Czytaj książkę: «Легенды Лазурной Юдоли. Принц Аглианта», strona 18
Глава 10. Блудные братья
I
Звуки от соприкасающихся друг с другом деревянных мечей не прекращались уже несколько часов, и сознание Гельфиды практически полностью приноровилось их игнорировать.
Слепые Охотники, которые базировались в Семансоре, просыпались ранним утром, и всё это время только и делали, что тренировались. Казалось, что им даже и завтрак не нужен. Внутренний двор был довольно большим, и там умещалась добрая сотня бойцов.
– Это рекруты, – сказал подошедший сзади полуэльф, один из спутников Клая Вурраэ.
– Так много? – удивилась Гельфида.
– Я не думаю, что много, – ответил полуэльф. – Но, всё же, сейчас их гораздо больше, чем месяц назад. Мы увеличили наши усилия по их подготовке.
– Нараки сподвигли, герр…
– Трой. Меня зовут Трой.
– Ответь на один мой вопрос, Трой. Геррер рассказывал мне, как вы арестовали Ферцена в самом начале всего этого. Каким образом он оказался на свободе… Живым?
– Это не моя личная промашка, но промашка всего нашего братства. Не стоило оставлять его в сторожевой башне под присмотром рекрутов.
– Он сбежал?
– Не совсем. За ним вернулись нараки, после чего у нас уже не осталось сомнений об их союзе. Несмотря на то, что сторожевую башню навещал сам Бэйрон, ничего не удалось. Нараки взорвали стену, убили троих наших братьев, после чего…
– А как же остальные Слепые Охотники? Погибли же всего трое. Почему они не дали бой наракам?
– Они пришли не принимать бой, а украсть Ферцена, что с блеском им удалось. Рекруты преследовали их, но не смогли достать.
– Так вот он бравый орден Слепых Охотников? Не смогли уследить за одним недоделанным человеком?
– Ты сейчас хочешь обвинить меня в чём-то? – удивился Трой. – Мы упустили Ферцена, а вот вы упустили кое-что поважнее.
– Не будем об этом, – отмахнулась Гельфида. – То, в чем мы виноваты, исправим сами. Только почему мы смотрим на то, как ваши рекруты тренируются, а не ищем пути решения проблемы? Ждём, когда рекруты станут убийцами?
– Это будет ещё очень нескоро, – Трой был непоколебим.
– Где Геррер?
– Он проснулся ещё раньше рекрутов и куда-то пропал. Наверняка изучает крепость… Не бойся, он не мог покинуть Семансор, потому что без нашей помощи это невозможно.
– Будем надеяться, что он проводит время с пользой.
– Я гораздо больше надеюсь на наших людей.
Из общества Клая и его друзей Трой казался наиболее адекватным и серьёзным. Но в то же время наиболее молчаливым, особенно если сравнивать с Фрэем. Про Клая упоминать не стоит, он был слишком странным для всеобщего понимания.
Словно по какому-то призыву Клай ворвался на тренировочную площадку. Одет он был не настолько парадно, каким Гельфида видела его в прошлый раз. Всего лишь бриджи и непонятной формы блуза, словно сшили её только для него.
– Надо шевелиться, стадо телят! Двигаться лучше!
Никто из рекрутов не подал вида, что слышит его слова, однако задвигались они вроде быстрее.
– С таким старанием, как у вас, и с таким мастерством, как у вас, вам не стать даже стюардами!
Стюарды – это прислужники?
– Когда занимался я, нам не давали таких поблажек, как вам, но мы старались! Живее! Не щадите своих животов – оружие деревянное!
Похоже, что Клай так шутил.
– Несчастные трусы! Боитесь дерева?
– Не так сильно, как тебя, – произнёс один из рекрутов.
– А этот рекрут самый худший из вас, – указал Клай на одного из парней в белой одежде.
– Братец, я скучал по тебе, – кинув меч, на землю, проревел Рой.
Ну конечно, это был Рой. Братец…
Он резко обнял Клая, но тот был непоколебим.
– Никогда не теряй меча. Иначе ты мертвец.
– Не хочу быть мертвецом, – с улыбкой произнёс Рой. – Потренируешься со мной?
–Вряд ли, – ответил Клай. – Позанимайся ещё с Труром. Трур, не убивай слишком часто этого бедолагу.
Трур улыбнулся и взялся за меч.
– Не знала, что Рой и Клай братья, – сказала Гельфида Трою.
– Разве так трудно догадаться? Они же похожи.
– Вы все похожи друг на друга.
Трой впервые за всё это время улыбнулся.
– Я услышал звук боя, и пришёл на него, – сказал неожиданно появившийся Геррер. После того, как герр Анистон подарил ему белую рубашку, он не расставался с ней.
– Рекруты, человек решил почтить нас своим присутствием, – возвестил Клай.
– Большая редкость для таких мест, – поддержал его Рой.
Геррер осмотрел чей-то деревянный меч, после чего приблизился к Клаю.
– В Королевской Гвардии метод обучения был гораздо более сносным, чем у вас.
– Чем, например? – спросил Клай.
– Гвардейцы учились сражаться, а не танцевать.
Вопреки всем ожиданиям, эти слова не задели Клая.
– Умело построенный танец может быть куда опасней грубой силы, – улыбнулся Клай.
– В Гвардии…
– Меня не интересует Гвардия, – перебил его Клай. – Если бы моей мечтой были кровь и скорая смерть, а не справедливость, я бы нашел способ вступить в неё.
– Как видишь, я ещё жив, и не до конца в крови.
– Не хочешь ли помериться силами с кем-то из моих рекрутов? – предложил Клай.
– Желаешь нанести оскорбление мне своим предложением? Не мне равняться с зелеными рекрутами.
– Тогда не почитай за дерзость моё предложение. Я же ради тебя старался…
– Если не терпится постараться ради меня, позволь померяться силами с тобой…
– Не думаю, что хорошая идея, – отмахнулся Клай и пошёл проверять рекрутов дальше.
– Боишься, что я надеру твою задницу? – усмехнулся вдогонку Геррер.
– Надеру задницу? Что значит эта фраза?
– В грубом смысле сломаю тебе что-нибудь…
– Не дури, Геррер. Если настолько смел, могу предложить тебе Роя…
– Я ничего не сломаю тебе, – сказал Геррер с щадящим выражением лица.
Клай резко остановился, но не обернулся в сторону Геррер. Вероятно, он ещё размышлял, принимать бой или нет.
– А хотя чего мне тебя жалеть, Геррер? – неожиданно проговорил Клай и обернулся. На его лице сияла чуть заметная скупая улыбка. – Подайте тренировочные мечи.
Рекруты, что находились возле него, мигом закопошились, и откуда-то из ящика вытащили две деревянных палки, раздав их оппонентам.
– Могли бы сделать эти палки хоть более-менее похожими на мечи, – покрутил нелепое оружие в руках Геррера.
Эта и впрямь была палка, и ничего более.
– Зато не жалко ломать, – произнёс Клай, приняв оборонительную стойку. Гельфида обратил внимание на то, что меч он взял в левую руку.
– Ну что ж, – улыбнулся Геррер и немедленно принялся атаковать.
Клай стоял на месте и ни в какую атаку идти не думал. Он нехотя отбивал удары Геррера, но никакого труда ему это не составляло. С какой же легкостью он вел бой!
Геррер был заведен по-настоящему, но плодов ему приносило это мало. До поры до времени всё шло еще сносно, пока Клай наконец-то не решил перейти к решительным действиям. Вместо того, чтобы парировать удар, он мгновенно уклонился, и врезал палкой по ногам Геррера. Удар был настолько хлестким, что Геррер потерял равновесие и упал.
– Достаточно неплохо, – вставая с земли, произнёс он.
Однако Клаю удалось повалить его ещё несколько раз. Гельфида не могла ожидать, что Геррер так слабо проведет этот бой, ведь она-то его так и не победила во время их передряги в Академии Сёгмунда.
Всё вылилось в то, что Клай обстучал всю спину несчастному Герреру. Тот уже зажался и почти выронил меч, но всё же пытался хоть что-то предпринять. Он попытался провести колющий удар, но Клай отклонился в сторону, захватил оружие Клая под руку, и ударил кулаком, зажимающим древко, в нос Герреру.
– Только не это, – завопил он, державшись за кровоточащий нос. – Мне его итак в Гвардии два раза ломали.
– Наверняка в Гвардии ты был одним из лучших, – произнёс Клай, после чего улыбка с его лица пропала.
– Мне не до твоих шуток, Клай. Дай лучше что-нибудь утереть нос.
– Я не шучу, Геррер. Достойный бой.
Геррер, казалось бы, его не слушал. Гельфида словно на себе ощущала его злость за то, что получилось, но идти успокаивать его никакого желания не было.
– Я привык орудовать тяжелым двуручным мечом, – проговорил он, когда ему подали какое-то белое полотенце, пропитанное водой.
– А я привык держать меч в правой руке.
Это известие, казалось бы, добило Геррера, но он яростно старался не дать знать Клаю, что это так.
Трой почти улыбнулся, пока смотрел на это представление. Возможно, Герреру сломали нос, но выглядело это смешно. Его ребячьи помыслы и замашки порой просто выводили из себя. Хотя Гельфиде очень не хотелось, чтобы форма носа Геррера менялась после этого удара…
– Не думала, что Клай так мастерски обращается с клинком, – сказала она Трою.
– Тайны нашего мастерства не постичь человеку, – монотонно проговорил он.
– Отчего же?
– Никогда человеку не оградиться от его пороков и соблазнов. А именно они мешают накоплению нашей силы и мастерства. То, что копили наши предки веками, держится стеной на спокойствии и бесчувственности во время боя. Чего-то иного, кроме пары клинков, не существует для нас во время боя…
– Но вашими приемами всё же можно овладеть, – улыбнулась Гельфида.
– Можно постараться, – попытался улыбнуться Трой. – Но мы, полуэльфы, вобрали в себя лучшие эльфийские и лучшие человеческие стороны. Мы ловки и спокойны, как эльфы, сильны и стойки, как люди.
Отчего-то Трой показался ей слишком застенчивым и не совсем умелымм в общении. Его серьёзность иногда даже слишком напрягала.
Они находились здесь уже несколько дней, но дело с мертвой точки не сдвигалось. Клай вынашивал какие-то грандиозные планы, но всё время требовал подготовки для себя и его людей.
Как поняла Гельфида, за главного сейчас в Семансоре был некий полуэльф по имени Бэйрон, но он так ни разу и не появился в обществе Геррера и Гельфиды. Однако всё же не он был настоящим командиром всего Семансора – он всего лишь носил звание мастера и лишь заменял своего господина. Настоящий командир, или, как его называли фронтальный лорд-командующий, отсутствовал, вроде как временно. Но причины не осмелился ей озвучить никто.
Геррер вновь забыл про Гельфиду и за все эти дни не обмолвился с ней ни словечком. Казалось бы – катился бы этот варвар во все темный уголки Великой Длани, но нет – это её накаляло. Вероятно, характер её требовал к ней повышенного внимания.
И где же Геррер пропадал всё это время? Если верить Трою, покинуть Семансор не предоставлялось для него возможным, но чем он находил заняться в пределах крепости? Гельфида уже начинала здесь ощущать скукоту, которую хотя бы иногда разбавляли беседы с Троем или Фрэем, но и от них толку было не так много, как того хотелось бы.
Всё случилось ближе к полуночи, когда даже Геррер нашелся и спокойно беседовал о чем-то с Клаем. Уж не собираются ли они стать друзьями? Это Гельфиде нравилось не так чтобы очень.
– У ворот гость! – прокричал какой-то рекрут, забегающий в помещение Клая.
– Ты решил сообщить об этом мне, а не прямиком мастеру Бэйрону? – удивился Клай.
– До вас ближе, – пробубнил рекрут.
– Я проверю его лично.
Геррер и Гельфида не смогли удержаться и тоже отправились за рекрутом. Когда они оказались возле главных ворот, рекруты принялись крутить какие-то механизмы, обвитые толстыми канатами и поднимать ворота.
У самого входа стоял оборванный и грязный полуэльф, немного отличающийся от тех, что приходилось видеть ей раньше. В глаза сразу бросились необычные волосы для полуэльфа – слишком пышные, да и кучерявые, что вообще могло бы позволить его спутать с человеком. Выдавала только одежда, пусть и потрепанная. Возле него стоял ещё один, но одет он был отнюдь не по-эльфийски, а голову его украшал мешок. Наверняка, очередная "жертва" вроде них с Геррером. Гельфида вспомнила то, что когда-то подобное убожество украшало и её темя, после чего постаралось мгновенно выкинуть это из своих мыслей.
– Ринк? – спросил Клай. – А мы уже тебя похоронили…
Гельфида заметила взор, которым окутывал Геррер этого полуэльфа, и на секунду ей показалось, что он его знал. Или, по крайней мере, он напоминал ему кого-то.
– Я не один, – произнёс уставший Ринк, после чего стянул мешок с гостя.
– Ферцен? – недоуменно воскликнул Геррер.
Такова же реакция была у Гельфиды, но Геррер опередил её. Подонок.
– Что он делает в твоём обществе, Ринк? – недоуменно спросил Клай.
– Он пришёл получить по заслугам, – проревел Геррер и кинулся с кулаками на бедолагу Ферцена, но Клай успел остановить его буйный порыв. К лучшему ли?
– Я принёс с собой слово, но не ссору, – пробубнил напуганный Ферцен.
– Если ты не принёс с собой шкатулку со Сферой Вечности, то нам не о чем с тобой разговаривать! – крикнул Геррер.
– Ферцен принёс слово, а не ссору, – умеренно сказал Клай, прикрыв дорогу к Ферцену рукой. – Зачем ты привел его, Ринк?
– Он уговаривал меня. Почти умолял, – произнёс Ринк, после чего Гельфида заметила его ухмылку, похожую на оскал. – Сказал, что хочет помочь.
– Так ты поймал Ферцена? – спросил Клай. – Или же он сам пришёл в твои руки?
– Я почти поймал его, но он меня опередил. Сказал, что хочет помочь.
– Не дело стоять в дверях, – вклинилась в разговор Гельфида.
– Флейрейн Анистон, вы правы, – произнёс Клай. – Эйр, Хан, закрывайте ворота!
Уже в помещении Клая стало понятно, что путники попали под дождь по пути, так как кудри Ринка свисали мокрыми сосульками с его плеч, а сапоги Ферцена были полностью в грязи.
Ферцен перестал дрожать, но Геррер всё так же сурово смотрел на него. Параллельно он оглядывался и на Ринка, но полуэльф не обращал никакого внимания на Геррера, то ли делая вид, что его не знает, то ли действительно не зная.
– Ты решил вернуть нам Сферу Вечности? – спросил он у Геррера.
– Нет, – подавленно ответил Ферцен, а после небольшой паузы продолжил: – Не успел.
– Не успел? – удивился Клай. – То есть ты собирался это сделать?
– Геррер, я хочу, чтобы ты послушал меня, – заверещал Ферцен. – Мне удалось сбежать от них. Я смог, Геррер.
– Смог? – спросил Геррер. – Тогда зачем ты к ним возвращался, после того, как мы спасли тебя и взяли с собой?
– Вообще-то не спасли, – сказал Ферцен. – Это был план Арсикса, чтобы я под видом спасенного вами пленника украл сокровище…
– Я мог об этом догадываться, – злостно произнёс Геррер. – Но был ли смысл, Ферцен, когда они могли убить нас сразу и забрать?
– А был ли у них способ узнать, как вы выглядите? Об этом знал только я, поэтому и пришлось… Но полуэльфы изменили планы, однако у нас был запасной…
– Я не хочу слушать ваши семейные разборки, – перебил обоих Клай. – Говори, зачем пришёл, Ферцен, прежде чем мы скинем тебя с обрыва.
У Гельфиды появился огромный соблазн набить морду Ферцену, но ей не очень хотелось испытать то, что испытал от Клая Геррер.
– Не скидывайте меня с обрыва, – пролепетал Ферцен. – Арсикс не спрашивал у меня, хочу ли я служить ему. Он просто как-то заставил, подчинил своей воле… Какое-то волшебство, чудеса просто… Но мне показалось, что я наконец-то избавился от этого, и нашел способ сбежать… Наверняка они искали меня, но Ринк спас меня…
– Не стоит благодарностей, – оскалился Ринк, но на него никто не обратил внимания, даже Клай.
– Сфера Вечности в руках нараков, но они не смогут спалить половину Родевиля, если не найдут Хранителя и не убьют его.
– Красивые сказки, – разозлился Клай. – Но мы уже много раз слышали их. В этом и заключается твоя помощь – сказать, что им тоже нужен Хранитель?
– Не совсем, – на лице Ферцена даже появилось нечто вроде улыбки. – Я знаю, где находится Хранитель.
– Знаешь? – Гельфида вскочила с места. – Кто он?
– Я не знаю его имени, но мне приходилось видеть его лицо.
– Зерцало желания? – спросил Клай.
– Зерцало чего? Я не знаю, что это значит. Я узнал об этом чуть раньше, чем Арсикс, поэтому мы его опережаем, но совсем на немного. Пока ничего не изменилось, мы должны действовать, иначе… Нараки всё знают и не упустят такого шанса.
Глаза Ферцена прониклись неведомым состраданием, и Гельфиде почему-то стало жаль его. Всё-таки, он бедолага.
– Где он? – сурово спросил Клай. Наверняка, если бы на нём висел меч, полуэльф потянулся бы сразу к нему.
– Наш путь лежит в сторону Акры, – сказал Ферцен.
– Наш? – переспросил Клай. – Какое отношение к этому имеешь ты?
– Я должен указать дорогу, и я знаю Хранителя в лицо. Без меня вам не найти его, а вот у Арсикса может получиться.
Геррер сурово нахмурил брови.
– Думаю, что нам стоит получше всё обсудить, взвесить все "за" и "против", после чего решить, что мы будем делать.
– Я сожалею, Ринк, но думаю, что это уже больше не твое дело, – проговорил Клай.
– О чём ты?
– Ты уже сыграл свою роль, брат… Тебя ожидает важный разговор с мастером Бэйроном.
– Бэйрон? – удивился Ринк. – Бэйрон здесь? Ха. Наверняка ждет меня, чтобы наградить… Или может быть повысить… Мне же удалось сделать то, чего вам троим и не светило.
Ринк весело оскальнулся, и Гельфиде стала отвратительная его улыбка.
– Рано радуешься, – Клай решил не реагировать на эти колкости.
Геррер ещё раз взглянул на Ринка, но тот уже улыбался не так весело и изысканно.
– Фрэй! Трой! Доставьте Ринка Милиэра в покои Бэйрона! – проговорил Клай.
После чего бравые ребята неожиданно скрутили руки Ринку, вытащили всё его оружие и куда-то повели.
– Что вы делаете? – ревел Ринк. – Я ваш брат!
– Бэйрон объяснит тебе всё, – сказал ему Фрэй и улыбнулся.
Никто не звал Геррер и Гельфиду с собой, но они всё равно не упустили случая пройти к Бэйрону, чтобы узнать, чем же закончится эта история. Клай заставил и Ферцена идти вместе с ними, сказав ещё, чтобы не думал выкидывать никаких "фокусов".
– Что происходит, Геррер? – спросила Гельфида.
– Я сам толком не понимаю, – ответил он ей.
– По-моему, Ринк очень помог им – он привёл сюда Ферцена, а Ферцен может оказаться для нас очень полезным!
– Не думаю, что Ринк хотел того же самого.
– О чём ты?
– Я прошу тебя, не мучай меня тем, на что ответить тебе я не смогу. Но я знаю Ринка Милиэра, – шепотом сказал Геррер.
– Я догадывалась.
– Это он привёл меня в Солнечную Академию. А когда появились ты, Сёгмунд и нараки, сбежал.
– Но зачем?
– Позже! – это Геррер сказал уже вслух.
Бэйрон словно уже ждал гостей, стоя возле окна и глядя на многочисленные звезды. Это и не покои вовсе – тут даже не было видно кровати.
– Ринк Милиэр, – произнёс он и обернулся.
Это полуэльф выглядел гораздо взрослее Клая, его компании, и тем более рекрутов. На вид ему при желании можно было дать и сорок, а свои черные прямые волосы он зачесывал назад в тугой хвост. В глаза бросалась его искалеченная правая рука – слишком тонкая и иссохшая, которую он прятал под рукав.
– Мейстер Бэйрон, – попытался поклониться Ринк, но Фрэй и Трой его так и не отпустили.
– Я не давал права слова, – сурово произнёс Бэйрон. – Ты обвиняешься в предательстве и измене нашему братству.
– О чём вы? – недоумевал Ринк. – Я пришёл сюда, чтобы помочь вам. Я принёс с собой ценные сведения и ценного человека!
– Помощь твоя забыта не будет. Равно как не будет забыто и твоё предательство. Обвинения исходят не со слухов, а с прямого слежения за тобой. Признаешься ли ты в том, что хотел без нашего ведома достать Сокровище для своих целей?
– Нет. Я не понимаю, о чём вы, – принялся вырываться Ринк, но Фрэй и Трой были на месте.
– У меня же другие сведения. Мои источники меня не обманывают. Признаешь ли ты то, что вступал в контакт и союз с нашими врагами и нараками?
– Нет. Я помогал вам бороться против них.
– Ты покинул Клая, когда вы ловили Ферцена, потому что узнал о том, где находится Сокровище и хотел завладеть им.
– Чтобы передать его вам, – проревел Ринк, и его суровый взгляд уставился на Геррера, да так, что стало даже не по себе.
– Ты нарушил наши правила. Ты покинул братьев. Ты отошел от цели. Ты обманул нас.
– Я никого не обманывал!
– Полно, Ринк Милиэр. Не оправдывайся – моей правды тебе не поменять. Именем Святейшества Блакварда я приговариваю тебя к смерти…
Гельфида была ошарашена таким поворотом событий, и сам опечаленный Бэйрон отвернулся обратно изучать звёзды. Но что-то подсказывало, что думал он отнюдь не о звёздах.
– Прости, брат, – проговорил Фрэй. – Измена не прощается.
И они куда-то потащили яростно сопротивляющегося Ринка.
– Ваше дело останется незаконченным! – в панике кричал он. – Вы все обречены! Слышишь меня, Бэйрон? Ты проиграешь!
– Несомненно, – проговорил мейстер, но так и не обернулся.
– Без меня у вас ничего не получится! – кричал он Клаю, когда Бэйрон скрылся с поля его видимости. – Я был бы очень полезен вам! Я многое знаю!
– Замолчи, Ринк, – сказал Фрэй.
– Потеря любого брата для нас трагична, – сказал Клай Гельфиде. – Но для того, чтобы процветало братство, мы не должны терпеть в нем изъянов и черни. Если душа брата подвела раз, подведет и ещё. Мы не можем так рисковать. Иначе наш Великий Орден утратит своё величие.
Они привели его в странное помещение, где вместо стены был открытый воздух, откуда была видна вся истинная высота Семансора. Дух захватывало. Если выражаться понятней, стены здесь не было вообще.
На самом краю располагались три небольших помоста, а над ними висели петли, казалось бы, заготовленные специально для такого случая.
– Исповедуешься, Ринк? – спросил Клай.
– Шёл бы ты, ублюдок, – полушепотом проговорил Ринк, но Клай не стал оскорбляться.
– А я тебя исповедую…
Когда шею Ринка всунули в петлю, Клай начал читать какую-то речь на незнакомом языке, похожую на молитву. И Трой, и Фрэй, и Ринк стояли неподвижно и безмолвно под эту речь, а продолжалась она несколько минут.
– Покойся с миром, – произнёс Клай, словно в знак окончания своей молитвы. – Да обретет мятежная душа твоя покой.
После чего в глазах Ринка отразился неистовый ужас, а помост был убран. Жизнь покинула тело полуэльфа, а шея хрустнула, что говорило о пришедшей к нему милосердной легкой смерти. Тело Ринка болталось в петле, словно никогда не было живым, а в души каждого из стоящих здесь прокрались грусть, тоска и отвратительное настроение.
– Да покроется его саван серебром, – синхронно проговорили Трой и Фрэй, опустив головы.
II
Хаффнер Ларгбур слишком явно начинал форсировать свои права. Казалось бы, он собирается пользоваться тем, что знает, для всего чего только душа может пожелать. Он язвил Солону каждую минуту их совместного пребывания, на что принц не мог ответить даже гнусной гримасой.
Казалось бы, еще недавно ставшая любимой жизнь грозила превратиться в настоящий ад для Энтоэна Девятого и порой ему хотелось снова превратиться в Солона Моррисона.
Он и так старался держаться рядом с Корденом Эсгрибуром, который стал Солону уже ближе всех, но Хаффнер не упускал случая появляться в их обществе как можно чаще.
Это был редкий случай, когда Хаффнер Ларгбур не почтил своим обществом Солона и исчез куда-то. Солон только что вернулся со стрельбища, где учился стрелять из лука, и порядком проголодался, а так же был готов убить за чашу вина. Она ему в итоге досталась, однако Эсгрибур вновь предостерегал его от злоупотребления этим "пагубным" напитком.
– Лорд Хигель! – закричал какой-то забежавший в залу слуга. – Лорд Рейхель снова не в себе и не хочет принимать лекарство.
Рассерженный Хигель встал из-за стола:
– Никому не появляться в его покоях! – громко проговорил он. – Я поговорю с ним наедине!
– Хигель очень заботится о своём дяде, – сказал Солону Эсгрибур, когда молодой лорд ушел.
– Заботится? – удивился Солон. – Мне он показался излишне жестким.
– Черта, отличающая хорошего правителя…
– Жестокость?
– Жёсткость, – поправил его Эсгрибур. – И чем её больше, тем больше шансов удержать своих людей в кулаке.
В это время в зале появился тот, кого меньше всего были рады здесь увидеть – Хаффнер Ларгбур. В его образе коренным образом нечто поменялось, а именно – он сбрил свою многодневную щетину, а так же аккуратно расчесал свои волосы. Доспехи свои, правда, так и не променял на красивые одежды, но всё же видеть это было очень непривычно.
– О, милорды, – весело проговорил он. – Признаться, не ожидал увидеть вас.
Солон уже ждал, что будет дальше.
– Не хотите налить мне вина, милорд принц? – поинтересовался Хаффнер.
Солон вновь оказался в растерянности, так как не знал, что же сделать, но Эсгрибур выручил его.
– Слуги принесут тебе вина, – сказал он, и у Солона внутри отлегло.
– А я всегда считал, что то, что пьёт принц, вкуснее.
Солон стиснул зубы и даже на секунду отвернулся.
– Возьми мой кубок, – сказал Эсгрибур.
Хаффнер не стал церемониться и жадно принялся вливать в себя красное разбавленное вино. Наверняка, посчитал это пресной дрянью, но пусть пьёт то, что есть.
Появившаяся Хайгли не была многословна:
– Милорды, вам не доводилось видеть Хигеля?
– Он отправился к герцогу Райву, – ответил Солон, хотя ожидал, что это сделает за него кто-нибудь другой.
– Наш великий герцог снова не хочет принимать лекарства, – с наигранной ноткой сожаления проскрипел Хаффнер.
Однако он улыбался, глядя на Хайгли, хотя та только скромно отвела взгляд от него.
– Я, пожалуй, пойду, – тихо сказала она.
– Позвольте, я вас провожу, – поставив пустой кубок вина на стол, сказал Ларгбур.
– Я знаю, где находятся покои моего дядюшки....
– И всё же, – Хаффнер с улыбкой привстал со стола. Вино не ударило ему в голову ни капли. Сказалось, что оно разбавленное. – Я не отпущу столь прекрасную даму бродить по дворцу одной. Он полон опасностей!
Аж противно смотреть на то, как Ларгбур пытается кому-то понравиться. Жаль, конечно, бедную Хайгли, но Солон был несказанно рад тому, что Хаффнер наконец-то покидает их. Словно гора с плеч. Эту встречу Солон пережил.
До вечера Ларгбура снова не было видно, и это радовало больше всего. Пожалуй, омрачил этот вечер сумевший встать с кровати Райв Рейхель. Он не мог снова не пристать к Солону. На этот раз он решил показать ему свои конюшни. Конечно, Солона мало интересовали лошади – они не так быстро передвигаются, как хотелось бы, да и пахнут не самым лучшим образом. И общество Рейхеля тоже доставляло ему небольшой дискомфорт, несмотря на то, что он показался в меру добрым и приличным человеком.
– Всегда их ценил, мой юный принц, – проговорил Рейхель, когда Солон все же решил выйти с ним.
Уже стемнело, и лишь слабые фонари и луна освещали дороги и конюшни. Лицо Рейхеля было все таким же темным, да и не хотелось особо, чтобы было видно его лучше. Поблизости и людей не было – верно, все посчитали, что день закончен и пора на покой. Не было слышно даже звуков горожан за стенами.
– Вы любите лошадей? – спросил Рейхель у Солона.
Он опирался на позолоченную трость и передвигался очень медленно. Солону даже было его жаль.
– Мне не приходилось знакомиться с ними слишком близко. Но у меня есть конь. Хороший конь. Южный Ветер.
– Горделивое имя, – проговорил Рейхель. – И, должен сказать, имеет немало смысла в себе.
– Конечно, он очень быстр. Как ветер.
Казалось бы, Рейхель проигнорировал эти слова Солона:
– Самых лучших лошадей мы получаем из Коносогорских земель. Объяснять, где находится Коносогория, думаю, бессмысленно.
– Я никогда не был силён в географии, – попытался оправдаться Солон.
– Ах, да, юный разум ещё не может слишком многое знать. Коносогория только и богата лошадьми и горами, поэтомутак и называется. От их гор и степей толку мало, а вот за коней им огромное спасибо.
Солон слушал всё это вполуха. Его бы гораздо больше сейчас устраило попасть обратно в замок, за стол с ужином и кубком вина.
– Коносогория на юге, – пробубнил Солон.
– Словно южным ветром принесло тебе твоего верного спутника жизни. Посмотри на него, – Райв указал на белого коня, – слишком уж много надежд я возложил на него, и думаю, что не зря. Только вот забраться на него уже не суждено мне.
– Когда вам станет легче, вы оседлаете его, – попытался успокоить герцога Солон.
– Очень надеюсь. Белые лошади в моих ассоциациях и фантазиях всегда были подле смерти. Будто бы смерть восседает на них. Быть может, ты за мной и явишься? – спросил Рейхель у коня, но тот только недовольно отфыркнулся. – А?
– Его тоже привезли с Коносогроских земель? – поинтересовался Солон.
– Не совсем, – ответил Рейхель. – Джабар родился уже здесь. И кобылица, его мать, тоже родилась здесь. А дальше уже и не упомню… Помню, седлал я эту кобылицу, когда еще болезнь не поразила ни меня, ни её. Эх, и глупой же она была… Скинула меня так, что я сломал что-то. Ногу что ли…
Рейхель сделал попытку засмеяться, однако это больше напомнило какое-то нечленораздельное оханье.
– Печальная история.
– Брось ты. По крайней мере, будет что вспомнить перед смертью. Жаль, что детям не расскажу.
А ведь у Рейхеля и детей тоже не было. Равно как и здоровья, как и перспектив в жизни. И Солон успел заметить, как ему нравится жаловаться. Ведь он постоянно напоминал о том, что его век почти закончен! Наводя этим самым на душу принца лишнюю тоску.
– Расскажете племянникам, – сказал он.
– Неохота. Терпеть их не могу… Особенно Хигеля.
– Отчего же? Лорд Хигель и леди Хайгли заботятся о вас…
– И о себе, – казалось бы, Рейхель не хотел говорить об этом. Странно, что он не стал жаловаться ещё и на племянников. – А вот посмотри на этого, – герцог указал на очередного коня. – Это любимая лошадь Хигеля. Не помню, как её зовут.
– Красивая, – сказал Солон.
– В меру. Похожа на Хигеля, – Рейхель снова попытался улыбнуться. – И почему только он оставляет своего любимца здесь, в моих конюшнях? Помню, когда я еще свободно мог ходить, они с Хайгли частенько ходили сюда, и Хигель пытался научить сестру управлять лошадью. Не знаю, научил ли, но пропадали они подолгу.
Солон кивнул, но не знал, чем дальше продолжить разговор. Ему и так приходилось только слушать, да и то добрую половину мимо ушей он пропускал. Будет неловко, если Рейхель это заметит. Остается только надеяться, что этого не случится.
Интересно, а герцогу не пора отдохнуть?
– Хаффнер, уже поздно, – послышался невдалеке знакомый голос.
Это был Корден Эсгрибур, и, судя по всему, он приближался сюда в компании Хаффнера Ларгбура. Пожалуй, это было еще хуже рассказов Рейхеля.
– Оставьте меня, – грубо отмахнулся Хаффнер.
Этот жест был грубоват даже для него, но Эсгрибур не показал своего смущения. Или сделал вид.
– Мальчик, не твоё это дело! – кричал Эсгрибур, похоже, даже не замечая, что Рейхель и Солон совсем рядом.
– У меня серьёзный разговор к герцогу Рейхелю…
– Ко мне? – спросил Рейхель, прежде, чем они его заметили.
– Да, к вам, – сурово проговорил Ларгбур.
Что же за неприятности угораздило случиться?
– Но Хадвиг не предупреждал меня, – пролепетал герцог, постепенно отходя назад.
– Милорд, я прошу вас отойти со мной…
Однако Рейхель делал вид, будто бы ничего не понимает. Он стоял в явном ступоре. Конечно, Ларгбур звал Рейхеля поговорить наедине, чтобы скрыться от Солона. Какие у него могут быть секреты от старого Эсгрибура?
