Czytaj książkę: «Легенды Лазурной Юдоли. Принц Аглианта», strona 12
Конечно же, пересказывать все события заново здесь просто нелогично, тем более что это займёт много времени, поэтому стоит пропустить это место. За весь период рассказа герр Сёгмунд ни разу не перебил её, слушая, словно младенец сказку. Правда, выражение лица его немного изменилось, когда наступило время дуэли Гельфиды и Геррера, на возбуждённое, но вскоре снова улетучилось.
И, когда она закончила, часы пробили уже четыре часа. Но никто не спал.
– Итак – главное, что она у нас, – сказал герр Анистон. – Я очень благодарен вам, герр Геррер… Язык можно сломать об вас… Я благодарен вам за вашу неоценимую помощь, и никогда не забуду этого. Своими стараниями ты заслужил право находиться здесь.
– Здесь? – удивился Геррер.
– Да, здесь, на базе Ордена Девятого Солнца. С этого момента вы являетесь его членом. Вам, герр Ферцен, я тоже премного благодарен.
– Я? – удивился Ферцен. Он, казалось бы, только проснулся. – Я по большей части лишь мешался.
– Вздор! Компания не может быть лишней.
Геррера словно передёрнуло. Какие же ещё сюрпризы ждут его в ближайшее время?
– Я наслышан о бойне, которая случилась в тот день в Академии, – сказал дед. – Но от Сёгмунда я не получил ни весточки. Я опасался, что ты погибла в той битве, девочка, но и ни капли не сомневался тебе.
– Не без моей помощи она спаслась, – с улыбкой сказал Геррер, но никто на него даже не посмотрел.
– Судя по всему, нараки захватили Академию. И это очень печально, – сказал герр Анистон. – Но, к сожалению, мы не можем ничем им помочь. Своих сил мало.
– Но они хотя бы есть? – спросила Гельфида.
– Есть. Но не столько, сколько бы хотелось. Мы смогли найти с две сотни опытных бойцов, которые вот-вот должны прибыть в Обсерваторию. На первый случай сгодится, но Орден будет расширяться.
– Мы всё найдём. Самое главное у нас, дедушка, и никуда уже не уйдёт.
– Я тоже был уверен в этом. Но потом узнал, что в бой вступили нараки. И это хуже всего.
– Кто такие эти нараки? – спросил Геррер. – Мы уже убили кучу, но так и не поняли, кого убиваем!
– Это очень сложно, – ответил старик и, привстав, подошёл к Сфере Вечности. – Правильно сделали, что убивали. Видите ли вы этот объект? – и он указал своим пальцем на небольшую планету, вращающуюся вокруг Земли.
Геррер и Гельфида синхронно кивнули, хотя Гельфида, скорее всего, поняла больше.
– Не только в Родевиле и Орентисе можно жить, но и там. Именно там и живут нараки. Вернее, должны жить, потому что сейчас они вторглись на нашу территорию, – сказал дед.
– Они живут на луне? – вопросительно воскликнула Гельфида.
– Именно. И чтобы перемещаться к нам, им не нужны хитроумные летающие машины. Раньше существовала целая система порталов между планетами, но все они были закрыты изнутри.
– Так вот почему они не похожи на нас, – проговорила Гельфида.
– Раньше нараки тоже жили в Родевиле. Они пришли сюда раньше людей, примерно в одно время с эльфами. Раньше них тут были только Перворождённые, но сейчас их почти и не осталось. Долгое время нараки мирно сосуществовали с людьми и эльфами. Но потом их стало становиться слишком много. Они стали задаваться, словно они – хозяева этой земли. Шли войны, но не всегда в них успех был на стороне людей или эльфов. Всё изменилось с приходом Лунного Владыки. Поначалу, когда он носил ещё людское имя, он боролся с ними. И однажды дошло до того, что он истребил их так много, что они не могли сопротивляться. Нараки сбивались в специальные колонии, где их держали словно зверей. Никому не нравилось это. Их страна Ненгар была уничтожена. Да, Гельфида, это так. Король, которому Аббас подарил Сферу Вечности, был нараком. Но он не смог должным образом использовать то, что получил, поэтому потерял его.
–Что же сталось с нараками потом? – спросила Гельфида.
– После ухода Лунного Владыки они должны были либо погибнуть, либо покинуть Родевиль. И они смогли это сделать. Только не уплыв за море в другие земли. Они смогли попасть туда. Наверх. И основать на Луне своё государство Ардррим. Но условия проживания там многим хуже, чем здесь. И поэтому нараки живут лишь тем, чтобы мстить нам – тем, кто лишил их зелёной травы и свежего воздуха. А главное – дома, который они считают своим. И пока они не истребят нас – тех, кто когда-то истребил их, они не успокоятся. Теперь вы понимаете, зачем им нужна Сфера Вечности?
– Да, – сказала Гельфида уже совершенно серьёзным голосом. – С её помощью они надеются завоевать наш мир, попутно разрушив его половину.
Геррер же подозрительно сузил глаза, ничего не произнеся. Для него, сурового парня, прошедшего не одну невзгоду, было чрезвычайно сложно понять, как безобидная, хоть и красивая игрушка, может значить так много.
– Сами по себе нараки не особо опасны, – сказал герр Анистон. – Главную опасность представляют их так называемые «выродки» – нараки, разительно отличающиеся от других. Телепаты, голос которых заставляет повиноваться не только самих нараков. Они поразительно умны и на многое способны. Это именно они создали порталы между Ардрримом и Родевилем. Телепаты рождаются один на сто, а то и на тысячу, но равных им нет. Они не похожи на них ни внешне, ни душевно. Они прекрасны, как эльфы. Но могут управлять миллионами. Говорят, что и людской разум сдается им. Эльфы же выдерживают его, хотя и не так легко. Лунный Владыка же хоть и был человеком, но имел волшебную корону, не позволяющую проникать кому-то в его разум. Только поэтому он и смог победить. Неизвестно, сделал ли он лучше, истребив их, или только хуже. Но ясно одно – мы никогда друзьями не будем.
– Я буду убивать их, пока не погибну, – сказал Геррер.
– Полно геройства, – пресёк его старик. – Не проливай свою молодую кровь попусту. Жизнь твоя ещё пригодится и тебе, и нам.
Гельфида явно не подписывалась ни на каких нараков и телепатов. Почему, когда ты просыпаешься утром и ни о чём не думаешь, на голову сваливается тысяча проблем? Она проснулась тогда. Поупражнялась в фехтовании. А ближе к вечеру дед послал её украсть Сферу Вечности из Академии герра Сёгмунда. И тут началась эта «сказка». Почему же именно она? Почему Геррер в одиночку не оказался там? Он же вон как ловко крошил нарачьи черепа!
– Меня интересует ещё кое-что, – проговорил Геррер. – За нами, кроме нараков, охотились ещё несколько ребят. Я так думаю, что они тоже из какого-то ордена, похожего на ваш.
– Я понял, про кого ты, – перебил его герр Аннистон и легонько зевнул, прикрыв свой рот ладошкой. – Они из Святого Ордена Слепых Охотников. И никогда не были врагами нам. Издавна мы оберегали Сферу Вечности, а они оберегали Родевиль от всего, в том числе и от нараков. Они делали всё для того, чтобы обыватели никогда не узнали о том, что эти твари выжили. И доселе у них отлично получалсь.
– Значит, нараки здесь не в первый раз? – спросил Геррер.
– Не в первый, конечно, – ответил ему старик. – И не во второй. Когда порталы ещё не были запечатаны изнутри, они частенько небольшими группами набегали сюда. Им нужны ресурсы, поэтому они грабят бедных и слабых. Охотники как могли защищали людей, а в какой-то момент и вовсе смогли нараков изгнать.
– Они поначалу охотились за нами. И это смутило, – сказал Геррер.
– Я знаю. Может быть, они не знают обо мне, может не знают о ваших благих целях, может сами изменили своё мировоззрение. В этом ещё предстоит разобраться. И я умоляю тебя, Геррер, отпусти меня поспать! Время пятый час ночи, слипаются мои глаза.
– Хорошо. Смотрите-ка, а ваша внучка уже спит!
И Геррер показал на Гельфиду, которая дремала, прямо сидя на стуле. Геррер вновь по привычке остановил на ней свой взгляд. И почему он постоянно смотрит на то, как она спит? Почему ему это нравится? Они же терпеть не могут друг друга… Или только она его..?
– Гельфида, очнись, – толкнул её герр Анистон. – Ляг-ка ты лучше в кровать. Я знаю, что ты полюбила спать на голой траве, но сейчас у нас найдутся постели для всех троих!
– Право, я не заслужил, – залепетал Ферцен, хотя это по большей части было лишь выражение приличия.
Конечно, подумала Гельфида, варвар сегодня в нормальной постели поспит. Наверное, впервые в жизни. А то всегда, наверное, живёт на траве, в лесу, да в горах.
– Хорошо, пошли, – пробубнила она. – Только я прошу тебя, Геррер, ляг где-нибудь подальше от меня. Я тебя видеть уже не могу после того, что мы прошли вместе.
Геррер коротко кивнул, хотя это немного его задело.
Взгляд её был как никогда проницательный.
Геррер остался в кабинете герра Анистона и присел на табурет, стоящий на краю. Поспать он ещё успеет, а вот насладиться свободой вряд ли.
– А ведь трудно с ней? – спросил Геррер.
– Трудно? С кем? – замялся герр Анистон. Он действительно был сильно растерян из-за того, что так долго не спал.
– С Гельфидой, с кем же ещё…
Анистон вопросительно посмотрел на Геррера, но уже через секунду тихо произнёс:
– Каждую секунду. С той самой секунды, когда она родилась.
– А мне удалось понять это меньше, чем за неделю, – ответил Геррер.
– Ты ничего не понял ещё, мой друг Геррер. Мало недели, мало месяца и даже мало года, чтобы понять её. И навряд ли кому-то, кроме меня, удастся понять её. Ведь даже её отцу не удалось.
– А можете ли и мне помочь понять? – спросил Геррер.
Герр Анистон тоже решил присесть. Он сидел довольно далеко от Геррера и, поняв, что тот так и не отпустил его спать, принялся снова рыться в книгах, что не помешало ему слушать и отвечать.
– Навряд ли, – сказал он. – Да и зачем тебе это? Она словно мимолетное видение – совсем скоро исчезнет из твоей жизни. А когда-то и из моей. Хотя я верю, что ваша встреча оказалась не случайной. Из тысяч допустимых событий случилось именно то, что случилось. Вы сошлись в бою в том месте, где не должны были оказаться. Вы завладели целым миром, хотя и не должны были им владеть. Так теперь скажи мне – разве нет Бога?
– Хм, – удивился Геррер. – Такой умный человек, как вы… И вы верите в богов?
– Для меня есть только один Бог. Единый. И он не на небе, не под землей. Он среди нас. Играет на лютне свои песни, а мы под них и живём.
– Я не люблю разговаривать на такие темы, – перебил старика Геррер. – Для меня все боги давно уже умерли. Года двадцать два назад.
– Твоё дело. Но если у тебя нет Бога, то нет и опоры. Нет никакой поддержки.
– Кстати о поддержке, – неожиданно вспомнил Геррер. – А нет ли у вас, герр Анистон, вина?
– Вина? – удивился он. – Насчёт вина не знаю, но завалялось у меня какое-то пойло. Многим крепче вина, но должно быть, такому, как ты, понравится.
Спустя минуту он принёс закупоренную стеклянную бутылку с какой-то неопределенной красноватой жидкостью внутри. Неожиданно нутро стало жадно просить Геррера попробовать это.
– Пожалуй, я разделю ваши ночные страдания, – сказал Геррер, отпив первый глоток.
Резкая и обжигающая жидкость тут же наполнила его горло.
– Налей-ка тогда и мне, – озадаченно произнёс герр Анистон, протянув стакан.
Геррер немного налил и началась ночь исследований.
Глава 7. Ложка дёгтя
I
А жизнь в королевском замке между тем шла своим чередом. Солон уже потихоньку начинал привыкать к своей новой жизни и всё больше и больше становился настоящим Энтоэном. Хотя по-прежнему всё происходящее вокруг казалось ему сказкой.
О такой жизни он никогда не мог даже и мечтать. Он даже никогда не мог вообразить себе, что представляет из себя эта жизнь. Теперь же он ощущал это на своей шкуре. Он был волен просыпаться когда угодно – его одевали в самые роскошные наряды, будто сотканные из чистого золота. Солон мог есть всё что угодно – самую разную еду, в которой не было никаких ограничений. Словно все присутствующие вокруг были джиннами – стоило ему о чём-то заикнуться, как придворные исполняли его желания. Он перепробовал все возможные блюда, даже те, о которых он и догадываться не мог раньше. И вряд ли попробовал бы в другой жизни.
Солону не приходилось ничего делать, однако иногда его забирали в какой-то кабинет и различные учителя учили его наукам. Не тем, которые ему преподавали в Солнечной Академии – тут о магии никто не заикался и словом. Здесь во главе угла столи другие науки – география, математика и история Королевства.
И частенько Солону приходилось вспоминать о том человеке, который ему всё это подарил. Где он сейчас и нравится ли ему его новая жизнь? Солон готов был осыпать его с ног до головы золотом за подобный подарок, да только нужно ли было оно ему, тогда как он сам от него отказался?
Слова о ролях, предначертанных странствующим бардом, в итоге имели долю правды. Ведь теперь он уже и не Солон нисколько, а наследный принц Королевства Энтоэн и все вокруг, словно в сказке, не могут распознать подмены.
Когда все вокруг решили, что Энтоэн уже достаточно окреп, его стали чаще водить на улицу и заниматься его физической подготовкой.
– И помни, – говорил ему тогда Эсгрибур. – Твой лучший друг в бою – это меч. Это не просто продолжение твоей руки – это и есть твоя единственная рука.
Он стоял тогда посреди тренировочного двора наедине с Солоном. Солон был одет не совсем по-королевски – коричневые замшевые штаны и белая тканная свободная рубаха. В руке они оба сжимали деревянные палки, исполняющие роль мечей.
– Меч – это моя рука, – повторил Солон.
– Молодец. Тебе осталось только вспомнить то, что ты умел.
Однако у Солона не получалось ничего. Вдруг предыдущий Энтоэн был знатным фехтовальщиком и всё умел? Не мог же он за такое время забыть абсолютно всё!
Эсгрибур показывал ему хитроумные приёмы и Солон, как мог, повторял их. В итоге по истечении трёх дней хоть что-то стало получаться. Но не так, как хотелось бы.
– Ты – будущий король, – сказал как-то раз Эсгрибур. – А король – это главный защитник страны. Поэтому ты должен твёрдо держать меч в руках.
И он провёл лёгкую атаку в сторону Солона, которую юноша парировать не смог.
– Это не меч, а деревянная палка, – произнёс он.
– Это не имеет значения, – проговорил Эсгрибур. – В умелых руках и палка смотрится куда опаснее меча!
Они занимались фехтованием около двух часов в день. А потом отправились на стрельбище – учить принца стрелять из лука. И там, надо сказать, у Солона получалось чуть лучше.
Ему не удавалось попадать в центр мишени, но он хотя бы попадал в саму мишень. Ему приходилось видеть лук у покойного Кенгорма, но это оружие было выполнено гораздо грамотнее того, поэтому стрелять из него было сплошным удовольствием.
– Молодец, Энтоэн, – произнёс подошедший Эсгрибур.
Помимо них, на стрельбище занималось и много других солдат, но никого из них особо не волновало, что сам принц почтил их своим присутствием. Каждый из них занимался своим делом.
– Ты хорошо держишь лук, – продолжил лорд. – Но это до тех пор, пока тетива не сильно натянута.
После этих слов лорд Эсгрибур вытащил какой-то лук, и, натянув на него стрелу, поразил мишень в самый центр.
– Можешь так? – спросил он у Солона.
– Я могу попытаться, – ответил юноша, принявшись натягивать стрелу.
– Не своим луком. А этим, – с лёгкой улыбкой произнёс Эсгрибур, протягивая свой лук Солону.
Но тому не удалось даже натянуть его.
– Вот видишь, – сказал он. – Одного мастерства мало. Нужна ещё и крепость рук. Чем туже натянута тетива, тем дальше и сильнее бьёт стрела. Поэтому – чем сильнее твои руки, тем больше перебьёшь ты врагов!
– Пожалуй, на сегодня хватит, милорд, – произнёс Солон. Он и вправду устал.
– Отчего же?
– Сил больше не осталось, и я желаю отдохнуть, – протянул Солон, пытаясь говорить как можно грамотнее.
Однако в это время за спиной раздался чей-то нарочитый кашель, и Солон с Эсгрибуром мгновенно обернулись. Это был сир Хаффнер – даже сейчас на нём были металлические наплечники и меч на поясе.
– Милорды, – легонько поклонился он. – Не возражаете ли вы против того, что я почтил вас своим присутствием?
Никто ничего не ответил, но и так стало понятно, что никто не возражает.
– Замечательно, – сказал он. – Я рад тому, что милорд Энтоэн вновь может заниматься, как и прежде.
После этих слов он легонько улыбнулся, будто бы в своих словах сам же услышал сарказм.
– Не окажете ли вы мне чести провести со мной тренировочную дуэль? – неожиданно предложил Хаффнер. – А, милорд?
– Я не очень-то горю желанием, – замялся вдруг Солон.
– Не переживайте, – сказал Хаффнер. – Всё будет хорошо.
– Не бойся, – сказал стоящий сзади Эсгрибур, вручив молодому лорду деревянный меч.
И не успел Солон опомниться, как Хаффнер уже встал в изготовку, заняв нужную позицию. Меч он держал над головой, словно уже собирался рубить сверху.
Солон так и не выучил толком правильную стойку, поэтому встал как мог. Он держал свою палку обеими руками перед собой, в то время как Хаффнеру хватало и одной руки.
Ларгбур атаковал первым, и Солон тут же получил несколько лёгких ударов по корпусу.
– Что же ты не защищаетесь, принц? – вопрошал он. – Атакуйте первым!
Чуть рассерженный Солон принялся «рубить» лорда, но всё безуспешно – тот кое-что парировал, кое от чего уклонился, и в итоге его палка оказалась возле шеи Солона.
– Вы ещё раз убиты, – произнёс Ларгбур, глядя на рассерженное лицо Солона.
Принц вновь пытался атаковать, но на этот раз меч Хаффнера оказался возле живота Солона.
– И ещё, – гордо произнёс лорд. – И ещё! – после очередной попытки Солона. – И ещё!
Солон уже накинулся всем телом на Хаффнера, но тот поставил ему подножку и юноша упал кубарем на землю.
– Теперь точно убит! – приставив палку к шее лежащего Солона, сказал рыцарь. – Вы и в лучшие годы не были в этом сильны, милорд. Сейчас же потеряли и остатки мастерства.
– Встал бы ты со мной! – неожиданно сказал Эсгрибур. Взгляд его тоже был наполнен отнюдь не радостью.
– Не сегодня, – ответил Хаффнер и немного отошёл.
Обиженный Солон привстал с земли, не говоря ни слова. Теперь ему вообще ничего не хотелось делать, кроме того как увалиться в свою королевскую постель и не вылезать из неё.
Когда Хаффнер ушёл, Солон так и не перекинулся с Эсгрибуром ни словечком, будто бы это старый лорд был в чём-то повинен. Хотя почему Солон так расстроен? Он же три дня назад и меча в руке не держал! Чего ему стыдиться?
Вечером же, после сытного ужина и чашки вина, Солон вполне успокоился. Ничем теперь не досаждала его жизнь, потому что он – принц, и может приказать казнить Хаффнера Ларгбура, лишь только взмахнув рукой. Конечно, он не будет этого делать. Он же добрый принц.
Солона радовало то, что теперь ужины и обеды проходили не в компании знатных лордов, а чисто в узком кругу. За столом сидели королева, сам Солон, чаще всего Эсгрибур и иногда Ларгбур. Однако за столом Ларгбур воздерживался от резких замечаний, и чаще всего просто молчал.
В тот день Солон шёл в свои покои в одиночестве. Он уже хорошо запомнил дорогу туда, и ему не требовалась чья-то посторонняя помощь. Даже если в этой роли выступил бы лорд Эсгрибур – человек, с которым наиболее плотно связаны первые дни пребывания Солона в замке.
Так случилось, что в этот раз он проходил мимо небольшой залы с генеалогическим древом Королей династии Аргельтонов. Древо уходило намного ввысь, и не было видно даже изображения первого короля этой династии – Гарриадока Буревестника.
Раньше Солон всегда игнорировал это место, но сейчас, когда он впервые оказался здесь один, решил поинтересоваться. Он снял со стены первый попавшийся светильник и приставил к стене.
Очень повезло, что записи на фреске были выполнены на новом наречии, а не на старом, потому что в старом Солон разбирался более чем плохо.
Итак. Элизабет I. 29 королева династии Аргельтонов. Годы жизни – начиная с 817 Э. С. Годы правления – с 858, сразу после смерти её отца, Сеймура, первого своего имени. Тонкая линия соединяла королеву с её мужем – Эйгердером III Высоким. Годы жизни – 810-858. Погиб при обороне карнарских границ от Ненгара.
Так мало было написано про человека, который должен был приходиться отцом Энтоэну. И слишком он стар был, чтобы походить на его отца.
У короля Сеймура не было сыновей, поэтому трон тогда унаследовала женщина. Его вторую дочь звали Алария и она была младше Элизабет на восемь лет. Судя по всему, она ещё жива, но Солон ни разу не видел её в замке. Интересно – что с ней сталось?
Далее шли дети королевской семьи. Сразу трое. Первый и самый старший, должен бы был быть старшим братом Энтоэна. «Артур, наследный принц Аглун Хед. Годы жизни – 839-872. Погиб в результате пожара в тронном зале.» У Артура была дочь Анжея, которая родилась в 864 году, но и о ней Солону не было известно.
Следующий «Эйгердер IV, второй принц королевства. Годы жизни – 846-872. Погиб от рук изменника».
Вот как. Они оба погибли пять лет назад. Солон дал себе слово узнать, как же это случилось, но не сейчас. Наверняка, Эсгрибур знает всё о судьбе тех, кого теперь Солон должен именовать старшими братьями.
И третья картинка. «Энтоэн IX Умалишённый, наследный принц королевства начиная с 872 года. Родился в 854 году».
И всё, что он узнал о себе. «Умалишённый» – да что это за издевательская кличка! Не могли придумать ничего получше, вроде Буревестника или Высокого? Зато хоть возраст указали. Только вот какие 23 года, если Солону всего 18? Неужто не видно никакой разницы?
Хотя на картинке, где Энтоэну было как раз где-то около восемнадцати, он очень походил на Солона.
Солон поскорее убрался от этого места. Оно ему не очень понравилось. Когда-то он сотрет это прозвище и впишет какое-то более звучное, но жаль, что не сегодня. Надо чем-то это заслужить.
В субботний день вдруг неожиданно пошёл дождь, которого никто не ожидал. Он спутал все планы лорда Эсгрибура, и охоту пришлось отменить. Если честно, Солон был даже немного рад этому известию. Если его старшие браться погибли во время пожара, то почему бы самому младшему не погибнуть на охоте?
Глупость, конечно же, несусветная, но Солону всё равно очень не хотелось на охоту. Будет другое время, будет другой момент – тогда пожалуйста.
Дождь закончился часам к пяти, но уже достаточно намочил землю, и все планы на охоту точно сорвались.
Во время собрания в общем зале Эсгрибур был не так весел, как обычно.
– Как жаль, что сегодня не самая лучшая погода, – произнёс он.
– Не сказал бы, – ответил ему какой-то старый лорд. – Природе очень нужен дождь, чтобы потом мы получили хороший урожай. Иначе в городе будет голод и обвинят нас же.
– Дождь мог бы и подождать один денёк, – спорил Эсгрибур. – Я и так уже в гостях здесь более двух недель и меня заждались в Стархосте.
– Как? – удивился Солон. – Вы скоро покинете нас?
– Не так скоро, как ты думаешь, – с улыбкой ответил тому Эсгрибур. – Но рано или поздно придётся это сделать.
– Я никуда не прогоняю тебя, Корден, – сказала королева, сидя на троне.
Она, если честно, даже сидя на троне не очень-то напоминала королеву. Максимум, какую-то графиню.
Трон находился на высоком помосте и был выполнен из цельного куска чёрного металла. Пожалуй, из всего его стиля выделялись только три копьевидных зубца, торчащие прямо из спинками и своей высотой являющиеся как остальной трон. Это символизировало то ли корону, то ли трезубец.
Двери в зал снова отворились, и вошёл Хаффгер Ларгбур со своей небольшой свитой. Он любил появляться так неожиданно и эффектно посреди ужина или собрания, будто бы это было его коньком. Он вновь был облачен в доспех, а на поясе висел меч, словно он только что вернулся из боя.
– Милорды, – поклонился Хаффнер, чуть преклоня голову. – Ваше Величество, – обратился с приветствием он к королеве.
Солон больше не держал на него зла за то недоразумение на стрельбище. Тем более что в последнее время он не позволял себе подобной наглости.
– Как обстоят дела с подготовкой к турниру, лорд Ларгбур? – спросил у него Эсгрибур.
– Своим чередом, – ответил тому молодой лорд. – Вовсю расчищаются площадки, съезжаются самые знатные лорды.
– Лорды? – удивился Солон. – Не только рыцари?
– Не только, – ответил ему Эсгрибур. – Рыцарский турнир – это праздник для всего королевства, который организуется, чтобы многие лорды собрались вместе и отдохнули. Рыцарская составляющая же здесь лишь символична.
– Более половины лордов мы разместили в самых дорогих гостиницах города, – сказал Хаффнер. – Остальных придётся пустить в королевский дворец.
Королева вообще никак не реагировала на эти слова – похоже, что ей было просто всё равно. С важным же видом кивал Ларгбуру только Эсгрибур.
– Это не проблема, – сказал он. – Я думаю, что завтра к полудню мы сможем начать. Только бы не было дождя.
Последнюю фразу Эсгрибур произнёс очень сурово и вознёс взгляд к потолку. Неизвестно, что он там увидел, но, быть может, она молился некоему богу дождя за то, что бы завтра он отдохнул.
– В мои времена турниры проводились и под дождём, – сказал старый лорд, который всегда «разбирался» в погоде. – Помниться, когда-то и я участвовал там. Эх, тогда моя кобыла поскользнулась, и я знатно разбил колено о щебень!
И лорд весело засмеялся. У него не было почти половины зубов – это было заметно даже издалека.
– Я уважаю вашу молодость, милорд Эверетт, – произнёс Ларгбур. – Но сейчас не время вспоминать её. Я был бы рад узнать, как обстоят дела с затратами.
– Как королевский казначей, – сказал Эверетт. – Я утверждаю, что всё в порядке. Закуплено аж сорок бочек вина, а так же утверждена награда победителю!
Так он ещё и казначей. Солон об этом ведь даже не знал. Видимо, придётся изучать должности своих приближённых на ходу. И главное – не спутаться.
Следующее утро, к счастью, удалось солнечным. От вчерашней слякоти не осталось и следа, однако свежесть ещё не покинула воздух. Это, должно быть, идеальная погода для подобного турнира. Хотя Солон не рыцарь, поэтому не знал точно. Вдруг рыцари предпочитают другую погоду?
Арена, которая находилось у северных стен Аглианта, начала наполнялась уже с раннего утра. Герцоги, графы, мелкие землевладельцы, рыцари, а так же всевозможные их родственники облепили свободные места. В самом центре арены был проведён длинный невысокий барьер, который и будет играть самую важную роль сегодня.
Рыцари будут разъезжаться на конях по разные стороны от барьера, после чего съезжаться вместе и пытаться длинными деревянными копьями скинуть друг друга из седла. По крайней мере, именно так себе Солон представлял этот турнир. Что-то подобное ему приходилось в детстве наблюдать в Акре, но то событие было несоизмеримо с этим по масштабу.
Тут около тысячи только лишь приглашенных гостей, не считая всяких оруженосцев и слуг. И количество их не уменьшалось, а только прибавлялось с течением времени.
Солон и вся «правящая элита» сидели на самых центральных местах, откуда было видно лучше всего. Во главе всего сидела королева, но она явно просто отбывала номер. Солон сидел чуть поодаль, а возле него лорд Эсгрибур. Так же здесь сидели главный казначей, главные советники, командир стражи и многие другие, чьи должности Солон запомнить не мог.
Возле Солона опять стояла чаша вина, и его потихоньку уже начинало интересовать – все знатные лорды постоянно пьют? Хотя, к примеру, лорд Эсгрибур пил мало. Но всё же тоже выпивал.
Хаффнер Ларгбур почему-то не почтил сегодня честью воссесть в эту ложу. И это было интереснее всего. Куда же он подевался? Не то чтобы Солон был расстроен, скорее наоборот, но всё это было неожиданно.
– Довольно непривычно присутствовать на турнире имени себя, – услышал Солон голос сзади себя. – Не так ли, милорд?
Это был голос начальника королевской охраны, чьего имени Солон, к сожалению не помнил. Но, наверняка к нему стоило обращаться тоже на «милорд». И почему это все пытаются с ним заговорить?
– А в вашу честь, как я понимаю, турниров никто не устраивал, милорд? – решил съехидничать Солон.
– Сир. Я требую к себе обращения «сир». Я ведь тоже рыцарь.
– Прошу прощения, – сказал Солон.
– Ничего страшного. Хотя в мою честь всё же устраивали турнир. В год моего тридцатилетия – именно в тот день, когда меня и назначили начальником охраны. Разве не помните, милорд?
– Я тогда ещё не родился, – решил сыграть в удачу Солон.
– А вы ведь правы. Ха-ха. Сегодня ваш день, Энтоэн. Все эти богатые лорды собрались здесь ради вас. Пятеро из шести величайших герцогов здесь.
– Кто же из них отсутствует? – неожиданно вклинился в разговор Эсгрибур.
– Герцог Акрский Рейхель. Состояние здоровья не позволило ему этого сделать, – безмятежно ответил ему начальник охраны.
– И немногое мы потеряли, – сказал Эсгрибур. – Я никогда не любил его. Сегодня твой день, Энтоэн. Собрались почти все твои вассалы – твои будущие защитники и знаменосцы!
Солон молчал. Он всё равно ничего не понимал. Юноша с нетерпением ждал начала турнира, и наконец-то дождался. Под громкие овации на площадку выехали два первых рыцаря – с ног до головы в доспехах, со знаменами своих герцогств и графств, а так же с нереально длинными деревянными копьями.
– Сначала пойдут неизвестные ребята, – сказал начальник охраны. Солона начинал раздражать его голос. – Потом более знатные. Всего их набралось шестьдесят четыре человека – как раз для ровного счёта.
– Они будут биться, пока не останется один, – продолжил Эсгрибур. – Он-то и станется победителем, и получит две тысячи флоринов.
– Две тысячи? – удивился Солон. – Это же очень много!
– А турнир очень престижный.
В то время же рыцари уже неслись друг на встречу другу, словно два порыва ветра. И столкнувшись копьями, они вроде б как оба остались в сёдлах, но… Рыцарь с зёлёным знаменем не смог удержаться и рухнул на землю.
И так прошло ещё несколько поединков, пока зрители наконец-то не увидели… Хаффнера Ларгбура – на котором было накидано на этот раз ещё больше брони! На его коне блистало белое знамя королевского двора с голубым крестом. Публика аплодировала ему, а он в ответ тоже махал им овациями. Похоже, Хаффнер пользовался здесь солидной популярностью.
Его же соперника публика встретила не так тепло, что чуть-чуть огорчило того рыцаря.
– Значит, он всё-таки решился, – пробормотал Эсгрибур. – Я думал, что тогда он пошутил.
– Я бы назвал сира Ларгбура одним из фаворитов, – проговорил сзади начальник охраны.
Когда соперники сошлись в первый раз, копьё Хаффнера вроде бы смогло достать груди его оппонента. Но тот умело выдержал, и оба соперника остались в седле. Второй заезд оказался не более успешным.
Зато в третий раз Хаффнеру наконец-то удалось добиться того, чего он хотел. Копьё, которым он попал прямо в шлем соперника, разлетелось на мелкиее части, а сам он рухнул на землю. Конь продолжал скакать и ржать, а Хаффнер радостно махал в стороны руками и все ему аплодировали.
