Czytaj książkę: «Слав 3. Кара Небесная»
Из глубины лесных зарослей Слав наблюдает за огромным лагерем армии Супра. Сколько их здесь? Не меньше пятидесяти тысяч. Но если и меньше, то не намного. А ведь где-то есть ещё и войска Тогета. Хорошо, что короли такие жадные. Иначе они объединили бы свои армии, и тогда… Слав старается не думать, что тогда случилось бы. И так их ситуация хуже некуда.
Орки сделали всё, что смогли. Вырубка лесов почти остановилась. Но всё же Слав не собирается расслабляться и праздновать победу. То, что он сейчас наблюдает, скрываясь за деревьями, не даёт повода для спокойствия. Солдаты Супра строят осадные орудия. Командование вражеского войска совершенно справедливо стало расценивать лес, как огромную крепость. И теперь интенсивно готовит армию к штурму этой самой крепости.
Отсюда можно рассмотреть лишь строительство туров. Эти передвижные башни помогут солдатам скрыться от обстрела. Но особой опасности они пока не представляют. По-настоящему Слава беспокоит то, чего он увидеть не может. Э-эх, сюда бы подзорную трубу гномов!
–Только бы они не додумались до гуляй-города.– Тихо сказал Слав.
–До чего не додумались?– Озадаченно спросил стоящий рядом Рявв.
–Гуляй-города мои предки придумали, чтобы противостоять набегам кочевников. Если они,– Слав кивнул в сторону гудящего, словно улей, лагеря,– додумаются до них, то нам придётся худо.
–Думаешь, не совладаем?– Теперь нотки озабоченности пробились в голосе Томка.
–Почему не совладаем?– Удивился Слав.– Конечно, совладаем. Только победа будет намного кровавей.
–Войны без крови не бывает.– Резонно подметил Рявв.
–К сожалению.– Кивнул Слав. Потом посмотрел на орка.– Томк, твои воины смогут перекрыть дороги внутри Супра? Чтобы лишить армию доставки припасов?
–Полностью вряд ли.– Медленно ответил орк.
–А полностью и не надо. Хотя бы затруднить – и то дело. Если при этом часть доставляемого им груза перейдёт в наши руки, будет совсем хорошо. Но даже если они просто будут терять людей и лошадей – тоже сойдёт.
–Много ли это нам даст?
–Могу поспорить, что через два-три месяца эта армия перестанет существовать, как организованная сила.– Слав задумался.– А за это время они далеко не продвинутся.
–А всё же? Как много они успеют захватить?
–Стер, они ведь отсюда совсем недалеко.– Слав почесал лоб лохматой конечностью. Как же хорошо всё-таки иметь такие, как у него, когти.– Вот дальше их пустить мы просто не имеем права.
С верхушки дерева, самого высокого в этом месте, быстро спустился подросток-орк. Он подбежал к Славу, Рявву и Томку. Лицо парнишки выглядит озабоченным:
–Большой отряд всадников готовится выступить в нашу сторону. У них даже лошади в доспехах. Уже выезжают из лагеря.
–Спасибо, юный воин!– С улыбкой сказал Слав.– Томк, быстрей веди нас к дороге. Пришло время проверить, насколько хороший из меня получился учитель. Или насколько плохой.
Через несколько минут все четверо вышли к дороге. Тут, прячась за деревьями, уже находится отряд из пятисот воинов. Людей и троллей. Ещё триста пятьдесят орков расположились с обеих сторон дороги ближе к вражескому лагерю. Сам лагерь скрывают два поворота дороги. Не смотря на расстояние в три, или около того, текка и лесную стену, гудение этого гигантского улья доносится и сюда.
Следуя приказанию Слава, тролли и люди вышли из-под прикрытия леса. Выстроившись в фалангу, они полностью перекрыли и дорогу, и всё свободное пространство по обе стороны от неё. Каждый ряд фаланги состоит из девяноста двух воинов. Получилось пять полноценных рядов. Против тяжёлой кавалерии этого, конечно, недостаточно. Но Слав и не собирается останавливать вражеский отряд. Он просто хочет проверить, смогут ли его воины держать строй. И вообще – действовать вместе. Да и успех всей этой небольшой операции напрямую зависит от того, чтобы противник увидел перед собой ясную, осязаемую цель.
"Хорошо, что Ласа согласилась остаться у орков",– с улыбкой подумал Слав. Ему понадобилась куча времени и всё его красноречие, чтобы убедить жену остаться в лагере орков, расположенном в двух-трёх часах пути отсюда. Для того чтобы устранить все её сомнения, он взял с собой одну четверть всего отряда, который выступил в этот поход.
Сначала почувствовалась вибрация земли. Почва исправно передаёт топот множества лошадиных копыт. Создалось впечатление, что все лошади этого мира собрались в одном месте и бегут сейчас в их сторону. Шутки среди воинов стали стихать. Лица приобрели более суровый вид. И люди, и тролли ещё раз проверили оружие. Кто-то поудобнее берётся за древко копья, кто-то сильнее сжимает ремень щита…
Слав знает, что сейчас орки, расположенные в лесных зарослях по обеим сторонам дороги, накладывают на тетивы тщательно приберегаемые для подобных случаев стрелы с наконечниками из гномьей стали. Уж кто-кто, а Томк оказался неплохим командиром. Он позаботится, чтобы орки вступили в бой не раньше, но и не позже, чем это понадобится.
Топот нарастал. Наконец из-за изгиба дороги показался первый ряд вражеской конницы.
Кавалеристы едут по десять всадников в шеренге. Вообще, зрелище производит определённое впечатление. Закованные в сталь, и кажущиеся от того единым существом люди и кони вытекают из-за поворота длинной, нескончаемой железной змеёй. Увидев стоящего поперёк их пути противника, колонна стала перестраиваться. Вот они едут уже по двадцать в шеренге. Теперь по тридцать. Когда в шеренге набралось по пятьдесят всадников, перестроение закончилось.
Сколько прошло времени с того момента, когда из-за поворота показался первый кавалерист? Слав не смог бы ответить на этот вопрос. Да и никто из стоящих в фаланге не смог бы этого сделать. Возможно, прячущиеся в засаде орки и смогли бы внести хоть какую-нибудь ясность… Но и в этом Слав очень сильно сомневается.
Установилась сравнительная тишина. По крайней мере, после громкого топота ухо определённо отдыхает. Слав подумал, что, скорее всего, их строй для противника представляется узкой полоской. Даже ничтожной ниткой поперёк их пути. Состоящей исключительно из одних безумцев. Кто же в здравом уме попытается остановить тяжёлую кавалерию?
Над дорогой раздалась громкая команда. Колонна сказочных существ, сверкающих металлической кожей под лучами полуденного солнца, сдвинулась с места. Вот лошади перешли на рысь. На дистанции ста пятидесяти метров от фаланги кавалеристы переходили на галоп. Передовые шеренги вражеских солдат уже скачут во весь опор на воинов Народа, а последние ещё даже не сделали ни одного шага. Потребовалось время, чтобы между рядами образовалась дистанция хотя бы в три метра.
Слав уже начинает нервничать. Хоть он и стоит под прикрытием пяти рядов фаланги, но и ему стала казаться безумной их, точнее, его, идея встретить тяжеловооруженных кавалеристов в открытом бою. "Бред! И о чём я только думал? Погублю воинов за здорово живёшь! Извини, Ласа."– Именно с такими мыслями Слав достал подаренный гномами меч из ножен. Потом он, против собственной воли, шагнул вперёд. И заметил, что все пять шеренг, из которых состоит фаланга, тоже сделали этот шаг.
–Стоять на месте! Держать строй!– С трудом перекрывая грохот мчащейся на них стальной лавины, крикнул Слав.
Все эти события с момента начала атаки заняли считанные секунды. И вот, наконец-то, вся передняя шеренга атакующих враз лишилась коней. Яд орков действует почти мгновенно. Лошади второй шеренги вынужденно перепрыгивают через павших. Что же касается до оказавшихся на земле людей… Вряд ли будет много выживших. Закованные в тяжёлые доспехи, они уже при падении имели все шансы умереть. Но, даже если они и выжили при ударе о землю, их наверняка затопчут скачущие следом лошади их же соратников.
Слав смотрел на падающих на землю воинов и лошадей. И в его сердце стала появляться надежда. Дело даже не в том, что до них не докатится железнотелая змея. Само собой, стрелы орков не смогут остановить всех всадников. Но вот в том, что скорость несущихся на фалангу кавалеристов станет намного меньше, Слав просто уверен. А ведь именно в этом и заключается страшная сила атаки тяжёлой кавалерии. Без мощи лобового столкновения всадники не смогут причинить большого вреда.
Похоже, кавалеристов ошарашил тот факт, что стрелы причиняют им так много вреда. В этом нет ничего удивительного. Обычные стрелы и не смогли бы нанести серьёзного урона. Но вот стрелы с наконечниками, которые изготовили гномы – совсем другое дело. К тому же, если их ещё и смазать ядом, который за доли секунды убивает даже самую сильную лошадь. Как бы там ни было, но скорость атаки стала заметно падать.
Лошади падают уже не только из-за яда орков. Животным просто некуда теперь ставить ноги. Тут и там лежат тела скакунов и их наездников. Лошади спотыкаются постоянно. Но, даже если они и не падают, их скорость сразу становится меньше. А в такие мишени намного легче попасть. И крайне опытные стрелки-орки проделывают это играючи.
Всё же всадники смогли добраться до строя воинов Народа. Человек двадцать. Остальные развернули коней и, подгоняемые страхом, во весь опор поскакали назад. Сколько всего кавалеристов участвовали в атаке, и сколько их умчалось в лагерь, Слав не знает. Как позже выяснилось, почти шесть сотен солдат получили ранения или убиты. Те же, кто прорвался через преграду из тел, обречены на неизбежное поражение. Медленная скорость атаки не позволила им пробить даже первого ряда фаланги. Тем более что лошади ни в какую не желают таранить грудью выставленные в их сторону острия копий. Вот если бы скорость осталась достаточно высокой, тогда они не успели бы затормозить. Теперь же, как их не понукают наездники, кони ни за что не желают разгоняться. Да и надетая на них броня не позволяет кавалеристам пришпорить скакунов в полную силу.
Выжившие в бесславной атаке солдаты во весь дух умчались к лагерю. Орки перестали стрелять. Они вышли из леса и поспешили вытащить стрелы из тел убитых ими лошадей.
Но самое интересное в этот момент происходит перед стоящей на позиции фалангой. Не смотря на все понукания всадников, лошади всё ещё не желают двигаться. Теперь кони уже не хотят идти даже назад. Видимо, передвигающиеся между телами орки пугают их необычным видом. Может, имеется какая-то другая причина. Но факт в том, что лошади дрожат всем телом, и усилия всадников не приводят решительно ни к какому результату.
–Ну что, долго нам вас ждать-то?– Весело крикнул один из воинов-людей.
По шеренгам прокатился довольный смех. Воины, ещё минуту назад ждавшие ужасного столкновения, испытывают вполне понятную радость от того, что до этого так и не дошло. И сейчас кровь медленно очищается от адреналина. Лично Слав не вполне твёрдо может стоять на ногах. Голова до сих пор слегка кружится. Видно, адреналин ни за что не желает покидать вздутые от возбуждения вены.
–Слезайте с коней, парни! Всё равно у вас ничего не получится! Обробела скотинка-то! Теперь её с места не сдвинешь!– Прокричал другой воин-человек.
Кавалеристы и сами уже поняли, что все их понукания ни к чему не приведут. Теперь они просто сидят и растерянно смотрят по сторонам.
–Слезайте сами!– Крикнул Слав.– Если мы будем вас ссаживать, то вам это вряд ли понравится! Мы не из деликатных!
Солдаты переглянулись… и стали один за другим покидать сёдла. Слав отдал команду. Фаланга тут же распалась на отдельных воинов. Кто-то стал разоружать выживших. Другие поспешили на помощь оркам. Нужно как можно скорее найти наибольшее количество стрел с наконечниками гномьего изготовления. А часть воинов, освободив раненых от доспехов, тут же уносят их на свободное от тел место ближе к вражескому лагерю. Разоружённых солдат отправили туда же, чтобы они помогали своим пострадавшим товарищам.
Когда большую часть раненых сложили около дороги, Слав отправил одного из пленных в лагерь. Он должен передать, что раненых можно будет забрать только в том случае, если приехавшие за ними солдаты оставят оружие в лагере. Дождавшись, когда посыльный скроется за изгибом дороги, Слав выслал вперёд орков. Они должны будут задержать любой вооружённый отряд.
Трофейные оружие и доспехи тут же уносят в лес. Там их складывают метрах в двухстах от дороги. Вряд ли солдаты сунутся в лес на их поиски. Лошадиные панцири уносят туда же. В те же кучи стаскивается и прочая конская сбруя.
Слав как раз помогал двум троллям перевернуть тушу лошади, когда к нему подбежал давешний подросток-орк.
–Томк велел передать, что движется обоз. Там только пустые повозки. Возницы без оружия. Всадников не видно.
–Молодец.– Улыбнулся Слав.– Лаконично излагаешь. Беги к Томку. Пусть не показывается обозным.
Кивнув, парнишка бросился в лес. Только зелёное в чёрных и коричневых полосах тело мелькнуло. И тут же растворилось, размазалось на фоне лесной зелени. Куда там Робин Гудам в их зелёных плащах! Тут маскировка, выработанная тысячелетиями. Ничего не попишешь – естественный отбор.
Слав мотнул головой. Как будто таким образом можно избавиться от мыслей! Вот за это самое его и не любили в его родном мире. За то, что он всегда пытается понять то, что вокруг происходит. Окружавшие его там люди называли это занудством. Правда, и здесь его друзья часто употребляют это же самое слово. Просто говорят не по-русски. Но они хотя бы ценят Слава как раз за это самое качество.
Слав пошёл в сторону пленных. По его прикидкам, с того момента, как он погнал пленного с посланием, прошло минут двадцать. От силы – полчаса. Быстро среагировало командование, ничего не скажешь. С таким противником придётся считаться.
Стоя около лежащих рядами пленников, Слав наблюдает, как его соратники складывают невдалеке трупы тех, кому не повезло. Таких оказалось намного меньше, чем Слав предполагал. Примерно, треть от общего числа.
Вот подъехали повозки. С них стали спрыгивать воины. Что это именно воины, понятно и без оставленных в лагере доспехов и оружия. Потому что, не смотря на различный цвет волос и отличающий их друг от друга тип лица, есть в них всё же что-то такое, что делает всех этих людей похожими. Словно одна из женщин оказалась настолько плодовитой, что смогла нарожать полторы-две сотни сыновей.
А тот, кто сейчас приближается к Славу, был бы в таком случае самым старшим из её детей. Хотя у него, так же, как и у других, отсутствует оружие, по его повадкам сразу стало ясно, что он является командиром всех остальных, приехавших с ним, мужчин.
Остановившись в паре метров от Слава, офицер смерил его оценивающим взглядом. При этом, как подметил Слав, глаза вражеского офицера задержались на закреплённом на левом бедре мече гномьей выковки. Но особенно долго, секунд пять, офицер разглядывал правую, покрытую густой, короткой, чёрной шерстью, руку Слава.
–А я думал, что всё это не более чем сказки.– Сказал он, задумчиво покачав головой.– Значит, ты и есть тот самый Слав.
Это не было вопросом. Произнося это, офицер, скорее всего, старался звуком своего голоса убедить себя в том, что то, что он видит перед собой – не плод его воображения. С полгода назад Слав и сам не поверил бы своим глазам, если бы увидел человека с волосатой, когтистой лапой.
–А ты, я так понимаю, командуешь этими людьми?– Слав дождался подтвердительного кивка.– Передай своему командованию, что любые попытки проникнуть в наш лес обречены на провал. В знак того, что мы не боимся войны с вами, все ваши раненые, да и пленные тоже, могут уйти без какого бы то ни было выкупа. Но на будущее учтите, что ни раненых, ни пленных больше не будет. Мы защищаем свою землю. А вы хотите её у нас отнять. Да ещё и истребить всех нас. Поэтому пощады больше не ждите. Сегодняшний наш жест – это жест доброй воли.
–Давно ли земли герцогства Виструмского принадлежат наёмникам и лесным демонам?– Скривил лицо в презрительной гримасе офицер.
–С тех самых пор, когда твой король приказал своим шпионам поднять мятеж. С тех пор, когда по приказу твоего короля был убит герцог Виструма. С тех пор, как орки и тролли были объявлены лесными демонами.– Слав презрительно усмехнулся.– Но что гораздо важнее: с тех самых пор, когда наёмники и лесные демоны решили показать таким, как ты, их истинное место.
–Не слишком ли самоуверенно?– С издёвкой спросил офицер.
–Не самоувереннее, чем не построить укрепления вокруг лагеря!– С не меньшим презрением ответил Слав.– Оркам ничего не стоит проникнуть в ваш лагерь. Это тоже можешь передать своему командованию.
–И что же ещё прикажешь передать моему командованию?– Казалось, сарказм вот-вот брызнет из всех пор на теле офицера.
–Скажи ещё, что, если через пять дней всё ваше войско не уберётся отсюда, все вы будете убиты.– Спокойно ответил Слав.
–Сколько вас, и сколько нас! Да вы все безумцы, раз рассчитываете победить в этой войне! У нас есть ещё козыри, о которых вы и не подозреваете!
–Ты намекаешь на армию Тогета?– Увидев растерянность на лице офицера, Слав иронично усмехнулся.– Их ждёт точно такой же приём, как и вас.
Слав на секунду задумался и с издёвкой добавил:
–Это ты тоже можешь передать своему командованию.
–Да вас же всего горсть! Даже щепотка, по сравнению с нами!– Похоже, офицера удивило упорство Слава.
–Один из вождей моего народа в древности сказал: "Не в силе бог, а в правде". Ты не спорь со мной. Просто передай своему командованию, что любой враг, ступивший на нашу землю, будет убит. Без жалости. Вовсе не из-за нашей кровожадности. Просто так всего легче убедить остальных, что к нам лучше не соваться. А вы сейчас на нашей земле.
–Хорошо!– Злорадно усмехнулся офицер.– Я всё передам моим командирам. Только вряд ли после этого они будут к тебе благосклонны.
–А сейчас они меня фруктами каждый день угощают!– Всплеснув руками, усмехнулся Слав.– Обойдусь как-нибудь и без их благосклонности.
За время их разговора приехавшие в обозе солдаты успели погрузить всех раненых.
–Здоровые пленные пока останутся здесь.– Непреклонным тоном сказал Слав.– Их после заберёшь. Вместе с мёртвыми.
–Когда?– Вскинулся офицер.
Слав обернулся. Его воины с шутками обдирают лошадиные туши. Глупо отказываться от свежего мяса, когда оно лежит прямо на дороге.
–Уже скоро.– Ответил Слав, снова повернувшись к офицеру.
–Что? С едой проблемы?– С издёвкой спросил офицер.
–Не твоего ума дело.– Славу уже порядком надоела эта болтовня.– Посмотрим, чего вы скоро жрявкать станете.
После этого Слав вернулся к своим воинам, чтобы помочь им в разделке мяса. Вражескому офицеру не оставалось ничего другого, как удовлетвориться тем, что ему позволили забрать только часть людей.
За остальными он вернулся примерно час спустя. К тому времени воины Народа уже бесследно растворились в лесу. Обоз встретили только оставленные в качестве заложников пленники, которые бурно выражали свою радость. Да трупы их товарищей, убившихся во время атаки. Вот эти никаких эмоций выражать уже не смогут.
Знали ли солдаты вражеской армии, что за ними внимательно следили всё то время, пока они грузили тела своих павших товарищей? Во всяком случае, время от времени они бросали встревоженные взгляды в сторону леса. Само собой, орки там были. По приказу Слава ни один из вражеских отрядов не оставался без наблюдения. Но конкретно этот отряд, в отличие от других, мог чувствовать себя спокойно. Другим же путь в лес теперь заказан.
Сам же Слав, оставив половину своего отряда прикрывать дорогу, вернулся в становище орков, в котором его ждала Ласа. Надо отдать ей должное: при всех она не стала портить мужу радость победы. Зато наедине Слав был вынужден выслушать целый эшелон претензий и упрёков.
Дождавшись, когда жена остановится, чтобы набрать в грудь воздуха для новой порции обвинений, он поспешил вставить пару слов:
–Ласочка, но ведь это же не я назначаю врагам время и место встречи. Мне приходится действовать по обстоятельствам.
Лучше было бы ему промолчать! После своей попытки оправдаться Слав точно узнал, где именно Ласа видела все его обстоятельства. Но, что ещё интереснее, куда он может эти обстоятельства засунуть. Вот там-то их точно уже никто не увидел бы, последуй Слав пожеланиям жены.
Наконец запал Ласы стал сходить на «нет». Вскоре она полностью исчерпала запас сил. Всё ещё дуясь на мужа, Ласа отправилась помогать оркиням готовить конину для праздничного ужина в честь одержанной сегодня, пусть и небольшой, но всё же победы.
Только Ласа вышла из-под разлапистой ели, служащей подобием шалаша, стены которого образовали подвешенные к сучьям куски материи, Славу на плечо тут же приземлился сойн. В лагере орков их оказалось около двадцати. По приходу сюда Слава очень удивило такое большое количество представителей низкорослой расы. Потом он понял, что как раз в этом нет ничего удивительного. Орки и сойны испокон веков живут бок о бок.
Спрыгнувший к Славу на плечо сойн помолчал, глядя вслед удаляющейся Ласе. Потом задумчиво промолвил:
–Да-а! У всех пяти рас одна проблема – женщины. Порой уходит не один век на то, чтобы найти себе ту единственную, которая предназначена именно тебе.
–Шерше ля фам.– Тихо сказал Слав.– Что в переводе с древне чукотского означает: "И куда же это она снова подевалась?" Только у нас нет веков в запасе.
–Может, поэтому вы, люди, и добиваетесь таких успехов. Вам приходится торопиться.
–Может.– Не стал спорить Слав.– Кстати, как тебя зовут?
–Слав, моего настоящего имени тебе всё равно не произнести.
–Знаю. Ты приблизительно на наш, человеческий, язык, переведи.
–Чьевпок моё имя. На нашем…– сойн сначала чирикнул, затем издал горлом звук, напоминающий громкий щелчок.
–Не-ет! Мне первая версия больше по вкусу. Значит, Чьевпок? Хорошо. А можно Чьев?
–Чьев?– Сойн задумался.– А чего же? Можно и Чьев.
–Значит, договорились.– Удовлетворённо сказал Слав.– Вот и объясни мне, Чьев, в чём же я перед ней виноват? Ты же старше меня, наверное. Опыта поболе моего будет.
–Да мне всего-то триста сорок два года.– Сойн досадливо махнул рукой.– Откуда же у меня опыту-то взяться?
–А мне тридцать два. Кажется. Ну да! Точно тридцать два.– Слав развёл руками так резко, что сидящий на плече Чьев качнулся.– Будем спорить, у кого из нас опыта больше?
–Ты не понял, Слав. Просто мне пока ещё рано думать о женщинах.– Сойн состроил грустную рожицу.– Надо лет ещё тридцать-пятьдесят подождать.
–Во-от оно что-о!– протянул Слав.– Ты, Чьев, не обижайся на меня. Я пока что про вас ещё очень мало знаю.
–Не расстраивайся, Слав. Даже оркам не всё о нас известно.
–Да я и не расстраиваюсь.– Сойн снова качнулся на плече человека.– Ладно, Чьев. Пошли, поможем в приготовлении к пиру.
–Пошли.– Согласился сойн.– Только от меня толку мало будет.
–Не беда!– Слав улыбнулся.– Я тоже не шибко хороший повар. Мы с тобой будем пробу снимать. Согласен?
–Конечно, Слав! Ради такого ответственного дела я всегда готов постараться.
–Ну, вот и договорились!
Слав выбрался из-под нависающих веток огромной ели и направился к кострам, над которыми висят большие котлы. В булькающей воде плавают куски мяса. Среди них едва заметны лесные травы и корешки. Орки не поленились и сбегали к ближайшему болоту, откуда принесли молодые листья смородины. Благодаря этим разнообразным приправам над поляной висит одуряющий аромат. У Слава от него обильно выделилась слюна. Судя по движениям горла, у сойна тоже. Слав склонил к нему голову:
–Ну что, приступим?
Чьев быстро кивнул. И они приступили. Переходя от костра к костру, человек и сойн вовсю дегустировали вареное мясо. Нашлось и жареное. Его подвешивали рядом с костром на манер шашлыка. Такое мясо, по мнению Слава и сойна, тоже необходимо обязательно продегустировать. Мало ли! А вдруг неправильно готовят? Как правило, везде готовили профессионально.
Вскоре к ним присоединился ещё один сойн. Теперь оба плеча Слава оказались заняты малорослыми представителями древнейшей расы этого мира. С такими напарниками он даже не побоялся подойти к костру, около которого хозяйничает его жена. Немного побурчав, Ласа всё же выловила самый мягкий кусок мяса и подала его Славу на деревянной дощечке. Изрядное количество таких своеобразных тарелок лежат рядом с каждым костром. Их старательно заготовляли орчата. Это их почётная обязанность перед племенем.
Об этом и многих других обычаях орков Слав узнал от сойнов, речь которых оказалось нелегко разобрать из-за постоянного чавканья. Именно так жевал ёжик, который жил у него дома, когда Ярослав был совсем ещё мальчиком.
Так от сойнов же он узнал, что орки не хоронят своих умерших в земле. Не сжигают их и в огне. Оставлять мёртвых в воде и вовсе является для них преступлением. Для церемонии похорон орки строят помосты на деревьях, чтобы до трупов не смогли добраться крупные наземные хищники. Положив покойника на такой помост, орки плотно обкладывают его сухим лапником и обмазывают толстым слоем глины, оставляя небольшие щёлки. Чтобы только насекомые смогли забраться внутрь.
Слав рассказал, что в его мире индейцы раньше поступали точно таким же образом. Сойны тут же потребовали, чтобы человек подробно рассказал им, кто такие индейцы. А главное, какие ещё есть у них интересные обычаи. Славу пришлось поведать о грустной истории истребления целых племён и даже народов пришедшими на их земли завоевателями. Сойны усмотрели схожие моменты с их настоящей ситуацией. Подумав, Слав вынужден был с ними согласиться.
В самом деле, если не углубляться в самые мелкие детали, можно легко проследить определённое сходство. И у орков, и у индейцев древняя культура со своими, порой крайне интересными и поучительными обычаями. И те, и те живут в полнейшей гармонии с природой. В этом их сила, но также и слабость. В мире Слава для истребления индейцев нашли крайне простой, но необычайно действенный способ. Там решили применить самое беспощадное оружие – голод. Для этого стали в астрономических масштабах отстреливать бизонов – основной продукт питания индейцев. Целые племена вымирали от голода. Мужчины, женщины, дети, старики – все оказались бессильны перед таким способом их истребления. У орков же основой их жизни служат леса. И эти леса сейчас безжалостно вырубаются. Хотя ничего удивительного в том, что в разных мирах для решения одной и той же проблемы завоеватели избрали одинаковые методы, как раз и нет. Более того, только так и могло произойти. Подобная же история произошла перед Второй Мировой войной. Тогда в Германии, СССР, США и Японии, независимо друг от друга, создавались совершенно одинаковые штурмовые самолёты. А всё потому, что перед ними ставились одни и те же задачи.
Из раздумий Слава вывел щебет сойнов. Его маленькие друзья что-то крайне увлечённо обсуждали. Заметив, что человек обратил на них внимание, сойны с неприкрытой язвительностью заметили, что давно уже пора идти на ужин.
Слав в удивлении осмотрелся. Солнце уже полностью скрылось за деревьями. Осталось только яркое зарево на западе. Сколько же времени он просидел? Да, всё-таки необходимо хоть как-то дозировать размышления. Как говорится, хорошего помаленьку.
Поднявшись, Слав направился к ближайшему костру. Голод его уже не мучил. "Надегустировался"! Но воины должны видеть, что их вождь с ними рядом. Как в бою, так и за столом. «Сам Пётр не брезговал есть из солдатского котла.– Подумал Слав.– Я же даже и не царь.» Усмехнувшись последней мысли, Слав выбрал из заметно уменьшившейся горки дощечку. Воины хотели уступить ему очередь, но он отрицательно покачал головой. Они-то, в отличие от Слава, ещё не ели.
Получив порцию для себя и сойнов, Слав решил поесть вместе со всеми. Подсев к ближайшей группе воинов, он с деланным аппетитом приступил к еде. Во время ужина все снова стали вспоминать дневной бой. Хотя сам Слав склонен называть случившееся на лесной дороге побоищем. Из слов воинов следовало, что он является лучшим полководцем всех времён и народов. Услышав подобные похвалы в свой адрес, Слав чуть не подавился куском мяса. Он стал настойчиво убеждать воинов, что в его мире множество полководцев проявили себя намного ярче, чем это удалось сегодня ему.
–Знаешь, Слав, не будем спорить.– Неожиданно сказал пожилой орк.– Вполне возможно, что в твоём мире и были какие-то достойные полководцы. Но для нашего мира именно ты – величайший из вождей. Да и кто знает, как бы тебе удалось показать себя дома, выпади тебе на это шанс?
–Да вы просто не знаете даже, о чём говорите!– Слав беспомощно тряхнул головой.– Там были такие полководцы, что… Блин! Я даже подходящих сравнений подобрать не могу!
–И не надо.– Спокойно и доброжелательно улыбнулся пожилой орк.– У нас есть ты, Слав. Зачем же нам слушать о ком-то там ещё?
–Не спорь, Слав.– Пропищал над ухом Чьев.– Он прав. Для всех нас именно ты – великий полководец. Просто прими это и успокойся.
Подумав, Слав решил и в самом деле не спорить. Это вовсе не означает, что он согласен с мнением орков. Просто, какое это всё имеет теперь значение? Всё, что было в его родном мире, там же и осталось. А сейчас его окружают те, для кого он стал почти родным. И они превратились в его семью.
Прекратив страдать по поводу незаслуженно обойдённых вниманием орков полководцев его родного мира, Слав продолжил медленно есть вкусное мясо.
Данные вражеской армии пять дней уже подходили к концу. Всё это время прошло совершенно спокойно. Никаких агрессивных действий со стороны армии Супра не предпринималось. Но и уходить они не спешили. Даже наоборот, ускорили строительство туров.
Вот на границе с Тогетом обстановка складывалась несколько иначе. Видимо, король Кеварг, правящий этой страной, оказался более осторожен, чем его коллега из Супра. Войска Тогета так и не вошли на земли герцогства. Зато по дорогам, под видом купцов, стали разъезжать шпионы. Оказалось, что их совсем даже нетрудно вычислить, не смотря на все уловки и хитрости. Нашлись у орков и такие таланты. Видимо, многолетние наблюдения за передвигающимися по лесным дорогам караванами научили жителей леса без особого труда вычленять ту или иную категорию из общей массы людей. Правда, шпионов пока не трогали. Слав настоял на том, чтобы их беспрепятственно пропустили на территорию Виструма. У них, как и у всех остальных, просто отобрали всё оружие и доспехи. Больше никаких неудобств им не причинили. Только все передвижения шпионов Тогета тщательно и непрерывно отслеживались.
К концу пятого дня, отведённых командованию армии Супра для того, чтобы они вывели свои войска с земель герцогства, Слав отправился к их лагерю. За прошедшее время тут очень многое изменилось. Например, вокруг лагеря выросли укрепления. По всему периметру теперь идёт высокий частокол. Да и туры уже почти закончены. Из всего этого Слав сделал вполне резонный вывод, что армия не будет отведена. Что ж! Он честно предупредил противника. Теперь пусть пеняют на себя.
