Czytaj książkę: «Мелодия опавших листьев»

Czcionka:

⁂

Дорогому читателю – в память о том, что настоящая любовь начинается там, где заканчивается страх и начинается доверие

Глава 1
С первым днем осени

Начало осени в Джексонвилле, штат Орегон, было последним шансом завершить летние планы и подготовиться к зиме, закупая сезонные овощи и фрукты. На осенних ярмарках домашние винодельни устраивали дегустацию вин, а местные мастера радовали туристов кулинарными изысками. Старые дома постепенно облачались в осенние декорации, а к концу сентября к ним добавлялась хэллоуинская атрибутика.

Кто-то осень встречал как давнего друга, с которым не виделся, казалось, целую вечность. Осенние люди с первого же дня облачались в пальто, шляпы и мягкие шарфики, несмотря на жаркую погоду, а в их руках моментально появлялись стаканчик кофе и свежая булочка. Осенние люди шли в парки и наблюдали, как первые порывы колючего ветра срывали желтеющие листья, как деревья вздыхали с облегчением, сбрасывая листву, будто груз после долгой рабочей смены, и готовились ко сну.

Но среди романтиков выделялись люди, которые спешили куда-то, не обращая внимания на краски природы, и недовольно ворчали, если внезапно начинался дождь.

Одним из людей, не любящих осень, была и Алекса. Она хмуро прятала нос в складки шарфа, продираясь сквозь очередной затор. Если быть честным до конца, Алекса мало что любила в жизни. Будни она чаще всего проводила на работе, выходные – дома, из-за скопления людей на улице. Утром она еще не выспалась, а к вечеру уставала так, что спешила домой сразу же, как только переворачивала табличку «Закрыто» на двери кофейни.

Пятничное осеннее утро встретило девушку моросящим дождем и неожиданным похолоданием, отчего настроение размокло. Однако перспектива опоздать на работу подгоняла ее вперед.

Не дожидаясь транспорта и ворча на соседку, которая уговорила ее накануне досмотреть очередную серию до конца, Алекса бежала по мокрому асфальту, даже не застегнув пальто. Наплевав на правила, она перебежала последний переход на красный и, крича угрозы посигналившему ей водителю, ввалилась в зал кофейни.

– Доброе утро, извините, но мы пока закрыты, – раздался женский голос из рабочей зоны.

– Двери тогда нужно закрывать, – буркнула в ответ Алекса и, закрыв замок, прошла в подсобное помещение, снимая на ходу пальто и сумку.

– Алекса, доброе утро! – Невысокая девушка выросла в дверях подсобки. – Ты снова не в духе?

– Снова курила перед сменой, Джулс? – сильнее нахмурилась Алекса, завязывая потуже фартук и собирая копну шоколадных волос в высокий хвост.

– А она когда-то была в хорошем настроении, еще и на работе? – раздался смех из зала, и мимо дверей прошел светловолосый парень азиатской внешности с большими коробками в руках. – Утречка, бука!

Алекса сморщила нос и, точно ребенок, показала парню кончик языка. Удовлетворенный приветствием, парень исчез на кухне, а Джулс продолжила стоять над душой. Наконец Алекса не выдержала.

– Что? Да, я опоздала, извините. – Она закрепила на груди бейдж с именем и вышла из подсобки. – Оправдываться не буду, вы и без мамки рядом справились с поставкой.

– Вообще-то, курьер ждет у черного входа. – Джулс поджала губы и кивнула в сторону. – Тревис в одиночку очень долго разгружает товары.

– Ему нужна подпись ответственного лица, в первую очередь, – кивнул Тревис, облокачиваясь на столик. – А разгрузка прошла бы быстрее в несколько пар рук.

– Господи, детский сад, – закатила глаза Алекса, но быстро развернулась к выходу, махнув коллегам рукой.

В первых числах лета ее сделали ответственной за филиал, и сначала она радовалась карьерному росту, но после нескольких непутевых стажеров, которых ей приходилось увольнять, и пропавших денег из кассы, новая должность стала приносить значительно меньше удовольствия.

Вечное составление графиков, вредные клиенты и огромные поставки продукции почти ежедневно убивали тысячи ее нервных окончаний. Ее единственным утешением стали хорошие новые сотрудники – Джулия и Тревис, вчерашние подростки, но со взрослой ответственностью и вечным оптимизмом.

У крыльца, выходившего в переулок, стоял желтый курьерский фургончик, рядом курил мужчина лет сорока с планшетом и бумагами в руках. Заметив Алексу, Тревиса и Джулс, он тут же выкинул окурок и улыбнулся, обнажая золотой зуб.

– Уже думал, что не дождусь вас, мисс Спаркс, – кивнул он Алексе.

– Прошу прощения, форс-мажор, – дежурно ответила она и кинула коллегам через плечо: – Ребят, заканчивайте разгрузку, сейчас помогу.

Алекса пробежалась глазами по списку привезенных товаров и махнула курьеру, приглашая следовать за ней в кофейню. В поставках не было ничего страшного, за исключением сверки со списком, и эту часть Алекса ненавидела больше всего. Ведь можно было просто поставить подпись и отпустить курьера.

«А потом платить за недовоз», – мысленно привела она себя в чувство.

Нудная рутина иногда убивала желание работать в этом месте, но здравый смысл подсказывал, что если бросить сейчас, то дальше она никуда не уйдет. Как и прежде, Алекса глубоко вздохнула и пообещала себе постараться сегодня чуть лучше.

Сверив списки с содержимым коробок, Алекса поставила подпись, а курьер, пожелав пчелкам-труженицам хороших выходных, удалился. Тревис и Джулия принялись разбирать товары, раскладывая их по шкафчикам, а Алекса, заткнув одно ухо наушником, повернулась к рабочей зоне.

Начиналась ее любимая часть дня – настройка эспрессо. Под бодрый трек из «Избранного» она нажала кнопку на кофемолке, подставила маленький стаканчик и взвесила на точных весах блестящий холдер¹ с черной ручкой. Аккуратно убрав излишки молотого кофе, Алекса с силой надавила темпером² и, сделав короткий предпролив, вставила холдер в кофемашину. Нажав кнопку пролива воды, она подставила под холдер чашку и засекла время на секундомере.

По небольшому помещению волнами разлился аромат свежего кофе, выманивая из подсобки Джулию и Тревиса. Они в полной тишине подставили стулья к рабочей зоне и неотрывно смотрели на мягкие, но уверенные движения главного бариста.

Алекса налила в питчер³ молоко. Сделав громкий продув паровиком⁴, она погрузила его кончик в молоко и мягко надавила на рычаг. Мощный поток горячего воздуха зашипел, закручивая воронку в молоке и образовывая на поверхности гладкую эластичную пену.

Быстро взглянув на секундомер, Алекса выключила подачу пара, а заодно остановила варку эспрессо. Описав чашкой круг, чтобы перемешать кофейные слои, она сделала маленький шумный глоток и за ним еще один. Горечь, маслянистость и кислота перемешались во рту, оставляя привкус жареных орехов, темного шоколада и лимонной цедры.

Алекса наклонила чашку и медленно влила часть молока в темную гладь эспрессо, придавая ей более светлый оттенок. Дойдя почти до края чашки, Алекса мягкими движениями сделала несколько отрывистых вливов. На последнем она почти коснулась носиком питчера поверхности пенки, уводя его в противоположный край, и, подняв руку, оборвала молочную струю.

Самодовольно улыбнувшись уголком губ, Алекса поставила чашку перед коллегами. На поверхности кофе красовался латте-арт – розетта. Джулия восхищенно выдохнула.

– Обещаю, если ты устроишь обучение, я первая запишусь! – с энтузиазмом заявила она, протягивая руки к чашке.

– Богиня не дает уроков. – Тревис опередил подругу и после первого глотка кофе расплылся в улыбке. – М-м, этот день стал немного лучше!

– Сегодня в эспрессо орехи, темный шоколад и лимон. – Алекса принялась готовить вторую порцию живительного напитка. – Можно предлагать сиропы с орехами, карамелью и ванилью, как всегда, и кленовый.

– Тут и без всяких сиропов вкус шоколадки с орехами, – разомлела Джулия.

– Да, но не забывайте, что чаще всего люди пьют сладкий кофе. – Алекса сделала глоток из своей чашки и облегченно выдохнула. – Но если уж вам так не хочется самостоятельно портить сие чудо, то хоть булочки предлагайте.

Алекса отставила чашку и задумалась. Кофе на голодный желудок давно вошел в привычку – и весьма пагубную, но сегодня на нее с витрины соблазнительно смотрел вчерашний сэндвич. За ночь он пропитался соусом и наверняка стал вкуснее.

Внезапная мысль сверкнула в ее голове. Молча достав сэндвич и выудив из кармана свечку с зажигалкой, Алекса воткнула свечку в хлеб и подожгла фитилек.

– Что ж, второй день рождения на работе. С началом осени, господа. – Алекса резко задула язычок пламени.

– У тебя день рождения первого сентября? – Глаза Тревиса непривычно округлились.

– И ты ничего не сказала? – возмутилась Джулс, стирая молочные пятнышки с губы. – Мы бы хоть символический подарок подготовили.

– Для меня лучшим подарком от вас будет спокойная смена и пораньше уйти домой, – пожала плечами Алекса. – Соседка вчера уговорила досмотреть серию, и в итоге я жутко не выспалась. Полцарства за отоспаться!

– Не вопрос, – моментально согласился Тревис, делая очередной глоток кофе. – Я прослежу за Джулс. Мы закроем кофейню и пришлем тебе отчеты.

– Мои вы хорошие. – Алекса сложила ладони, словно в мольбе, и с облегчением усмехнулась. – Тогда я в пять уйду. И смотрите, чтобы завтра мне никто не жаловался из-за оставленного бардака.

– Будет исполнено, – отсалютовала чашкой Джулия.

– Отлично. – Алекса взглянула на часы. – Так, у нас пять минут до открытия – допивайте быстрее и по местам.

С приходом осени менялся не только интерьер кофейни – осенний декор развешивали ежегодно в ночь с тридцать первого августа на первое сентября – или меню, в котором появлялся безалкогольный глинтвейн и множество напитков с тыквой и пряностями, но и музыка. Плейлист обычно составляли сами сотрудники, но в эту особенно не ожидаемую осень Алекса открыла поисковик и кликнула по первому же видео продолжительностью двенадцать часов.

Звуки фортепиано разогнали тишину кофейни, дополняя негромкое бормотание кофемашины и кондиционера. Алекса щелкнула замком на двери и перевернула табличку. Очередной рабочий день официально начался.

Один за другим сонные люди заходили в зал и недовольно отряхивали куртки и зонты от разошедшегося дождя. Когда тепло помещения наконец пробивалось сквозь слои одежды, посетители уже чуть более умиротворенно подходили к кассе и делали заказы у мило улыбающейся Джулии.

Друг за другом шли одни и те же наименования: латте, корица, тыква. Одинокий американо – и все по-новой: латте, корица, тыква. К полудню у Алексы, которая сегодня стояла за кофемашиной, дергался глаз. Будто остальные напитки исчезли из меню.

За спиной раздался звон колокольчика, оповещающий об очередном госте. Алекса даже не обернулась, молча запустила кофемолку, заглушая заказ. Вновь то же самое. Веселый мужской голос вторил десяткам предыдущих: «Тыквенный латте с корицей». Алекса закатила глаза и не заметила, как ее слова, которые ни к кому не были обращены, прозвучали в тишине:

– Конечно, других напитков-то нет.

Кофемолка предательски замолчала перед первым словом. Осознав происходящее, Алекса замерла. На щеки хлынул стыдливый румянец.

– С ума сошла? – прошипела ей в спину Джулия, и Алекса зажмурилась. Радовало лишь отсутствие других людей в кофейне.

– У вас есть предложение получше для первого дня осени? – обратился к Алексе гость.

Она дважды выдохнула и, собравшись, повернулась к нему лицом. Перед ней стоял высокий молодой парень с уложенными каштановыми волосами и светящимися серо-зелеными глазами. Несмотря на грубость, он разглядывал Алексу с широкой улыбкой, не стесняясь небольшой щербинки между нижними зубами.

Алекса быстро оторвала взгляд и подошла ближе, прокручивая горячий холдер в ладонях.

– Разумеется, – уверенным тоном начала она, но сердце готово было выпрыгнуть из груди, видимо желая спрятаться от стыда. – Вместо латте – более кофейный капучино, вместо тыквы – топпинг с круассаном, придающий кофе вкус выпечки, а на пенке – кориандр вместо корицы.

– А знаете, звучит гораздо заманчивее, – кивнул парень, не сводя взгляда с дерзкой бариста. – И можно объем побольше, пожалуйста.

– Конечно, три минуты, и будет готово. – Алекса быстро отвернулась к кофемашине. Уверенность и резкость растворились в паре стимера. Даже будучи в плохом настроении, она никогда не дерзила гостям кофейни.

Залив в эспрессо топпинг и молоко, Алекса посыпала пенку кориандром и закрыла крышку. Затаив дыхание и взмолившись всем богам, которых смогла вспомнить, она развернулась к гостю и поставила стаканчик перед ним в зоне выдачи.

– Ваш большой капучино с круассаном и кориандром.

Парень сделал несколько глотков и серьезно посмотрел в глаза Алексы. Подавив разочарованный вздох, она лишь приподняла бровь в немом вопросе, уже поняв, что прогадала и придется готовить злополучный тыквенный латте.

– Вы знаете… – медленно нахмурился молодой человек, но не смог до конца отыграть недовольство и расплылся в улыбке, – это лучший напиток из всех, что я пробовал! Обязательно приду к вам еще, мне нравится экспериментировать.

– Будем рады вас видеть! – нервно подрагивая, улыбнулась Джулия.

Парень уже собирался уйти, но, сделав всего шаг, развернулся и бросил в прозрачную вазочку, с любовью называемую бариста «чаюшницей», пятьдесят долларов. После он подмигнул девушкам и, пожелав хорошего дня, вышел из кофейни.

– О боже! – Алекса закрыла лицо руками и медленно опустилась на засыпанный молотым кофе пол. – Вот позорище!

– Я, конечно, понимаю, что у тебя сегодня день рождения и все такое, – наклонилась к ней Джулия, – но, по-моему, это не повод дерзить людям. Почему ты даже не извинилась?

– Решила идти до конца. – Алекса прислонила голову к тумбе. – Лишь бы отзыв не написал – от начальства влетит по самое не хочу.

– Гений мысли, – рассмеялась Джулия. – Иди-ка ты домой. Мы с Тревом доработаем – теперь уже людей много не будет до самого вечера. Чего тебе еще час без работы сидеть?

– А может, в наказание внеплановую инвентаризацию устроишь? – раздался смех с кухни, и в зал вышел Тревис с подносом свежих булочек. – Если что, вас с кухни было прекрасно слышно.

– Ладно, шутники, я отсыпаться. – Алекса направилась в подсобку, снимая черный фартук и освобождая длинные кудрявые волосы. – Узнаю, что накосячили, – прибью в понедельник.

– В смысле накосячили сильнее, чем ты? – рассмеялся Тревис.

– Трев, – Алекса наградила его испепеляющим взглядом, отчего тот замолчал.

Попрощавшись с ребятами, она вышла из теплой кофейни, на ходу накидывая пальто и шарф. Ледяной ветер тут же пробрал до костей, напоминая о времени года. Алекса включила бодрую музыку и быстрым шагом направилась в сторону дома. В прогнозе холод и дождь стояли лишь в первые три дня осени, а после весь сентябрь и октябрь обещали быть теплыми. Только в ноябре температура должна была стремительно упасть, готовя жителей штата к снежной зиме.

Алекса задумалась. Когда-то она искренне любила осень. Орегон в это время года окрашивался в бесконечный желто-оранжевый океан, и маленькая Алекса вместе с отцом ездила по пустынным дорогам, окруженным бескрайними лесами. Тогда казалось, что осесенние краски покрывали все вокруг, даже камни, а небо становилось невероятно светлого голубого оттенка.

Девушка подняла взгляд на небо – оно было затянуто серыми тучами, словно кто-то постирал мягкую игрушку с черными вещами и вытащил из нее синтепон на просушку. Алекса тихо вздохнула и свернула в магазин – ее соседка все равно заставит отметить день рождения.

– Я дома! – крикнула Алекса, закрывая входную дверь на замок.

Из комнаты к ней с громким мурчанием выбежал полосатый серый кот. Он радостно боднул ноги хозяйки, приветствуя. Следом за ним в коридоре появилась высокая голубоглазая девушка с ярко-красными волосами. На ней была лишь футболка-топ с круглым принтом в виде эмблемы супергероя, носки с тем же символом и черные трусики-хипстеры.

– Опять голая ходишь? – насмешливо проворчала Алекса. – Если хозяйку квартиры так встретишь, у нее инфаркт будет. Ну или подумает не то.

– Эй, это самые парадные трусы из всех! – притворно возмутилась девушка. – Вообще, я тебя к девяти ждала.

– Понятно, пока меня нет, ты ходишь по всей квартире и соблазняешь моего кота. – Алекса прошла на кухню и поставила пакет с продуктами на стол.

– Ты меня раскусила. – Соседка подошла к Алексе и обняла ее. – С днем рождения, вредина!

– Спасибо, Эмбер, – улыбнулась Алекса, утыкаясь в подмышку подруги. – Сегодня был даже по-своему веселый день.

– Так, дай мне минуту на поиск штанов, и я готова слушать! – Эмбер красным вихрем унеслась в комнату.

Алекса лишь качнула головой. Она давно привыкла к своей соседке, которая не стеснялась появляться перед ней в нижнем белье или нелестно отзываться о других людях. В первые дни Эмбер казалась неприступной стервой, но сейчас, прожив рядом три года, Алекса считала ее лучшей подругой и, возможно, лучшим человеком в своей жизни. Эмбер оказалась уверенной в себе и острой на язык пацифисткой, с чуткой душой, готовая прийти на помощь подруге. Она всегда интересовалась новостями и сплетнями, внимательно слушая и в ответ рассказывая свои. За время совместной жизни они стали почти сестрами, делились друг с другом всем, понимали с полуслова, а иногда и полслова было много.

Эмбер, в домашних черных штанах и длинной свободной футболке, прошла к холодильнику, помогая разбирать продукты.

– Вино? – удивилась она, принимая зеленую бутылку из рук Алексы. – То есть мы все-таки отмечаем?

– Я знала, что ты будешь настаивать, поэтому подготовилась, – пожала плечом Алекса.

– Иди переоденься, я уже сгораю от нетерпения, – взмахнула руками Эмбер. – Заодно к ужину готовься: я сварила лапшу с овощами и курицей, есть острый соус.

– Мне без него, спасибо! – из комнаты отозвалась Алекса.

Их совместные ужины чаще всего проходили в комнате Алексы на широком подоконнике, застеленном пледом и подушками. И хоть за окном виднелись лишь крыши других домов и серый лес вдалеке, каждый такой вечер был особенным и чаще всего заканчивался ближе к рассвету – за тихими разговорами или бурными обсуждениями.

Наполнив бокалы красным вином и разогрев лапшу, девушки взобрались на подоконник, укрыв ноги вторым пледом, и зажгли гирлянду.

– Что у тебя сегодня случилось? – поинтересовалась Эмбер, засасывая длинную лапшу в остром соусе.

– Да ужас, – нахмурилась Алекса, проглатывая кусок курицы. – Пришел, значит, гость и, как и человек сорок до него, хотел заказать этот проклятый латте с тыквой и корицей. А я уже устала после каждого напитка питчеры от корицы отмывать, ну и высказала недовольство себе под нос. И как назло, попала четко в паузу.

– И что, он услышал? – подняла брови Эмбер.

– Разумеется, услышал, даже Трев с кухни услышал! – взмахнула палочками для еды Алекса. – Позорище просто. По сути, я нагрубила гостю – за такое и штраф могут впаять.

– И как выкрутилась в итоге? – с интересом кивнула Эмбер.

– Да никак, сделала уверенное лицо, будто мне не стыдно. – Алекса сложила губы уточкой, после продолжила: – Он спросил, что я могу ему предложить, потом ушел, вроде довольный. Пятьдесят баксов на чай оставил.

– Симпатичный хоть?

– Не то слово, – вздохнула Алекса. – Его сто процентов подростки из пробирки создавали.

– А что номерок не предложила вместо напитка? – рассмеялась Эмбер. – Если свой не хочешь незнакомцам давать, могла мой написать, я не против! В следующий раз точно напиши.

– Ха-ха, смешно, – улыбнулась Алекса, сосредоточенно накручивая лапшу на палочки. – Сомневаюсь, что он хоть раз еще заглянет. Только бы отзыв не написал! Хотя он настолько добродушный, аж раздражает!

– Ой, брось. – Эмбер закинула в рот красный от специй кусочек курицы и запила глотком вина. – Если бы не наши с тобой характеры, отбоя от парней не было бы.

Алекса кивнула и подняла бокал. Эмбер была права в каком-то смысле.

После школы Алекса начала ухаживать за собой и была довольна своей внешностью, за исключением нижних кривых зубов. Но делала она это, лишь чтобы понравиться самой себе, а не цеплять привлекательных парней.

Вряд ли она была готова доверить свое сердце кому-то, кроме лучшей подруги. Любви ей хотелось всегда, но подкатывать к парням ради нескольких месяцев сказки, а после разочароваться и хандрить до следующего «принца» ей совершенно не хотелось.

Отсюда следовало, что ни отношения, ни милые посетители кофейни ей не нужны. Работа, кот и подруга вполне покрывали потребность в общении. И все же пустая ниша давала о себе знать, словно там должно что-то быть.

Однако пока там была лишь пустота.

1.Холдер – держатель для корзины, куда засыпается молотый кофе. Холдер вставляется в рабочую группу в кофемашине, под давлением через него проливается горячая вода и получается эспрессо.

2.Темпер – инструмент для формирования правильной (ровной и твердой) кофейной таблетки.

3.Питчер (или молочник) – стальной сосуд, похожий на кувшин, для взбивания молока.

4.Паровик (или стимер) – паровая трубка кофемашины для взбивания пенки на молоке, подогрева или перемешивания горячих напитков.