Czytaj książkę: «Змеяна 4. Огненный тигр»

Глава 1. Гости города

За широким окном музея всех эпох и народов мелькали паромобили. С каждым днем на дорогах их становилось больше, значит, были покупатели. Жители Регата взрослели, устраивались, поднимались по карьерной лестнице, богатели. Чего не скажешь о госслужащих, которой являлась и я. В нашем деле получить повышение – сродни выигрышу в лотерею.

Мортимер Скотт получил. Теперь он официально заместитель нашего начальника. В карьерной гонке он обогнал даже Сенсея, который был на порядок старше его. Удивительно, как быстро меняется мир вокруг.

За окном пронеслась новая модель "вишенка", аккуратный такой мобиль, с округлостями. Вздохнула от осознания, что копить мне на такую еще полжизни. Ну, хоть есть время выучить правила.

Приободрившись, я вернулась к завтраку.

О ногу потерлась змеиная голова, вторая, третья. Фамильяр настойчиво выпрашивал еду. Я тихонько стукнула каблучком – распоясались. После отпуска фамильяра как подменили. Еды он начал поглощать больше раза в три. Психотерапевт сказал ждать, должно быть, намечается какой-то скачок в развитии. Хотя кроме обжорства лично я изменений не наблюдала.

Завтракали мы с Анитой. На первом этаже музея не так давно открыли небольшое кафе, для сотрудников и редких туристов.

Почему "редких"? Да кому интересен дождливый Регат? Разве что самым отчаянным. Здесь ни моря, ни солнышка, ни гор, ни водоемов. Широкая река, на которой стоят промышленные предприятия, и та грязненькая. В такой не искупается, на набережной не погуляешь.

В общем, я искренне считала, что Регат – город совершенно не туристический.

Насколько же было моё удивление, когда двери музея распахнулись и внутрь вошла многочисленная делегация туристов.

– Ой, – обернулась к ним Анита и спешно отставила чашку. – Мне пора! Увидимся!

– Увидимся.. – повторила я, шокировано глядя на делегацию в пестрых халатах.

Неместные, однозначно! Наши ребята такое надели бы только под дулом ружья. Одетые в красные, розовые, синие шелковые халаты с цветочным принтом, они смотрелись, как герои древней восточной притчи. Пояса перевязаны, черные волосы собраны в пучки.

Они как Сенсей! Туристы с востока! Надо же.

Не успели они дойти до стойки администратора, к ним подскочила Анита. Русая коса качнулась вдоль стройного тела. Блузка с рюшами и деловая юбка вышли Аните в копеечку, но в первый рабочий день она не могла выглядеть плохо. Без труда она сдала экзамен, чтобы получить работу мечты. Мне бы такую целеустремленность.

Анита бережно поправила бейджик, на котором отчётливо читалось слово "экскурсовод" и не менее отчётливо имя "Анита", и улыбнулась гостям.

– Приветствую вас в музее всех эпох и народов! – защебетала она, направляя посетителей к кассам.

Один из делегации быстро расплатился, и Анита, как направляющий штурман, повела гостей в зал эпохи древних цивилизаций.

Делегация прошла рядом со мной, и я с ужасом увидела то, что скрывалось в толпе.

Тигр! Живой, настоящий тигр!

Рыжую шерсть пересекали черные полоски, язык высунут из приоткрытой пасти. Мягкие лапы бесшумно ступали по кафельной плитке. На мгновение тигр посмотрел в мою сторону – сердце ушло в пятки.

Чуть дыша, я попятилась к выходу. В спину уткнулось что-то твердое, стойка администратора.

Женщина за стойкой тоже смотрела на тигра, но без капли страха. Вот до чего доводит работа в музее! Живого хищника от скелета не отличают! Администратор поймала мой панический взгляд и снисходительно улыбнулась.

– Не бойся, это фамильяр, – сказала она, взглядом провожая тигриный хвост.

– Фамильяр?! – я не могла поверить в услышанное. – Среди них маг?

– Ага, профессор Генрих Вон, – кивнула администратор, – ты что, новостей не читаешь? Об этом всю неделю писали.

Я пожала плечами. Нет, не читаю. Не вижу смысла в светской хронике, да и денег лишних нет. В участке новостей хватает, только вчера дело закрыли.

– Держи, – администратор протянула мне пеструю брошюрку.

"Форум востоковедов! Лекции, мероприятия, ярмарка – ждем вас на Солнечном проспекте, 12".

– А что такое форум? – не поняла я.

В Кварце у нас никто форумов не устраивал. Ярмарка – это я еще понимала…

Администратор наклонилась вперед и заговорчески зашептала:

– Этот форум – событие государственного масштаба! Настоящая международная конференция. Съезжаются ученые-востоковеды, выступают с лекциями, желающие могут послушать. Среди гостей – приглашенные торговцы с востока, это их мы видели только что. Есть на что поглазеть, да?

– Да… Разодетые, как селезни.

– Пф-ф, – рассмеялась администратор и протянула еще одну брошюрку. – На еще, возьми на работу, пригласишь кого-нибудь.

– Кого мне..? – вежливо запротестовала я, а потом резко затихла.

Вообще-то, кандидат есть. Только согласится ли он сходить со мной на форум? Он культурой других стран прежде не интересовался, мероприятия не любит, людей избегает, и всё же. В сердце затеплилась надежда. А вдруг?

Глава 2. Форум востоковедов

В полицейском участке было тихо. Дежурные уехали по вызову, Берти в приемной втайне ото всех читал книжку, офицеры разбрелись от безделья. Теплые дни августа превращали всегда готовых бойцов в ленивых зевак.

Стоя у кабинета Мортимера, я собиралась с духом пригласить его на форум востоковедов. Пока готовилась, брошюрка в руках пришла в негодность. Пришлось вытаскивать вторую, не помятую.

Фух! Всё!

Занесла руку, чтобы постучать в дверь, как та молниеносно распахнулась.

– А, это ты, – быстро произнес Мортимер.

Черные, как уголь, волосы вылезли по бокам, два темных пятна под глазами просигналили, что настроение детектива сегодня может быть неоднозначным.

– Уже знаешь? – спросил он, мазнув взглядом по моей летней форме: обтягивающей юбке выше колена и голубой блузке без рукавов. – Отлично, идем!

Схватил за локоток и потащил вниз, на улицу, прямиком на стоянку.

Что я должна была знать, спрашивать не стала. Вдруг пропустила что-то мимо ушей. Лучше вежливо промолчать, чем выставить себя непутевой помощницей.

Одно стало ясно, с приглашением на форум придется повременить. И с чего я взяла, что он согласится? Детективу Скотту сейчас не до меня, у него работа, новая должность, дополнительные обязанности…

Пока размышляла, вторая брошюра пришла в негодность. Чтоб её!

Дыхнув паром, мобиль Мортимера остановился около рынка. В этой части Регата я еще не была, поэтому старалась ни на шаг не отставать от начальника, напарника и лю.. просто хорошего человека!

Трехглавая змея ползла рядом, выбора не было. Пока одна голова следила за дорогой, две другие вовсю разглядывали прилавки.

– Хоз-з-зяйка, – нежно прошептала Знайка, центральная голова, – там экз-з-зотику подвезли. Кажется, это арбуз! Я в энциклопедии читала.

Другие головы громко облизнулись, а я на секунду сбилась с шага. Фамильяры умеют читать? Вот так новости!

– Дорогие мои, – покосилась я на чешуйчатые головы, голодные и чересчур образованные, – какие арбузы… Лучше газету купим, а то живём в городе, а ничего про него не знаем.

– Фе-е, газетой не наешься!

Мортимера прилавки не интересовали, он шел напрямик к зданию впереди.

– Куда мы идем? – вырвалось само собой.

Мортимер резко остановился, и я влетела ему в спину.

– Ах… – потерла ушибленный нос и недовольно посмотрела на начальство.

– Так ты не знаешь? Откуда тогда брошюра форума?

– Это.. – нет, сейчас не лучший момент, – друг подарил.

– Ясно, – сухо буркнул детектив и отвернулся. – По указанию мэра полиция выделила состав для охраны участников форума востоковедов.

– Так мы на форум идём? А это, значит, ярмарка?

Я по-новому взглянула на рыночные прилавки. Фамильяр был прав, здесь не обычными продуктами торговали. Сплошная экзотика!

Фрукты и овощи заграничные: цветные, полосатые, колючие и гладкие. На дальних прилавках раскинулись ткани и одежда, пошитая по стандартным международным размерам. Посуда с традиционным орнаментом, сувениры – всё было не наше, восточное.

Мортимер Скотт молча наблюдал, как помощница в изумлении вертит головой, улыбается своим мыслям.

– Идёшь или нет? – рявкнул он.

– Иду!

Оттащив фамильяра от прилавка с арбузами, я поспешила за детективом. Черный плащ развевался от его быстрого шага, в руке чемодан с блокнотом и всем профессионально необходимым. Одна я налегке, если пятикилограммовую тушу фамильяра можно назвать легкой.

– Мы только вдвоем будем или подъедет кто-то ещё? Это на один день или до самого окончания форума?

Вопросы сыпались один за другим, а Мортимер молча шагал вперёд.

– Вдвоем, до конца, – ответил он и странно посмотрел на меня.

Одни так одни, чего злиться-то?

Мы вошли в здание, глаза разбежались.

Форум разместили в торговой галерее. На первом этаже проходили мероприятия, кто-то продавал книги, посередине на небольшом подиуме – открытое кафе. Не знаю, я бы не смогла спокойно кушать, когда за мной наблюдают десятки лиц.

Народу здесь было много, как и заверено в приглашении – с детьми. Мимо пронеслись разодетые в пестрые халаты ребятишки с игрушечными катанами. От стойки с едой тянуло кисло-сладким. Я медленно покружилась вокруг своей оси, а потом взглядом поискала лестницу.

Гостей и ученых форума разместили на втором этаже, там же проходили лекции.

Мортимер остановился у двери одной из аудиторий и прислушался.

Голос лектора был очень знакомым.

– Таким образом, восточная цивилизация положила начало строениям типа многоугольника. Вслед за ней, так начали строить по всему миру. Самый древний памятник восточной архитектуры в нашей стране находится…

Это же Аристарх Коуч!

Я восторженно посмотрела на дверь. Заметив мой взгляд, детектив помрачнел.

– Идем! Нам сюда.

Мы прошли в конец коридора, здесь располагались комнаты приглашенных торговцев, настоящих жителей восточных стран. Интересно, они всегда одеваются так ярко?

Словно отвечая на мой вопрос, из комнаты вышел престарелый мужчина. Он переоделся, снял халат, оставшись в широких брюках и рубашке с запахом. Пучок седых волос затянут на макушке, на висках пролегла лысина.

– Вы охрана? – с акцентом спросил он, бегло осматривая нашу форму.

Мортимер кивнул.

– Хорошо, я спущусь в столовую.

Гость не представился, как и Мортимер. Вот грубияны…

В другом конце коридора послышался голос репортера, которая что-то диктовала своему секретарю под запись.

– Величайший маг, – ворковала она, перечисляя факты, – хозяин боевого фамильяра по имени Маркус. Вы спросите, кто такой Маркус? Я вам отвечу – восточный огненный тигр! Ты записала?

Секретарь закивала и позволила репортерше проверить текст.

– Так, пиши еще! Лауреат премии "Знак востока", непревзойденный ученый, бизнесмен, владелец фирмы по производству специй…

Я коснулась плеча Мортимера.

– Слушай, а не эта журналистка брала у тебя интервью? Очень уж стиль похож.

Мортимер скривился. В сторону репортерши он старался не смотреть, но она все равно его увидела.

В три шага она пролетела коридор и остановилась перед нами.

– Ах, детекти-и-и-ив! – томно протянула она, распахивая перед ним и грудь, и душу. – Уделите мне время? С удовольствием приму ваше приглашение на чай. Внизу есть столовая, слышала, готовят там замечательно.

Репортерша щебетала и незаметно подвигалась к детективу. Острые коготки упёрлись в плащ.

У меня даже челюсть отвисла от такого напора. Что происходит? Это, вообще-то, мой детектив! А ну, руки прочь!

Схватив Мортимера за рукав, я потянула его на себя.

– Извините, нам уже пора.

Репортерша стрельнула глазами в мою сторону и хотела было схватиться за второй рукав, как Мортимер отодвинулся от нас обеих.

Рука репортерши пролетела мимо, лишь слегка цапнув кожу ногтями.

– Люсьена, рад вас видеть, – произнес Мортимер, – но мы тут действительно по делу. Прошу нас простить.

Детектив рванул вперёд, я за ним. Журналистка с противным именем Люсьена просканировала меня взглядом и усмехнулась в спину.

Руки сжались в кулачки, но я не обернулась. Почему Мортимер ничего не сказал? Для него в порядке вещей, когда женщины вешаются ему на шею?

Чертов ловелас.

В расстроенных чувствах я прошла за ним в соседний коридор. Ноги шкрябали по бетонному полу, по пути наступила во что-то липкое.

"Улики не затопчи!" – промелькнуло в мыслях, прежде чем я поняла, во что вляпалась.

Кровь!