Czytaj książkę: «Красный сад»

Первая проба

Северина прикрутила горелку, и запах гнилого жмыха стал гуще. Лаборатория в «Северном сороке» плавала в желтом свете ламп, смешанном с дизельной гарью. Она потянулась к планшету с таблицей сортовой проверки, когда дверь содрогнулась от удара.

Учительница из школы-интерната, Марина Степановна, ввалилась внутрь, держа на руках девочку. Ребенок обвис, лицо серое, губы синие. Изо рта пахло кислым — той самой кислой царевной, которую Северина подписала на прошлой неделе.

— Она ела ваши яблоки, — сказала учительница, и голос у нее ломался на середине фразы. — Сначала смеялась, потом побелела. Я бежала через весь поселок.

Северина взяла девочку, легкую как пустая ларя, и положила на препаровальный стол. Пальцы у нее уже подрагивали, когда она раскрыла веко: зрачок не реагировал на фонарик.

— Тошнота? Судороги? — спросила она, нашаривая в кармане красный мультитул. Шило в нем выпало еще в августе, и теперь она вертела в руках тяжелый предмет, будто он мог помочь.

— Она почти не дышит, — ответила Марина Степановна и осела на табурет.

Северина надавила на грудину девочки. Ничего. Тогда она ударила по щеке, легко, пробуя; веки дрогнули, но не открылись. В лаборатории висела мертвенная тишина, слышно было, как капает вода из крана — кап, кап, кап, каждый удар как отсчет.

— «Царевна», — проговорила Северина, и собственный голос показался чужим. — Ей давали мякоть с кожурой?

— Яблоко из столовой.

Северина вскрыла тест на амигдалин — полоска посинела на третьей секунде. Она всмотрелась, выдохнула: синева не уходила. Синильная кислота в толстой дозе, не случайная, не биологическая; кто-то впрыснул в плоды, выращенные на больной почве. Северина провела пальцем по кожуре спелого яблока из коробки с маркировкой «Царевна, партия 7». Под пальцем осталось маслянистое пятно, прозрачное, почти незаметное. Она лизнула кончик пальца — язык онемел мгновенно.

Она убрала образец в пластиковый бокс, закрыла крышку и на миг замерла. Руки ее не дрожали. Теперь, когда тело лежало на столе, когда горький запах яда смешивался с запахом гниющих яблок, внутри разверзлась пустота — как разошедшаяся трещина на подвойном срезе. Она подписала это разрешение сама. Своей рукой. Не проверив тесты на млекопитающих.

В кармане завибрировал телефон. Северина выхватила его, не глядя на экран, — набрала Гурия. Гудки шли ровные, длинные. Она представила, как он сидит в подсобке, гладит свой кожаный перстень с тряпицей в зазоре, смотрит на телефон и считает, до какого гудка можно дотянуть.

Не ответил.

Северина отдала учительнице шприц с атропином — дозу она перепроверила дважды — и побежала в школу, через мокрый октябрь, через липкую грязь, через заросли сувитого кустарника. Ветер тащил запах дизельного генератора от школьной котельной, и гнилой жмых прилипал к подошвам.

Коридор интерната встретил ее грохотом: Тимофей Лука, сторож, катил пустую яблочную ларю, и та гремела о кафель, как барабан. Рукава его куртки были закатаны, на предплечье — татуировка с военной аббревиатурой. Он остановился, увидел ее вымазанное лицо, липкие волосы, красный мультитул в руке.

— Компрометирующий материал, — сказал он и кивнул в сторону подсобки. — Полов там. Яблоки считает.

Северина двинулась к подсобке. Дверь была приоткрыта, за ней мелькнула спина Гурия: он быстро складывал что-то в рюкзак, свернутые бумаги, пакеты. Когда она вошла, он обернулся, и на полу остался лежать обрывок накладной.

— Ну-с, ты утен у нас по яблочной части, — сказал он, не улыбаясь. — Ребенка в реанимацию увезли. Ты знаешь, что дальше будет.

Северина подняла обрывок. Там было написано: «Подвой венгерский, контрабандный, фосфоросодержащие отвалы. Партия 7. Отбраковка не проводилась».

— Ты знал, — сказала она, и голос сел на середине. — Ты знал, что этот подвой из порта, с полигона. Ты подписал документы на закупку.

Гурий расстегнул рюкзак, вытащил пачку накладных и бросил на стол. Сверху лежала бумага с подписью Тимофея: «Приемка и хранение. Ответственный — Лука Т.А.» Подпись была свежая, чернила не просохли.

— Вот твой виноватый, — сказал Гурий. — Он принимал, он складировал. Он и отвечал за условия.

— Это его подпись? — Северина потянулась к бумаге, но Гурий быстро сгреб ее обратно в рюкзак.

— Ты же знаешь Тимофея. Молчит — значит, скрывает.

Северина оглянулась. В двери стоял Тимофей — закатанные рукава, застывшее лицо, взгляд на полу. Он молчал. Но запах от него был отчетливый: кислая царевна, кожура, мякоть. Он жевал яблоко минуту назад.

— Методички у меня в сторожке, — сказал он, когда Гурий вышел в коридор под предлогом «документы поднести». — Армейские. По антидотам при отравлении цианидами. Протоколки, по остатку.

Северина сжала мультитул. Шило так и не нашлось.

Тимофей отвел ее в сторожку, и там, среди запасной формы и банок с гуталином, достал из сейфа папку. На обложке — потрескавшийся штамп «Для служебного пользования». Он раскрыл на странице с таблицей симптомов.

— Смотри вектор: если точечные кровоизлияния на склерах, это фосфор. Если судороги, потом угнетение — это циан. У девочки что было?

— Сначала смех. Потом обмякла.

Тимофей хлопнул папку, и по лицу его пробежала тень, похожая на отсвет дальнего пожара. Он достал из кармана обрывок накладной — той самой, что Гурий держал мгновение назад — и протянул ей.

— Он подкинул, — сказал сторож. — Я не подписывал. Он подделал. Я видел документы еще до приема, там был штамп «Биологическая опасность». Гурий знал о яде раньше, чем ты. Он везет рюкзак в город, чтобы сжечь бумаги.

Шум в коридоре нарастал: Гурий вышел из подсобки, с рюкзаком на плече, быстрым шагом направился к боковому выходу. Северина ринулась за ним, но он уже толкал тяжелую дверь, и холодный воздух октября ворвался в коридор вместе с запахом гнилых яблок.

— Гурий! — крикнула она, и эхо разлетелось по кафелю.

Он обернулся на пороге. Лицо его было спокойно, как у человека, который ничего не боится, потому что все просчитал. Он оглянулся на Тимофея, стоявшего в дверях сторожки, и улыбнулся себе.

— Покупаю сад завтра, — сказал он тихо. — Весь массив. По нынешним ценам — за бесценок.

Он шагнул за дверь, и грохот пустой лари в коридоре заглушил его шаги. Северина выбежала на крыльцо — но его уже не было видно; только хвост фар скользнул за поворот, да телефон в кармане ожил, завибрировал.

Она набрала номер Гурия — и он ответил:

— Ты думала, я брошу тебя в беде?

Ком в горле

Капли дождя стучали по железному козырьку крыльца, как отсчёт, который никто не просил начинать. Северина смотрела на маслянистое пятно на асфальте, туда, где стояла машина Гурия. Оно растекалось под водой, расползаясь тёмными чернильными лучами, и она знала: ещё минута — и его смоет.

— Он поехал в город, — сказала она, не оборачиваясь. — Сжечь бумаги.

Тимофей стоял в дверях, придерживая створку плечом. Рукава его форменной куртки были закатаны до локтей, и капли дождя оседали на голой коже.

— Возможно.

— Ты видел его машину. Масляное пятно. Такое бывает только после долгой стоянки, когда картер пробит. Он был здесь задолго до того, как я пришла. Он ждал меня.

— Или ждал момент уйти.

Северина сжала край перил. Пальцы побелели, но она не отпускала. Где-то в палате девочка дышала через трубку, и этот ритм — вдох-выдох, вдох-выдох — звучал у неё в голове громче дождя.

— Нужно ехать в сад. Проверить подвой. Если он успел что-то сделать с деревьями до того, как уехал, следы будут там.

Тимофей переступил с ноги на ногу. Он долго молчал, глядя на пятно, которое уже почти исчезло под водой.

— Ты хоть понимаешь, — сказал он наконец, и голос его сел на середине, — что мы уже в ловушке?

Она не ответила. В кармане завибрировал телефон. Она выхватила его, но на экране был не Гурий — номер Вана Хо Пено.

— Да.

— Есть данные по анализам девочки, — голос Вана звучал ровно, как всегда, но в конце фразы он будто проглатывал остаток слова. — Приезжай. Сам смотри, потому что по телефону не могу.

Северина выдохнула и посмотрела на Тимофея.

— Больница. Ван нашёл что-то.

Тимофей кивнул, но не сдвинулся с места, и она поняла: он не поедет. Она спустилась по мокрым ступеням, и дождь сразу вплёлся в волосы, тяжёлый, холодный. Где-то за деревьями, за чертой города, ей казалось, ещё виднеется хвост фар.

В реанимации пахло формалином и ещё чем-то — приторным, гнилостным. Северина остановилась в дверях: на тумбочке у кровати девочки стоял пакет с яблоками. Кто-то принёс, не спросив. Красные, гладкие, с той самой царапинкой на боку, которую она знала до последней трещинки.

Ван Хо Пено стоял у стола, склонившись над пробирками. Синяя брошь на воротнике его халата поблёскивала под лампой, когда он поворачивался.

— Ну-с, — сказала Северина, и слово вышло сухим, — что ты скрываешь?

Ван не обернулся. Он долго вертел пробирку в пальцах, потом поставил её на стол и медленно, почти лениво, сунул руку в карман халата. Северина увидела, как ткань натянулась, выпирая круглым контуром, — колба.

— Я ничего не скрываю, — сказал он своим ровным, деепричастным говором. — Алгоритм прост: берём пробу, прогоняем по протоколке, получаем результат. Ясненько.

— Тогда почему колба в кармане?

Он замер. Пальцы его сжались на краю пробирки, и Северина увидела, как побелели костяшки.

— Ты видел этот яд раньше, — сказала она не вопросом, а утверждением. — На ярмарке. «Вчерашний день». Ты брал образцы с той партии и не доложил.

Ван Хо Пено молчал долго. Потом он вытащил колбу из кармана и поставил её на стол, рядом с остальными. Жидкость в ней была мутной, жёлтоватой, с осадком на дне.

— Я видел корреляцию, — сказал он, и голос его дрогнул на середине, — но не был уверен. Протоколки не давали полной картины. Для меня это был нормый перегон — проба, которую можно отложить. Не более.

— Отложить? — Северина шагнула к нему. — Девочка лежит с трубкой в горле. Сколько партий ушло с этой ярмарки?

— Три.

Он произнёс это без выражения, и тишина в палате стала плотной, как смола. Северина посмотрела на девочку, на её бледное лицо, на монитор, который пищал ровно, без сбоев. Потом перевела взгляд на Вана.

— Вы хоть понимаете, — сказала она, и голос её сорвался, — что этими руками вы убили ребёнка?

Ван Хо Пено не ответил. Он смотрел на колбу, и лицо его было таким же ровным, как его голос.

Трасса за городом была пустой, и дождь хлестал по лобовому стеклу, размывая ночь в серую массу. Северина вела машину, сжимая руль так, что пальцы немели. Фары вырывали из темноты мокрый асфальт, и ей казалось, что где-то впереди, за поворотом, маячит силуэт машины Гурия.

Она увидела его у старого придорожного кафе, там, где трасса сужалась к мосту. Машина стояла боком, фары погашены, и Гурий ждал её, прислонившись к капоту.

Она затормозила, не глуша двигатель. Дворники ритмично ходили, как метроном, отсчитывая секунды, которые она не хотела тратить.

— Ты хотел меня запугать? — крикнула она, опустив стекло до половины.

Гурий не двинулся. Дождь стекал по его лицу, и кожаный перстень на пальце блестел, как мокрый камень.

— Утен, — сказал он, — ты приехала зря. Лавэ уже переведено, доки сожжены. Сад завтра мой.

— Я записываю.

Он усмехнулся, и в полутьме его лицо стало чужим, плоским.

— Роканье, Северина. Ты думала, я не знал, что эти яблоки — сувитый? Знал. Сорт сырой, я тебе говорил. Только ты у нас — наука, тебе и отвечать.

Она вытащила руку из-за руля, сжимая диктофон. Красная точка мигала, и она видела, как взгляд Гурия скользнул по ней, задержался, но он не шагнул ближе.

— Ты сказал достаточно, — отрезала она. — Теперь это улика.

Он долго смотрел на неё, потом развернулся, сел в машину и уехал, не сказав больше ни слова. Только хвост фар мелькнул и пропал за поворотом, оставив её одну на обочине под дождём, с диктофоном в руке, где всё ещё пульсировала его запись.

Она посмотрела на диктофон, потом на небо, которое не собиралось светлеть. В ухе всё ещё стоял его голос, ровный и круглый, как камень.

Она сжала диктофон в кулаке:

— Теперь ты не смоешь свой след, Гурий. Я найду тебя даже в земле.