Czytaj książkę: «Боишься ли ты темноты»

Глава 1. Чёрное озеро

Ночь повисла над озером, тяжелым влажным воздухом, пахнущим тиной, гнилью и дешёвым пивом, которое они допивали последние полчаса. Где-то вдали ухала сова. Видимо, единственное разумное существо в радиусе пяти километров, которое уже ушло спать. Квакали лягушки, но их перекрывало громкое шипение сырых дров и отрыжка Макса. Пятеро подростков, устроились на берегу. Им было от шестнадцати а самому старшему недавно исполнилось восемнадцать, и у каждого было своё мнение насчёт того, почему эта идея была гениальной, пока не начала пахнуть костром и уголовным кодексом. Макс, которой недавно стал совершеннолетний считал себя альфа-самцом только потому, что у него была машина отца, которая в кредите, торжественно полез в карман худи. Все замерли в ожидании действий. Но вместо щепотки сахара, как полагалось по канонам пьяных посиделок, он достал мятый пакетик с остатками какой-то смеси.

— С позволения «Клуба Анонимных Неудачников» — начал Макс голосом, который пытался звучать как у Бэтмена, но срывался на похмельный хрип. — я расскажу вам историю «История о том, как Дима обосрался на первом свидании с Ольгой».

Дима, сидевший слева и пытавшийся зажечь сигарету от углей, чуть не уронил её в штаны.

— Эй, блядь! — возмутился он, всплеснув руками, в которых липла грязь. — Мы же договаривались не вспоминать тот случай! Это было полгода назад. Я уже наученный чувак, у меня крутой опыт.

— Так, все заткнулись. — Хихикнула Катя, не отрываясь от экрана телефона. Свет дисплея освещал её лицо зловещим голубым сиянием, делая похожей на инопланетянку с похмелья. — Пацаны, а можно я сначала сторис выложу? У нас тут вайб на миллион подписчиков. Хештег «НочьУжасов»

Андрей, самый умный в компании, тяжело вздохнул. Он уже устал быть голосом разума, особенно когда разум стоил дешевле, чем бензин до этой глуши.

— Кать, если ты сейчас выложишь это в Телегу с геолокацией, через час к нам приедет не охрана парка, а наряд полиции. У нас тут нелегальный костёр, алкоголь и мы несовершеннолетнии — он подмигнул Лизе. — Хотя стоп, тебе даже шестнадцати нет? Ты вообще какого хрена, с нами сюда поперлась?

Лиза, самая младшая и самая трезвая, ёжилась от ночной сырости и смотрела на тёмную гладь воды. Озеро казалось живым существом, которое затаило дыхание и ждало, кто первый блеванет в него.

— Ребят, а вы не слышали? — тихо спросила она.

— Говорят, в этом озере утопленник живёт. Типа, местный дух. Если три раза позвать его, он приплывёт за вами. И заберёт того, у кого маленький писюн.

Макс усмехнулся и наконец бросил в огонь горсть смеси. Пламя чихнуло и вспыхнуло грязно-жёлтым оттенком.

— Отлично! Значит, моя история как раз про утопленника. Только он не приплывёт, а — спросит, почему мы выбрали места для посиделок именно это болото — перебил Дима, пытаясь вернуть контроль над ситуацией через сарказм и третью банку энергетика.

Все рассмеялись, но смех получился нервным. Огонь трещал, выбрасывая искры в звёздное небо, которое явно осуждало их выбор места для пикника. Вдалеке, прямо посреди тишины, раздался громкий, чёткий всплеск. Будто кто-то огромный плюхнулся в воду всего в десяти метрах от берега. Или кто-то очень пьяный. Катя медленно опустила телефон.

— Это была рыба? — её голос дрогнул, руки дрожали ещё сильнее. — Скажите, что это была рыба. Большая такая рыба. Сом-убийца. Или крокодил. У нас тут крокодилы водятся?

Андрей посмотрел на свой телефон и выругался сквозь зубы, используя слова, которые в приличном обществе не произносят даже грузчики.

— О, кстати, у меня 3% батареи. Если сейчас появится утопленник — я даже фонарик не включу. Спасибо тебе Макс, что не взял пауэрбанк. Герой нашего времени. Твоя тачка тоже, кстати, на последнем издыхании.

— Я думал, ты взрослый! — парировал Макс, чувствуя, как его авторитет тает быстрее льда в виски.

— У тебя же права есть! — Права есть, мозгов нет. Классика жанра. Как и твоя стрижка. Они замолчали. Вода у берега начала странно бурлить, словно кто-то снизу толкал её огромной, мозолистой рукой. Пузыри лопались с неприятным чавкающим звуком, напоминающим о том, что они забыли вытащить пакет из машины. Лиза прошептала, и её голос почти потерялся в шуме ветра:

— Ребят а мы точно не должны были кого-то позвать, прежде чем начинать? Макс открыл рот, чтобы ответить, что он всё контролирует, но в этот момент из воды, словно ракета, вылетела здоровенная щука. Она описала дугу в воздухе, сверкнула чешуёй в лунном свете и шлёпнулась прямо в костёр, сбив поленья. Искры взметнулись вверх, освещая перекошенные лица подростков, на которых застыло выражение «я слишком молод, чтобы умирать, и слишком пьян, чтобы бегать». Дима взвизгнул так, что у совы вдалеке случился нервный срыв:

— ОН ПРИШЁЛ! УТОПЛЕННИК ПРИШЁЛ ЗА НАШИМИ ДУШАМИ! БЕГИТЕ ДЕВУШКИ! МЕНЯ НЕ ТРОГАЙТЕ, У МЕНЯ ГАСТРИТ!

Катя, вместо того чтобы бежать, инстинктивно подняла телефон, забыв про разрядку:

— О боже, это вирусняк будет! Вы видели этот сальто?! Стоп, у меня чёрный экран! БЛЯДЬ!

Андрей уже был на ногах и семенил к машине, светя экраном с тремя процентами заряда как маяком для инопланетян.

— Я предупреждал! Три процента! Это знак свыше! Я не умру здесь, у меня завтра экзамен!

— ЭЙ! — крикнул им вслед Макс, оставаясь сидеть у развалившегося костра, в котором догорала рыба-камикадзе.

— КТО БУДЕТ ЗАЛИВАТЬ КОСТЁР?! КТО БУДЕТ МУСОР ЗА СОБОЙ УБИРАТЬ?!

Из темноты ему ответил только плеск воды, удаляющийся топот друзей и чей-то странный, булькающий смех, который никак не мог принадлежать рыбе. Скорее всего, это смеялась вселенная над их жизненным выбором. Макс вздохнул, достал из кармана последнюю сигарету и посмотрел на темную воду.

— Ну и ладно, — пробормотал он. — Зато история для тиндера будет огненная.

Вода снова булькнула. На этот раз ближе к нему.

— Твою мать, — сказал Макс и всё-таки побежал вслед за всеми.

Черная вода.

Озеро назвали Глухим, не потому что там было тихо, а потому что туда никто не не ходил, боясь разбудить не что древнее. Даже в шторм волны бились о берег с особой звуком, словно вода была густой, как смола. Местные старики говорили: «Глухое не любит приезжих. Поглотит в водоворот и заберёт». Сергей не верил в эти сказки. Он приехал в деревню к дяде только затем, чтобы продать старый дом и уехать обратно в город. Но машина сломалась на подъезде, и пришлось ночевать. Ночь выдалась душной. Комары звенели в ушах, как высоковольтные провода. Сергей вышел на крыльцо покурить. Внизу, за огородом, чернела вода. Луны не было, только звёзды отражались в озере, словно тысячи холодных глаз. Он затянулся, выпуская дым в темноту, и вдруг услышал. Плюх. Звук был отчётливым. Кто-то бросил камень в воду недалеко от берега. Сергей нахмурился. Кто может быть у озера в три часа ночи? Браконьеры?

— Эй! — крикнул он в темноту. — Есть кто? Ответом была тишина, такая плотная, что казалось, будто воздух стал ватой. Сергей пожал плечами и повернулся к двери. Плюх. Второй звук, был ближе. Будто кто-то сделал шаг в воде. Сергей замер, холодок пробежал по спине, несмотря на летнюю жару. Он вспомнил слова стариков, сказанные когда то в детстве. «Не считай всплески, первый — предупреждение, второй — приглашение, третий — прощание».

— Глупости, — прошептал он, но голос предательски дрогнул. Он решил зайти в дом. Рука уже легла на ручку двери, как вдруг ветер донёс запах. Пахло так, как пахнет из открытого гроба, когда тело уже несколько дней лежало в морге. Сергей оглянулся. У самой кромки воды стояла фигура. Она не была прозрачной, это было нечто плотное, тяжёлое. Вода стекала с неё ручьями, сверкая в звёздном свете. Фигура была человеческой формы, но пропорции были нарушены: руки слишком длинные, свисающие ниже колен, голова неестественно склонена набок.

— Помогите — голос был не человеческим. Он звучал так, будто кто-то пытался говорить, набрав полные лёгкие воды. Бульканье перекрывало слова.

— Холод но.

Сергей попятился, его разум кричал бежать, но ноги словно приросли к крыльцу.

— Кто ты? — выдавил он. Фигура сделала шаг на берег. С её одежды капала чёрная жижа. При каждом шаге раздавался чавкающий звук, словно грязь присасывалась к подошве.

— Ты позвал — просипело существо.

— Я не звал! — крикнул Сергей и рванул дверь на себя. Замок щёлкнул. Он закрылся. Сергей прислонился спиной к дереву, сердце его колотилось. «Просто сон, — уговаривал он себя. — Переутомление. Галлюцинации».

Он прошёл на кухню, включил свет. Яркая лампа немного успокоила нервы. Налил воды из под крана, дрожащими руками поднёс стакан ко рту. В тишине дома раздался звук. Кап. Кто-то капнул водой на пол в коридоре. Сергей замер со стаканом у губ. Кап. Ещё одна капля, затем ещё одна. Звук становился чаще. Будто кто-то шёл по коридору, оставляя за собой мокрый след.

— Дядь Миша? — позвал он, надеясь, что это родственник решил проверить его. Из темноты коридора выступила тень. Она была выше человека. Вода текла с неё непрерывным потоком, образуя лужу на деревянном полу. Лица не было. Там, где должны были быть глаза, зияли глубокие впадины, заполненные тиной. А рот рот был зашит грубой рыболовной леской. Существо не издавало звуков. Оно просто стояло и смотрело. Или чувствовало. Сергей хотел закричать, но воздух застрял в лёгких. Он почувствовал, как его грудь сдавливает невидимая тяжесть. В нос ударил запах — сырой земли и разложения. Существо сделало шаг к нему. Пол под его ногами прогнулся, хотя оно не было тяжелым. Оно было плотным.

— Третий — прохрипело оно, и леска на губах лопнула с звуком натянутой струны. Рот раскрылся неестественно широко, до ушей. Внутри не было языка. Только чёрная вода, заполняющая глотку до самого горла. — всплеск.

Сергей отшатнулся, ударился спиной о холодильник. Он хотел бежать к окну, но ноги не слушались. Он посмотрел вниз. От его собственных ботинок начинали подниматься тонкие струйки воды. Они ползли вверх по штанинам, холодные и липкие.

— Ты уже здесь, — пробулькало существо. Сергей открыл рот, чтобы закричать, но вместо крика из горла вырвался поток ледяной воды. Он захлебнулся. На сухом полу. В собственном доме. Он упал на колени, хватая ртом воздух, но вдыхал только влагу. Лёгкие наполнялись, становясь тяжелыми, как камни. Последнее, что он увидел перед тем, как темнота поглотила сознание, — это то, как существо протянуло длинную, бледную руку и коснулось его лба. Прикосновение было не холодным. Оно было мёртвым.

***

Утром дядя Миша нашёл племянника сидящим на кухне. Сергей смотрел в одну точку, широко раскрыв глаза. Он был жив, но кожа его была бледной и покрыта липкой слизью.

— Серега? — осторожно позвал дядя, тряся его за плечо. — Ты чего тут уснул?

Сергей медленно повернул голову. Его глаза были полностью белыми, без зрачков.

— Оно внутри, — прошептал он, и изо рта вытекла струйка озерной воды. — Дядь я не могу выдохнуть.

Скорая приехала через час. Врачи сказали — отёк лёгких. Но странное было в том, что в лёгких Сергея нашли пресную воду. Ту самую, из Глухого озера. Дом продали через неделю. Покупатели съехали через два дня. Говорили, что по ночам слышали, как в ванной кто-то набирает воду, хотя краны были наглухо перекрыты. А озеро всё так же молчит. Ждёт следующего, кто посчитает всплески.

Глава 2. Зов зверя

Прошло три недели после инцидента с Глухим озером. Макс всё ещё вздрагивал при виде суши-баров, Катя удалила ТикТок, потому что алгоритмы настойчиво предлагали ей видео про утопленников, а Дима, Дима просто перестал есть рыбу. Вообще, даже тунца в салате он выковыривал с подозрением.

— Знаете, что нам нужно? — сказал Макс, стоя на пороге заброшенной заправки. В руке он держал банку энергетика, которую тряс как обычный коктейль. — Нам нужно найти место, где нет воды.

— Логично, — кивнул Андрей, поправляя очки, которые постоянно запотевали от нервов. — Предлагаю основаться здесь, и зажечь костёр.

— У меня есть лучше вариант. — Макс сделал глоток и скривился. — Мы пойдем в Волчий Лес. Там, по слухам, водятся оборотни.

— Ты дебил? — спросила его Лиза, кутаясь в куртку, которая была ей велика на три размера, мода оверсаиз. — Оборотни, это всё сказки наших бабушек, чтобы мы не ходили в лес.

— Я читал историю нашего села, на Пикабу, — огрызнулся Макс. — Там писали, что каждое полнолуние в Волчьем лесу, проподает один человек без вести. Значит, это не байки. Так что проверим сами. А если нас там сожру, то это будет быстро.

— Оптимист хренов, — пробормотал Дима, проверяя плотно ли завязаны у него шнурки на кроссовках, попутно проверив молнию на штанах. На всякий случай.

***

Лес встретил их запахом прелых листьев и старого костра, который явно разводили до них. Деревья скрипели, солнце светила так ярко, что казалось, кто-то включил прожектор.

— Так, — скомандовал Макс, доставая из кармана вейп. — Идём тихо. Если увидите оборотня, не смотрите в глаза. Это признак агрессии.

— А если он посмотрит? — спросила Катя, наводя камеру телефона на собственный подбородок.

— Тогда смотри ему в пасть. Кричи громче и доминируй, ты это умеешь.

Они углубились в чащу метров на пять, трава шуршала, ветки трещали. Каждое дуновение ветра казалось им дыханием древнего зла.

— Бля, что-то кусты шевелятся. — шепнул Дима, хватая Андрея за рукав. — Ты слышал?

— Ну, да, ветер. — ответил Андрей.

— Нее, не как от ветра.

— А как от чего? — спросил Андрей, Макса с опаской.

— А как от хищника, который затаился в кустах.

— Мы на три метра от трассы отошли.

— И что, в полнолуние не может быть оборотня в пяти метрах от дороги?

— Какое полнолуние, идиот? Щас день.

— Ну и что? Ночью-то будет полная луна. — Издевался Макс над Андреем.

— Ты такой кретин, что даже не смешно. — Вмешалась Катя.

— Я кретин? Ты посмотри, посмотри, послушай. Ты слышишь эти звуки?

– Да, это ветер воет, в твое пустой башке. — Сказала Лиза.

– Вот, вооот!

Кусты раздвинулись, из них высунулся кусочек чего-то мерзкого и серого. Дима упал на задницу и отполз. Макс снимал всё это на телефон с кривой улыбкой, он перевёл камеру с ежа на Диму а тот сказал.

— Кажется я обосрался.

Андрей вздохнул, подошёл раздвигая кусты, там ничего не было, кроме мусора из бутылок и ежа.

— Видишь? Никого. Только местные алкаши были, а ёж наверное остатки допивал.

Они пошли дальше, Макс шёл впереди, пытаясь изобразить грациозную походку хищника, но постоянно спотыкался о корни. В лесу стало темнеть, и за считанные минуты вокруг наступила ночь.

— Я чувствую их запах, — пафосно заявил он. — Пахнет… шерстью и опасностью.

— Пахнет твоим вейпом со вкусом «Мятной жвачки», долго нам ещё идти? — парировала Лиза.

В этот момент в кустах справа раздался громкий, отчётливый звук. Звук был похож на то, как если бы кто-то пытался завести старый дизельный двигатель.

Все замерли.

— Это что было, вой? — прошептала Катя, забывая снимать свой сторис.

— Нет, — побледнел Макс. — Это было рычание.

Звук повторился, уже ближе. Кусты зашевелились, из темноты показалось ОНО. Это было существо размером с мелкую собаку, покрытое иглами. Оно медленно, с достоинством переваливалось через корягу, громко сопя и фыркая. Это был дикобраз. Но в темноте, под углом падения лунного света, его иглы казались копьями спартанцев, а сопение — дыханием дракона.

— БОЖЕ МОЙ! — запищал Дима первым. — ЭТО ОБОРОТЕНЬ! ОН ТРАНСФОРМИРУЕТСЯ! СМОТРИТЕ НА ЕГО ИГЛЫ! ЭТО ШЕРСТЬ ВСТАЛА ДЫБОМ!

— БЕГИТЕ! — взвизгнул Макс, роняя свой вейп. — ЭТО АЛЬФА-САМЕЦ! ОН ЧУЕТ НАШ СТРАХ!

— Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! — Катя швырнула телефон в сторону, прямо в дикобраза, тем самым разозлив его, она рванула назад к машине, перепрыгивая через поваленные деревья с грацией олимпийской чемпионки.

— ОН ИДЁТ НА МЕНЯ! — Андрей, самый умный, уже карабкался на дерево, забыв, что у него нет когтей. — СПАСАЙТЕСЬ! ОН ХОЧЕТ МЯСА!

Дикобраз остановился, и фыркнул.

Звук прозвучал как выстрел малокалиберной винтовки.

— АААА…ОН СТРЕЛЯЕТСЯ ИГЛАМИ! — завопила Лиза и побежала следом за остальными, потеряв один кроссовок.

Дима, в порыве паники, решил применить боевое искусство, которому его научил пьяный батя. Он схватил первую попавшуюся палку и ткнул в сторону «монстра». Дикобраз обиженно пискнул, и выпустил иглы защищаясь, свернулся в клубок и покатился в сторону Диминой ноги.

— АААА! ОН ПОПАЛ МНЕ В ЯЙЦА! — Дима подпрыгнул на метр, зацепился штаниной за сук, повис в воздухе и заорал басом. — ПОМОГИТЕ!

Макс, обернувшись и увидев висящего друга и катящийся колючий шар, принял стратегическое решение.

— ПИНАЙ ЕГО! ОН ЗАРАЖЁН БЕШЕНСТВОМ! ЭТО БИОЛОГИЧЕСКОЕ ОРУЖИЕ!

Они бежали минут двадцать. Не останавливаясь, не оглядываясь назад. Бежали так, словно за ними гналась вся стая оборотней во главе с медведем-людоедом.

Они вылетели на поляну, где стояла Макса машина, только тогда выдохнули, когда у всех уже не было сил, даже дышать.

— Мы… выжили… — прохрипел Андрей, сползая по стволу берёзы.

— Смерть была… близко, — Макс пытался выглядеть героически, но у него дрожали колени, а на штанах было мокрое пятно. Не от дождя.