Czytaj książkę: «Альманах «СовременникЪ» №1 (28), 2022 (посвященный Николаю Гоголю)»

Предисловие

Представьте себе Петербург девятнадцатого века, Невский проспект, по которому неспешно прогуливаются самые разные люди. В их числе – щегольски одетый молодой человек, который смотрит кругом и подмечает все происходящее, то улыбаясь, то становясь грустным.

Возможно, именно таким был Гоголь, который с непревзойденным мастерством вывел в своих произведениях «самое честное, самое благородное лицо – смех». Смех самый разный, то жизнерадостный и разудалый, то строгий и обличающий, но почти всегда скрывающий те самые «невидимые миру слезы».

Но настоящий гений всегда многогранен, и невозможно свести творчество Гоголя к одному только смеху. Великий писатель был не только острым сатириком, но и отзывчивым лириком. Его «Тарас Бульба» восхищает масштабной эпичностью повествования, а поздние произведения побуждают к сложным философским и религиозным размышлениям.

И мы, подготавливая для читателей этот сборник, последовали примеру великого писателя, не ограничивая себя и наших авторов узким кругом тем и направлений.

Конечно, в этой книге найдется немало поводов улыбнуться, а то и по-настоящему рассмеяться. Но этот смех не всегда будет неомраченно веселым. Многое из того, над чем мы смеёмся при первом впечатлении, позже заставит задуматься. А если размышлять, то не стоит ограничиваться рамками обыденного и земного. Стоит обратиться мыслями и к чему-то высшему и вечному, к непознаваемым чудесам или необычной сказке. Через прозу или через поэзию, лирику разных жанров и стилей, которая также представлена в этом сборнике.

Приятного чтения.

Виктор Бабарыкин

Родился 8 мая 1965 года в Ростовской области, в городе Каменск-Шахтинском. Инвалид детства первой группы, передвигается на малогабаритной коляске.

Художник декоративно-прикладного искусства (выжигание). Выжиганием занимается с 1994 года, является лауреатом и дипломантом различных конкурсов и фестивалей. Лауреат международной премии «Филантроп» 2004 г. (как художник) и 2008 г. (как участник художественного коллектива «Не падаем духом»), Международной премии Н. А. Островского с вручением медали.

Член клуба художников города Новочеркасска, Ассоциации художников, рисующих ртом или ногой (штаб-квартира-в княжестве Лихтенштейн), интернет-сообщества художников и писателей, работающих ртом или ногой, «Грани преодоления».

С 2008 года стал пробовать себя в литературе. Становился победителем нескольких конкурсов: например, стал финалистом премии «Наследие» (под личным покровительством главы Российского императорского дома великой княгини Марии Владимировны) и конкурса «Писатель года – 2015» (вошел в сотню). Член общероссийской общественной организации «Российский союз писателей» с 2016 года. Президиумом художественно-педагогической академии присвоено почетное звание звание профессора. В 2018 г. – лауреат VIII московского международного театрального фестиваля «Давыдовский» в номинации «Лучший сценарий фестиваля» с пьесой «Госпиталь».

Новогодняя ночь в Питере

Вот и наступил декабрь. Мир изменился, как не менялся никогда раньше. Но по традиции, когда на землю ложится снег, мы начинаем мечтать и верить в хорошее.

А что такое вера в хорошее? Волшебство, которое казалось невозможным, но случилось.

Пусть мир никогда не будет прежним, возможность фантазировать останется с нами. Так давайте мечтать о хорошем вместе!

Хочу вам поведать историю своего хорошего друга о маленьком чуде. В том году, 31-го числа, он возвращался с работы весь расстроенный. Планы на новогоднюю ночь рухнули, любимая женщина ушла к другому человеку.

Она обиделась на меня за то, что не смог ей купить путевку в Сочи, на горнолыжный курорт. Видя во мне никчемного ухажера, она ушла к бывшему молодому человеку. Наступали для меня зимние каникулы, мое производство не работало. И мне не оставалось ничего другого, как встречать Новый год одному.

Захожу в подъезд, грустный и злой, не на свою подругу а больше на себя, что не смог вовремя позаботиться о зимнем отдыхе. А в это время из лифта выходит не Дед Мороз почему-то, а Снегурочка. Она меня окликает и спрашивает, почему я печальный в такой волшебный праздник, а у меня на лице такая грусть. Глаза такие злые, как будто готов убить кого-то, и тут меня прорывает просто на истерику. Я так кричал от своего бессилия. Она стала меня успокаивать и достала из своего, а вернее Деда Мороза, мешка какую-то коробку. «Это тебе, – говорит, – и уж прости, что так долго ждать пришлось, но сейчас это тебе нужнее, верь в чудеса, молодой человек, и они обязательно произойдут».

Я не успеваю ничего сказать в ответ, как она уже выходит из подъезда. Решил, что там обычный детский сладкий подарок.

Поднимаюсь к себе домой, наливаю чай, чтоб успокоиться, и собираюсь заедать свое горе. Оказалось, в коробке были не конфеты, а конверт. В нем лежали два билета на поезд «Сапсан» Москва – Санкт-Петербург.

Я вспоминаю, когда мне было десять лет, просил у Деда Мороза на Новый год побывать в Санкт-Петербурге. Я написал ему тогда длинное-предлинное письмо и пустил его самолетиком из окна, в последний год моей веры в него.

Билеты мне тогда никто не подарил, естественно. Обрадовавшись такому подарку, решил испытать еще раз свою судьбу. Достав из кармана телефон, позвонил своей девушке.

На мой звонок она отреагировала очень быстро. Не став сильно много объяснять, я предложил ей вместо Сочи поехать в Санкт-Петербург. Она согласилась. Сказав ей, что через час отходит поезд, приезжаю на вокзал. Поезд отправляется.

По приезде в Санкт-Петербург случилось еще одно чудо: выпал очень сильный снег. За пятнадцать минут на тротуаре снега лежало сантиметров пять.

Сойдя с поезда в Санкт-Петербурге, мы поехали встречать Новый год на Дворцовую площадь, до Нового года оставалось тридцать пять минут. Выйдя на Невский проспект, мы направились к автобусной остановке по направлению к Дворцовой площади.

На площади народу было много, всех возрастов. Я думал, на ней будет почти только молодежь, а оказалось, даже были люди преклонного возраста. Они вместе с молодыми старались даже танцевать. Встретив Новый год, мы с моей девушкой, так необычно, решили уже в этом году расписаться и больше не ссориться.

Наступало утро, и мне захотелось удивить свою девушку. Я встал на возвышение. Им оказалась простая лавочка. И мне вспомнилось стихотворение А. С. Пушкина «Зимнее утро», и я стал его громко декламировать:

 
Мороз и солнце; день чудесный!
Еще ты дремлешь, друг прелестный —
Пора, красавица, проснись:
Открой сомкнуты негой взоры
Навстречу северной Авроры,
Звездою севера явись!
 
 
Вечор, ты помнишь, вьюга злилась,
На мутном небе мгла носилась;
Луна, как бледное пятно,
Сквозь тучи мрачные желтела,
И ты печальная сидела —
А нынче… погляди в окно:
 
 
Под голубыми небесами
Великолепными коврами,
Блестя на солнце, снег лежит;
Прозрачный лес один чернеет,
И ель сквозь иней зеленеет,
И речка подо льдом блестит.
 
 
Вся комната янтарным блеском
Озарена. Веселым треском
Трещит затопленная печь.
Приятно думать у лежанки.
Но знаешь: не велеть ли в санки
Кобылку бурую запречь?
 
 
Скользя по утреннему снегу,
Друг милый, предадимся бегу
Нетерпеливого коня
И навестим поля пустые,
Леса, недавно столь густые,
И берег, милый для меня.
 

Пока я читал стихотворение, возле нас стал собираться народ. Прочитав его, сошел с постамента, и мы направились дальше гулять. В нескольких шагах от площади жили мамины друзья, в гости к которым мы потом пошли.

Сейчас я пишу, а на полке в серванте лежат эти два билета, которые перевернули всю мою дальнейшую судьбу. Мы поженились, и уже растет сын. Я не знаю, что это было: совпадение, случайность или… Додумайте сами. Но с тех пор я снова начал верить в чудеса!

Риск – благородное дело!

Это произошло поздней осенью, я шел по пустынной улице, и уличный свет был только в двух или трех местах. Вся остальная улица освещалась от света из окон частного домовладения. Идти было трудно, от недавно сделанного ремонта водопровода и отопления остались еще ямы. Я боялся, что могу провалиться.

Я недавно слышал от соседки, тети Дуси, что на нашей улице вечером провалился мужчина в яму, благо там не было воды. Вот, идя по ней, я внимательно всматривался, что впереди. Я подходил к самому темному месту на нашей улице. Ни уличного света, ни горящих окон домов, была только темнота.

Проверяя ногой каждый сантиметр впереди, я услышал какие-то стоны. Остановился и стал прислушиваться, тишина. Как начинаю делать шаг, слышу какой-то звук. Пройдя так с метр, решил откликнуться.

– Кто там? Что случилось?

Уже в стороне, невдалеке от меня, послышался стон. Я стал аккуратно идти на стон. Не доходя сантиметров двадцать или десять, почувствовал край ямы. Сделав еще полшага, я присел и окликнул:

– Кто там?

Мне никто не ответил, а только стон. Сидя на корточках, я думал, как поступить. Достав свой сотовый телефон, который был на последнем издыхании, и включив, я направил луч фонарика в яму.

В яме открылась такая картина. Там лежало какое-то тело, было непонятно из-за того, что лица не было видно. Осмотрев яму, я чуть поодаль увидел лестницу, которая стояла левее от меня. Сделав влево пару шагов и нащупав рукой верх лестницы, я стал потихоньку спускаться. Пока разворачивался и поставил на перекладину правую ногу прошло минуты полторы-две. Когда спустился на дно ямы, прошло еще минуты две. Мои глаза привыкли к темноте, и я сразу нашел то место, где стонали.

Подойдя к нему, я включил свой фонарик, но он уже не горел. В это время вдалеке послышались шаги.

– Кто идет?

Молчок. Кто-то продолжал идти.

– Помогите. Здесь человек упал, нужна помощь.

Молчок. Шаги продолжали удаляться.

– Да хоть позвоните в МЧС и вызовите скорую, здесь человеку плохо.

В ответ невнятно мужским голосом проговорили:

– Отвали, не до тебя.

Наклонившись, я увидел недалеко лишь: что-то светится. Протянув руку к предмету и взяв пальцами, понял, что это телефон. Нажал на кнопку, и загорелся экран. Навел свет на лежавшего человека и увидел, что это тетя Дуся.

Зная, что ее дети живут в городе и быстро не приедут, я растерялся и никак не мог сообразить, что делать. Попробовал набрать номер МЧС, сигнал не проходил. В это время в окне зажегся свет, и окно открылось.

– Кому там нужна помощь? – спросил женский голос.

– Да здесь, напротив ваших окон, упала женщина в яму, и она нуждается в помощи.

– Я сейчас позвоню в скорую и милицию.

– И укажите свой адрес. Да, еще она без сознания, скажите им, пожалуйста.

– Хорошо. Сейчас к вам выйдут моя невестка с сыном. Может, помогут вам.

– Спасибо вам!

В это время открылась калитка, из нее вышли два человека. Они шли и держали каждый по фонарю в руках. Мужчина подошел к яме, где стояла лестница, и стал спускаться, а женщина осталась наверху.

Опустившись в яму, он подошел ко мне.

– Может, давай перевернем?

– Нет. Давай пусть это сделают специалисты. А то навредим еще.

– Может, ты и прав.

– Вася, не надо ее трогать, пусть врачи все сделают. Постепенно возле ямы стал собираться народ. Оказалось столько советчиков, а конкретной помощи не было. Минут через пятнадцать подошли МЧС и со скорой помощи. Посмотрев вниз, они спросили:

– Двигали ее?

– Нет.

Опустившись вниз, они под нее подложили носилки, надели на шею фиксатор и потихоньку повернули. Она открыла глаза и произнесла:

– Мне больно внизу.

– Все нормально, мы вас сейчас отвезем в больницу, и вам там помогут.

Увидев меня, сказала:

– Гриша, сообщи моим детям, в какой больнице буду лежать.

– Теть Дусь, ваш телефон у меня. Я им позвоню и сообщу.

– Да, возьми ключи и передай дочурке.

– Хорошо, передам.

– Спасибо, Гриша.

В это время ребята из МЧС попросили помощи у присутствующих:

– Помогите нам поднять женщину из ямы наверх.

Двое вылезли и остались возле лестницы. Мы с Василием и двумя из МЧС – в яме. Взяв носилки каждый за ручки, стали подносить к лестнице. Ребята из МЧС, подойдя к лестнице и встав на первую перекладину, стали носилки поднимать.

– Гриша, Вася, так же поднимайте, чтобы она не скатывалась.

– Ага.

Тетя Дуся оказалась не пушинкой. Пришлось немного повозиться, но все-таки подняли ее на поверхность. После того как она уже была в скорой, я попрощался с ней и, отдав ей вещи, пошел домой.

Придя к себе домой, я в первую очередь позвонил Светлане.

– Свет, твоя мама в больнице с переломом.

– В какой?

– В городской.

– Спасибо, Гриша. Спокойной ночи.

– Подожди, ключ у меня, звони в любое время.

– Хорошо. Тогда еще не прощаемся.

Приведя себя в порядок, поужинав, все перемыв, стал смотреть телевизор. Там шел футбол. Во дворе залаяла собака. Выглянув в окно, увидел женскую фигуру. Я понял: пришла Светлана.

Выйдя во двор, перед этим надев куртку, я держал в руках ключ. Подойдя к калитке, увидел свою первую любовь. Она об этом знала, что я, еще учась в школе, сильно любил ее, но жизнь расставила все на свои места.

Подойдя к калитке, я протянул ключ:

– На, Светлана.

– Спасибо, Гриша! Как поживаешь?

– Поживаю нормально.

– Женился?

– Нет! Не нашел такую, как ты.

– Я так поняла с маминых слов, ты тоже сильно рисковал.

– Риск – благородное дело! Грунт очень сыпкий оказался. Как там твоя мама?

– Все хорошо.

– Как ты и дети?

– Все хорошо. – Муж?

– Не хочу ничего говорить. Извини, мне некогда.

– Я понял. Извини.

– Постой, сейчас с мамой станет лучше, и потом поговорим.

– Хорошо. Спокойной ночи, Света!

– Спокойной ночи, Гриша.

28 марта 2021 года

Константин Бояндин

Российский писатель-фантаст, родился в 1967 году в г. Семипалатинске (ныне Республика Казахстан). С 1982 года живёт и работает в Новосибирске. По профессии системный администратор.

Первое художественное произведение создал в 1974 году. Первые книги вышли в 1999 году; с тех пор пишет минимум одну книгу в год. Также пробовал силы в стихосложении (есть несколько публикаций в газетах Новосибирска).

Пишет на русском и английском языках, также занимается переводом технических и художественных текстов с английского на русский (и наоборот).

Один из организаторов и участник литературного семинара Геннадия Прашкевича. Участвовал в возрождении новосибирского фестиваля фантастики «Белое пятно».

Изучает искусственные языки (конланги), работает в областях криптографии и стеганографии.

Чашка кофе

1

Если очень нужно проснуться – ставь будильник подальше. Сергей и поставил – у дальнего угла столика у кровати. Уселся, протянул руку – выключить, заглушить этот отвратительный звук – и смахнул вещицу на пол. Спросонья чего только не сделаешь.

Был будильник – и нет будильника. Уже по звуку падения ясно, что чинить там нечего – сразу в мусор.

«Понедельник, – заключил Сергей, протирая глаза. – Жалко будильник, почти пять лет проработал. Сегодня нужно купить новый: лучше уж ронять на пол часы, чем мобильник». Едва Сергей вспомнил про мобильник, как тот мелодично напомнил о себе из-под подушки. Сообщение пришло.

Сергей открыл его, усмехнулся и окончательно проснулся. Точно понедельник. Только по понедельникам заказчики пишут подобные письма – отказываются от заказа. Сергей совершил обязательные утренние ритуалы очищения и уселся за компьютер уже почти человеком. Ну да, есть электронное письмо. Вот с самого начала чувствовал: что-то не так с этим клиентом. И фамилия неприятная: Подвальный. Сергей прочитал письмо – всё верно, отказывается от заказа, возвращения аванса не требует. Ещё бы он требовал: модераторы площадки не позволяют обижать добросовестных исполнителей. А уж Сергей работал всегда на совесть. Простыми словами – никогда никого не обманывал.

…Некоторые ушлые заказчики так делают: увидят тестовую версию сайта – тихонько скопируют, и всё: заказ не нужен, спасибо. Подолгу на площадке таких не держат: если заказчик считает себя умнее всех и пробует таким мелочным способом экономить средства – очень скоро обнаружит, что его заблокировали. Но раз за разом появляются новые.

Сергей полистал журнал посещений того самого демонстрационного сайта. Ну, так и есть: после того как господин Подвальный посмотрел на страницы (и сразу же пообещал завтра расплатиться), с того же самого адреса через полчаса кто-то очень поспешно скопировал все до единой страницы сайта. Зачем платить, когда можно взять просто так?

Одного не учёл господин Подвальный: он не первый такой хитрец. Скачать-то он скачал, вот только все картинки в его копии, скажем так, низкого качества, и на каждой водяной знак: «Эта работа не была оплачена». Ну и прочие мелкие, но очень неприятные огрехи.

Ладно, все рано или поздно сталкиваются с такими чудаками на букву «м». Выпить кофе, забыть и найти нового заказчика. Если честно, иной раз тоскуешь по тому времени, когда «работал на дядю». Но настолько мало платили, что…

2

Слушая басовитое ворчание кофемашины, Сергей обдумывал перспективы. Жизнь фрилансера полна непостоянства. То в заказах можно рыться, а то их неделями нет. Пробовали сманить после одобренного заказа на постоянное место работы – но Сергей там уже бывал, не понравилось. Ладно, на примете есть и другие заказы, вот прямо сейчас ими и займёмся.

Стоп. Что-то не так. Отчего вдруг замолчала кофемашина? Сергей оглянулся – и точно: мигает всеми самыми неприятными сочетаниями индикаторов. В переводе на человеческий язык: всё погибло, всё пропало. Сергей не поленился свериться с инструкцией: так и есть, вышла из строя – везите в ремонт. Что характерно, вышла из строя на третьей неделе с момента истечения гарантийного срока.

– Понедельник, – повторил Сергей и заглянул в приёмный отсек для кофе – зёрен там едва ли чайная ложка. Вот как. А что в пакете, из которого досыпал? Перерыл все шкафчики (давно пора навести порядок на кухне), но, увы, кофе в зёрнах нет, вручную не сваришь.

Сергей усмехнулся и направился в спальню, она же кабинет. Нет кофе – закажем, для чего ещё нам дан Интернет? И кофе, и новую кофемашину. Едва только он уселся перед монитором и занёс пальцы над клавиатурой, как погасла настольная лампа, а источник бесперебойного питания издал жалобный, пронзительный писк. Отключили электроэнергию.

– Да что ты будешь делать! – удивился Сергей, пробежался к окну кухни, из которого виден вход в подъезд, – ну точно, стоит грузовик «аварийки». Нашли же время для ремонта!

Сергей выключил компьютер – на это есть ровно пять минут, потом ни бесперебойник, ни нервы уже не выдержат – и направился в прихожую. Раз такое дело – прогуляемся до магазина ногами, как в добрые старые времена. Может, к тому моменту и свет дадут.

Сергей не поленился проверить, что не у него одного диск счётчика электроэнергии замер и не шевелится. Судя по характерным возгласам из-за дверей соседних квартир, там тоже не рады «концу света».

– Когда починим, тогда починим, – хмуро прокомментировал ситуацию небритый и похмельный пролетарий, вынимающий оборудование из кузова «аварийки». Сергей пожал плечами и направился в магазин.

3

Приличный кофе был, но последнюю пачку его забрала первой подбежавшая к стеллажу женщина. Сергей усмехнулся и взял пачку другого сорта. Пожиже во всех смыслах, но на раз хватит. Без кофе вообще никак: с утра ощущаешь себя не вовремя восставшим мертвецом.

– Не работает, – коротко пояснила кассирша, когда Сергей добыл из бумажника банковскую карточку. Вот же наваждение! Отвык уже пользоваться наличными, провалиться этим современным технологиям. Кассирша указала на прицепленный лист бумаги, на котором значилось «безнал не работает», и равнодушно отложила в сторонку несостоявшуюся покупку. Ладно, будем по старинке: вон банкомат стоит, сейчас разберёмся.

Банкомат долго мигал огоньками, его железное нутро гудело и жужжало, и сообщил наконец: нет наличных. А сказать сразу, прежде чем спрашивать, сколько нужно? Вот кто программирует подобное? Сами-то потом таким пользуются?

– Понедельник, – вздохнул Сергей, нажав на сенсор «Вернуть карту». Нажать-то нажал, а толку? Банкомат пожужжал для вида и… предложил начать сеанс работы заново. Словно и не должен был вернуть карту.

– Что за… – Сергей сдержался – кругом полно народа. Достал мобильник, сделал фотографию – чтобы туда попал серийный номер аппарата – и, покинув магазин, набрал номер технической поддержки банка.

Минут через пять ответил человеческий, живой, оператор. Равнодушно принял сообщение, запросил кодовую фразу (вот тоже придумали – нет чтобы набирать на клавиатуре: кругом полно людей, которые всё слышат) и велел ждать звонка.

Сергей вздохнул. Ладно. Отделение банка – того самого, кстати – недалеко, можно снять наличные там.

Хвост очереди выглядывал из дверей банковского отделения. Что, у всех с утра потерялись карты? Ладно, раз пошла такая пьянка, прокатимся в другое отделение. Вот поленился вчера доехать до стоянки, оставить там машину, а сейчас и пригодилось, что возле дома стоит.

4

В каждом дворе, где сейчас ставят свои авто жильцы (то есть вообще в каждом), всегда есть хотя бы один чудак на букву «м», который развлекает всех остальных. Во дворе дома, в котором живёт Сергей, таких как минимум трое. И один из них поставил своего железного коня аккурат перед носом машины Сергея. Всегда так делает, если мест нет, – можно потом хоть застучаться по его колесу: владелец может и напиться в хлам, и попросту уйти куда-то – вопли сигналки не помогут.

Правда, на этот раз награда нашла своего владельца: недобрый человек прорезал два левых колеса. Кроме того, кто-то щедро насыпал семечек на крышу и капот. Во дворе всегда полно голубей – итог понятен: и капот, и лобовое щедро украшены белыми кляксами.

Владельца машины, бритоголового здоровяка с бандитскими замашками, Сергей услышал шагов за сто – такой громкости позавидовал бы любой мегафон. Смотри-ка, уже участкового вызвал – последний, старательно скрывая удовлетворение, разбирался в ситуации. Всё ясно, тут можно и час ждать, и два – пока ещё подгонят эвакуатор. Да и эвакуировать будет непросто: подобные пострадавшему чудаки успели поставить свои автомобили самым затейливым образом. Плюс лёд, плюс сугробы – в общем, это надолго.

– Понедельник, – кивнул своим мыслям Сергей и поднялся в квартиру. Света всё ещё нет, но можно вызвать такси – не сидеть же без денег, когда ещё карту восстановят. Пошарил по всем мыслимым заначкам – нигде нет наличных. Ну почти: сорок девять рублей с копейками. На такси не хватит. Сергей не поленился позвонить пятерым, которых можно было с натяжкой считать друзьями, но никто не сможет помочь прямо сейчас.

А родители живут в другом районе. Пешком туда часа три топать, а ехать не на ком. Даже у соседа по лестничной площадке не занять – нет никого дома. Ладно, придётся выстаивать ту самую очередь.

К моменту, когда Сергей пришёл туда, очередь успела подрасти. Похоже, в отделении работает всего один оператор (из трёх возможных). И, разумеется, едва только Сергей стал «крайним», подъехала машина инкассаторов – и пара дюжих ребят с автоматами наперевес выпроводила посетителей на улицу.

Ненадолго, успокоила их операционист, минут на пятнадцать.

5

Где пятнадцать, там и тридцать. К моменту, как их впустили в отделение, выяснилось, что:

из трёх компьютеров работает только один, так что остальные операторы так и будут скучать у принтера;

банкомат работает только на приём денег;

у пяти из восьми человек, стоящих перед Сергеем, сложные вопросы, которые в пять минут не решить.

Понедельник как он есть. Скучая в очереди, Сергей сумел удалённо войти на один из своих серверов – с мобильного телефона – и оттуда убедиться, что электроэнергию в квартире так и не дали. Успел позвонить в аварийную службу, где ему не слишком вежливо пояснили, что сколько потребуется времени на ремонт, столько потребуется – аварийка тут при чём? Развели у себя в подвале крыс и прочую пакость, так не жалуйтесь потом.

Прямо перед Сергеем точно так же изнывала от ожидания девушка – лет двадцати на вид, на лице её читалась обречённость. «Похоже, я тут до вечера», – подумал Сергей и порылся в кармашках сумки. Точно, есть «аварийный паёк» – батончики и небольшая бутылка с водой. Так ведь и не позавтракал!

Есть батончик, не шурша его обёрткой и не привлекая внимания, оказалось непросто. Судя по завистливым взглядам, не все позаботились о подобном пайке.

Сергей стоял и стоял, поглядывая то на часы, то на стены, украшенные разнообразными рекламными плакатами. И почему на всех этих рекламных лицах одна и та же идиотская гримаса радости? Вот стал бы я так наслаждаться полученным только что кредитом? Его ж отдавать придётся. Впрочем, на лицах сотрудников банка была ровно такая же гримаса неземного наслаждения. Видимо, по поводу удачно выданного очередному лопуху кредита.

Что-то заискрилось и щёлкнуло в углу, где камера видеонаблюдения. Мигнуло освещение, ахнула сотрудница, сидящая перед единственным рабочим компьютером. Сергей чуть не выругался… Но, похоже, обошлось. Все непроизвольно вздохнули – с облегчением, надо полагать. Какие-то молодые люди вошли в отделение, явно намереваясь подойти без очереди… но так же неожиданно ушли. А потом охранник пошептался о чём-то с одной из сотрудниц и выскользнул тихонько в дальнюю дверь. Вот как. Вроде бы в отделении всегда должен быть хотя бы один охранник, нет?

Да и шут с ним. Сергей вновь достал мобильник, запустил программу-головоломку и погрузился в разгадывание.

– Это ограбление! Сумки сюда, живо!

Сергей пришёл в себя и понял, что дверь на улицу закрыта, что в помещении на два человека больше – оба в балаклавах, у каждого в руке чёрный массивный пистолет. А ещё понял, что камера выключена, охранника нет, приходить на помощь некому.

6

Всего в отделении ждало разрешения своих финансовых вопросов десять человек. Один из грабителей залез в сумку ближайшей женщины, нашарил там кошелёк и бросил подельнику. Так же отобрал кошельки у второй, у третьей. Сергей смотрел на всё это, не веря глазам и прочим органам чувств, а внутри разогревалось, набирая давление, раздражение, быстро сменившееся злостью, а затем яростью. Но руки и ноги словно оцепенели, хотя вроде ни минуты не боялся. Наверное, потому что вчера посмотрел в который раз «Криминальное чтиво», и творящийся сейчас абсурд слишком уж походил на события фильма.

Ближайший грабитель сделал шаг к Сергею и схватил его сумку за ремень. Сергей и не подумал отдавать её. Грабитель тут же ткнул Сергея в лоб дулом пистолета и крикнул:

– Отдал, живо! Башку разнесу!

И тут исчезло оцепенение, и на долю секунды обострились донельзя все органы чувств. На обоняние обрушилась лавина запахов: смрад потного тела (грабителю стоило мыться хотя бы раз в неделю), приторная смесь парфюма (некоторые посетительницы явно им злоупотребляют), едва слышный грозовой привкус озона (это от принтера). Зрение во всех подробностях доложило о пистолете…

Сергей сам от себя не ожидал. Левой рукой ударил снизу по пистолету; правой, отпустив сумку, толкнул грабителя от себя. Второй грабитель, который прятал в пластиковый пакет очередной кошелёк, только-только заметил, что дела идут не лучшим образом, и начал поднимать свой пистолет в сторону Сергея, когда тот метнул в него единственный оставшийся тяжёлый предмет – мобильник, который так и держал в левой руке.

Первый грабитель полетел кубарем, по пути сильно ударившись локтем о стойку; пистолет выпал из его руки и звонко отлетел в сторону. Второй, увернувшись от мобильника, поскользнулся и упал, с размаху ударившись затылком о входную дверь.

Удивительно, но первый грабитель, едва пришёл в себя – вырубился на несколько секунд, – заверещал пронзительным фальцетом:

– Убива-а-ают!

И примерно в этот момент дальняя дверь распахнулась, и оттуда в помещение выбежал давешний охранник.

Первый грабитель так и лежал, вереща; второй сидел нелепой тряпичной куклой у двери на улицу.

Картина маслом.

7

– Ну и зачем героя из себя строил? – спросил Сергея полицейский. Сергея слегка замутило – после того как отпустила ярость, а охранник начал наконец выполнять свои прямые обязанности, руки и ноги стали ватными, комок встал в горле. Правда, всё относительно быстро прошло, и к приезду полиции Сергей уже чувствовал себя человеком. Голодным, безденежным, злым – но человеком.

– У него на стволе пистолета была надпись «Сделано в Китае» – Made in China, – пояснил Сергей. Странно, но наличие этой надписи он осознал уже много позже. Выходит, понял, что оружие – муляж, и действовал инстинктивно?

Полицейский усмехнулся и покачал головой:

– А если бы у второго был не муляж?

– Но ведь тоже был муляж, верно? Они как, оба живы?

– Живы, – кивнул полицейский. – И даже без серьёзных травм. Считай, тебе крупно повезло.

– Да уж, я прямо счастлив, – проворчал Сергей. Хотя полицейский прав: оборона обороной, а по закону нужно вначале дать себя застрелить, а потом уже обороняться. Иначе могут тебя же и посадить. – Долго нас тут ещё продержат?

– Сколько потребуется, столько и продержат, – заметил полицейский равнодушно и указал Сергею: отойди вон туда и там подожди. Сергей безропотно прошёл к скамье – там всё ещё сидели трое из посетителей того самого отделения. Все смотрели в пол, не замечая присутствия остальных. Ну да, не каждый день тебя грабят, немудрено.

Сергея, естественно, обыскали – ничего такого не нашли и вернули сумку. И это очень кстати: там должно быть ещё как минимум два батончика.

8

Два с половиной часа и один батончик спустя Сергей стоял у подъезда собственного дома и с некоторым унынием смотрел на собственный автомобиль: эвакуатор так и не приехал, и «сдутая» красная машина по-прежнему блокирует выезд. Вид несчастной машины, густо разукрашенной гуано, особого морального удовлетворения не принёс. Так же как и вид распахнутой двери в подвал и ведущих внутрь кабелей. Можно не ходить к гадалке, света нет.

Чёрт! Вот же бестолочь! Ну просто сказать таксисту: подъеду к банкомату, сниму деньги и потом заплачу. Вот что стоило раньше догадаться? Ну не совсем к банкомату к отделению банка – ну подождёт полчаса, чёрт с ним, не сидеть же без кофе до вечера, или когда там починят электропроводку.

Легче сказать, чем сделать. Трое таксистов (что характерно, все в возрасте), машины которых стояли на стоянке у магазина, отказались от такой схемы оплаты. Четвёртый, молодой на вид, парень согласился сразу же.

– Я вас уже возил, – пояснил он. – Садитесь. Всё равно смена кончается, могу и подождать немного.

Ну хоть какое-то везение, для разнообразия! Сергей уселся на заднем сиденье и чуть не уснул: сказалось нервное напряжение. Да ещё в полицию могут заново пригласить – в зависимости от того, как будут то дело разбирать. Никаким героем Сергей себя не ощущал, ощущал немного идиотом. Пусть даже в сумке не было ничего действительно ценного – а паспорт потом восстанавливать? Вот где был бы подлинный геморрой. В общем, проехали, обошлось, и ладно.