Czytaj książkę: «Клуб трех демонов. Проклятье Морганы»

Czcionka:

* * *

1 глава. Всему свое время

Интересное время года – зима. Когда она наступает, сменяя собой слякоть и сырость осени, то ощущается некое облегчение. А первый, второй и даже третий снег вызывает искреннюю радость, оживляя собой унылый осенний пейзаж.

Но стоит зиме побыть месяц-другой, как и она начинает тяготить своими снегопадами и морозами.

И поскольку зима уже царствовала в том месте, где второй месяц проживал Странник, ее влияние от восторженно-благодушного постепенно перетекало в тягостно-мрачное. Во всяком случае, так ощущал Странник, всматриваясь в огонь ярко горящего камина.

А вот с камином иное. Когда он зажигался первый раз, в конце или в середине холодной осени, он всегда нес радость. Но затем, зажигаясь снова и снова, он не переставал одаривать этой радостью окружающих, в отличие от того повода, по которому он зажигался. Тепло и комфорт – вот что становилось важным, занимая место эстетики и стиля.

Так и встречи с демонами. С одной стороны, они приносили радость своим азартом, движением, постоянной активностью. Но постепенно все это сменялось усталостью и некоторой апатией. Но в душе сохранялось ощущение того, что всего этого все равно будет не хватать.

Так или почти так думал маг, рассматривая кабинет, освещенный лишь светом камина и лампой рабочего стола.

Место, где обычно располагался магический круг, было пусто – демоны уже несколько месяцев не давали о себе знать. И в начале это приносило определенное облегчение – как в первые дни отпуска, когда ничего не нужно было делать и можно просто наслаждаться простыми и доступными радостями. Но постепенно это состояние сменялось некоторой необъяснимой тревогой – у организма появлялись силы, а вот планов или свершений не прибавлялось. Казалось, нужно бежать. Но куда и зачем – это пока оставалось загадкой.

Так и сейчас – у Мага было полно сил, но вот тратить их было некуда. И клиенты не в счет – те задачи, те проблемы, с которыми они приходили, были просты и даже банальны. И хотелось чего-то большего, чем просто спокойно созерцать огонь и ждать, пока мир сделает предложение.

И нет, если вы подумали, что это некая «тоска по черной магии» или даже зависимость, то вы ошибаетесь. Это тоска, или, точнее сказать, потребность действовать, чего-то достигать и к чему-то стремиться. А инструмент, метод и средства – все это второе, когда на первый план выходит Цель.

Маг вздохнул и, встав с каминного кресла, перешел за стол.

Если кто-то к кому-то не идет, значит, надо сделать так, чтобы он пришел, – Маг уже несколько дней обдумывал эту мысль, решаясь на вызов демонов. С одной стороны, ему нечего им было предложить, и сам вызов, скорее всего, ничем бы не закончился. Но с другой стороны, мысль была, и отмахиваться от нее он не хотел.

Расположив перед собой набросок ритуала вызова, он еще раз сверился с именами и сигилами, определяющими сам вызов. И несмотря на то, что Фоель был самым неугомонным и наиболее трудно управляемым, вызывать он планировал именно его. А остальные, если что, подтянутся.

Собрать ритуал не составляет большого труда, особенно если делаешь это не в первый и даже не в десятый раз. Мел, соль, свечи – все готово и ждет последнего завершающего аккорда – вызова, заклинания, которое как письмо-обращение формирует цель и задачу ритуала.

Маг произнес слова и… и ничего не произошло. Круг, освященный свечами, оставался пустым. Это было впервые на его памяти, и маг слегка замешкался. Затем он произнес слова еще и еще раз – завершил так называемое магическое трехсловие. Но это ни на что не повлияло. Круг был пуст, и никто, в частности Фоель, чье имя фигурировало в тексте вызова, не счел нужным появиться.

Почесав за ухом, маг поднес лист поближе к глазам в поисках ошибки. Но все было более чем верно. Так в чем же дело?

Изменив схему и заменив сигилы и имя Фоеля на символ и имя Пирина, он повторил вызов. Но уже на середине работы он ощутил, что итог будет прежним. И вызов Мурина, который последовал следом, был сделан скорее для галочки, чем из надежды на то, что кто-то придет на его вызов.

Погасив свечи, но оставив схему ритуала на полу, он переместился за стол и начал анализировать то, что он только что проделал.

– Вызов демона – непреложная формула, которая работает всегда. Но здесь и сейчас она не сработала. Значит, есть исключения?

Да, он помнил, что вызов можно блокировать. Но что-то глубоко внутри подсказывало ему, что сейчас явно не тот случай. Возможно, что-то произошло или происходит. Но как узнать? О демонологии ему известно немного. Не так много, чтобы предпринимать какие-либо авантюры и ожидать позитивного итога. А попросить совета, по большому счету, не у кого.

Алекс-библиотекарь, который нередко оказывал помощь в сборе специфической информации, начал понемногу отходить от магии, и Странник не хотел возвращать его обратно. Так к кому пойти и как узнать, что происходит?

В этот момент раздался резкий звук, который немного напугал мага. Нет, это не страх как таковой, а скорее реакция на неожиданный и резкий звук, вторгшийся в его размышления.

Подняв трубку телефона, он услышал знакомый голос офицера Камински:

– Странник, приветствую тебя! С праздниками! – голос офицера звучал бодро, но вместе с тем в нем слышались какие-то тревожные нотки.

– Здравствуй, Майкл. С праздниками! – маг ответил в тон собеседнику – радостно и настороженно одновременно.

– У меня небольшая проблема, – начал тот издалека, – ты не мог бы подъехать на угол Второй и Центральной?

– Когда? – с готовностью ответил маг.

– А когда ты можешь? – в голосе офицера появилось чуть больше оптимизма.

– Да хоть сейчас!

И это было правдой, и зависело от того, что это событие возникло как некое «удачное стечение обстоятельств» – событие, которое может пояснить или объяснить то, что происходило в данный момент времени. А если Судьба хочет дать подсказку, то крайне некультурно заставлять её ждать.

Место, о котором говорил полицейский, было в нескольких кварталах. И в обычное время, а вернее, в хорошую погоду и теплый денёк, маг бы направился туда пешком. Но учитывая, что на улице только-только прошел снегопад и тротуары были засыпаны снегом, он предпочел поездку на такси.

– Сегодня полный кошмар, – жаловался шофер такси, аккуратно трогаясь с места, – столько аварий я еще не видел!

И как назло, все недалеко от того места, куда вам нужно. Так что, несмотря на тишь и гладь нашего городка, мы сегодня близки к мегаполисам – пробки…

– Снегопад, плохая видимость, – попробовал изменить формулировку маг, чтобы понять, насколько все плохо и что именно плохо, по мнению собеседника. Обычная формула – работа с «почтальоном» – вестником, который может нести определенные данные. Если молчать, проку не будет. Но и пугать «вестника Судьбы» тоже не стоит. Он человек, а еще проводник и попросту не сможет передать любую интересующую информацию. В общем, это некоторое искусство – разговор с Силами, но при должной сноровке ему можно научиться.

– Так-то оно так, но обычно такого не случается, – несколько сокрушенно ответил таксист, – а тут с неделю как прокляли!

Слово «прокляли» резануло слух, и маг начал внимательно всматриваться в дорогу. Не то чтобы он мог что-то сделать, если бы это что-то начало происходить. Но во всяком случае ему казалось, что так он может больше, чем если бы просто таращился на тротуар или на падающий снег.

– Все, дальше не могу – перекрыто, – резюмировал таксист, указывая вперед, туда, где на дороге стояли две полицейские машины, полностью блокирующие движение, – но думаю, что вам недалеко.

Маг молча расплатился и вышел из машины, осматривая улицу. Она была заметена снегом. А вот на полицейских машинах его было не так уж и много, с учетом прошедшего снегопада. Значит, приехали не так давно. А что же там, за кордоном?

А там – чуть дальше, на перекрестке, куча мала.

Небольшая, но явно собранная со вкусом. Композиция состояла из трех стареньких пикапов и одной легковушки.

Причем создавалось такое впечатление, что все четыре машины замерзли и просто решили встать поближе друг к другу, чтобы немного согреться.

Офицер, стоящий неподалеку, увидел мага и замахал ему рукой. Это был Камински, который, судя по его деловому виду, здесь всем заправлял.

– Приветствую, Странник! – сказал он с некоторым воодушевлением. – Рад тебя видеть!

– Ты радуешься мне так, словно ты потерпевший, а я аварийный комиссар и приехал тебя спасать. Но, судя по всему, здесь вполне достаточно официального представителя власти.

– Подожди! – воскликнул офицер, практически хватая мага за рукав. – Если бы все было банально, стал бы я тебя звать?

Маг молча посмотрел на офицера, как бы предлагая добавить контекста.

– Это уже пятая авария на этом перекрестке за последнюю неделю! – воскликнул офицер. – Да, здесь и раньше бывало суетно, но как-то по мелочи – раз-два в полгода. А сейчас словно с цепи сорвались. И главное, все, кто в сознании, искренне утверждают, что никого не видели и ехали по правилам.

Маг склонил голову набок, как бы предлагая продолжить рассказ.

– А, собственно, и все, – подытожил офицер. – Радует, что нет летальных – только травмы, кровь да переломы. Но тенденция!

Казалось, еще чуть-чуть, и он начнет заламывать руки в классическом гротескном жесте, спрашивая у небес, за что ему такое наказание и в чем он провинился.

– Я сразу подумал про тебя, – он наклонился поближе к магу и заговорщически сказал: – А если я думаю о тебе, то редко ошибаюсь. Значит, дело здесь нечисто и явно есть какая-то бесовщина.

Маг кивком согласился с тем, что офицер еще ни разу не вызывал его впустую. Не то чтобы у офицера был магический дар, но природное чутье было отменное.

Впрочем, как показывала практика, у всех настоящих стражей закона чутье прекрасно развито.

– Я осмотрюсь, – бросил на ходу маг и направился к дальнему и самому темному углу перекрестка. С одной стороны, да, там было темно, но, с другой, именно оттуда открывался наилучший обзор на картину произошедшего.

Маг это понял, подходя к перекрестку и задавая мысленный вопрос: если у действия есть режиссер, откуда ему удобнее всего наблюдать за постановкой?

Первое, на что обратил внимание Странник еще в самом начале, было отсутствие машин скорой помощи. Также на месте присутствовали всего двое – офицер Камински и сержант. Видимо, их машины и перекрывали подъезд к месту события.

И тут либо всех уже развезли по домам или больницам, либо еще что-то… Хотя что? Ну, не сами же они ушли, вопя и стоная по дороге.

Что ж, пора от физической дедукции переходить к магической. Маг слегка напрягся и сконцентрировался на ближайшем к физическому миру слое – именно оттуда или, вернее сказать, только оттуда можно было рассмотреть перекресток в иной, магической проекции события.

Как и ожидалось, ничего самобытного в нем не было, за исключением темной и невнятной «фигуры», которая бродила среди разбитых машин.

– Подойди ко мне, – приказал маг, собирая всю свою волю и концентрируясь на образе.

Какое-то время ничего не происходило, но затем, нехотя и, возможно, сопротивляясь сторонней воле, фигура начала перемещаться ближе к магу. Но даже когда она застыла в нескольких метрах от него, она не приобрела четкости – все тот же размытый силуэт, отдаленно напоминающий человеческий.

– Ты – демон перекрёстка, – констатировал маг, волей и силой удерживая образ перед собой, – зачем ты это сделал?

Фигура молчала, но при этом не перемещалась ни в одну из сторон, хотя, судя по её колебаниям, она пыталась вырваться из клещей воли, сформированных магом.

Тот ещё сильнее сдавил клещи, и наконец фигура произнесла:

– Они сами виноваты, – и вновь замерла, как будто ожидая своей участи.

– Судя по всему, – маг мысленно обвёл рукой перекрёсток, – до настоящего дня ты не был столь агрессивен. Что случилось?

Магу показалось, что фигура пожала плечами, но при этом охотно ответила:

– Они все нарушали, – затем, через паузу, добавила: – Пьяные.

– Ты хочешь сказать, что все они были пьяны? – уточнил маг, на что получил кивок со стороны образа.

– И это повод для того чтобы делать такое?

– Почему бы и нет? – глухо ответила фигура. – Небольшое кровопускание ещё никому не вредило. Я сыт, они получили урок – все довольны. Даже офицеры – пусть немного растрясут жир после сытного ужина. Это пойдёт им на пользу.

– Да, – подумал про себя маг, – ведь и не поспоришь. По магическим меркам демон ничего не нарушил. Ни ход судьбы, ни ход истории. Максимум – внёс небольшие искажения, которые будут компенсированы нарушениями пострадавших. Quid pro quo – нечто за нечто.

Маг кивнул, как бы принимая объяснения демона, и мысленно указал на место рядом с собой, побуждая демона перебраться в эту точку. Сам же направился к офицеру.

– Что-то прояснилось? – с нетерпением спросил офицер, пританцовывая на месте рядом с патрульной машиной и ёжась из-за снежинок, которые то и дело попадали за шиворот.

– Скажи мне, Майкл, – попытался суммировать сказанное демоном маг, – где все?

– Кто? – удивился офицер, хотя в его глазах промелькнула некоторая растерянность. Видимо, он не ожидал, что его спаситель начнёт задавать неудобные вопросы.

– Пострадавшие, скорая, ну и все остальные, что обычно присутствуют на месте происшествия, – уточнил маг, хотя, судя по реакции собеседника, ответ был более чем очевиден. Но он хотел провести цепочку рассуждений так, чтобы ни одно из звеньев не выпало из неё.

– Травмы были не серьёзными, – нехотя ответил офицер, – кого-то отправили домой на такси, а парочку увезла скорая.

– Так быстро?

На этом вопросе офицер немного замялся, потом уточнил:

– Люди были не простые, и не нужно, чтобы хоть кто-то увидел или узнал их.

– Или потому, – спросил маг, всматриваясь в глаза офицеру, – что все они были пьяны? И пьяные, и «не простые люди» – скандал для нашего маленького городка.

Офицер молча кивнул, но сделал он это с таким видом, словно подчеркнул: «Я тебе этого не говорил!»

– Подведём итоги, – сказал маг, снимая перчатку и загибая палец, – по улице ехало несколько машин с пьяными водителями. Это раз. В один прекрасный момент они, сослепу или ещё почему, врезались друг в друга. Это два. И всё это быстро замяли, убрав почти всё с места события. Это три. И, наконец, четыре: ты и твой напарник ждёте, пока приедут эвакуаторы и уберут обломки с дороги. Не будет ни протоколов, ни документов, ни дознаний.

Офицер вжал голову в плечи.

– А вот теперь, офицер Камински, – строгим тоном продолжил маг, – скажи мне, при чём тут магия? Пьяные водители разъезжают по городу, полиция бездействует, но при этом все кивают на «чудо» или «провидение»!

Офицер стоял, опустив голову, словно он был одним из тех, кто сидел в машине. Наконец он собрался с мыслями и попытался урезонить собеседника:

– Три случая за последние дни, и все на одном перекрёстке.

– Три одинаковых случая, – уточнил маг и получил молчаливый кивок.

– Получается, – вновь начал подводить итоги маг, – по городу разъезжают пьяные убийцы на машинах, и единственное, что может их остановить и хоть как-то урезонить, это «случай», «провидение» и «воля судьбы». Или пора уже полиции подключиться, пока есть кого усмирять?

С этим словами маг развернулся и направился к демону, что всё ещё находился в тёмном углу перекрёстка. Да, это было резко, но в данном случае требовалось «согласие Закона» – согласие с тем, что всё было правильно. Он его получил. Ну а что касается «душевной травмы», которую он нанёс офицеру, – переживёт, не ребёнок!

– Как ты понимаешь, ситуация закрыта, – сказал маг, обращаясь к демону. – И, как ты понимаешь, в ней было не все так очевидно, как я только что сказал этому увальню.

Маг ощутил легкий кивок со стороны демона, а затем послышался вопрос:

– Я тебе должен?

– Да, – твердо сказал маг, – и этот долг ты можешь отдать прямо сейчас.

Молчание ощущалось как согласие, поэтому маг продолжил:

– У меня не срабатывает ритуал вызова. Причем по трем разным персонам. В чем может быть причина?

Почти сразу раздался легкий смешок, но затем, видимо, демон взял себя в руки или во что-то, что у него есть, и произнес только одно слово:

– Праздник.

– Будь добр, разверни ответ, – недовольно сказал маг, поворачиваясь к фигуре демона.

– Праздник, – вновь произнесла фигура и обвела рукой вокруг себя, – время, когда Верхние и Нижние врата открыты. Прямой канал. А значит, никакие вызовы не работают – они просто не могут пробиться через ту силу, которая царит сейчас в окружающем мире.

Маг задумался – это многое объясняет и, в частности, то, что он слабоват в демонологии, раз не учел, а вернее, не знал такой очевидный факт.

– И сколько еще канал будет стоять открытым? – уточнил маг, проверяя свои выводы.

– Пару-тройку дней, – уточнил демон.

Маг кивнул головой и ушел в свои мысли. Затем, найдя верный ответ, подытожил:

– Ты мне ничего не должен – того, что ты сказал, более чем достаточно. И надеюсь, ты закончишь со своими проделками, – на этом маг обвел перекресток рукой, показав на искореженные машины, – даже при наличии весомых обоснований.

В ответ была тишина.

– Если ты этого не сделаешь, – с некоторой угрозой произнес маг, – мне придется переселить тебя на другой перекресток, где-нибудь за границу города. И поверь, я найду и обоснования, и объяснения тому, что я сделаю.

Показалось, что демон засопел. Но затем он четко и ясно произнес:

– Договорились.

Поздно вечером, сидя перед затухающим камином, маг подвел некоторые итоги прошедшего дня. В целом даже желание использовать силы добавляло движение в жизнь. И это немного радовало. Огорчало только одно – ожидание, которое должно закончиться только через несколько дней.

Что ж, подождем…

2 глава. Cui prodest? – кому выгодно?

Вызов не сработал. Вообще. Никак! Ни Фоэль, ни Пирин, ни Мурин не откликнулись на него, хотя все было сделано правильно, и очевидно, что вызов прошел. Но в круге по-прежнему было пусто.

– Странно, – сказал себе под нос маг, обходя круг по часовой стрелке, – праздники как два дня закончились, и никаких препятствий быть не должно. Или демон перекрестка слукавил? Пожалуй, стоило вновь посетить его, поскольку иных вариантов решения вопроса просто не было.

На улице было слякотно. Заморозки сменились оттепелью, и теперь все белое царство начало сереть и съеживаться, подчиняясь власти теплого фронта, который, по словам метеорологов из телевизора, посетил наш город.

Добравшись до перекрестка и слегка вспотев от собственной поспешности, а еще и с непривычки так далеко ходить, маг занял все тот же темный угол, который при свете дня был не таким уж и темным, и сосредоточился. Получалось плохо и потому, что на улице был день – рядом сновали прохожие, а по дороге ездили машины. И потому, что никак не мог перевести дух и перейти от физических к магическим упражнениям.

Впрочем, все постепенно наладилось – сосредоточение начало приходить вместе с тем, как успокаивалось дыхание. Перекресток был пуст. Во всяком случае, никого рядом или поблизости увидеть не удалось.

– Странно, – подумал маг, – демоны перекрестка обычно не уходят со своих мест. – И как мне его теперь найти?

Он огляделся вокруг и заметил на одном из столбов кем-то заботливо оставленную сигилу – подпись демона, по которой его можно было вызвать. Своего рода табличка «вернусь через пять минут» и номер телефона – вот как раз номер телефона и был заботливо оставлен.

Достав из кармана пару леденцов, он положил их к столбу с символом и сфокусировался на вызове. В отличие от стандартного или ритуального вызова демона, вызвать демона перекрестка не так уж и сложно – он всегда находится рядом и всегда готов к контакту. Вернее так: он всегда голоден, а поэтому и готов к контакту.

Демон появился не сразу. Видимо, он прятался где-то в демонической норе – мага никогда не интересовал вопрос о том, где обитают демоны перекрестка и чем они заняты в нерабочее время.

Демон, в привычном, но еще более невнятно-расплывчатом образе, застыл перед магом. Он как будто молча рассматривал то подношение, которое лежало перед столбом, ожидая хоть каких-то комментариев.

– Ты меня обманул! – начал маг, понимая, что нужно брать быка за рога, или, в данном случае, демона за то, что у него имелось в качестве рогов. – Вызов не работает, хотя прошло уже несколько дней после праздничной недели. Не хочешь пояснить?

– Не хочу, – коротко и безэмоционально ответил демон, – пошевели мозгами.

Он замолчал, то ли вслушиваясь в то, как маг будет шевелить мозгами, то ли просто из-за того, что ему нечего было сказать.

– Шевелил, – без толку. – Вариант с блокировкой вызова не работает. Один – да, может блокировать, но остальные – нет!

На этот раз возникшая пауза содержала нотки задумчивости со стороны демона.

– Значит, что-то случилось, что не входит в привычные рамки, – произнес демон и вновь замолчал.

Его манера общения раздражала мага. Но в то же самое время он понимал, что все это создано намеренно – формировать дополнительное нетерпение и возбуждение в собеседнике и улучшать переговорную позицию. Чем больше раздражаешься, тем меньше контролируешь мысли и слова.

А мысли и слова – это ноты, из которых любая Сила может составить нужную ей мелодию.

– Что можешь предложить? – маг взял себя в руки и постарался перевести разговор в деловое русло.

– Могу отправиться в Ад и попытаться найти тех, кто тебе нужен. Во всяком случае, я буду знать их судьбу и поделюсь с тобой этим знанием, – он произнес это быстро и практически без запинки, как будто все это было домашней заготовкой, – но это будет стоить…

– Чего и сколько? – уточнил маг, понимая, что данное мероприятие достаточно накладно.

На этот раз демон попытался сохранить лицо и после некоторой, вполне уместной паузы произнес:

– Две медные монеты.

– Уточни, – маг явно не понял запроса, – две медные монеты или две МЕДНЫЕ монеты?

– МЕДНЫЕ, – настойчиво ответил демон и, понимая, что собеседник находится в некоторой растерянности, уточнил: – От покойников. Те, что кладут на глаза умершим.

Маг вспомнил об этой древней традиции, о которой читал в мифологических справочниках. Но это было давно, очень давно. Монеты были платой Харону за перевозку душ на другой берег Реки.

– Нашел что вспомнить, – усмехнулся маг, – эта традиция давно канула в Лету, и сейчас так никто не хоронит.

Подумай над альтернативными желаниями.

– Две монеты, – настойчиво произнес демон, – одна поможет мне войти, а вторая сохранит связь и позволит выйти обратно. А еще будет платой.

– Где я возьму тебе монеты? – недовольно спросил маг. – Действительно, где? Ну, не в музее же!?

– Думаю, найдешь, – безразлично ответил демон. – И поверь, традиция никуда не исчезла. Забылась такими, как ты, но все еще популярна.

– Если верить словам демона, – начал размышлять маг и мысленно одернул себя: верить словам демона! Соберись!

Так вот, если нужно что-то, связанное с миром мертвых, то, по крайней мере, есть у кого спросить и есть возможность действительно доверять тому, кто это скажет.

– Хорошо, я займусь этим вопросом, – сказал он демону и указал на конфеты: – Оставить или забрать?

Это была своего рода издевка – небольшой укол в сторону собеседника. Все дело в том, что если оставить подношение, каким бы оно ни было, но при этом ничего не получить взамен, демон становится должником. И только воля просящего может оставить подношение без взаимной платы.

– Оставляю, – чуть помедлив, сказал маг, понимая, что эту карту нет смысла разыгрывать. Он уже всматривался в проезжающие машины в поисках свободного такси, которое доставит его до кладбища, переместив внимание с демона на более насущные вопросы.

Через полчаса маг уже был на кладбище, стремясь как можно быстрее разобраться с возникшим затруднением.

Старик, сторож и, возможно, даже физический Хранитель кладбища – вот кто ему был сейчас нужен как никогда.

– На, – в ответ на вопрос мага, касающийся двух медных монет, старик протянул ему лопату: – Все в твоих руках.

– Серьезно!? – воскликнул маг. – Ты предлагаешь мне раскопать могилу и забрать у покойника монеты?

Старик ухмыльнулся, иронично улыбаясь единственным глазом, и уточнил:

– Ему они уже точно не нужны, а вот тебе сгодятся!

Если, конечно, у тебя нет другого плана. Мы можем подождать Второго пришествия. Помнишь, как было предсказано: «…гробы отверзлись; и многие тела усопших святых воскресли, и, вышедши из гробов по воскресении Его, вошли во святый град и явились многим». Осталось только дождаться. Гробы опустеют. Монет наберешь вдоволь!

Маг нерешительно взял лопату и начал оглядываться по сторонам. Нужно найти могилу и приступать, иначе ирония Старика, переходящая местами в ерничанье, понизит уверенность в себе до самого нижнего предела.

– Ну чего ты его мытаришь, – раздался голос за спиной Старика. Голос принадлежал Ведьме-приведению, которая, возможно, к собственной выгоде, а возможно, просто из банального любопытства, проявилась неподалеку. Она постоянно вступала со Стариком в перепалки. Не обошлось и на этот раз. – Все решается гораздо проще.

– А тебя не учили не совать нос в чужие дела? – не поворачивая головы к собеседнице, проворчал Старик. Это была демонстрация полного пренебрежения к собеседнице.

Но, судя по всему, так просто её было не взять.

– Учили, – ответила ведьма, выплывая на передний план, – но как-то позабылось с годами. Спасибо, напомнил. В следующий раз учту. А сейчас будем считать меня невежественной и сумасбродной персоной, которая вмешивается в чужие дела.

Старик передернул плечами, но смолчал. Видимо, в чем-то он был согласен с ведьмой. Но в чём?

– Монеты можно найти не только в могилах, но и на могилах, – уточнила ведьма, взяв под контроль разговор, – некоторые родственники вспоминают про обряд только тогда, когда умершие начинают приходить во сне. И кто-то спешит в церковь заказывать заупокойные службы, а кто-то несётся на кладбище с монетами.

– Но эти монеты не от покойника!? – с сомнением в голосе произнес маг. Хотя идея ведьмы ему нравилась. Не нужно заниматься мародерством и глумлением над умершими, даже из благих побуждений.

– Да, – уточнила ведьма, – всё так. Но они чуть слабее, чем те, что закрывают глаза. Эта чуть почти неразличима. И что важно, они новые, а не использованные. То есть твоему исполнителю они понравятся даже больше. Вот увидишь!

Старик, видя, что парочка спелась, развернулся и молча пошел в сторожку. Нечего стоять тут в холоде и слякоти.

Так, во всяком случае, можно было прочитать по его телодвижениям.

А маг между тем, настроив кольцо и маятник, приступил к поиску нужной могилы.

– Два медяка, – сказал маг, протягивая демону перекрестка монеты. Тот, словно дворовый кот, с недоверием и опаской подплыл поближе и начал перемещаться то влево, то вправо, как бы всматриваясь в монеты то одним, то другим глазом. Его облик по-прежнему не читался – нечто серое и почти бесформенное.

Несмотря на то, что монеты нашлись достаточно быстро, слякоть кладбищенской земли и мокрый снег сыграли свое дело. Маг промок и замерз. Это раздражало и вызывало желание как можно быстрее закончить согласование.

– Какие-то они странные, – резюмировал демон и чуть отплыл назад, – вроде и те, а что-то в них не так. Ты где их взял?

– Странный вопрос, – тон мага был немного возмущенным, ровно настолько, чтобы скрыть волнение.

Демон, несмотря на свой низкий ранг, моментально определил ту странность, о которой говорила кладбищенская ведьма. – На кладбище. Где еще можно взять монеты с покойников?

Демон вновь подплыл поближе к монетам и протянул руку. На удивление, из облака несуразицы и бесформенности появилась достаточно изящная женская рука с аккуратным маникюром и взяла одну монету. В этот же миг образ из бесформенного и призрачного стал четким и определенным.

Перед ним стояла молодая женщина, часть лица которой обезображивала огромная рана. Образ тут же сменился, заняв место привычного призрачному облаку.

– Вот теперь все ясно, – подумал маг, – она, как и любая женщина, даром что мертвая, не готова демонстрировать свои недостатки. Но здесь потеряла концентрацию и, по крайней мере на время, показала свое истинное лицо. Интересно, как умершая душа стала демоном перекрестка?

– Все в порядке, – ответил демон, скрыв монету в облаке энергии. – Уточним диспозицию. Тебя интересуют демоны Фоэль, Пирин и Мурим, верно? Их нужно найти или, по возможности, вступить с ними в контакт и вызвать их?

– Лучше все сразу, – подтвердил маг, – максимум информации и, по возможности, обратная связь. А что делать со второй монетой?

– Оставь у себя, – сухо ответил демон, – я приду туда, где будет эта монета, и заберу ее в плату за выполненную работу.

На этом демоническое облако растворилось, и маг застыл в одиночестве, решая, куда продолжить свой путь.

Домой не хотелось – там сразу появились бы дела, заботы – клиенты, которые звонили по важным, но чаще пустячным вопросам. А хотелось тишины и хоть чуть-чуть обдумать то, что начало происходить в жизни.

– Интересно, сколько времени займет поиск? – размышлял маг, устраиваясь за столиком кофейни. Из окна открывался прекрасный вид на улицу, которая, обнимаемая сумерками промозглого зимнего вечера, начинала погружаться во тьму. Это было то время, когда темнота только набирала силу, и эта сила еще не была замечена уличными фонарями, которые призваны были вступить в схватку с тьмой.

Очертания предметов начинали ускользать от внимания, и город превращался в эдакий грубый эскиз, сделанный художником перед тем, как он начнет творить свое волшебство.

На этой лирической ноте маг не заметил, как часть тьмы за стеклом перед ним сгустилась, обретая человеческие или человекоподобные черты.

– Я все сделал, – раздался голос в голове мага, и он не сразу понял, что перед ним, на улице, стоит демон перекрестка. Маг кивнул, видимо проверяя, не чудится ли ему. А затем расплатился и вышел на улицу.

Поскольку до перекрестка было несколько минут ходьбы, было решено провести подведение итогов в знакомом месте.

– Новостей немного, – начал демон без пауз и подготовок, – их нигде нет. Причем «нигде» – это нигде среди доступных мне мест. А этих мест, поверь, немало.

– Что это значит? – непонимающе спросил маг.

– Это еще не все, о чем мне нужно тебе сказать, – произнес демон, и маг понял, что в сюжете появилась еще какая-то незримая и неучтенная пока величина. – Если тебя интересуют эти персоны, то ты можешь получить ответ на свои вопросы в месте, о котором тебе хорошо известно.