Czytaj książkę: «Алхимия Страсти. Минт и Черника»
Соревнование аптекарей в самом разгаре! На площади Клевера разыгрывается настоящая драма! Магистр алхимии первой степени, Минт, довольно известный в женских кругах своими выдающимися достоинствами, целуется с несравненной красоткой Черникой, о чудесном таланте аптекаря которой давно слагают не только песни и легенды, но еще и сплетни в «Вестнике Лоэра»!
Но вы видели лицо Каштана, ставшего свидетелем возмутительной сцены? Именно этот лорд полгода назад выставил леди Ягодку в порочном свете, знатно подпортив ее репутацию! Сдается мне, господа, на этот раз призом в соревновании станет не только титул Лучшего Аптекаря, но и сердце Черничной Королевы.
Чем это закончится? Предлагаю проследовать к сцене и узнать!
Пролог
Черника
– Станешь моей любовницей, Ягодка?
Наглый тип, стоящий напротив, так и прожигал меня яркими зелеными глазами с золотистыми искорками на радужках, напоминавшими изумруды в мягком солнечном свете. Мои любимые драгоценные камни, между прочим! Но только не сегодня.
Он взялся из ниоткуда, догнал, а потом самоуверенно преградил мне путь, когда я направлялась на площадь Клевера. А мне ведь совершенно нельзя опаздывать, достанется плохой номерок, как в прошлые соревнования.
Мужчина слегка согнулся, чтобы увереннее демонстрировать щенячий взгляд, явно отработанный не на одной сотне особ противоположного пола.
Высоченный, волосы темно-зеленые, но красивое скуластое лицо обрамляли симпатичные пряди посветлее, сам широкоплечий, длинноногий. «Не мужчина, а мечта!» – так я могла бы подумать, если бы не мой бывший. Такой же наглейший ловелас, только рыжий! Все они на одно лицо, эти смазливые морды.
– Еще раз назовешь меня Ягодкой, станешь евнухом! – привычно огрызнулась, ускоряя шаг. Тонкие шпильки громко цокали о мостовую, привлекая к нашей компании из двух аптекарей излишнее внимание. – Я вообще на соревнование спешу, некогда мне тут со всякими лохмачами нечесаными разбираться.
Мужик запнулся на ровном месте и заметно отстал. Я обрадованно припустила вперед, приближаясь к толпе зевак, обступивших площадь со всех сторон. Уже вливаясь в поток жителей самого знаменитого города в стране, вдруг ойкнула и подпрыгнула на месте.
– Понравилось?
Сзади ко мне прижалось сильное тело. Горячее, приятно пахнущее мятным парфюмом. Щеку обдало свежее дыхание, выдавая в хозяине совсем уж закоренелого женолюбца. Ладонь мужчины весьма собственнически огладила ягодицу и снова сжала, будто бы проверяя на упругость.
Я зашипела рассерженной кошкой, но ничего не могла сделать! Со всех сторон нас обступила вязкая, как кисель, толпа, постепенно оттесняя меня и наглого зеленоволосого алхимика, мнущегося сзади сущим извращенцем, но тем не менее прилипшего покрепче пиявки из моих опытов.
– А ну руку убрал!
– Не ломайся, Ягодка. Я же вижу, какая ты темпераментная. Такая светлая кожа, тут же покрывшаяся мурашками от моего шепота, эти милые стройные ножки на каблучках, и вся, как ежик, напряженная. Тебе нужно немного расслабиться, Черника.
Он назвал мой настоящий псевдоним. Но руку убрал и даже оградил своей большой высокой фигурой от толпы, помогая двигаться вперед без неприятностей в виде отдавленных носков дорогих туфелек из натуральной кожи. Я настороженно оглянулась, стараясь рассмотреть незнакомца еще раз, сопоставляя в голове все детали.
Мятный аромат.
Зеленые волосы и глаза.
Высокий и гибкий, как молодой побег липы.
Минт.
Что ж. Его псевдоним мне был тоже известен. Просто я никогда не видела его лицо. Если так можно было назвать наглющую морду, зависшую где-то на недостижимой высоте. Со своего ракурса я лишь видела его шею, белую рубаху, вышитую шелковой нитью мятного цвета, наполовину расстегнутую. Сквозь ворот пробивалось несколько темно-зеленых волосков.
Фух. Да уж, чистый тестостерон, будь он неладен!
– Вы знаете меня, – констатировала факт, пока мы тихо пробирались к центру площади.
– Скандальную Чернику знают все в королевстве Лэор. А уж в столице, Граслэнде, о вас не слышал только ленивый. – В груди мужчины клокотал приятный баритон, вибрация голоса передавалась и мне, ведь я невольно прижималась к нему спиной и… тем, что пониже.
– Что ж, о Минте, алхимике с совершенно провальной репутацией, я тоже слышала. Все ваши достоинства перекрывает один недостаток! – Я яростно кричала куда-то наверх в надежде, что наглый тип меня услышит.
– Какой же?
Все вокруг вдруг стихло, толпа немного отступила. Я свободно вдохнула полной грудью, сделала шаг вперед, повернулась к нему лицом произнесла:
– Волокитство. Вы не пропускаете ни одной юбки.
В глазах Минта мелькнул опасный огонек. Должно быть, я попала в самое яблочко, обличая его порок. Он ухмыльнулся так, будто отлично знал себе цену, на меня смотрел уверенный в себе самец, и сейчас я заметила, что в одной из мочек его ушей поблескивает серьга. Наверняка фетиш, заряженный на очарование противоположного пола.
– Для некоторых дам это является достоинством. Я достаточно опытен, чтобы угодить любой. – Он приподнял одну изумрудную бровь, выражая превосходство.
Толпа одобрительно загудела, и я вдруг поняла, что мы стали развлечением для местной публики. Аптекари выясняют отношения посреди площади Клевера, что может быть более интересным? Через несколько минут по городу поползут слухи, газеты снова начнут мусолить мое имя. Второй раз проходить через это мне совсем не хотелось, поэтому я решила немного схитрить.
– Чем докажешь, Минт?
Несколько быстрых шагов – и я прижалась всем телом к нему. Голова закружилась от аромата мяты, глаза исследовали красивое мужское лицо так, словно я видела его впервые. Подумать только, а ведь без наглой ухмылочки, которая почему-то сейчас сползла с его морды, он выглядит гораздо красивее.
– Поклянусь. Своим жетоном алхимика, вот он! – Минт резво сорвал с груди металлическую бляшку, самый священный предмет для каждого члена нашей профессии. – Обещаю, что доведу тебя до оргазма, неприступная Ягодка, а ты расскажешь об этом на всю столицу, прилюдно, стоя на этой самой площади! Что скажешь, Черничная Королева?
Вот хам! Минт использовал прозвище, данное мне газетчиками после того, как я отвергла ухаживания всех столичных лордов, последовавших сразу после скандальной рекламы от моего бывшего.
Да зеленоволосый просто гонится за славой. Скандальной!
Люди вокруг возбужденно зашептались, где-то послышались щелчки затворов магзамирателей, а со сцены, сооруженной для первого тура соревнований, расположенной за спиной, раздались редкие подбадривающие хлопки.
Я резко отскочила от мужчины, ставшего мне вдруг противным. И этот ищет популярности, его интересуют только секс и собственная развратная репутация. Отвечать резко расхотелось. Устраивать сцену на потеху толпе – тоже. Я махнула рукой и медленно пошла к сцене, ощущая себя окончательно раздавленной.
Зачем он ко мне привязался? Может, просто хотел ввести конкурента в заблуждение? Но первый тур настолько простой, что это не имеет особого смыла. Его пройдут почти все.
– Эй, Ягодка, постой. Я пошутил, Ягодка!
Минт совершил ошибку. Он дотронулся до моего локтя, тщательно спрятанного длинным рукавом платья. До места, за которое меня так любил тянуть Каштан, а потом выворачивать, делая больно, если я не повиновалась его воле.
Сработала на чистых инстинктах. Пояс с кучей склянок удобно оказался под пальцами левой руки, зелье, припрятанное на подобный случай, – тоже. Мой авторский купаж, корпела над ним не одну неделю, даже распылитель приделала к склянке, смешной такой, как у духов. Одним скользким движением избежала ненужного контакта, повернулась и распылила фиолетовое облачко прямо в лицо обидчику.
Теперь данный индивид как минимум на три дня лишен мужской силы.
– А я предупреждала, – невозмутимо произнесла, глядя как Минт старается сохранить лицо.
Несомненно, он уже успел распознать по вкусу и запаху несколько травок, содержащихся в моем сборе. Скулы соблазнителя напряглись, губы скривились, но, стоит отдать ему должное, он остался стоять на месте, словно мазохист вдыхая черничный дурман и буравя меня злым взглядом.
Глава 1. Встреча с Каштаном
Оставив позади растерянного героя-любовника, я поспешила встать в очередь из аптекарей, желающих принять участие в легендарном событии. Соревнования, которые в народе давно окрестили просто Играми Аптекарей, должны были вот-вот начаться. И призом в нем будут не только тысяча золотых токенов и коллекция редких ингредиентов для декоктов, но и титул Лучшего Аптекаря на ближайшие десять лет. А это значит бесконечный поток клиентов, куча денег, открытие собственной лавки побольше, не то что у меня, всего десять на десять метров…
Размечтавшись, не сразу заметила, что в толпе ходит мальчишка в смешном съехавшем на лоб коричневом берете, в руках у него была зажата кипа листовок. Он скандировал давно отработанную речь.
– Соревнование аптекарей в самом разгаре! – надрывался малец. – Отборочный тур уже сегодня на площади Клевера. – От глаз мальчишки не укрылось присутствие Минта, и он решил использовать его в качестве рекламы. – Не упустите возможность посмотреть в деле на знаменитого магистра алхимии первой степени Минта, довольно известного в женских кругах за свои выдающиеся достоинства!
Я злорадно ухмыльнулась. Так ему. Даже столь юный рекламщик в курсе похождений этого кадра. И он пытался меня соблазнить? Да еще и столь нагло! Скрестив руки под грудью, бросила на своего обидчика огненный взгляд. Минт уже успел приладить жетон алхимика на место и встать в конец очереди. Нас с ним разделял по меньшей мере десяток желающих. Можно спокойно выдохнуть.
Парнишка с листовками задержался возле зеленоволосого великана, приторговывая листовками, но потом заметил меня, хитро улыбнулся и продолжил:
– Берите листовку и суйте в карман, ведь сегодняшнее представление запомнят все от мала до велика. Вы ждали его десять лет, и именно на него явилась несравненная красотка Черника, о чудесном таланте аптекаря которой давно слагают не только песни и легенды, но еще и сплетни в газетах! – заорал он в три раза громче, заставляя обернуться всю очередь конкурсантов.
Теперь две сотни потенциальных соперников пялились на меня, а торжествующая улыбка играла уже на губах Минта. Красивых таких, с легким изгибом.
Святой Листок! О чем я думаю? Под взглядами других аптекарей я почувствовала, как начинаю медленно закипать, а у меня это всегда плохо заканчивалось. Обычно какими-нибудь алхимическими экспериментами. Надо ведь куда-то пар спускать. Но стоило мне подумать, что все самое страшное позади, как крикливый малец переместился ближе к началу очереди и снова заголосил что есть мочи:
– Смотрите! Господин Каштан тоже здесь! Если мне не изменяет память, то именно он попробовал нашу Ягодку на вкус самым первым, а дальше уже растрезвонил остальным о безотказности леди Черники. Только посмотрите, как он хорош собой! Финалист прошлых Игр, наследник знаменитого рода выдающихся алхимиков, плэйбой, филантроп и просто хороший человек! Вот он, перед вами!
Я высунулась из очереди, дабы проверить, действительно ли мой бывший стоит там. К сожалению, это оказалось горькой правдой. Закусив губу, впилась пальцами в подол своего фиолетового платья. Нежнейший шелк, сотканный самыми изысканными ткальщицами королевства, захрустел под пальцами. Я бы многое отдала, чтобы выколоть глаза этому самодовольному гаду!
– Только гляньте, как леди Черника сверлит глазами Каштана! Нас ждет знатная заварушка, господа! – подытожил мальчишка, собирая бронзовые токены с толпы и в ответ забрасывая зрителей листовками.
Бумажки с громким шелестом выхватывались прямо в полете, зрители гудели, а я все сильнее сжимала подол, глядя теперь только в мостовую под ногами.
Послышалось возмущенное сопение, ойканье и аханье, солнце заслонила высокая тень, снова встав передо мной.
– Порвешь ведь свое чудесное платье цвета сирени, – донесся знакомый голос сверху.
Минт.
Предпочла проигнорировать непрошенного советчика, упорно изучая кончики собственных туфель.
– Если будешь смотреть вниз, словно побитый зайчонок, он точно продолжит упиваться чувством собственной важности.
Я подняла голову выше, но увидела только широченную грудь аптекаря. Задрала подбородок, чувствуя приятный мятный аромат, витающий вокруг зеленоволосого мужчины. Он смотрел на меня с непонятным выражением.
– Хочешь сделать ему больно?
Судорожно кивнула. Надоело врать самой себе. Прошло полгода, но я все еще помнила роковой вечер, когда оказалась опозоренной на все королевство, как будто он случился вчера.
– Тогда стань моей любовницей, – вкрадчиво попросил Минт. – Тс, – его палец опустился на мои губы, не давая возразить, – хотя бы подари поцелуй. Поверь, твой бывший напыщенный индюк искусает себе все локти на испытании. А если нам повезет, разобьет пару пробирок и получит дисквалификацию.
Мотнула головой в сторону, смахивая его пальцы. Предложение Минта оказалось неожиданно привлекательным. Не про любовницу, а вот поцеловаться с кем-то вроде него на глазах Каштана…
– Хоро… – Я даже не успела закончить слово, как мои губы накрыл его рот.
Это соприкосновение заставило мир пошатнуться, или это я сама потеряла равновесие, отчаянно цепляясь за каменное предплечье Минта в поиске хоть какого-то ориентира в пламени страсти, тут же охватившем меня. Это было болезненно иначе чем с Каштаном. Не легкие поглаживания, едва способные пробудить желание, а удары жгучего языка аптекаря. Он бесцеремонно прошелся по губам, и их закололо, как от воздействия ментола. Влажный и горячий, он тронул меня, упрашивая открыться навстречу, повторил маневр, и, едва я подчинилась, тут же вероломно проник внутрь, выискивая партнера по танцам. Он вел партию, безошибочно ударяя во все мои уязвимые точки, блуждая ладонями по шелку, ставшему пластичным и податливым, прекрасно передающим его прикосновения, жаркое тепло ладоней и легкий щипок пониже спины. Я протестующе замычала, когда он остановился.
– У тебя крайне привлекательная попка, Ягодка. Тебе говорили? – проникновенно произнес мне на ухо Минт. Порыв ветра пронесся мимо, добавляя к поцелую аромат мужчины. Он пользуется наверняка чем-то собственного изготовления.
Я лишь прерывисто вздохнула, стараясь вернуть ясность сознания. Это что такое? Почему? Простой поцелуй, но я будто искупалась в мятном озере, погрузилась в поток колючей свежести и вынырнула оттуда совершенно другим человеком. А самое ужасное: мне понравилось! Это было совсем не так, как с Каштаном, моим единственным мужчиной. Там было жарко, липко, странно…
На его губах был какой-то состав? Столичный сердцеед наверняка все подстроил!
Лишь через пару секунд я поняла, что все еще нахожусь в его объятиях, а вокруг нас раздается восторженное улюлюканье толпы.
– Что творит магистр Минт! Оказывается, он и леди Черника давно встречаются! – трещал мальчишка, оббегая толпу с оставшимися листовками. – Берите расписание Соревнований. Всего один токен, и вы сможете узнать, чем закончится эта непредсказуемая любовная история!
Еще никогда листовки не разбирали с такой скоростью.
– Ты зачем прыснула на меня своей гадостью? – спросил Минт, заводя меня обратно в очередь. На то, что он ворвался в нее, фактически обставив тех, кто сзади, алхимик благополучно забыл. – Теперь я дня четыре не смогу реализовать свое приглашение. Между прочим, ты почти согласилась, красотка. – Его ладонь продолжила лежать на моей попе, словно там ее совершенно законное место.
– А нечего было лезть! – Я насупилась, все еще прислушиваясь к собственному сердцу. Аритмия? Тахикардия? Почему оно так сильно несется вскачь? Вильнула бедрами, сбрасывая его тяжелую пятерню. Как только дотянулся с такой разницей в росте?
– Вижу, написанное про тебя в газетах далеко от правды. Я ожидал бури, волнения, вулкана страсти, а получил весьма целомудренный поцелуй от малоопытной женщины. Кажется, я начинаю понимать, почему тебя так скрючило при виде Каштана. Негодяй бессовестно наврал газетчикам! А жаль, ведь я надеялся на легкое взятие этой крепости, – Взгляд Минта прошелся по мне с головы до пят, особенно задерживаясь на губах.
Он рассуждал о моей личной жизни совершенно свободно, будто она давно стала достоянием общественности. Хотя кого я обманываю, так и есть. Шесть месяцев назад Каштан обозвал меня самой доступной женщиной-аптекарем среди всех, с кем он имел честь встречаться, расписал в красках одному газетчику подробности нашей с ним якобы первой ночи. Приукрасил свои достоинства, которых, по его словам, было более чем достаточно, чтобы доставить леди Чернике удовольствие, но, увы, этого ей оказалось мало. Она решила развлечься с его дружками. Терновник и Ягель радостно подтвердили писаке, что я к ним захаживала. А ведь когда-то улыбались и подбадривали, когда мы с Кашатаном только начали ходить на свидания. Отвешивали легкие сальные шуточки при встрече. Я наивно не воспринимала их всерьез.
Комментарий Минта погрузил меня в невеселые воспоминания. Я застыла, неосознанно баюкая пострадавшую руку, которую мне сломали за нежелание повиноваться.
– Кстати, видела лицо бывшего? – Вопрос вывел из состояния ступора.
– А? Нет…
– Тогда смотри, мини-Ягодка! – Минт подхватил меня за талию и поднял над толпой, как маленькую девочку, усадив на широкое плечо. Чудо, но я почти там поместилась! Сначала мне хотелось засучить ножками, вторя поведению пятилеток, но вскоре поняла, что держит он крепко и уверенно, а вот рожу Каштана все же хотелось рассмотреть во всех деталях.
Что ж, мятный не обманул. Высокий аптекарь в костюме цвета ореховой скорлупы изо всех сил старался не смотреть в нашу сторону, но у него это не получалось. Волнистые золотисто-коричневые волосы, отдающие рыжиной, развевал легкий ветерок, гуляющий по площади. На веснушчатых скулах бывшего горел злой румянец, особенно хорошо видимый в его фенотипе. А ведь когда-то краска на его щеках меня умиляла… Какой я была дурой! Еще хуже стало, когда бывший увидел, что меня подняли над толпой. Холодные карие глаза задержались на мне на долю секунды, но этого хватило, чтоб стало сложно дышать, лоб покрыла холодная испарина страха, а колени начали предательски подрагивать.
Я его не боялась, но тело… Тело помнило боль и не желало забывать.
И все бы ничего, однако из толпы снова вынырнул мальчишка. Он явно успел где-то откопать остатки листовок, цепкий взгляд выудил из происходящего основное:
– Вы видели лицо Каштана, ставшего свидетелем возмутительной сцены? – расправил легкие коричневый берет. – А ведь именно этот лорд полгода назад выставил леди Ягодку в порочном свете, знатно подпортив ее репутацию! Сдается мне, господа, на этот раз призом в Соревновании станет не только титул Лучшего Аптекаря, но и сердце Черничной Королевы. – Последний салют из листовок резюмировал его выступление.
Мне стало совсем нехорошо, я постучала по руке Минта, опусти, мол. И мужчина повиновался, только как он это сделал! Дал прочувствовать каждый изгиб его тела, когда медленно ставил на землю. Получилось до того порочно, что я сразу отскочила от негодяя вперед на несколько шагов, ощущая, как горят уши, скрытые пышной волной темно-фиолетовых волос. Мой страшный секрет! А ведь я ему дала зелье, как такое возможно, что он все еще?..
– Пусть смотрит, – выдохнула, решив сосредоточиться на цели своего присутствия здесь, выкинув загадку антивозбудина, примененного против Минта.
Поправила правый рукав, бережно пригладив несколько складочек ниже локтя, именно там и был перелом. И уродливый шрам. Не признаваться же Минту, что от взгляда Каштана меня бросило в холод, а тело сковал липкий противный страх?
– И правда, – согласился алхимик, – в итоге мы здесь не для того, чтобы мстить бывшим, так ведь?
Я бросила на стоящего рядом гиганта протестующий взгляд. Будь его рубашка из более воспламеняющегося материала, точно начала бы тлеть под воздействием моего негодования.
– Не знаю, зачем здесь ты, а я намерена получить титул Лучшего Аптекаря! В прошлый раз мне не повезло со жребием, и первенство взял Каштан. А нам тогда было по пятнадцать! Он десять лет снимал сливки. – Я привстала на цыпочки, высматривая происходящее на сцене. – Вот оно!
Ведущий соревнования сделал приглашающий жест в очередь. Пока мы двигались в сторону сцены, можно было проследить за идущими впереди. Здесь собрался весь свет Ордена Аптекарей. У каждого имелись свое дело, сад, постоянные клиенты и слава. Ведь без нас доктора не могли бы полноценно лечить людей. Лекарства, изготавливаемые Орденом, произвели революцию в системе врачевания. Когда первый аптекарь смог открыть в себе связь с растениями, уговорить их свариться в величайший отвар… тогда и началась новейшая история Королевства Лоэр.
– Я здесь… – начал было Минт, потом замешкался, отчего я даже повернулась к нему, на миг упустив сцену из вида. Мужчина поймал мою руку, на этот раз очень предусмотрительно схватил левую, склонился в шуточном поклоне, поднеся к губам тыльную сторону ладони. – Я здесь только ради победы, Ягодка. Боюсь, малец был прав, я буду рад получить не только титул, но и твое сердце, Черничная Королева.
Снова поцелуй и на этот раз совсем другой. Минт больше не спрашивал разрешения, а просто касался губами. Я резко вдохнула, не понимая, что происходит. По коже поползли горячие мурашки, он выпустил язык, нарисовал кончиком круг, а потом отнял свой рот, продолжая жарко дышать на мою кожу. И это было очень эротично, настолько, что мои колени ослабли, и я едва не упала на месте. Он шутит? Наверняка. Никому не нужно сердце Черничной неопытной Королевы.
– Эй ты! – От толпы по ту сторону сцены отделилась массивная фигура. На его значке алхимика уже болталась оранжевая лента с номером три – знак того, что он прошел жеребьевку. – Прекрати целовать мою женщину.
Каштан! Я дернула ладонь в надежде быстро вернуть ее на положенное ей место, но не тут-то было. Минт сжал сильнее, распрямился во весь рост. Совсем потерявшись, заправила прядь волос за покрасневшее ухо и культурно попросила:
– Минт, отпусти.
