Любовь с сюрпризами

Пролог

Был вечер, когда Аделинда Хольман вышла из дома…Гамбург неторопливо жил своей размеренной жизнью, и девушка чувствовала себя неотъемлемой частью его.

Насладившись роскошью витрин супермаркетов, она незаметно впала в глубокое раздумье: «Итак, что есть судьба? Можно ли предопределить ход жизненных событий?..»

Странно, но чем старше становилась Аделинда, тем чаще подобные мысли посещали её голову. А, собственно, почему странно? Многие люди наверняка не раз размышляли о том же. Человек – живое существо, обладающее даром мышления и речи. Рано или поздно каждый из нас задумывается о смысле жизни, о своём месте в этом необъятном мире исходя из личного накопленного опыта…

«…Возможно, в далёком будущем, человечество научится управлять судьбой. Но стоит ли?.. Что нужно для того, чтобы нормально жить? Крыша над головой, немного финансового благополучия… Всего понемногу. А чтобы быть счастливой? Ведь нормально жить и быть счастливой – не одно и то же. Где же искать счастье?..» Аделинда не могла дать ответа. Один вопрос порождал другой. Вопросы, вопросы, вопросы…

Однако девушка пока не утратила оптимизма, она всё ещё верила, что существуют люди, совершающие благие дела не с корыстной целью, а от чистого сердца, например, как её опекунша госпожа Кестер.

Аделинда уже прошла достаточный отрезок пути, когда к своему изумлению обнаружила, что она находится почти в самом сердце Гамбурга. Центр города словно магнит притягивал её своим величием, навязывая ей своё настроение. К слову сказать, это состояние в каждом районе разное и переменчиво в течение суток.

Тот факт, что девушка оказалась в центре большого города, кажется невероятным, поскольку она живёт в пригороде. Такое впечатление, будто судьба ведёт её за руку.

Но куда? И зачем?

Об этом по порядку…

1

Вечер был чудесный – свежий, душистый воздух благоухал райскими ароматами цветов с клумб, тянувшихся вдоль тротуара. Жизнь города Гамбурга текла своим чередом, вовлекая Аделинду в свой поток. Она уже давно прогуливалась, переходя с улицы на улицу, всматриваясь в лица прохожих. Одни из них при встрече улыбались, другие проходили мимо, не проявляя интереса к ней. Когда девушка свернула на очередную улицу, в небесах, где только что ослепительно сияло солнце, появились серые тучи, а минуту спустя начал накрапывать дождик.

– Вот погода! – выпалила она, взглянув в небо. – Никогда не знаешь, чего ожидать. А в этом уголке Германии и вовсе…

Несмотря на то, что девушка сетовала на непогоду, она любила свой город.

Гамбург – многоликий, многонациональный, самый зелёный и второй по величине город Германии, на реке Эльбе. Он разделён на несколько районов, весьма отличающихся друг от друга. Центр нового города совпадает со старым городом, который серьёзно пострадал от пожара 1842года.

Сердце Гамбурга – огромная ратушная площадь с ратушей, где работает мэрия города и заседает сенат. Ратуша, ставшая символом могущества города, выстроена в 1886 – 1897гг. в стиле ренессанс. В первой половине дня ратуша открыта для посещения всех желающих, можно осмотреть её великолепный интерьер и познакомиться с историей Гамбурга. Незабываемое наслаждение может доставить прогулка по старому городу – здесь много больших музеев, множество магазинчиков. В современном центре Гамбурга много самых современных зданий…

Как странно, Аделинда не изменилась, как и её город, а ей казалось, что от неё прежней не осталось и следа. Как будто внутри всё переворошили, перепутали, а потом вложили в прежнюю оболочку. Но прежнего ничего нет.

Находясь под опекой госпожи Кестер, она не имела того, чего могли себе позволить дети, у которых были родители. Белые и холёные, они явно не испытывали нужды с самого рождения. Попади Аделинда в их среду, она бы чувствовала себя Золушкой.

Скорей всего, именно так.

Только с тех пор прошли годы, и Аделинда давно уже человек самостоятельный…

«Всё же плохо, когда нет денег, – подумала она, но, взглянув в небо, где только что появилось солнышко, улыбнулась. – Это временно. Надо верить. Я обязательно стану счастливой. У меня будет большой и уютный дом, в котором мне будет хорошо…»

В свои двадцать два года девушка понятия не имела, как сложится её дальнейшая жизнь. Возможно, она хотела хоть как-то подбодрить себя. И в этом безрадостном положении ей просто не хотелось думать иначе. «В моём доме будет много тепла и уюта. У меня будет большой сад, а в нём много красивых цветов. И ещё в моём саду обязательно будет беседка, в ней я буду читать любимые книги и просто отдыхать. Думаю, что это произойдёт очень скоро, – Аделинда продолжала мечтать, не переставая идти и крутить головой. – Пьяные. Надо быть внимательнее». Она хорошо знала, что отнюдь не все мужчины в этом мире придерживаются строгих правил морали, большинство из них, как говорила ей госпожа Кестер, будучи людьми семейными, норовят получить физиологическое удовлетворение от близости с другими женщинами. Впрочем, Аделинды это не касалось, потому что она воспитывалась у женщины, в семье которой из поколения в поколение культивировалась порядочность, и поэтому девушка, хотя и вела себя в соответствии с современными нормами поведения, однако была очень рассудительной. Если что… то умела и постоять за себя.

Двое изрядно подвыпивших мужчин, покачиваясь, вышли из ресторана. От них можно ожидать чего угодно. В таком состоянии молодые люди могут без промедления пристать к одиноко прогуливающейся обаятельной девушке.

Мужчины, громко смеясь и распевая песни, приближались к ней. Молодой человек справа был крупнее. Его руки то и дело подхватывали падающего товарища, который висел на его плече и периодически соскальзывал.

Аделинде ничего не оставалось, как продолжить свой путь, идя им навстречу. Стук её сердца ускорялся вместе с шагами. Сосредоточив взгляд прямо перед собой, девушка делала вид, что не замечает их. Когда она поравнялась с ними, её поймал за руку тот самый мужчина, что висел на плече своего товарища. Первое, что пришло ей в голову, было то, что самого еле ноги держат, а он хватается. Она вырвалась из его цепких рук и поспешила отойти на безопасное расстояние, и успела ещё до того момента, как они осознали её присутствие.

– Эй, красавица, пошли с нами. Не пожалеешь…

В тот самый момент, когда здоровяк демонстрировал свои навыки вежливого общения с противоположным полом, его друг сполз по нему и уселся в луже.

Аделинда прикусила язык, чтобы бранные слова не сорвались с языка, и спрятала руку за спину, преодолевая искушение отвесить остряку пощёчину. Овладев собой, она пустила в адрес здоровяка презрительный смешок:

– Скоро шторм начнётся. Скажи другу, пусть плывёт к берегу, ровными гребками рассекая волны. Не то утонет морская тварь.

– Ну ты и садистка! – прохрипел здоровяк, пытаясь вызволить из лужи своего товарища. – Нет чтобы помочь…

Хотя Аделинда и не очень-то разглядывала мужчину, но заметила, как напряглись и дёрнулись его плечи. Девушке доставило огромное наслаждение, что ей удалось вывести его из себя. На губах её заиграла надменная усмешка:

– Обойдёшься! Чего не хватало, и меня выставите на посмешище.

– Как мило с твоей стороны, – здоровяк наклонился, схватил друга за рукав, потянул… И, потеряв равновесие, улёгся в луже рядом с ним.

Не желая дать мужчине возможности вставить что-нибудь нелестное в её адрес, Аделинда поспешила поставить точку в их общении.

– Далеко не заплывать! Я иду вызывать службу спасения, – и поспешила прочь.

Однако у девушки в душе оставался неприятный осадок от общения с ними. Она понимала, что сказала им не всё, что хотела. Но странно: в их присутствии она немного терялась, а теперь невысказанные слова сами просились наружу…

Звук тормозов донёсся до Аделинды прежде, чем она вернулась на грешную землю. Вздрогнув, девушка взмахнула длинными ресницами в сторону подъехавшей машины. Дверца белого «мерседеса» распахнулась, и появился мужчина, высокий, крепко сбитый, одетый в кремовые брюки, замшевый пиджак и шёлковую рубашку. И как Аделинде показалось, он был как раз из тех людей, у которых никогда не кончаются деньги. Мужчина явно усталый: волны усталости исходили из него, как жар из открытой микроволновой печи. Он с трудом переваливался с ноги на ногу. По предположению Аделинды, это был бизнесмен.

Девушка почувствовала странный трепет, некое чувство и тоску по чему-то ей недоступному. Она попыталась отогнать смутное ощущение, но оно, как липучка, приклеилось к мыслям и не отпускало. Аделинда всё же нашла в себе силы выйти из мира грёз и продолжила свою прогулку, идя мужчине навстречу. Она не сводила глаз с него, разглядывая с ног до головы. Определённо, бизнесмен, но моложе, чем ей вначале показалось. Ему его важность и усталость прибавляли возраст. Он был похож на скалу, но только движущуюся скалу и смотрящую перед собой. Лицо его было суровым и холодным, как айсберг. Мужчина посмотрел на Аделинду, и она увидела голубые глаза, которые, как два кусочка льда, мощно искрились холодом.

В последний момент ей что-то подсказало, что для неё будет гораздо лучше, если она обойдёт его как можно быстрее.

Аделинда так и поступила.

Но, обходя одного мужчину, девушка столкнулась с другим и вместе с ним рухнула на землю. Едва она опомнилась, как заметила, что в данный момент всё внимание мужчины сосредоточено на её груди. Он даже успел оценить… – девушка на нём ведь лежала. Её стройные ножки он тоже разглядел – юбка задралась настолько, будто её и не было вовсе. По телу Аделинды прокатилась дрожь, что удивило даже её саму. Ещё никогда взгляд мужчины не вызывал у неё подобной реакции. Либо представители сильной половины человечества не смотрели так откровенно, либо смотрели, но она воспринимала это иначе. Ей вдруг вспомнились слова бабушки Катарины: мужчина при виде красивой женщины начинает думать не тем местом, которым надо, забывая про окружающий мир. Нет его. Пропал…

– Бога ради, простите! – воскликнула Аделинда тонким голоском. – Каблучок подвернулся. – И, начиная с него вставать, так, случайно, своими мягкими округлостями коснулась его лица, отчего у мужчины на время парализовало мозг. А она поспешила прочь, приговаривая:– Вообще-то, за просмотр надо платить. Привыкли всё получать в дар. Ходят тут…

Сзади послышалось сдержанное:

– Девушка, остановитесь!

Аделинда, словно подчиняясь гипнотической силе, обернулась, подумав, что её окликнул мужчина, с которым она только что столкнулась, но окликнувшим оказался полицейский. Он шёл к ней.

«И зачем ему меня останавливать? – Аделинда недоуменно пожала плечами. – Я противоправных действий не совершала…»

– Вы мне?.. – спросила она, подойдя к полицейскому.

– Да! – отозвался он и тут же спросил: – Вы ушиблись?

– Со мной всё в порядке, господин полицейский. Это ему нужна помощь, – она бросила взгляд в сторону поднимающегося мужчины.

– Он что, пьян?

– Нет! Он просто не обратил внимания на хрупкую девушку и сбил с ног. Но я не обижаюсь на него. Это может случиться с кем угодно.

Чтобы отвязаться от назойливого, как муха, полицейского и как можно скорее, Аделинда нашла способ выкрутиться. И выглядело это вполне правдиво.

– Боже мой! Лекарство! Меня же госпожа Кестер ждёт! Извините, мне надо идти! – и она ушла, бубня себе под нос про капли, аптеку…

Немного пройдя, Аделинда почувствовала чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она увидела того самого мужчину из белого «мерседеса» и прибавила шаг. На этот раз девушка внимательно следила за дорогой и не обращала внимания ни на кого.

Мужчина не мог не восхититься её внешностью. Хотя и выглядела она обычной безобидной простушкой, каких он встречал немало на своём пути. Но при виде её он был потрясён. Похоже, она задела его всерьёз.

Горячая волна желания захлестнула его, он продолжал идти за ней и пристально смотреть на неё. Она была чертовски хороша. Её шикарные чёрные волосы волнами лежали на плечах, синие глаза лучились здоровьем и жизнелюбием, лёгкий макияж подчёркивал естественную красоту лица. «Кем бы девушка ни была, – подумал он,– она мне подходит». Мужчина, по-видимому, был одним из тех, которые видят только то, что желают видеть, не дальше, и мало думают при этом.

Аделинда, ничего не подозревая, шла по тротуару. Незнакомец преследовал её, маневрируя в толпе, стараясь не упустить из виду. Для него, привыкшего передвигаться на автомобиле, это была большая нагрузка, но он старался как мог.

Девушка шла быстро. Но вот она обернулась и заметила за собой слежку. Мужчина, чтобы не вызвать подозрения, остановился, поднял на уровне глаз левую руку и стал всматриваться в циферблат часов. Воспользовавшись этим, Аделинда вошла в первый попавшийся магазин, но преследователь довольно быстро вычислил её местонахождение и уже вскоре ходил по залу, всматриваясь в лица покупателей. Народу было много, и, боясь, что она может проскользнуть обратно, вернулся к выходу, остановился и стал ждать. Ждать пришлось недолго. Он увидел, как девушка прошла мимо кассы, и направился за ней. Теперь мужчина шёл на всех парусах, но она, казалось, не собиралась сдаваться.

Когда Аделинда вышла из магазина, глаза незнакомца продолжали следить за ней. Надоедливый преследователь, однако, помалкивал, явно испытывая её терпение.

Но вот его непроницаемое лицо расплылось в широкой улыбке.

– Девушка! Слышите, девушка!

На секунду Аделинда остановилась. Она так возмутилась, что готова была ударить его, но вместо этого равнодушно бросила «Прощай!»,перебежала через дорогу и свернула в переулок.

«С виду вроде бы приличный молодой человек, а ведёт себя, как голодный кот перед блюдцем сметаны», – мелькнуло в голове у Аделинды, и она холодно передёрнула плечами. Честно говоря, он с каждой минутой раздражал её всё больше и больше. Однако показывать своё нерасположение девушка не собиралась – по крайней мере, пока не собиралась.

Мужчине казалось, что она этот город знает лучше, чем он; свернёт в какую-нибудь глухомань, а там обязательно есть выход. Незнакомец уже подумывал сойти с дистанции, посчитав, что гнаться за ней – пустая трата времени, но был настолько одурманен ею, что никак не мог остановиться.

И… удача!

В очередном тупике девушка попала в ловушку. Преследователь подошёл к ней и остановился. Стояли молча. Слышалось только их тяжёлое дыхание.

Не найдя что сказать, Аделинда вкрадчиво взглянула на него – и обнаружила, что мужчина с большим интересом рассматривает её фигуру. Он, казалось, внутренне ликовал оттого, что наконец одержал победу над хрупкой беззащитной девушкой.

Лет тридцати, высокий, идеально сложенный молодой и вполне симпатичный человек с благородными чертами аристократа стоял перед ней, скрестив руки на груди. Видно было, что этот мужчина повсюду чувствует себя как дома.

Лицо девушки по-прежнему оставалось бледным от страха, взгляд – суровым, глаза то и дело рыскали по сторонам, выискивая пути к спасению. Но проулок был так узок, что двоим никак не разминуться при всём желании.

– Надеюсь, я не сильно напугал? – поинтересовался незнакомец, усмехнувшись уголком рта.

– Немедленно отойдите от меня! – Аделинда угрожающе сделала движение вперёд. – Иначе я за себя не ручаюсь!

– Ой-ой, какие мы грозные! Я к тебе со всей душой, а ты… кстати, – вдруг вспомнил он, – у меня есть для тебя работа. Как ты смотришь на это?

Ей показалось, что мужчина загнал её в угол для того, чтобы предложить работу в каком-нибудь «Публичном доме». Она чувствовала себя более чем скверно, на её щеках выступили красные пятна. В такой ситуации девушка не оказывалась ни разу в жизни.

– Благодарю за заботу, но я не проститутка, – выдавила она из себя.

При этих словах мужчина вздрогнул, словно его ударили. К облегчению Аделинды, его реакция не вызывала опасения. Он лишь хмыкнул:

– Женщины, имеющие прекрасную внешность, иногда оказываются куда хуже… В основном их привлекают деньги и всё, что с ними связано.

– Вероятно, подобные мысли вам внушила одна из ваших бывших… Вы злитесь на неё и потому ненавидите всех женщин, – огрызнулась Аделинда.

Незнакомец рассмеялся.

– Это не так. Я люблю женщин. И тебя обижать у меня нет никакого желания. Я просто хочу с тобой поговорить, не более. У меня есть для тебя предложение.

– Вы хотите мне помочь? Это сказка для детей. Меня вы не обманите. А если что… – злобно предупредила она, – имейте в виду, я буду кричать до тех пор, пока не приедет полиция.

Он нахмурился. Вероятно, мужчина совершенно не принимал во внимание подобное обстоятельство.

– Ну что ж, кричи, если тебе это поможет… Хотя для того чтобы сюда приехала полиция, достаточно одного моего звонка. Я ведь могу сообщить, что видел, как ты у честного человека очистила карманы.

– Это неправда! – категорично заявила Аделинда. – А если вы и впрямь считаете, что я воровка, то ваше мнение ошибочное.

Мужчина глубоко вздохнул. Он хочет дать ей работу, за которую будет платить столько, что это позволит хотя бы жить безбедно, а она упирается. Притом что он не оставил ей право выбора.

– В общем, так! – хладнокровно сказал он. – У меня для тебя есть работа. Могу выдать авансом часть твоего жалованья, и ты сможешь решить все свои проблемы уже сейчас. Думай!..

– Вы неправильно поняли. Я не воровка и уж тем более не проститутка. Я зарабатываю на жизнь честно.

Незнакомец внимательно посмотрел на неё и заметил, что её губы слегка дрожат.

– О господи! – тряхнул он головой.– Я же не о том…

В следующую секунду мужчина оказался лицом к лицу с ней. Требовались радикальные меры. И девушка дала волю слезам.

– Меня ждёт бабушка Катарина. Отпустите, пожалуйста. Мне трудно стоять. У меня на левой ноге вместо ступни протез. Вот смотрите, – и указала на ступню, да так убедительно, что он поверил.

Незнакомец наклонился настолько, насколько было нужно ей, чтобы вскочить ему на спину, оттолкнуться, перепрыгнуть через забор и скрыться.

Придя в себя, мужчина долго смотрел туда, куда только что, словно птичка, проворно упорхнула его добыча. Он даже был готов поверить, что девушка является инвалидом, если бы собственными глазами не видел, с какой она лёгкостью преодолела барьер.

Преследователь снял с себя пиджак и, смеясь, стал приводить его в порядок…

И надо же было такому случиться! Теперь у неё действительно болела нога. Аделинда стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. «Не хватало ещё, чтобы этот нахал услышал и вновь пустился в погоню, – думала она, прихрамывая на левую ногу. Теперь, когда он скрылся из виду, девушка почувствовала себя немного увереннее. – А что? Вызовет полицию, найдёт пострадавшего, свидетелей, заплатит всем. И всё. Либо в тюрьму…либо замуж за него. Второй вариант, пожалуй, более подходящий…»

Она вышла из переулка, перевела дыхание и, убедившись в том, что этот тип больше не преследует её, пошла своей дорогой, чувствуя себя в безопасности.

– Что за день такой?! Сплошная чёрная полоса! – Аделинда не находила слов, чтобы выразить чувства, сжавшие её сердце. Но она возьмёт себя в руки, ведь жизнь её научила преодолевать трудности.

Убедившись в том, что никто не преследует, девушка присела в одном из городских скверов. Старинный фонтан обдавал холодной водяной пылью её разгорячённое лицо и руки. В ногу, казалось, вонзились сотни иголок, болел каждый мускул, ныло всё тело. Грустно нахмурившись, она ещё раз оглянулась по сторонам. Никого. Но осторожность никогда не бывает лишней. Отдохнув, Аделинда поднялась со скамьи, медленно выдохнула и пошла по дороге к дому.

Вскоре она подошла к тому, что ещё недавно было букинистическим магазинчиком, в котором можно было купить подержанные книги, вплоть до старинных рукописей. Возле него стояли две пожарные машины, толпа зевак ина проезжей части регулировщик движения в униформе с поднятым жезлом и свистком, зажатым в зубах.

Пожарным удалось предотвратить распространение огня на соседние строения, но справиться с огнём в самом магазинчике пока не могли, пламенем было охвачено всё деревянное здание. То, что от него мало что останется, уже было ясно. Запахи жжения, разносимые слабым ветром, были чужды Аделинде и действовали угнетающе. Она была далеко от дома и ощущала смутное беспокойство.

При виде такого зрелища ей захотелось оказаться в своей беседке, которую окружал аромат цветущего сада, где воздух был насыщен запахами цветов. Там был покой, которого она не знала даже в своих снах.

Не выдержав, Аделинда нарушила молчание:

– Боже правый! Не понимаю, кому помешал столь безобидный магазинчик? У поджигателей наверняка есть оправдание своим действиям. Поджог явно был преднамеренным, – она негодующе покачала головой и пошла дальше.

У Аделинды возникло чувство, что за последние несколько лет что-то изменилось. Каким-то образом без её участия и без её ведома жизнь перешла на новый уровень.

Проходя мимо театра, она с интересом наблюдала, как уличные артисты пытаются разными способами выманить деньги из карманов зрителей. На театральной площади в буквальном смысле соседствовали блеск и нищета. Присутствовала разная публика – начиная с дешёвых проституток и заканчивая патрульными полицейскими. Совесть Аделинды протестовала, приказывала быстрее пройти этот участок на такое расстояние, с которого её большие синие глаза не видели бы всего этого. Здравый смысл подсказывал, что она сама осложняет себе жизнь, но даже этот довод не подействовал.

Пройдя немного, она заметила маленькую девочку, которая стояла у фонтанчика и увлечённо наполняла пластмассовое ведёрко водой. Аделинда остановилась, чтобы пообщаться с малышкой, подумав, что ей редко приходилось видеть таких красивых и, несомненно, счастливых детей. У неё были светлые волосы и огромные по-детски сияющие светло-голубые глаза. Девочка посмотрела на неё и улыбнулась. Она ответила взаимностью.

Внезапно шум фонтана разбавил чей-то беззаботный смех. Аделинда повернула голову в ту сторону, откуда он раздавался. Смеялась женщина модельной внешности примерно её лет, кокетливо запрокидывая голову с пепельно-белыми волнистыми волосами ниже плеч. На ней было короткое платье, но не выходящее за рамки пристойности. Рядом с ней шёл молодой мужчина того же возраста. Он был одет по-домашнему – в спортивный костюм, обтягивающий его мускулистое тело. Когда пара приблизилась, у Аделинды не осталось сомнения: они родители этой маленькой очаровательной малышки.

Мужчина не без интереса взглянул на незнакомку, затем что-то сказал своей спутнице, которая тут же подозвала девочку, взяла её за руку, и они ушли.

Аделинда пыталась улыбнуться, но губы внезапно стали непослушными. Волна отчаяния захлестнула её. Она прижала руки к лицу, и тут же в память врезался тот день… день смерти её матери. Вздрогнув, девушка помотала головой, прогоняя мучительные воспоминания, чтобы образы прошлого поскорее покинули её. Ей не следует об этом думать, чтобы не сойти с ума от бесплодных размышлений.

Аделинда смахнула накатившуюся слезу и заставила себя думать о том, как скоро придёт домой, освежится под душем, закутается в пушистое полотенце и, посидев за чашечкой кофе, уляжется спать на чистых шёлковых простынях. Но едва она успокоилась, как в её голове всплыли воспоминания, связанные с недавними событиями. И весь её дальнейший путь прошёл во враждебной тишине, она сильнее прежнего ощущала присутствие этого большого и сильного мужчины. Если бы в это время комета пролетела перед её глазами, она вряд ли бы заметила.

Пройдя остаток пути, Аделинда, не оглядываясь, подошла к дому. Дверь за ней тихо закрылась, а большой и сильный мужчина, казалось, остановился и замер в ожидании беглянки.

Вернувшись в тепло своего уютного жилища, девушка приняла душ и, улёгшись на кровать, провалилась в беспокойный, тяжёлый сон.