Память рода

Глава 1

Жаркий песок, горячий ветер, палящее солнце.

Честно говоря, выйдя из каменной рамки портала, я мгновенно пожалел, что не пошёл по стезе Мага.

А что, наколдовал бы себе прохладу и какой-нибудь мобильный зонтик или даже спасающую от вездесущего песка стихийную сферу, и было бы мне счастье.

Но нет, я же решил пойти по стезе Воина! Ну как решил – пришлось…

Впрочем, мне было грех жаловаться. Благодаря Стальному телу второго ранга, я намного лучше переносил местный климат. В отличие от остальных ребят.

Но даже так, взятые у Агапыча светлые рубахи, шаровары и головные платки особо не спасали от жары. Точнее, от Жары.

Было ли так жарко из-за резкого погодного контраста, всё же гимназия находилась ближе к северу, или из-за того, что был полдень – я не знаю.

Но когда мы перетаскали все вещи в выделенный для нас домик, одежду можно было выжимать.

В общем, это был тот самый момент, когда уже с утра понимаешь – день не задался.

Да и встреча с местными вышла какой-то скомканной.

Хмурый воин в кожаных доспехах и накинутом сверху плаще взял у Романа подорожную грамоту, провёл по ней рукой и кивнул на стоящий у стены дом.

– Меня зовут капитан Оут. Заселяйтесь пока сюда. Вечером решим, что с вами делать. Личные карты получите у сержанта Жижека, пока что вот вам общая. И советую поторопиться…

Мужчина покосился на сваленные на песок койки, которые мы за каким-то чёртом притащили с собой из гимназии, затем на свою тень и добавил что-то на непонятном:

– Нагреются, все накопители вразнос пойдут. Решите продавать, сначала мне скажите.

И, смерив разобранные койки оценивающим взглядом, свалил в ближайший тенёк.

– Кто-нибудь понял, что он сказал? – протянул я, берясь за панцирную основу и кивком предлагая Мирону присоединиться. – Но вообще, капитан прав. Надо быстренько перетаскать их в дом, пока не нагрелись.

Пока мы таскали койки, Славик с запинками объяснил загадочные слова воина про накопители.

Оказывается, гимназия в лице Агапыча не просто всучила нам походные койки, просто потому что так надо, а чтобы сделать наше существование чуть менее невыносимым.

В собранном виде койки создавали невидимый купол, который не пускал в себя насекомых, песчаный ветер, мороз и прочие радости жизни.

Накопители при пиковой нагрузке могли выдержать максимум неделю, но при бережном использовании, мы вполне могли протянуть целый месяц.

Правда, мне тут же пришли в голову мысли о дарах данайцев.

Ведь если кто-то из местных утащит наши суперкойки со встроенным кондиционером, будет… неприятно.

– Так, парни, – я посмотрел на затащенные в дом койки и наш нехитрый скарб. – Так дело не пойдёт. Куда идти, что делать – решительно непонятно. Давайте думать.

– Что тут думать, – тут же отозвался Роман, – предлагаю перебраться из этой халупы в трактир!

Насчёт халупы я с Дубровским был согласен. Из всех достоинств у дома были лишь стены, крыша, да стол, на котором сиротливо стояла фигурка то ли слона, то ли бегемота.

– Нужно сначала узнать, что там по ценам, – Филипп мгновенно подключился к обсуждению. – Возможно, снять дом будет выгодней.

– Р-рано, – а вот Славик проявил завидное благоразумие. – С-статуэтка.

Точно, классный же говорил что-то про статуэтку и инструкции после полудня.

– Точно, – согласился я, – какие-то бонусы, голоса, инструкции.

– Я тоже не понял про голоса, – поддержал меня Роман. – Как-то не так я представлял себе практику.

– Вы чего? – прогудел Мирон, переводя взгляд с меня на Дубровского и обратно. – Про Золотой меч ни разу не слышали?

На мой взгляд, в доме творилась какая-то ерунда. От Романа так и веяло удивлением и непониманием. А от Мирона, Славика и Филиппа тянуло удивлением, предвкушением и немного страхом.

Вот только удивление было какое-то разное.

У Романа – направленное на этот самый Золотой меч, а у остальных – на нас.

– Ребят, ну даже я слышал про Золотой меч, – Филипп покачал головой и посмотрел на Рому. – Ну ладно Михаил, он форточник, но ты-то, Роман, должен знать?

– Должен знать что?

Я бы на месте Ромы уже психанул, но дворянин умело держал себя в руках. Вот только на эмоциональном плане промелькнула нотка раздражения и злости.

– З-золотой меч, – Славик, что мне нравилось, перестал уже нас смущаться и общался более-менее расковано. – Самые п-популярные з-зрелищные игры.

– В первый раз слышу, – холодно отозвался Роман. – Что за игры?

– Короче, – Мирон оттеснил худосочного Славика своим богатырским плечом и важно упёр руки в бока. – Это как бы наблюдение за дворянами. Я смотрел в прошлом и позапрошлом году. Ну это, в гильдейской читальне.

– Какое такое наблюдение? – от Романа так повеяло холодной яростью, что почувствовал не только я, но и остальные мальчишки.

– Мирон, – Филипп похлопал кузнеца по плечу, предлагая уступить трибуну оратора. – Ты сейчас наговоришь, Роман возьмёт и откажется.

– От чего откажусь? – отчеканил Дубровский, зверея чуть ли не на глазах.

– Фил, объясни популярно, – поддержал я Рому. – Что за Золотой меч, что за наблюдение и причём здесь бонусы и голоса.

Толстячок только было открыл рот, как статуэтка, про которую все забыли, неожиданно запульсировала светом, а я почувствовал на языке привкус железа.

– Не успел, – огорчённо констатировал Филипп, отступая назад и поворачиваясь лицом к столу, – вы только сразу не отказывайтесь…

Тем временем изо рта то ли бегемота, то ли слона вылетел ослепительно-белый луч света, из которого сложилась фигура… Демида Ивановича.

– Приветствую вас, уважаемые гимназисты. Вы все прибыли на место и уже успели разместиться в своих… апартаментах.

Бьюсь об заклад, на губах нашего классного мелькнула усмешка!

– Некоторые из вас уже поняли, что я от лица гимназии намереваюсь вам предложить. Но тем не менее настоятельно рекомендую внимательно меня послушать.

На самом деле, я уже начал догадываться, что сейчас скажет Демид Иванович, и пока даже не знал, как на это реагировать.

– Ежегодно наше княжество устраивает зрелищные состязания юных дворян под названием «Золотой меч». Обычно в нём участвуют исключительно воспитанники дворянских семей, но в этом году Большой круг решил включить в состав участников и княжескую гимназию.

Ну да, я так и подумал, что нас ждёт местный аналог Последнего героя или Форт Боярд.

Но, вообще, получается забавная вещь. Простолюдины наблюдают за сложностями власть имущих. Звучит интересно, но вот только… зачем?

– По мнению членов совета, участие гимназии повысит престиж нашего княжества и продемонстрирует высокий уровень образования наших учеников.

Ну ясно. Большие дяди решили показать народу, куда идут их налоги…

– На территории заставы расположены сотни следящих макрисов – магических кристаллов – которые будут показывать все ваши перемещения по городку. Единственное место, где не ведётся запись – это ваши дома.

Класс, то есть идея насчёт переезда отпадает?

– Во время ваших вылазок в Пустыню вас будут сопровождать трое Одарённых, которые будут передавать вашу подготовку к бою, тактические и стратегические решения, ну и сами схватки с демонами.

То есть, для съёмки за пределами городка организаторам требуются операторы – это хорошая весть.

– Вы вольны поступать, как считаете нужным – максимально быстро выполнить цель и выйти из состязаний, или находиться на заставе весь месяц, скрупулёзно выполняя подготовленные для вас задания.

Ну, логично, квесты всегда вызывают интерес. Вот только… целый месяц под микроскопом?

– Пятёрка, первой закрывшая цель, получает сто очков. Теоретически есть возможность набрать примерно столько и даже чуть больше, выполнив все задания. Но практически это не удавалась ещё никому.

Так, ну тут понятно, кто первый – того и тапки.

– Во время состязаний любой подданный княжеств может поддержать полюбившуюся ему или ей команду наградой или голосом. Все собранные деньги идут в благотворительный фонд княжества, а участники получают случайные бонусы, ценность которых зависит от суммы и количества наград.

Ого! У меня просто нет слов. Ну организаторы, ну красавчики!

И демонстрируют простому народу мощь Одарённых, и дают захватывающее зрелище, и показывают чужую красивую жизнь. Да ещё и деньги на этом зарабатывают!

Однозначно, тот, кто это придумал – чёртов Илон Маск!

– Каждая из пятёрок вправе отказаться от участия в состязаниях, но это не освобождает вас от прохождения Практики. Кроме того, по согласию ваших родителей и законных представителей, вы всё равно будете мелькать в записи макрисов.

От популярности, хе-хе, не убежать! Вот только всё усиливающаяся злость, которой пульсирует Роман, начинает меня немного напрягать…

– Помните, что на вас будет смотреть вся страна! И для многих мальчишек вы сможете стать образцами для подражания!

А вот это, кстати, хороший шанс получить уважение народа. Просто веди себя по совести, героически преодолевай возникающие на пути препятствия и будет тебе всеобщее признание и любовь.

– Также напоминаю, что у некоторых из вас штраф к голосам. К примеру, пятёрке Ивана Толстого для получения бонуса нужно получить минимум тридцать голосов. Но первую неделю штрафы не работают.

Получается, нашей команде для получения бонуса нужно будет заработать минимум сорок – м-да уж, будет непросто… Ладно хоть есть неделька для разминки.

– Соотношение бонусов и голосов стандартное для всех состязаний Золотого меча: один голос равен одной награде. Десять наград или голосов – мини-бонус. Двадцать голосов – малый бонус. Тридцать голосов – средний бонус. Сорок голосов – большой бонус. Пятьдесят голосов – значительный бонус. И так далее, вплоть до грандиозного. Подробнее градация расписана на оборотной стороне выданных вам карт.

М-да уж, серьёзный подход. Вот только почему от Дубровского так и дохнуло уже откровенной ненавистью?

– Помните, каждый из вас имеет право отказаться от участия в состязаниях. Для этого нужно выйти из дома и громко произнести: «Я отказываюсь от участия!».

Я прямо физически почувствовал, как дёрнулся Роман и приготовился перехватить его на полпути.

– Удачи, парни… – казалось, классный руководитель посмотрел в глаза каждому из нас. – Я в вас верю.

Иллюзия Демида Ивановича бесшумно исчезла, а вместе с ней исчез и привкус железа.

– Я в этом балагане участвовать не намерен! – Дубровский так и фонтанировал злостью. – С дороги!

Последние его слова относились к вставшему у него на пути Филиппу.

– Послушай, Роман…

Дубровский грозно взглянул на толстячка, и у Фила аж ноги подкосились. И, судя по появившемуся во рту привкусу железа, Крудау явно не сам так струсил…

– Р-роман!

На Славика Рома даже внимания не обратил. Тем более тот и не делал попыток схватить его за рукав или встать на пути, в отличие от Мирона.

– Стой, – прогудел здоровяк, волшебным образом оказываясь перед Дубровским. – Это же шанс…

Рома лишь прищурился, а наш кузнец ни с того, ни с сего впечатал свой здоровенный кулак себе же в нос.

М-да… дело принимало серьёзный поворот.

Всего несколько секунд, и двое из нашей пятёрки уже выведены из строя, а сам Рома рвётся на выход, чтобы на эмоциях отказаться от участия в «балагане».

– В чём проблема-то, Ром? – миролюбиво уточнил я, вставая в дверном проходе.

С какой бы симпатией я ни относился к Дубровскому, но позволить ему заруинить выпавший нам шанс не собирался.

– Я дворянин, – мне, в отличие от остальных, Роман всё-таки ответил. – Это насмешка и фарс. Уйди, Миша.

– Слово даю, что уйду, но только после беседы, – я и не подумал сдвинуться с места. – В тебе говорят эмоции, а не воля. Это не путь мага.

Про мага я, конечно, зря ляпнул. Переборщил.

– Я сам разберусь, – от Дубровского так и дохнуло холодом.

– Сам разбираться будешь, когда один останешься, – упёрся я, чувствуя всё усиливающееся давление Дубровского. – А сейчас мы – команда!

– Ты не понимаешь, – с грустью покачал головой Рома. – Это другое.

И ударил.

Мой мозг пронзила ослепительно белая спица боли, и я с трудом удержался от того, чтобы не упасть на колени. Вцепившись побелевшими пальцами в дверной косяк, я пошатнулся, но с места всё же не сдвинулся.

– Не хотел причинять тебе боль, – вздохнул Рома, – но ты сам напросился.

От повторного ментального удара меня скрючило в три погибели, но я всё же выпрямился и упрямо вскинул голову, правда, зажмурив глаза.

Ну нельзя же так сливаться в самом начале Практики!

– Ну как знаешь, – сокрушённо покачал головой Роман.

А в следующий миг мне в разум ворвался сухой ветер пустыни.

Во рту стремительно пересохло, а тело, казалось, иссушили до состояния мумии. Мне враз стало не до Практики, Золотого меча, голосов, наград и Романа.

Всё, чего я сейчас хотел – глоток воды.

И, кажется, во дворе нашего убого домика был колодец… Добраться дотуда, и я спасён!

Я уже было отцепился от косяка, но внезапно правую руку в районе браслета обожгло болью, а до меня дошло, что это лишь внушение.

Ещё немного, и мой мозг действительно поверит, что тело обезвожено и заберёт у меня контроль, но сейчас у меня появился шанс.

Воспользовавшись установившейся между нами ментальной связью, я через силу распахнул веки и посмотрел Роме прямо в глаза.

На мгновенье я увидел нас со стороны.

Его ментальная защита походила на внушительный белокаменный бастион, где мраморные блоки были идеально подогнаны друг к другу.

Моя же – походила на ржавый железный забор с натянутой поверх колючей проволокой.

От вида его бастиона тут же заныли зубы и защипало кожу лица, но я и не думал атаковать в ответ. Наоборот, распахнул свой разум.

«Голодные игры», «Форд Боярд», «Последний герой», «Звёзды в Африке», набирающее популярность шоу «СуперТалант».

Не удержавшись, показал урывками Дюну, Звёздные воины, Властелина колец и эпичный финал марвэловских Мстителей.

Хотел ещё показать современных блогеров, которые подчас популярней президентов, но не хватило сил.

Руки разжались, и я мешком рухнул на пол, чувствуя себя выжатой половой тряпкой.

Надеюсь, сработает…

Скрипнула половица, и надо мной мелькнула Ромина тень – неужели не вышло?

Сил не было не то, чтобы подняться на ноги – даже на то, чтобы повернуться или открыть глаза.

– Мы покажем, как нужно делать правильно, – прошептал я. – Тысячи мальчишек и девчонок получат пользу…

Но Рома, казалось, меня не слышал.

– Я, Роман Дубровский, наследник семьи Дубровских…

– … покажем, что дело не в деньгах и власти… – потрескавшиеся губы выталкивали из себя непослушные слова, но Рома и не думал смотреть в мою сторону.

– Отказываюсь…

– Покажем, как подняться с нуля! Покажем… – до меня внезапно дошло, что нужно сказать, и я торопливо зашептал, – покажем, как добиться успеха самому, без помощи семьи!

На самом деле тот ещё бред. Ну почему бы не использовать семейные ресурсы для достижения полезных для семьи целей? Но у Ромы был пунктик на эту тему.

И я, напомнив ему про его боль, предложил решение.

– Отказываюсь! – голос Романа налился решимостью. – На время состязаний я отказываюсь от поддержки своей семьи! Дубровские испокон веков всего добивались сами, и я не исключение! Никаких наград от Дубровских!

Ай да Рома, ай да молодец!

Я посмотрел на замершего у статуэтки Славика, на запрокинувшего голову Мирона, на сидящего на полу Филиппа и улыбнулся.

– Ну что ребят, добро пожаловать на увлекательный путь публичного превозмогания! А сейчас ловите парочку уроков от форточника.

Я ухватился за протянутую Романом руку и с трудом поднялся на ноги, не торопясь, впрочем, покидать дом.

– Итак! Базовый курс начинающего, хе-хе, блогера. За авторством Михаила Иванова. Урок первый. Как завоевать любовь зрителей с первых минут состязаний. Смотрите и учитесь!

Глава 2

– Как я выгляжу? – я вопросительно посмотрел на протирающего очки одноклассника.

– Н-неважно, – откровенно ответил Славик.

– Вот и отлично, – довольно кивнул я. – Мирон, бегом к нам с Романом. Фил, ты как, идти можешь?

– Вроде да, – неуверенно протянул толстячок, неуклюже поднимаясь сначала на коленки, а потом на ноги. – Да, нормально, только колени, будто не мои…

– Слав, давай тоже к нам, и карту с пола подбери. И делай вид, что её изучаешь, понял? А когда я скажу: «Нас ждут великие дела!», ты скажешь: «О, ребята, смотрите, какую интересную штуку я нашёл на карте!». Запомнил?

Славик неуверенно кивнул, и благоразумно не стал спрашивать: «Зачем?»

Хах, даже приятно! Мне понадобилось всего две недели, чтобы приучить парней сначала делать, потом думать.

– А зачем? – прогундосил Мирон.

Ну ладно, возможно, я немного погорячился.

– Потом скажу, Мирон, – шикнул я на него. – Ты главное – вид суровый прими и мышцами своими играй. Будто перед тобой девчонки стоят, понял?

– Не очень…

– Всё, работаем!

Говорят, у каждого человека есть свой талант.

Кто-то круто рисует, кто-то божественно поёт. Кто-то снимает интересные фильмы, а кто-то мастерски создаёт капиталы.

Отец говорил, что у меня тоже есть такой талант.

Когда я оказывался в критической ситуации, мозг будто бы врубал режим турбо, и я включал такую импровизацию, что потом сам себе удивлялся.

А вот дядя был не согласен. Он считал, что мой талант – твердолобость и упёртость. Что раз поставив себе цель, я шёл к ней напролом.

Не знаю, кто был из них прав, но сейчас я прямо-таки ощущал небывалый подъём воодушевления.

Мой учитель литературы говорил так: «Нет второго шанса произвести первое впечатление». И я собирался воспользоваться этим шансом сполна.

Сомневаюсь, что в этом мире широко развита идея стриминга и онлайн-эфиров.

Наоборот, судя по волнению и страху ребят да откровенному раздражению Романа, местные внимание со стороны недолюбливали. Ну а мне было не привыкать.

Истории в инсте, как мне кажется, хоть кого научат навыкам публичного выступления.

Молчу уже про дебаты в поликлиниках, где, чтобы узнать, откуда начинается очередь, приходится устраивать настоящее расследование с публичной фиксации результатов!

Ну всё, пора. Шаг вперёд, и вот я уже стою под палящим солнцем рядом с Дубровским.

– Добрый день, уважаемые зрители!

Я потянул за собой неожиданного заробевшего Мирона. Фил, к моему облегчению, вышел сам, да ещё и Славика вывел.

Найдя глазами ближайший макрис, я широко улыбнулся, вышел немного вперёд и вправо и повёл рукой в сторону своей пятёрки.

– Лидера нашей пятёрки вы уже знаете. Достойный Роман Дубровский, отказавшийся от помощи своей семьи. Единственный дворянин в нашей пятёрке, под чьим мудрым руководством мы непременно выиграем это состязание!

Прогиб был откровенно топорный, но в мире, в котором бал правят Одарённые дворяне, совершенно необходимый.

– Как вы видите, отборочный этап дался нам непросто, – я кивнул на разбитый нос Мирона, – но мы приложим все усилия, чтобы победить!

И плевать, что никакого отборочного этапа не было, сейчас главное – зацепить внимание аудитории.

Сейчас мои зрители – практически единственный источник бонусов, без которых на начальных этапах нам придётся туго.

– Роман мужественно взял на себя самую сложную пятёрку! И вот её состав.

Одно дело – следить за успехами безличной команды, другое – переживать за каждого из ребят. К тому же состав у нас попался разношёрстный.

– Временный заместитель Романа – Филипп Крудау, – я показал на улыбнувшегося толстячка, – родович из Заречного княжества. История его появления заслуживает отдельного рассказа!

План был прост – максимально заинтересовать зрителей.

– Рядом с ним стоят Мирон и Милослав. Если не ошибаюсь, первые вольные, участвующие в Золотом мече!

Мне предстояла непростая задача – сделать так, чтобы моя пятёрка понравилась и дворянам, и простому народу.

– Гильдия отправила отца Мирона на задание, с которого он едва вернулся живым, и отказалась предоставить лекаря. Поэтому Мирон, продолжая днём работать в кузне, по ночам взялся за учебники, готовясь к поступлению в княжескую гимназию. И, как видите, он здесь!

Мирон смущённо улыбнулся, совершенно забыв всё, что я говорил ему про мышцы.

– Обратите внимание на могучие руки нашего кузнеца! – я взглядом показал здоровяку на бицепс и тот, понятливо кивнув, напряг свои мышцы. – Роман Дубровский выбрал Мирона не просто так! Ведь наш здоровяк не только воин ближнего боя, но и кузнец-ремонтник!

Так, ну девчонки, по идее, должны запасть на нашего силача. Теперь главное – не забыть про Одарённых…

– Рядом с Мироном вы видите Милослава. В свои четырнадцать лет, Милослав уже… эм, отлично разбирается в технике!

Сначала я хотел сказать «гений», но в самый последний момент решил выразиться более размыто. И, судя по донёсшейся от Славика волне сначала страха, а потом облегчения, правильно сделал.

– Ну и я, Михаил Иванов, форточник, попавший в ваш мир всего две недели назад. Пожалуй… лучший рукопашник в этой дыре.

Местных обидеть я не боялся, по причине их почти полного отсутствия. Плюс прогрел немного аудиторию на предмет будущих боёв на списанных УГах.

– Как вы понимаете, нашей пятёрке будет непросто конкурировать с другими участниками. Поэтому не будем откладывать подготовку к вылазке в долгий ящик.

Хоть изначально я и хотел предложить зрителям поддержать нас наградами и голосам, но неожиданно засмущался. Видимо, мне до профессионального блогера ещё как до Китая…

– Оставайтесь с нами, уважаемые зрители! Нас ждут великие дела!

– О, ребята, с-смотрите, какую и-интересную ш-штуку я н-нашёл на к-карте! – Славик, в отличие от Мирона сделал всё, как я попросил.

Правда, от волнения заикался чуть ли не в каждом слове.

Я вопросительно посмотрел на Романа, и Дубровский степенно кивнул:

– Пойдёмте в дом, посмотрим чего такого интересного нашёл наш Инженер.

И получилось у него так уверено, так твёрдо, что ноги сами понесли нас в каменную коробку, недостойную звания «дом».

– Фуф! – Мирон вытер проступивший на лбу пот. – Что-то как-то волнительно.

– Есть такое, – кивнул привалившийся к стене Роман. – Мирон, прости за нос.

– Нормально, – шмыгнул здоровяк. – Не знал, что ты так умеешь!

– Я… – Дубровский едва заметно поморщился, – немного переволновался.

– Ничего себе немного, – Фил, как обычно, напрочь рубил правду матку. – Кстати, Михаил, насчёт истории про мою семью, ты это серьёзно?

– От тебя зависит, – я пожал плечами, внимательно присматриваясь к своим одноклассникам и визуально, и на эмоциональном плане. – Слава, Фил, вы как?

– Н-нормально, – отозвался очкарик.

– Да и не было, по сути, ничего, – пожал плечами Фил, а я чётко почувствовал, как от него прокатилась волна лёгкого сожаления.

Хах, а наш счетовод-то, оказывается, тщеславный парень! Ну да мне же лучше.

– Парни, предлагаю распределить роли!

– Не нравится мне это слово, – тут же поморщился Роман, впрочем, не делая попыток перетянуть одеяло лидерства на себя.

Я неслучайно показал Дубровскому часть своей памяти, и сейчас он явно находился под впечатлением, незаметно косясь на меня при любой возможности.

– Тебе понравится, – пообещал я. – Итак. Роман остаётся собой. Сильный, уверенный в себе дворянин, который никогда не бросает слов понапрасну. Он наш лидер и каждая его просьба или приказ немедленно исполняется. Даже если кто-то из нас с ней не согласен. Это понятно?

– Понятно, – отозвались ребята, а Рома незаметно выдохнул и повеселел. Такая роль пришлась ему по душе.

– Далее, Мирон. – Я посмотрел на здоровяка. – Ты у нас – мачо. Крутой парень и, вообще, мечта всех девушек.

– Чего это… – тут же засмущался кузнец.

– Того это, – усмехнулся я. – Открою тебе огромный секрет. Девчонкам нравятся плохие парни. Брутальные, дерзкие, немного грубые. И ты именно такой.

– Я? – удивился здоровяк.

– Ты, – подтвердил я. – Говоришь мало, делаешь много. Решаешь проблемы, и бьёшься сначала на кулаках, а потом и на УГе.

– Я?! – кузнец слегка поплыл, представив себе свой будущий стремительный карьерный рост.

– Ах да, каждый день, после захода солнца у нас с тобой тренировки. Подтяну тебе боёвку.

– Ну я…

– Теперь Слава, – с Мироном сейчас всё равно бесполезно говорить. Пусть переварит сначала свалившееся на него счастье.

– Д-да?

– Ты тихий гений. Наш козырь. Секретное оружие. Якобы простой ремонтник.

– Я-якобы? – Славик тут же вычленил ключевое слово.

– Именно. Через недельку, когда все привыкнут к составам и перестанут тебя замечать, ты призовёшь голема и выиграешь схватку с демоном Пустыни.

– Л-любопытно, – признал Славик. – Н-неожиданно.

– А ещё креативно и в ЦА, – усмехнулся я. – Порвём рейтинги.

– Какие такие рейтинги? – прогудел пришедший в себя Мирон.

– Просмотры, любовь зрителей, награды и всякое такое, – терпеливо объяснил я. – Теперь ты, Фил.

– Я весь во внимании, – съёрничал толстячок.

Ничего, я тебя сейчас удивлю.

– В моём мире есть такое понятие – фронтмэн. Человек, который ведёт какое-то шоу. Интересно и увлекательно знакомит зрителей с чем-то или кем-то.

Заметив промелькнувший в глаза Филиппа огонёк интереса, я продолжил.

– Пример ты видел минуту назад.

– Да, недурно вышло, – подтвердил Фил. – Хорошо у тебя язык подвешен.

– Так вот. Теперь это твоя роль, – огорошил я толстячка. – Главное – не распространяться о секретных вещах.

– Я смогу! – Фил преданно заглянул мне в глаза. – Точно справлюсь!

– И не сомневаюсь. Ты парень харизматичный, умный. Только не переборщи с болтовнёй.

– Да чего уж там, – тут же смутился Крудау.

– А ты, Михаил? – со сдержанным интересом поинтересовался Роман. – У тебя какая роль будет?

– Всё зависит от внимания зрителей, – честно признался я. – Но, скорей всего, мне придётся побыть провокатором.

– Это как? – заинтересовался Мирон.

– Это как Дмитро в первый учебный день, – криво усмехнулся я. – Ну что парни, пошли искать Жижека?

– Не надо меня искать, – в дверях мелькнула чья-то тень, затем послышался стук в косяк. Учитывая, что в нашей хибаре не было ни дверей, ни окон, выглядело это как издевательство. – Сержант Жижек, господа гимназисты. Извольте получить ваши карты.

Интересно, как давно он подошёл к дому и слышал ли наш разговор?

Я смерил обыкновенного, на первый взгляд, вояку подозрительным взглядом, но мужчина и не думал отводить глаза.

Спокойно выдержал мой взгляд, подкрутил свои шикарные пшеничные усы и с едва заметным раздражением уточнил:

– Вы или карты возьмите, или в дом пригласите. На улице, знаете ли, не зима.

– Будьте нашим гостем, сержант Жижек, – переглянувшись со мной, произнёс Роман. – Мы ещё толком не обустроились, но чем угостить достойного человека у нас найдётся. Славик!

– Ну что вы, это необязательно, – смутился сержант.

Но Слава, не слушая возражений Жижека, послушно достал из своего Пространственного кармана апельсин и, подойдя к удивлённому сержанту, протянул ему фрукт.

– Ну спасибо, господа гимназисты. – Жижек покрутил апельсин в руках и уточнил. – Вы не против?

– Ничуть, – покачал головой Роман. – Только корки не выбрасывайте, они хорошо помогают от…

– Да я знаю, – Жижек добродушно перебил Рому и, достав небольшой нож, принялся ловко чистить апельсин. – Уважили старика.

На мой взгляд, «старику» не было и двадцати пяти, но, как говорится, каждый прибедняется как хочет.

– По идее, моя задача отдать вам карты и убыть в расположение, но как за хорошее дело добром не отплатить, верно?

– С одной стороны, верно, – вежливо улыбнулся Роман. – С другой – от человека зависит.

– Это точно, – согласился сержант, пряча корки в карман и разламывая апельсин на шесть неравных частей. – Слушайте, какой у нас на заставе царит расклад и запоминайте. Второй раз повторять не буду.

Говорил Жижек хоть и неторопливо, но чётко и по существу.

Про количество местных жителей, которых здесь оказалось около сотни. Про рынок, работающий по нечётным дням, про таверну, которую держит бывший сотник.

Про представительства гильдий и ходоков, про ориентиры официального маршрута, про соседние заставы, про капитана Оута.

Оказывается, по регламенту на каждой заставе должны были дежурить Одарённый Воин, Инженер и Маг, но из-за нехватки людей, пришлось пойти на оптимизацию.

Теперь на каждой заставе дежурил только один Одарённый, и в нашем случае это был капитан Оут. На соседних руководили Инженер Рубикус, и Маг Дорич, соответственно.

Из полезных ресурсов поблизости находились заброшенные шахты: соляная и каменная. Но самой главной драгоценностью являлась мельчающая с каждым годом речушка и увядающий оазис.

Всё это добро находилось за пределами заставы. Но условно входило в проблемный регион.

Да уж… Может, зря я сунулся в эту авантюру? Если уж местные не смогли или не захотели поднять эту волость, то что смогу я?

Жижек же, закончив свой рассказ, посоветовал нам сходить на вечернюю барахолку и напомнил зайти к капитану Оуту за грузом, который должен был прибыть следом за нами.

После чего раскланялся и неохотно покинул наш домик.

Кстати, с каждой минутой, наша «халупа» начинала мне нравиться всё больше и больше. В ней как минимум было нежарко. Ещё бы придумать что-то с окнами и дверьми…

– Ладно, парни, давайте думать, что делать дальше, – мне уже не терпелось начать делать бизнес, но для начала нужно было разобраться с жильём. – Предлагаю разделиться.

– Каким образом? – живо поинтересовался Роман, а я прям почувствовал, как его гнетёт роль лидера, который должен быть в курсе всего.

– Предлагаю поступить следующим образом. Мы с Романом идём знакомиться с капитаном, владельцем таверны и так далее. В общем, с уважаемыми на заставе людьми. На нас им по большому счёту плевать, но там, где вольнику ход закрыт, дворянину ещё и ковровую дорожку постелют.

– Особенно если намекнуть об инвестициях, – подсказал Филипп. – Может, я с вами?

– Фил, нам нужно познакомить зрителей с тобой, – я покачал головой. – Пока мы с Романом наносим скучные и неинтересные визиты, вы найдёте окна и двери, и сделаете из этой халупы хороший дом. И не забудь комментировать каждый поступок, чтобы зрителю было понятно, что мы делаем и зачем.

– Ну, это понятно, – отмахнулся было толстячок, но я не дал сбить себя с толку.

– И не забывай постоянно создавать интригу. То есть ты не просто говоришь: «Мы идём покупать окна для нашего дома». Ты говоришь: «Сумеем ли мы найти на рынке окна для нашего дома или придётся ждать до завтра, а то и целую неделю? Но днём здесь царит невыносимая жара, а ночью дикий холод!». Понимаешь?

– Вроде да, – нахмурился Фил. – То есть раскрывать наши действия как приключения?

– Именно, – кивнул я. – От которых зависят наши жизни. Если всё сделаешь правильно, завтра нам накидают наград, и мы получим бонус. Но ни в коем случае не выпрашивай их. Понял?

– Да это-то понятно, – кивнул Фил. – Никто попрошаек не любит. А вот за интересную историю и десяти медяков не жалко. Я и сам, бывало, бродячих сказителей денежкой благодарил.