Хирург-6. Свой среди чужих

Глава 1

– Наша задача?

Как бы мне ни хотелось сейчас разобраться со своими характеристиками, Гранями и прочими бонусами, но такую угрозу всему Загробному миру игнорировать было нельзя.

И что-то мне подсказывает, что штурм демонических легионов и появление у Аида наследника как-то связаны между собой…

– Твоя задача… – Гектор почему-то вёл меня в противоположную от предполагаемого боя сторону, – не бороться с бесчисленными сорняками, а отрубить корень нашей всеобщей проблемы.

– Ты про Ануба? – с ходу догадался я. – Увы, но пока что я не готов.

– Значит, – Гектор пожал плечами, – тебе придётся поспешить.

– Постой! – забеспокоился я. – Но как же бой с демонами?! Я могу помочь!

– Александр, – Гектор, не замедляя шага, повернул голову и посмотрел в глаза. – Ты не о том думаешь.

– Как это не о том…

– Ещё раз, – Гектор устало вздохнул. – Нужно бороться не со следствием, а с источником проблемы.

– Но штурм…

– Это наша проблема, – отрезал воин, потянув меня в какую-то хибару, в подполе которой обнаружился подземный ход. – Твоя – поскорее сразить Ануба.

Сразить… Как будто это так просто!

– А как же Город? – Если моё ощущение направления меня не подводило, то мы шли на юг.

– Если мы не сможем защитить наш Город, то… зачем мы вообще тогда нужны?

На это мне нечего было возразить.

С одной стороны, я понимал решение Совета – в том, что это решение именно Совета, я был уверен на тысячу процентов, – я действительно нужнее в другом месте.

К тому же, время пребывания в Загробном мире стремительно подходит к концу.

Но с другой… Возвращение в мир живых в такой момент больше походило на… бегство. И мне было неожиданно важно, что про меня подумают в Городе Мёртвых.

Как-то не хочется быть тем самым Денебери, который сбежал в трудную минуту.

– Не переживай, – Гектор, смекнув, о чём я думаю, хлопнул меня по плечу. – Если сделаешь всё правильно, будешь не подлецом, исчезнувшим в сложный час, а героем, который принёс нам победу.

Так-то он прав, вопрос только – сколько они продержатся…

– К тому же… – Длинный подземный ход наконец-то закончился, и Гектор, с трудом отодвинув закрывающий выход валун, кивнул в сторону Стикса, на берегу которого мы оказались. – Ты будешь не один.

И действительно, возле старой лодки Харона вовсю хлопотал Самди.

Нахмуренный лоб, закатанные рукава, то и дело мелькающие в его руках какие-то дощечки, куски чего-то, похожего на каучук, и, конечно же, молоток.

– Давай быстрее! – крикнул мой партнёр, заметив наше появление. – Трамплин почти готов!

– Трамплин? – переспросил я, оглядываясь на Город Мёртвых.

С того места, где мы находились, города не было видно, зато за холмами угадывалась огромная туша Цербера, охраняющего единственный, как я думал, проход.

Зато сейчас до меня дошло, зачем Гектор вёл меня через подземный ход.

Думаю, Цербер бы меня пропустил, я, как-никак, во Второй форме, но нервы мог помотать знатно… да и время действительно поджимало.

– Увидишь, – отмахнулся тем временем Самди. – Весла принёс?

– Только одно, – вздохнул я, доставая из Инвентаря весло, выстроганное Телегоном. Одно доблестный воин и отважный моряк заставил меня выложить, но второе-то сохранилось.

– Будешь грести, – решил Самди, – и не вздумай смотреть в воду!

– Бывай, Александр! – Гектор ещё раз хлопнул меня по плечу, – Даст Аид, свидимся!

– Ты, главное, прежде времени в Элизиум не отправься, – усмехнулся я в ответ, – и тогда точно свидимся!

– Поехали уже, – недовольно буркнул Самди. Легко, словно пушинку, поднял залатанную лодку в воздух, перевернул её и поставил на воду. – Время. Ещё немного, и Слепки перестанут быть слепками.

Последняя фраза тут же усилила засевшее в груди ощущение тревоги, и я, махнув на прощание Гектору, запрыгнул в жалобно скрипнувшую посудину.

– Успеваем? – Я дождался, когда Самди окажется рядом, и что есть силы заработал веслом.

– Должны, – отозвался Тёмный сквозь стиснутые зубы.

– Чего такой невесёлый? – Я, следуя предупреждению партнёра, безостановочно работал веслом, стараясь не смотреть в воду.

– А чего веселиться? – хмуро отозвался Тёмный маг, вооружаясь длинным шестом. – Знаешь, сколько головняка на меня упало?

– Догадываюсь, – усмехнулся я. – Но что-то мне подсказывает – ты знал, чем всё закончится.

– Может, и знал, – неохотно согласился Самди, замерев на корме лодки. – Правее!

Я взмахом весла подкорректировал курс нашей посудины, а в следующий миг чуть было не вылетел за борт – с такой силой что-то или кто-то ударил в дно нашей лодки.

– Это ещё что такое?!

– Загробный мир не любит, когда из него пытаются сбежать, – крикнул в ответ Самди. – Левее!

На этот раз я заработал веслом так, будто от этого зависела моя жизнь. Впрочем, так оно и было.

– Правее! Левее! Быстрее!

Следующие десять минут мы с Самди действовали, словно слаженный механизм. Он ещё только открывал рот, а я уже выполнял его команду.

И то, даже несмотря на полученный от Гектора навык Боевая медитация воина и дикое желание выжить, эта смертельная гонка трижды чуть было не закончилась нашей гибелью.

Дважды нас почти перевернуло, а один раз дно лодки пробил чей-то не то шип, не то рог.

Причём заклинания Самди не помогали, и только кинжал фон Лютика смог отсечь выступившую на две ладони иглу.

За это время лодка, правда, чуть было не развалилась на части, но в награду я стал обладателем любопытного ингредиента:

Шип ската из вод Стикса, невосприимчив к любой магии

И, стоило мне его отрубить, как нападки на нашу лодку, которая уже трещала по швам, разом прекратились.

– Хах! – Самди перевёл дух и бросил на шип заинтересованный взгляд. – Вот теперь можно расслабиться и плыть в своё удовольствие.

– Нам разрешили уйти? – уточнил я.

В принципе, такой вывод напрашивался сам собой, и я был более чем уверен, что шип тоже оказался у меня неслучайно.

– Не только разрешили, – Самди кивнул на валяющийся на дне лодки артефакт, – но и, можно сказать, благословили. А точнее, по достоинству оценили нашу Волю.

И действительно, одновременно со словами Тёмного передо мной появилось полупрозрачное системное уведомление:

Внимание! Мало ввязаться в драку, нужно ещё суметь вернуться с победой!

Воля +1

– Считай это небольшой компенсацией от Аида, – усмехнулся Самди. – Точнее, благодарностью.

Я же, сочтя слова Самди за приглашение к разговору, тут же спросил:

– Ну, как оно там вообще?

Самди ещё раз усмехнулся, убедился, что теперь нам ничего не угрожает, и вздохнул.

– Вообще-то, я думал, ты справишься в три раза быстрее.

– В три раза? – Я не сдержал удивления. – Без обид, Самди, но… ты в своём уме?

– Кто ж знал, что ты попрёшься за Золотым руном, – маг зыркнул на меня глазами, в которых клубилась Тьма. – И это я молчу про Дедала с Гектором… Да что там они!

Самди неверяще покачал головой.

– Зять Аида… Это ж надо было додуматься!

– А что не так? – удивился я. – У тебя же изначально было задание Повенчанный со Смертью, разве нет?

– Но не в буквальном же смысле, – вздохнул Самди. – К тому же, я думал, что ты…

– Не-не-не, – я замотал головой. – Мне эта политика вообще никуда не упёрлась! У меня и так мозг чуть не вскипел, когда я находил подход сначала к Телегону, потом к Харону, потом к Совету… В общем, вся эта власть, все эти политические махинации – не моё.

– Думаешь, моё? – поморщился Самди, правя к показавшемуся берегу.

– Учитывая, что ты – декан факультета Тьмы, думаю, да, – уверенно отозвался я.

– Да уж… – протянул Лич, скользнув по мне нечитаемым взглядом, – послали боги родственничка…

– А что не так-то? – удивился я.

– Действительно, – голос Самди так и сочился сарказмом. – Вместо того чтобы выполнить линейку заданий с Хароном и попасть в Совет с экстренным сообщением, а там уже потребовать аудиенцию с Аидом, ты пустился во все тяжкие!

– Вообще-то аудиенцию с Аидом отменили после посещёния Города Мёртвых Самди Тенебрэ Третьего, – напомнил я. – Поэтому и пришлось выполнять поручение Денеба.

– Ладно, – Лич махнул рукой, – с руном неплохо получилось, но я и Госпожа?

– Неужели, – на мгновение во мне шевельнулся червячок сомнения, – что-то не так? Не сошлись характерами, или она тебе не понравилась?

– Кха-кха! – закашлялся Самди и, покосившись на север, торопливо ответил: – Понравилась, конечно! Просто неожиданно как-то. Вроде, всю жизнь готовился к этому моменту, а оно – бац, и как-то мимо меня прошло.

Видеть великого Тёмного мага в таком образе было непривычно, но я целиком и полностью понимал его растерянность. Непросто это – не контролировать свою жизнь.

К тому же, в казематах Города Мёртвых наверняка не очень уютно… Хотя, стоп! Денеб же, вроде, что-то упоминал про библиотеку…

– Как, кстати, в застенках Денеба? – якобы невзначай поинтересовался я. – Наверняка, непросто, да? Пока я там прохлаждался, выполняя задания, тебе, наверное, несладко пришлось?

– Кхм, кхм, – Самди снова смутился, – были определённые сложности…

– И какие же сложности обнаружились в библиотеке? – саркастично протянул я. – Наверное, огромные пауки? Или нет! Гигантские крысы! А, нет, знаю! Глиняные големы вместе с демонами Инферно!

– Смешно, – поморщился Самди. – Ты бы видел, сколько там книг… Я же не только упоминания про Круг искал, но и воспоминания очевидцев первого Вторжения. Записи Древних, заметки величайших магов и воинов того времени…

– И как?

За одну только возможность прикоснуться к тем знаниям я был готов простить Самди всю эту схему с махинациями в Загробном мире.

– Сложно, – немногословно отозвался Лич. – Но, если я правильно понял, грядущее Вторжение – не просто вторжение.

– Это как?

– Это не просто война за ресурсы. Нет, не так… Это война не за новые территории, а за возможность.

– Возможность? – переспросил я. – Это как-то… размыто.

– Есть такое, – кивнул Самди, не забывая править к берегу. – Я сам до конца не разобрался, но, вроде как, бой будет идти на трёх уровнях. Физический, героический и божественный.

– То есть…

В голове забрезжило смутное понимание, но, как бы я ни старался, поймать ускользающую мысль не удалось.

– Для начала по всему Порогу откроются порталы, – Тёмный маг принялся перечислять. – В прошлые разы ксуры сколачивали коалиции из недовольных миров и всегда били исподтишка. Подлые удары в спину, многочисленные порталы вместо честного вызова и одной-единственной битвы.

– Ну, это ожидаемо, – я вспомнил прорыв в Лютиках, – более того, псы уже вовсю готовятся. Думаю, правительство давно разработало план действия на этот случай. К тому же, у нас есть сеть порталов.

Хм, я сказал «у нас»? Хах, а ведь действительно, я уже считаю Порог своим домом…

– Ты прав, – кивнул Самди, – но меня сильно смущает наша армия. Там заправляли Ков’Альдо, и поэтому…

Дальше можно было не продолжать. Где Ков’Альдо, там предательство и саботаж. Я вообще не понимаю, как эта ксурова семейка до сих пор заседает в правительстве Цитадели!

И не просто заседает, а разваливает армию, уничтожает перспективных одарённых, разворовывает бюджет государства… Неужели нельзя положить конец бесчинствам этой… элиты?

Посмотреть на того же самого Ксандра, нашего ректора. Видно, что пашет, как раб на галерах! Сам выкладывается на двести процентов и от других требует того же самого.

Взять бы да избавиться от всех продажных политиков, от всей этой гнили и оставить на своих местах только честных и идейных людей. А в том, что такие есть, я не сомневаюсь.

Вот только как это сделать – пока не представляю… Да и непросто это.

Даже я, далёкий от политики человек, понимаю, что нельзя просто так взять и уничтожить одно из оснований страны. Да, прогнившее, да, трухлявое, но, тем не менее, важное основание…

Для начала нужно создать подпорку и только потом убирать изъеденную червями жердь. А где взять «подпорку», которая обладает необходимыми компетенциями? В этом и вопрос…

Впрочем, если говорить о военном поприще, у меня есть идеи, кто сможет заменить Ков’Альдо.

Аш и Зидан де Грасс отлично показали себя во время боя за Лютики. Это ведь нужно было суметь победить, даже оказавшись между молотом и наковальней!

Впрочем, если это понимаю я, значит, понимает и Гард, и Налоговая Цитадели, и администрация Академии…

Хах! Академии! Вот теперь всё сходится…

Ректор и его деканы целенаправленно делают упор на боёвку и натаскивают нас на работу в малых группах. Значит, Ксандр планирует, что именно студиозы Академии примут на себя первый удар?

Что ж, тогда многое становится понятно…

– Академия, да? – произнёс я, испытующе глядя на Лича. – На прорывы будут бросать студиозов?

– Мы должны готовиться к самому худшему, – Самди пожал плечами. – Да и потом, ты сам был на встрече Союза государств и должен помнить, что армию перебросили в Бастион. Слишком уж нехорошие вещи происходят в Бункерке.

– Лич? – предположил я.

– Скорей всего – кивнул маг. – И, предупреждая твой вопрос, мы туда не пойдём.

– Но почему? Мы же…

– Сначала Ануб, – отрезал Самди, – да и потом, без Круга я сам стану Личем, и более могущественный Лич сможет меня подчинить.

– Как всё непросто…

– Ещё бы, – хмыкнул Лич. – И это только физический уровень. Далее, как я понял из манускриптов, будет сражение на уровне героев.

– Героев?

– Кто это будет – я не знаю, – Самди пожал плечами, – но у меня есть подозрения, что герои будут выбраны из числа форточников, которых Сеть притягивает на Порог всеми правдами и неправдами.

– И что будут делать эти герои?

– Если я не ошибаюсь, – Лич нахмурился, – то участвовать в межмировом турнире, победитель которого получает временный контроль над Порогом.

– С этим всё ясно, – для меня, как для жителя двадцать первого века, который за свою жизнь поиграл во многие игры, концепция Арены была проста и понятна. – А третий уровень – бой за пантеон, так?

– С вероятностью в девяносто процентов, – подтвердил Самди. – И он идёт уже сейчас. Ануб явно неспроста пытается подсидеть Аида. За ним точно кто-то стоит.

– Псы?

– Возможно, – Лич пожал плечами, – но я бы делал ставку на магов Тёмного легиона. О них мало информации, но аура Ануба очень похожа на их расовый навык.

– Ненависть и нечеловеческая злоба?

– Склонность к ментальным и огненным техникам – раз, привязка источника магии к эмоциям – два.

– Звучит похоже, – вынужденно согласился я. – Что-нибудь ещё успел вычитать? Как, к примеру, воскресить богов или как защитить пантеон от прихода пришлых?

– Ваджра подскажет, – Самди дёрнул плечом и протянул мне пожелтевший от времени конверт. – И ещё вот это.

– Что это? – Я, приняв конверт, машинально его развернул, чтобы в следующий момент чихнуть от поднявшейся пыли.

Внимание! Вы распечатали Малое благословение!

+1 к каждой характеристике

– Ого! – Я вцепился в борт, пережидая приступ головокружения. – Мощная вещь!

– Одолеешь Ануба – получишь Среднее, – пообещал Лич. – И вот ещё.

На этот раз он протянул мне два пергаментных свитка, запечатанные сургучными печатями. С трудом сломав окаменевший воск, я развернул первый свиток.

Передо мной сверкнул смутно знакомый символ, а свиток… рассыпался серебряной пылью

Внимание! Получена Грань Воды!

Серьёзно?! Грань? Круто! Ерунда, конечно, но тем не менее!

Руки сами сломали сургучную печать второго свитка

Внимание! Получена Сборка! Эпическая комбинация № 7: «Тёмный целитель»

Грань Смерти – Грань Жизни – Грань Тьмы – Грань Света – Грань Воды

Беру свои слова насчёт ерунды назад! Теперь у меня есть все пять Граней, и, значит, я смогу активировать сборку!

– Я знал, что тебе понравится, – усмехнулся Самди. – А теперь греби к берегу! Остался последний рывок.

– К Сиаму?

Самди так подвёл нашу лодку, что я не только увидел его сына и по совместительству ученика, но и сложнейшую вязь рунной фигуры, свет которой пробивался сквозь стелящийся по земле туман.

– К нему, – кивнул Лич. – И запоминай самое главное.

Самди выпустил из рук шест и наклонился ко мне, словно желая рассказать мне секрет.

– Как только мы окажемся в фигуре, аркан сработает, и нас выкинет назад. Но есть нюанс. Аид разрешил отпустить лишь одну живую душу, а это значит, что…

– Сиам? – прищурился я. – Проблема в нём?

За себя я не переживал – у меня была Вторая форма, которая отлично зарекомендовала себя в Загробном мире.

– Нет, с Сиамом всё нормально, – с явной неохотой протянул Самди. – Есть вероятность, что, вернувшись в мир живых, я не смогу вернуть себе человеческий облик.

– А вот это скверно…

– И в этом случае, – Лич посмотрел мне в глаза, и Тьма, плещущаяся вместо его зрачков, заставила меня поёжиться, – вам с Сиамом придётся меня убить.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – криво усмехнулся я, направляя лодку прямо в светящийся символ, вычерченный на берегу.

Туда, где нас ждала тусклая фигура Сиама.

Глава 2

– Значит, Трамплин? – Мне хватило одного взгляда на вычерченные ритуальные фигуры, чтобы прикинуть количество аккумулированной внутри энергии. – Похожую я видел в Лютиках.

– Плох тот Тёмный, кто перестал развиваться, – пожал плечами Самди, бесстрашно выпрыгивая прямо на светящиеся линии. – Сиам, ты готов?

– Готов, учитель, – блеклая тень прежнего Сиама склонилась в глубоком поклоне. – Могу активировать печать в любой момент.

– Постойте… – только сейчас до меня дошло, что Сиам мало походит на живого человека, – но как…

– Тебе не привыкать давать прибежище другим душам, – усмешка Лича была больше похожа на оскал, чем на улыбку. – К слову, теперь мне ясно, откуда у тебя в ауре две Печати Смерти. Одна – родовая, вторую – выжег Денебери.

– Не думаю, что это хорошая идея, – поморщился я. – Есть другие варианты?

В том, что Самди прав насчёт Печатей, я и не сомневался. Вот только что-то мне подсказывало, что Печать Смерти, выжженная Самди, это не только, м-м-м, паз для чужой души.

– Есть, – дёрнул щекой Самди, который, как мне показалось, постарел, что ли? – Но его последствия не понравятся никому из нас.

– И тем не менее, – я покачал головой, не отрывая взгляда от Сиама, – мне нужны гарантии.

– Клянусь не предпринимать попыток захватить твоё тело, Александр.

Несмотря на невзрачный внешний вид, голос ученика и, как оказалось, сына Тенебрэ Седьмого, звучал твёрдо.

– Время! – подхлестнул меня недовольный рык Самди.

– Я согласен, – выдохнул я, спрыгивая на берег. – Что делать?

– Для начала закрой должок, – усмехнулся Лич, становясь в центр ритуальной фигуры.

– Какой должок…

Но не успел я договорить, как передо мной появилось системное уведомление:

Внимание! Доступно задание «Услуга Харону IV»

Уничтожить старую лодку

– Не вопрос, – кивнул я, активируя Тлен – крайне эффективное против любых физических предметов плетение.

Непривычно было получать задания, касающиеся интересов Загробного мира, от Самди, но я вовремя вспомнил про его новый статус. Интересно, какие бонусы он получил от Сети?

– Другое дело, – кивнул Лич, бросив взгляд на оставшуюся от лодки труху. – Сиам, за дело!

Внимание! Задание «Услуга Харону IV» выполнено!

Появившееся перед глазами уведомление на мгновение перекрыло обзор, поэтому я не заметил, что именно сделал Сиам.

Стелящийся по берегу туман вспыхнул чёрным огнём, который свился в сжатую пружину.

– Ко мне! – рыкнул Самди, стоящий в центре светящегося круга. – Живо!

Но я уже и так нёсся к Личу.

Всё моё естество, вся моя чуйка подсказывали мне, что этот Трамплин – моя единственная возможность выбраться из Загробного мира.

Стоило мне оказаться в кругу, как шрам, оставленный Денебери, обожгло ледяным огнём, и Самди… разинув ставшую вдруг огромной пасть, попытался откусить мне пол-лица.

Хэк!

Я никогда не занимался боксом, но моя правая рука, усиленная сочетанием Света и Тьмы, сама выстрелила в челюсть потерявшего контроль Лича.

– Какого ксура, Самди?!

Впрочем, поплывший после моего удара Лич только и смог, что обмякнуть, навалившись на меня всем своим весом. Что было, мягко говоря, странно.

«Чем дальше, тем приступов будет всё больше, и они будут всё страшнее, – раздался в моей голове голос Сиама. – Слишком долго он пробыл здесь. Но есть и хорошая новость. Если ты будешь рядом, то всегда сможешь его успокоить».

Внимание! Получен уникальный родовой навык «Тяжёлая рука Денебре»

Сила +595 %

вероятность оглушить оружием ближнего боя любую нежить

Ого! Вот это, я понимаю, бонус так бонус! Так и представил себе картину, где я точными джебами крошу черепа Костяных драконов… Осталось научиться летать…

«А вот это вряд ли, – невозмутимо отозвался Сиам. – Ни один Тёмный маг не будет использовать стихию Воздуха. Земля, на крайний случай – Вода».

Я хотел было поинтересоваться, почему, но в следующий момент мне стало не до этого.

Чёрный огонь взвился на несколько метров вверх, скрыв от меня унылый пейзаж Загробного мира. Удар сердца – и я почувствовал себя стрелой, спущенной с тетивы.

Мгновенно перехватило дух, да так, что слова сказать не мог!

«Немного потрясёт, – невозмутимо отозвался Сиам. – Но демонам сейчас в разы хуже».

Каким, к ксурам, демонам?!

Меня с такой силой тащило наверх, что на мгновение я почувствовал себя, как в детстве, – когда идёшь в метель, и дующий в лицо ледяной ветер не даёт даже вздохнуть!

Правда, вместо метели была Тьма, но тем не менее…

«О! – с явной гордостью отозвался Сиам. – Этот Трамплин – настоящее произведение искусства! Мало того, что он выталкивает чуждую Загробному миру искру жизни, так ещё и создаёт мощнейшую «Волну Смерти». Такой вот полезный… побочный эффект».

Уж не знаю, специально ли так рассчитал Сиам или это совпадение, но «Волна Смерти» придётся очень кстати.

Местные плевать на неё хотели, а вот демоны… Демонам и, вправду, придётся несладко. Ох, что-то сомневаюсь я, что это случайность…

«Не случайность, – вздохнул Сиам. – Это всё… Денебери».

Мой дед? Серьёзно?

«Абсолютно, – подтвердил Сиам, не обращая внимания на ревущую вокруг меня Тьму. – В тот день я получил важнейший урок в своей жизни. Ведь твой дед мог с лёгкостью меня убить или подчинить и стать сильнее, но вместо этого отправил меня сюда».

Ну… В моем понимании – это не самый приятный поступок…

«Ошибаешься, – горячо возразил Сиам. – Первые дни и даже недели я думал так же, как и ты, и упивался переполнявшей меня ненавистью. Думал ради мести даже примкнуть к Анубу…»

Ого! Вот это поворот!

«Вот только, когда пелена гнева спала с моих глаз, и я всё хорошенько обдумал, я осознал, что случилось».

И что же?

«Денебери дал мне уникальную возможность упасть во Тьму и познать Смерть. Причём без привязки к физическому телу! Только воля и дух!»

И…

«И я понял, что делать дальше. В голове сам собой появился план действий, и ко мне пришёл образ Трамплина…»

Узнаю деда. Ни дня без ментальных внушений!

«Они были во благо, – не согласился Сиам. – Твой дед – настоящий гений. Ведь только гений мог предвидеть, что вы с мастером Самди спуститесь сюда за Ваджрой и… за мной».

Ну, это вряд ли. Это было очевидно. А вот то, что ради Ваджры придётся пойти на обострение конфликта с демонами, – это да. Денебери, как я погляжу, чрезвычайно хорошо информирован!

«Только благодаря ему я понял, что такое путь Искусства, – поделился со мной Сиам. – Обрёл недостающие уверенность в себе и душевный покой».

Да уж, дед умеет промывать мозги…

«Не промывать, – не согласился Сиам. – А направлять!»

Мне было что возразить Сиаму, но неожиданно Тьма перестала выть, а чувство полёта сменилось… невесомостью?!

«Сейчас будет неприятно, – с сочувствием произнёс Сиам, а в следующую секунду я, оказавшись под потолком подвала Самди, полетел вниз.

И будь я один, я бы спокойно приземлился, но висящий на мне Лич оказался слишком тяжёл.

Лодыжку прострелила острая боль, но я каким-то чудом сумел сгруппироваться и не выронить Самди.

– М-м-мать! – прошипел я, аккуратно укладывая Лича на пол и тут же накладывая на ногу заклинание исцеления. – Сиам, что за сюрпризы?!

«Всё в пределах погрешности, – невозмутимо отозвался Тёмный. – Плюс-минус пара метров от точки убытия».

Представив, что было бы, если бы мы с Самди оказались на плюс-минус пару метров ниже, я похолодел.

– Впрочем, – я тут же сменил гнев на милость, – отличная доставка!

«Есть такое, – согласился Сиам, – было бы неприятно, если бы ваши головы оказались выше уровня потолка».

– Было бы, – поморщился я, отгоняя от себя непрошенные мысли. – Кстати, что делать с Самди?

«Для начала – привести его в чувство. Затем убедиться, что он стабилен. Ну, а потом провести ритуал по слиянию Слепков».

– Звучит, как план, – усмехнулся я, а затем, не мудрствуя лукаво, достал из Инвентаря фляжку и плеснул в лицо партнёру.

– Хррррааааа! – Вода не просто привела Самди в чувство, но, кажется, немного вывела его из себя.

В глазах Лича полыхнула Тьма, а его костлявые руки потянулись к моему горлу.

– Давай, Самди, – протянул я, удерживая Лича за плечо, – приходи в себя.

– Хрррррраааа!

Лич взмахнул рукой, и в меня ударила «Волна праха», которая, к счастью, бессильно разбилась о броню Второй формы.

– Самди, хорош дурить! – Я повысил голос, с трудом удерживая Лича на земле. – Мы уже в Академии! У тебя в поместье. Пора проводить слияние со Слепками!

– Хрррррррааааа!

Лич слышал мои слова, но их смысл до него не доходил. Всё, чего он хотел, – дотянуться до моего лица своими костлявыми пальцами.

– Да чтоб тебя! – С каждой секундой Лич становился всё сильнее, а моя защита, которую он без остановки атаковал, просела уже практически наполовину.

– Академия! Порог! Ксандр! Сиам! Тёмный факультет! – Мне в голову не пришло ничего лучше, чем попытаться зацепить внимание Самди близкими ему словами. – Искусство! Род! Денебери! Тенебрэ! Денеб! Денебре! Госпожа!

Сложно сказать, какое из последних слов сработало, но в глазах Лича промелькнула осознанность.

А в следующий момент стало ясно, что же всё-таки привело его в чувство.

– Где она? – шёпотом спросил Самди, не спеша, впрочем, превращаться в человека. – И какого ксура ты на мне сидишь, партнёр?

«Интересный ход, – в голосе Сиама промелькнуло уважение, – но вообще, можно было просто надеть на него амулет».

– Точно! – Я с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. – Держи!

Признаться, я и забыл про амулет Самди, который он сам же мне и дал, перед тем как мы отправились в Загробный мир.

– Ну, ты и тугодум, – стоило золотой пластинке оказаться у Самди, как он стремительно начал меняться. – А это тебе за то, что обманул меня.

Удар я заметил, но уворачиваться от него не стал – мне, благодаря Второй форме, не больно, а Самди хоть напряжение спустит.

Так оно и вышло.

Стоило его кулаку скользнуть по моей скуле, как Тёмный маг тут же смутился и недовольно зыркнул на меня глазами, в которых всё так же плескалась Тьма.

– Чего не увернулся?

– Не успел, – соврал я, поднимаясь на ноги и протягивая руку своему партнёру.

– Ну-ну, – Самди недовольно отмахнулся от моей помощи и как-то плавно перетёк из положения лёжа в положение стоя. – Сиам, ты как?

«Нормально, учитель, – бесстрастно отозвался Сиам. – Вы бы знали, какой бардак у Александра в голове и в мыслях».

– Я бы попросил! – возмутился я. – И вообще, нечего шастать по моей голове.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Самди, – Сиам сможет увидеть только то, что ты сам ему покажешь. – Выбрал уже?

– Что выбрал? – не понял я.

– Я не тебе, – поморщился Тёмный маг и, не обращая внимания на меня, направился в свою лабораторию.

«Правильно ли я понимаю, что у меня есть выбор только между номерами семь, пятнадцать и двадцать семь?»

– Двадцать седьмой мимо, – Самди, как я мог видеть сквозь полупрозрачный силовой щит, склонился над огромным стеклянным шаром. – С дворянами связываться не будем. Выбирай между седьмым и одиннадцатым.

«А как же пятнадцатый? – удивился Сиам. – У него оптимальные показатели…»

– Пятнадцатый, оказывается, ещё борется, – Тёмный маг задумчиво хмыкнул, – а те двое уже всё.

– Погодите-ка, – пусть и не сразу, но до меня дошло, о чём шёл разговор. – Вы про студиозов, что ли?

– Ну да, – не отрываясь от шара, отозвался Самди. – Увы, но, даже несмотря на клетки из обсидиана, процесс заражения идёт. Пусть в разы медленнее, но идёт.

– И что значит «уже всё»? – уточнил я.

– «Уже всё» значит, что личностей студиозов под номерами семь, одиннадцать и двадцать семь больше не существует, – сварливо ответил Тёмный маг. – Жаль этих недоумков, но ничего не поделаешь.

– Но как же так? – Я растерянно переводил взгляд с клеток на Самди и обратно. – Они же в стазисе? Сон там, все дела?

– Увы, – Самди развёл руками. – Мы сделали всё, что смогли, но пока не будет уничтожен их кукловод, они так и будут медленно сходить с ума и терять свои личности.

– Но он же мёртв? – До меня никак не могло дойти, почему два мага, которые видели самого Аида, не могут справиться с каким-то не то проклятьем, не то вирусом.

К тому же, вся Академия видела ту дуэль…

– Он был лишь посредником, – терпеливо пояснил Самди, не переставая колдовать над стеклянным шаром. – И мы даже не знаем, на кого именно он работал. На ксуров, псов или Тёмный легион.

– И что, нам совсем никак им не помочь?

Самди с явным недовольством оторвался от своего шара и посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом. Затем покосился на клетки и проворчал:

– У подружки своей спроси.

– У подружки? – переспросил я, не сразу поняв, о чём, а точнее, о ком говорит Самди.

А в следующую секунду почувствовал едва уловимый аромат её духов.

– Фрейя? – обернувшись, я увидел призрачную фигуру своей… хм, девушки? Возлюбленной? – О нет… Только не это!

Но Фрейя лишь грустно улыбнулась и положила свою узкую ладошку на обсидиановые прутья клетки, над которой светилась полупрозрачная цифра «11».

– Кто бы что ни говорил, – я, облизав пересохшие губы, посмотрел на лежащего в отключке студиоза, – но к этому нельзя привыкнуть…

Фрейя, не отрывая взгляда от моих глаз, пожала плечами, чтобы в следующую секунду исчезнуть.

– Номер одиннадцать, – приходилось прилагать усилия, чтобы вытолкнуть непослушные слова.

«Водник, – недовольно протянул Сиам, – семёрка выглядит поперспективней. Четвёртый курс, почти единение со стихией Земля».

– Одиннадцатый, – поддержал меня Самди. – Так будет… правильно.

В кои-то веки я испытал к Самди настоящую благодарность.

Ведь одно дело – пускать Сиама в тело окончательно и бесповоротно умершего студиоза, пусть его тело ещё и дышит.

И совсем другое – брать тело обречённого на смерть магика.

И да, я понимал, что, скорей всего, большинство пленных студиозов умрёт, поскольку не в наших с Самди силах вытащить этих ребят с того света.

Но помогать им умереть будет неправильно. И я никому не позволю этого сделать. Да и потом, надежда умирает последней.

«Одиннадцатый так одиннадцатый, – недовольно протянул Сиам. – Я готов!»