Czytaj książkę: «Универсальный колдун», strona 8

– А что нам ещё делать? Заметь, кстати, ты сегодня пошёл против случая, – напомнил Дис. – Хотя мог и потанцевать, это ни к чему не обязывает. К тому же Рейла это так просто воспринимает. Хотя на твой отказ обиделась.

– Ты запал на неё что ли, Дис? Она того не стоит. Стерва, как пить дать.

«Грубо, конечно, выразился. Но я хочу, как лучше», – попытался сам себя оправдать Стиан.

– А я думаю, что в душе она хорошая, – тихо возразил друг.

– Сними розовые очки, Дис! Хотя… я тебя не останавливаю. Ты хотел влюбиться? Иди! Дерзай! А я тут поваляюсь, – Стиан лёг на кровать и заложил руки за голову. – План буду выдумывать. А то мы отсюда никогда не выберемся!

– Тогда я обратно на дискотеку, раз ты не против.

– Тебе правда важно моё мнение?

– Я пойду, – сказал Дис увереннее.

Стиан сказал, глядя Дису в глаза:

– Верю в тебя. Удачи!

– Спасибо, – друг вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

«Вроде и поблагодарил, а вроде и что-то не так, – хмыкнул Стиан. – Эликсир! Не могу же я сам быть таким му… эгоистом».

Стиан взглянул на ноутбук, одиноко лежащий на кровати. «Эх, забыл пароль спросить. Поискал бы локальную сеть или ещё что-нибудь. Должен же быть хотя бы у преподов доступ к средствам связи».

Взгляд остановился на книге с зелёной потрёпанной обложкой. Стиан взял её и задумчиво прочитал:

– Юрани Арететас «Исследование письменности мира дзета-параллель-57».

«Жесть какая, – пронеслось в голове. – С другой стороны… Отличается ли это от разгадывания шифров?»

Он открыл книгу, начал листать. Автор в предисловии описал, что его заинтересовало в дзета-параллель-57:

«Не рекомендую читателям связываться с прорезанием разломов в этот мир, но замечу, внимания он заслуживает. Хотя бы потому, что магические потоки нашей реальности и той имеют на удивление схожую природу и могут взаимно заменять друг друга».

«Ничего не понятно», – Стиан почесал лоб и стал читать дальше.

«Именно это явление заинтересовало меня. Да простит меня АММ (Ассоциация могущественных магов) за то количество разломов, которое я проделал в дзета-параллель-57. Безусловно, это ещё окажет влияние на всю Пафию. Возможно, и на всю вселенную. Но я стараюсь об этом не думать, действую в интересах науки. Как и в случае с другими похожими мирами, разломы односторонние и имеют обычное направление, то есть в нашу сторону».

Дальше не слишком подробно описывалось, как автор нашёл способ вытягивать некоторые предметы из того мира, как ему понадобился язык, как он корпел над расшифровкой пиктограмм. Но зацепил Стиана только абзац:

«…Что может открыть возможность увеличения магического потенциала путем стандартного разрыва связи фурий, но уже не у наших людей, а у людей-инмиров. С ними так поступать тоже цинично, но я, полагаю, что это лучший выход».

«Удивительно, как Дис это пропустил, – задумался Стиан. – С другой стороны, он пытался мне что-то про магические потоки объяснить… Что этот Юрани хотел делать с инмирами? Что за разрыв связи?»

После предисловия книга напоминала обычный учебник по иностранному языку. Непонятные пиктограммы сопровождались текстом, объясняющим их значение. Длинные абзацы были посвящены грамматике. «Понятно, почему Дис сходу не разобрал надпись, – поморщился Стиан. – В такое сразу и не вникнешь. И без надписи как-то бесполезно пытаться это учить».

Но всё же Стиан пытался понять новый язык. Вскоре то ли от усталости, то ли от эликсира, а может, просто от скучного учебника он крепко уснул.

Глава 10. Двойная доза

Стиан, сидя напротив огромного окна столовой, ковырялся в тарелке с недосоленной овсяной кашей. Ветер гнал флот золотых листьев от белой беседки к особняку. Это движение только усиливало тревогу. Видимо, успокаивающий эффект эликсира сошёл на нет, Стиан с трудом мог усидеть на месте. При этом он и не знал, что делать дальше. Вэй и Фанчи отсутствовали, и пока он мог лишь прокручивать в голове варианты развития событий. «С успешным сценарием всё понятно, – Стиан в очередной раз помешал ложкой кашу. – А если Вэй откажет перевести Лайну, что мне делать? Нет ведь гарантий, что директор согласится. Самому бежать в другую академию? А куда?»

Стиан радовался, что к нему никто не лез. Только Дарби чуть не пролила на него горячий кофе, вовремя ноги успел убрать. Она испуганно ойкнула и попросила прощения. Стиан махнул рукой, списав все на то, что красотка после дискотеки не выспалась.

Студенты были совершенно вялые. Паку заснул прямо на столе, повариха растолкала. Да, хорошо погуляли.

Дис рассказывал, что Накет долго упрашивал Рейлу добыть хотя бы немного алкоголя. «А то совсем тухляк», – говорил Накет. Рейла не поддалась, они так все трезвыми и остались. Но Дису понравилось без выпивки, он не особо любил спиртное. И, судя по лицам окружающих, лёгкое похмелье им удалось заполучить.

Каша кончилась, Стиан принялся за кофе. Бодрящий аромат, наконец, заставил мозги проснуться. Он попытался как-то обобщить сведения, и пока выходило, что Молот особо и не при делах. «Стоит расспросить других студентов, но это так, между делом, – решил Стиан. – Пока стоит сконцентрироваться на трёх вещах: переводе в другую академию, снятии невидимости с игл и расшифровке надписи на коробке. Нет, правильнее на одной: как попасть в нужную академию. Надо во что бы то ни стало выяснить, куда отправили Лайну».

После завтрака все собрались в спортивном зале.

– Доброе утро. Скоро начнутся нормальные занятия, – зевнула Рейла. – Поэтому медитировать мы будем сегодня уже с целью подготовки к ним, а не просто так.

Студенты зашептались. Фор выкрикнул: «Наконец-то!», Накет: «Пора бы уже!», Паку съязвил: «Неужто тут учат магии?»

Ни на какие комментарии Рейла не отреагировала и продолжила:

– Зачем всё это нужно, поймете позже. Сейчас будем учиться очищать тело и мозг от эмоций. Предвосхищая вопросы, я сама сначала не понимала, как это «очищать от эмоций тело». Они ведь в мозгу… – она устало осмотрела зал. – Но это не совсем так. Эмоции начинаются там, но потом они распространяются по всему организму, заставляя сердце чаще биться, подмышки потеть, руки трястись… Лекция окончена. Теперь практика. Легли, ноги на ширине плеч, дышите ровно…

Сложно сказать, удалось ли в итоге Стиану полностью очистить тело и мозг от эмоций хоть на секунду. Скорее, нет. Но всё же он немного успокоился. «Перед разговором с Вэем это полезно», – подумал он, вспомнив о вчерашнем инциденте.

Гениальный план Паку обменять день работы на комнату Стиана с треском провалился. Увалень получил нагоняй от Финкера, и они вместе пошли снимать шторы для стирки. Ещё больше Паку разочаровался, когда Сутейг забрал Стиана.

– Магистр Вэй попросил привести тебя, – сказал тот, когда они покинули комнату.

«Я этого и хотел», – подумал Стиан, стараясь оставаться спокойным. Но сердце забилось чаще.

– Нормально себя чувствуешь после двух доз эликсира? – спросил Сутейг.

– Да… – Стиан неуверенно кивнул. – А что?

– Интересуюсь. Нет ли побочных эффектов. Всё точно хорошо?

Стиан растерялся:

– Отрубился только после эликсира, потом некоторое время в себя приходил. Голова болела, в висках. Но сейчас нормально всё. А вы никак не можете проверить?

– Не надо. Самочувствие – лучший показатель.

Дорога до балкончика, нависающего над библиотекой, прошла в молчании. Магистр Сутейг сделал шаг вперёд, как будто наступив на воздух. Перед ним образовалась ровная голубая дорожка, и он просто отправился к другому балкончику. Стиан уверенно пошёл по «мостику». «Видимо, у него с Фанчи схожий уровень силы, – заметил Стиан. – Он не включил пол целиком, как это сделал Вэй. Удивляет только, что Сутейг вроде никаких пассов руками или ногами не делал. Просто идёт вперёд и всё».

Сутейг приложил ладонь к двери в кабинет директора, та открылась, и магистр пропустил Стиана вперёд. Неподвижно сидящая огромная паучиха Фоби уставилась на вошедших. Стиан сглотнул, он представил, как стеклянная стенка пропадает, Фоби напрыгивает на него, кусает, и яд проникает в кровь. Он качнул головой, чтобы прогнать пугающую мысль.

Слева послышался глухой удар, как от падения. Стиан резко повернул голову и увидел белую мраморную горгулью, осторожно державшую в когтях оранжевого скорпиона размером с котёнка. Она посмотрела пустыми глазницами на Стиана и понесла беглеца к Вэю.

– Рыжуня, опять сбежал! Что мне с тобой делать? – интонация Вэя была настолько мягкой, словно он с ребёнком говорил. Следующую фразу он произнёс уже твёрдым как камень голосом:

– Не стойте в дверях, проходите.

Магистр Сутейг немного подтолкнул Стиана вперёд. Они подошли к столу Вэя. Вид у директора был занятой и слегка озадаченный, перед ним стоял открытый ноутбук. Из пола выросли два каменных кресла. Стиан и Сутейг присели.

– Сразу к делу. Стиан, я обсудил вчерашний случай с магистром Сутейгом. Мы решили не рисковать жизнями студентов и увеличить дозу твоего лекарства.

Сутейг достал маленькую бутылочку с жидкостью болотного цвета из кармана и протянул Стиану:

– Предлагаю тебе выпить это прямо сейчас.

Стиан опешил:

– Как? Чего вы добиваетесь?

– Магистр Сутейг, что вы так внезапно тычете своим эликсиром? – упрекнул Вэй, а потом произнёс, явно стараясь подобрать правильные слова, – Успокойся, Стиан. И послушай внимательно меня. Мы хотим тебе добра, мы боимся за твою жизнь и жизнь окружающих. Некротическая энергия, которой ты можешь управлять… то есть пока не можешь, потому что ты нестабильный, это энергия смерти. Тот чёрный туман может запросто убить и тебя, и всех, кому не повезло оказаться рядом. Проблема нестабильности – она… не такая уж и необычная. Но ты – чёрный маг, и к тому же твоя сила проявляется весьма… мощно. Если ты будешь следовать моим рекомендациям и рекомендациям магистра Сутейга, определённо ты не просто избавишься от этой, так скажем, болезни, но и добьёшься успеха в освоении искусства магии.

«Не хочется пить этот эликсир. По-любому тут что-то не так, – в голове гудел рой тревожных мыслей. – Но что мне делать сейчас? Если я буду упираться, Вэй может и не пойти мне на уступки. А может, они и правда хотят меня вылечить? После эликсира тот туман ушёл. И убивать тёмные штуковины на самом деле умеют, растения ведь завяли».

– Магистр Вэй, вы вчера говорили, что повышать дозу вредно. Почему сегодня передумали? – Стиан вопросительно посмотрел на директора.

– Я переговорил с магистром Сутейгом об этой проблеме. И поменял своё мнение. Пользы будет больше, ты хотя бы себя не убьёшь. А то опять что-то тебя испугает… и всё.

– Я постараюсь держать себя в руках. И… может быть, мне просто курс успокоительного пропить?

– Не поможет, – встрял Сутейг. – Твоё состояние не связано напрямую с нервной системой. Это влияет, безусловно, но дестабилизация имеет магическую природу. Метафорически говоря, в тебе грызутся неукрощённые звери. Эликсир их посадит временно на цепь, они привыкнут друг к другу, освоятся. А потом…

Вэй хлопнул рукой по столу. От вибрации в «настольной лампе» – террариуме, стоящем на железной ноге скелета, быстро забегали полосатые тараканы размером с пробку от шампанского. На веточках покачались листочки, которые тоже оказались насекомыми – листовидками.

– Дис, не грузи пока, – сказал директор. – Я сам ему всё объясню на занятиях.

«Дис? Я и забыл, что он его тёзка», – мысленно улыбнулся Стиан, но постарался не подавать виду.

– Стиан, – Вэй посмотрел ему в глаза, – Мы не будем экспериментировать. Есть эффективный способ избавиться от твоей нестабильности, и я им воспользуюсь.

– Но до всех этих эликсиров я ничего такого не делал! – вдруг воскликнул Стиан. Его поразила эта мысль. «Как раньше об этом не думал?»

– Конечно, – кивнул Сутейг, – на тестировании твои силы-то пробудились впервые. И, видимо, последние дни до этого у тебя были непростыми.

– Да, – вздохнул Стиан, – нелёгкими точно.

– Тогда пей, – Сутейг снова предложил бутылку.

– А я не буду всё время спать от этой бурды… штуки?

– Первое время, да, – ответил Сутейг. – Но быстро адаптируешься.

– Кстати, магистр Сутейг, а когда он будет в состоянии учиться? – уточнил директор.

– Думаю, что послезавтра.

– Отлично, – Вэй улыбнулся и потёр руки, – тогда послезавтра и начнём. Стиан, пей эликсир.

Стиан нерешительно взял бутылку, взглянул на Сутейга и Вэя. Те молчали и выжидательно смотрели на него. Он вытащил пробку и выпил противную жидкость. Сморщился, закашлялся, через пару мгновений в горле загорчило.

– Очень… горько, – Стиан ещё пару раз кашлянул.

– Прости, ничего заесть не взял, – извинился Сутейг. – В следующий раз исправлюсь. Не волнуйся, это быстро пройдёт.

– Разобрались, – удовлетворённо кивнул Вэй. – Пока свободен.

– У меня остались вопросы, – робко произнёс Стиан.

– Задавай.

– Я хотел бы их задать наедине, – Стиан смущённо покосился на Сутейга. – Если вы позволите.

Вэй махнул рукой магистру Сутейгу. Тот кивнул, встал с кресла и ушёл.

– Говори, – приказал директор.

– Это по поводу Лайны. Мы вчера не договорили. Я бы хотел к ней перевестись, в другую академию. Вместе с Дисом, моим другом, если можно.

Вэй приподнял брови:

– Невозможно. Я взял на себя ответственность. Стиан, ты не осознаёшь, что значит быть нестабильным магом. Поверь, в другом месте тебя буквально выбросили бы на помойку, на растерзание твоему же вихрю некротической энергии, Молоту с их онифриновым оружием и всяким магам-охотникам.

– Охотники? – Стиан удивился. Он услышал про них только недавно, и вот про охотников снова кто-то вспоминает. Словно их не было раньше, и они появились из ниоткуда. Он даже начал задумываться, что про них преподаватели специально умолчали, чтобы студенты лишних вопросов не задавали.

– Маги, которые высасывают волшебные силы, – Вэй откинулся в кресле.

– Я сам им готов сдаться! Пока мне эта магия счастья не принесла! И Лайну отпустите, пожалуйста. Если это возможно, сделайте нас обычными людьми и отпустите! Прошу вас!

– Во-первых, – Вэй начал загибать пальцы. – Твоя любимая обрадовалась перспективе стать магом.

– Да, она очень хотела, – поник Стиан. – Но всё равно какой шанс, что она сможет лечить своей магией? Она лечить хотела.

– Ей достался светло-зелёный цвет, – усмехнулся Вэй. – Она уже это может делать.

– Не может быть! Светло-зелёный… это маги-лекари?

– Природная сила, да.

– Но как это возможно?

– Желания порой сбываются, Стиан.

– Только не мои, – Стиан слегка сполз вниз на холодном каменном кресле. Сидеть на нём было очень неудобно и неуютно.

– Весьма вероятно, с Лайной ты встретишься после окончания обучения.

– Не очень-то скоро. Оно даже не началось.

– Начнётся. И ты меня перебил. Позволь продолжить…. Во-вторых, – Вэй загнул второй палец, – как только человек становится магом, а это происходит вообще в любой момент жизни, его сущность становится неотделима от волшебной сущности. Проще говоря, если из тебя выкачать магию, ты умрёшь.

– Я правильно понимаю, что где-то бродят маги, которые просто убивают других магов, чтобы стать сильнее?

– Представь себе. Этот путь тёмный, но привлекательный для некоторых. Без обучения, без тренировок стать могущественным магом.

– Почему тогда нам магистр Фанчи ничего про это не сказал? А только про Молот?

– Молот понятный, о нём все слышали. А если он бы рассказал про каких-то охотников…

– Я бы, может, и поверил! На нас горгулья-волк в библиотеке напала!

– Магистр Фанчи рассказывал. Интересная ситуация. Он говорил, что это была ищейка, и она явно была нацелена на твоего друга. Меня это заинтриговало. Ты не знаешь, почему горгулья на него охотилась?

– Откуда мне знать? Ну… он маг, – пожал плечами Стиан.

«Хоть бы Вэй не понял, что мы иглы скрываем», – испугался он.

– Ты тоже. Она точно что-то искала, – Вэй пристально посмотрел на Стиана своими вдавленными в каменное лицо глазами. – Я навел справки о тебе. Ты жил в том общежитии, у которого я недавно верхний этаж чинил. Уж поверь, я прекрасно знаю, что там произошло.

Стиан почувствовал, что тело его предаёт – на лбу и ладонях выступил пот, он начал часто дышать, пальцы на руках стали слегка подёргиваться. Вряд ли это ускользнуло от внимания Вэя.

– Понимаю, что ты мне сейчас не доверяешь, – продолжил директор, – но знай, я всегда готов помочь разобраться с проблемами магического характера. Как помог твоей подруге избавиться от постоянной невидимости.

– А как вы это сделали? – спросил Стиан, обрадовавшись смене темы.

– Ты как будто собираешься повторить, – посмеялся Вэй. Стиан внутренне сжался, уж очень близко к истине оказался директор.

– Мне интересно. Я же тут магию буду изучать.

– Это не та магия. Чуждая, из иного мира. Ингредиенты для мази пришлось закупить у барахольщиков. Я всегда находил забавным: товары из иных миров законны, а разломы – нет. Но, к слову, инмиры порой сами наведываются даже в обычное общежитие. Мы нашли в магазинчике, что надо, Магистр Сутейг приготовил мазь с обратным эффектом. И вот – Лайна спасена.

– А почему вы не забрали её сюда? Вы же ей помогли! И… вы говорили, что обменяли её на двух жёлтых! Каких? Паку прибыл раньше, чем Лайна к вам попала!

– Я взял магов в кредит, если так можно выразиться. Обещал взамен кого-то интересного, а тут подвернулась твоя подруга. У всего есть своя цель, все хотят выгоды. Ты ведь не думаешь, что мы тут вас обучаем исключительно из благородных побуждений, типа такого сообщества альтруистов по интересам?

– Нет…

– И правильно. Маги, как знаешь, сейчас в обществе на передовых позициях. Во всех сферах. И ты будешь среди лучших, но в знак благодарности тебе придётся и потом дружить с нами. Не волнуйся, ничего невозможного мы точно не потребуем.

«Это что… заговор магов против обычных людей? Понятно тогда, откуда взялся Молот», – вслух этого Стиан, конечно, не сказал.

– Никаких шансов, что вы меня или её переведёте? – Стиан встал с кресла, Вэй остался сидеть.

– Третье, – директор показал три пальца. – Стиан, я тебя не отпущу, пока не извлеку максимум выгоды от нашего сотрудничества. Как бы это цинично не звучало. Но обещаю, ты будешь счастлив. По поводу Лайны я переговорю. Но возвращать им обратно Паку и Оби я не собираюсь. Даже у этого нытика определённо есть потенциал.

Стиана поразило, что директор помнил имена студентов. «Он не такой ужасный, как на форуме писали. Делец – да, но человек вроде неплохой», – подумал Стиан.

Стиан попрощался с Вэем и уже собирался уходить, но директор его окликнул:

– И как ты собираешься через невидимый пол пройти? Давай провожу, всё равно туда надо.

Глава 11. Пуфик

Вэй провёл Стиана к спортзалу. «Снова физкультура? – Стиан поёжился от этой мысли. – Рейла точно на меня ещё злится, загоняет – будь здоров!»

Несмотря на то, что адептка была внутри, спортзал сильно преобразился. Тут рядами стояло примерно с десяток деревянных стульев с мягкой обивкой на сиденье и спинке. На них уже сидели студенты в ожидании чего-то. Паку и Руф тащили ещё по стулу.

– Мужики, могли бы и по два притащить! – руководил процессом Финкер. Щёки смешно надулись, голова-дыня завхоза осмотрела зал и, шлёпая губами, выпустила воздух: – Магистр Вэй, сцену осталось сделать. Вы обещали подсобить по-быстрому.

– Минуту, – директор плавно повел ладонью в сторону стены, и оттуда вылезли четыре каменные руки. Они открепили защитную сетку от рамы и открыли окно. Подул прохладный ветер, послышался шум дождя. По одному взмаху Вэя с улицы стали прилетать мокрые булыжники и небольшие камешки, а потом складываться в высокую прямоугольную площадку с лестницей для удобного подъема. Директора будто совершенно не смутило, что с получившейся конструкции стекала вода. – Начинайте. Я, пожалуй, сегодня посмотрю, – сказал Вэй и сел на стул в последнем ряду с краю. Студенты стали с опаской оглядываться назад.

«Что-то интересное ожидается, – подумал Стиан. – Открытие учебного года? Или как это там называется правильно… Странно, конечно, что тут актового зала нет. Этот факт удивляет меня больше, чем магия директора». Рядом с Дисом места были заняты. «Очевидно, не ждал, что я так быстро вернусь. Куда бы мне сесть», – Стиан поразмыслил и решил устроиться в заднем ряду, но как можно дальше от директора. С другого края.

На сцену величественно зашёл Сутейг, подняв полы длинной красно-коричневой мантии. В ней он смотрелся старомодно, точно средневековый колдун. Лицо и уши, напоминавшие о летучих мышах, только усиливали образ. Он расставил руки в стороны. Капли воды, подчиняясь неслышному зову мага, поднимались вверх, прикреплялись к ладоням, а потом пропадали. Он словно запустил обратный дождь, с камней к себе.

– Торжественно объявляю, что шахматный клуб открывается сегодня! – Для пущего эффекта Сутейг ещё шире раскинул руки. Они были абсолютно сухие.

В ответ была тишина, нарушенная тихими неуверенными аплодисментами от Фаши и Диса. «Вряд ли он ожидал такой вялой реакции», – широко зевнул Стиан. Ему было можно, он под «почти снотворным». Мысли в голове стали путаться, а, значит, эликсир понемногу начал действовать.

Сутейг, не получив поддержки от студентов, с энтузиазмом продолжил:

– Я научу вас делать разломы…

Тут уже многие навострили уши.

– …в мир дебютов, миттельшпилей и эндшпилей. Покажу, как эффективно управлять временем, чтобы победить злейшего врага – цейтнот!

Многообещающее начало сменялось полным обломом. Жаждущие новостей о начале и процессе обучения или хотя бы о более интересных кружках, студенты прикрывали рты и шептались: «Когда он, наконец, закончит?» Сутейг и не думал останавливаться, в таком духе он распалялся минут двадцать, показавшиеся вечностью. А может, и больше. Стиан не знал точно, потому что просто-напросто уснул.

– Всем встать! – громкий голос Рейлы заставил открыть глаза и подскочить с места. И не только Стиана. Остался сидеть только Вэй. «Вот у кого железные нервы».

– Отлично, проснулись, – улыбнулась Рейла. – Садитесь. Как и говорила, я буду вести кружок по боевым искусствам. Предвосхищая вопросы, кружком он называется исторически. Так же, как и шахматный клуб, почему-то назвали «клубом». Послезавтра, когда закончатся занятия, переодевайтесь в спортивную форму и приходите сюда. Мероприятие сугубо добровольное. Но всё-таки после занятий по контролю…

Студенты оживились, по рядам прошёл шепоток. Рейла, тем временем, продолжала говорить:

– Советую выпустить пар. Если не хотите получать по лицу, то просто побьёте грушу, – она сделала кулаком два коротких движения, похожих на удары и посмотрела на дальний ряд, где сидел директор. – Я всё.

Вэй похлопал. Студенты подхватили. Директор поднялся со стула и пошёл к сцене:

– Адепт Дамитри, спасибо.

Рейла ушла, уступив место на каменной площадке Вэю.

– Итак, добрый день, – он слегка наклонил голову словно в знак уважения. – Презентация подошла к концу. В академии только два кружка: один для умных, другой для сильных, – директор сделал паузу. Паку пару раз хихикнул, остальные лишь немного улыбнулись. Они напряжённо ждали, что Вэй скажет дальше.

– Но я всегда готов рассмотреть любые идеи по поводу организации досуга, – директор посмотрел в зал вдавленными в лицо глазами. – А теперь новость, которую многие ждали. Я поздравляю вас с началом нашего учебного года!

Раздались громкие аплодисменты. Фор и Накет закричали: «Ура!» Девчонки подхватили. Стиан радовался меньше остальных, ведь он и так знал, что скоро начнутся занятия. К тому же, эликсир, вероятно, заглушал эмоции.

«По-любому из-за этой бурды с настроением проблемы, – решил Стиан. – Можно Сутейгу потом пожаловаться. Или потерпеть. Это должно закончиться».

Директор подождал, пока все утихнут и продолжил:

– Завтра, как обычно в седьмик[1], выходной. Новое расписание появится завтра, вы сможете ознакомится с ним на стенде в столовой.

«Там есть какой-то стенд?» – Стиан пытался припомнить хоть что-то похожее, но так и не смог.

– Желаю вам успехов! – улыбнулся Вэй. – Все свободны, время обеда!

Проголодавшиеся после общественных работ и лекции о пользе шахмат студенты весело отправились в столовую. Они с жаром обсуждали новость о начале занятий, строя свои теории о том, как будет выглядеть обучение. Стиан тащился следом, с трудом переставляя ноги. «Поем и слиняю поспать», – надеялся он.

– Покушай горячего супчика, – широко улыбнулась повариха, вздёрнув вверх нос. От этого она стала ещё больше походить на суслика.

– Мне только второе, – ответил зевающий Стиан.

– Сонный такой. Плохо ночью спал? – повариха поставила на поднос тарелку с тёмным супом, а рядом ещё одну с запеченной рыбой, украшенной кружочками моркови. – Поешь, свежие лесные грибочки. Силы восстановишь. – Она налила в гранёный стакан компот. Стиан забрал еду и сел за стол. По стеклу звонко барабанил ливневый дождь. Из окна было видно, как на поверхности пруда тут и там оставались круги.

– Ох, хоть бы завтра была получше погода! – тоскливо вздохнула Дарби, проходя мимо окон.

– К сожалению, по прогнозу снова осадки, – сказал проходивший мимо магистр Сутейг, – а настолько сильных магов, чтобы на время успокоить стихию, у нас нет.

Преподаватели почему-то сегодня решили поесть в столовой. Собрались за другим длинным столом и изредка посматривали на студентов. Стиана это слегка напрягало. Складывалось впечатление, что за ним следят.

Суп на самом деле оказался стоящим блюдом, причём настолько сытным, что Стиан с минуту раздумывал, приступать ли к рыбе. Но попробовал кусочек, и второе исчезло вслед за первым.

За обедом студенты горячо обсуждали новости и планы на вечер. Многие решили, что неплохо собраться и посмотреть фильмы. В другой ситуации Стиан был бы всеми руками за, но сейчас он, зевая и покачиваясь, отвечал, что будет отсыпаться. Сутейг обратил внимание на состояние Стиана и освободил от послеобеденных работ.

Стиан с радостью доковылял до комнаты и плюхнулся на кровать. Сразу уснуть ему не дали: пришёл Финкер и попросил написать размеры одежды. А ещё пожелания относительно вещей. Стиан и написал: «Неплохо бы ноутбук». Но, конечно, на такую щедрость мало рассчитывал.

Когда завхоз ушёл, он наконец спокойно выдохнул и снова лёг. Закрыл на пять минут глаза…

Дис тряс его и кричал:

– Вставай! Стиан! Вставай! Магистр Сутейг пришёл!

Стиан с трудом разлепил глаза:

– Давайте сюда этот эликсир.

– Я не взял его с собой, – в ответ послышался раздраженный голос Сутейга. – И, Стиан, я хочу проводить тебя до своей лаборатории, чтобы ты знал, куда тебе надо каждый день ходить.

– А… – Стиан присел и обхватил руками голову.

– Болит? – поинтересовался магистр.

– В висках стучит.

– Посиди тогда немного. Если не пройдёт, то обязательно скажи.

– Нет, пойдёмте, – Стиан осторожно встал. Силы постепенно возвращались. Во всяком случае, он чувствовал себя бодрее, чем до сна.

– Отлично, – кивнул Сутейг. По глазам магистра читалось, что ему на самом деле очень понравился ответ.

После того, как Стиан и Сутейг спустились на второй этаж, они долго шли почти прямо по коридору, по ощущениям метров двести, а то и больше. Когда Стиан уже решил, что особняку пора кончится, Сутейг открыл перед ним сразу обе створки широкой белой двери с длинными золотыми ручками.

– Когда нет занятий, я понимаю, что моя лаборатория расположена неудобно, – пожаловался магистр и показал в угол кабинета, напоминающего смесь кабинета химии и кабинета технологии для девочек.

На каждой парте было по раковине с краном, у стен стояли шкафы, рядом висели таблицы, а сбоку над преподавательским столом была вытяжка. У стены стояли кухонные плиты и холодильник. И, конечно, тут была чёрная доска с мелом. Теперь у Стиана было чёткое ощущение, что он и правда попал в академию, а не в какой-то таинственный особняк, хозяин которого сохнет по членистоногим.

Стиан понял, о чём говорил Сутейг, когда они дошли до неприметной двери, которая наконец показалась из-за крупной вытяжки. За ней Стиана ждало волшебное зрелище.

Длиннющий стол, такой бы даже не влез в старую общажную комнату, был уставлен всевозможными колбами. Из одних сосудов в другие двигались разноцветные жидкости, растворы кипели, булькали, вверх поднимался белый, серый и серебристо-золотой пар. Механизмы толкли и перемешивали тягучие массы. А из дальней бутыли в подставленную тарелку медленно падали сияющие капли.

Звуки лаборатории смешивались с шумом дождя, стучащего в круглое панорамное окно, и расслабляющей мелодией, исходящей из старинного квадратного радио. Причудливая музыкальная смесь нравилась Стиану, она давала почувствовать, что место наполнено неповторимой жизнью и магической силой. Две саламандры извивались в прозрачных сосудах, стоящих у камина. Казалось, будто они танцевали, но Стиан знал – существа страстно желают покинуть «тюрьму».

– Подожди, я проверю, – сказал Сутейг и кинулся к колбам.

Стиан рассматривал открытые шкафы, заставленные всяческими эликсирами и ингредиентами: глазами, щупальцами, костями, зубами и тому подобным. В углу стояла стремянка, без неё добраться до верха четырёх- или пятиметрового шкафа и правда было бы сложновато. Если не использовать магию, конечно.

Под шкафами, многочисленными стойками, лабораторным и рабочим столами были странные круги, выдолбленные в полу. В них будто засыпали тускло сияющий голубой порошок, а потом переплели как косичкой с жёлтым порошком. А после то, что получилось, намертво застыло. Стина осторожно потыкал носком ботинка: от пола по твёрдости не отличалось. Он решил спросить у Сутейга, что это, когда магистр освободится, и присел на отдельно стоящий стул с высокой спинкой и треугольным подголовником.

– Хвать, – подлокотники обхватили Стиана.

Стиан, обескураженный внезапным объятьем, попытался было вырваться. Он даже закряхтел от натуги, но подлокотники держали крепко как тиски.

– Забыл предупредить… – обернулся Сутейг.

Стиан почувствовал сзади движение, и из спинки донёсся звучный смех. Стул начал бешено подпрыгивать.

– Пуф, спокойно! Как ты гостя встречаешь! – прикрикнул магистр.

Безумные ска́чки закончились, и Стиан утонул в мягком кресле, продолжавшим его удерживать.

– Так надо? – спросило оно. – Добро пожаловать! Как тебя звать? – голос был почему-то лающий.

– Стиан… – растерянно протянул Стиан.

«Кому я отвечаю? Живому креслу?»

– Не обращай внимания, он любит пошутить, – Сутейг вернулся к помешиванию чёрной жижи в кастрюле и подкручиванию бесчисленных ручек на странных механизмах.

– А что это? – спросил Стиан.

– Не ЧТО, а КТО! – обиженно отозвалось кресло.

Стиан повторил попытку вырваться.

– Куда ты?! – заверещало кресло. – Я так соскучился по обнимашкам! От этого алхимика нежности не дождёшься, того и гляди разберёт меня на составляющие.

– Это мой ассистент, – фыркнул Сутейг, не ответив на обвинения. – Canis getulis или в простонародье – мимик. Зову его Пуфик.