Czytaj książkę: «Земля потерянных судеб», strona 45
Глава 72. Экспедиция.
«Драккар» прибыл еще с вечера. Путь был не долгим, дорога легкой. Дождя не было уж несколько дней, так что судно сияло свежей краской. Ну, если не считать хорошего слоя пыли поверх нее. Даева, отдохнувшая с дороги, едва выползла из купальни и отжимала мокрые волосы. Легкая туника поверх влажного тела пикантно прилипала к ее округлостям. Она прогуливалась вокруг «Драккара», критично осматривая его после поездки.
– Я смотрю, ты обшила борта железом? – обратил на себя внимание Рон.
Заслышав голос своего лорда, дева заулыбалась. Ее чистая, золотистая кожа поблескивала на солнце. Эту ночь она провела в его покоях, и скучной она не была.
– Доброе утро милорд! Судно полностью укомплектовано и готово к отбытию.
– Чего новенького? – он кивнул в сторону машины.
– О… мы внесли несколько полезных изменений. И это не только стальная обшивка. Моя госпожа изучила повреждения, дала кучу полезных советов и даже лично приняла участие в работах, – с гордостью сообщила она.
Рон многозначительно промолчал и выдержал некоторую паузу, придавая тем самым дополнительный вес ее словам. Ну и слегка теша самолюбие Даевы.
– Теперь корпус «Драккара» полностью из металла, – продолжила она. – Ему не страшны пули и попадания ядер. Изнутри госпожа предложила сделать подбой из толстой слоеной кожи. Это должно спасти от осколков. Так же мы потрудились над нижней частью. Теперь «Драккар» будет идти мягче. Ну… слегка поколдовали над колесами, переделали мое место, вашу каюту, придумали обогреватель, чтобы не мерзнуть по ночам….
– Умно. А что с оружием?
– Ну, тут тоже кое-что изменилось… госпожа изготовила для нас новые пушки. Теперь контузии не должно быть, милорд. Появились сигнальные и дымовые мортиры. Навес теперь можно быстро убрать… в бою он часто вспыхивал. С кормы и носа поставили дополнительные орудия со шрапнелью. Ну и так, по мелочам…
– А что с цветом? Я не жалуюсь, но он какой-то странный…
– Ну, тут такое дело… госпожа настояла на расцветке. Так меньше бросается в глаза.
То, что Рон принял за слой пыли, оказалось… пылью. Только осела она не в дороге, а в процессе покраски, потому как хорошо въелась. Цвет болотной тины, с оттенком рыжей глины на фоне черных стен замка смотрелся контрастно. Но в полях, вероятно, он будет не так заметен издали.
– Что ж, доверимся чутью госпожи Жиль. Не перекрашивать же его заново?
–Такие вещи ценят не за цвет, милорд.
– Точно, не за цвет… Ты то, как, отдохнула?
Даева уверенно кивнула.
– Хорошо. Готовься, на рассвете выходим.
– Вы уже отобрали людей?
– Выбрал, – он протянул ей свернутую записку. – Всех, кроме горничной.
– А она нам нужна?
– Ну, если ты готова взять на себя готовку и уборку…
– Нужна, так нужна, – не стала спорить она.
– А это что? – Рон указал на массивного вида повозку, прицепленную с кормы машины за короткое железное дышло. Она имела по два железных колеса с каждой стороны, как у «Драккара», дверцы и большой круглый люк сверху.
– Поход предстоит длинный, в дороге всякое случается. Припасы занимают место в трюме, и это мешает в бою, милорд.
– Согласен. Не имею возражений.
Доверившись золотой деве, молодой лорд наблюдал за подготовкой со стороны. Это не мешало его мыслям. Нужно было ничего не забыть. Это далеко не первый поход в его жизни. Но первый в качестве лорда. Всем, кому велено уже донесли его волю. Разведчики быстро и без суеты осадили интенданта, запасаясь в дорогу всем необходимым. Дорн собрал увесистый рюкзак и нервозно покуривал трубку, отдавая указания Джул и ее офицерам. Канониры, через лючки в бортах осторожно загружали ящики с порохом и прочие боеприпасы. Хорст и Затоя в поте лица колдовали над броней черных рыцарей, устраняя мелкие недочеты перед походом. Марен же хлопотала над самими воинственными девами у себя в подземелье. Амаду, собрав все, что потребуется в два увесистых саквояжа, скромно сидела в сторонке, ожидая своего часа. Ольга почти не отходила от нее.
– Милорд?
Рон поднял голову. Перед ним стоял Джеймс с увесистым мешком золотых.
– Спасибо Джеймс. Отдай это Даеве.
– Простите, Лорна хотела бы вас увидеть. Вы давно не спускались к ней.
– Хорошо, Джеймс, я сейчас спущусь. Что-то еще?
– Берегите себя, милорд!
– Так и сделаю, Джеймс, – пообещал он.
Отвесив поклон, волк отошел в сторонку, чтобы не мешаться. Лорну и правда стоило бы навестить. С момента своего постыдного загула он ни разу не появился у нее. Рон встал и направился на кухню. Набив корзину всякими вкусностями, он спустился в хранилище. Лорна, завидев его не на шутку обрадовалась.
– У тебя новое платье? – заметил он.
– Теперь у меня их много, лорд. Твои горничные постарались, – с гордостью поделилась она.
– Прости что не заходил к тебе. Вот, небольшой гостинец… – он поставил корзинку на сундук.
– Спасибо, я пока не голодна. Говорят, ты уезжаешь?
– Мы уходим в поход сегодня.
– Надолго?
– Как посмотреть. Месяц… а может и дольше – пожал Рон плечами.
– Это так нужно? – с сожалением спросила она.
– Боюсь, что так. На носу новая война. Враг заявится совсем скоро. Я должен знать, что могу противопоставить ему. И потом, я совершенно не знаю свои земли. Но ты не переживай, у нас есть «Драккар», у «Драккара» есть пушки и отличная команда.
– Как бы я хотела отправиться с тобой лорд…
Рон вздохнул, пытаясь подобрать слова, которые меньше всего ранят ее…
– Да знаю, не тужься. Нельзя мне. Раньше было совсем худо… но теперь я умею читать, и тут много книг. Я вижу красивые сны. Опять же волчонок ко мне приходит. Старуха заглядывает иногда. Ты заметил, как сильно она похорошела?
Рон кивнул.
– Так что, все совсем даже неплохо, – улыбнулась она.
– Я рад что все так, – расслабился он немного. – Ты зачем-то конкретным хотела меня видеть или просто соскучилась?
– Да. Но и соскучилась тоже. У меня для тебя подарочек. Скромный, но пока это все, чем я могу блеснуть.
Лорна протянула ему объемный моток тонкой, подозрительно легкой веревки. В глазах Рона мелькнул вопрос…
– Просто веревка, лорд. Тонкая, легкая и очень прочная. Ведь в походах люди все время перелезают через какие-то горы, переплывают через реки… а веревки постоянно рвутся. Делать тут особо нечего, а паутины у меня хоть отбавляй. Вот и скрутила моточек. Эта уж точно не порвется.
– И откуда такие познания? – улыбнулся Рон.
– Книги, лорд – кладезь знаний. Ты не знал?
– Знал, но забыл. Спасибо тебе, это отличный подарок, и очень нужный.
– Я рада, что ты рад, – расцвела она.
– Кушай, тут все свежее. А я пойду. Нужно готовиться.
– Удачи тебе, лорд! Возвращайся скорее.
Осторожно пожав ее крепкую руку, Рон откланялся. Лорну теперь было совсем не узнать… Конечно, паучья натура никуда не делась, и он отлично помнил, что за мерзкая пасть таится у нее под юбкой. Но все же… какая разительная перемена! Разговор с Лорной оставил на душе грустный, но приятный осадок. По пути в свой кабинет, Рон встретил Отиса. И весьма кстати. Известив его о своем желании взять в дорогу одну из горничных, молодой лорд поручил дворецкому выбор, которого не смог сделать сам. Озадаченный таким заданием, Отис призадумался и попросил дать ему время до заката. Рон не возражал.
Захотелось побыть одному. Лорд запер дверь и упал на постель. Голова от чего-то шла кругом. Раньше он не испытывал волнения практически никогда. Но перед поездкой его отчего-то потряхивало. Люди, окружавшие его здесь уже, привыкли к новому лорду и его повадкам. Командиры гарнизонов, которых он вызывал к себе, знают его внешность. А вот простые солдаты и население городов ни знают о нем ровным счетом ничего. Вряд ли это могло его напугать, но доказывать силой свои полномочия не очень хотелось. Уж слишком быстро он от этого поотвык. Рон сильно надеялся, что привыкать заново не придется…
В тревожных мыслях он отключился от действительности на пару часов. Проснулся от стука в дверь. Нехотя поднявшись на ноги, он отпер замок. На пороге стоял бледноватого вида Отис.
– Простите милорд… – склонился он. – Горничная для вас…
Рон открыл дверь шире и критично оглядел девицу в форменном платье и фартуке.
– Я не видел ее раньше.
– О, да, милорд, она новенькая! Приняли на службу пару недель назад. По просьбе госпожи Марен. Она из местных. Сиротка…
Девушка склонила голову и присела в легком реверансе.
– Манеры? – улыбнулся лорд. – Это похвально. Но поездка будет долгой, условия походные. Справится?
– Не извольте беспокоиться, милорд! Эта справится. Совершенно не приучена к комфорту. Умеет охотиться и готовит дичь, весьма сносно к тому же.
– Как звать?
– Луиза, милорд! – мягким вкрадчивым голосом представилась девушка.
– Так… – он обернулся к часам. – Уже полдень. У тебя есть время до шести вечера, чтобы собраться. Подъем будет ранним, так что отбой не позже восьми. Подготовься как следует, но много вещей не бери. Только самое необходимое.
– Сколько персон нужно кормить милорд?
Рон задумался, пересчитывая членов команды в голове.
– Хм… учитывая нефилимов набегает 27 персон. Плюс к этому ты сама и вероятно еще двоих попутчиков мы заберем по ходу. Не считая коня, получается… тридцать?
– Провизии нужно много, – заметил Отис.
– Да, дилемма. Но сократить команду я тоже не могу. Если подумать, нефилимы едят не много и не часто. Припасы мы будем пополнять в гарнизонах по мере нужды. И потом, у «Драккара» теперь кроме трюма есть повозка для всякого скарба. В общем, грузите по полной, там разберемся.
Отис ушел. Странная горничная, ни проронив больше ни слова ушла следом. По крайней мере у нее есть мозги и какое-то образование. Для сиротки не плохо. Опять же внешность… С такой в коровнике обычно не работают. Видать старуха пожалела девчонку и решила взять под крыло. Однако странно все это…
Не успел Рон прикрыть дверь, как в нее снова постучали. Интендант лично в сопровождении двоих солдат принес амуницию и оружие строго по списку. Поблагодарив его, Рон снова заперся. Снаряжение своего оружия он никому не доверял. Разложив на рабочем столе все по порядку, бывалый наемник оглядел маленький арсенал. Потом вынул из-за пояса громовой выстрел, пистолет и положил рядом. Новые реалии заставили его пересмотреть подход к своей амуниции. Время честного боя лицом к лицу, похоже прошло. Это, но понял вчера, стоя на стене.
Как ни жаль, от привычного количества холодного оружия пришлось отказаться. Теперь нужно было привыкать к ружью за спиной и к весу многозарядных барабанов. Теперь щит с собой не поносишь… хотя он его и так не носил. Из привычного оружия Рон оставил только свой новый клинок, и два коротких клинка на бедрах. За спиной он оставил многозарядный пистолет, подаренный алхимиком и громовой выстрел. Для них он сшил специальный чехол с металлической пластиной поверх жестокой кожи. Так, чтобы, находясь один над другим стволы смотрели навстречу, а рукояти торчали по бокам. Так они не мешали при движении, не бросались в глаза под плащом и легко вынимались. Он понимал, что это лишний вес, но ни с тем, ни с другим не желал расставаться.
Следующий час ушел на то, чтобы снарядить ружейные барабаны. Конечно, в его армии давно использовались бумажные скрутки с пулей и готовой навеской пороха. Но он предпочел отмерить все сам. Вставив жевело на свои места, он, соблюдая осторожность, забил каморы порохом, вкатил пули и запрессовал по всем правилам. Хотя, обычно пыжом он не пользовался. Предпочитал слегка смять пулю, чтобы она туго сидела на своем месте. В стволе она редко задерживалась, а в бою это экономило время.
Лорд, конечно, подогнал доспехи по себе, он все же решил облачиться в них сейчас и походить до вечера в полной выкладке. Нужно было привыкнуть к новым ощущениям и понять на сколько сильно изменилась подвижность и вес его амуниции. Облачившись в новую броню, Рон сделал ряд упражнений, со стороны казавшихся нелепыми. Доспех, изготовленный из утолщенной стали, с подбоем в расчете на попадание пули и правда был тяжеловат. Но Рон успокоил себя тем, что отвык от ношения брони. Ведь в первый раз, когда он ее надел было такое же ощущение.
Вороненый клинок в ножнах он прикрепил к ремню, как привык. Короткие клинки к бедрам. Пистолеты за спину, на поясницу. Привычная развесовка особо не изменилась, и это радовало. Однако перевязь из толстой грубой кожи, в которую он поместил запасные барабаны заметно прибавила веса. Но это зло Рон посчитал неизбежным. Труднее всего ему пришлось привыкать к ружью. Снимать и одевать его через голову было крайне неудобно. Оно цеплялось то за воротник, то за наплечники, то за ножны и перевязь. Как быстро взять его на изготовку и как удобно носить – он пока не представлял. Разве что каждый раз передергивать ремень туда – обратно, не снимая с плеча. Но тогда его нужно делать длиннее…
Кое как утреся вопрос с ружьем, Рон надел на голову шлем и попробовал прицелиться. И тут его ждало очередное разочарование! Приклад ну никак не желал дружить с нащечниками шлема. Прицелиться, или хотя бы приложиться к ружью просто не представлялось возможным. Потратив на попытки несколько минут, Рон отказался от этой затеи. Он решил сосредоточится на привыкании к обновкам.
Новый вороненый доспех смотрелся устрашающе великолепно. Идти в нем было тяжеловато, но грамотная подгонка по телу, почти сводила этот эффект на нет. Население крепости с интересом разглядывало новую броню лорда. И взоры в большинстве своем были одобрительными. Первым делом Рон показался в кузнице. Хорст никак не желал верить, что лорд сам выковал подобную броню. Но предъявленные Затоей испорченные заготовки, все же убедили его в этом. Опять же добрая половина замка глазела на то, как лорд потел в кузнице. Сама зеленая дева была целиком и полностью довольна результатом и гордилась, что приложила к этому руку. А вот Хорст откровенно расстроился. Но быстро отошел, когда Рон поделился проблемой и попросил его что-то сделать со шлемом. Кузнец попросил время до утра.
Наступил вечер. По приказу лорда во дворе накрыли большой праздничный стол и закатили ужин по поводу отбытия. Алкоголь присутствовал чисто символически, а вот блюда были богатыми. Откушав на славу, ровно в восемь вечера соратники лорда отправились спать. Сам лорд тоже последовал их примеру. В горячих объятиях Вэл он уснул словно младенец.
Утро встретило лорда мелким дождем. Вода словно пыль парила в воздухе, оседая на лице и руках. Но дышалось легко и свободно. При свете факелов и масляных ламп, проводились последние приготовления. Улисс выстроил своих разведчиков в ряд и лично проверял содержимое каждого рюкзака. Горн, закованный в броню, гордо вышагивая по аппарели, первым занял свое место. Завтрак накрыли тут же. Все, кто хотел есть суетились у небольшого стола под навесом. Рон, наскоро перекусив, взглянул на башенные часы. Рассвет они должны будут встретить уже в дороге. Один из разведчиков забрал его пожитки и торопливо погрузил в трюм. Остальные подопечные Улисса подхватив вещи и оружие тоже принялись обживаться на своих местах. Для каждого из них, эта поездка была первой. Волновались все, это чувствовалось. Лишь новая горничная, сложив ручки перед собой, скучала в сторонке. Следя за тем, чтобы всем досталось еды и питья, она скромно зевала.
– Милорд?! – послышалось за спиной.
Хорст, задыхаясь от волнения, спешил к нему навстречу, сжимая в руках нечто, накрытое от дождя мешковиной.
– Я закончил… – Он протянул Рону еще горячий вороненый шлем.
– Но… это немой – удивился лорд.
– Верно. Я сделал для вас новый. Тот, уж простите, ну никуда не годился. Вы поймете, когда примерите…
Рон осмотрел внутренности шлема и надел его на голову. Сидел он плотно, но воздух проникал внутрь, не давая голове потеть. Спереди Хорст сделал небольшой козырек, а сзади подвижный наплыв для защиты шеи. Впрочем, он не мешал крутить головой. Лицевую защиту кузнец сделал в виде отдельной маски, плотно прилегающей к коже, и обитой изнутри мягкой замшей. Рон вскинул ружье и прицелился… Приклад упирался в маску абсолютно не мешая.
– Необычно… но придумано хорошо.
– Может маска и хуже забрала, но зато сбережет ваши зубы при выстреле, – выдохнул Хорст.
– Верно, подмечено. Спасибо тебе дружище!
Получив свою похвалу, Хорст немного успокоился. Перекинувшись парой слов с Даевой, он отошел в сторонку, чтобы не мешать. Он совсем не спал этой ночью. Однако тянуть время было не за чем. Рон допил чай и кивнул горничной. Она тотчас пошла следом.
– Пора, милорд? – взволнованно спросил Дорн.
– Отправляемся.
Дорн набрал в грудь воздуха и что есть сил свистнул.
– На борт! – громко выкрикнул он.
Даева, набив рот всем до чего дотянулась, поспешила к «Драккару». Амаду потянулась следом со своими саквояжами. Новая горничная тут же вызвалась помогать ей. Грозные нефилимы в черной броне по команде Марен, разделились на две шеренги и, гремя щитами, заняли свои места по бортам судна. Рон, пересчитав всех по головам, взошел на борт последним. Долгих прощаний не было. Едва Даева заняла свое место, стальные шипы колес лязгнули по мостовой. Обновленный «Драккар», волоча за собой прицеп с поклажей, покинул пределы замка и устремился в даль. С рассветом он уже был на пол пути к скалам.
Глава 73. Попутчик.
«Драккар» и правда шел мягче и тише. То ли от того, что стал тяжелей, то ли от кожаного подбоя в трюме. Рон даже успел вздремнуть немного. Чисто зрительно места внутри прибавилось. Но появились новые поперечные элементы, видимо для жесткости. Внутри царил еле заметный, но какой-то совсем чуждый запах. Прежде здесь пахло сосной и сеном. А теперь жженым металлом и еще непонятно чем. Навоз Горна тоже вносил свою нотку в общую какофонию. И да, теперь врезаться лбом на кочках стало не так больно. Кожа смягчала удар.
Разведчики напряженно вглядывались в приоткрытые бойницы. Улисс изучал карту. Горничная, прислонившись к борту крепко спала. Завидное хладнокровие… хотя, вполне возможно, что она просто дура. А эти ничего не боятся.
«Драккар» сбавил ход, а вскоре и совсем остановился.
– Мы на месте! – заглянув в трюм сообщила золотая дева.
Снаружи послышалась возня и короткие приказы. Дверца канонира распахнулась и внутрь втиснулась физиономия Торнтона.
– Приветствую вас милорд!
– Сэр Эрик…, и вы здесь!? – Рон с удовольствием пожал его руку.
– Так точно, милорд, несем службу.
– Как обстановка?
– Все спокойно, противник соблюдает перемирие.
– Это радует.
Небольшая поляна, вырубленная в лесу у самых скал, вмещала в себя пару десятков палаток. С виду все было спокойно, дежурные готовили завтрак, посты обходили периметр. В небольшом овраге у самого подножия скалы дежурил хорошо вооруженный отряд. За мешками с песком и кольями, вкопанными в землю, чернел свод пещеры.
– Здесь? – кратко спросил Рон.
– Да, милорд. Этот проход самый большой, прямой и короткий. Остальные мы уже завалили.
– Вы были на той стороне?
– Да, паре человек разрешили осмотреться. Я был удивлен.
– Чем?
– Вашим решением, милорд. Я ждал другой команды.
– Сэр Эрик… я понимаю вас. Но решение мое таково. Я не желаю истреблять целый народ. А еще в наших реалиях нужны союзники. Пусть они и чуждое племя, но дисциплина на высоте.
– Да, милорд, я оценил их в бою. Но храбрости в них все же больше, чем выдержки и умения.
– Выбирать не приходится. Их вождь – женщина. Она показалась мне здравомыслящей… Кроме того племя обучено грамоте и отлично знает наш язык.
– Ваша воля – закон, милорд, – Торнтон глухо ударил себя кулаком в грудь.
– Скоро совсем рассветет. Вы готовы?
Он кивнул.
Рону принесли пару заряженных мушкетонов. Два красных огня с громким хлопком взметнулись в небо почти одновременно. Солдаты заняли свои позиции. Поляна опустела. Спустя минут десять, с той стороны гряды послышался тихий, но отчетливый звук горна. Вероятно, это было ответом на его сигнал. Нужно было подождать…
Минуты тянулись медленно. Молодой лорд прогуливался из стороны в сторону, вдыхая запахи леса. Он чувствовал себя хорошо, был бодр и свеж. Броня, сжимавшая тело, вернула ему привычное ощущение собранности и готовности ко всему. Кажется, мыслить он тоже стал резче. Только ружье за спиной немного раздражало. В лагере царила абсолютна тишина. Ее нарушал только ветер в ветвях да тихое перетаптыванье лошадей. Вскоре под сводом пещеры блеснул свет и послышалось раскатистое эхо шагов.
Первыми на поляну въехали два всадника со щитами и оружием наголо. Угрюмо оглядевшись, они разъехались в стороны. Следом появилась сама Айна и Ругур, с женщиной, перекинутой поперек седла. Руки и ноги ее были связаны. Спешившись, Айна, одетая уже совсем иначе, с неким подобием короны на голове, вышла навстречу. Пару минут они смотрели друг на друга. Потом, Рон протянул руку, и она пожала ее.
– Вы приняли решение? – спокойно спросила она.
– Да. Я решил взять вас с собой. Мне все равно нужно объехать графство, так что…
– Ясно. Я надеялась на это. Но… к сожалению, поехать с вами не смогу.
– Почему?
– Это не мое решение, лорд. Племя так решило. Они не хотят потерять вождя еще раз.
– Ясно…
– Вместо меня поедет сестра Ругура – Кири. Она ученица шамана, и много знает о земле и лесе. Она справится.
Ругур спрыгнул на землю и рывком стащил пленницу с коня. Прокатив девушку на своем плече, он поставил ее напротив лорда. Рот ее тоже был завязан.
– Она… точно из племени? – спросил Рон, увидав смуглый цвет кожи.
– Кири… она плод смешения кровей. Люди не только учили нас… Первым из них мы отдавали красавиц в жены.
– Сколько же ей лет?
– Девятнадцать, лорд. Но не обольщайся, – хмуро усмехнулся Ругур. – Кинжал в ее руках мелькает смертоносно.
– Ну… почему ты не любишь людей, я кажется понял, – усмехнулся лорд в ответ. – А она то почему связана?
– Не хотела идти.
Рон осторожным, но твердым движением убрал повязку со смуглого лица и вынул изо рта кляп.
– Так дышать будет легче, – пояснил он.
Девушка не ответила. Ее взгляд метался по поляне, она оценивала обстановку и не скрывала желания бежать.
– Не развязывайте ее здесь, – предупредила Айна. – Или вообще не развязывайте – воля ваша. Совет старейшин, и я, как вождь, приносим вам эту деву в дар. Она сильна, умна, и принесет здоровое потомство.
Айна склонилась, выражая свое почтение.
– Мне не нужен такой дар, – возразил Рон. – Оставьте себе.
– Как пожелаете. Когда Кири выполнит свое предназначение, распорядитесь ее судьбой по своему усмотрению. Племя не примет ее назад… такова вол старейшин. Семя ненавистное проросло в ее облике.
– Даже так? И твой друг это стерпит?
Ругур не ответил. Лишь сжал зубы и отвернулся. А вот для девушки ее слова, прозвучали как гром среди ясного неба.
– Как… не примут? – еле ворочая онемевшим языком прохрипела она.
Айна вздрогнула. Она надеялась, что объясняться не придется. Однако вопрос был задан.
– Пойми, Кири, дело не в тебе. Я бы и рада оставить тебя, но старейшины непреклонны. Они суеверны и озлоблены. Мы… много дали тебе. Теперь ты уже не дитя. Этот человек не так суров, как выглядит. И то, что мы с твоим братом еще живы – лучшее тому подтверждение. Лорд ни делает ничего без нужды. Племя позаботилось о тебе, теперь ты позаботься о племени. Выбери для нас новый дом, и честно служи этому человеку. Теперь твоя жизнь в его руках.
Девушка поникла головой, и ноги ее подкосились. Она упала на траву и тихо заплакала. Рон поморщился, но ничего не сказал.
– Мы закончили, лорд, – снова склонилась Айна. – Сообщите нам, когда Кири сделает свой выбор?
Рон кивнул.
– Ругур тоже едет с нами?
– Нет, лорд. Ругур останется со мной. Через пару дней у нас будет брачный ритуал. Он станет моим мужем.
– Значит, станешь вождем, а?
Ругур угрюмо кивнул.
– Вот как… в таком случае я обещаю хорошо обращаться с сестрой вождя, – улыбнулся Рон.
Ни слова больше ни сказав, представители племени откланялись. Вскоре эхо шагов затерялось во тьме пещеры.
– Мы тоже закончили! – громко сказал Рон.
Солдаты покинули свои укрытия. Торнтон немедля приказал инженерам завалить проход. Началась подготовка.
– В путь, милорд? – Даева критично оглядела лежащую на траве девушку.
– В путь. Фейерверка дожидаться не будем.
– А что с ней?
Рон молча кивнул в сторону «Драккара».
Легко подхватив Кири, золотая дева закинула ее на плечо. Махнув рукой Торнтону на прощание, они вернулись на корабль. Подняв аппарель, «Драккар» задрожал, набирая скорость. Положение дел в третьем и шестом гарнизонах Рон уже знал. Риверфорт тоже видел. Первой точкой маршрута был 10-й гарнизон под предводительством капитана Амаи. Он самый дальний, но Рон решил, что туда нужно попасть в первую очередь. Дороги в графстве, благодаря владыке были в куда лучшем состоянии чем в остальном королевстве. Но даже учитывая это, добираться придется трое – четверо суток. В города Рон не планировал заезжать. Привалы тоже решил устраивать в местах безлюдных. Сейчас его заботило лишь состояние войск.
Амаду битый час не сводила глаз с лорда. Решив, что отъехали достаточно далеко, он кивнул ей, давая свое разрешение. Эльфийка, соскользнув со своего места, подсела к связанной девушке и принялась ослаблять узлы. Когда дело было сделано, она осмотрела ее икры и запястья.
– Ничего, – улыбнулась она. – Поболят пару дней, и забудешь.
Кири смотрела на нее волком.
– Меня зовут Амаду, я лекарь. А того хмурого лорда зовут Ронан. Он очень нехороший человек, но мы его любим. Просто не зли его и все будет хорошо.
Рон легко выдержал презрительный взгляд зеленых глаз. Усмехнувшись словам Амаду, он бросил новоприобретенной деве фляжку с водой.
– Когда руки отойдут, покажешь каким оружием владеешь. Внутри этой посудины безопасно. А вот снаружи нас будут пытаться убить. Связывать и держать силком тебя никто не будет. В конце концов это твой народ. Я лишь помогу тебе добраться, чтобы мои подданные не вздернули тебя на первом же дереве. А в остальном… будь там, где я тебя вижу, и не заходи ко мне за спину. Это понятно?
Кири выслушала его слова и нехотя кивнула.
– Правильный выбор, – похвалил Рон.
Стальные стенки трюма стали нагреваться от солнца. Лорд встал и рывком открыл люк на верхнюю палубу. Свежий поток воздуха столбом обрушился на него, перебивая дыхание. Питаться и спать решили на ходу. Остановки только чтобы оправиться. Пока Амаду хлопотала вокруг Кири, Рон урывками разглядывал ее. Внешне девушка смотрелась сосем как человек. Красивое, волевое лицо, светлые волосы, собранные в маленькие косички и стянутые платком. Зеленые, выразительные глаза. Прямой крепкий нос, волевые скулы. И только еле заметные клыки, проступающие под нижней губой, напоминали о ее происхождении. Но они не торчали наружу как у других сородичей. Разбитая губа говорила о том, что кровь ее темная, но, скорее алая, чем зеленая. Строение мышц, для девушки девятнадцати лет отроду было крепким и весьма выраженным. Ростом она была чуть выше Рона. Буквально на пару пальцев. Рон решил не забивать себе голову и относиться к девчонке как к явлению временному. Если она решит сбежать – мешать он не станет.
В полдень горничная раздала заранее приготовленные пайки из вареного мяса и свежих овощей. Амаду уселась плечом к плечу с Кири и со свойственной ей бестактностью начала кормить ее с руки. Поначалу та упиралась, но онемевшие руки еще не слушались, а в животе уже урчало. Пообедав, Кири немного пришла в себя и оживилась. Она оглядывалась по сторонам, изучая стены, груз и пассажиров «Драккара». Броня и оружие лорда тоже привлекли ее внимание. Канониров в их стальных стаканах было плохо видно, и она пыталась заглянуть внутрь, по возможности. Наконец, интерес ее перекочевал на Амаду. Вернее, на ее уши.
– Ты… тоже человек? – тихо спросила Кири.
– Я то? Да нет, что ты. Я лесной эльф.
– Кто?
– Эльф. Мой народ живет в гармонии с лесом… Вернее жил когда-то. Я одна такая осталась.
– Ясно. А та позолоченная баба?
– Даева? А… ну, она тоже не совсем человек. Нефилим полукровка.
– Как я?
– Почти. Только она, как бы это сказать… волшебное существо. В ней много чего намешано. Ее вывели искусственно. И это настоящий цвет ее кожи. Она очень сильна и умна. Эту машину построила тоже она. Тут как с лордом: не зли ее и все будет хорошо.
– А ты? Тебя тоже злить нельзя? – усмехнулась Кири борзовато.
– Меня? Да меня вообще трудно разозлить. И вообще, предпочитаю лечить, а не калечить!
– Амаду скромничает, – не глядя в их сторону поправил Рон. – Она убивает тихо и незаметно. Как вблизи, так и на расстоянии.
Эльфийка звонко рассмеялась. Кири слегка перекосило, ибо смех получился жутковатым. Хотя, правда есть правда.
– Да ты не переживай, не люблю я это дело. Говорю же!
С вопросами Кири пока решила повременить. Свернувшись калачиком, она попыталась задремать. Голова от событий разболелась.
На четвертые сутки пути, сделав два полноценных привала, экспедиция вступила на каменистые земли. Верстовой столб говорил о том, то до расположения гарнизона ехать осталось не долго. Сверившись с картой, Даева выбрала направление и сбавила ход. Вскоре, с «Драккаром» поравнялись четверо всадников в потертой гвардейской форме. Их лица скрывались под платками. Странная штуковина, поднимающая клубы пыли, явно нервировала их, но большой графский флаг, развевавшийся на корме, требовал к себе уважения.
Улисс, стараясь не делать резких движений высунулся из люка и отдал честь.
– Лорд Ронан едет к вам с инспекцией! – выкрикнул он. – Проводите нас до гарнизона.
Кивнув, ближайший всадник подал знак соратникам, и пришпорив коня выдвинулся вперед. Даева сбавив скорость еще немного, последовала за ним. Остальные всадники решили держаться поодаль. Километров через пять, вдали замаячили какие-то укрепления. На пути стали попадаться полуразрушенные редуты и видавшие виды сторожевые башни. То тут, то там на земле валялись окровавленные трупы орков. Судя по тому, что кровь еще не впиталась в землю, погибли они совсем недавно. На ходу выхватив мушкетон, всадник выстрелил белым осветительным зарядом. Спустя минуту, в небе замаячил красный огонек. Всадник пришпорил коня и выхватил из седельного чехла пику. Последовав его примеру, остальные гвардейцы образовали клин перед носом «Драккара», и ринулись в атаку.
– Что происходит? – встревожилась Амаду.
– К бою! – Скомандовал Рон, пробираясь к передним бойницам.
Стрелки заняли свои места. Канониры вскрыли сундуки и зарядили пушки. Даева потянула за рычаг и два маленьких люка, упав, обнажили вороненые стволы носовых орудий. Только сейчас Рон обратил внимание, что сделаны они были подобно ружьям, и имели многозарядные барабаны выстрелов на семь. Вдаваться в подробности устройства времени не было, но он оценил перспективы.
