Czytaj książkę: «Густав», strona 14
– Обожаю «Ленком», но променять сегодняшнюю погоду на глухо запечатанное помещение – просто преступно! – прокомментировала Ирина, глядя на гудящий рой театралов, которого им удалось избежать.
– Думаю, большинство покупало билеты заранее, не сверяясь с прогнозом, – предположила Анна. – А потратив на них целое состояние, люди готовы на все, чтобы теперь его оправдать!
– Это точно, – согласилась Ирина. – Кстати, как поживает твой юный художник? – вспомнила она, заметив высокую мужскую фигуру, мелькнувшую впереди.
– Великолепно! – нарочито бодрый ответ подруги заставил Ирину насторожиться. – Он взял шефство над Олей, и я вижу прекрасное влияние, которое он на нее оказывает…По-моему, она даже не заметила, что отец съехал на дачу! Правда, это и раньше случалось, но на этот раз он собрал с собой нехилый багаж…
Ирина покосилась на подругу.
– Так-так-таааак, – протянула она тоном, содержащим миллион неоформившихся в слова подозрений и вопросов. – Но как тебе удалось их познакомить друг с другом? Ведь Оля давно никуда не ходит в твоей компании?
Анна довольно рассмеялась.
– Обижаешь, дорогая! – с гордостью проговорила она. – Возможно, я не очень креативна при обычных обстоятельствах, но в стрессовых ситуациях во мне включается какая-то кнопка…Вернее, стала включаться в последнее время – возможно, действительно учусь у тебя!
– Это очень правильно, – осторожно поговорила Ирина, все еще не веря в способность Анны заставлять обстоятельства работать на себя. – Ну и?
– Ничего сверхестесственного, – пожала плечами Анна. – Я попросила Ивана оказать мне небольшую услугу, – она улыбнулась, вспоминая, как тщательно они разрабатывали совместный план действий.
– Какую же? – Ирина была заинтригована.
– Позавчера он помог мне разгрузить машину после супермаркета и поднять тяжелые пакеты домой. А поскольку аромат от свежеиспеченного Катей чизкейка проник даже в подъезд…
– Боже, ни слова больше! Это же мое любимое лакомство! – завопила Ирина. – Кулинарные шедевры твоей домработницы давно сводят меня с ума! – она сглотнула слюну и приложила руку к заурчавшему от воспоминаний животу. – Именно поэтому я и перестала заглядывать к тебе в гости!
– Извини, но это очень важная деталь, давшая мне веский повод налить гостю чаю, отрезать кусочек побольше и с комфортом расположиться на кухне! – смеялась Анна, глядя, как подруга в ужасе закрыла ладонями уши. – Все было очень удачно подстроено, как раз к приходу дочки из школы, так что знакомство произошло само по себе!
– Как же ты его представила? – продолжала любопытничать Ирина, с удивлением внимая открывшимся у Анны незаурядным способностям руководить обстоятельствами, а вернее, направлять их в нужное русло.
– Как знакомого по работе, – как само собой разумеющееся, ответила Анна. – А когда Оля через несколько минут присоединилась к нам со своей порцией не скажу чего, стало ясно, что план удался, иначе бы она просто шмыгнула в свою комнату, проигнорировав наше общество…
– Разумеется, она не могла не заметить красивого мальчика в компании своей маман, что еще больше подстегнуло ее любопытство, – продолжила Ирина.
Анна кивнула.
– На это и был расчет, – подтвердила она. – Затем я вышла из кухни, сославшись на важный звонок и предоставив им возможность поболтать с глазу на глаз…И, как ты можешь догадаться, Иван отлично справился со своей миссией! Правда, их первое общение было недолгим – для пущего натурализма, я напомнила ему, что пора ехать на важную встречу, и мы поторопились сбежать. Но начало было положено – потом Оля весь вечер расспрашивала меня о парне, и это было ей несвойственно, ведь в другое время она просидела бы в своей комнате за закрытой дверью.
– Это очень интересно! Продолжай! – Ирина с удовольствием внимала рассказу подруги.
– Ты не поверишь, – воскликнула Анна, – прошло два дня, и уже сейчас видны разительные перемены! У дочки отличное настроение и совершенно иное выражение лица! Она даже со мной стала мягче общаться, и меня это ужасно радует! Я очень надеюсь, что период безумных татуировок закончился навсегда, а для меня это самое главное!
– Так они продолжают общаться? – уточнила Ирина.
– Да! В тот же вечер Оля попросила у меня телефон Ивана, чтобы что-то у него уточнить. Думаю, по поводу татуировок – оказалось, что он в теме и заработал первые деньги еще в школе, набивая по мелочи приятелям.
Ирина задумалась.
– Советую все-таки не расслабляться! – тоном всезнающей училки проговорила она. – Стоит быть на чеку! Мальчик совсем не так наивен: он отлично знает, какое влияние оказывает на женский пол! Как бы наша Олечка не увлеклась им всерьез!
Анна вздохнула.
– Я думала об этом…
– И что же? – Ирине хотелось расставить все по местам.
– Наверное, будет здорово, если у них завяжутся отношения, – проговорила Анна, заставив Ирину остановиться посреди улицы.
– Ты сумасшедшая! – воскликнула она. – А как же бездонные глаза и мурашки от его присутствия?! Ты просто уступаешь его дочери?! Добровольно отказываешься от него?!
Удрученно качая головой, подруга внимательно смотрела на Анну, по светлому лицу которой гуляла виноватая улыбка.
– Знаешь, почему-то я абсолютно не удивлена, – минуту спустя подытожила Ирина. – В этом ты вся: дурацкая преданность близким, которые тебя ни во что не ставят, готовность жертвовать своими чувствами во имя их интересов – поразительная черта, за которую я готова тебя убить и расцеловать одновременно! Я тебя обожаю!
Обняв подругу, она не в первый раз подумала о том, что, не смотря на кажущуюся мягкотелость, Анна обладает очень целостным характером, достойным всяческого уважения.
– Ради Оли я готова на все, – проговорила Анна без всякого пафоса. – Ну а что касается Ивана – для него придется удвоить усилия по поиску настоящего куратора. Если раньше я действовала из примитивной личной симпатии, то теперь я у него в долгу!
Отдаленные звуки джаза возвестили о приближении подруг к саду «Эрмитаж».
– Я проголодалась, – проговорила Ирина, которую не оставляло упоминание о чизкейке. Она вновь подхватила подругу под руку и ускорила шаг.
– Намек понят, – засмеялась Анна. Она чувствовала себя счастливой, не смотря ни на что.
Приближающаяся поливальная машина заставила подруг со смехом отпрыгнуть в сторону, предоставляя мощной струе увлажнить нагретый за день асфальт. Запах влажной пыли смешался с многообразием запахов огромного города, в котором круглосуточно вскипали и затухали миллионы людских страстей – бурлила настоящая жизнь…
Глава 12.
– Как я выгляжу? – переживала Ирина, разглаживая едва заметную складку на безупречно сидящем платье кораллового цвета. Ее уши и правую руку украшал новенький сет из муранского стекла выпуклой формы с запечатанным внутри сусальным золотом. Подарок Рубильника прекрасно сочетался с сочным оттенком одежды, привлекая внимание необычным современным дизайном.
– Великолепно! – отозвалась Анна, поймав на ходу непослушную сумочку серой кожи. Маленькая проказница то и дело норовила сбежать от своей хозяйки из-за слишком длинного ремешка.
Серебристый брючный костюм отлично подходил для сегодняшнего вечера – мягкая ткань вальяжно струилась при ходьбе, визуально удлиняя ноги, и без того удлиненные высоченными шпильками. Анна не любила высокий каблук, но сегодня решила выгулять новые серые туфли, давненько скучавшие без дела в ее гардеробной.
– Этот идиотский цвет волос! – причитала Ирина, семеня рядом мелкими шажками. Узкая юбка стесняла движения, придавая походке кокетливый флер. – Вчера повелась на уговоры нового стилиста, которого мне давно рекомендовали – и вот, пожалуйста – мой свежий «лууук»! – она скорчила презрительную гримаску, протяжно произнося чужеродное словечко. – В ярком освещении салона новомодное колорирование смотрелось действительно круто, но утром, при дневном свете я себя не узнала! Этот цвет меня старит! А перекраситься времени не было, – Ирина перебирала цепочку неудачных обстоятельств, как будто специально преследовавших ее, – тренер пригрозил от меня отказаться, если «забью» еще на одно занятие – я ведь парочку опять пропустила из-за Артура! – продолжала она канючить, как обычно напрашиваясь всего лишь на маленькое утешение, способное восстановить душевное равновесие.
– Не волнуйся! – с легкостью пришла на помощь Анна, напрочь забыв, что и сама в некотором роде нуждается в моральной поддержке – ведь впервые за многие годы посторонний мужчина затевал ужин ради нее и, возможно, в данный момент томился в предвкушении знакомства, тщетно пытаясь завязать выскальзывающий из рук непокорный галстук. – Твой оттенок волос просто супер! Он не менее сексуален, чем твоя грудь! Я бы даже сказала, что они соперничают друг с другом в этой категории! – засмеялась она абсурдности наспех придуманной шутки.
Однако главная цель была достигнута – благодарно хихикнув, Ирина расправила плечи и решительно откинула назад пепельную прядь, упавшую на глаза. Итальянский дуэт кольца и сережки дружно сверкнул золотом в толще чистейшего, как слеза, венецианского стекла.
Дамы приближались к роскошному подъезду недавно открывшегося заведения общественного питания высокой категории, где в тени величественной белой арки уже прохаживался импозантный Рубильник. Легкий светлый костюм, одетый на трикотажную футболку в тон, выгодно подчеркивал спортивную осанку мужчины, а очки-хамелеоны в тонкой оправе смягчали форму орлиного носа, делая его похожим на брутального итальянского мафиози.
Влюбленная улыбка на мужественном лице в один миг погасила все оставшиеся сомнения Ирины – цвет волос был забыт навсегда или, по крайней мере, на сегодняшний вечер.
– Классный мачо! – шепнула подруге Анна, издалека оценив высокий рост и отличное телосложение Артура, которого она не видела со дня первого мимолетного знакомства и не очень-то рассмотрела из-за приглушенного освещения в ресторане.
Пока мужчина в качестве приветствия целовал дамам ручки, изображая истинного джентльмена, вниманием Анны завладели бронзовые фигуры павлинов, застывшие по обе стороны от дверей ресторации. В благородно опущенных хвостах читался красивый рисунок перьев, выполненный искусной рукой скульптора. Тонкая натура Анны не позволила ей остаться равнодушной к изяществу, сквозящему в повороте голов, к симметрии одинаково поднятых лапок, зафиксировавших бесподобную натуральность поз – казалось, что в следующую секунду изумительные создания сделают шаг навстречу друг другу.
Оценив мимоходом высокий профессионализм мастера и хороший вкус заказчика, Анна почувствовала, как закрома ее подсознания наполняются приятным теплом. Эстетика окружающего мира волновала ее всегда, вне зависимости от обстоятельств, оказывая непосредственное влияние на настроение и внутренний комфорт.
Проследовав мимо вышколенного швейцара, компания очутилась в ярко освещенном холле, стены которого были отделаны мельчайшей мозаикой. Ненавязчивый витиеватый орнамент переплетался с плавными линиями цветочных узоров, а сияние хрустальных люстр усиливало блеск мрамора под ногами, многократно отражаясь в струях живописного фонтана.
Изумляясь деталям сдержанного великолепия, подруги обменялись восторженными взглядами – владельцы явно не поскупились на расходы, но при этом не чувствовалось ни капли вульгарности – во входной группе царил безупречный вкус и выдержанная роскошь.
В дальнем конце холла открылась незаметная дверь, и показался невзрачный коротышка, облаченный подстать Рубильнику в светлый костюм. Воображение обмануло Анну: ворот белой рубашки не обременяло присутствие галстука – он был свободно расстегнут.
– А вот и Карен! – провозгласил Артур с едва уловимым, приятным слуху акцентом, представляя дамам своего приятеля в качестве организатора сегодняшнего рандеву. – Прошу любить и жаловать!
Глядя на приближающегося приземистого господина, Анна отчетливо осознала, почему она абсолютно его не запомнила. На фоне статного, представительного Рубильника, его товарищ полностью терялся не только из-за своего невысокого роста, но и из-за абсолютно непримечательных внешних данных. Худосочное телосложение делало его похожим на нескладного подростка, а на лице выделялись лишь большие живые глаза. При ближайшем рассмотрении глаза оказались удивительного янтарного оттенка, который сразу привлек внимание Анны, так же, как и мелькнувшая в них особая искорка интеллекта, которую обычно сложно спутать с чем-либо другим. Чисто выбритый, почти мальчишеский профиль в обрамлении ранней седины, не позволял определить даже примерный возраст мужчины, хотя согласно донесению разведки в лице всезнающей подруги, Анне было доподлинно известно, что Карен недавно перешагнул сорокалетний рубеж.
Коротышка принес с собой легкую волну терпкого бергамота, который тут же вступил в соперничество с грубоватой ноткой свежемолотого черного перца, исходящей от Артура.
Под воздействием борьбы мужских парфюмов, у Ирины взыграло шутливое настроение, а во взгляде читалось желание подтрунить над новым знакомым. Она благоразумно сдержала свой порыв, а в следующее мгновенье его обаятельная улыбка и вежливое приветствие полностью расположили к себе немного растерявшихся подруг.
После вежливой рокировки дежурными фразами маленький мужчина сделал приглашающий жест, увлекая всю компанию вниз по широкой лестнице. Высокие шпильки дам утонули в мягкой толще темно-зеленого ковролина, уходящего в таинственный полумрак в сопровождении изумрудных светодиодов, примостившихся по бокам каждой ступени и нежно освещающих дорогу.
Уютный зал нижнего этажа встретил утонченным восточным шиком – великое множество разноцветных подушек, беспорядочно разбросанных на диванах в приглушенном свете настольных ламп из цветного мозаичного стекла манили к себе, обещая бесконечный релакс. Им вторили свисающие с потолка фигурные светильники, которые усиливали неповторимые ощущения погружения в настоящую сказку.
Немногочисленные гости в разных локациях помещения предавались беззаботному лаунж-отдыху – слышался негромкий гул разговоров.
Эстетические лакуны Анны ликовали, заполняясь окружающей атмосферой по мере следования за новым знакомым. Она замедлила шаг, стараясь ничего не упустить из деталей убранства. Ей захотелось коснуться рукой портьер, прикрывающих входы в отдельные ниши, расположившиеся по периметру помещения – хотелось пощупать сложные объемные узоры, скользящие по тяжелой ткани.
Внимание к деталям подчеркивало изысканность интерьера, вызывая ассоциации с виденными раньше в кино или во время зарубежных экскурсий таинственными дворцами богатых шейхов.
Посетив на своем веку немало ресторанов разного уровня, Анна понимала, что ее сложно чем-нибудь удивить, и, тем не менее, она испытывала приятное потрясение. К визуальному ряду добавлялся невесомый шлейф благовоний, вплетающихся в еле слышную тягучую мелодию. Музыка лилась отовсюду – мягко и нежно впитывалась в кожу, проникая дальше, растворяясь в теле.
Анне срочно понадобилось разделить впечатления с верной подругой, но оглянувшись, она обнаружила, что шедшие сзади Артур со спутницей, приотстали. Кокетливо надув губки, Ирина делала селфи с аутентичным торшером, верная своей привычке безотлагательно выкладывать красивые фото в инстаграм.
Не получив искомой поддержки, переполняемая эмоциями Анна поспешила адресовать свое восхищение маячившей впереди макушке приземистого кавалера.
– Здесь нереально красиво! – воскликнула она сверху вниз, пытаясь сдержать улыбку – воображение тут же нарисовало, сколь комично смотрится их парочка со стороны. В голову даже закралась мысль, что она сегодня погорячилась с каблуками. Между тем, сам Карен держался абсолютно невозмутимо, не выказывая ни капли смущения по поводу разницы в росте не в его пользу.
Он приостановился с доброжелательной улыбкой.
– Благодарю, Анна, – размеренная речь соответствовала неторопливым движениям. – Мы постарались сделать все по высшему разряду…
«Мы»? – в голове женщины пронесся целый рой вопросов, однако времени на выяснение подробностей не хватило – их радушно принимал в свои закрома уединенный шатер в конце зала.
Миновав официанта, почтительно раздвинувшего перед ними полог оливкового цвета, уже сложившиеся пары устроились на воздушных диванах, настолько просторных, что при желании можно было всем вместе запросто принять горизонтальное положение, ни коим образом не ущемляя личного пространства друг друга.
Анну мгновенно заворожила лампа в центре низкого стола, сервированного на четыре персоны. Круглый абажур, состоящий из плотно прилегающих кусочков зеленого стекла, распространял вокруг нереально нежный, с эффектом романтики, свет.
Устроившиеся напротив Артур с Ириной усердно сохраняли приличия, держа дистанцию, но искрящиеся глаза обоих не могли скрыть обуревающего их настоящего чувства.
– Отличное местечко, – провозгласила Ирина. На мягком сиденье ей плохо удавалось держать ровно спину, представляя грудь во всей красе, но она изо всех сил боролась с искушением утонуть в зыбкой толще дивана. – Очень колоритное! – Она заглянула в пискнувший телефон. – У меня уже куча лайков в инстаграм! При этом, лайкают вовсе не меня, а детали интерьера и требуют точный адрес!
По лицу Артура пробежала загадочная улыбка. В отсутствии черных очков его нос вновь принял хищный вид, еще больше подчеркивая восточную мужественность.
– Лишняя реклама сейчас точно не помешает, ведь заведенье совсем новое, еще не раскрученное, – проговорил он, – К тому же Карену стоило немалых усилий добиться именно такого конечного результата, который вы видели; а теперь необходимо, чтобы его труды оценило как можно большее количество гостей!
Дамы в неподдельном изумлении уставились на коротышку, которого почти по пояс засосало в пышный рельеф дивана.
– Так вы дизайнер, Карен?! – хором воскликнули женщины. Пренебрежение, вызванное невысоким ростом вновь отошло на задний план, уступая место искреннему уважению и преклонению перед настоящим талантом, способным творить красоту.
Друзья интригующе переглянулись.
– Не совсем, – скромно ушел от ответа виновник повышенного интереса.
Артур весело расхохотался, наблюдая за сменой выражений на лицах подруг.
– Карен всего лишь совладелец этого ресторана, – наконец, выдал он секрет, – но ему пришлось немало «пободаться» со своим компаньоном, убеждая того, что не стоит экономить на антураже, если хочешь принимать состоятельную публику и получать ощутимую отдачу от бизнеса.
Теперь настала очередь дам переглянуться. Постепенно раскрываясь, невзрачный с виду «подросток» представал перед ними во все более выгодном свете. В их ближайшем окружении считалось практически нормой, когда разного рода знакомые на словах старались всячески преувеличить свою значимость, при этом на деле не обладая никакими выдающимися способностями, возможностями, а зачастую, и средствами. Пустить ничем не подкрепленную пыль в глаза было в порядке вещей. Нередко люди жили в долг, тайно обрастая кредитами и скрывая денежные проблемы, но своим поведением упорно создавали у окружающих иллюзию того, что они чрезвычайно успешны и сидят на мешках с деньгами.. «Ярмарка тщеславия» диктовала свои правила, неуклонно вовлекая в свои пафосные ряды новых участников «шоу», в то время как не в меру «заигравшиеся» актеры покидали «подмостки» в полном разорении, безжалостно предаваясь скорому забвению.
Пока Ирина засыпала Карена отрывистыми вопросами, Анна искоса изучала мальчишеское лицо, по-новому воспринимая манеру разговора мужчины и его скупые жесты. Лишенная солидности внешность, обманчиво действовала на других, поначалу заставляя не принимать его всерьез. Однако, за неброским фасадом явно скрывалась масштабная личность – Анну заворожило это открытие и теперь она ловила каждое слово из его неспешной речи, боясь упустить что-нибудь важное для себя.
По мере того, как на столе появлялись живописно оформленные блюда, в инстаграм Ирины полетели красочные фото закусок, щедро присыпанных бордовыми зернами граната и веточками сочной зелени. Чтобы вместить в кадр обширную мясную тарелку с пиалой ароматной аджики посередине, Ирине пришлось откинуться назад, позволяя, наконец, Артуру подставить ей свои объятья.
– Как жаль, что невозможно запостить запах свежего хлеба, – сокрушалась Ирина, снимая на видео дымящиеся лепешки на фоне резных бокалов с вином рубинового цвета. – Ну, все, прощай диета! – скорбно проговорила она, протягивая руку к лавашу.
– Божественно вкусно! – вторила ей Анна, пробуя пресный кусочек мягкого сыра, выбранный из щедрого разнообразия на сырной тарелке. – Очень похоже на Моцареллу, но это не она!
– Один из видов Сулугуни, – пояснил Карен. В то время, как остальные без лишних церемоний завладели вилками, его столовые приборы пока оставались не тронутыми. – Все это дары Кавказа, которые сейчас производят там в огромном количестве. И при этом, отменного качества!
– Великолепно! – поддакивала подруге Ирина. Отбросив телефон, она тщательно накручивала на вилку длинную прядь домашнего сыра с яркими вкраплениями зелени, а глаза остановились на миниатюрном сырном мешочке, перевязанном сырной веревкой. Артур с удовольствием контролировал процесс, подсказывая, что лучше попробовать в первую очередь. – Стыдно признаться, но в погоне за различными «пармезанами» мы забыли про свои родные деликатесы!
Уже знакомая сдержанная улыбка тронула губы Карена, а глаза приобрели медовый оттенок.
– Я рад вам о них напомнить, тем более, что сейчас на Северном Кавказе происходит большой подъем производства национальных сыров и просто сумасшедшее их разнообразие!
– Готов засвидетельствовать, – подтвердил Артур, разливая гранатовый сок из глиняного кувшина, по форме напоминающего амфору, – видел своими глазами, как туристы на рынках набивают чемоданы этими гостинцами! А потом у каждого второго в аэропорту обнаруживается перевес!
– Да, на Кавказе умеют получать удовольствие от еды…Не даром по части застолий нет ему равных! – в голосе Карена отчетливо прозвучали гордость и любовь к малой родине.
Анне вдруг захотелось тронуть его за руку и сказать что-нибудь теплое, но Карен опередил ее, выдав короткий смешной анекдот на гастрономическую тему. Под дружный хохот беседа приняла шутливый характер, с готовностью подхваченный всеми участниками трапезы.
Вечер протекал по-восточному размеренно, под неспешную дегустацию блюд, нескончаемым потоком сменяющих друг друга. Участники застолья постепенно окунулись в разнеженное состояние умиротворения, в то время, как рубиновое вино разносило негу по расширяющимся капиллярам. Карен на правах хозяина лишь пригубливал вино, отдавая предпочтение соку. Совместный разговор стал затихать, разделив собеседников по границе стола.
Приобняв Ирину, смирившуюся с настойчивостью подушек, Артур занимал ее ласковыми речами. Изредка любуясь красивой парой через стол, Анна абсолютно растворилась во времени и в пространстве. Несколько глотков обманчиво легкого алкоголя настолько раскрепостили ее, что узкие лодочки были беспощадно сброшены и небрежно валялись на ковре, а сама Анна, подняв ноги на диван, полулежа, примостилась в углу.
\Ее кавалер был удивительным образом ненавязчив. Держась открыто, просто и в то же время, с благородным достоинством, он не докучал своей даме излишними ухаживаниями, но при этом галантно предупреждал любое ее пожелание. Ко всему прочему, он оказался отличным собеседником, и даже процесс создания ресторана «с нуля» в его остроумном изложении звучал, как приключенческий роман, полный курьезных ситуаций. Чувство юмора в сопровождении почти невозмутимого выражения лица быстро превратили Анну в его поклонницу, и она уже не пыталась сдержать взрывы громкого смеха, время от времени натыкаясь взглядом на изумленный взгляд подруги, прилетающий с противоположной стороны низкого стола.
В дамской уборной, выдержанной в салатовых тонах, звучала все та же чувственная вязкая музыка. Остановившись перед огромным, занимающим всю стену зеркалом, Ирина оглядела со всех сторон свою отшлифованную тренировками и хирургами фигуру.
– Как дела? – довольная своим отражением, поинтересовалась она у подруги. – По тому, как ты гогочешь на весь зал, можно сделать вывод, что Карен произвел неизгладимое впечатление?
– Отличный мужик! – подтвердила Анна, так же с ног до головы оглядывая себя в зеркале. – Хотя «мужиком» его назвать сложно! Ни внешне, ни по другим параметрам…Сущий мальчишка! Мальчишка, хлебнувший жизни, но не ожесточившийся и не потерявший к ней интереса…
– Да, хорош! Никогда бы не подумала, что у него столько скрытых достоинств, – заметила Ирина. – Вытащив из клатча тюбик губной помады, она критически рассматривала свой макияж на раскрасневшемся лице.
– Смешной, но при этом очень милый и умный! – продолжала Анна, поправляя волосы . – Наверное, иначе и не бывает в крупном бизнесе…В любом случае, умные люди – моя слабость, и мне очень комфортно в его компании!
– А как насчет знаков внимания? – Ирину прежде всего интересовал лирический аспект. – Надеюсь, первый шаг с его стороны уже сделан?
Анна отрицательно покачала головой.
– Он не торопит события, – проговорила она. – И абсолютно правильно делает.
В их отсутствие на столе вновь сменились блюда, и Анна, не в силах противиться красивому оформлению очередного яства, отправила в рот нежнейший мясной кусочек. Тут же поймав себя на мысли, что желудок не резиновый, она строго приказала самой себе притормозить и обратилась к Карену, продолжая начатый ранее разговор:
– Скажите, почему вы выбрали именно ресторан, а не какой-нибудь другой бизнес? В Москве чудовищная конкуренция в этой сфере…Заведенья открываются и закрываются повсеместно.
– Вы неплохо осведомлены, Анна, – в глазах мужчины светилось уважение к содержательным вопросам, которые она задавала. – Все так и есть, но я занимаюсь этим направлением всю сознательную жизнь и не представляю себя в другой сфере. Начинал в ранней молодости в Кисловодске с небольшого кафе. Сейчас на его месте отличный ресторан, с лучшей кухней на Кавминводах, а то и во всем регионе… И это не мои хвастливые слова – так говорят гости, – поторопился он оправдаться, отстаивая имидж скромного человека, – многие приезжают из соседних республик, а там, поверьте, сложно удивить кого-нибудь хорошим шашлыком или пахлавой!
– Здорово! – только и могла промолвить Анна, с возмутительным аппетитом поглощая очередной рулетик из жареного баклажана с супервкусной сливочно-чесночной начинкой. Его обманчивый миниатюрный размер скрывал немало калорий, но Анна слабовольно гнала прочь эту мысль, а также обещание отложить в сторону вилку.
– Я их очень понимаю, – проговорила она с блаженством в голосе. – У вас безумно вкусно!
Карен добродушно засмеялся. Анне нравилось следить за каллейдоскопом меняющихся оттенков в радужке его глаз. Мужчина единственный из присутствующих не проявлял жадности к еде. Настойчиво советуя Анне попробовать то или иное блюдо, сам он время от времени отправлял в рот лишь незначительную крошку.
– Поначалу мы готовили только армянскую кухню, – продолжал он. – Но поскольку в нашем регионе бок о бок живут десятки национальностей и народностей, много смешанных браков и частые совместные застолья, то и кухня видоизменяется, отовсюду выбирая топовые рецепты с наилучшим соотношением ингредиентов. Поэтому сейчас мой старший брат, а он, можно сказать, повар от Бога, приготовит там по желанию гостя абсолютно любое блюдо.
Анна заставила себя сложить приборы в тарелку, опасаясь лопнуть от обжорства.
– Я восхищаюсь вами! – искренне проговорила она, вцепившись в стакан с соком обеими руками. – Покорили Кавказ, Москва – следующая! Это очень смелый шаг с вашей стороны!
Она тут же пожалела о своем восклицании, увидев реакцию Карена: тень, пробежавшая по мальчишескому лицу, напомнила ей о трагической потере, о которой раньше упоминала Ирина. Видимо, это и являлось основной причиной бегства мужчины из родных краев.
Потемневший янтарь в глазах Карена утратил прозрачность, а испуганная Анна хотела было сменить тему, однако ее собеседник быстро взял себя в руки, и последовавшие пояснения звучали вполне тривиально:
– Мне всегда было тесно в маленьком городе, – просто пояснил он. – И хотя там много друзей и голодных курортников, которых нужно вкусно кормить – хотелось расти и развиваться дальше…Дело не в заработках, мне вполне хватало того, что я имел; но душа требовала совершенствоваться, а там уже все отлажено и механизм работает без моего участия. Правда, личный контроль никто не отменял, но я могу это делать не чаще одного раза в месяц, – добавил он после некоторой паузы.
Анна кивала, наблюдая за игрой света в бокалах по другую сторону стола, потревоженных движениями рук Ирины и Артура. Блики в рубиновой жидкости, вызванные волнующе неровным освещением от волшебной настольной лампы, словно просились на полотно какого-нибудь импрессиониста с богатым воображением.
– Тут еще совпало, что старому приятелю понадобилось помочь «освоить» честно заработанные капиталы, – продолжал Карен свое повествование. – Его меховой бизнес стал проседать, а свободным деньгам всегда нужны грамотные вложения. Ему захотелось инвестировать в другую сферу, а мне как раз не хватало собственных накоплений для того, чтобы заняться столичным проектом.
Затронутая вскользь знакомая тема взбодрила Анну. Ее тоже коснулись кризисные тенденции на меховом рынке – из-за меняющегося климата, протестов «зеленых» и по экономическим причинам в ее бутике прочно зависло несколько пушистых эксклюзивов. Меховой бизнес явно становился убыточным, она могла это подтвердить…
Ободренный оживленной реакцией собеседницы, Карен продолжал:
– На тот момент я уже тщательно изучал здешний рынок, но в одиночку его не потянул бы – слишком велики вложения. Поэтому и пришлось затеять совместный проект, хотя по натуре я не коллективный игрок, а одиночка…
Анна сменила позу, получив вновь наполненный бокал. Она старалась делать маленькие глотки, оценив коварство вкуснейшего вина, которое изумляло шелковистостью и бархатистостью.
– Могу предположить, что у вас есть склонность к риску, – проговорила она с уважением. – Судя по тому, что вы не стали размениваться на бюджетную окраину, а сразу замахнулись на дорогой Центр! – Анна по своей природе была трусишкой и не одобряла необдуманные действия, а способность просчитать заранее все факторы «за» и «против» казалась ей чем-то сродни большому дарованию.
В медовых глазах Карена мелькнуло выражение неподдельного интереса.
