Czytaj książkę: «Отбрасывающие тень», strona 13

– Но мы поймали того, с кем она встречалась в корчме. Мужчина пытался сбежать, однако я его догнал. Пока что выдавать информацию он отказывается, но, думаю, это вопрос времени, – сказал Энди.

– Это лучше, чем ничего, – ответил Ким. – А теперь я хочу узнать все, что известно про нелюдей из Теней, которые нагло вторглись в мой город.

Он перевел взгляд на Оливию, от чего той стало не по себе. Ким смотрел очень сурово, внушал страх. С этим человеком точно не хотелось бы остаться наедине.

– Это девушка лет двадцати пяти. Глаза карие. Волосы пепельные, выбриты с одной стороны. Назвалась Агалией. Отец, по ее словам умер, а живет и работает она с братом. Не уверена, насколько это правдивая информация. С ней был еще один из Теней, Некит сказал, глаза у него становятся голубыми.

– Голубыми, – пробормотал Герт. – Про него очень мало информации. Могу сказать только, что он с легкостью всегда расправляется с нашими людьми, а в Тенях состоит еще с основания организации. Один из самых сильных и опытных нелюдей, про которых нам известно.

– Понял, – сказал Ким. – Что-то еще можешь добавить?

– Нет, – ответила Оливия.

– Что ж, положение наше оставляет желать лучшего. Покинули Тени Рхос или нет неизвестно. Все выходы из города были перекрыты, однако наши люди прочесали все вокруг и не нашли следов. Кроме того, Тени разбили еще одну группу Озарения, которая устроила засаду. Угроза людям растет с каждым днем, поэтому я созываю Совет. Через месяц сюда приедут главы Озарения, и мы будем решать, что делать дальше. Город придется оставить закрытым, выйти из него и попасть внутрь теперь будет затруднительно. Энди, ты будешь помогать своему отцу, тебе стоит быть ближе к делам Совета, но и за отрядом своим проследи до возвращения Дэниела, все-таки двое ваших людей сейчас не в форме. Как там та девушка?

– С Алисой все хорошо, – ответил Энди. – Рана на ее ноге заживает, к собранию Совета она будет в строю.

– Это хорошо, нам нужны люди с четвертым рангом. Так, теперь с тобой. – Он указал на Оливию. – Ты решила не преследовать нелюдей, а это было твоим заданием. Игнорирование приказа, которое жестко наказывается в Озарении. Однако ты хотела помочь товарищам, это вроде как хороший поступок, но задание важнее, от этого зависят многие жизни.

– Но если бы она пошла следом, смогла бы хоть что-то сделать? – сказал Герт. – Нелюди с легкостью побили наших людей. Ранг «Б» по силам очень немногим, а Оливия как раз недавно проиграла бой с противником такого уровня.

– Это верно. – Ким задумался. – Отстранять тебя от службы я не буду.

Оливия выдохнула, она очень боялась двух вещей: физического наказания и отстранения. Первое само по себе очень неприятно, ведь обычно применяют удары кнутом, к такому виду наказания прибегают в очень редких случаях, чаще всего людей просто выгоняют. Без службы в Озарении Оливия потеряла бы жилье и источник дохода, это принесло бы серьезные проблемы. Девушка никогда не славилась экономностью, откладывать деньги Оливия не привыкла, поэтому она оказалась бы на улице с пустыми карманами.

– За тебя очень просил Энди, а также ты подчиненная моего сына. Третий ранг тоже смещает весы в твою сторону, умелые люди нам сейчас нужны. Твоим наказанием будет месяц в патруле, будешь дежурить вместе с людьми первого ранга.

– Это так унизительно, – разочаровано пробормотала Оливия.

Эта работа считалась самой позорной в Озарении. Многие не скрывали своего презрения по отношению к патрульным. Их никто не уважал, а некоторые открыто унижали. Быть в их рядах оскорбительно для человека с третьим рангом, потому что это сразу же все заметят. Ближайшее время все только и будут, что обсуждать Оливию и смеяться на ней.

– Ты предпочитаешь отстранение? – грубо спросил Ким.

– Нет, – быстро ответила девушка. – Я пойду в патруль.

– Вот именно, не стоит спорить со мной,  и так иду тебе на встречу. Однако если ты еще хоть раз ослушаешься приказа, последствия будут куда серьезнее. Ты понимаешь это?

– Да, конечно.

***

Рэйк и Агалия вошли в дом, они еще с улицы заметили свет внутри. Очень маловероятно, что кто-нибудь из чужих людей решился бы войти в него, так как в округе про это здание ходило много дурных слухов. Оно находилось вдалеке от других жилых домов, а кругом был только лес. Редко люди заходили в него так глубоко, чтобы увидеть это место.

Еще много лет назад этот дом принадлежал пожилому леснику. После его смерти здание осталось пустым. Лишь изредка в него возвращалась жизнь, когда кто-то из Теней останавливался в нем. Мебели там почти не было, так что никто не крал ничего оттуда, а слухи, которые разошлись еще до смерти прежнего хозяина, служили хорошим прикрытием от любопытных.

При жизни лесник не считался хорошим человеком, он был груб и жесток, жил всегда один. Люди боялись его, поэтому в эту часть леса старались не заходить. Когда хозяин дома умер, об этом никто не знал. Его нашли несколько месяцев спустя, лежащим рядом с домом. Звери не тронули тело, поэтому люди решили, что лесник проклят. Эта история быстро разошлась по округе, люди стали бояться этого места еще больше. Считалось, что дух лесника все еще бродит там, потому что его тело не похоронили вовремя.

Рэйк не верил в эти россказни, как минимум потому, что он уже множество раз останавливался в этом доме, и ничего сверхъестественного не происходило. Вообще Рэйк был в этом месте еще до смерти прежнего хозяина, лесник помогал нелюдям прятаться от людей. Он специально создал себе репутацию скользкого человека, чтобы к нему не лезли. Тогда можно не опасаться нежданных гостей, что было очень важно для нелюдей, которые скрывались.

Когда брат и сестра пересекли порог, они увидели Дарфа, сидящего за столом. Том стоял рядом, облокотившись на стену. Они молча ждали, пока Рэйк и Агалия пройдут в комнату.

– Я все ждал, что нас встретят и накормят, а здесь мы увидели лишь пустующий дом, – сказал Том.

– Уж извини, прием вам организовать не получилось, были дела, – ответил Рэйк.

– Агалия, что ты натворила? – улыбаясь, игривым тоном спросил Том. – Опять брату пришлось тебя спасать?

– Я занималась той частью плана, без которой ничего не сработает. Так что попридержи язык, – спокойно ответила девушка и села напротив Дарфа.

– Я и не сомневался, что тебе доверено самое ответственное дело. – Том подошел к Агалии. – Ты очень важная часть нашей команды.

– Том, – предупредительным тоном произнёс имя Рэйк. – Прекрати. Сейчас мы с тобой пойдем на второй этаж, и ты доложишь мне обо всем, что произошло с тобой и Дарфом после нашей последней встречи.

– Ладно, – ответил Рэйку Том, не сводя глаз с Агалии.

Девушку это ни сколько не смущало, поэтома она также не сводила взгляда с Тома. Они какое-то время смотрели друг другу в глаза, но Рэйк еще раз позвал парня по имени. Тому пришлось все же развернуться и пойти следом за братом Агалии на второй этаж.

– Боги. – Агалия потерла лоб рукой. – Я так устаю от него.

Дарф сочувственно кивнул.

– Понимаю.

– Как ты не сошел с ума, проведя с ним все это время?

– Я просто пропускаю мимо ушей половину того, что он говорит. Том может быть адекватным, когда захочет.

– К сожалению, рядом со мной у него такое желание не возникает. – Агалия устало вздохнула. – Поможешь мне воды из источника натаскать?

– Хорошо, давай сразу же этим и займемся.

Они вышли из дома, и Агалия повела парня в только ей известном направлении. Дарф был в этой части леса впервые. Он понимал, что это место находится недалеко от его родной деревни. Рассказы о духах в этом доме, которые парень слушал все детство, давали о себе знать. Дарф чувствовал себя неуютно, хотя и знал, что ничего с ним не случится.

– Слушай, я хотел спросить.

Агалия вопросительно оглянулась на парня.

– Что ты знаешь о Томе? Он не особо горит желанием говорить о себе. А я его не понимаю, то безумный какой-то, то хладнокровный и спокойный. У него все в порядке с головой вообще или это только мне он кажется странным?

– Тебе не кажется, я тоже так думаю. Я ничего не знаю о его жизни до того, как он стал нелюдем, могу лишь рассказать о последних годах.

– Мне и это было бы интересно.

– Ну, жизнь, как я полагаю, у него всегда была не сахар. Он отличается от нас всех. Как становятся нелюдями?

– Убивают кого-нибудь.

– Да, и мы все через это проходили. Я и Рэйк были еще детьми, когда наш отец приказал нам убить пленных людей. Тогда шла война, с самых ранних лет приходилось быть вовлеченными в борьбу. Ты тоже убил, но не Том. История очень странная, да и знаю я ее обрывками, так как Том попросил Рэйка держать информацию при себе.

– Как это, он не убивал?

– Тогда Алекс и Лия, которые были одними из нас, преследовали нелюдя, который сильно насолил Теням. Когда они нашли его, оказалось, что тот со своими дружками попали на бойца Озарения. Это был Том. Алекс и Лия не стали ждать и сами схватили нелюдя, Том же просто за этим наблюдал. Дальше у них возникла проблема. Том сражаться не хотел, но и отпустить его было бы со стороны Теней странно.

– Почему он не хотел с ними сражаться? Струсил?

– Нет, Том просто сел перед Алексом и Лией на колени и проткнул себя мечом. Перед этим сказал, что давно хотел умереть, а теперь есть повод, потому что в Озарение его запихнул отец. Его смертью, которая будто бы произошла от рук нелюдей, должна была заставить его отца мучаться всю оставшуюся жизнь от вины за смертью сына.

– Он покончил с собой?

Дарф был очень удивлен. Том казался ему человеком, который будет цепляться за жизнь до последнего.

– Да, Том умер и сразу же ожил. Регенерация творит чудеса, но не воскрешение же. В первый раз все способности намного сильнее, но даже так тут что-то не сходится. Если бы он был ранга «А», это было бы логично, однако у Тома ранг «Б».

– Может, это из-за того, что он убил себя, а не другого человека?

– Возможно, это единственный такой случай на моей памяти.

– Но почему он захотел смерти? Сейчас Том не выглядит подавленным или сломленным.

– Не знаю, он об этом не говорит. Вся эта история очень странная. Были ли у него проблемы с головой до смерти или же это ее последствия, тоже непонятно. Однажды Том сказал, что уже мертв, а жизнь его окончена, поэтому теперь он живет жизнью моего брата.

– Звучит как-то жутко.

– Соглашусь, поэтому меня Том и напрягает. Его одержимость моим братом ничего здорового из себя не представляет, я не доверяю ему.

Дарф начал прокручивать в голове слова Тома.

– Но многое, что он мне говорил, звучало вполне разумно, – сказал парень.

– Нет, я и не говорю, что он ненормален. Просто с этим человеком стоит быть аккуратным, так как он довольно непредсказуем.

***

Оливия сидела на ступеньках центрального здания Озарения. Сегодня она выходила на свое первое дежурство, что не могло не удручать. Скоро всем станет известно, что она, человек с третьим рангом, выполняет работу недоучек с первым. Это неприятно, но слухи можно пережить. Оливия понимала, что должна быть благодарна Энди, тот явно старался смягчить наказание девушки, как только мог.

Она увидела Нарту, это почему-то не удивило. Оливия ждала напарника, с которым будет вместе дежурить, а кого еще ей в пару могли поставить. Здесь тоже не обошлось без Энди. Все давно заметили, что Нарта с ним проводила довольно много времени.

– Привет, – поздоровалась Оливия.

– Привет, идем?

– Да. – Оливия встала. – Веди.

– Мы сегодня будем в северной части города.

– Хорошо.

Общество Нарты не напрягало, но все же Оливия предпочла бы кого-то другого в роли своего напарника. Они в последнее время часто виделись, но наедине времени не проводили.

– Как там Некит? – спросила Нарта.

– Нормально, пока что находится под присмотром врача. Перед дежурством видела его, был довольно веселым. А тебе что?

– Я просто хотела убедиться, что с ним все в порядке. Навестила сегодня Алису, а она почти ничего не знает. Энди заходил к ней с новостями вчера вечером, а больше ей ничего не сказали. Она переживает, но Дэниел запретил ей много ходить, так что до Некита ей не добраться.

– Я вечером к Алисе сама зайду и все ей расскажу.

– Отлично.

Они шли какое-то время молча, но Оливия все же решила спросить.

– Почему Энди тебе помогает?

– Не знаю. – Нарта притормозила. – Может, потому что хочет? Он очень добрый.

– Это я знаю, – отмахнулась Оливия. – Но почему именно тебе?

– Лучше у него спроси, ответа на этот вопрос у меня нет.

– Между вами что-то есть?

Нарта по-доброму улыбнулась.

– Какой личный вопрос от человека, который почти со мной не разговаривает.

– Не хочешь, можешь не отвечать, я просто спросила.

– Да ладно. – Нарта стукнула девушку кулаком в плечо. – Я же пошутила, тебе можно спрашивать такое.

– Почему? – не поняла Оливия.

– Мы с тобой друзья.

– Ну, если ты так считаешь.

Нарта начала рассказывать об Энди. Оливия внимательно слушала, ей было интересно. Она и сама не заметила, как беседа оживилась. Девушки обсуждали самые разные темы, будто бы и не было у них перерыва в общении. Оливия отметила, как Нарта изменилась. Она стала уверенней и смелее, но не утратила своей доброты и открытости. Сама не понимая почему, Оливия испытала огромное облегчение после дня, проведенного с Нартой. Когда дежурство закончилось, девушка отправилась к Алисе в приподнятом настроении.

Она знала, что Алиса что-то скрывает. Очень уж неправдоподобно было то, что она одна смогла справиться с нелюдем ранга «Б», так еще и с несколькими его сообщниками. Неужели ей опять помог кто-то из Теней? Даже если так, почему она не хочет обсуждать это, Оливия не понимала. Она доверяла Алисе и знала, что та не сделает ей ничего плохого. Однако вся эта ситуация заставляла переживать за состояние самой Алисы, которая к тому же еще и с Ростом поссорилась. Нужно было как-то привести ее в чувства и подождать, пока она сама не захочет все рассказать.

Глава 10 Тени

Алиса и Оливия шли вдоль рядов людей. Все вокруг сидели на коленях и произносили трудноразличимые слова. Смысл фраз был девушкам неясен, они переглядывались в надежде, что хоть одна из них поймет что-нибудь. Ситуация казалась странной, они обе ощущали, что происходит нечто темное. С каждой новой фразой, которую синхронно произносило большое количество людей, чувство тревоги лишь нарастало. Они призывали кого-то. И этот кто-то был злом, от него веяло мраком, от этого у Алисы холодело внутри.

Последний раз взглянув друг на друга, девушки поняли, что нужно все это остановить. Они просили, чтобы люди замолчали, дергали их за руки, пытались столкнуть с места, но ничего не помогало. Ощущение того, что тьма уже совсем близко, пробивало до дрожжи. Оливия кричала, но не могла заглушить гомон голосов.

Алиса замерла, она кожей ощущала, что за ней кто-то стоит. Возникло резкое желание прижаться спиной к стене. Девушка схватила за руку подругу, с нажимом переплетая пальцы, и обернулась.

Знакомые алые глаза, которые так часто Алиса видела в своих кошмарах. Лица Дарфа не было видно из-за маски и капюшона, но это не мог быть никто иной.

– Алиса.

Это был тот родной голос, от которого у девушки накатывали слезы. Так много ее связывало с этим человеком, который столь дорог и недосягаем. Дарф взял свободную руку Алисы в свою.

– Ты можешь уйти со мной, – сказал он.

Девушка застыла, чуть ослабив хватку руки, которой держалась за Оливию. Алиса больше всего на свете хотела просто броситься в объятия друга детства и уйти с ним, забывая обо всем, но она слишком хорошо его чувствовала. От Дарфа веяло смертью и тьмой. Он причинял боль другим, но сам страдал не меньше. Парень сломался в тот день, когда умерла его вера в людей и справедливость. Умер тогда и тот улыбчивый и добрый юноша, который был рядом с Алисой, сколько она себя помнила. Ей хотелось ему помочь, вернуть в его сердце надежду, но не так. Девушка не могла пойти за ним по его пути, она найдет другой способ снова стать ближе.

Оливия начала отступать, постепенно отдаляя Алису от Дарфа. Он не держал ее, позволяя ладони девушки выскользнуть из собственной.

– Не могу.

Алиса сказала это и отвернулась к Оливии. Девушки шли, держась за руки. Алиса покорно следовала за подругой по пустому коридору, она ей полностью доверяла. И хоть Оливия была холодна и груба, в ней находилось тепло, которое согревало. Их дружба стала очень важна для Алисы, ведь кроме Роста и Нарты у девушки не было близких людей, страх потерять их был слишком силен. Утрата родителей и уход лучшего друга не прошли бесследно, а создавать новые связи стало слишком тяжело. Пусть они с Оливией сильно отличаются, но они обе боялись кому-то открыться. Алиса знала, что такое любовь и была готова ей поделиться, а Оливия всегда ощущала лишь холод в свою сторону и отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-то проявил к ней искреннюю теплоту.

Бесконечный коридор закончился, и девушки оказались на улице. Спустившись по лестнице, они присели на последние ступени. Усталость навалилась, Алиса потянула под себя ноги и легла головой на колени подруги, та не пошевелилась, смотря далеко в небо на звезды. Алиса рассматривала расслабленное лицо подруги снизу вверх. Бледная кожа, утонченные черты и блестящие зеленые глаза. Волосы слегка развивались из-за ветра.

– Ты красивая. – Алиса лишь констатировала факт.

– Спасибо. – Оливия опустила взгляд на Алису.  Она аккуратно провела пальцем по носу девушки, после убрав руку.  – Стараюсь от тебя не отставать.

– Не могу потерять еще и тебя, я просто не переживу этого, – сказала Алиса.

– Ты сможешь легко жить без меня, со временем все привыкают.

– Но мне все равно будет тебя не хватать. – Алисе было очень знакомо это чувство пустоты. – Я не хочу снова ощущать одиночество.

– Не бойся его. Сейчас я с тобой, а что будет дальше, никто из нас не знает. Терять людей больно, но не смертельно.

– Я не могу больше терять близких мне людей, иногда мне кажется, что я просто не выдержу этого.  – Алиса закрыла глаза, потому что начали накатываться слезы. – Я просто хочу быть уверенной, что дальше все будет хорошо.

– Ты никогда не можешь быть уверена наперед. А сейчас лучше поспи, на такой небольшой кусочек времени я могу обеспечить отсутствие чего-то плохого.

– Спасибо тебе, Оливия, за все спасибо.

Алиса проснулась. День был уже в самом разгаре. Из-за травмы и отсутствия заданий, девушка совершенно выбилась из режима. Хотя в последнее время, когда рана полностью зажила, она стала гулять по городу. Нужно было много ходить, чтобы мышцы вернулись в норму. Также Алиса начала тренироваться, приходилось делать это самостоятельно, иногда присоединялась Оливия, если у нее не было дежурства.

Все потихоньку возвращалось в норму, хотя отношения с Ростом все еще были напряженными. Алиса надеялась, что парень одумается, но скоро она поняла неизбежность происходящего. Ее брат окажется в Озарении, где рано или поздно убьет и после этого станет нелюдем. Девушка не могла допустить этого, так как никому бы не пожелала такой участи. Алиса решила, что поговорит с братом, как только он приедет в Рхос. Она специально узнала у Энди, что Рост должен будет быть там уже завтра.

Алиса планировала честный разговор, где расскажет брату всю правду. Скорее всего, он воспримет это спокойнее, чем она. Изначально девушка слишком переживала из-за себя, так как не понимала, что ей делать. Но то заявление Роста, что он вступит в Озарение, вернуло ее к реальности, где не только ей угрожает опасность.

Теперь самым главным было защитить Роста, в своей жизни Алиса решила пока что ничего не менять. Она все также хочет найти Дарфа, но к силе нелюдей прибегать не будет, так как боится снова потерять контроль.

Пока Алиса вновь прокручивала в голове, что сказать Росту, она оделась и вышла на улицу. Погода была пасмурной, дул прохладный ветер, но его свежесть помогала взбодриться, в последнее время Алиса постоянно хотела спать. Вероятнее всего, это было из-за долгого отсутствия какой-либо деятельности в жизни девушки. Пока ей запрещали выходить, она проводила все время за чтением книг. Ничего интересней она придумать не смогла, так что Оливии приходилось постоянно бегать для нее в библиотеку Озарения.

Вкус у Оливии был неплохой, она приносила полезные книги: стратегии ведения боя, учебные пособия, исторические справочники. Но были и просто романы и рассказы, которые захватывали куда больше учебников.

Некит заметил Алису издалека, она шла впереди него. Парень ускорил шаг и вскоре догнал девушку.

– Привет. – Парень оказался справа от Алисы. – Куда идешь?

– Здравствуй. – Алиса улыбнулась. – Да так, просто гуляю.

– Наслаждаешься свободой? – усмехнулся Некит.

– Да, наконец-то нога в порядке, и мне не запрещают выходить на улицу.

– Не против, если я составлю тебе компанию? Сегодня дел у меня тоже нет.

– Да уж, в Озарении такое затишье, это очень давит. Уже завтра приедет Совет, а после мы начнем действовать. Думаешь, все идет к новой войне?

– Пока что ситуация не такая острая, чтобы вовлекать в это армию, но Озарение явно устроит облаву Теней. С этими нелюдями давно пора покончить, они доставляют проблемы. Слишком много людей погибло от их руки.

Алиса резко остановилась.

– А скольких нелюдей убил ты?

– Что? – удивился парень.

– Ты ведь тоже убиваешь. Делаешь это, потому что хочешь защитить других. Они тоже хотят этого, им необходимо как-то выживать.

– Ты считаешь, показательные убийства помогают им выживать?

– Нет, но жестокость присуща и людям. Для кого-то убийство – необходимость, но есть и наслаждающиеся этим. Между нами не так много разницы, не могут нелюди быть абсолютным злом.

– Может и так. – Некит не хотел спорить. – К сожалению, мне приветливых нелюдей не встречалось, они всегда пытаются меня убить.

– Потому что это защита, как ты не понимаешь. – Алиса говорила с напором. – Если ты встретишь одного из Теней, ты же не станешь желать ему приятного дня, а вытащишь оружие, правда?

– Да, потому что нелюди опасны.

– Как и ты для них. Ненависть разрушает их изнутри. Маки был еще совсем ребенком, но уже столкнулся с ужасами, которые мог не перенести и разум взрослого. Да, он убивал, он виновен. Изначально ему не нужна была смерть других, Маки пытался защищать близких, как мог. И за это те самые люди, ради которых он на это пошел, назвали его монстром.

– Это слишком сложно. – Некит взялся рукой за голову. – Ты затрагиваешь темы, для которых сейчас не то время.

– А когда придет нужное время?

– Я не знаю, – отмахнулся парень. – Ты хочешь получить ответы, но у меня их нет.

– У меня их тоже нет.

Алиса развернулась и медленно зашагала дальше по улице, Некит не стал идти за ней. Внезапная смена настроение девушки смутила его, он не ожидал, что Алиса так разозлится. То, что она говорила, было странно, хотя и не лишено логики, но сейчас действительно неподходящее время для таких размышлений. Что-то назревало, и всем необходимо знать, на какой они стороне. Неопределенность будет только мешать.

***

Рост закончил собирать последние вещи, все остальное он заранее перевез в Рхос вместе с Энди. Завтра вечером он окончательно переедет в Озарение, где его ждет ускоренное обучение. Навыки парня были оценены по достоинству, так что ждать три года до зачисления на службу никто не собирался. Полгода, за которые его полностью введут в курс происходящего в Озарении, были скорее формальностью. После этого Рост получит второй ранг и будет зачислен в отряд.

Энди с сожалением сказал, что попасть к Дэниелу вряд ли получится, их отряд и так был многочислен. Роста же эта новость совершенно не огорчила, он не хотел быть все время рядом с Оливией и Алисой, с обеими девушками у парня были не самые лучшие отношения в данный момент. Сестра полностью игнорировала его, как и обещала, хотя Рост временно перестал предпринимать попытки поговорить с ней. Оливия вела себя так, будто между ними ничего не произошло, все также улыбалась при встрече, иногда даже сама начинала разговор, однако наедине они никогда не проводили время. Их встречи всегда были случайными, так как оба находились в Озарении.

После того дня, когда Рост съездил навестить сестру и рассказать всем, что тоже решил вступить в Озарение, парень несколько недель просидел безвылазно в деревне. После этого он вернулся в Рхос и попросил Энди помочь с поступлением. Сын Герта даже пустил его пожить к себе, пока парень ожидал проведения вступительных тестов.

Сбор оставшихся вещей был закончен, парень решил спуститься на первый этаж. Нужно проверить, что все убрано по своим местам до их с Алисой возвращения. Ступеньки лестницы скрипели, когда парень наступал на них. Дом был старый, его много лет никто не ремонтировал, они с Алисой просто старались поддерживать порядок, денег на капитальные изменения у них никогда не было.

Рост спустился и прошелся взглядом по кухне, оценивая проделанную работу. Последние несколько дней парень занимался генеральной уборкой. Он не знал, через какое время сможет сюда вернуться, поэтому не хотел оставлять дом грязным. Пока Рост размышлял на эту тему, он услышал шорох за спиной. Парень обернулся и застыл. В дальнем углу стоял Дарф в одежде Теней. Маску он снял, а глаза были карими, какими их и помнил Рост.

Дарф какое-то время настороженно смотрел на парня, после чего сдержанно улыбнулся и вышел на свет.

– Что ты здесь делаешь? – выдавил из себя Рост.

Сказать, что он удивился, ничего не сказать. Парень никак не ожидал и не предполагал, что Дарф сам придет к ним в дом. Рост напрягся, так как не знал, чего ожидать от нелюдя.

– Зашел посмотреть, как вы с сестрой живете. А когда понял, что ее сейчас здесь нет, то решил поговорить с тобой.

– Со мной можно говорить, а с Алисой нет?

– Не уверен, что ей пойдет на пользу встреча со мной.

– Она все это время не забывала о тебе, Алиса очень хочет найти тебя.

Эти слова словно пронзили Дарфа, ему стало от этого очень больно.

– Моя жизнь не подошла бы ей. Алиса заслужила спокойствие и счастье, а я живу борьбой и жестокостью.

– Ты многое пропустил, – заявил Рост. – Алиса вовсе не та девушка, которую ты видел три года назад. Она стала намного сильнее и увереннее в себе. Поверь, в ее жизни тоже полно жестокости и насилия, и все это ради тебя.

– О чем ты говоришь? – аккуратно спросил Дарф.

– Она служит в Озарении, потому что верит, что это поможет ей найти тебя. Я тоже пошел туда за ней и с завтрашнего дня начинается мое обучение.

– Алиса в Озарении? – удивился Дарф. – Но она же никогда оружие в руках не держала.

– Люди меняются, Дарф, как изменился и ты сам. Взгляд потяжелел, той твоей широкой и искренней улыбки больше нет. Ты излучаешь угрозу, а не дружелюбие, как это было раньше.

– Да, ты тоже изменился. Заметно подрос, уже выше меня стал, да и вообще возмужал. – Дарф подошел ближе к Росту. – Теперь уж точно тебе отбоя от девушек нет.

– Дарф, к чему все эти пустые разговоры? – раздраженно спросил Рост. – Это как минимум странно вести беседу, будто ничего не произошло.

– Да, это странно, но это единственное о чем я тебя попрошу.

Дарф выглядел уставшим. Рост понимал, что сейчас у него много вопросов, которые он хотел бы задать. Они с Алисой ничего не слышали про Дарфа больше трех лет, он сильно изменился. Парень понимал, что человек, который сейчас перед ним, является ему совершенно незнакомым. Их разделяли события, произошедшие за это время в жизни Дарфа. В глубине души Рост понимал, что ему ничего не угрожает, однако полностью расслабиться рядом с одним из Теней не мог.

– Ладно, и что ты от меня хочешь? – Рост говорил спокойно, без агрессии.

– Присядем? – Дарф указал на стулья.

Они сели недалеко друг от друга, после чего Дарф поставил на стол две бутылки медовухи.

– Зачем? – спросил Рост, указывая на алкоголь.

Он не был большим любителем горячительных напитков, предпочитая сохранять способность ясно мыслить в любых ситуациях.

– Хочу выпить вместе. – Дарф слегка замялся. – Вместе со старым другом.

Это прозвучало слегка неуверенно, будто Дарф спрашивал разрешение звать Роста так.

– Ты был мне братом, но можешь называть, как хочешь.

Слова Роста снова сделали Дарфу больно. Он пришел сюда, потому что очень хотел повидаться с Алисой и ее братом. И хоть с девушкой ему точно не стоило разговаривать, с Ростом можно было увидеться лично. Вся эта ситуация заставляла чувствовать, будто он наконец вернулся домой после долгого путешествия. Однако не стоило забываться, в этой деревне ему больше не было места, как и в жизнях Алисы и Роста. Борьба людей и нелюдей должна обойти их стороной, а его присутствие рядом лишь осложнит все.

Однако Дарф не удержался и сидел в доме Алисы с ее братом. И хоть он постоянно повторял себе, что это решение было спонтанным, бутылки медовухи, которые он купил еще неделю назад, говорили об обратном. Все же семья Роста оставалась слабостью Дарфа, он по-прежнему был привязан к ним, хоть и старался не думать об этом.

Вообще все изначально было ради них, чтобы выиграть для них время. Если бы Рэйк забрал Алису и Роста, они оказались бы сейчас на месте Дарфа. Прошли бы через все то, с чем столкнулся он. Парень понимал, что они не созданы для такой жизни. Жестокость им не свойственна, а значит, жизнь нелюдей Алисе и Росту не подошла бы. Когда идет борьба за будущее нелюдей, нет места состраданию.

Дарф думал, что все идет хорошо. Если Алиса или Рост когда-нибудь и стали бы нелюдями, то к тому времени план Рэйка уже сработал бы. Их бы не преследовали люди Озарения, и не пытались бы убить без суда в любом поселении. Им не пришлось бы скрываться всю свою жизнь. Теперь Дарф понял, что времени у него почти не осталось. Алиса в Озарении, это означало, что либо она уже знает правду, либо скоро узнает. Такое же произойдет скоро и с Ростом. Полноценное осуществление плана Рэйка могло занять слишком много месяцев, если не лет.

Дарф открыл обе бутылки и одну протянул Росту. Парень принял ее и сразу же сделал большой глоток.

– Так о чем ты хотел поговорить? – резковато спросил Рост.

– Как у тебя жизнь?

– Неплохо.

Рост отпил еще немного.

– Не одиноко тебе здесь?

– Нет, Алиса со своей подругой часто навещали меня, а сейчас я перееду в Рхос. Хотя мы с ними обеими в данный момент не в самых лучших отношениях.

– Почему?

– Алиса злиться, что я вступаю в Озарение, а с Оливией просто не сложилось у нас общение.

– Да? – Дарф улыбнулся. – У подруги твоей сестры красивое имя.

– Ну, это да. – Рост снова отпил из бутылки. – А твоя жизнь как?

– Переменчиво, но не жалуюсь.

– И как же тебя сюда занесло?

Рост задал этот вопрос без надежды на искренний ответ. Он предполагал, что Дарф проигнорирует его или просто соврет, но тот начал отвечать искренне. Выложил весь план нападения на Совет Озарения в деталях.