Czytaj książkę: «Отбрасывающие тень», strona 10

Поблизости послышались шаги, и обе девушки обернулись на приближающегося Роста. Он бодро шагал в их сторону. Присев у костра, он снял с пояса меч и положил рядом с собой. Алиса выжидающе смотрела на брата.

– Чего вы замолкли? – спросил парень.

– Просто тебя обсуждали, – улыбнулась ему Оливия.

– Хорошо. – Усталость ушла с лица Роста, сменившись любопытством. – Тогда теперь расскажите, как у вас день прошел.

Алиса слегка замялась, так что рассказывать про дневное происшествие начала Оливия. Она рассказала о речи Правителя, нападении нелюдей и излишне много внимания уделила лавкам и товарам, которые сегодня рассматривала. Про ступор Алисы упоминать не стала.

Потом Алиса спросила у брата про его поход в соседнюю деревню. Он сказал, что все прошло хорошо, но особо поделиться ему было нечем. Люди вокруг праздновали, а он лишь выполнял порученную работу.

– Кстати, мы совсем забыли про важную традицию сегодняшнего праздника, – прервала парня Оливия.

– Какую? – недовольно поинтересовалась Алиса. Ей не понравилось, что брата перебили.

– Давать друг другу прощение, – торжественно заявила Оливия. – Ну, и просить это самое прощение. Я начну. Хоть разок в год можно и признать, что я не всегда бываю права. Так что уж извините меня за это.

Наступило молчание, что начало раздражать Оливию. Прощение в день окончания войны с нелюдями означало рассвет чего-то нового. Но чтобы туда начать путь, необходимо избавится от груза прошлого.

– Я тут вообще-то извинилась, а вы молчите. Это некрасиво! Давайте тоже просите прощения.

– За что? – спросил Рост.

– Ты же не идеальный представитель человечества, явно есть вещи, за которые стоит извиниться.

– Я привык просить прощения сразу, для этого специальный день мне не нужен.

– Да, – согласилась с братом Алиса. – Я тоже.

– Ладно. – Оливия пытаясь унять раздражение. – Перейдем ко второй традиции: раскрытие секретов.

– Что? – хором спросили Алиса и Рост.

– Это не особо интересно, я и так знаю про вас достаточно, как и вы друг о друге. Но можете спросить что-нибудь у меня, если хотите.

Алиса выдохнула, когда поняла, что Оливия обсуждать чужие секреты не собирается. Она знала, что на девушку можно положиться, но иногда Оливия могла быть совершенно непредсказуемой.

Рост молчал, но Алиса догадывалась, какой вопрос он хотел бы задать.

– Почему ты уходишь после еды? – спросила вместо брата Алиса. – Это выглядит странно, если быть честной.

– Я объясню. – Вопрос Оливию не удивил. – Работящие люди почти не знают слова выходные или отдых, они работают до позднего вечера. Такая уж у них участь. Вечером после тяжелого дня они идут к себе домой, чтобы поужинать вместе с семьей. Еда и напитки уже ждут их дома, позволяя расслабиться. Иногда просто лучше уйти чуть раньше, пока выпито не так много. А возвращаться, когда все спят.

– А что будет, если не уйти вовремя? – подал голос Рост.

– Будет очень весело, и ты быстро научишься покидать дом вовремя.

– Твои родители делали тебе что-то плохое? – спросила Алиса, хотя и не надеялась на ответ.

Оливия не собиралась пояснять, а ее улыбка красноречиво говорила, что обсуждение данной темы закончено. Девушка еще не была готова открыться полностью. Были вещи, о которых говорить она очень не любила. Поделиться даже столь маленькой частью информации для Оливии было чем-то важным.

Алиса устала за весь день, слишком много всего произошло. Ее уже давно клонило в сон, поэтому она решила наконец-то дать своему телу отдых. Обняв брата и попрощавшись, девушка оставила Роста и Оливию наедине.

Подождав, когда Алиса уйдет, Оливия подсела вплотную к Росту и задала вопрос.

– Узнал что-нибудь полезное?

– Ничего важного, к сожалению. – Рост выглядел очень разочарованным. – В год моего рождения та деревня сгорела дотла, многие жители разъехались. Кто-то отстроился вновь, но они ничего существенного сказать не могут. Да, родители там жили. Алиса очевидно тоже, а я мог родиться и в Сукори, а мог уже и в нашей деревне, сложно сказать. Многие тогда переехали из-за пожара. Может, это и так, но отсюда до Рхоса не слишком близко, зачем бы моей семье ехать в такую даль?

– Соглашусь, для переезда можно выбрать место поближе.

– А самое странное, что семья Дарфа тоже жила раньше в Сукори и переехала, видимо, вместе с нашими родителями. Мне рассказали, что отец Дарфа погиб в сражении с отрядом Озарения.

– Ого.

– Его семью оправдали, они не знали о его связях с нелюдями. Сам он, по словам жителей, нелюдем не был. Однако мама Дарфа тоже не была нелюдем, только сам Дарф и его брат Тей оказались такими. Но ведь для такого нужна наследственная предрасположенность, верно?

– Да, это передается по наследству. Кто-то из родителей должен быть нелюдем, у детей этот ген проявляется в разном возрасте. Ранг тоже зависит от наследственности, хотя изредка дети могут быть сильнее или, что еще реже, слабее родителей. У обычных людей нелюди не рождаются.

– Значит, отец Дарфа не был человеком, – заключил парень. – Папа говорил, что они довольно близко общались, неужели мои родители знали правду? Они и про Тея догадывались?

– Может, твоя семья не делила людей на хороших и плохих, а просто давала шанс каждому? – Оливия повернула голову на Роста. – Не думаю, что это плохо.

– Да, но я окончательно запутался. – Рост не выдержал взгляда девушки и отвернулся. – Здесь информации мне больше не добыть, не знаю, что делать дальше.

Оливия положила голову Росту на плечо, что заставило парня напрячься.

– Не думал вступить в Озарение?

– Зачем?

Близость другого человека заставляла Роста чувствовать себя некомфортно, хотя и отстраняться парню не хотелось.

– Во-первых, за сестрой сможешь следить, – весело заявила Оливия. – Во-вторых, Тени наш приоритет. В этой организации собираются самые сильные нелюди, поэтому Озарение пытается выследить их. Ты же этим и собрался заниматься?

– Я хочу найти Дарфа, а Озарение захочет его убить.

Дарф был Росту другом, может, даже братом. Из-за этого бросить его он не мог. А самое главное, как Дарф важен для Алисы. Рост знал, что сестра пойдет до конца, потому что очень дорожит тем, кто покинул их три года назад. Он обязан помочь ей в этом, чтобы уберечь от опасности.

– Тут ничем не могу помочь, но так ты хотя бы сможешь узнать о местонахождении Дарфа. У тебя самого пока что выслеживать его совсем не получается.

– Я подумаю над всем этим, – сдался Рост, все же в доводах Оливии был смысл.

– Вот и молодец.

Оливия приподняла голову и, уткнувшись подбородком в плечо Роста, начала громко дышать ему в ухо.

– Что ты делаешь? – Рост немного отодвинулся от девушки.

– Действую тебе на нервы, – улыбнулась она.

– Ты действуешь лишь на мои уши.

– Это меня тоже устроит.

Оливия подалась вперед. Рост уже догадывался о ее намерении, поэтому не стал отстраняться. Он ощутил дыхание девушки, она замерла на секунду. В этот раз ждать Рост не стал и сам накрыл ее губы своими. Поцелуй вышел немного неумелым, так как опыта у парня не было совсем. В прошлый раз с Оливией он толком ничего и не понял.

Сейчас же девушка давала ему время разобраться, не наседая. Рост хотел сделать все правильно, чтобы приятно было и ей, и ему. Он был очень нежен и аккуратен. Одной рукой он приобнял Оливию за шею. На этом моменте девушка сразу же отстранилась.

– Руки держи при себе, – шутливым тоном сказала Оливия.

Она не говорила это всерьез, но Рост не был в этом уверен до конца. Он вообще не был ни в чем уверен, если это связано с Оливией. Ему неясно, почему эта девушка так привлекала его внимание. Было дело в каких-либо чувствах или же ему просто одиноко?

Рост не противился инициативе исходящей от Оливии, все же ему это все тоже было приятно. Но сделать первый шаг самому для него означало бы большее. Пока он не уверен в своем отношении к Оливии, Росту не хотелось предпринимать каких-то решительных действий. Для нее это могло действительно быть лишь игрой, а ему не хотелось становиться частью всего этого.

Рост сразу же отодвинулся, чтобы дать девушке больше пространства. Ему не хотелось доставлять ей дискомфорт.

– Прости, – с легкой хрипотой в голосе сказал парень.

– Не забывай, это всего лишь от скуки.

– В каком плане?

– Не строй иллюзий, самому себе сделаешь хуже. Я не из тех людей, кто испытывает привязанность.

– Хорошо, – спокойно ответил Рост.

Оливия встала и ушла в шатер, пожелав парню спокойной ночи. Рост снова остался в одиночестве. Он смотрел на догорающий огонь, мыслей у него в голове было слишком много, чтобы разбираться со всем сейчас. Послышались шаги, к Росту подошел Энди и сел рядом.

– Да уж, с Оливией всегда непросто.

– Ты все слышал?

– Немного даже видел.

Рост резко повернулся, Энди лишь примирительно улыбнулся.

– Я не извращенец какой-нибудь, просто спать хотел пойти, а тут вы. Пришлось немного подождать в сторонке, чтобы вас не смущать.

– Если не хотел смущать, зачем мне об этом рассказываешь?

– Так ты же Оливию терпишь, а это означает, что тебя так легко не проймешь. – Энди попытался пошутить, но лицо Роста оставалось непроницаемым. – Ладно, вообще я хотел с тобой поговорить.

– О чем? – Рост был рад сменить тему.

– Мы завтра отсюда уезжаем. Ты вроде тоже, да?

Рост кивнул.

– Отлично. Смотри, нашему отряду поручили сопроводить до Рхоса очень ценный груз. Не знаю, что там такое, но это очень важно. Еще есть срочные донесения, которые нужно отвезти в Рхос. Повозка с грузом будет ехать слишком медленно, поэтому бумаги Некит повезет сам, так выйдет намного быстрее. Дэниел с повозкой тебя не возьмет, там и так будет много людей, за которыми ему придется следить. И раз с отрядом ты поехать не сможешь, составишь Некиту компанию? Ехать нужно будет быстро, привалы придется делать редко. Он и сам справится, если ты не захочешь, но вдвоем с важными донесениями ехать спокойнее, он не любит путешествовать в одиночестве.

– Некит боится ездить один? – Рост был удивлен.

– Просто ему комфортнее с людьми, а Оливия нахваливала твои навыки. И еще я подумал, что так Алиса будет меньше за тебя волноваться.

– Оливия при всех говорила о моих навыках?

– Нет, только мне, а что?

– Ничего. Просто с Алисой эту тему лучше не обсуждай, хорошо?

– Понял. – Энди смотрел на Роста с пониманием. – Ваши отношения меня не касаются, так что не переживай. Так что, поедешь с Некитом?

– Да, хорошо.

Глава 7 Правда

Отряд двигался по лесу. Деревьев здесь было меньше, чем в лесах рядом с Рхосом, но все же обзор хуже, чем на открытой местности. Дэниел сказал всем быть начеку.

Монотонная езда утомляла, но задание было важным, это слегка тревожило. Помимо этого мысли Алисы занимали брат и Некит, которые уехали из столицы раньше отряда. Дэниел был против, чтобы Рост мешал срочной доставке послания в Рхос, но Энди убедил командира, что это будет только на пользу. Некит дал слово, что не станет задерживаться ради Роста ни при каких условиях, только после этого Дэниел дал добро. Алису же такое условие лишь больше напрягло, теперь она переживала еще и за безопасность брата.

– Мне скучно. – Оливия нагнала Алису, которая ехала чуть впереди. – Мы так медленно плетёмся. До Рхоса такими темпами добираться будем вечность.

– Это приказ, так что наше мнение в данном случае не учитывается.

– Да знаю я, но пожаловаться тебе мне можно.

Алиса устало протерла глаза. Погода была давящей: дождь то моросил, то прекращался. Ещё и двигались они действительно медленно. От этого всего девушку клонило в сон.

– Повезло Некиту и Росту, – сказала Оливия. – Доедут намного быстрее. Вот почему Дэн не выбрал кого-то из нас?

– Меня бы он не выбрал, я же новичок, а везти нужно важные бумаги. – Да и Алиса сама бы не взялась за такое поручение. – А если сравнивать Некита с тобой, то опыта у него больше.

– Это ещё ни о чем не говорит, – отмахнулась Оливия. – Я ничуть не хуже него.

– Я и не говорила, что ты хуже. Просто в решении капитана есть логика.

Сам Дэниел с Энди ехали позади повозки. Отряд сопровождал двух гражданских, которые были ответственны за транспортировку груза. Что конкретно они везли, знали только эти двое, но о ценности груза капитан повторял своим подчиненным неоднократно.

– Волнуешься за брата?

– Я всегда за него переживаю, – призналась Алиса. – Но он обычно был во всем лучше меня, так что я в нем уверена. Мы стали меньше общаться, чем в детстве, но все равно я им очень дорожу. У тебя же нет братьев и сестер?

Оливия отрицательно покачала головой.

– А что все-таки с родителями?

– А что с ними? – с непроницаемым лицом поинтересовалась Оливия.

– Ты так расплывчато ответила на мой вопрос, что я не совсем тебя поняла. Очевидно лишь одно – у тебя проблемы с родителями.

– Да ты что, как догадалась?

– Не нужно издеваться, я просто хочу лучше тебя узнать.

– Это похвально и очень приятно, но пока что большей информацией я делиться не готова.

Алиса не стала настаивать на продолжении диалога, ей не хотелось давить на Оливию.

– И спасибо тебе.

– Что?

Алиса удивленно повернулась к Оливии, на что та лишь закатила глаза.

– Я не стану повторять.

– Хотя бы объясни, за что ты меня благодаришь.

Оливия слегка ускорила темп своей лошади, поэтому Алисе тоже пришлось выслать своего коня вперед, чтобы не отставать.

– За то, что тебе не все равно.

– Нарте тоже было не все равно.

– Эй. – Оливия заметно разозлилась. – А это уже не твое дело.

– Просто я не хочу, чтобы ты в один прекрасный день и со мной перестала разговаривать.

Алиса не понимала, как можно разом вычеркнуть из своей жизни важного для тебя человека. Она обычно наоборот цеплялась за людей до последнего, но, может, это ничем не лучше. Отпускать близких больно, а их у Алисы было не слишком много. Хоть девушка не признавалась даже самой себе, она боялась потерять Оливию. Она не осталась бы одна, ведь была Нарта, но это не отменяло важность Оливии для Алисы.

– Не перестану, можешь не переживать на этот счет, – отмахнулась Оливия.

Лошадь Оливии начала еще активнее шагать, Алиса решила позволить ей идти чуть спереди. Она и сама была не против остаться наедине с собой. Все же сестра Роста так и не приблизилась к Дарфу, а время шло, ей нужен был план. И чем дольше она находилась в Озарении, тем отчетливей понимала, насколько сложно выследить Теней.

Резкая боль в ноге выдернула девушку из своих мыслей. Конь под ней хотел рвануть вперед, но она смогла вовремя его остановить. Обернувшись на шум за спиной, Алиса увидела, как кто-то проехал верхом мимо одного из гражданских, которого звали Берт. Всадник сорвал с пояса мужчины какой-то мешочек и на скорости пронесся мимо них с Оливией.

– Скорее за ним! – крикнул Берт.

– Нет, – отрезал Дэниел. – Мы защищаем груз.

Он и Энди спешились, обнажая свои мечи. Из леса на них с оружием бежало около шести человек.

– Это и был груз, – возмущенно крикнул второй гражданский.

– А что в повозке? – недоуменно спросил Энди.

– Повозка для отвода глаз, в ней нет ничего ценного.

– Черт. – Дэниел осознал всю ситуацию. – Алиса и Оливия, догоните вора, а мы здесь разберемся.

Девушки подняли своих лошадей в галоп и поспешили нагнать оторвавшегося от них всадника. Боль заставила Алису скривиться. Она на ходу взглянула на свою ногу и увидела стрелу, торчащую из икры. Стараясь не снижать темпа и поспевать за Оливией, Алиса обломала стрелу и выкинула ее.

Дэниел и Энди выполнили много заданий вместе, поэтому биться бок о бок было для них делом привычным. Они хорошо чувствовали друг друга и могли предугадать действия напарника. Множество упорных совместных тренировок не прошли зря, сражались мужчины единым целым, с легкостью убивая бандитов, навыки которых оставляли желать лучшего.

Когда Дэниел нанес последний удар, Энди осматривался вокруг.

– Вроде бы это все, – сказал он.

Сдавленный крик послышался из кустов, Дэниел и Энди были наготове с мечами.

– Там лучник прятался, – сказал один из гражданских. – Берт решил сам с ним разобраться.

Послышались шаги, и через какое-то время из кустов вышел Берт с кинжалом в руках. Дэниел и Энди заметно выдохнули и убрали свое оружие. Мужчина приближался к ним, хотя смотрел в землю. Дышал он сдавленно и учащенно. Затем в паре шагов от Энди Берт остановился и, зажмурившись, схватился за голову.

– Мои глаза, – простонал он.

Зрачков было не видно, но вены, начиная от глаз, становились песочного цвета. Это было едва различимо, что говорило о низком ранге нелюдя. Мужчина стонал, потом затих и распахнул изменившие цвет глаза.

Они стояли молча, смотря друг на друга. Казалось, Берт удивлен не меньше, чем сам Энди.

– Что со мной? – спросил Берт у парня. – Я не понимаю.

Мужчина выглядел потерянно, он был совсем не похож на нелюдя. Их лица обычно излучали ярость и гнев, но не отчаяние. Вскоре тело Берта обмякло, и он замертво упал к ногам Энди. Дэниел стоял напротив, с окровавленным мечом в руках.

– Разве нужно было его убивать? – спросил Энди, ему было как-то не по себе.

– Он не человек, устав ты и сам знаешь, – строго проговорил командир.

Дэниел был недоволен, что его подчиненный замешкался.

– Это выглядело так, будто Берт и сам не понимал, что с ним происходит.

– Нелюдям я не верю, все они, в конце концов, лишь бесчеловечные убийцы. – Дэниел убрал свой меч в ножны и подошел к повозке. – Придется ждать девушек здесь, мы уже не сможем их отследить.

– Но разве силы нелюдей не пробуждаются еще в детстве? Почему Берт выглядел удивленным, ему же было лет за тридцать уже?

Энди хотел разобраться. Его взбесило спокойствие командира. Парень ничего не понимал и хотел разобраться. Хладнокровность, с которой Дэн расправился с Бертом пугала. Понятное дело, что они обязаны убивать всех нелюдей, но безоружных убивать бесчестно.

– Все немного по-другому, я объясню тебе позже, – отмахнулся Дэниел.

***

Оливия и Алиса преследовали всадника до опушки леса. Затем они выехали на поле и сразу же попали в лагерь. Если судить по собранным вещам, его жители готовились уезжать.

– Господа, у нас гости.

Какой-то парень вышел вперед из общей толпы.

Одет он был богаче остальных, так что Алиса сделала вывод, что он здесь главный. На вид ему было лет двадцать пять, хотя внешне возраст могла увеличивать щетина. Он улыбался, но это не смягчало его угрожающий вид.

– Меня зовут Алай. – Он указал себе за спину. – Это мои друзья. Дело в том, что нам уже пора в путь. Я уважаю ваше желание задержать нас, но вы и сами должны понимать, что численное превосходство за нами.

Алай улыбнулся.

– Лучше возвращайтесь к своим товарищам и скажите, что упустили нас.

– Мы сражаемся с нелюдями, думаешь, мы испугаемся шайки разбойников? – усмехнулась Оливия, она точно не была намеренна отступать.

Обе девушки спешились. Алиса сразу же ощутила боль в ноге, но решила не показывать этого, опираясь на плечо лошади, сейчас не время выглядеть слабой. Бандитов было и правда много, все они сурово смотрели на девушек.

– Мы не привыкли убегать, – сказала Оливия.

– Понимаю, – кивнул Алай. – Но все же не думаю, что вы сражались с нелюдями ранга «Б», очень уж это редкие соперники.

Глаза парня сменили цвет и стали темно-серыми. Они были намного более яркими, чем у всех  нелюдей до этого. Хотя, если Алиса правильно помнила, у Дарфа глаза были еще более насыщенного цвета.

– А вот это уже проблема, – тихо сказала Алисе Оливия. Затем она перешла на свой обычный тон и обратилась к Алайю: – Первый раз всегда самый интересный, не так ли?

– Что ж, – он усмехнулся. –  Смелости тебе не занимать. Может, тогда выйдешь против меня один на один?

– Согласна.

– Что? – крикнула Алиса. – Ты совсем с ума сошла?

– Прекрати, – отмахнулась Оливия. – Так больше шансов, чем сражаться с ним и со всей этой толпой одновременно. Вдруг среди остальных тоже нелюди есть. Уйти нам уже не дадут, это очевидно.

– Похвально. – Алай пару раз хлопнул в ладоши. – И хоть я здесь единственный нелюдь, все равно ты права. Всех нас вам не победить, да и с одним мной ты вряд ли справишься.

Алай улыбался, Алисе стало от этого жутко.

***

Том и Дарф остановились передохнуть в заброшенном доме. Днем на дороге было много людей, поэтому они решили дождаться ночи. Двое из Теней почти безостановочно ехали уже больше суток, лошадям и им самим нужен был отдых.

Дарф с удовольствием проспал все утро, проснулся он от хождения напарника по дому. Том часто заявлял, что никогда не спит, но Дарф замечал за ним дремоту. Однако долго это действительно не длилось, Том очень быстро вскакивал. После таких эпизодов он становился более нервным. Дарф удивлялся, как тот вообще держится на ногах, если нормального сна у него не было уже много лет. Причин этого Том объяснять не стал, как бы Дарф его не допрашивал.

Парень взял флягу с водой и сделал пару глотков, он задумался и не заметил, как Том приблизился к нему.

– Дай мне тоже. – Том протянул руку к фляге.

– Хорошо. – Дарф передал флягу напарнику и остался дожидаться, пока тот напьется. – Я все хотел спросить.

– Что? – Том вытер губы рукавом и убрал флягу.

– Почему просто не убить Правителя? Наша цель – Совет Озарения, но ведь убить верхушку власти логичнее, разве нет?

– Я с тобой согласен, но Рэйк не хочет. Он верит в равноправие людей и нас, а убийство Правителя сделает переговоры невозможными. Рэйк надеется, что на место старого Совета придет молодое поколение, которое не будет столь слепо, как предыдущее. Устройство нашего мира пора менять, это всем ясно.

– Станут ли люди с нами разговаривать, если мы убьем их верхушку?

– С нами не станут. – Том ухмыльнулся. – А вот с Орденом, возможно, они могли бы объединиться против нас. Приближенные к Совету люди знают, что Тени с Орденом не связаны. Ваал, глава Ордена, уже пыталась говорить с Советом, но это не увенчалось успехом. Озарение пообещало еще раз вернуться к этому разговору, если нелюди Ордена не будут замечены в каких-либо преступлениях против людей в течение длительного периода. Точнее я не знаю, с Ваал Агалия общается.

– Не Рэйк?

Дарф был удивлен, хотя Агалия всегда брала на себя часть обязанностей брата.

Орденом называлась другая группа нелюдей, они занимали целый город. Когда-то давно лидеры Ордена отделились от создателя Теней и заключили сделку с Правителем. В ответ на неприкосновенность их города, нелюди выполняли людские поручения. Открыто никто не говорил, что на материке есть город, принадлежащий нелюдям, так что это не вызывало вопросов. А Озарение, пристально следящее за передвижениями продавшихся Правителю нелюдей, жестко расправлялось с теми, кто решал нарушить соглашение. Ваал стала главой Ордена несколько лет назад, унаследовав титул у своих родителей.

– Нет, в прошлом Ваал была очень близка с Рэйком. Когда она ушла из Теней, это оказалось тяжело для них обоих. В конце концов, Рэйк решил больше с ней не пересекаться, так проще.

– Я не знал, что Ваал была одной из Теней. А кто еще ушел из организации?

– Не так много. – Том провел рукой по волосам. – До моего прихода был Аарон, но он давно умер. Еще в Тенях состояли Алекс и Лия, сестра Ваал, но они умерли на одном из своих заданий.

– Да, не так много.

– Про твоего отца забыл, он же был в первом составе Теней, когда отец Рэйка создал нашу организацию.

– Мой отец?

Рэйк о таком Дарфу не рассказывал. Он вообще редко упоминал Варда, хоть Дарф и расспрашивал.

– Да, Вард был главным среди Теней. После его смерти, это место занял Рэйк. А чуть позже наш глава занял место своего отца.

– Ты встречал Варда? – с надеждой в голосе спросил Дарф.

Он мало что знал о своем отце, в семье о нем не принято было говорить. Рэйк лишь мельком упоминал, что был с ним знаком, а оказалось, они вместе состояли в Тенях.

– Нет, я попал к Теням лет через шесть-семь после его смерти. – Том пожал плечами. – Мы ни разу не встречались. Рэйк мне говорил, что глаза у вас похожи, только у тебя более темный оттенок красного.

– Я даже этого не знал.

– Слушай. – Том подошел ближе. – Если возвращаться к предыдущей теме, хочу задать вопрос. Думаешь, люди способны видеть в нас хоть что-то, кроме монстров?

Том выглядел серьезным, будто эта тема действительно его интересовала. Не часто Дарфу удавалось увидеть своего напарника таким спокойным и сосредоточенным.

– Надо во что-то верить.

– Люди в твоей деревне убили всю твою семью, не смотря на все добро, которое вы для них делали. Думаешь, страх и жестокость из них так легко уйдет? Человечеству всегда нужны козлы отпущения, а иначе им не на кого будет направить свою ненависть.

– И к чему ты клонишь?

– Я, как и Рэйк, хочу свободной жизни для нелюдей, но не думаю, что она возможна бок о бок с людьми. Я следую плану Рэйка, но сколько времени займет его реализация? Сколько лет уйдет на установление мира?

Том заметно завелся.

– Я тоже об этом думал, – ответил Дарф. – План Рэйка ненадежен, но он хотя бы пытается избегать кровопролития.

– А что важнее: жизни людей или будущее нелюдей? – Том выгнул бровь, ожидая ответа.

– На людей мне все равно с того дня, как они отвернулись от моей семьи, я хочу лишь безопасности для нелюдей. Хочу, чтобы у них и их детей было будущее.

***

Алиса стояла в окружении бандитов, все они готовились наблюдать, как их предводитель размажет выскочку из Озарения. Алиса знала, что как только Оливия проиграет, ей самой тоже конец. Впервые в жизни девушка видела, чтобы люди следовали за нелюдем. Они не боялись Алайя, а превозносили его силу. Это так отличалось от привычной картины мира Алисы.

Лошади девушек и лошади бандитов остались в лагере, сами же они все прошли дальше в поле. Идти ровно у Алисы не получилось, стрела в ноге вызывала сильные боли, отчего девушка заметно хромала. Вытаскивать вторую половину стрелы из ноги времени не было, да и кровотечение бы усилилось.

– Начнем? – Алай вопросительно посмотрел на Оливию.

Девушка не заставила ждать ответа, бросившись с мечом на нелюдя. Алиса многое слышала о возможностях нелюдей ранга «Б», но по-настоящему осознать их силу смогла только сейчас. Такую скорость она видела лишь раз в жизни, когда в последний раз видела Дарфа. Тогда он напал на одного из Теней.

Оливии было тяжело, она с трудом поспевала за Алайем. Парень двигался намного быстрее девушки, а бил в разы сильнее. Алиса была поражена, как Оливия вообще умудрялась давать отпор. Его явно забавляло, с каким упорством девушка продолжала отбивать атаки, хотя справлялась с этим она не всегда. Алай попал Оливии по ноге и правой руке, один раз слегка задел плечо. Ее раны кровили, но девушка будто бы не замечала этого.

Лезвие меча Алайя почти воткнулось Оливии в живот, однако она вовремя успела отскочить. Парень не ожидал этого, поэтому замешкался на долю секунды. Этого времени хватило, чтобы Оливия рубанула Алайю по руке рядом с плечом. Она впервые смогла попасть по нему, хоть лезвие нанесло не слишком глубокую рану.

– Ого. – Алай остановился и улыбнулся. – Не думал, что ты сможешь меня ранить. Но не обольщайся, это не поможет тебе.

Он продемонстрировал Оливии свою руку, на которой вместо глубокой раны был лишь длинный порез, будто бы его кожи коснулись острым ножом. Непоколебимость Оливии заметно пошатнулась, она, как и Алиса, знала о регенерации нелюдей ранга «Б». Весь урон, который они получают, уменьшается примерно вдвое за счет этого. Сложно нанести им действительно серьезные ранения.

Оливия сдаваться не собиралась, и снова начала атаковать. В этот раз Алай бил еще сильнее, блокировать его удары стало для Оливии заметно сложнее. Она с трудом удерживала равновесие, что сказалось на ее скорости реакции. Алай не стал упускать возможность и на развороте ударил локтем снизу девушке прямо в подбородок. Оливия пошатнулась, она была дезориентирована, но устояла на ногах. Парень обошел ее и ударил рукоятью меча в затылок. Оливия рухнула без сознания.

Алиса не была до конца уверена, что Оливия жива. Медлить было нельзя, ведь теперь все зависело от нее одной. Она вытащила кинжал и, обернувшись, ударила в шею мужчину, который стоял за ее спиной. Адреналин ударил в голову, все чувства разом обострились.

Девушка с лёгкостью увернулась от удара топором, забыв о боле в ноге. Сейчас она ощущала лишь нарастающий шум, от которого голову будто разрывало. Алиса быстро вытащила меч и ударила по руке, державшей топор. Отрубленная конечность упала вместе с оружием.

Следующего нападавшего Алиса проткнула насквозь, пырнув другого мужчину пару раз кинжалом по левой руке. Третий нападал со спины. Девушка успела развернуться, вспоров ему живот. Все остальные бандиты окружили ее, но нападать не спешили. Шум в голове стих, оставив после себя непривычное ощущение легкости.

– Ого.

Алиса обернулась на голос Алайя.

– Это уже довольно интересно.

Он улыбался и выглядел почему-то удивленно-восхищенным, если Алиса правильно разобрала его эмоции. От остальных людей вокруг исходила лишь неуверенность и страх. Они не могли определиться, стоит ли им влезать в этот бой.

Удар в живот чуть не сбил девушку с ног. Посмотрев вниз, Алиса увидела арбалетный болт, торчащий из нее. Боль, которую до этого момента, девушка, казалось, вовсе не чувствует, вернулась вдвойне. Опираться на простреленную ногу стало снова почти невозможно. Это начало раздражать Алису. Она не боялась проиграть бой. Нет, девушка была полностью уверена в своих силах, а боль лишь мешала и отвлекала.

Алиса провела пальцами по своему языку и увидела на них кровь. Болт вошел в ее живот глубоко. Одним рывком девушка вырвала его из себя, затем сделала то же самое с обломанной стрелой.  Это противоречило логике, так как такие действия провоцировали обострение кровотечения, но Алисе представлялось это правильным. Она немного неуверенно шагнула вперед в направлении арбалетчика.

Алиса не думала, что продержится еще хоть какое-то время. Долго оставаться на ногах с кровотечением из живота почти невозможно. К удивлению девушки, боль стихала. Она вновь ощутила прилив сил. Арбалетчик поспешно выстрелил в нее еще раз, попав в этот раз ей чуть ниже плеча.

Не сбавляя хода, Алиса вытащила очередной арбалетный болт. С каждым шагом она становилась все ближе к своей цели. Арбалетчик попытался быстро перезарядить свое оружие, но из-за трясущихся от страха рук у него ничего не вышло. Когда девушка подошла почти вплотную, он откинул арбалет в сторону и побежал со всех ног. Алиса смотрела ему в след, догонять его не было смысла. Она обернулась на остальных бандитов, от одного ее взгляда все побросали оружие и начали поспешно убегать в лес.

– Трусы, – прокомментировал происходящее Алай, смотря на девушку темно-серыми глазами с вызовом.

– В чем твои сомнения? – дерзко спросила девушка.

– Что?

– Я чувствую, что ты колеблешься, пытаешься найти правильно решение. Почему?