Czytaj książkę: «Тайна старого зеркала»

Тайна старого зеркала

Раннее летнее утро. Катя пила кофе и смотрела в чисто вымытое накануне окно, любуясь своими трудами – окно было просто идеально чистым. Чувство гордости за проделанную работу уже начало подниматься откуда-то изнутри, и даже нос начал самостоятельно задираться вверх. Как вдруг что-то необычное привлекло её внимание. В доме, на который смотрело Катино безупречно чистое окно, по крыше балкона самого верхнего двенадцатого этажа металась кошка. Бедняжка стремительно носилась туда и обратно и, по всей видимости, никак не могла понять, как ей оттуда выбраться. её пространство было ограничено узкой крышей закрытого стеклом со всех сторон балкона, а на границе узкого участка крыши находилось металлическое ограждение. Туда охотница, наверное, свалилась с плоской крыши дома и оказалась пленницей, безусловно, безвыходных обстоятельств. А возможно, в результате неудачной погони за какой-нибудь добычей, ведь пропитание ей никто не клал на блюдечко с голубой каёмочкой – заботиться обо всём надо было самой. А может быть, в результате борьбы за жизненное пространство с более сильным противником. Забраться на крышу обратно пленнице было не суждено – расстояние было очень велико. Под балконом, на крыше которого в недоумении искала выход бедолага, находились еще три так же закрытые стеклом балкона. Выхода ни Катя, со своей стороны, ни кошка из этой ловушки не видели.

То, что это была кошка, Катя определила сразу – так как окрас у неё был трёхцветный – чёрно-белый с рыжими вставками. А Катя знала точно, что три цвета в окрасе имеют только особи женского рода, правда, не знала почему. Муж Кати мирно спал и ещё не догадывался, что ему предстоит организовать и возглавить спасательную операцию по освобождению кошки из плена обстоятельств. У него, конечно, была аллергия на кошек, вернее сказать – на кошачью шерсть, но ему же нет необходимости брать на руки эту пушистую красавицу, да она и не позволила бы это сделать. Дмитрий, так звали дорогого супруга, вынужден был прервать свой утренний сон и отправиться вытаскивать кошку из той ловушки, в которую она угодила. Это самое малое, что он мог сделать взамен того, что с ними не могла жить любимая кошка Кати – Фрося. Дмитрий взял ключи от чердака в управляющей компании и вызвал МЧС.

Спасатели приехали очень быстро и отнеслись к этому делу со всей серьёзностью. Они проникли на крышу, спустили оттуда лестницу и стали ждать, когда же кошка соизволит по лестнице, любезно предоставленной спасателями, вскарабкаться на крышу. Катя заняла наблюдательную позицию у своего окошка, очень при этом сожалея об отсутствии бинокля. Но пленница почему-то не спешила возвращаться туда, откуда свалилась – люди её пугали. Жизнь уличной, а может, чердачной кошки приучила её бояться неизвестности. Да и от людей она, видимо, мало хорошего видела. Спасатели и Дмитрий отошли от спущенной лестницы подальше, чтобы не смущать кошечку своим присутствием. Но у неё в голове созревал совершенно иной план. Пушистая зверушка искала какой-то другой, только ей известный выход. И тут произошло следующее. Мурка, так окрестила её Катерина, произвела совершенно невероятный трюк. Она с точностью до сантиметра рассчитала траекторию своего полёта, учитывая, что под ней находилось ещё три этажа недоступных для проникновения балконов, и с невероятной точностью приземлилась на лоджию девятого этажа, она была единственная свободная от стекла.

– Вот это да! – восхитилась Катерина. Мурка вполне смогла бы стать звездой в театре Куклачёва. Катя даже уже представляла, как она приводит кошку в порядок, отводит её к ветеринару, а затем эта Мурка поступает на службу в театр.

Когда Катя вместе с Дмитрием позвонили в дверь квартиры, на балкон которой приземлилась четырёхлапая и усатая воздушная гимнастка, объяснив хозяевам цель своего визита, летающей кошки, к большому сожалению, там не оказалось. Вероятно, она продолжила своё путешествие в только ей одной известном направлении. Катя смахнула предательскую слезу, мысленно пожелала Мурке удачи, тяжело вздохнула и вытащила из кармана настойчиво трезвонящий телефон.

Звонил бывший муж, который, живя в Америке, стал на чужбине успешным бизнесменом. Он был очень расстроен. Пропала его невеста, которая должна была прилететь из Москвы вчера, но не прилетела. В самолёт она не села. Телефон её был недоступен. Мать девушки ничего не знала о её местонахождении. А в полиции заявление не принимали, так как не прошло ещё трёх дней с момента её исчезновения. Он просил помощи у Кати – она была не только его бывшей женой, но и верным товарищем. Кате ничего не оставалось, как пообещать поучаствовать в поиске пропавшей невесты. Конечно же, она сразу переадресовала просьбу своей племяннице Лене, которая уже имела какой-то опыт в поиске пропавших вещей. Невеста бывшего мужа – это, разумеется, не вещь. Но попробовать найти её надо. Лена пыталась уклониться от просьбы тётушки, проявляя излишнюю скромность. Говорила, что в прошлый раз пропажа нашлась случайно, что бубен сам упал ей в руки, что раз в году и швабра стреляет. Но Катя была настойчива и непреклонна, а отказать любимой тётушке Лена не могла.

***

Для начала Елена узнала у Анатолия – так звали бывшего мужа Екатерины, с которым она сохранила дружественные отношения, – всё, что ему было известно о Нинель. Так звали невесту, которая пропала. Невесте было тридцать лет отроду, замужем ни разу не была, работала портнихой. Анатолий познакомился с ней на сайте знакомств, и девушка уже успела побывать у жениха в гостях. Русская красавица покорила его сердце раз и навсегда – он всерьёз планировал связать с Нинель свою жизнь. Потеряшка жила в Москве с матерью. И Лена отправилась по адресу, где Нинель проживала со своей мамой. Людмила Петровна была предупреждена о приходе сыщицы и ждала её с нетерпением, так как очень волновалась за свою непутёвую дочь.

Людмила Петровна была одинокой многодетной матерью. Детей у неё было трое. Но ни разу она не была замужем, хотя всех детей рожала по большой любви. Папаши у всех детей были разные, но каждый раз Людмила Петровна влюблялась, как в первый раз, и сомнений, рожать очередного ребёнка или нет, у неё никогда не возникало. Потому как будучи школьницей, плыла на пароме через реку, на пароме в тот момент находилось сорок человек. Паром затонул, выплыла только Люда. Раз уж она осталась жива, значит, ей надо было выполнить какую-то важную миссию, но Людмила Петровна считала, что ничего хорошего она делать не умела, разве что рожать детей. Работала она в школе учителем, а ещё у неё была ставка пионервожатой. Директор школы относилась к ней уважительно, старалась помочь по возможности. Конечно же, её поведение многим казалось безнравственным. Всякий раз, как только беременность становилась очевидной, Люсю вызывали на комсомольские собрания с приглашением гостей из райкома комсомола, отчитывали, как школьницу, ставили на вид. Особенно возмущались поведением Людмилы Петровны секретари райкома и горкома ВЛКСМ – они считали её поведение недопустимым для работника сферы образования. Какой пример она показывает детям? Очень свирепствовали по этому поводу Светлана Скачко и Галина Малиновская.

– И чем ты думаешь, Шляпникова? Сколько можно? Ты ведёшь себя безнравственно! Твоё поведение не соответствует морали настоящего строителя коммунизма, комсомольца!

На что Шляпникова стояла и, понурив голову, смотрела себе под ноги, как будто там хотела что-то разглядеть, думая о чём-то своём.

Но, как гласит народная мудрость, не судите, да не судимы будете, или Бог не Тимошка – видит немножко. При невыясненных обстоятельствах и Скачко, и Малиновская тоже стали матерями-одиночками.

Надо сказать, что ни один папаша ничем не помогал Люсе тащить тяжкую ношу матери троих детей, а только узнав о беременности – тут же исчезал из поля зрения. Да Людмила Петровна ни на чью помощь и не рассчитывала. Дети её всегда были ухожены и, как говорится, сыты, обуты и чисто одеты.

Два старших сына были красавцами и очень хорошо учились, оба получили хорошее образование самостоятельно и без посторонней помощи. У обоих были хорошие жёны и воспитанные дети. Мать они уважали и очень любили. А младшая дочь Нинель, так она просила к ней обращаться, хотя по паспорту она была просто Нина, родилась слабенькая, с рождения у неё были какие-то проблемы с сердцем. Поэтому в семье её оберегали от домашних дел, старались не нагружать. Росла она очень болезненной: все хвори цеплялись к ней. Спортом по состоянию здоровья она не занималась, была очень тоненькой, почти прозрачной, к школьным предметам не проявляла никакого интереса, да никто, собственно говоря, и не заставлял. Единственное, что она делала с увлечением – это читала приключенческую литературу и шила куклам платья, а потом и подружкам. Причём другим она шила очень хорошо, девушек в её нарядах можно было выставлять на подиуме. Она выбирала для них яркие ткани и очень удачно подчёркивала достоинства своих подруг, скрывала их недостатки.

Красотой Нинель не блистала, была очень худенькая и ростом мала. Цвета в одежде предпочитала незаметные, как будто хотела от кого-то спрятаться. Хотя и достоинства у неё, разумеется, были, но представить их в выгодном свете она не старалась. После школы Нина стала работать портнихой в ателье. От клиентов не было отбоя. Даже актрисы к ней обращались исправить что-то в нарядах, привезённых из-за границы. Рядом с ателье, где работала Нина, находился один из столичных театров. Нинель даже приглашали на работу костюмером в этот театр, но контингент там был очень привередливый и, прямо скажем, капризный. Коллеги по мастерской даже завидовали серой мышке: за что ни возьмётся – всё у неё получалось. Да и лучшие заказы от клиентов и самые дорогие клиенты всегда доставались ей.

Подружки любили брать её с собой на прогулки и в отпуск – на её фоне, да в нарядах, сшитыми её золотыми ручками, они смотрелись очень хорошо.

Но однажды она познакомилась с одним молодым человеком. Она просто растворилась в своих чувствах, влюбилась с первого взгляда. Молодой человек был старше её на пять лет, они стали жить вместе. Подружки недоумевали, что он нашёл в этой серой мышке. Однажды её подруга Зоя поссорилась с родителями и пожаловалась, что ей негде переночевать, и Нина предложила пожить у неё несколько дней. Как-то раз она вернулась с работы раньше обычного и застала своего Артёма и свою подругу в постели. Нина не стала выяснять отношения, собрала свои немногочисленные вещи и вернулась домой. Нинель была с виду очень спокойная, молчаливая, но, как всем известно, и в тихом омуте тоже есть жизнь.

Однажды произошло следующее. Одна старая актриса готовилась к какому-то торжеству. Сама она приехать в ателье не смогла и прислала за Нинель машину. Актриса в это время жила на даче. Она уговорила Нинель погостить у неё, пока не будет готов наряд. В Москве давно не было дождей, город изнывал от жары. Только, казалось, пришла дождевая туча, но ни капли дождя до земли не успевало долететь – всё как будто испарялось в воздухе. Нинель взяла несколько дней за свой счёт и отправилась за город.

Актриса отправила портниху на чердак: там возвышались три огромных сундука, в одном из них нужно было найти бисер, чтобы украсить платье. Пока Нинель перебирала различные вещи, хранившиеся в сундуках с незапамятных времён, на самом дне одного из них что-то прилипло к стенке, девушка аккуратно вытащила какой-то свёрток. Это был лёгкий предмет, завёрнутый в пожелтевшую от времени бумагу. Нинель осторожно развернула упаковку, а там оказалось небольшое зеркало в деревянном обрамлении, видимо, очень старое. Нинель поднесла его к лицу и не узнала себя – из зеркала на неё смотрела очень красивая девушка. Нинель понимала, что это она, но не верила своим глазам. Налюбовавшись своим отражением, Нина спрятала зеркало, так как расстаться с ним она уже не могла. Спустившись вниз, девушка незаметно спрятала находку в своей комнате.

Нинель осторожно поинтересовалась у актрисы: как такие огромные сундуки затаскивали на чердак? На что Софья Павловна – так величали актрису, рассказала, что дом она купила у сына одного художника. Художник умер, а ни дом, ни тем более сундуки сыну его были без надобности. Да и у неё так и не дошли руки, чтобы в них разобраться. Иногда она только просила туда унести что-то ненужное.

– Но вот и бисер сгодится, который хранится там с незапамятных времён. Хорошо, что вспомнила о нём, – порадовалась Софья Павловна, перебирая при этом переливающийся всеми цветами бисер.

В приподнятом настроении Нинель дошила платье, понимая, что Софье Павловне ничего не известно об этом волшебном зеркале и она может не беспокоиться о том, что кто-нибудь узнает о её неблаговидном поступке.

Когда Нинель вернулась домой, Людмила Петровна сразу заметила перемены. Дочь стала какая-то совершенно другая. И не только внешне. Дочь не смогла долго таиться и рассказала матери о своей находке. Людмила Петровна, как только услышала про это странное зеркало, в ужасе замахала руками и велела любым способом тут же от него избавиться. Но непослушная дочь и слушать ничего не хотела. А материнское сердце подсказывало Людмиле Петровне – ничего хорошего из этого не выйдет, но что дочь исчезнет – ей это и в страшном сне не могло бы присниться. Сколько примет связано с зеркалами! И ни одной хорошей Людмила Петровна не знала.

За Ниночкой стали ухаживать молодые люди. Подружки стали её ревновать к своим мужьям. Одна школьная подруга даже угрожала по телефону. У Людмилы Петровны с дочерью голоса были похожи. Однажды она сняла трубку и не успела ничего сказать, как школьная подруга Нинель начала говорить всякие гадости – самым малым была угроза повыдёргивать все волосы, если ещё раз увидит Нину рядом со своим мужем. А несколько дней назад Людмила Петровна достала из почтового ящика письмо, адресовано оно было Нинель. Когда Ниночка прочла его, вся побледнела и сразу сожгла. Как Людмила Петровна ни выпытывала, Нина ничего не сказала.

На работе начались неприятности: то в платье, которое было готово для примерки, навтыкали иголки и клиентка укололась и пожаловалась на Нинель заведующей, то порезали дорогую ткань, которую принесла заказчица Ниночке.

Но Нинель и правда превратилась в красавицу.

Людмила Петровна открыла компьютер и показала Лене последние фотографии дочери.

В её образе было что-то притягивающее и даже магическое, во всяком случае, на фотографиях. Невозможно было представить её дурнушкой. Недаром Анатолий влюбился в неё, что называется, с первого взгляда. То, что услышала Елена от Людмилы Петровны, казалось невероятным, но более ранние фотографии Нинель подтверждали рассказ полностью.

Лена с сомнением рассматривала фотографии пропавшей девушки: ведь всем известно, что существует такая вещь, как фотошоп. А что касается Надежды Петровны, то для матери родная дочь всегда кажется самой красивой.

– А вы могли бы мне показать это зеркало? – спросила Елена.

– Что вы! – воскликнула Надежда Петровна. – Ниночка с ним не расстаётся, оно всегда лежит в её сумочке.

– Расскажите, что произошло в тот день, когда она пропала, чем она занималась или планировала заняться? Может, она с кем-то разговаривала по телефону? – спрашивала Лена, чтобы можно было от чего-то отталкиваться в поиске пропавшей.

– Она собирала чемодан, готовилась к отъезду.

– А может, она просто передумала уезжать в Америку?

– Ну что вы! Нина считала, что вытащила счастливый билет, хотя я была против её отъезда, мне бы хотелось, чтобы она жила поближе. Да и жених американский, мне кажется, староват для моей дочки.

Лена записала телефоны бывших подружек, Артёма, коллег пропавшей девушки и на всякий случай попросила её записную книжку.

***

Волшебное зеркало

Шестнадцатый век. Франция. Самая красивая женщина эпохи возрождения – Диана де Пуатье. При дворе служил талантливый ювелир, художник, алхимик, маг. Однажды к нему подослали убийц, а Диана помогла ему тайно бежать за пределы страны. Когда появилась возможность, он вновь вернулся во Францию.

Диана по-прежнему царила при дворе. Именно там мастер и создал своё зеркало. Это был подарок Диане за то, что она спасла его от неминуемой гибели. Художник любовался красотой Дианы. Однажды он увидел, как она стояла перед огромным зеркалом работы венецианских мастеров и рассматривала себя. В ту пору возраст её приближался к сорока. Ей что-то не понравилось в своём лице, она разбила это зеркало и в слезах убежала.

Художник догадался, что красота Дианы стала увядать. Он подобрал осколок зеркала покрупнее и удалился в свою мастерскую. Обработал зеркало, вставил его в неприметную деревянную оправу. И, по всей видимости, наделил зеркало какой-то волшебной силой. Всякий, кто будет смотреться в зеркало, сохранит молодость и красоту, но зеркало должно само находить себе хозяйку. А та, в свою очередь, не будет алчна, но будет творить добрые дела.

Красота Дианы засверкала с новой силой, и несмотря на возраст, она стала единственной фавориткой короля.

Король ничего не предпринимал, не посоветовавшись с ней, послы ей адресовали свою корреспонденцию, она переписывалась с самим Папой Римским. Влияние её не ограничивалось только внутренней политикой. Екатерина Медичи при жизни мужа не вмешивалась в государственные дела, предоставляла все вопросы решать Диане, полагая, что в этой стране всегда блудницы занимались делами королей.

После смерти короля Диану удалили от двора, но до самой смерти, а это случилось почти в шестьдесят семь лет, она сохранила свою невероятную красоту. Следы зеркала затерялись…

***

Приехав на дачу к родственнице, чтобы рассказать, что ей удалось узнать о пропавшей девушке, Лена вдруг услышала, как что-то загромыхало в кустах, и на неё вылетел Дмитрий, размахивая при этом руками, его нога каким-то образом угодила в ведро, оно-то и издавало неприятные звуки. За Дмитрием следовал осиный рой, а одна его представительница, наверно, чувствующая себя самой оскорблённой и униженной противоправными действиями со стороны преследуемого, особенно тщательно догоняла его и желала запустить своё острое жало в какое-нибудь чувствительное место. При этом, облетая объект то справа, то слева. И тут вдруг её осенило: больше всего ей приглянулся его выдающийся греческий нос, которым он очень гордился, и злыдня, всё-таки настигнув беглеца, ужалила прямо в самый его кончик, нос на глазах начал раздуваться, Дмитрий попытался прикрыться рукой и тут же получил дополнительный бонус – укус ещё и в руку. Затем эта злопамятная оса исхитрилась, каким-то образом проникла под очки, которые были на Дмитрии, и самым коварным образом ужалила прямо в глаз. После этого она решила, что наказание получилось достаточным для этого раза и обидчик ещё долго не будет совать свой греческий нос куда не надо, оса, сопровождаемая роем, удалилась в обратном направлении, при этом продолжая издавать победные звуки.

– Там в кустах осталась моя лопата, забери её, пожалуйста, – попросил, нещадно покусанный Катин муж.

– А как же осы?

– Ты же с ними не знакома, они, наверное, тобой не заинтересуются.

– Ключевое слово – наверное. А ты зачем вызывал их интерес?

– Собирал сухие ветки вместе с прошлогодней травой, а они там под ветками притаились и, вероятно, меня поджидали.

– Ну уж нет, не имею никакого желания с ними знакомиться, – ответила Лена и вместе с Фросей, от страха забившейся в самый дальний угол переноски, прошествовали в калитку, чтобы быстрее предупредить хозяйку о пострадавшем.