Хранительница эфиура

© Ольга Шарм, 2023

ISBN 978-5-0059-8701-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава I

Девушка шла по мокрой траве, не задумываясь, куда идет и зачем. Ее просто тянуло куда-то вглубь этого леса.

В обед был дождь, после него так свежо и прохладно. Капли на травинках сияют под светом лучей послеобеденного солнца. И само солнце как-будто радовалось прошедшему дождю, то прячась, то показываясь меж стволов и верхушек деревьев. Там, среди макушек вековых сосен слышался шум верта, и пели птицы. Однако, девушка не замечала этого, погружаясь в свои мысли.

– «Ну почему самые родные люди решают за меня, что мне будет лучше? Почему нельзя просто со мной согласиться и не навязывать свои мечты?» – Думала Алёна, вытирая слезы рукавом. «Для чего эти споры?»

Алёна была обычным ребенком, ничем не выделялась среди сверстников. Прилежная ученица, у которой каждый день был расписан по минутам: школа, кружки и секции. Родители постарались занять полностью все ее дни. О, не думайте, что родители Алены: Анна Максимовна и Кирилл Семенович, пытались тем самым оградить свою дочь от полноценного детства. В их понимании – ребенок должен всесторонне развиваться. Алёна не протестовала и некоторые кружки ей действительно нравились. Ведь там у нее были друзья. Однако Алёна в глубине души мечтала о взрослой свободе и правом на свой собственный выбор. Поэтому она любила иногда, сидя у окна в своей комнате и любуясь на лес, мечтать. Мечтала о том, как станет взрослой, и сама примет свое первое решение.

Город Н., в котором поживала Алёна, со всех сторон он был окружен большим полем и удивительной красоты лесом. Вдоль города протекала речка, скрывающаяся в гуще деревьев. За этой речкой, в нескольких километрах около того же леса располагалась небольшая деревушка, в которой жила ее бабушка – Серафима Васильевна, к которой она, будучи маленькой, часто ездила в гости.

В детстве Алёнка слышала рассказы от старожилов и от своей бабушки, что этот лес не просто удивительный по красоте и дарам, а таит в себе много тайных знаний, постичь которые сможет только посвященный.

– Бабушка, расскажи еще. – умоляла девочка, зевая.

– Алёнушка, милая, да ты уже засыпаешь. – погладила по голове внучку баба Сима. Она была единственной и любимой внучкой. Несмотря на это, любовь и умеренная строгость всегда были «к месту», воспитывая в маленькой Алёнушке чувство справедливости.

– Ну, бабуля… – не отставала Алёна.

– Как тебе откажешь? – улыбнулась бабушка Сима. – Токмо¹ глазоньки закрывай да слушай.

И бабушка начинала свой сказ о лесе, который был богат самыми вкусными ягодами и грибами. А после дождя он сиял всеми цветами и оттенками, от чего казался волшебным. Как в лесу стоял домик, в котором жили невиданные существа, хранившие что-то волшебное и необычное.

Речь бабушки была похожа на витую нить клубка. Из этой нити она вязала уютные сказки для любимой внучки.

Алёна любила слушать бабушкины красивые сказки. И поэтому они остались в ее сознании, как значимая часть воспоминаний о детстве.

Шли годы, и из маленькой дружелюбной и любознательной девочки выросла не менее любознательная и общительная девушка. Та самая любознательность, которая переросла в стремление к постижению больших знаний, отличала Алёну от других. Ее голубые глаза смотрели с неподдельным интересом на этот мир. Ей хотелось разгадать все тайны, которые он хранит, увидеть все его великолепие. Поэтому в последнем классе Алёна со всей серьезностью подошла к выбору профессии.

Учебный год подходил к концу. До выпускных экзаменов оставался всего месяц. И вот тут-то возник спор между родителями и Алёной о профессиях и перспективах.

У родителей были свои представления о дальнейшей профессиональной карьере. Поэтому для Алёны создавались все условия для успешной учебы, в результате которой девочка шла на золотую медаль. Мама, закончив когда-то школу с золотой медалью и поступив в институт в «первых рядах» на инженера-конструктора, считала, что будущая профессия должна быть востребованная и престижная. А таковой, по ее мнению, были технические специальности. Мол, все развивается, и это всегда будет востребовано.

– Я просмотрела все близлежащие институты, где есть хороший архитектурный факультет. – мама положила лист с отмеченными в графах галочками экзаменами по предметам, необходимых для поступления.

– Я решила поступать на исторический. Зачем мне черчение? – бегло глазами пробежала по списку будущая студентка.

– Аля, надо серьезнее подходить к выбору профессии. Это определяет твое будущее. Куда ты с этим образованием? Учителем или в музей? Там много не заработаешь.

– Мне нравиться история. И что плохого в профессии учителя или историка? По-моему, это очень интересно. Тем более, что если нравиться то, чем занимаешься, успех придет.

– И все-таки, дочь, я настаиваю на архитектурном. Это престижное направление. Получишь профессию и занимайся историей как хобби.

– Зачем девушке архитектурный? – Кирилл Семенович, отец Алёны, стоял в дверях ее комнаты с газетой в руках, наблюдая за беседой. – В мире столько беззакония, что у юристов и адвокатов не початый край работы. Вот только специалистов толковых «по пальцам пересчитать». Туда идти надо! Всегда при деле и дело всегда новое. Тут тебе и история, и педагогика, и приключения.

Кирилл Семенович был человеком высоких моральных принципов. Поэтому, он по-мужски переживал, когда читал заметки в газетах о вновь отпущенном из зала суда нарушителе за недостаточностью доказательств, или иные подобного рода статьи. Борьба со злом всеми законными способами – это было его личное кредо.

Закончив школу, кстати, тоже с золотой медалью, так же по наставлению своих родителей, он пошел по другой специальности – на инженера, которая привела его к знакомству с будущей женой. По волею судьбы, они учились в одном институте. Поэтому осуществить свою мечту – стать юристом, Кирилл Семенович хотел возложить на дочь.

Анна Максимовна, заметив мужа, повернулась в его сторону.

– Опасная эта профессия, Кирилл. Зачем она девушке? Неизвестно, какой клиент попадется. – пыталась доказать свою правоту Анна Максимовна. Эта категоричность была чертой ее характера, который воспитывался не один год институтом, а потом трудом инженера-конструктора на предприятии. Хотя, при ее категоричности ей бы больше подошла карьера юриста.

– Родители, а может учтем то, что я хочу? Жизнь моя, и кем быть – тоже мой выбор! – перебила спор родителей Алёна. – И вообще, мне готовиться надо. Вы не против? – она развела руками и, дождавшись, когда родители покинули комнату, принялась за учебники.

«Раз мы не можем договориться, придется принимать серьезное решение!» – подумала она и стала искать информацию о нужном институте и условиях поступления.

– Да! Нашла. Вот именно туда я буду поступать! – обрадовалась Алёна. – Нравоучений, конечно, будет много… С другой стороны, это мое взрослое решение.

Именно это решение повлияло на дальнейшие события в жизни Алёны, которые не заставили себя долго ждать.

Так прошла весна, оставаясь в памяти бывших школьников последними школьными звонками, пролетавшими меж молодой зелени. Пролетела половина июня и уже были сданы все экзамены. Завершилась беззаботная школьная жизнь. Каждый будущий студент и студентка уже определились с дальнейшей дорогой во взрослый мир своей жизни.

После школьных экзаменов и веселого, и, вместе с тем, грустного выпускного семья Алёны решила съездить в деревню, навестить бабушку. А заодно отдохнуть, набраться сил, чтобы дальше готовиться к поступлению. Ведь в той деревне все располагает к такому отдыху: лес, речка, тихие звездные ночи, ласковое утро и по истине добрые дни.

Этот день выдался солнечным и жарким. Дорога от города до деревни занимала два часа на машине. Путь пролегал сначала по трассе вдоль поля, а затем сворачивал на грунтовую дорогу, которая лентой вилась по полю и уходила в лес. А дальше, немного проехав по дороге средь леса, как по волшебству, расступались деревья и возникала небольшая деревня с простым названием «Лесная». Она была не большая, домов в десять – пятнадцать.

Летом в деревню приезжала молодежь, кто к бабушкам, кто на дачу. Вдалеке от суетливого города, это был островок тишины и размеренности.

Кирилл Семенович остановил машину около забора одного небольшого деревянного домика и заглушил двигатель.

– Мы уже приехали? – задремавшая в дороге Алёна открыла глаза и зевнула.

– Да, вот и бабушка нас встречает. Выходим и бежим обниматься. – приободрила Анна Максимовна и отстегнула ремень безопасности.

Дом был выкрашен в синий цвет. Краска в некоторых местах от времени стерлась. Чело² украшали умело вырезанные и выкрашенные белой краской крылья³ на крыше и по бокам дома. На синем фронтоне по центру небольшое чердачное окно, обрамленное скромным наличником белого цвета. Под фронтоном, которое отделено карнизом, белое резное полотенце⁴. А под полотенцем на фасаде дома в три окна красовались ажурные наличники с затейливым узором. У дома была пристроена веранда, где летом все семейство любило чаевничать. Окно на веранде было большим, от чего это место казалось самым светлым в доме. Над окном веранды с таким же узором, как крылья, спускалась белая по́лица. По периметру дома невысокая завалинка. От такого обрамления и сочетания цветов, дом казался светлым и приветливым.

– Бабулечка! – Алёна вышла из машины и, увидев бабушку, которая встречала их у распахнутой калитки, с радостными криками побежала к ней.

– Моя ненаглядная приехала! – бабушка Сима крепко обняла внучку, которую не видела почти три месяца. – Давайте в дом, самовар уже давно дожидатся, пироги стынуть.

Запах бабушкиных пирогов и дерева Алёнка знала с самого детства и очень любила.

– Ничего нет вкуснее твоих пирогов, бабуля. – доедала Алёна пятый пирожок с капустой, запивая чаем.

– Кушай на здоровьице. – бабушка пододвинула ближе к внучке тарелку с пирогами.

– Не лопнешь? – рассмеявшись, спросила мама.

– Нее. Они такие вкусные!

– Какие вести – как экзамены-то сдала? – бабушка Сима налила в чашку, расписанную цветами, ароматный чай из трав. Затем из чашки в блюдце и посмотрела на внучку.

– Мы решили, что Алёна Кирилловна будет поступать на архитектурный факультет. – с уверенностью в правильном решении сообщила мама.

– И все-таки я думаю, что на юридический будет лучше. – немного погодя, сказал отец.

– Ни в архитектурный, ни на юридический я не собираюсь! Бабуля, они совсем меня не слышат.

Алёна поставила чашку на стол и отодвинула тарелку с пирогами.

– Дорогая моя, ты не перечь⁵. Родителям-то поди⁶ виднее. Они как лучше хотят. – бабушка погладила внучку по голове.

– Даже меня не спросили, куда я хочу! – протестовала Алёна.

– А куда ты хочешь?

– Я на исторический хочу поступать. Это же так интересно! Может, в экспедицию поеду, что-то новое открою, что принесет людям пользу. Архитекторов и юристов и так много.

Алёна уже мечтала, как с рюкзаком и с кампанией других увлеченных историей ребят идут по заброшенной местности для раскопок и нахождения подтверждающих какую-то теорию артефактов. Но ее мечтания растаяли, как пар, после маминых слов:

– Алёна, мы, кажется, договорились насчет института. Он недалеко от дома, база хорошая, поступить легче, а про профессию уже говорила.

– Ну мама!

– Аля, давай сейчас просто отдохнем и закроем эту тему.

Их спор прервал стук капель об оконное стекло. Солнце скрылось за тучи и внезапно потемнело. Начался летний дождь. Все вокруг спряталось за стеной внезапно обрушившейся с неба воды. На дороге разливались лужи, в которых весело плясали падающие капли.

Алёна сидела в комнате одна и грустила. У бабушки Симы всегда в доме было место для каждого, а для любимой внучки целая своя комната на обустроенном чердаке. Когда-то в детстве Аля сама выбрала эту комнату. «Принцессы должны жить в башнях.» – думала тогда маленькая Алёнушка. В той комнате она могла оставлять свои самые заветные секреты, быть наедине со своими фантазиями.

И в этот раз она осталась со своей печалью от непонимания родителями ее стремлений. От накопившейся обиды возникло одно единственное желание – убежать. «Вот понервничают, по переживают. Может, тогда меня поймут!» И у нее родился план.

Был полдень. Дождь закончился. Из-за туч показался первый луч, следом еще один, и еще… Постепенно облака рассеялись и солнце вновь радостно светило на землю. Алёна вышла из комнаты и спустилась по довольно крутой лестнице вниз. Заглянув в щелку приоткрытой двери в большую комнату и убедившись, что ее никто не видит, она скользнула в сени, а из них на улицу. Выйдя за калитку, Алёна пошла по дороге прямо к лесу. Идти было недалеко. Бабушкин дом стоял в аккурат четвертым от леса. Миновав деревню, Алёна оказалась в лесу. Воспоминания о спорах и о ее неуслышанных мечтах вновь нахлынули, душу сдавила обида и в глазах сверкнули слезинки.

Она шла по тропинке, которая вела вглубь леса. По обеим сторонам росли кусты, на которых к осени созревала черника и голубика. «Почему нельзя просто со мной согласиться? Ну и пусть я ошибусь! Ведь это будут мои ошибки и мне за них отвечать!» – думала Алёна, не обращая внимания на красоту леса.

– Как же хочется поскорее стать взрослой! Как же хочется самой выбирать то, что нравиться!

Она не заметила, как разговаривала сама с собой, сидя на пне. Солнце пригревало ей спину, а из глаз текли слезы, падая на траву, которая росла вокруг пня.

– Опять дождь? – донесся откуда-то тонкий протяжный голосок.

Алёна обернулась. Никого рядом не было. «Наверно послышалось.» – подумала она.

– Тащи уже. Чего задумался?!

Алёна снова обернулась.

– А… Это кто? И что тащить? – не понимая откуда доносятся голоса, оглядывалась она.

– Кажется, нас заметили. – грустно ответил печальный тоненький голос.

– Если ты не будешь болтать, нас не заметят! – Ответил другой голос, чуть грубее.

– Кто здесь?

Алёна испугалась. Она соскочила с пня и принялась осматривать место, в котором очутилась. Ничего необычного Алёна не увидела: лес как лес, сосны, ели, кусты. Только за пнем было еле заметное шевеление. «Может, это кроты или мыши?» – подумала она. «Хотя, нет, какие кроты в лесу?»

– Кто здесь? – чуть громче спросила Алёна. – Я вас не боюсь! Выходите!

– Выходи, что смотришь? Нас заметили! Говорила, тише надо! – засуетился кто-то в траве за пнем.

Через пару минут перед взором девушки предстали два маленьких существа, ростом чуть больше одной пяди, или на современную меру – около двадцати сантиметров. У одного существа были длинные красные волосы, убранные в высокий хвост, такого же цвета жилетка на шнуровке, под которой блуза белого цвета с прозрачными рукавами, и широкая юбка до колена с узорами по подолу. На ногах красные полуботиночки на шнурках. Второе существо было с короткими волосами бледно-синего цвета. На ней было одето платье до колена цвета волос с короткими рукавами. По всему платью россыпью были вышиты различные серебристые узоры. На ногах были полуботинки на шнуровке серебристого цвета. Существо с красными волосами было на вид строгим. Красные волосы, оттеняясь на светлой коже, придавали лицу румянец. Сведенные к носу брови и взгляд исподлобья как будто говорили: «Не подходи, а то ударю!» Островатый нос, раскосые узкие карие глаза и острый подбородок добавляли образу ощущение злости. Другое существо было с худощавым, но с мягкими чертами лица. Чуть суженые с опущенными вниз внешними уголками голубых глаз, слегка широкие крылья носа и опущенные вниз уголки губ над мягко очерченным подбородком. Глядя на него, хотелось впасть в уныние и печаль.

– Вы кто?

Алёна посмотрела на существ широкими от удивления глазами. Впервые девушка видела таких маленьких человечков, или эльфов. Она и сама не могла понять – кто перед ней.

– Ты что, не видишь? – злилось красное существо. – Мы – жители Эфиу́рии!

– Чего жители? – еще больше удивилась Алёна, чем, кажется еще больше злила красное существо. – Прошу Вас, не злитесь. Я впервые слышу это название. Э-фи-у… э… Как, простите?

– Эфиу́рия – страна такая. – грустно объяснило голубое существо.

– Я не слышала о такой стране. Где она находится?

– Вот непонятливая какая! Глаза-то открой и увидишь! Прямо здесь! – злилось красное существо.

– Честно говоря, я вижу только лес.

– Эту страну трудно увидеть. Нужно умение. – грустно вздохнув, проговорило голубое существо.

– Да что там уметь? Она же нас видит? Видит! Значит, и страну увидит. – не унималось существо с красными волосами.

– Так, хорошо. Если я вас вижу, разговариваю, значит с ума я не сошла. Уже радует. – принялась рассуждать Алёна. – А как вас зовут? И что вы здесь делаете? Точнее, что вы делаете у этого пня? И почему я вас вижу?

– Стоп! Столько вопросов за один раз! – злилось красное существо. – Давай-ка по порядку. Ты сама кто и откуда?

– Алёна. Я к бабушке в деревню в гости приехала. – осторожно начала рассказывать девушка. – Мы повздорили с родителями. Я убежала, а здесь вы…

– Понятно! Повздорила с бабушкой, убежала от родителей! – грубо ответило красное существо.

– Почему я вас вижу? И кто вы?

– Кто мы и откуда – уже рассказали. Я – Малития, а та бледная – Долор. Почему ты нас видишь, потому что видеть нас может только человек с определенным даром и предназначением.

– С каким даром? С каким предназначением?

Алёна никак не могла поверить в то, что разговаривает у пня с непонятными существами. И тем не менее она решила продолжить разговор.

– Это необычный дар – видеть жителей страны Эфиу́рии. Страны, которой очень нужен хранитель эфиу́ра – волшебной сферы. – грустным голосом потянула Долор и после паузы продолжила. – А твое предназначение пока не ясно.

– Мое предназначение – стать историком! – сказала Алёна с некоторой долей раздражительности.

– Предназначение определяется только в пути, а не по его началу. – как будто не заметила этой раздражительности Долор.

– Нет, наверно вы все-таки мне снитесь. Это понятно: переволновалась, расстроилась. Сейчас приду домой и все…

Алёна попятилась назад. Сделав несколько шагов, она развернулась и побежала со всех ног.

– Как увидишь яркую звезду, возвращайся к этому пню. – только и услышала девушка за спиной.

– Вот зачем ты ей про предназначение? – негодовала Мали́тия. – Не готова она была к этому!

– Пошли домой. Траву сушить надо, дождинки по сосудам разливать. – печально протянула Доло́р и, взвалив вязанку с травой на плечо, пошла вперед. Мали́тия взяла большой деревянный сосуд, надела на плечо лямки, которые были прикреплены к сосуду и, обогнав Доло́р, зашагала впереди.

Глава II

Алёна бежала по тропинке мимо деревьев не оглядываясь. Чудом не споткнулась. Выбежав на большую дорогу и переведя дух, зашагала домой. «Причудится же такое с расстройства!» – подумала она. В размышлениях была ли эта странная встреча на самом деле, Алёна зашла за калитку. Бабушка, увидев внучку в окне, уже вышла из дома навстречу.

– Алёнушка, где же ты так долго бродила? Родители всю деревню обходили, хотели в лес ехать.

– Я в лесу и была. Захотелось прогуляться и побыть одной. – устало произнесла девушка.

– Да что ж такое доспелось⁷-то? – беспокоилась бабушка Сима.

– Наверно, вселенская усталость… А где мама с папой?

– У машины они, родная.

– Бабуля, я сейчас. Пойду скажу, что все в порядке со мной, а ты иди в дом.

Алёна развернулась и пошла в сторону машины, которая была припаркована слева от дома под навесом. Родители сидели в ней. Кирилл Семенович уже завел двигатель, включил передачу и только хотел нажать на газ, как через лобовое окно увидел дочку, стоявшую перед машиной.

– Мама, папа, со мной все в порядке. – прокричала Алёна.

Отец выключил зажигание, и родители выскочили из машины.

– Мы так волновались! Звали тебя к ужину, а ты не отзывалась. – Анна Максимовна обняла дочь со всей материнской нежностью. – Где ты была все это время? – с укором спросила мама, отпустив объятия.

– Я гуляла. Ничего страшного не случилось.

– Не делай так больше. Мы места себе не находили. – строго сказал отец, закрывая двери автомобиля.

– Я просто прогулялась по лесу. Что со мной могло произойти в деревне?

– В деревне ничего. А вот в лесу, да еще под вечер… Мало ли чего. – заключила мама.

Их спор перебила бабушка, которая выглянул из окна.

– Давайте к столу, ись⁸ будем.

И они вместе прошли в дом на просторную веранду.

Вечер был светлый и тихий. С улицы доносились голоса и смех молодых девчонок и ребят. Деревенским собакам тоже было скучно сидеть на цепи, поэтому они то лаяли, то подвывали молодежи.

Алёне такие посиделки были не интересны. Тем более, что сегодня было над чем поразмышлять. В ее комнате горел ночник. Она лежала под одеялом и смотрела в потолок, осмысливая, кого-же она видела сегодня в лесу. «Надо будет у бабушки утром спросить. Она точно знает. А вдруг мне это просто померещилось? Нет. Напрямую тогда спрашивать не стоит. Подумают, что я с ума сошла. Значит, надо как-то осторожно поинтересоваться у бабушки, что это за лес такой и какие он хранит в себе тайны?» С этими мыслями она уснула. Всю ночь ей снился сон про этих странных существ с не менее странными именами. Что они ее ведут куда – то далеко, о чем – то говорят. И никак не выходила из головы фраза, сказанная ей, когда она убегала: «Как только увидишь на небе яркую звезду, возвращайся к этому пню. Предназначение опре…».

Сон прервали петухи, возвещавшие на весь мир о начале нового дня. За голосами петухов послышалось мычание коров, которых повели на пастбище.

– Как я обожаю коров! Еще больше петухов с их дивными утренними песнями. – промычала в подушку Алёна.

«Имею право поваляться еще чуть-чуть!» – подумала она и перевернулась на бок, укутавшись с головой одеялом.

Только Алёна задремала, как очередной грохот внизу от упавшей на пол крышки кастрюли снова ее разбудил.

– Наверно, придется вставать. Поспать всеравно не дадут.

Алёна откинула одеяло, села на край кровати, взяла со стула брошенный с вечера сарафан и, полусонная, надела его. На часах было восемь.

– Что тут за грохот с утра? – спускаясь из комнаты на кухню, спросила она.

– Доброе утро, Алёнушка. – хлопотала бабушка Сима на кухне. – Чуть каша не убёгла, пришлось ловить. – пошутила бабушка.

– Это со скольки ты на ногах кашу ловишь? – подхватила Алёна.

– Да не раньше утра, милая. Збирайси⁹ давай к завтреку. Сейчас родители придут.

– Бабуля, мне у тебя спросить кое-что надо. Ты ведь эту деревню и этот лес хорошо знаешь? – осторожно поинтересовалась Алёна.

– Каждый дом, каждую травинку. Доспелось ли чего, Алёнушка?

– Да, в общем-то ничего страшного… – Алёна не успела договорить, как в дверях появилась Анна Максимовна.

– Доброе утро всем.

Мама прошла на кухню и обняла сначала Серафиму Васильевну, потом Алёну.

– Доброе утро, мама. – оглянулась Алёна. – Пойду умоюсь. – она встала со стула и вышла из кухни.

– Сколь неловка́́́я¹⁰, Нюра. Не чуёшь¹¹, чего дочь хочет. – мягко сказала бабушка Сима, когда внучка скрылась за дверью.

– Мам, ну ты же понимаешь, что сейчас выжить можно, только если у тебя престижная профессия и работа. Куда она с этой историей? Я в свое время тебя послушала и не жалею о выборе.

– Ты сама до этого докумекала¹². Отчего супротив¹³ желаний дочери идешь? Наопосля¹⁴ жалеть будешь. Пущай сама выбирает. Ужо́ взрослая.

Прохладная вода освежила лицо Алёны, смыв оставшийся сон. Она посмотрела на себя в зеркало, на щеках появился еле заметный румянец, глаза блестели.

– Так гораздо лучше. – отметила девушка.

В приподнятом настроении от предвкушения, что она узнает какую-то тайну от бабушки, Алёна вышла из ванной комнаты и направилась на кухню.

Все сидели за столом, неспешно завтракали, беседовали, строили планы на день. Только Алёна не могла дождаться, когда они с бабушкой останутся вдвоем, как в детстве. В голове снова крутились мысли о вчерашней встрече. Ей не терпелось узнать, какую тайну хранит деревенский лес. Уж бабушка, род которой живет с самого основания этой деревни, передавая все тайны от матери к дочери, от отца к сыну, точно знает что-то, что не для всякого уха.

В этот день ей поговорить с бабулей так и не удалось. То родители рядом, то поручения полить или прополоть грядку.

На следующий день Алёна с родителями пошли на речку. На одном берегу реки, который со стороны деревни, было небольшое место – песчаный пятачок, где любила отдыхать приезжая молодежь. А другой берег был крутой с невысоким склоном, наверху которого был лес.

Река была неглубокая. На середине чуть глубже метра. Протекая через лес и очищаясь в нем, вода была прозрачной и прохладной. От солнечных лучей, играющих на ее поверхности, казалось, что дно речки покрыто серебром и золотом. Богата эта речка была не только чистотой и красотой, но и уловом. Старики рассказывали о вкусной рыбе, пойманной в этой речке.

На улице стояла жара. Прохладная вода так и манила к себе. Родители оставили одежду на берегу и с детским восторгом забежали в воду. Брызги летели в разные стороны. Но Алёна не решалась зайти.

– Чего ждешь? Давай сюда. Вода просто чудо. – крикнула мама.

– Я чуть позже. – отозвалась Алёна и продолжала сидеть на траве, осматривая окрестность реки. Несмотря на жару, кроме них на реке никого не было. Тишина, пение птиц где-то в глубине леса, всплески воды и смех родителей, доносившийся с воды, навевали на Алёну чувство умиротворения и спокойствия. Она вглядывалась вглубь леса на другой стороне реки и вдруг увидела, как меж деревьев что-то сверкнуло. «Показалось» – подумала Алёна, и перевела взгляд на веселящихся в воде родителей. «Как дети!» – улыбнулась она.

– Алёна, давай к нам! – прервал ее раздумья отец.

– Иду. – сдалась наконец Алёна.

Она аккуратно сложила сарафан на расстеленное покрывало, сняла обувь и подошла к воде. Осторожно ступая, иногда останавливалась, чтобы привыкнуть к прохладной воде. Река была не широкая, поэтому она дошла до середины, где купались ее родители. Началось настоящее веселье: они ныряли, обрызгивали друг друга водой, смеялись и шутили.

– Алёна. – эхом донеслось со стороны леса.

– Мама, ты меня звала?

– Нет, дочка. Что случилось?

– А… показалось. Я на берег пойду, немного замерзла. – смутилась девушка, не понимая, кто ее мог звать.

– Мы тоже выходим.

Алёна вышла на берег, следом за ней родители.

Этот день клонился к своему завершению, Алёна и в этот раз не успела расспросить бабушку о том, что не давало ей покоя.

Так прошла первая неделя второго летнего месяца, после которой Алёне пришлось вернуться ненадолго в город.

– Главное, не волнуйся завтра. Все сдашь и обязательно поступишь. – Анна Максимовна волновалась больше дочки. – До института тебя довезет отец.

– Не надо. Я хочу прогуляться сама. Немного успокоюсь и настроюсь на экзамен. А вы меня дома ждите.

– Точно не надо?

– Мама, я взрослая. Как добраться до института знаю. А вам лишнее волнение.

– Она права, Аня. Пусть сама едет. – поддержал дочку отец.

– Хоть в этом меня поддержали, и на этом спасибо. – съязвила Алёна.

– Потом спасибо скажешь. Не буду мешать, готовься.

Мама вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

«Что будет, когда они узнают, куда я поступила?! А если не поступлю? Нет, такой вариант меня не устраивает. Я должна поступить именно в этот институт!» – собирая необходимую канцелярию в сумку, думала Алёна.

Она еще раз перечитала взятые для экзамена учебник и с чувством, что все готово, легла спать. Ей снова снился тот странный сон, который она видела в первую ночь у бабушки.

Алёна проснулась от будильника на телефоне. Часы показывали ровно семь. Она вспомнила слова со встречи в лесу о том, что предназначение проявляется в пути, а не по его началу. «Вот и начнем сегодня этот путь.» – с этими мыслями Алёна встала, оделась и вышла на кухню, где на столе ее ждал завтрак.

– Доброе утро, будущая студентка. – радостно поприветствовала Алёну мама. – Как настроение? Волнуешься?

– Доброе утро, мама. Немного.

– Завтракай спокойно. Все волнение уйдет на экзамене. Мне тоже было волнительно сдавать вступительные, несмотря на мою золотую медаль. Я тебя понимаю.

После завтрака Алёна взяла сумку и, после наставлений родителей, вышла из квартиры. Она вышла из подъезда и повернула в сторону нужной остановки, до которой всего десять минут пешком. На часах было четверть девятого. «Успеваю. Но лучше немного поторопиться.» – решила девушка и прибавила шаг. Ей повезло. Только она подошла к остановке, подъехал нужный автобус. Оплатив проезд, села у окна ближе к выходу. С каждой остановкой волнение подкрадывалось все ближе. «На следующей выходить. Еще пятнадцать минут до экзамена. Так, спокойно, Алёна, ты все делаешь правильно.» – успокаивала она сама себя.

Выйдя на нужной остановке, Алёна направилась к высокому серому в шесть этажей зданию, перед которым была небольшая аллея с длинной клумбой по середине. По краям аллеи стоял скамейки, на которых сидели будущие студенты и весело что-то обсуждали. «Ого, сколько желающих. А может, это студенты?» – проходя по аллее, думала Алёна.

Она подошла к главному входу с колоннами. С т рудом открыла массивную деревянную дверь и оказалась в холле, где кипела своя жизнь. Вверх и вниз по лестнице ходили профессора, преподаватели, абитуриенты.

– Сумочку покажите пожалуйста. – Отвлек Алёну голос охранника.

– Да. Вот.

Алёна раскрыла сумку, положила телефон на стол рядом с рамой, под которой прошла.

– Все в порядке. Проходите пожалуйста.

– Спасибо. А где мне найти кабинет, в котором экзамены?

– Вон видите, доска висит рядом с той дверью?

Охранник указал на дверь, которая была около лестницы. Рядом с ней на стене висела большая доска с крупной вывеской «Информация для абитуриентов».

– Ищите кафедру, куда собираетесь поступать, там все написано. По стрелкам поймете, куда идти. – уставшим голосом отчеканил охранник.

– Спасибо.

Алёна подошла к доске. Пробежав взглядом по информации, быстро нашла свое направление, в котором был список с указанными экзаменами по предметам и номера кабинетов. Она поднялась на второй этаж и следуя по стрелкам-указателям, быстро нашла нужную аудиторию. Перед дверью толпилось человек тридцать. Кто с тетрадками, кто с книгами, кто с группой поддержки, состоящей из мам, бабушек, подружек и друзей. Она подошла к двери и нашла свою фамилию в списке очередности. До начала экзамена оставалось всего пять минут. Алёна по списку стояла восьмая.

– Какое замечательное число бесконечности. Есть время повторить. Хотя, есть ли смысл?

– Волнуешься?

Сзади донесся девичий голос.

– Это ты мне? – Алёна повернулась. У подоконника с книжкой стояла рыжая девушка.