Czytaj książkę: «В чужой гарем со своим уставом», strona 3
В просторном помещении была устроена сцена, соединенная с комнатой, где находились кандидатки, а большую частью пространства занимали ряды кресел, в которых восседала пестро разодетая публика. Из природного любопытства не удержалась и выглянула из кулисы, но меня ждало разочарование. Все гости надели на лица маски, причем весьма необычные. Они закрывали лишь верхнюю часть лица, при этом еще и мерцали. Это напомнило мне нестабильную иллюзию, которая то появлялась, то исчезала. За то время, что мне удалось понаблюдать за гостями, успела отметить, что если на их лицах проявлялись эмоции, то маска становилась практически невидимой. Впрочем, королевскую чету, сидевшую в центре первого ряда, я узнала. Рядом с ними находилось несколько человек в черном, очень похожих на охранников. Предполагаемый принц сидел по правую руку от отца и явно скучал. Рядом с ним обнаружился советник, и это меня весьма порадовало, будет на ком поэкспериментировать. Зелья кто-то пробовать должен. Один кандидат уже есть.
Мне хотелось еще осмотреться, но нас позвали, чтобы дать последние наставления, сводившиеся к тому, что нужно не опозориться, показать свой талант и проявить инициативу, ни в коем случае не подходить к королевской семье. Мы все дружно кивали и думали о своем.
Первой показывать свои таланты пошла Ильвария. Блондинка заявила, что прекрасно играет на пианино и поет. Она вышла на сцену в розовом облаке кружев и с тиарой на голове, поклонилась гостям, дождалась аплодисментов и села за инструмент, установленный так, чтобы был виден со всех сторон. Должна признать, играла она хорошо, но вот насчет пения я такого сказать не могу. После первых же слов захотелось срочно заткнуть ей рот. Гуляющие коты ночью и то лучше завывают. Если мы еще могли закрыть уши руками, то зрителям приходилось терпеть. И это была небольшая отрада для души. Когда выступление закончилось, Ильвария еще минут пять кланялась и выслушивала комплименты. Ведущему с трудом удалось увести ее за кулисы. Блондинка вошла с видом победительницы, но, увидев наши перекошенные лица, вздернула нос кверху и села подальше.
Следом шла Кира. Она показала, насколько искусно управляется с оружием. Ее наградили бурными овациями и одобрительным свистом. Ну, перед обаянием суккуба вообще устоять сложно. Да и сам номер был довольно красив и опасен. Лично мне очень понравилось. Кира извивалась, делала сальто и садилась на шпагат, при этом не выпуская из рук два клинка. Она постоянно вращала кистями, и пару раз оружие проходило очень близко от ее головы, заставляя зрителей потрясенно вздыхать.
После Киры вышла дриада и стала плести великолепные венки из цветов. Ей заранее вытащили на сцену стол с горой разноцветных растений, и она около получаса показывала и рассказывала, как сделать венок своими руками. Конечно, на задание отводилось меньше времени, но никто не попытался напомнить подруге об этом. Я запомнила пару плетений, чтобы при случае порадовать подруг. Кстати, некоторые зрители изъявили желание приобрести готовые изделия по адекватной цене.
Эмили любила ювелирные украшения и показала, как делается колье. Она скрепила заранее приготовленные детали и вставила камни. Надо отметить, что украшение получилось красивое и изысканное. У вампирессы был стиль и вкус. И естественно, свое изделие она презентовала королеве. Та величественно приняла подарок и отложила его в сторону. Я успела заметить, как ближайший охранник проверил колье на магические заклинания и ловушки. Вполне стандартная процедура. Мало ли что на подарок наложили. Бывали случаи, когда кто-то становился безвольной марионеткой из-за принятого дара.
А еще наша вампиресса, как и выбывшая из конкурса Листерия, увлекалась гаданием на картах Таро. Эта новость произвела фурор, и некоторые гости изъявили желание встретиться с ней позже, дабы узнать свою судьбу. Всем хотелось узнать свое будущее или задать пару вопросов. Думаю, она станет основной претенденткой на руку принца.
Гномка меня действительно удивила. Ее любимым занятием оказалось плетение кожаных браслетов, а также вышивка. Если честно, то глядя на ее крупную фигуру, как-то сложно представить иголку и пяльцы в руках. Тут больше бы подошли молот и наковальня. Хотя на самом деле занятие вполне интересное. И главное, помогает успокоить нервы. Надо бы мне тоже им увлечься.
На самом деле я была удивлена скрытыми талантами многих девушек. Оказалось, что почти все скрывали свои увлечения. И когда кнер Ликас просил нас рассказать о себе, то большинство скромно умолчали о своих способностях.
Но больше всего мне понравилось выступление Мырмы. Орчанка не подвела и с улыбкой поведала, что любит метать оружие в живые мишени. Для этого ей на сцену вытащили вращающееся колесо, и она предложила кому-нибудь на нем повисеть. Желающих не нашлось, пришлось брать ведущего. В этот момент мне стало его так жаль… Он побледнел, но отказаться не мог. Его привязали к колесу, орчанка отошла на пятнадцать шагов назад, и ей завязали глаза. В зале воцарилась абсолютная тишина. Мырма достала из-за пояса первый нож и пустила в полет. Все даже дышать перестали на мгновение. Нож воткнулся в сантиметре от правой руки ведущего, раздались аплодисменты. А таких ножей у нее было пять, и последний оказался воткнут буквально в миллиметре от очень важного органа. Еще бы немного, и парень мог забыть о потомстве. На лице ведущего было написано такое облегчение, когда его отвязали от колеса, мне было трудно скрыть улыбку.
Наконец-то наступила моя очередь. Я вышла на сцену и подошла к столу с кучей разнообразных колб. Для начала устроила шоу мыльных пузырей, но не совсем обычных. Мои принимали замысловатые формы: зайцы, белки, собаки и прочие животные. Они прыгали по залу, подлетали к гостям, а затем поднимались к потолку, лопались и разлетались на конфетти, таявшие при соприкосновении с преградой. Потом настал черед маленького фейерверка, и следом я показала еще несколько фокусов, связанных с химическими реакциями. Публика была в восторге, прямо как дети. По залу разносились восхищенные вздохи и аплодисменты. Когда я закончила, уйти мне сразу не дали.
– Вы алхимик? – спросила королева, разглядывая меня.
– Да, ваше величество. – Я слегка склонила голову в знак почтения.
– Звание?
Вот об этом мне не очень хотелось говорить. Точнее, афишировать. Просто так вышло, что после получения диплома по боевой магии моя матушка устроила скандал с битьем посуды. Ей не нравилось, что я отрываюсь от семьи. Пришлось идти и дополнительно получать второе образование.
– Я магистр алхимии. – И опустила голову, стараясь скрыть эмоции.
Королева удовлетворенно кивнула и отстала от меня, зато активизировались другие.
– А вы можете сварить приворотное зелье? – спросил кто-то.
– Нет.
По залу пронесся грустный вздох.
– Приворотные зелья запрещены законом, за их использование грозит серьезное наказание, – процитировала я нашего учителя. Он всегда напоминал нам об этом. – Но могу сварить любовное.
– А в чем разница? – Все тот же голос. Мерзкий, кстати.
– Любовное зелье проявляет чувства, – начала лекцию я, вспоминая слова преподавателя. – Если у объекта вашего воздыхания есть к вам симпатия, то данное зелье поможет ему определиться с действиями: либо признаться в чувствах, либо уйти. Тут уж как повезет.
– А вы делаете омолаживающие кремы? – подала голос другая дама, к сожалению, лица рассмотреть я не смогла.
– Все что угодно и не запрещено законом, – улыбнулась я будущим покупательницам. – Но, боюсь, сейчас это невозможно.
– Почему? – осведомилась королева.
– У меня нет необходимых ингредиентов и лаборатории, – грустно вздохнула я, понимая, какую выгоду теряю.
– А если вам все предоставят? – вывел меня из раздумий голос короля. Довольно приятный баритон, кстати.
– О, это было бы просто прекрасно. – Я натянула улыбку до ушей, мысленно подсчитывая прибыль. Если судить по заинтересованным взглядам, то она будет немалой.
– Тогда я даю свое разрешение, – кивнул король и посмотрел на советника. – Распорядитесь выдать девушке все необходимое и обеспечить помещением. Она может заниматься этим без отрыва от конкурса и не во вред ему.
Советник поклонился и, выпрямившись, посмотрел на меня. Нехорошо так посмотрел. Мне аж слегка неуютно стало. Но мысли о прибыли убивали страх.
Когда все выступления были закончены, нас вызвали на сцену, поблагодарили за представление и отправили по комнатам. Лично я была на седьмом небе. А что? Разве плохо немного подзаработать? Деньги лишними не бывают, и мне они еще понадобятся.
Зайдя в комнату, я радостно запрыгала на кровати и была застигнута служанкой. Правда, она ничего не сказала, даже в лице не изменилась. Вот что значит – профессионал. Она поставила поднос с ужином и ушла. Ну а я с удовольствием съела все принесенное. У меня проснулся прямо-таки зверский аппетит. После ужина я целых полтора часа составляла список необходимого оборудования и ингредиентов. Цена некоторых была заоблачной, но раз казна платит, то почему бы не воспользоваться моментом. Когда служанка вернулась, я отдала ей список и поднос. Мне обещали, что он будет передан советнику. М-да, представляю его вытянутое лицо… жаль, что воочию увидеть не смогу.
Глава 3
Секреты алхимии, или Новые увлечения
– Мне скучно, – заявила Кира, переворачиваясь на живот и подставляя спину лучам солнца.
– А я тут при чем? – Я повторила ее маневр. – Я тебе не шут для развлечений.
– Знаю. – Она прикрыла глаза и опустила голову на скрещенные руки. – Но у тебя всегда есть идеи, как разнообразить досуг.
В этом суккуб была права. Я всегда умела находить неприятности на свои нижние девяносто. Даже в этот самый момент мы немного нарушали правила. Хотя это с какой стороны посмотреть. После первого конкурса прошло два дня, и от нечего делать мы пошли загорать. И конечно же назвать наше одеяние приличным точно не получится. Две полоски ткани, прикрывающие самое ценное, и полотенце, на котором мы лежали. А что? Сад принадлежал только нам (остальные девушки предпочитали сидеть в комнатах. Интересно, чем они там занимаются?), кроме слуг, сюда никто зайти не мог, так почему бы не воспользоваться возможностью. Тем более что по замку мы шли в платьях, разделись на лужайке.
Я бы с удовольствием вместо этого похимичила в лаборатории, но та еще не была готова. Зато заказов набралось море. Мне через прислугу передавали записки с названием зелья, а я должна была отдавать готовый продукт и получать деньги. Правда, это чудо случится не раньше чем дней через семь-восемь. Советник сказал, что некоторые материалы достать трудно и пока мне стоит заняться более насущными делами, то есть охмурением принца. В тот момент очень хотелось послать его погулять лесом, но я сдержалась. В эти дни никаких конкурсов и уроков у нас не было, мы были предоставлены сами себе. И я очень радовалась, что тут есть Кира, иначе бы сошла с ума от скуки.
– Привет, – неожиданно раздался над нами немного грубоватый голос. – А чем это вы тут занимаетесь?
Повернулись и узрели Мырму, одетую в черные брюки и рубашку без рукавов. Она с интересом смотрела на нас.
– Загораем, – приветливо улыбнулась я и махнула рукой. – Присоединяйся.
Она тут же села на траву и подставила лицо солнцу.
– Вы ведь Кира и Катрина? – немного погодя спросила орчанка, переводя на нас внимательный взгляд. Похоже, она не так проста, как кажется.
– Ага, – одновременно ответили мы и засмеялись.
– Вижу, вы давно знакомы, – сделала правильный вывод она.
– Да, мы вместе учились в академии, – подтвердила Кира, принимая вертикальное положение.
– Ого, я тоже хотела поступать, но папа не отпустил. – Мырма грустно улыбнулась. – А какой факультет?
– Боевой.
– Ты боевой маг? – Орчанка удивленно посмотрела на меня. В ее глазах читалось уважение.
– Ага. А что тут такого? – Я тоже села и посмотрела на собеседницу.
– Ты эльфийка…
Я кивнула.
– Светлая… Вы же обычно целители, ну или просто цветочки там, ягодки…
– О-о-о, тебе бы с моей мамой познакомиться, – хмыкнула я. – Считай, что я неправильный эльф.
– Забавно. И как вам тут? Хотите замуж?
Мы с Кирой отрицательно покачали головой.
– И я не хочу.
Как-то грустно были произнесены последние слова, и я не удержалась от вопроса:
– А что ты тут тогда делаешь?
Мырма посмотрела на нас, видимо обдумывая ответ, а затем начала рассказ. Она была дочерью одного из вождей. У орков нет единого правителя, а существуют кланы, в которых правит самый старший и мудрый. Сами по себе орки кочевой народ, предпочитающий жить в шатрах и постоянно переезжающий в разные места. У них нет обычных благ цивилизации, одежда шьется из шкур выращенных ими же животных. В общем, дикари. Но в любом случае им также надо соблюдать традиции, и в этом году честь выпала клану Мырмы, поэтому она тут. Ей просто не повезло, жребий жрецов пал на нее. Сама же орчанка хотела уехать из степи, купить дом в городе и открыть свой оружейный магазин. Но без денег это сделать невозможно. Так что в ее пребывании тут есть всего один плюс – золото. Но его еще надо получить.
– Интересно, а тут вообще кто-нибудь замуж за принца хочет? – озвучила общую мысль Кира.
– Думаю, что Эмили и Ильва точно хотят, – ответила я, поглядывая на девочек. – И у них есть шанс.
– А как же остальные? – удивилась Мырма. Она была немногословна, но умела подмечать самое необходимое.
– Ну, мы трое не хотим, дриаду не выберут – это, скорее, просто дань традиции, а гном на троне… сомневаюсь. Реально могут претендовать только двое из тех, кто этого действительно хочет.
– А может, стоит им помочь? – неожиданно предложила Кира, сверкнув глазами.
– Ты о чем? – заинтересовались мы с Мырмой. При этом орчанка повернулась к суккубу и заглянула ей в глаза.
– Ну… если они так хотят замуж, значит, надо выставить их в выгодном свете. А самим допускать ошибки или делать что-то не по правилам.
Хм, замечательная идея. Если на нашем фоне они будут выглядеть лучше, то их и будут рассматривать, а нас оставят в покое. Тогда мы получим денежное вознаграждение и сможем заняться своими делами. Орчанке план тоже понравился, и она с радостью его поддержала.
А на следующий день нас решили вывезти на пикник за пределы дворца. Я удивилась столь неожиданному подарку судьбы. Сидеть в четырех стенах надоело до жути. И самое главное, надевать платья никто не заставлял. Лично я просто не люблю дамское седло, вещь ужасно неудобную и натирающую все, что только можно. Поэтому на пикник надела черные штаны из плотной ткани и жилет, а под него бирюзовую рубашку с длинными рукавами. На ноги легкие башмачки из мягкой кожи, а волосы собрала в косу и вплела туда ленту. Удобно и практично. За пару минут до выхода ко мне заглянула Кира в аналогичном наряде, только рубашка была красного цвета и с коротким рукавом. Мы посмотрели друг на друга, оценили схожесть и, улыбнувшись, пошли вниз.
Охрана проводила нас до конюшен, где уже стояла карета, запряженная четверкой лошадей. Все претендентки, кроме Мырмы и Шарты, были в платьях и наше появление встретили слегка возмущенными взглядами, но мы на это не обратили внимания. Меня больше интересовала окружающая обстановка. В общей сложности с нами ехало десять охранников, советник и принц в маске.
– Трогаемся, – приказал хриплым и довольно приятным голосом принц.
Девушки полезли в карету, а мне и Кире выделили лошадей. Правда, пришлось немного подождать, пока их оседлают. Подозреваю, принц и советник не рассчитывали, что мы поедем верхом. Но мне идея ехать в переполненной карете была совсем не по душе. У нас даже уточнили, действительно ли мы хотим ехать верхом, и, получив утвердительный ответ, смирились. Советник, видимо ради приличия, спросил у остальных конкурсанток, не желают ли они присоединиться к нам. Но все отказались.
Минут через двадцать ко мне подвели вороного коня. Красивый. Я подошла и погладила его по носу, он фыркнул, но от ласки не отказался. Значит, подружимся. Я запрыгнула в седло, и мы тронулись в путь. Сразу за воротами советник открыл портал. Обидно, мне так и не удалось рассмотреть замок снаружи. Да и посмотреть на город хотелось. Надеюсь, мне когда-нибудь это удастся.
Выйдя из портала, мы оказались на идеально круглой и красивой лесной поляне, окруженной высокими деревьями и мелкими кустарниками, в одном месте между ними был широкий просвет, выходивший к реке. Место мне понравилось: тихое, спокойное и уединенное. Очень подходящее для романтических встреч и отдыха. Правда, если бы это было наедине, а не с целым взводом солдат и девушек, жаждущих внимания принца. Хотя мне совершенно все равно. Главное, сейчас я могла подышать свежим воздухом и поваляться на травке.
Пока я осматривалась, стражники достали из кареты цветастые пледы и расстелили на земле. Следом были вытащены маленькие подушки в большом количестве и несколько корзин, подозреваю, в них находилось угощение. Ильва и Эмили тут же сели на подушки и поджали ноги. Я посмотрела на них, хмыкнула и села на плед в позе лотоса, а одну из подушек положила рядом. Хорошо, что на мне штаны, а не платье. Кира поступила так же, впрочем, как и Мырма. Я просто не видела смысла пренебрегать удобствами ради того, чтобы показать себя в лучшем свете. Кстати, дриада вообще проигнорировала плед и отправилась обниматься с деревьями. Я не понимала смысла ее нахождения на отборе. Королевой ей не стать, в четырех стенах она просто чахнет, несмотря на энергетическую подпитку.
Когда все уселись, то принц оказался сидящим немного в стороне, окруженный охраной, а рядом расположился советник. На скатерть выложили угощение – фрукты, хлеб и вино. Интересно, кто собирал корзину? На что рассчитывал? Где мясо?
Я огляделась – орчанка и суккуб тоже слегка недовольно смотрят на угощение, гномка слегка скривилась. Мотивы были понятны… нам позавтракать практически не дали, ссылаясь на ранний выезд, так что на обед хотелось получить что-то более калорийное и вредное. Но правили бал не мы, пришлось смириться и взять с импровизированного стола яблоко.
– Девушки, я очень рад увидеться с вами вновь, – начал вступительную речь принц. – И сегодня у нас будет целый день на общение. Думаю, для начала каждая может рассказать немного о себе.
В этот момент мне очень хотелось ляпнуть, что мы это уже проходили. Правда, его там не было. Но пришлось сдержаться. Поэтому знакомство пошло по второму кругу. Наша принцесса мямлила тихим сиропным голоском и начала рассказ с самого рождения. Уже через две минуты мне захотелось ее задушить. Честное слово, у нее мозгов как у курицы. Когда очередь дошла до меня, то я отделалась парой стандартных фраз и не стала углубляться в собственную жизнь. Пока мы отвечали и старательно улыбались, советник хмурил брови и сурово взирал на нас, видимо стараясь нагнать страху. Нашел кого пугать. У меня в академии преподаватели страшнее были. Так что можно сказать – у меня иммунитет.
Наконец мы приступили к еде. Мой желудок такой подлости не ожидал и мягко намекнул, что хочет мяса. Только где его тут достать? Взгляд неожиданно упал на реку.
– Скажите, а тут рыба водится? – спросила я, обращаясь сразу к принцу и советнику.
– Еще какая, – улыбнулся его высочество и посмотрел на меня. – А почему вы спрашиваете?
– Думаю порыбачить, – честно призналась я и обратилась к подруге: – Кира?
Суккуб хмыкнула и достала из корзины тканевые салфетки. Через пару мгновений они превратились в лоскуты благодаря маникюру подруги, еще через две минуты была готова сеть для ловли рыбы. Мы встали, поклонились принцу и пошли к реке. Вслед полетели слова Мырмы, что о костре она позаботится. Отлично, одной проблемой меньше. Все это время, пока мы делали заготовку и общались, остальные хранили молчание. Видимо, первый раз с таким встречаются. Что ж, пусть привыкают. Мы не просто девушки, а боевые маги, нас три года учили выживать в различных условиях. Порой по несколько дней обходились без еды и воды, зато теперь мы могли создать нужные предметы из любого подручного материала. Подошли к воде, осмотрели берег – мало ли, вдруг какая-то опасность или нехорошая рыбешка.
– Рина, давай легким способом? – предложила Кира, держа сеть.
– Не хочешь в воду лезть? – правильно истолковала я ее слова.
Она кивнула и протянула мне сеть.
Легкий способ – это позвать водяного и за определенную плату попросить набрать рыбки. Но суккуб с водниками общалась плохо, поэтому вся надежда была лишь на меня. Я подошла ближе к кромке воды и призвала водника, но на зов пришел не сам водяной, а один из его приспешников – элементаль. Эти существа не могут принимать определенную форму, поэтому передо мной сейчас в воздухе витало нечто вроде водяного шара с глазками.
– Привет. Хочешь получить энергетический кристалл? – Я достала из кармана небольшой камень на веревочке.
Глаза элементаля алчно заблестели. Такие камни для них деликатес. Получив его, можно долгое время вообще не искать пищу, питаясь энергией.
– Принеси нам рыбы, – протянула ему сеть, – а взамен получишь его. Только рыбы надо много. Справишься?
Водный шарик колыхнулся, вытянул вперед что-то похожее на конечность и, схватив сеть, исчез в воде. Все, о пропитании можно не беспокоиться. Долго ждать не пришлось, уже через пять минут мы были обладательницами нескольких килограммов свежей рыбы. Кира взяла сеть с уловом, а я отдала воднику обещанный камень. Тот получил желаемое и так заискрился, что я не смогла скрыть улыбки. Настала пора возвращаться. Кстати, пока мы тут добывали пропитание, советник бдительно следил за нами с пригорка. Он, конечно, встал за деревом и его не было видно, но чутье меня ни разу не обманывало. Правда, когда мы вернулись с добычей, он сидел рядом с принцем и что-то тихо ему говорил.
Пока мы отсутствовали, Мырма натаскала приличное количество веток, а Шарта помогла ей разложить костер. Аманда и Ильвария предпочли бездельничать и наслаждаться вниманием принца. Меня это слегка взбесило. Есть-то все будут. И еще меня удивила дриада, она принесла пряные травы для рыбы, сказав, что те придадут аромат блюду. Я искренне поблагодарила ее за помощь.
– Рина, ты же маг огня? – спросила Мырма, когда я передала ей сеть с рыбой.
– Ага. А что случилось?
– Разожги костер, а то лень искать кремень, – совершенно не стесняясь, заявила орчанка.
Хм, она начинает мне нравиться.
Я кивнула, сформировала в руке маленький огонек и кинула его на ветки. Те были сухими, поэтому быстро вспыхнули. Шарта вытащила из сумки металлические штыки, чтобы насадить на них рыбу, а дриада с помощью магии очистила нашу добычу. Это произвело на меня впечатление. Все произошло так быстро. Только что передо мной лежала еще едва трепыхающаяся рыба, и вот она уже без чешуи и внутренностей. Эффектно. Я похвалила Аманду, и та стеснительно заулыбалась. Настало время готовить обед. Мы с Кирой натирали рыбу пряными травами, орчанка с гномкой насаживали ее на вертела и ставили на огонь. Самое обидное, что все остальные просто наблюдали за процессом и не пытались помочь. В голове возникла мысль не делиться ни с кем, а съесть все самим. Правда, рыбы было слишком много. Ладно, у нас еще будет шанс сделать им гадость.
Пока мы активно готовили пропитание на всю ораву, Ильвария флиртовала с принцем. Одетая в платье с таким глубоким декольте, что я опасалась, не вывалится ли ее грудь наружу, принцесса наклонялась к принцу и постоянно смеялась. Через пять минут мне очень захотелось ее заткнуть. Голова начинала раскалываться. И, судя по лицам остальных, не только у меня возникла эта идея. А вот сам принц выглядел вполне довольным таким обществом. Еще бы! Он глаз от декольте не отрывал. Эмили пыталась переключить его внимание на себя, но слегка проигрывала в комплекции верхних параметров, да и одета была скромнее.
Минут через сорок рыба была готова к употреблению и разложена по тарелкам. Каждому, включая охрану, досталось по две тушки. Пахло изумительно. Я уселась на плед и с наслаждением отдалась процессу набивания живота. Остальные последовали моему примеру. Даже принц уплетал за обе щеки, и маска ему не мешала. Только Ильвария морщилась и смотрела на тарелку так, словно в ней находится ядовитая змея.
– Что-то нет так? – спросил советник, беря хлеб. Он тоже не отказался от угощения.
– Не люблю рыбу, особенно речную, – надула губки принцесса и бросила взгляд на меня.
Я лишь усмехнулась и отправила в рот очередной кусочек.
– Это вы зря, – покачал головой советник. – В рыбе содержится много полезных веществ. Кстати, его высочество очень любит рыбу.
Принц кивнул.
После этого Ильвария смела угощение быстрее всех. Я чуть не подавилась, наблюдая за этим. Весело тут. Когда обед закончился, тарелки испарились в неизвестном направлении.
– Девушки, благодарю вас за прогулку и прекрасный обед. – Принц встал, заставив и нас подняться. – Мне было весьма приятно провести с вами время. Надеюсь, скоро мы вновь увидимся.
Он взмахнул рукой и исчез, а нам пришлось возвращаться своим ходом, точнее, так же, как и добирались сюда. Я подошла к лошади и запрыгнула в седло. Настроение было великолепное.
– Катрина, а где ты научилась так ловить рыбу? – нарушила молчание Эмили, высунувшись из кареты. И как она упасть не боится?
– На практике, – повернулась к ней и одарила улыбкой. Поболтать я была не против, так время пролетит быстрее.
– На практике? – нахмурилась она, явно не понимая, о чем я говорю.
– Да. В академии нас каждый год отправляли в глушь и учили выживать в экстремальных условиях.
– Ты училась в академии?! – раздался голос принцессы, высунувшейся следом. Хорошо, что они обе худые, а то бы просто не влезли в окно кареты. Вопрос был задан так, будто я совершила что-то мерзкое.
– И с успехом окончила ее. – Я посмотрела на Ильварию, краем глаза отметив, что все слушают наш диалог очень внимательно.
– Фу, это так вызывающе, – продолжила принцесса, и мне захотелось ей врезать или устроить какую-нибудь пакость. – Зачем идти в академию, когда можно все необходимое выучить дома. И вообще, зачем девушке знать боевые искусства?
– А что должна знать девушка? – не выдержала Кира, пристально глядя на Ильву. Но та была блондинкой по призванию и не услышала угрозы, прозвучавшей в голосе суккуба.
– Девушка должна быть хрупкой и ранимой, чтобы мужчина мог ее защитить. Ее задача – готовить ему еду и всячески поддерживать. – Все это было произнесено патетически и с самым серьезным выражением лица. Мне стало ее попросту жаль. Такие устои уже давно не являются канонами.
– Что-то я не заметила твоего стремления помочь с готовкой, – не удержалась от подколки.
– Вы и сами прекрасно справлялись, – не осталась в долгу принцесса. Язвить она умеет, и при этом с бесстрастным выражением лица. Хотя чему тут удивляться. Их этому с рождения учат. – Тем более что у нас в замке готовят слуги.
Мне очень хотелось подъехать к карете, вытащить оттуда это создание и хорошенько потрясти. Жалко, что нельзя, да и не дадут: вон советник с меня глаз не спускает, впрочем, как и охранники. Неужели считают опасной? Хм, приятно.
– Если бы ты оказалась у нас в степи, то не выжила бы, – заметила Мырма, не глядя на принцессу.
Ильвария открыла рот от удивления, но промолчала. А я подмигнула орчанке, благодаря за разрядку обстановки. Она поняла меня правильно и подмигнула в ответ.
Я спиной чувствовала задумчивый взгляд советника. Но он не говорил ни слова, просто буравил взглядом. Некоторые охранники тоже посматривали на нас с Кирой, видимо пытаясь определить, насколько мы опасны. Когда мы проехали немного вперед, то вновь открылся портал и показались конюшни. Жаль. Мне было интересно, зачем карета, когда можно пройти пешком весь путь. Тут же недалеко, если идти порталом. Но решать не нам. Поэтому я слезла с лошади и отдала поводья мальчику-конюху. Прогулка закончена, пришлось идти обратно в комнату. Было немного грустно, я бы с радостью погуляла еще.
Зайдя в свои покои, сразу же отправилась в ванную, смыла с себя грязь и пот и разлеглась на кровати, думая, чем бы заняться.
– Спишь? – спросила Кира, открывая дверь и заходя в комнату.
Следом шли Мырма и Шарта. Вот это стало для меня сюрпризом. Приятным, надо сказать.
– Нет, просто лежу. – Я села и уставилась на них. – Что-то случилось?
– Хотели предложить тебе прогулку в саду и легкую разминку.
Обрадовавшись, я тут же вскочила. Девочки дружно улыбнулись, и мы пошли в сад. Охране было сказано, что на прогулку, поэтому нас не сопровождали. Мы пришли на место, которое приметили ранее, и я обернулась к девушкам.
– Как будем тренироваться? – Мне не терпелось размять мышцы.
– Как обычно, – улыбнулась Кира и кинулась на меня.
Я увернулась и перекатилась по траве. Вскочила и уставилась на суккуба. Та улыбалась и хлопала хвостом по ноге. Сражаться с ней было одно удовольствие, ведь мы не впервые это делали. Пока изучали позиции друг друга, Мырма и Шарта сели на скамью и стали наблюдать. Кира немного подождала и вновь напала. За несколько лет учебы нам удалось добиться слаженности и выработать свою тактику. Уклоны, повороты, прыжки и прочие элементы гимнастики стали для нас не только разминкой, мы успешно использовали их в бою. Увидев меня, мало кто мог подумать об опасности, поэтому меня не воспринимали всерьез, но уже через пару минут горько в этом раскаивались. Особенно если мы с Кирой выступали в паре. У нас даже были медали за первое место в академических соревнованиях. Дались они нам с трудом, и я еще неделю еле ходила, но главное – результат. Ректор радовался больше всех и даже обещал зачесть последнюю практику без ее прохождения. Но потом, естественно, забыл об этом.
Вся разминка заняла около двадцати минут, но настроение было обеспечено на весь оставшийся день. Тело приятно ныло от возобновления упражнений. Надо почаще заниматься, чтобы совсем в кисейную барышню не превратиться. Мы разошлись по комнатам, а через пару дней мне сообщили, что лаборатория готова. Я от радости минут пять прыгала на кровати под изумленным взглядом горничной. Когда успокоилась, попросила проводить туда, чтобы ознакомиться с имеющимися материалами. Сопровождал меня, естественно, охранник.
Место под лабораторию отвели в подвале. Меня это вполне устраивало. Меньше людей – больше возможности для развития. Итак, помещение оказалось просторным, окон не было, зато магических светильников повесили штук двадцать. Напротив двери тянулись стеллажи со склянками, баночками и прочими подручными средствами. Слева рукомойник, несколько ведер для мусора и куча полотенец, справа железный шкаф с тяжелым замком. Подозреваю, там хранятся редкие и ценные ингредиенты. Посреди комнаты стоял огромный дубовый стол с парой стульев, полностью пустой и готовый к работе. Я мысленно потерла руки и стала подсчитывать прибыль. Прошлась по комнате, осмотрелась и поняла, что мне тут все нравится. Места много, все на своих полках, можно спокойно работать, и никто не будет отвлекать. Красота. Кстати, я очень долго искала вытяжку, все же работать предстоит с зельями, а запах порой просто закачаешься. И в итоге нашла ее в левом углу, хорошо вмурованную в стену и имевшую небольшой выход, но тянувшую зверски, так что за здоровье можно было не опасаться.
Darmowy fragment się skończył.