Czytaj książkę: «Дракон в мантии 5. Все твари Бездны», strona 2
Друг вылетел из комнаты так же стремительно, как и вошёл. Бывший Архимаг проводил его взглядом и пододвинул ко мне соседнее кресло.
– Не переживай, – пообещал он усаживаясь, – мы всё устроим.
– Я и не переживаю, – соврала я, рассматривая потолок, – я немного опасаюсь.
– И опасаться не стоит! Всё будет хорошо! – Вот есть у Аджима потрясающая черта – говорить успокаивающие глупости таким уверенным тоном, что поневоле веришь. Даже если мозгами доходишь, что таки нет там ничего хорошего, но все равно – веришь. Талант. Истинно талант.
Снова установилась умиротворённая тишина, нарушаемая шушуканьем в углу. Это герцог и Инквизитор строили планы разной степени коварства. Напряжение понемногу спадало, но до конца не уходило. Не та обстановочка для окончательного ухода и расслабления.
А в дверь снова постучали.
– Войдите! – снова разрешила я, и в проёме нарисовалось скорбное лицо управителя.
– Ваша светлость, велите подавать обед? – невозмутимо спросил Юлик и я в очередной раз позавидовала его выдержке. Себе такую же хочу! – Я распоряжусь накрывать на стол в малой столовой.
– Подавайте, – одобрила я, и мужчина скрылся в коридоре. Я вряд ли съем хотя бы кусочек, а вот друзьям не мешало бы подкрепиться. Кто знает, что ждёт нас впереди, вдруг мы в последний раз вот так общаемся…
Что за ерунда в голову лезет! Нужно обязательно попросить у Ника романики. Или у Юлика, кто там отвечает за мои запасы лекарств? А то такими темпами непонятно ещё, что до меня дотянется первее: Хаос или невроз.
Дверь снова распахнулась. На пороге стоял Никсар в своей неизменной куртке и с котомочкой за спиной. И с неизменно же всклокоченным видом.
– А там уже к обеду зовут, – радостно сообщил он. – Судя по запаху, дают вкусное-е-е. Пошли быстрее.
– Кушать подано! – траурным голосом возвестили из коридора.
– На обед зовут, – повторила я и поднялась. – Инквизиторов и герцогов это тоже касается. Ещё наговоритесь…
Не угадала. Обед прошёл в таком молчании, что казался поминками. Джулиан смотрел в тарелку так испытующе, словно надеялся найти на дне ответы на все загадки Вселенной. Пару раз забегали его поверенные маги в синих плащах и что-то шептали ему на ухо с непроницаемыми лицами. Тавели мрачнел всё сильнее и принимался что-то тихонько обсуждать с Аджимом и Гордином. Я сидела во главе стола, напрягая слух, но так ничего и не уловила, кроме едва различимого “шур-шур-шур”. Один Никсар уплетал съестное, нисколько не интересуясь проблемами Хаоса и магов. Хаос хаосом, а обед по расписанию.
За прошедшее время он повзрослел, возмужал и растерял всю свою мальчишескую непосредственность. Что и неудивительно, учитывая, что нам прошлось пережить. По-моему, я тоже изменилась, и сильно. Но из себя себя не видно, на досуге пораспрашиваю у кого-нибудь. Вон хотя бы у Ника. От храмовника слова доброго не дождёшься, он и комплимент говорит, будто тонкое оскорбление, эльф, скорее всего, не поймёт сути вопроса, а герцог изысканно уйдёт от прямого ответа, или я его не знаю! Он тот ещё змей, годами жизни при дворе натренированный.
Нужно было и домой заглянуть, чтобы родителям набрать, которых я загодя предупредила, что ухожу в поход, где связи не будет. А то вернёшься, а ты уже без вести пропавшая и тебя ищут полиция, МЧС и местный экстрасенс баба Нюра. А так есть шанс, что если и хватятся, то не успеют испугаться. Ну а если судьба распорядится иначе, то тоже пусть будут тревожиться чуточку меньше по времени. Везде плюсы. Или крестики. Тут с каким настроем посмотреть на эту конструкцию.
Я покосилась на магов: троица уже вовсю шушукалась, подсев поближе, и даже ради приличия не планировала посвящать меня во все нюансы, а Ник беззаботно наворачивал салат.
Деликатно кашлянула в кулак, обращая на себя внимание. Ноль реакции. Даже друг ухом не дёрнул, разбираясь с обедом.
Я кашлянула громче. Результат был аналогичным. То есть отсутствовал.
Закашлялась снова. С толком, чувством и переходом в астматический хрип. Сама не ожидала такого эффекта.
На меня недоумённо уставились четыре пары глаз.
– Похлопать? – участливо предложил Аджим, а Ник демонстративно размял пальцы.
– Нет уж, спасибо, – поспешно отказалась я, для виду кашлянув ещё пару раз. Этим только дай волю: всю душу вытрясут вместе с остатками обеда. – Но мне очень любопытно, что такого нового и необычного узнал его светлость, что вы все отвлеклись и забыли о хозяйке?
Я максимально изящно закинула в рот кусочек какого-то пряного овоща и чуть не поперхнулась по-настоящему. Не быть мне благородной леди. Вот не быть, и всё. Хорошо ещё, что съехала от карьеры при дворе. Но, подозреваю, даже если бы и не съехала, закончилась бы она в первый же день на первом же моём реверансе. И никакая принцесса в подругах и король в друзьях мне бы не помогли. А если бы и помогли, им же было бы хуже!
Все переглянусь. Даже Ник заинтересованно вытянул шею.
– Ну… – немного замялся выбранный крайним Джулиан и вытер губы салфеткой. Потом обвёл взглядом присутствующих и выдал всю правду-матку: – Медь, у нас неприятности.
– Это я уже догадалась, – призналась я и нацелилась вилкой на кусок мяса. После пряной закуски у меня наконец-то прорезался аппетит.
– Думаю, не совсем. – Он терпеливо подождал, пока я дожую. – Проклятие усиливается быстрее, чем мы предполагали и… теперь дом, по сути, в кольце, которое сжимается. Я взял на себя смелость отослать не только слуг, но и тех боевых магов, которые могли находиться поблизости. Мои маги сосредоточены на достаточно безопасном расстоянии, за контуром. В центре останемся только мы. Из плюсов – мутация практически прекратилась. Из минусов – сейчас это походит именно на проклятие, разрастающийся сгусток тёмной энергии.
После таких новостей у меня снова пропал аппетит, ноги сделались ватными, а в голове воцарился вакуум.
– Есть предположение, – хладнокровно перехватил инициативу Инквизитор, – что всё это связано с тобой. И только ты способна разобраться с возникшей ситуацией. Ну или погибнуть. Тут по обстоятельствам. А раз так, то самое разумное остаться здесь и посмотреть за развитием событий. Да и мне самому хочется узнать, кто придёт по твою душу. Возможно, это контракт барона с кем-то из Лордов Хаоса, но это уже фантастика. Хотя… скоро всё прояснится.
– И почему вы тогда здесь? – Я протолкнула в грудь внезапно загустевший воздух. – Раз это только мои проблемы и больше никто и ничто не совладает с ними? Или сейчас в моде групповое самоубийство?
– Моральная поддержка и просто увлекательно, – тепло улыбнулся Аджим.
– И неизвестный нам вид колдовства, – поддержал его Мар. – Грех не воспользоваться моментом для его изучения. Потомки Ложи также неблагодарны, как и все остальные, но дело Инквизиции это святое. Где ещё мы вживую понаблюдаем такое проявление Хаоса? Демонолога бы ещё сюда толкового, но старина Сарен сослался на неожиданный приступ радикулита, а его коллеги не обладают достаточным презрением к жизни. Изнеженное поколение, что и говорить!
– Вот и я о том же, – приободрился Тавели. – Это отличная возможность для тренировки боевых магов на стойкость и умение выходить из нестандартных ситуаций! Заорр Маран, передайте, пожалуйста, соус. Нет, тот, белый.
– Так что, Медь, мы все с тобой, – подмигнул Ник, передавая ему соусник. – Ты ещё мне за битву с Астаротом должна! Такое пропустил, до сих пор обидно. Я тоже хочу адептам-первокурсникам интересное рассказывать, а не только “как пройти в библиотеку!” и “как зовут уважаемого Архимага”.
– Психи! – вынесла я вердикт. – Натуральные!
Общество пожало плечами и принялось как ни в чём не бывало уничтожать наготовленное. Мне же снова кусок в горло не лез. Да и какой обед с такими мутными перспективами и друзьями, готовыми лезть почём зря в это вот самое? И даже не понятно, что хуже и непредсказуемей.
– А как же наш кок-некромант? – вспомнила я. – И управитель?
– Юлика и слуг я отослал к себе, там ими Сельма занимается, – беспечно отмахнулся Джулиан с набитым ртом. – А друг ваш вместе с моими людьми бдит за внешним контуром.
– Медь, как только мы поймём, что это за дрянь, то запросто её нейтрализуем с двух сторон, – вклинился Аджим. – Хоп, и всё!
– Хоп, и всё, – пробормотала я. В голове промелькнула мысль и быстро ускользнула. – Хоп, и всё…
– А спать мы все ляжем в главном зале, – продолжил он развивать мысль. – Так надёжнее.
– Ты ещё и спать собрался? – поразилась я.
– А почему нет? – удивился эльф. – Отдохнуть не помешает. К самому важному нас разбудят, не сомневайся.
– Согласен, – не менее беспечно вмешался в разговор Ник. – Я тут нашёл карты. Сыграем? Тем более вы меня обещали научить, заорр Каттар! Ещё на Сарверских островах!
Нет, я совершенно их не понимаю! Ладно бы просто лезли за компанию в самое пекло незнамо чего, к этому-то я как раз и привыкла, но то, что они при этом собираются раздавить партеечку в преферанс, или что там ещё, это уже, согласитесь, ни в какие рамки!
Но если они настаивают, то ради бога! Кто я такая, чтобы их отговаривать?
Безумству храбрых венки со скидкой!
Глава 3. Изнанка реальности
– Медь, смотри: Ник пошёл восьмёркой, Гор – перевёл ход на Джулиана, и тот отбился, а теперь твоя очередь, – терпеливо втолковывал мне Аджим. Игра чем-то напоминала земного “Переводного дурака”, но с более запутанными правилами. Сами карты я помнила ещё по партии с Мирраэль. Синие и красные, круги и квадраты… Но это такое, приспособиться можно.
– Уверен? – засомневался Ник. – А разве хожу не я, а Медь отбивается и переводит? Если круг остался за мной и закончился на Тавели, то, по идее, я снова хожу, но уже в другую сторону и играю с Медью. Или нет?
Мы расположились в центральном зале усадьбы, огромном и почти пустом. Изначально это был бально-банкетный зал, или что-то около того, я не уточняла. Парни притащили походные кровати, напоминающие раскладушки, и оборудовали уютный уголочек. Затем они долго ходили по периметру, что-то бормотали под нос и делали странные пассы. Меня в подробности не посвящали, но и так понятно – усиливают защитный контур. Инквизитор добыл откуда-то мелок и размашисто очертил широкий контур, вспыхнувший голубоватым светом.
Постепенно накатывали сумерки, такие светлые и умиротворяющие, что совершенно не верилось, что мы находимся в эпицентре чего-то жуткого. Стояла тишина. Непривычная, полная. Не то чтобы раньше тут были шум, гам и и атмосфера дискотеки, но такого безмолвия никогда не было и присутствие людей всё-таки ощущалось. А сейчас… тишина с гулким эхом, только из сада прорывается ясно слышный теперь птичий гомон.
Ник зажёг магические светильники с несгораемыми свечами и достал колоду карт, Аджим притащил откуда-то тарелку с мясной нарезкой, и стало совсем атмосферно.
И вот сейчас мы резались в карты. Я чудом выиграла одну партию и проиграла все остальные. Покер был мне ближе, но большинством голосов выбрали “Дурака”. Или как там оно называется?
– Стоп! – Внезапно эльф поднял кверху руку и замер. Болтовня моментально прекратилась на полуслове. – Слышите?
– Что именно? – Я напряжённо навострила уши. – Ничего нет. Тихо всё.
– Вот именно! – подтвердил он. – А должно быть громко. Хотя бы какой-то шорох. А тут даже птицы смолкли.
– Согласен. – Джулиан наморщил лоб. – Тишина слишком уж… неправильная, что ли.
– Похоже, проклятие замкнуло контур, – флегматично заметил Гордин, не отрываясь от своих карт. На нём закрылось кольцо ходов.
Герцог взял со стола переговорное зеркальце и постучал по нему пальцем. Зеркальце добропорядочно молчало.
– Связи нет, – резюмировал он.
– Логично, – согласился Аджим.
Я впервые пожалела, что сижу здесь не в одиночестве. В конце концов, они ничем мне, кроме как посидеть за компанию, не помогут. У Джулиана свадьба на носу, и, если с ним что-то пойдёт не так, Сельма мне голову оторвёт! Аджим прожил бы счастливо и без меня, но это не точно. У Ника вон тоже вся жизнь впереди. А вот Гордин… Гордин, да. Лучшего спутника для прогулки на тот свет, или где там обретается Хаос, сыскать сложно.
– Давайте ложиться спать. – Эльф, не обращая внимания на мои самобичевания, начал собирать карты. – Несколько часов у нас наверняка есть. Начинает дежурить Ник, потом – Гордин, потом я, потом – Джулиан.
– Спать? – поразилась я. – Да я теперь ни за что не усну! Как спать в такой обстановке?
– Надо, – мягко, но твёрдо возразил он. – Скоро нам понадобятся все силы. Так что подремли. И возражения не принимаются.
Я пожала плечами, соглашаясь с ним, и пошла к своему койко-месту. Может, прибьют во сне и не придётся мучиться? Рухнула, не раздеваясь, и, вопреки опасениям, уснула почти сразу.
– Медь, Медь, просыпайся! Вставай!
Сквозь плотную дремоту без сновидений сверлом проникал голос Ника. Я вскочила на ноги быстрее, чем что-то осознала.
– Всё-таки я тебя отменно натаскал, – промурлыкал за спиной довольный Инквизитор. – Проснуться не успела, а уже взята боевая концентрация и поставлен круговой щит. Хвалю, хвалю. Но сейчас убери.
– Что такое? – хрипловато спросила я, протирая глаза. – Где враги?
– Неизвестно. – Аджим был собран. Расслабленная шутливость исчезла, уступив место предельному СПОКОЙСТВИЮ. Плохой знак. Очень плохой. – Проклятие исчезло.
– Самоликвидировалось? – не поверила я.
– Проклятия такого уровня никогда не самоликвидируются, – покачал он головой. – И ещё одна плохая новость – пропал Тавели. Он отошёл в туалет, но обратно не вернулся. В туалетной комнате его нет.
– Эта гадость сожрала его светлость?! – перепугалась я.
– Не исключено, – мрачно подтвердил эльф. – Или он оказался за контуром, поэтому мы его не чувствуем, или же произошло что-то ещё. В любом случае берём вещи и идём на его поиски одной группой. Не расходимся и не разделяемся! Хватит нам и одной пропажи!
– Как хорошо, что мы не в триллере, – не удержалась я от подколки. – Там бы нам бы точно пришлось разделиться.
Меня даже не услышали. Маги сосредоточенно перепроверяли кармашки: Аджим и Ник – в низменных походных куртках, Гордин в неизменной же серой инквизиторской мантии.
– Ну, пошли. – Аджим решительно подошёл к двери и взялся за ручку. – Медь в центре, Ник рядом, Гордин прикрывает. И готовьте заклинания, мало ли что.
– Ой! – Я не сумела правильно подобрать слова к увиденной снаружи картине и выругалась. – ЧТО ЭТО?
– А это, милая Альмеди, План Хаоса, – будничным тоном объявил из-за плеча храмовник.
Я оглянулась. Позади был всё тот же зал усадьбы, а за порогом простиралось… нечто.
Пустынная каменистая местность, серая и растрескавшаяся земля. Сразу и не разобрать – камень или почва. Воздух сухой и горячий, с привкусом пыли и пепла. Сумрачно-сероватое небо без солнца, с каким-то зеленовато-фиолетовым отсветом.
Далеко впереди виднелись уродливые, покосившиеся здания, над которыми возвышалась куполообразная башня. Или не башня, а странная конструкция, напоминающая яйцо. Издали она казалась обсидианово-чёрной. Некоторое разнообразие вносили покорёженные и будто обгоревшие стволы деревьев. Тишина была такая, будто уши заткнули ватой.
Моя метка Единорога снова нещадно зачесалась. Кстати, о Единороге.
– Аджим, а что именно это за План? Что если, я попробую нас отсюда вытащить? – Я сняла кольцо и сунула его в карман. В Хаосе оно бесполезно и скорее мешает. Сам он – своего рода заграждение для магов, где любое заклинание требует куда больших маны и концентрации, поэтому не все в нём способны колдовать. А вот я, наоборот, именно в Хаосе впервые воспользовалась силой и приблизилась к разгадке природы моей магии. – И как вообще мы сюда попали?
– Интересный вопрос. – Эльф погладил бородку, не спеша покидать комнату. – Но для начала я бы подумал, как попали и на какой уровень, а уже потом прикидывал варианты переноса.
– С наименованием Плана я, пожалуй, подскажу, – всё так же буднично, будто речь шла о том, как пройти на соседнюю улицу, сообщил Гордин. – Это Проклятая Библиотека. О ней очень мало сведений, и они разнятся, но общее у них одно: это Храм Запретных Знаний. – Он махнул рукой в сторону исполинского купола. – Там обитает здешний хозяин – Библиотекарь. Плюс, по моим расчётам, мы именно на этой глубине. Есть приборчик, считывающий эманации Хаоса, демонологи однажды снабдили. А насчёт как попали… Видимо, с тем проклятием. Или порталом. Такая магия нам ещё неизвестна, поэтому я не могу сказать наверняка, что там на самом деле вышло.
– А с Джулианом тогда что? – нетерпеливо перебила я.
– Понятия не имеем, – просветил меня Ник из-за другого плеча. – Может быть всё что угодно: либо герцог остался в Ликии, либо потерялся при переходе. И не исключено, что он бродит где-то здесь.
– Ужас какой.
– Ужас. Но что делать?
Мы постояли ещё, вглядываясь в негостеприимный пейзаж. Чем дольше я на него смотрела, тем меньше мне хотелось туда идти. Но и сидеть, бездействуя, тоже не выход.
– А давайте я попробую нас отсюда перенести? – Я размяла пальцы. – По-моему, ничего сложного. Устану – отлежусь. Не впервой.
Я попыталась открыть портал и… ничего не получилось. Хм… Я сосредоточилась, прикрыла глаза, глубоко уйдя в ощущение Пути, и сделала шаг, другой, третий. Бесполезно.
Пускай Хаос блокировал и вытягивал энергию, но не настолько же?! Даже в прошлое моё появление здесь, когда я ничего не умела, всё равно вытащила всех на верхние уровни. Что же не так сейчас?!
– Береги силы, – всё так же спокойно-задумчиво посоветовал Аджим, деликатно оттирая меня в глубь комнаты. – Здесь явно что-то не то…
– О, нет, здесь всё именно то. – За порогом из ниоткуда возник странный человек. Невысокий, изящно сложенный, в аспидно-чёрном камзоле и обтягивающих чёрных бриджах. На ногах высокие чёрные сапоги, а из-за ворота выглядывает такая ярко-голубая нижняя сорочка, что аж больно глазам. Да и на его лицо смотреть тоже не тянуло. Аккуратно уложенные к затылку платиновые волосы, аккуратная же платиновая бородка, правильные и тонкие черты и абсолютно мёртвые, закрытые бельмами глаза. В середине, там, где где должен был быть зрачок, плясало фиолетовое недоброе пламя. Он дружелюбно улыбнулся, продемонстрировав тёмные, сточенные треугольником зубы.
Я приросла к месту, не отводя от него взгляда. К такому меня жизнь не готовила.
– Библиотекарь собственной персоной. Один из сильнейших Лордов Хаоса, несмотря на то, что его План не самый низший, – опознал визитёра Гордин. – Чем обязаны такой милости? Или вы каждых вновь прибывших встречаете?
– Слишком великая честь, говорить со всеми смертными. Я пришёл за Альмеди. – Мужчина презрительно изогнул бровь и скрестил руки на груди. – Договор есть договор, душечка. – И снова улыбнулся милой улыбкой голодной акулы.
– Ничего я не подписывала! – возмутилась я такому наезду. – Тем более со всякими, – я чуть не ляпнула "демонами", но вовремя сдержалась, – Лордами!
– Вы – нет, а вот ваш предшественник – да! Кстати, не желаете ли его увидеть? Он тут недалеко. Нет? Что ж, ваше право, – кивнул он, неожиданно доставая из ниоткуда желтоватый свиток, скреплённый печатью. – Однако предмет нашего с ним договора: моя помощь в обмен на его личное мне служение, ну и всех последующих баронов Ликии тоже! Весьма приятно, что наверху всё ещё соблюдают традицию жаловать земли побеждённых победителям. Хотя Ликия в любом случае стала бы вашей, дорогая заорра. Способ уже неважен: свадьба, награждение, дарственная.
– Нет, это бред какой-то. – Я растерянно оглянулась на спутников. – Этот договор лишён юридической силы! Я его не подписывала, не признаю и вообще. Спросите у любого юриста – он ничтожен!
– У магии свои законы. – От учтивости этой твари хотелось бежать и прятаться под кровать. Ну или затолкать эту бумажку ему в зубы. – Я не имею над вами абсолютной власти, но всё-таки имею! Иначе бы вы не попали в мой План.
– Облизнёшься! – Кроме животного страха меня захлестнула животная злость. – Всё равно Ризерульд проиграл! Выходит, и ты не исполнил условия!
– Его победа и не была прописана в договоре. – Библиотекарь поклонился. – Ко мне претензий нет.
Я замолчала. В голове была масса мыслей, но ни одной полезной. Ну, Ризерульд! Удружил, ничего не скажешь. Даже после смерти подставил, гад!
– Вижу, что вам нужно обдумать сложившиеся обстоятельства, – насмешливо протянул Лорд и повернулся спиной: – Не смею и дальше навязывать своё присутствие.
– Стой! – крикнула я уже в затылок уходящему Лорду. – От меня-то ты что хочешь?!
– После узнаете, – безразлично бросил тот, растворяясь в воздухе. Под ноги мне подкатился свиток и услужливо остановился скрепляющей печатью вверх. Печатью Ликии. Моей печатью.
– Что это было? – слегка заикаясь, спросил Никсар, неверяще косясь на свёрток, валяющийся рядом. Поднимать его охоты не было.
– Нас почтил визитом хозяин Плана. – Аджим носком сапога подкатил свёрток к себе, поднял его и вчитался.
– Я догадался! – ершисто огрызнулся парень. – Что теперь с этим делать?
– Я не могу переместить нас отсюда, – дополнила я картину безысходности. – Почему-то.
– Не почему-то, а потому, что ты частично связана с этим Планом, – поведал эльф. – Косвенно, конечно. Как наследница Ризерульда. И, если верить этому документу, наш барон скопом продал “всех наследников Ликии” Библиотекарю за его помощь.
– И в чём же она состояла? – зачем-то уточнила я.
– Знания.
– ???
– Проклятая Библиотека это, по сути, их безразмерное хранилище, – пояснил он, передавая свиток Гордину. – Абсолютно всех: во всех Планах и изменениях. Что было, что есть и что будет. От глобальных событий, меняющих миры, до того, что в селе Кузюкино у крайнего дома пять минут назад выпал ржавый гвоздь из забора.
– Ого, – уважительно присвистнула я, – внушает. А в чём подвох? Чтобы Хаос и без подвоха – быть такого не может!
– Ну, этого сколько угодно, – вздохнул Аджим. – Во-первых, эти знания никак не систематизированы. Некоторые исследователи предполагают, что весь этот План – гигантский Лабиринт-Библиотека, где всё сложено в хаотичном порядке. Как мы видим, насчёт Лабиринта информация не совсем верна, но… неважно. То есть доступ в Библиотеку тебе не даст НИЧЕГО. Ты будешь вечно блуждать в ней среди одинаковых книг или свитков в поисках нужного. Некоторые, как Ризерульд, обращаются к Библиотекарю, который и приносит им на блюдечке запрошенные сведения. Впрочем, мы что-то подобное и подозревали. Где ещё можно было выведать о забытых Культах и Астароте? Но цена слишком велика. Любой Лорд считает своим долгом обмануть смертного, и только некоторые из демонологов у них иногда выигрывают. Поэтому Библиотека один из самых коварных и непредсказуемых Планов. И особую остроту поискам запретных знаний добавляет то, что здесь собраны они все. В том числе ложные и устаревшие догадки и слухи. Но это не то место, где ты легко отличишь вымысел от домысла и это всё от правды. А если мы имеем дело даже не столько с Планом Хаоса, а с его Лордом…
– Но есть пара соображений, – обнадёжил Инквизитор и запасливо сунул свиток в складки своей мантии. – Медь зачем-то ему понадобилась, так что Библиотекарь обязательно вернётся и тогда мы с ним поторгуемся.
– Думаешь? – засомневалась я.
– Уверен. Дорогой барон по глупости заключил весьма интересный контракт. С одной стороны, да, ты и все, кто связан с Ликией, должны будут как-то отслужить Лорду. С другой, на тебя его власть не распространяется. Видимо, из-за этого он затащил сюда всех, кто хоть как-то подходит под определение "хозяин Ликии". Почему притянуло Аджима – понятно; для Ника Ликия это тоже уже его дом и территория. – Парень смущённо кашлянул. – Джулиана выкинуло, потому что он даже мысленно не считал эту землю своей.
– А тебя тогда с какой радости затянуло? – пробормотала я. – Или ты тоже воспринимаешь Ликию своим домом?
– Скорее я нахожу вас своей семьёй, – серьёзно сказал храмовник. – Поэтому я тоже подхожу под определение близкого к усадьбе человека. Магии не реагирует на кровное родство. Она воспринимает иные, высшие постулаты.
И что на такое скажешь? Признание в том, что наша разношёрстная компания для него семья, выбивало из колеи больше, чем попадание в План Хаоса.
– Раз уж Библиотекарь снова придёт, придётся продумать, о чём с ним договариваться, – ненавязчиво перетянул на себя внимание эльф.
– А надо ли это делать? – усомнился Ник.
– Придётся, – развёл тот руками. – Власти над нами у него нет, наши души не привязаны к этому Плану, но вот тела. Без его согласия мы не покинем это место. Если я верно помню курс общей демонологии.
– А согласие обязательно должно быть добровольным? – не хуже Гордина сощурился Ник.
– Не совсем, – елейным голосом ответил храмовник. Мы с другом переглянулись, и я его мысль не совсем уловила. Чем мы можем угрожать Лорду Хаоса? Вдоволь налюбовавшись на наши вытянутые лица, тот продолжил тоном опытного преподавателя: – Нам совсем немного известно о Библиотекаре, но кое-какую информацию я собрал. Предполагал ведь, что мы столкнёмся с кем-то таким. Итак, первое, что вы должны запомнить: Лорды никогда не врут. Темнят, подменяют понятия, жонглируют формулировками, но не врут прямо. И ещё они держат слово. Извращённо, не так, как ты ожидаешь, но держат. К тому же они очень азартны и любят пари со смертными. Или не азартны, а им просто скучно коротать бесконечность с местными обитателями. Что ещё из общего… Лорды не умеют ничего создавать, а только изменяют существующее. Правда, некоторые учёные сходятся во мнении, что творить они всё-таки могут, только с фантазией у них слабовато. Но это предмет для целого философского диспута. Впрочем, это прекрасный момент, чтобы внести свою лепту в это эпохальное исследование.
– То есть если я попрошу Луну, то мне её подарят, но только игрушечную? – понимающе кивнула я.
– Именно! – согласился он. – Так что любые контракты с Лордами чреваты неприятными последствиями, но, если подумать, шанс есть. Да, шанс есть всегда.
– Угу, – скептически хмыкнул Ник. – Особенно против Лорда, который владеет всеми знаниями!
– Право владения и право пользования это разные юридические права, – вставила я, заевший в мозгу термин. Когда мне передавали собственность на Ликию, специально приглашённый Максом юрист, или как они тут называются, долго и нудно зачитывал мне права, обязанности и расшифровку приписок мелким шрифтом. Получалось, что по аркарским законам право владения не означает автоматом, что любое имущество в поместье вот прям совсем моё. В нём живут люди, которые пользуются его землёй, например, фермеры. А право распоряжения есть у тех же управителей, как Юлик. Вот как здесь всё запутано!
– Хм, интересное замечание. – Аджим смотрел за порог не отрываясь. – А полностью ли Лорд обладает теми знаниями, которые хранятся у него в Плане? Или это огромная, постоянно увеличивающаяся свалка, на которой он вроде смотрителя?
– Всё возможно, – хмыкнул Инквизитор. – Но Лорды Хаоса не всемогущи даже у себя дома, так что не стоит приравнивать их к богам. Да, в какой-то мере они несомненно имеют некую силу, иначе все договоры с ними были бы лишены смысла. Зачем их просить, если они ни на что не способны?
– Логично, – подтвердили мы.
В распахнутую дверь задувал противный сухой ветер, но захлопнуть её мы почему-то не решались. Снаружи по-прежнему был унылый и безрадостный пейзаж, не сулящий ничего хорошего.
Хотя чего мы ждём? Очередного явления Библиотекаря народу? Так мы и до старости прождём, куда ему спешить?
– Гор, что ты там говорил об азартности Лордов? – прорезал гнетущую тишину голос эльфа.
– А? – встрепенулся храмовник. – Лорды обожают пари со смертными. По счетам они платят, но только имей ввиду, что, если есть возможность что-то извратить, они извратят. А ты что, хочешь заключить пари с Лордом? Не уверен, что это разумная идея.
– Другого пути у нас нет. – В голосе Аджима теперь прорезались авантюрные нотки. – И всё, на что мы способны повлиять, это правила и ставки. Так что будем играть на его условиях или предложим что-то своё.
– Ты понимаешь, насколько это рискованно? – задумчиво проговорил Гордин. – Сколько раз мы прошли с тобой по краю?! Вечно тебе везти не будет! Этот враг совершенно иного порядка! Если вдуматься, то даже наш драконий божок был менее впечатляющ, чем Библиотекарь.
– Отдавать инициативу Лорду Хаоса ещё больший риск, – возразил ему друг. – Здесь нет лучшего или худшего варианта, Гор. Выбираем между очень плохим и совсем отвратительным.
– Окончательное решение за Альмеди, – умыл руки Инквизитор. – Я приму любое.
– Ты как, Медь? – весело улыбнулся эльф. – Согласна? Я не тороплю, обдумай всё. Взвесь.
Хорошенькое дело – взвесь! Да и о чём думать, когда для нас любой вариант это выбор между пресловутыми хреном и редькой. Хотя в нашем положении – между крысиной отравой и обычным ядом.
– Медь, доверься мне, – едва различимо прошептал мне на ухо Аджим. – Просто доверься.
Я снова посмотрела на неприглядное, грязное небо, перевела взгляд на спокойного Гордина и насупленного Никсара и неожиданно даже для самой себя сказала:
– Я согласна. Действуем.
– Вот это другой разговор! – оживился Ник. – А то я вас прямо и не узнавал! Такая покорность судьбе, что аж на минуту жутко стало: куда пропали прежние Аджим и Медька, неужто так и будем здесь торчать?! Аж отлегло! И что у вас дальше по плану?
