Глава 1
Нервно кручу ключи в кармане. Сегодня меня вызвали на работу раньше обычного. Наверняка это связано с очередным сорванным свиданием. Рычу и ускоряю шаг.
Именно сегодня во время свидания у меня вдруг сработала чуйка, да так сильно. Я прям кожей ощутила чей-то пристальный взгляд. Взгляд вампира, который обнаружил меня днем на улице, да еще и с человеком. Черт!
Я, конечно, знала, на что шла, но… не думала, что меня так быстро раскроют. Да и раскрыли ли? Точно раскрыли, раз вызвали к начальству. Интересно, что они предпримут? Отчитают меня? Как вообще можно запрещать общаться с людьми? Мы же соседи!
Каблук попадает в лужу, неприятно отрезвляя. Мелкий противный дождь моросит уже несколько минут, но я не обращала на него внимания. Небо затянули тучи, и ночь освещают лишь редкие фонари. Сегодня мы работаем в контейнерном блоке неподалеку от залива. Неудивительно, что здесь такая мерзкая погода. Хотя, честно говоря, это место просто обожает всякая шпана, особенно та шпана, которой есть что прятать…
Подхожу к площадке. Асфальт уже промок, в нем отражаются огни фонарей. Вижу своего начальника Джереми. Типичный крепкий старый вояка среднего роста с русыми волосами и не совсем опрятной бородой. Всегда выглядит уставшим, ну хоть не ругается. Неподалеку его сын и по совместительству моя пара и напарник – Кайл. У него похожи рост и фигура, волосы тоже русые.
Но здесь кто-то еще. Приглядываюсь и из темноты проступает незнакомая фигура, что стоит рядом с Джереми. Высокий мужчина. Судя по мускулатуре – военный. Подхожу ближе и различаю короткие волосы тепло-каштанового оттенка, на удивление молодое лицо и серо-желтые глаза. Отчего-то их цвет сразу вызвал внутри тревогу.
– О, Амели, ты, наконец, здесь, – поворачивается ко мне Джереми, но я продолжаю напряженно смотреть на чужака, который не обращает на меня внимания. – Это Маркус, он будет работать с нами, – представляет спокойно.
– С нами? – поднимаю брови и опускаю взгляд, рассматривая его явно военное снаряжение.
Плотный черный костюм с кучей разных непонятных карманов, застежек и липучек. Среди них замечаю кобуру с маленьким, почти дамским пистолетом. Изнутри тут же вырывается громкий смешок.
– Судишь о мужчинах по размеру ствола? – поднимает бровь с некоторым пренебрежением, заметив направление моего взгляда.
– Что ты вообще сможешь с ним сделать? – сдерживая смех, указываю на торчащую рукоять.
– А ты не слишком внимательна, да? – поднимает глаза на меня, отчего смех застревает в горле.
– Маркус, извини ее, это недоразумение, – качает головой Джереми. Что? Чего я не поняла?
– Видимо, дела обстоят хуже, чем я предполагал, – произносит спокойно и переносит вес на правую ногу, дальнюю от нас. Ударяет подошвой левого ботинка о правый, и слышится щелчок какого-то механизма. – До встречи, – бросает через плечо и через секунду исчезает.
Звук работы механизма, быстро подтягивающего трос заставляет задрать голову, его быстро поднимает на ближайшую крышу. А за его спиной я замечаю длинную бесформенную сумку. Неужели…
Глава 2
– Амели, – со вздохом разворачивается ко мне Джереми, вынуждая опустить голову. – Маркус снайпер, так что карманный пистолет нужен ему лишь для страховки. Кашляю в кулак, чтобы скрыть смущение.
– С чего его вообще к нам перевели? – хмурюсь неожиданным переменам.
– Амели, – снова тяжело вздыхает. Похоже, это не в последний раз. – Думаю, ты и сама знаешь, что неоднократно нарушила закон об общении с людьми…
– И что с того? – фыркаю и скрещиваю руки на груди. Что они вообще могут мне сделать? На исправительные работы отправить? Так я и так на них. В тюрьму? Так в нее только за нападение.
– Сегодня Кайл получил наказание за тебя, – произносит тяжело, глядя за мое плечо. Тут же оборачиваюсь, но тот отводит взгляд и натягивает рукав на левую руку.
– Что? Почему?! – возмущенно возвращаю взгляд на Джереми.
– Пусть вы и сводные брат и сестра, но формально вы считались парой, а значит…
Вампирские пары не похожи на человеческие. Их формируют сверху, обладая данными обо всех рожденных и обращенных. Обычно пару составляют мужчина и женщина. Они следят друг за другом, заботятся и помогают. Так как сам по себе вампир не особо восприимчив к телесным наказаниям, за прегрешения наказывают его пару.
– Наказание за проступок одного получает другой… – заканчиваю фразу за него. Как я… Почему я не подумала об этом раньше? Раз мы с Кайлом живем вместе, значит, считаемся парой. Да, Джереми нас так устроил, потому что мы оба под его опекой, но… – Мне так жаль! – поджимаю губы.
Когда родители погибли в большом пожаре охоты на вампиров, Джереми с Кайлом взяли меня к себе. Заботились. Обеспечили кровом, едой, работой и даже формальной парой, которая не особо-то и ограничивала, а теперь…
– Не передо мной тебе следует извиняться, – качает головой.
– Тогда я пойду к Кайлу, – порываюсь, но Джереми касается моей руки. Его теплые глубокие темные глаза выглядят очень печально, и у меня внутри все сжимается.
– Амели, – снова вздыхает. – Ты должна вернуть ключи от квартиры.
– Что..? – отшатываюсь, как от огня. – Куда же… почему..?
– За неоднократное нарушение тебе назначили новую пару, сегодня после работы ты должна переехать к Маркусу, – протягивает мне небольшой комплект ключей. К металлическому кольцу прикреплена тонкая полоска бумаги, текст на которой заклеен. Видимо, адрес.
– Так его… перевели из-за меня… – растеряно принимаю новые ключи. – Как он на это отреагировал? Что стало с его прошлой парой? – взволнованно начинаю сыпать вопросами.
– Тебе следует спросить об этом его самого, – вновь качает головой Джереми и протягивает руку за моими старыми ключами.
– Что теперь будет с Кайлом? – коротко вздыхаю и достаю их из кармана.
– Ему тоже назначили новую пару, она прибудет к нему в течение этой ночи.
– Новая… девушка? – растеряно оглядываюсь, но вижу лишь спину.
Конечно, я не рассматривала Кайла в качестве своего парня, мы ведь брат и сестра, но внутри уже скребется собственническое чувство.
Глава 3
Подхожу к брату, который все еще смотрит в сторону.
– Кайл, – зову тихо и протягиваю руку, но не решаюсь коснуться. – Ты как?
– А ты? – смотрит на меня немного взволнованно и сердито одновременно.
– Ты о Маркусе? – бегло бросаю взгляд на крышу, но там его не нахожу.
– Он выглядит опасным.
– А ты уже видел свою новую пару?
– Еще нет, – поджимает губы и снова поправляет рукав на левой руке. Делаю резкий рывок вперед и хватаю его запястье. Шипит от боли.
– Что это..? – пораженно рассматриваю свежие ожоги.
– Прекрати, – убирает мою руку. – Не хватало еще, чтобы младшая сестра обо мне беспокоилась, – скалится и отступает в тень.
– Что отец говорит об этих ожогах? – вздыхаю напряженно.
– Через пару месяцев буду как новенький, – фыркает и отворачивается.
– Очень больно? – снова порываюсь подойти, но в голове внезапно эхом проносится его громкий крик. Это было больно. По крайней мере в момент наказания. Но брат сознательно пошел на это… ради моей свободы. Хоть и относительной.
– Лучше сосредоточься на нашей сегодняшней задаче, – отмахивается и указывает в сторону входа в контейнер с высокими металлическими стенами. Стоит лишь подумать о том, что снайпер будет здесь бесполезен, как замечаю достаточно большие окна наверху. Видимо, для освещения.
– Я слышала от отца, что нам нужно будет повязать контрабандистов, засевших здесь со своим товаром, – приседаю, чтобы заглянуть в щель под входной дверью. Оттуда виднеется трескучий электрический свет.
– Из штаба сообщили, что они оказали вооруженное сопротивление при попытке проникновения, поэтому вызвали нас, – произносит сухо и смотрит на меня.
– Чтобы сократить жертвы среди людей, ну конечно…
– Я посчитал, их всего пятеро, хотя… – закрывает глаза и вновь прислушивается.
– Что? – не выдерживаю тишины и нервно окликаю его.
– Там есть животные, возможно часть груза, понадобится время, чтобы определить количество, – смотрит на меня серьезно.
Способность Кайла: усиление слуха, различающее малейшие движения и дыхание. Моя способность: улавливать обрывки сознания, зацепившиеся за эмоциональные всплески. Он свою хотя бы может контролировать.
– Не волнуйся, будем держать строй и разберемся за пару минут, – достает свой пистолет и проверяет. Щелк-щелк.
– Я и не волнуюсь, – достаю свой, и мы направляемся ко входу.
Глава 4
Шум, крики, шаги и выстрелы. Привычный бег, привычная тяжесть в руке. Нас, вампиров, не просто так поставили на эту работу. Наши скорость и реакция куда выше, чем у обычных людей, да и большее количество физических повреждений нас не пугает.
Мы с Кайлом на этой работе уже пару лет. С тех пор, как закончили полицейское училище. По началу, конечно, было трудно приспособиться друг к другу и не мешаться, но опыт дал плоды. Теперь для нас подобные задания все равно что вылазки за продуктами.
– Нужно немного выпить, прикрой меня, – подрагивающим голосом просит Кайл и сжимает поврежденную руку.
– Фу, ты будешь пить… – с отвращением смотрю на худого грязного контрабандиста, которого брат поддерживает на весу одной рукой, но замолкаю. – Ладно, – отворачиваюсь и перезаряжаюсь. Он потратил слишком много сил из-за меня. – Только не увлекайся, вдруг он заразный.
Делаю шаг вперед и слышу треск стекла под подошвой. Он проносится эхом по объемному помещению. Чуйка ударяет в голову, будто гвоздь. Настораживаюсь и быстро смотрю по сторонам, но ничего не вижу.
– Кайл! – кричу, отступая спиной к нему, но не слышу ответа. Продолжаю осматриваться и готовлю пистолет. Глаза снова и снова пересчитывают обездвиженные тела на полу. Один. Два. Три. Четыре. Пятый в руках у брата. Так почему же гвоздь продолжает буравить голову? – Кайл! – повторяю и в этот момент из тени под соседним стеллажом выпрыгивает огромная грязная псина.
Взвизгиваю и отскакиваю. Пытаюсь сменить позицию, но из-под другого стеллажа выскакивает еще одна. Они бросаются на меня, а я от них. Вампиры быстрее людей, но вот с собаками это еще вопрос.
– Ами! Нет! – слышу сзади оклик брата, но остановиться уже не могу. Слух ясно улавливает бег множества собачьих ног, клацанье клыков, пыхтение и хлюпанье слюны. Мозг включает заднюю и тело уже не слушается. – Построение! – пытается вразумить меня, и я почти слышу звук его шагов, но тело натыкается на какую-то непонятную массу из мешков и тут же падает.
Быстро разворачиваюсь и выстреливаю, но чертовых псин слишком много и они слишком верткие. Выстреливаю снова и снова. Слышу выстрелы с той стороны стаи.
Внезапно, одна из собак выскакивает сбоку прямо на меня, и я уже вижу ее раскрытую слюнявую пасть, огромные зубы, готовые откусить мне голову. Успеваю лишь немного поднять руки, чтобы закрыть лицо.
Глухой, но громкий звук выстрела откуда-то справа и сверху. Звук бьющегося стекла. Горячая вонючая масса заливает лицо, руки, шею, плечи. Слышу еще один такой же выстрел и осторожно открываю глаза.
Кайл, стоит в трех метрах от меня, его лицо и руки испачканы кровью. Между нами валяется несколько собачьих трупов и у двоих из них головы будто взорваны изнутри. Что за…
– Маркус… – выдыхает Кайл и вытирает кровь с лица рукавом.
– Я и забыла о нем, – растеряно смотрю в разбитое выстрелами окно, но снова не вижу его. А я-то думала, зачем его вообще на миссию взяли?
– Придется тебе поблагодарить его, когда переедешь, – хмыкает и направляется к выходу.
– Кайл, как твоя рука? – подскакиваю и пытаюсь следовать за ним.
– Лучше позаботься о себе… сестренка, – бросает на меня последний пренебрежительный взгляд и скрывается во тьме.
Глава 5
Выхожу из контейнера обратно во тьму ночи и нахожу взглядом Джереми. Он заполняет какие-то бумаги для отчета.
– Шеф? – приближаюсь к нему, потому что Кайла в округе не обнаруживаю.
– Амели? – оборачивается и отшатывается. Видимо, мне и правда нужна помощь. По крайней мере воды.
– Я свободна?
– Можешь идти, – отмахивается и возвращается к бумагам.
Отхожу в сторону улицы и нащупываю в кармане новые ключи. Мне нужно вернуться к брату, забрать вещи и переехать по адресу, указанному на бумажке. Вдыхаю свежий ночной воздух и отправляюсь в путь. Ночь предстоит долгая.
Дверь квартиры оказывается открыта, но Кайл, похоже, заперся в своей комнате. Решаю пока не тревожить его и, вытерев руки, спешно собираю вещи. Я обязательно поговорю с братом, но позже. Сейчас ему нужно залечить свои раны. Полученные из-за меня.
Добираюсь до нового дома по мокрому ночному асфальту. Выглядит он точно также, как и все вампирские квартиры. Большая совместная кухня, большая совместная ванна и две комнаты. Принюхиваюсь, но запаха вампира не ощущаю. Похоже, Маркуса нет дома. Ну и ладно, меньше контроля, больше свободы.
Прохожу дальше по коридору и останавливаюсь у двух дверей, ведущих в комнаты напротив. Наугад открываю левую и вижу сквозь сумрак частично разложенные вещи. Значит, выбрал левую. Ну и ладно, возьму правую.
Вхожу в комнату напротив и бросаю чемодан с вещами на пол. Захожу в ванну, закрываю дверь, раздеваюсь, бросаю грязную одежду тут же и набираю горячую воду. Даже на руку мне его отсутствие, хоть мешаться не будет.
Открываю кран раковины неподалеку и пытаюсь смыть с себя хотя бы часть мерзости, что налипла во время собачьей потасовки. Глухо рычу на мерзкий запах и залезаю в горячую воду, чтобы окончательно все смыть.
Расслабляюсь и закрываю глаза. Хотя как тут расслабиться?
Я ничего не знаю об этом Маркусе. Даже Джереми отказался со мной делиться. Да и хочу ли я знать о нем что-то? Определенно нет…
Слух улавливает скрежет ключей в замочной скважине. Явился не запылился, и где шлялся спрашивается? Ладно, не мое дело, главное, что я закрыла дверь в ванну, так что сюда он не попадет.
Стоит об этом подумать, как я слышу его притязания на дверную ручку. Внутри все напрягается, потому что останавливаться он явно не собирается. Бросаю короткий взгляд на невразумительный комок грязи, который раньше представлял из себя мою одежду и резко жалею о том, что не взяла с собой сменную.
Продолжаю шарить взглядом дальше и вижу неподалеку полотенце. Только думаю о том, чтобы его схватить, как дверь открывается.
Глава 6
– Эй, ты что творишь! Не видишь, что дверь закрыта?! – тут же агрессивно шиплю на вторженца.
Однако, Маркус лишь на секунду задевает меня холодным взглядом, фыркает и идет к раковине. Только сейчас замечаю, что его руки покрыты кровью. Чем он занимался? Я ведь не видела его после миссии.
Снимает испачканную кофту, включает воду и начинает раздраженно оттирать кровь, которая уже начала засыхать. Будто меня тут как бы и нет вообще. А мне-то как расслабляться в ванне, когда он тут плещется?
– Эй! Тут занято вообще-то! Возьми салфетки и вытирай кровь в другом месте! – злобно выкрикиваю, но никакой реакции не следует.
Замечаю отметину на его плече. Две красные точки, от которых расходятся темные нити. Так это обращенный вампир. Чего? Как меня, чистокровную, могли поставить с…
– Обращенный! Не смей игнорировать приказы чистокровной! Живо выйди из ванной…
– Молчать!
Весь мир мгновенно теряет цвета. В окружающей серости я вижу лишь два яростных лимонных глаза. Все внутри сжимается в одну напряженную до предела струну, и рот закрывается сам собой. Что это такое? Откуда у него эти глаза?! Они ведь…
Маркус снова фыркает и отводит взгляд. Краски в мир возвращаются, а тело немного расслабляется.
Трясу головой, пытаясь вновь стабилизировать свое состояние. Смотрю на него со злостью. Как только смеет приказывать мне, своей паре? Однако, стоит снова открыть рот, как краски вновь пропадают. Я снова вижу этот лимонный взгляд. Тело снова скручивает так, что пошевелиться становится крайне затруднительно.
Вампир выпрямляется и опирается бедром на раковину, продолжая при это держать меня под прицелом своих глаз. Непринужденно поднимает правую руку в мою сторону, отчего внутри пробегает дрожь.
– Встань.
Одно короткое спокойное слово. Смотрит на меня, не мигая. Мое тело с шумом вырывается из воды. Ноги выпрямляются, и вот я уже стою под его взглядом.
– Подойди сюда, – продолжает спокойно.
Тело послушно переступает через бортик ванны и шлепает к лимонным глазам, потому что кроме них уже больше ничего не видит. Ощущаю, как разливаю мыльную воду по прохладному полу. И его напряженный взгляд, проникающий напрямую в мозг.
Останавливаюсь, когда напряжение в его взгляде ослабевает. Ощущаю ребро его ладони рядом со своей шеей. Маркус опускает руку, берет мое запястье и рывком подтягивает меня к себе. Упираюсь в его обнаженную грудь, голова сама собой опрокидывается, чтобы не врезаться носом в его ключицы.
Его взгляд становится более спокойным, и я выдыхаю. Видимость вокруг понемногу возвращается.
– Раз уж мы теперь пара, ты должна понимать, на что я способен… чистокровная, – произносит с кривой усмешкой и отпускает меня.
Глава 7
– Сама вернешься или тебе помочь? – спрашивает с легкой угрозой, и его серые глаза быстро наполняются цветом.
– Ты… ты… – отступаю назад, и его взгляд опускается вниз. Тут же закрываюсь руками.
– Во мне течет кровь высшего, – сообщает спокойно и возвращается к раковине.
Быстро шлепаю обратно и прячусь в ванной. Хмуро наблюдаю за тем, как он очищается. Откуда эта кровь? Чья она? И как попала к нему на руки?
Через несколько минут он заканчивает. Выключает воду, разворачивается и идет к двери, не обращая на меня внимания. Касается ручки двери, замирает на секунду, а затем смотрит на меня. Точнее, торчащую из-за бортика ванной настороженную часть лица.
Коротко вздыхает и подходит, мимоходом оглядывая содержимое, спрятанное под водой. Тут же снова вхожу в режим агрессии.
– Не подходи, извращенец! – рычу и плескаю на него водой. Точнее пытаюсь, потому что он ловко уворачивается от брызг.
– Помолчи, – тут же снова проявляются лимонные глаза. Тело сковывает в тиски.
Вздыхает и качает головой. Словно я ребенок, который не понимает с первого раза.
– Я видел тебя без одежды, так что должен что-то сказать… – произносит нехотя, продолжая спокойно смотреть на меня.
Рычу, хоть рот и не могу открыть. Пытаюсь вырваться из его оков, но глаза вновь зажигаются, и меня придавливает ко дну.
– Ты красивая, – заканчивает фразу, разворачивается и уходит.
Меня отпускает. Он пропадает из виду, и к мозгу постепенно возвращается работоспособность. Кто он? Откуда он? Почему он? Как он получил такие способности?
Я, конечно, слышала о высших вампирах, которые могут подчинять себе людей и других вампиров, но не думала, что когда-то встречусь с кем-то кто был обращен высшим вампиром. Говорят, что они живут вдали от человеческих поселений, а тех, кого обратили, делают своими слугами. Не понимаю, почему этот на свободе гуляет?
Ладно, это не имеет значения. Оставаться с ним под одной крышей я не намерена.
Решительно вылезаю из ванны, вытираюсь и, завернувшись в полотенце, крадусь в свою комнату. К счастью, Маркус уже скрылся в своей.
Тем временем за окном уже светает. В это время вампирам запрещено покидать свои жилища, но мне всегда было плевать на это правило. Оно существует лишь для тех, кто не умеет защищаться от солнца.
Оденусь, сбегу, а там спишусь с Бенджамином, и мы продолжим наше прерванное свидание. Фиг кто заставит меня остаться под одной крышей с потерявшимся слугой высшего.
Спешно разгребаю вещи в чемодане и одеваюсь в чистую одежду. Встаю и направляюсь к выходу. Привычный коридор вновь напоминает о Кайле. Мне следует хотя бы по нормальному извиниться перед ним. Хотя бы позвонить.
Но это позже, сначала свалить из этой квартиры. Подхожу к прихожей и привычным жестом шарю по комоду в поисках своих ключей. Но ключей на месте не оказывается.
Глава 8
Внутри начинает нарастать паника. Я ведь абсолютно точно оставила их здесь. Я всегда оставляю их в одном и том же месте. Быстро оглядываю пространство вокруг. Только не говорите мне, что этот обращенный… забрал мои ключи?
Рычу и дергаю дверь. Заперта. Без ключа из квартиры не выйти. Ну что за…
Поворачиваю голову и смотрю в окно. Солнце уже встает. Он должен спать.
Если думает, что таким образом можно оставить меня в этом доме, то сильно ошибается. Беру телефон и направляюсь в его комнату. Если не заперта, я смогу войти и забрать свой ключ. Иж чего выдумал, в квартире меня запирать на день.
Подхожу к двери и решимость резко поубавляется. Тело быстро вспоминает ощущения удушения от его взгляда.
Так, спокойно. Сейчас он спит. Раз спит, значит, глаза закрыты. Бояться нечего.
Осторожно касаюсь ручки и поворачиваю. Дверь без труда поддается. Не заперто. Выдыхаю и захожу. Приглушаю звук своего дыхания и включаю фонарик на телефоне.
Луч света разгоняет мрак, и я вижу его фигуру в кровати. Прислушиваюсь к дыханию. Спокойное и тяжелое. Спит. Вот и спи. А я пока найду ключи, которые ты стащил.
Осторожно прохожу по спальне и освещаю лучом телефона все доступные поверхности. Предательски гладкие и чистые. Остается лишь один вариант. Направляю свет на кровать и коротко вздыхаю.
Нужно аккуратно проверить под подушкой. Он спит спиной ко мне. Если буду действовать осторожно, он не проснется. Все в порядке, я справлюсь. Такой мелочью меня дома сидеть не заставишь.
Откладываю телефон в сторону, сглатываю, осторожно наклоняюсь и просовываю руку под подушку.
Одно мгновение. Запястье с силой сжимает, затем тело швыряет, мир кружится вместе с головой. И вот мое горло уже сжимают холодные пальцы, а перед лицом лимонные глаза.
– Что за очаровательная вампирша пробралась ко мне в постель? – криво усмехается, сильнее сдавливая мое горло. Из которого вырывается лишь злобный хрип.
Вцепляюсь в его руку. Пытаюсь скинуть его с себя, но это вызывает лишь новую усмешку.
– Не это ищешь, лисица? – поднимает левую руку так, чтобы я ее видела, и демонстрирует мои ключи.
Предпринимаю отчаянную попытку выхватить, но он давит на меня так, что голова отворачивается в противоположную от них сторону. Наклоняется ко мне, и я ощущаю его дыхание на своем ухе.
– Какая же ты предсказуемая, неужели и правда думаешь, что меня просто так поставили к тебе в пару? – тихо смеется. – Получишь ключи, когда научишься соблюдать правила, – сообщает спокойно, отстранившись.
– Ты не можешь лишать меня свободы передвижения! – подаю голос, как только хватка ослабевает.
– Ой, правда? А мне кажется, что очень даже могу, – вновь наполняются цветом его глаза.