Czytaj książkę: «Незваная невеста мага», strona 11
– Ничего необычного пока не заметил, зато насажал на себя колючек с какого-то куста, – поднял голову от бумаг Эйс. – Ты что-то хотела?
– Нет, просто шла в библиотеку, чтобы почитать перед ужином, и увидела свет, – сделала шаг назад диа. Трис потер лицо руками.
– Извини, Тайлин. Я звучу ужасно невежливо. Я имел ввиду, может, есть что-то, что нужно обсудить? Проходи, я совершенно закопался в письмах и отчете для Совета.
Тайлин, помедлив, зашла внутрь и, подойдя к стеллажу, стала разглядывать статуэтки. Вблизи стало заметно, с каким изяществом и мастерством вырезана каждая деталь фигуры. И все они были посвящены котам. Темно-синий кот с мышкой на спине, прозрачно-желтый, катающий яблоко, нежно-розовый, спящий на подушке и зеленый, играющий в траве.
– Я забрал их из дома, не смог удержаться, – поднявшись из-за стола, встал рядом трис. –Мой отец коллекционирует фигурки котов. Очень забавное увлечение для человека с его характером.
Тайлин скосила глаза на триса. Его лицо не выражало ничего, голос звучал ровно, но все равно ей показалось, что Эйс немного печален и чуточку зол. От его кожи исходило тепло и диа, не удержавшись, отставила в сторону мизинец. Еще чуть и коснется руки мага.
Сердце глухо стучало в груди и диа, не успев заставить саму себя держать язык за зубами, спросила:
– Ты общаешься с отцом?
Трис покачнулся с пятки на носок.
– Можно сказать, что нет, – маг отошел от стеллажа и снова сел за стол, рассеянно переложив с места на место несколько листков бумаги. Диа, словно ее демоны толкали в спину, подошла следом и присела на краешек стола, поддернув подол платья чуть кверху. Ужасно вульгарно.
Трис даже не обратил внимания.
– Почему? Если уж есть шанс, что мне придется знакомиться с твоей семьей, может, мне нужно знать какие-то детали?
Эйс поднял голову и скользнул усталым взглядом по диа.
– Логично. Мои старшие братья, Айван и Сойл, организовали свое дело по перевозке товаров с островов Тароса. У них оказалось хорошее чутье на выгодные сделки. Ну и они сами создают охранные амулеты, чаруют камни для сохранности свежести товаров, в общем, могу сказать, что дела у них идут прекрасно. Хотя, отец считает, что торговля и имя рода Дарго – плохо совместимые вещи.
Тайлин осторожно перенесла вес с одного бедра на другое. Сидеть на краешке стола было неудобно, но поспешно соскакивать с него казалось глупым. Словно она сама не знает, что делает. Трис, сидящий на удобном стуле, о мучениях диа и не подозревал. Он сложил листы на столе в аккуратную стопку и провел по ней ладонью.
– Что касается меня… Скажем так, у нас с отцом есть давние разногласия. Но мы все-таки оставались семьей до того момента, как я решил поступить на службу в Крепость, бросив карьеру в Департаменте. Отец счел это огромной ошибкой, глупостью и прихотью.
– Почему? – Тайлин наклонилась ближе к Эйсу, опершись рукой о стол. Туго сжатая пружина внутри и бешено колотящееся сердце были готовы к любым дурацким выходкам. Например, провести пальцем по резко очерченной скуле – это вообще правильно, что природа создает такие острые линии? Такие дисгармоничные и при этом складывающиеся в притягивающее взгляд целое?
Маг пожал плечами.
– Он считал, что я быстро продвигаюсь по службе, а Крепость отбросит меня на несколько лет назад. Что я просто потрачу свое время.
Да уж. Что такое просто так тратить время ты знаешь, правда?
Тайлин знала. Эти пустые вечера, занятые пересадкой кустов, потому что делать больше нечего. Бессмысленная вышивка очередной подушки, потому что накатившая вдруг вспышка видения нитей означает, что пора заканчивать перерыв и снова начинать пить травы. А пока они не начали действовать – надо сидеть и делать вид, что ты сосредоточенна на этой работе. Ведь к маме зашли гости, спешно покинуть гостиную просто не вежливо, а она так устала и нити, нити обхватывающие запястья той приторно улыбающейся, удивительно неприятной дамы…
Да если бы ей хоть каплю магического дара. Хоть простую обычную жизнь, которую можно жить! Разве можно так небрежно относиться к человеку, который решил потратить годы своей жизни, связав себя с Крепостью и Краем?
Тайлин поняла, что начинает злится. Надо было взять себя в руки, но воспоминания о сотнях поддернутых туманной дымкой дней ударили неожиданно больно. А еще стало искренне обидно за Эйса. Вот почему ее голос дрогнул, когда она сказала:
– Это ужасно гадкие и несправедливые слова. Твой отец должен был бы рассказывать всем, как он гордится сыном, который защищает людей. Здесь. Каждый день. Если бы я могла… если бы у меня была хоть капля твоей магии… я бы тоже хотела помогать.
Эйс с некоторым удивлением посмотрел на диа. Потом вдруг улыбнулся – искренне и по-доброму.
– Спасибо тебе за такие слова, – сказал он, вставая с места и пряча бумаги в ящик бюро. – Услышать их было действительно приятно.
Тайлин все-таки слезла с пыточного края стола и поспешно одернула вниз подол платья.
– Хочешь сказать, тебя никогда никто не благодарил? – недоверчиво спросила она.
– Благодарили, конечно. Жители Золотых Рох. Скажем так, в своем кругу я такое слышал… редко.
Продолжая улыбаться, Эйс подошел к Тайлин и взял ее руки в свои. От его ладоней разливалось уютное тепло, перешедшее через пальцы к диа и охватившее ее.
– Спасибо за то, что говоришь, как думаешь, – просто сказал Эйс, через несколько мгновений отпуская руки диа. – А что касается отца – он считал, что на мое место можно найти другого Наблюдателя. Пусть уровнем-другим ниже, но ведь и активного разрастания Края давно не наблюдалось. А я смогу сделать намного больше в Департаменте.
Тайлин потерла пальцами ладонь, там, где еще сохранялось ощущение прикосновения и тепла. Нитей вокруг Эйса она почему-то не видела, хотя обычно после подобных вспышек эмоций ее видения и накатывали. Но диа была уверена, что сейчас нити мага горели бы ярко-ярко.
– А почему ты вдруг решил выбрать Крепость? – тихо спросила она.
Эйс помедлил с ответом.
– По личным причинам, – обтекаемо ответил он.
В каком-то романе диа однажды вычитала фразу: «момент был упущен». Вот и сейчас случилось именно это. Хрупкое взаимопонимание и тепло, другой Эйс, который умел улыбаться и так просто и естественно взял ее за руки ушли. И надо было сменить тему, не потеряв лицо.
Еда и погода всегда были незаменимыми помощниками в беседе.
– Наверное, Криста уже накрыла на стол? – спросила Тайлин ровным, дружелюбным голосом.
– Уверен, что да, – незамедлительно откликнулся Эйс.
– Она говорила, что сегодня в качестве закуски сделает тарталетки с грибами и мясом. Должно быть очень вкусно, – продолжила Тайлин.
– Не то слово, – с такой охотой поддержал беседу маг, словно тема тарталеток была ему безмерно интересна. – Могу поручиться, что Криста готовит вкуснее, чем именитый повар, которого однажды пригласила на празднование дня рождения моя тетя.
Маг принялся рассказывать какую-то незамысловатую и местами даже забавную историю про необычное меню и возмущенного повара, которого заставили все вычеркнуть и готовить «вульгарные обычные закуски». Тайлин слушала в пол уха, поддакивая и улыбаясь там, где положено. Между поддакиванием и улыбками она делала глубокие медленные вдохи, чувствуя, как сожаление о чем-то трудно выразимом и стыд за несдержанность накатывают на нее. Очень хотелось лечь в постель и прижать к себе теплую крысу – оказывается, Тайлин уже успела привязаться к ней. Но надо было кивать, поддерживать разговор и делать вид, что она абсолютно спокойна и уверена в себе.
Пожелав диа доброй ночи, Эйс поднялся на смотровую площадку и, облокотившись о перила, всмотрелся в темное, полное звезд небо. Ветер был теплым, где-то вдалеке пели цикады и можно было подумать, что он стоит не в Крепости рядом с Краем, а на балконе своей комнаты у себя дома. Нет, в доме отца. Трис мысленно вернулся к разговору в кабинете. За короткий срок он пережил сразу несколько состояний. Состояние тепла, когда стоял рядом с Тайлин у стеллажа и рассказывал про фигурки, состояние недоумения, когда она неловко примостилась на краешке его стола и ткань ее платья натянулась на боку так сильно, что вызвала ассоциации со стулом, крепко обтянутом зеленой обивкой, состояние удивления и снова тепла, когда она с такой искренностью говорила про его службу, доверие, когда она спросила про отца и желание закрыться, когда она спросила о причинах перевода в Крепость. Эта частота смен ощущений была для триса так же необычна, как все еще необычно ему было наблюдать переход от энергичной и непосредственной Тайлин к сдержанной и замкнутой. Или наклоняющейся к нему так близко, смотрящей, словно он был скульптурой или картиной, которую надо внимательно изучить.
– Да что с тобой не так, – спросил трис то ли себя самого, то ли отсутствующую рядом Тайлин.
Одна из звезд моргнула, но вряд ли это можно было считать ответом.
Глава восемь
Прищурившись и подперев подбородок кулаком, Криста смотрела как Арвор не спеша, мелкими глотками, пьет свежесваренный компот. Уже несколько дней смотритель был задумчив и отстранен, хотя традиции совместного отдыха на кухне не прерывал, а нынешним утром даже принес веточку с распустившимися нежно-лиловыми цветами и нарочито равнодушно заметил: «пусть на столе постоит, красиво будет».
И все же на сердце у экономки было неспокойно. Арвор, заметив, что Криста не отрывает от него взгляда, поставил на стол чашку и поднялся.
– Спасибо. Пора мне.
– Ты ведь не пропустишь праздник?– не удержалась от вопроса Криста. Смотритель кивнул.
– Зайду к тебе как закончу, – сказал он так просто, словно они с Кристой заранее договорились, что пойдут на праздник вместе. Впрочем, экономка не возражала.
У самой двери, аккуратно переступив через лениво растянувшегося на пороге Бафо, Арвор замешкался.
– Криста, а что для тебя значит поступать по совести? – задал он неожиданный вопрос.
– Ложиться спать со спокойной душой, – не задумываясь ответила экономка. И сдержала готовый сорваться с губ вопрос « а что?». Кивнув, Арвор ушел и Криста, сердито нахмурив брови, принялась смахивать воображаемые крошки со стола. Ей не нравилось ощущение горечи и холода, исходящее от смотрителя. Оно пахло металлом и совсем не вязалось с Арвором. С тем Арвором, которого она знала. Криста выпрямилась и уставилась в одну точку.
А что, собственно говоря, она знала?
– Ты – гадкая крыса-пыса! – с чувством сказала Тайлин, глядя на истерзанное вчерашнее зеленое платье. Во взгляде Дички, восседавшей на нем, не читалось ни капельки стыда.
– Как ты вообще в шкаф попала? Эти дверцы даже я с трудом открываю! – продолжала возмущаться диа. Крыса потопталась на ткани и легла, свернувшись в уютный клубок.
«Скользнула в щель и протащила оттуда платье», – подумала она, удивляясь недогадливости хозяйки. Диа куда-то собиралась и крыса чувствовала исходящее от Тайлин волнение. Самой Дичке было уютно, тепло и спокойно и она приготовилась было спать, когда в дверь постучали. Диа плотнее запахнула халат, крепко завязав пояс и открыла дверь. Знакомый приятный запах заставил крысу поднять голову.
– Здравствуй, Арвор, – поздоровалась Тайлин. – Что это?
Смотритель протянул диа небольшой сверток и предмет, похожий на поводок для собаки с несколькими ремешками.
– Посылка пришла для вас, из вашего дома. А это… Слышал, вы хотели, чтобы Дичка выходила с вами на прогулку. Попробуйте это. Крысе нельзя надевать ошейник на шею, она вывернется или удавится. Этот поводок крепится вокруг лап и талии. Думаю, Дичка достаточно крупна, чтобы не вылезти из него.
– Спасибо, Арвор. Неожиданно, но идея интересная, – искренне поблагодарила смотрителя Тайлин. – Ты ведь тоже будешь на празднике?
– Да, сложно пропустить его, когда празднует вся деревня, – краешком губ улыбнулся смотритель. И, помедлив, добавил.
– Если позволите, диа, маленький совет.
– Слушаю, – улыбнулась в ответ Тайлин.
– В сезон на источники приезжает много… модной публики. И часть ее обязательно будет в деревне, на празднике. Не бойтесь блистать среди них, диа.
Тайлин зарделась. Умом она понимала, что Арвор просто желает ей добра, чтобы невеста Наблюдателя Крепости не выглядела серой мышкой. С другой стороны, диа сразу почувствовала себя бледной тенью, не способной по-настоящему составить достойную пару трису. Да и вообще, серая шерстка тоже по-своему мила!
– Спасибо, – снова поблагодарила Тайлин. Настроение у нее стало стремительно портиться.
Арвор этого либо не заметил, либо сделал вид, что не заметил. Чинно попрощался, кинув взгляд на Дичку и платье и ушел. Диа закрыла дверь.
И что, сядешь погрустить в уголке и выберешь что-то самое скромное и простое? Ведь это всего лишь игра, ты же надеешься, что трис скажет, что готов разорвать договор.
– Я не знаю, что будет, если я…
Позволишь себе быть собой? Веселиться? Чего страшного ты ждешь? Кто-то решит, что ты слишком много улыбаешься?
Голос зудел в голове уже никак не связанный ни с появлением нитей, ни с настроением Тайлин. Назойливое жужжащее насекомое, плод воображения, задающий такие неудобные вопросы, что хоть уши затыкай, да не поможет. Раздраженно мотнув головой, словно голос можно было вытрясти из ушей как воду, Тайлин подошла к кровати. Развернула посылку, уже зная, что найдет в ней травяные шарики, заботливо сложенные один к одному.
Знакомый легкий, пряно-терпкий запах пропитал всю посылку, вызвав у диа еще один приступ раздражения. Подумав, она сунула шарики под подушку и прихлопнула ту ладонью сверху.
Дичка села и принялась вылизывать лапу. Теперь хозяйка была расстроена, и ушедший человек тоже чем-то был расстроен. Становилось ясно, что поспать не удастся. Закончив вылизываться, крыса сунула нос в миску, обнаружила там кашу и с аппетитом принялась чавкать под тихое бормотание Тайлин. Диа тем временем достала из шкафа всю привезенную одежду и разложила ее на кровати. На смену опасениям пришло лихорадочное возбуждение.
– Это слишком простое. Это теплое. В этом тяжело дышать. В этом я была похожа на гусеницу… да что ж такое, проще обмотаться покрывалом и идти в нем!
Прикусив губу, Тайлин смотрела на вещи, перескакивая взглядом с одного наряда на другой. Может, плюнуть на все и вообще надеть штаны и рубашку? В конце концов, ради кого она так старается?
Ради тебя самой.
Диа протянула руку и вытянула одно платье. Состояло оно из двух частей. Плотное длинное нижнее, темно-синего цвета, и верхнее полупрозрачное платье, из «летящей» ткани, на пару оттенков светлее. Лиф со скромным вырезом был расшит переливающимися бусинками. К платью полагалась накидка в тон, прикрыть голые плечи. Где-то в шкафу должна была быть даже белая сумочка, подходившая к платью и такая же пара обуви. Дичка заинтересованно приподняла голову.
– Даже не думай, – погрозила пальцем ей диа. Скинув халат и оставшись в одном белье, Тайлин надела платье. Теперь она вспомнила, что так и не «выгуляла» его, сославшись на ужасную головную боль и наотрез отказавшись идти на обед с маминой дальней родственницей. Зануднее дамы не видел весь город, а платье, купленное к случаю («синяя гостиная, милочка, синий фарфор, думаю, и синие платье, получится эдакий синий обед, прелестно, правда?») так и осталось скучать в шкафу.
Неплохо.
Было действительно неплохо. Пожалуй, даже хорошо. Платье в меру облегало фигуру, не подчеркивая и не выдавая ничего «неуместного». Оно доходило точно до пяток Тайлин и приятно обнимало ноги при каждом шаге, расходясь словно небольшими волнами. Диа крутанулась вокруг оси. Интересно, а танцы на празднике будут?
К платью совершенно точно полагалась простая прическа – собрав волосы в тугой пучок и закрепив его, Тайлин воткнула в него короткую шпильку с изображением птичьего пера. Перо было расписано перламутровой краской, а с его кончика свисал на маленькой цепочке поблескивающий белый кристалл. На руку диа надела браслет из таких же кристаллов – милая безделица из приморского городка, куда они когда-то ездили всей семьей. Недорогая, но красиво сверкающая на солнце.
– Среди дам с утонченным вкусом считается дурным тоном надевать украшения, которые больше подошли бы ребенку, – доверительно сообщила Тайлин крысе. Дичка внимательно слушала.
– Но мне нравится, – пригладив волосы и взяв сумочку закончила диа.
С трисом они договорились встретиться снаружи, и когда Тайлин спустилась вниз, снова напомнив крысе, что жрать одежду запрещено, Эйс уже ждал. И у диа почему-то перехватило дыхание. Сейчас маг как никогда раньше был похож на тот слепок, который показывал брат. В безупречно сидящим на нем костюме песочного оттенка со светло-голубой рубашкой и нарочито небрежно повязанным легким шарфом, идеальная грань, чтобы подчеркнуть свой статус и не выглядеть при этом слишком.
При виде Тайлин трис подался вперед и глаза его чуть расширились.
– Надеюсь, я выгляжу не слишком нарядной для деревенского праздника, – спросила первое, что пришло в голову внезапно оробевшая диа. Эйс покачал головой.
– Ты выглядишь замечательно. Боги, наверное, я должен был сказать «потрясающе» или «великолепно», – тут же исправился он.
Тайлин улыбнулась.
– «Замечательно» звучит вполне искренне и оттого… замечательно.
– Замечательно, – отозвался маг, снова окидывая диа внимательным взглядом. Повисла пауза.
– Как мы доберемся? – решилась нарушить ее диа. Трис моргнул.
– Как…о, порталом, конечно же.
– Но я не видела в Крепости никаких порталов, – растерялась диа.
– Сейчас увидишь, – достал трис кристалл портативного перехода.
В последний момент в открывшуюся воронку шмыгнула Дичка, уткнувшись на той стороне носом в руку вскрикнувшей от неожиданности диа.
Трис сам не знал, что на него нашло. Или наоборот, почему он не подумал обо всем заранее. Эйс знал, что на открытии источника будет много приезжей, как говорил Арвор модной публики, которая будет ожидать увидеть триса рода Дарго, Наблюдателя, мага и защитника. И который, конечно, может появиться в старой рубашке и пыльной куртке, но лучше бы ему всем своим видом показывать, насколько у него все в порядке и под контролем. И, конечно, для мага не было никакой проблемы пройтись до Золотых Рох пешком, вместе с Кристой и Арвором. Проблема была в том, чтобы похожая на прохладный туман Тайлин, неожиданно хрупкая и изящная, вышедшая из темноты холла Крепости, шла пешком рядом.
Его невеста – все время он про это забывает! – могла не только идти через лес, закутавшись в длинную куртку и цепляя колючки на штаны. И не только сидеть в простом домашнем платье, поджав ноги и перелистывая страницы книги. Она могла быть еще и такой, озаренной внутренним светом и ограненной умело подобранным нарядом. Вот он и выпендрился от неожиданности с порталом, тратя заряд на обычный переход. В последний момент следом прыгнула невесть откуда взявшаяся Дичка и появились они, безусловно, эффектно. Точкой прихода трис выбрал дорогу на въезде в деревню – меньше шансов выйти лицом в кого-либо. Но, как оказалось, даже там уже было достаточно народу, чтобы впечатлиться шагнувшими из открывшейся воронки портала мужчиной, женщиной и прыгучей крысой размером с кота.
– Диченька, а ты как тут оказалась, ты же спала? – удивилась диа, наклоняясь и с некоторым трудом беря на руки занервничавшую крысу. Люди вокруг тоже начали нервничать, и Эйс решил быстро взять ситуацию в свои руки.
– Всем счастливого праздника и сытого вечера!– громко поздоровался он, привлекая к себе внимание. – Мы с моей невестой диа Тайлин и нашей крысой-талисманом Крепости очень рады присоединиться к вам всем!
Расчет оправдался: к тому моменту, как трис и диа с Дичкой, пригревшейся на руках, дошли до площади, по случаю праздника украшенной флажками и фонариками и уставленной столами со всякой снедью и товарами, тыкать пальцами в крысу уже перестали. Только шептались, и, судя по доносящимся обрывкам разговоров, Дичка превратилась в «специально созданный Наблюдателем магический талисман». Магическая крыса активно нюхала воздух и шевелила ушами и, в общем-то, ничего против нового статуса не имела.
– Ну и куда я с ней теперь? – простонала Тайлин, останавливаясь около одной из поставленных на площади скамеек и садясь на нее. Откуда-то слева донесся призывный запах теплых пирожков. Справа громко приглашали отведать ягод в сахаре. Люди шли туда-сюда мимо скамейки, правда, обходя ее на несколько шагов дальше. На всякий случай и вежливо раскланиваясь с магом и его невестой.
– Можем носить ее по очереди, – с ноткой сомнения в голосе предложил трис. Тайлин фыркнула.
– Трис и его крыса, – спорить готова, к вечеру о тебе и Дичке сложат какой-нибудь стишок.
– Да и пусть развлекаются, – великодушно разрешил маг.
– С пополнением вас, – раздался позади триса бодрый веселый голос.
– Кейсо! – не узнать голос друга было невозможно.
– Надеюсь, вы, уважаемая диа, не обиделись за мою вольность, – склонил голову трис Кейсо. Маги обменялись друг с другом дружескими кивками.
– Ничуть. В некотором роде, Дичка правда пополнение Крепости, – улыбнулась Тайлин, которая искренне была рада видеть триса Кейсо. Она поднялась, здороваясь с ним и его спутницей. Невысокая девушка, на вид чуть младше Тайлин, ответила на приветствие и робко улыбнулась в ответ. Диа скользнула по обоим быстрым взглядом. Кейсо был одет в элегантный костюм темно-серого цвета, подчеркивающий разворот плеч, а на девушке было темно-зеленое платье прямого кроя, очень подходящее к ее гладко зачесанным темным волосам, бледной коже и общей хрупкости фигуры.
– Позвольте представить вам диа Дейлен. Я сопровождаю ее и ее маму на источник, ну и сам планирую пройти оздоровительные процедуры. Диа Дейлен, это мой старый друг трис Эйс, Наблюдатель Крепости, и его невеста, диа Тайлин. И…
– Дичка, – подсказала Тайлин. Держать крысу на руках она порядком подустала и посадила ее на скамейку, на всякий случай положив руку ей на холку. Крыса, ошалевшая от такого количества запахов и голосов, никуда убегать и не собиралась, сгорбившись в комок.
– Скажите, а у вас в Крепости все крысы такие? – спросила диа Дейлен.
– Нет, Дичка, скажем так, результат… уникальной магии Крепости, – ответил Эйс.
– А можно ее погладить? – неожиданно спросила диа.
– Думаю, да, – растерялась Тайлин. До этого момента она не думала, можно ли кому-то гладить ее крысу. Арвор, кажется, ладил с каждой крысой Крепости, а трису Эйсу вряд ли бы решился отказать даже острозубый дигр.
Дейлен осторожно провела пальцами по спине Дички. К счастью, крыса не стала клацать зубами, но повернула морду и так внимательно посмотрела на диа, что второй раз та гладить не рискнула.
– На ощупь почти как кошечка, – восхитились диа.
– Бафо бы обиделся, – заметил Эйс. – Это наш кот, – пояснил он.
– А вы уже видели шатер с огоньками? – спросил Кейсо. Эйс и Тайлин дружно покачали головой.
– Я тут подслушал разговор, пока мы гуляли. Говорят, его поставили в поле за деревней, по дороге к источнику. Внутри все разделено зеркалами в рост, темно, загораются и гаснут огоньки. Ты идешь, а в отражении вспыхивает то твое лицо, то маска за спиной, то чей-то силуэт. Не боевой полигон Академии, конечно, но после пары стаканов горячего вина мне кажется должно выглядеть неплохо. Кстати, вы еще не дошли до вина и крендельков?
– Мы только сюда и дошли, – отозвался Эйс.
– Если хотите, мы можем нести вашу крысу по очереди, – повторила предложение триса Эйса диа Дейлен. Тайлин не успела ответить ей, заметив в толпе за спинами Кейсо и Дейлен Кристу и Арвора. В руках Кристы был огромный крендель.
– Криста, Арвор! – громко крикнула Тайлин. Первой ее заметила Криста. Потянула смотрителя за рукав и оба подошли ближе, поприветствовав диа Дейлен и триса Кейсо.
– Арвор, у вас, случайно, нет с собой поводка, ну вдруг? – с безумной надеждой спросила Тайлин. Мужчина задумчиво посмотрел на радостно потянувшуюся к нему Дичку.
– Подождите немного, диа, – попросил он. Отсутствовал смотритель недолго, как раз чтобы Эйс успел вежливо расспросить Кристу, как ей праздник и что она посоветует посмотреть и попробовать. Вернувшийся Арвор принес с собой несколько толстых веревок, из которых быстро соорудил поводок для Дички. Уставшая от шума крыса безропотно разрешила просунуть лапы и морду в «крысошлейку», хотя по лицу Арвора было видно, что это сооружение, в отличие от предыдущего поводка, подаренного Тайлин, ему совсем не нравится.
– Огромное спасибо, Арвор, – искренне поблагодарила диа. – Ума не приложу, как бы мы носили Дичку на руках все это время.
Криста посмотрела на Арвора и, легонько вздохнув, предложила:
– А хотите, диа, Дичка с нами погуляет?
Лицо Арвора разгладилось.
– Да как-то неловко, – смутилась диа, переглянувшись с Эйсом, которому, кажется, идея пришлась по душе. – Дичка все-таки за нами увязалась, а у вас свой отдых.
– При всем уважении, диа, для Дички здесь шумно и может быть, даже, страшно. Я смогу немного ее успокоить, а если будет нужно – заведу к себе домой, чтобы она там спряталась.
– Спасибо, Арвор, – твердо сказал Эйс, пресекая дальнейшие отнекивания Тайлин.
Диа заметила, как смотритель благодарно сжал пальцы Кристы. Видимо, ему действительно было важно убедиться, что с Дичкой ничего не случится и крыса никуда не убежит. Пообещав Дичке, что она скоро вернется («Ну точно как молодые родители», – подначил Кейсо), Тайлин посмотрела вслед удаляющимся Арвору, Кристе и крысе (теперь толпа на всякий случай огибала их) и развела руками.
– Так с чего начнем? С крендельков, игры в веревочки, чтобы то ни было, или с шатра с огоньками? – бодро спросил Кейсо.
После короткого обсуждения было решено сначала угоститься горячим легким вином, тем более, что дело шло к вечеру и стало холодать. А затем посмотреть на шатер с огоньками. Идти к нему нужно через всю деревню, так что можно было бы по дороге как следует рассмотреть, какие еще развлечения и угощения были приготовлены к празднику. Пока шли, диа Дейлен расспрашивала Эйса о Крепости и о том, насколько сложно постоянно жить рядом с Краем. В какой-то момент Кейсо поменялся с трисом местами, и теперь Эйс и Дейлен шли впереди, оживленно переговариваясь, а Кейсо и Тайлин чуть позади.
– Вам уже удалось испытать на себе целебную силу источника? – спросила Тайлин, которой показалось неловким просто идти рядом и молчать.
– Честно говоря, войти в воду я не рискнул, этот запах сбивает с ног, – с обескураживающей честностью ответил Кейсо. – Но я успел прочувствовать на себе всю силу заботы уважаемой диа Миам, матери диа Дейлен. Она так заботится обо мне, что мне становится неловко.
– Вам это неприятно? – вопрос был на грани неприличия, но что-то в легком древесном аромате, который улавливали ноздри Тайлин, во внимательном взгляде Кейсо и в предупредительности, с которой он отодвинул ветку дерева на пути диа, заставило Тайлин говорить то, что она думает. А, может, дело было в пряном вине, которое было легким, сладким и вкусным и после которого мир вокруг определенно стал симпатичнее и веселее.
– Нет, наоборот. Мне очень приятно ощутить себя… нужным. Не потому, что я на службе и не потому, что я сын и брат, а потому что я это я, – подбирая слова, ответил трис. – Но я ощущаю себя самозванцем. В конце концов, я стою на ногах, способен сам себя обслужить и явно не стою такой повышенной заботы.
– Раз о вас заботятся, значит стоите, – ответила диа.
– Спасибо.
До триса и диа донеслись обрывки разговора Дейлен и Эйса. Что-то о магическом контуре.
– Диа Дейлен кажется очень милой. И любознательной, – решила заметить Тайлин. Впереди между домами уже виднелось поле и очертания шатра, подсвеченные вечерним солнцем. В шатер вошли несколько человек.
– Да, она девушка удивительной доброты и большого сердца, – с искренностью в голосе отозвался Кейсо. Тайлин бросила взгляд на фигуры впереди. Трис Эйс, повернув голову к диа, что-то увлеченно рассказывал.
– Мне кажется, Эйс был самым влюбленным в учебу студентом в Академии, – тоже посмотрел на триса и диа Кейсо. – В смысле, мы все пришли туда не просто так и мы все маги. Но Эйс всегда хотел копнуть глубже. Узнать самую суть. История магии, ее возможности, сила, которой мы обладаем – нам очень повезло, что Эйс на стороне закона. Будь он каким-нибудь преступным гением, нам пришлось бы несладко. С его-то возможностями… – Кейсо осекся, чуть не сболтнув лишнего.
– Да, я знаю, что трис Эйс очень одаренный маг, – голосом подчеркнула Тайлин.
– Вот как? – Кейсо пристально посмотрел на диа. Ни один из них без Эйса не мог прямо озвучить, одно и то же они имеют ввиду или нет, так что маг, в конце концов решил перевести все в легкую шутку.
– Добро пожаловать в клуб самых близких друзей триса, со всеми преимуществами и недостатками, – полушутливо поклонился он.
– Это вы его друг, а я невеста, – Тайлин хотела, чтобы ее голос тоже прозвучал шутливо, но получилось почему-то жалобно. Маг посерьезнел.
– Невеста, которой доверяешь как лучшему другу – разве это плохо?
Тайлин не успела ответить, они прошли мимо последнего дома, украшенного гирляндой из бумажных фонариков, приблизились к шатру и Эйс, остановившись, оглянулся.
– Ну что, заходим внутрь?
– А есть причины бояться темноты? – ответила вопросом на вопрос Тайлин. Маг скользнул по ней взглядом, но ничего не ответил.
Внутрь, откинув тяжелый полог, вошли в том же порядке. Эйс и Дейлен, Кейсо и Тайлин.
Полог за спинами опустился и вошедших окутало теплое свечение огоньков, подсвечивающее зеркала с обеих сторон и проход впереди. Белая кожа диа Дейлен в таком освещении казалась почти прозрачной, что делало диа похожей на духа из сказок. У самой Тайлин раскраснелись щеки и налились вишневым цветом губы – после вина и прогулки. Эйс, прищурившись, смотрел вперед, Кейсо с любопытством оглядывался по сторонам. Огоньки погасли внезапно и на вошедших обрушилась абсолютная непроницаемая темнота. Тайлин услышала как Дейлен втянула ртом воздух. Кейсо подошел ближе, коснувшись плечом Тайлин.
– Идем, – короткий приказ Эйса взрезал тишину.
– Куда именно? – почти шепотом спросила Дейлен.
– Вперед. Можно ощупывать все вокруг себя, чтобы не наткнуться на зеркало, – посоветовал Кейсо. И, судя по всему, растопырил руки – его ладонь задела ладонь Тайлин, поднимаясь вверх. Они сделали несколько шагов вперед, взяв правее, и вдруг огоньки зажглись снова, отразив тени за спиной и раскрашенную маску с провалами вместо глаз. От неожиданности Тайлин вздрогнула, а Дейлен резко обернулась, словно готовая оттолкнуть тень-силуэт. Огоньки погасли, снова погружая все во мрак.
– Берем левее, – голос Эйса звучал так, словно маг пришел не развлечься, а правда вывел команду на боевой полигон. Огоньки снова вспыхнули, чтобы отразить круглый зал, состоящий из одних зеркал. Прохода оттуда не было видно, зато огоньки, дробясь в отражениях, казалось, окружали людей. Тени и силуэты вырастали словно из-под земли, по мере того, как глаза привыкали снова к свету.
