Czytaj książkę: «Артемий Ааронсон и Кольцо Странника», strona 11

Глава 14

Я долго шел по узенькому коридорчику, пока не дошел до двери со старинными рунами. Попытался прочитать древние иероглифы, но мне давался не весь перевод. Лишь то, что было более новым. Видно сразу было, что магия на двери была очень древней. Возможно, ее наложили еще во времена до нашей эры.

Может, во времена правления первых Фараонов. В любом случае, по некоторым словам, я понял, что впереди меня ждут не самые приятные испытания. Вот только бы найти Вивиен и Брайта. Да еще и живыми. Ох, как же я про Ро забыл? Видимо, уже выработалась привычка, что мы вечно спасаем ее.

Дверь была четырех цветов. Может, они олицетворяют четыре стихии? Наверное, придется пройти четыре испытания, связанные именно с этим.

В одной из дверей я разглядел выемку для чего-то круглого, похожего на форму… моего кольца. Я снял артефакт и вставил в дверное отверстие. Мгновение, и дверь стала открываться по одному кусочку. Я думал, что, открыв дверь, там сразу будет кто-нибудь стоять или сразу обрушится поток лавы. Но ничего подобного не заметил. За дверью был большой тоннель, к стенам которого были припечатаны большие решетки. Горели факелы, но было тихо. Это напрягло.

Вот я кольцо получил. А теперь что? Что теперь делать? Вот, что меня волновало на данный момент. Я медленно шел, был готов на внезапные неприятности, но по-прежнему ничего не происходило. Знаете, мне это место напомнило уровень из игры, на приставке Sony Play Station, «Tomb Rider». Там еще главную героиню Лара Крофт звали. Так вот про уровень: когда Лара шла по забытым и глухим тоннелям за ней круглый гигантский камень катился… Я надеялся, что такого испытания не будет.

Вдруг я услышал треск. Обернувшись, никого не увидел. И ничего. Нервишки были на пределе. А тоннель все не кончался.

Я все шел, но под ногой что–то клацнуло. Посмотрев под ноги, увидел небольшую плиту, которая была продавлена. О, Черт! Это значит, что я что-то активировал. Если с места сойду, то мне конец.

Оглядевшись по сторонам, увидел в стенах отверстия. Их было около 19. Шли они прямо до синей двери. Это могли быть либо дротики, либо копья, либо огонь. Я попытался воспользоваться магией и своим волшебным зрением, стараясь увидеть, что находится в отверстиях. Как говорил, здесь магия заблокирована… Приходилось думать, как человек.

Еще раз посмотрев на плиту, заметил отверстие для кольца. Я облегченно вдохнул и вставил туда кольцо. Отверстия для дротиков закрылись. И я спокойно пошел дальше. Но не тут-то было, как говорится. Я оглянулся и увидел, как катится огромный валун из земли, а навстречу летят шипы. Я стал медленно куда-то опускаться. О, нет! Зыбучие пески! Как вовремя! Шипы пролетели мимо, благодаря пескам. Но оставался один вопрос: как миновать булыжник? Я стал перебирать много способов, но думал, как маг. Так, надо вспомнить уроки ОБЖ, но ничего не помню. На уроке я сидел и пялился на Вику… Ах, кажется, я вспомнил: нужно за что-то зацепиться и ползти вверх.

Я разглядел возле себя лиану, дернул за нее, а растение упало. Я нее стал паниковать, хоть валун был от меня в 5 метрах. И уже по плечи был в зыбучих песках. Не стал паниковать… Просто взял лиану, сделал лассо и кинул петлю на ветку дерева, росшего возле двери. Да, и мне не понятно, откуда оно… Но древняя магия – вещь непонятная.

Я стал руками взбираться по лиане. Как обычно мне это не очень хорошо далось. Я успел плюхнуться в грязь. Собрав все силы, я попробовал еще раз. Перед тем, как камень оказался на том месте, где секунду назад был я, приземлился у синей двери. Недолго думая, вставил кольцо в дверь с лету и скрылся, тяжело дыша.

Я так устал, что закрыл глаза. Открыл лишь от того, что почувствовал запах свежего и соленого воздуха. Стало намного проще дышать, намного…

Я оказался в пещере, где ничего не было, кроме большой ямы с водой. Похоже, это был подводный тоннель. Я не особо умею плавать. А тем более долго оставаться без кислорода. Тут бы помогла магия. Но я уже понял, что это бесполезно.

Я заглянул в яму с водой, пытаясь увидеть глубину, поворот или щель. Увидел только мрак и ничего больше. Я достал фонарик из портфеля, задержал дыхание и прыгнул в воду. И очень холодную…!

Ребята, я на это не подписывался…! Работая руками и ногами в усиленном режиме, я стал отдалённо согреваться. Но тепло все равно быстро уходило. Как и воздух собственно. Я плыл вслепую. Но внезапно увидел маленький проход в стене, где было очень светло, поэтому поплыл туда. Силы были на исходе. Уходили воздух и желание жить. Я молил Бога о том, чтобы наверху была хоть маленькая дырочка для кислорода.

Плывя все выше и выше, я предвкушал минуты наслаждения кислородом. Но доплыв до конца, лишь треснулся головой о лед. От разочарования я стал долбить руками лед, который не спешил таять. Тут я почувствовал какой-то запах… Такой рыбный. Посмотрел вниз и увидел… Акул! Вообще отлично! Моя смерть придет не из-за старости, даже не из-за Шаулы, а из-за акул. Об этом я и мечтал. Так бы в завещании и написал: «…а прах мой отдайте акулам». Мечта – несбытная и глупая…

В общем, довольно паясничать. Их было всего две, поэтому в голове возник план: пущу каплю крови, размажу об лед, и эти тупицы проломят его. Что может быть проще? Я так и сделал: пустил кровь и размазал ее о лед. Правда, я забыл, что кровь в воде не испаряется. Ручеек крови последовал за мной, и, разумеется, акулы тоже.

Ох, я не могу еще и от акул бегать… Увы, человеческие легкие не имеют возможности задерживать дыхание настолько, насколько нужно самому человеку. У меня начался кислородный голод. Я подплыл ко льду и там же остался, потому что силы оставили меня. Слава Богу, акулы все-таки пробили лед. Но и от меня рыбки тоже кое-что откусили. Моих двух пальцев на левой руке больше не было. И отрубился на льду, где лежал я, снег и две акулы.

Глава 15

Снег. Холод. Голод. Бессилие. И еще какая-то цель. Я лежал весь замерзший возле талой реки. А в голове крутилась мысль о том, что чуть не расстался с жизнью. Правда, который раз… Я встал. Точнее, заставил себя встать, и огляделся вокруг. Когда смотрел через толщу льда, когда был под ней, то видел очертания пещеры. Но оказался я на поляне с хлопком. Когда я уже перестану удивляться…?

Я надеялся, что Ви, Брайту и Ро не пришлось через это все проходить. Интересно, где ребята сейчас? Целы ли они? Я оторвался от размышлений: вода капельками стала подниматься вверх. Хлопок тоже превратился в летающую вату. И я стал терять притяжение. Очередное испытание… Только я не понял, в чем оно заключалось. То, что связано с воздухом, было понятно. Но здесь не было никакого смысла: я летел, точнее, парил над землей. Я посмотрел наверх и увидел дверь красного цвета. Все ясно, я должен был добраться туда. Но летели к двери только капельки воды и хлопок. Интересно, куда делись акулы?

Я только парил в одном пространстве. Тут был какой-то намек. Явно. Давайте рассуждать логически: хлопок – олицетворение легкости и нежности, невинности и душевного умиротворения. Прозрачная вода – символ чистоты и спокойствия. Но вода же тяжелая, как она может превращаться в капли? Будто воду перевернули к верху тормашками. Так, попробую первый метод, весьма дурацкий, но хоть что-то.

Я решил вдохнуть и выдохнуть. Подумал, что воздушный поток поможет чуть взлететь. Но я остался на месте. Тогда я рассердился. Мгновение, и я опустился на несколько сантиметров вниз. Понятно все теперь! Мне нужно очиститься от негатива и стать умиротворённей. Ок. Я сел в позу лотоса и закрыл глаза, представив эту чудесную поляну, целые пальцы и друзей.

Друзья стали отличным толчком к расслаблению. Я стал вспоминать, как мы дурачились, веселились и помогали друг другу. Стало так хорошо и легко на душе, что я улыбнулся и расслабился. Когда открыл глаза, то надо мной была красная дверь, в замок которой всунул кольцо. Клац! И дверь открылась, воздушным потоком затянула наверх.

Я очутился вновь в пещере, но уже не в тихой и мрачной, а в жаркой и красной. Да, это было испытание, связанное с огнем.

Скажу, что здесь было около 40 градусов тепла по Цельсию. Поэтому с меня градом стал катиться пот. Ой, как я же хочу обратно на то белое поле с хлопком, как же я хочу туда. Но, увы, белая дверь не открывалась.

Я решил двигаться вперед. Сделал шаг и чуть не упал с края обрыва, где внизу поджидала госпожа Лава. Перед собой я увидел каменный хлипкий мостик, через который перелетали огненные шары. А еще там туда-сюда качались гигантские лезвия секиры. Я злобно хихикнул. В моем смехе были ноты отчаяния и усталости. Так, последнее испытание, надо настроиться. А что же меня ждет в конце? Какая-то награда? Я вроде уже получил кольцо, правда оно только двери отпирает.

Посмотрев на огни лезвия, рассчитал промежутки времени. Так огненные шары идут друг за другом через каждые 15 секунд, а лезвия доходят до середины через 5 секунд. Итого, нужно проскочить все это по мосту за 10 секунд. Нереально, мост около 5 метров. Я посмотрел на расстояние между лезвиями и мостом и обнаружил, что расстояния такого достаточно, чтобы проползти. Я начал двигаться. Скажу по секрету, звуки метания лезвий вызывали мурашки.

Огненные шары не касались меня, по крайней мере, до середины моста. Чем дальше я полз, тем меньше становилось расстояние между мной, лезвиями и шарами. Дошло до того, что мне чуть не отрезало попу. И я решил не двигаться, оценивая ситуацию, встал и увидел под ногой маленькую кнопочку. Хм, наверное, блокирует движение лезвий и шаров. Я ногой нажал на кнопку. И да, я был прав, все остановилось. Воспользовавшись моментом, я побежал вперед. Но добежал не до двери, а до платформы. От нее до двери тянулся щуплый и ненадежный трос прямо над пожирающим потоком лавы. По нему нужно идти что ли? Не… Лучше трос обхвачу ногами. Буду передвигаться с помощью рук. Переползу до двери так. Короче, я был в очень подвешенном состоянии.

Передвигаться было достаточно тяжело из-за жары и усталости. Руки потели и резались о трос. У меня еще не было двух пальцев. Сами понимаете, чем меньше пальцев, тем тяжелее.

Я уже был почти возле двери всех четырех цветов, как внезапно стало происходить что-то не то. Трос стал трястись, секиры падать, лава подниматься, а стены рушиться. С потолка упал острый каменный осколок и полетел вниз. Я заставил двигаться себя быстрее. И успел. Но от этого ситуация только ухудшилась: осколок перерезал трос, а я, как Тарзан на лиане, полетел вниз с куском троса в руках к стене обрыва. Заветная дверь осталась наверху. Трос лопнул, и я приближался к лаве.

Не поверите, но я успел зацепиться ремнем за что-то и повис. И вот держусь я за ремень, и мне становится страшно, что поток лавы внизу смоет и проглотит мои кости живьем, а я так и не достиг своей цели… А вся жизнь проходит передо мной. Кем я был? И вообще как я здесь очутился? Кто меня во все это вовлек? Черт, пора напомнить себе кто я…

Я взял себя в руки и начал, как скалолаз, карабкаться наверх по выступам. Я – тот, от кого зависит жизнь всего населения нашей планеты. И я не позволю этим Древним Магам сбить меня с пути и не достичь цели.

Я – Артемий Ааронсон, твою дивизию!

И вот, я добрался до двери. Смешно, но выемки для кольца не было. Была выемка для правой руки, словно сделанная специально для меня. Я прижал ладонь к замку, и дверь засветилась. Затем я шагнул в белый свет.

Глава 16

Песочная комната со множеством иероглифов – вот, что ждало меня в конце. Вообще, очень круто! Ради этого я лишился пальцев?!

– Артемий! Артемий! – вдруг послышался взволнованный голос девчачий.

Я обернулся и увидел Вивиен. Подруга слабо улыбалась так, как нога была придавлена нелегким камнем. Я поспешил помочь. Схватил камень и разломал одним лишь прикосновением. Что это за…? Магия, похоже, начала действовать! Да, еще с какой силой! Освободив подругу, я поспешил ее обнять. Я очень рад видеть этого человека в живых. Осталось найти еще двух. Закончив с нежностями, рассказал Ви, что пришлось пройти.

В конце рассказа Ви сделала такое удивленное лицо, что, казалось, будто глаза сейчас выпадут из орбит. На лице застыло такое глупое выражение, что, если бы не эти обстоятельства, то я бы упал на пол и катался от смеха. Будто Вивиен дали что-то противное понюхать. Ноздри так раздулись…

– Бедный, как же ты так! – откуда-то донесся знакомый голос. Вдруг из тени вышел Брайт. Из появившегося, откуда не возьмись, тоннеля.

– Брайт, милый! – восторженным голосом крикнула Вивиен и бросилась парню на шею. Я подошел и похлопал друга по плечу по-братски. Не обниматься же нам. Не правильно поймут. Хотя, здесь никого нет, перед кем тут рисоваться? Перед мумиями, что стоят позади Брайта? Му-ми-и??? Я заикал. Брайт, не оборачиваясь, двинул им по лицу локтем. Мы с Вивиен улыбнулись и подарили аплодисменты. Затем, я как попугай пересказал Брайту историю «Лишения пальцев». Друг почесал правую руку и сказал:

– А чего ты ждешь? Возьми и восстанови пальцы. Видишь, ли…

Хоупа перебил силуэт предка Артемия, который очень напугал нас. Шутник!

– После прохождения испытаний ты получил полную власть над магией кольца. Доказав древним Богам, что у тебя есть сердце, ум и сосредоточенность – получил то, за чем пришел сюда. Кольцо может как освободить настоящую сущность, так и заблокировать. Это все зависит от твоего желания. Главное то, что ты смог найти артефакт раньше, чем Шаула. Ты спас мир. Повторюсь, но мы действительно гордимся тобой! – сказал Артемий и исчез.

– Хм, круто! Но меня сейчас интересует только один злободневный вопрос: где Аврора? – спросил я.

– Я не видел Ро, когда шел по коридору. Я встретил только десяток мумий. Что самое плохое, эти твари не умирают и не исчезаю. Они через несколько минут восстанавливаются, – мрачно сказал Брайт.

Даркнесс посмотрел на мумии и потом округлил глаза.

– Это рабы Шаулы! Трупаков сюда прислала… Скорее всего, Аврора с ней. Я уловил нечеткие волны мыслей Ро. – сказал с панической ноткой в голосе Брайт.

И слова друга подтвердились: мумии стали собираться по частям в одну большую.

– Бежим! – крикнула Вивиен.

– Но куда? – спросил я.

– Здесь двери открываются по мере необходимости и угадать вероятность того, что откроется та дверь, которая куда-то ведет равна нулю. Я попал сюда случайно. Просто все время шел и стучал по стенам, – сказал Брайт.

– Хоть кому-то с дверями повезло. У меня есть кольцо. Вы забыли? – с ухмылкой спросил я.

– Это ты забыл. Не я же спросила, куда бежать! – рассмеялась Вивиен. За что люблю моих друзей, так за то, что могут смеяться в момент опасности.

Тогда я направил кольцо в мумию и попытался приказать, чтобы вылетел лазер. Но артефакт только загорелся. Я постучал по кольцу. Лазера не было. Тогда я стукнул себя по лбу, как из пальца вылетел лазер. А-а-а, забыл. Кольцо только усиливает магию. Тогда я уже прицелился в мумию, стрельнул и оставил от нее лишь сгоревшие бинты. Затем подошел к стене и пробил дыру. Я чувствовал себя Халком.

Мы вышли в зал, в котором был трон. Потом включил магическое зрение. Невероятно, оно во сто крат усилилось…! Я видел не только ауру и сердцебиения, но и предметы, которые находились по другие стороны стен. Пока я не видел Аврору. Напрягло одно: я чувствовал сердцебиение человека.

– Так, надо пройти еще три зала, за ними будет комната, в котором соединены все четыре стихии. Зуб даю, что Шаула там, – решительно сказал я.

– Но нужно придумать план. Без него Шаулу не победить. – сказала Ви, явно нервничая.

– Ведьма и сама припрятала козырь. Я почувствовал человеческое сердцебиение. Да и к тому же, у Шаулы Аврора, – сказал я.

Брайт и Вивиен переглянулись. Затем обменялись нервными взглядами.

– Заложник в качестве человека? Это очень странно. Шаула точно имеет при себе самый сильный козырь. Уверен, что она собирается сделать все возможное, чтобы тебя заставить отдать ей кольцо, – почесав подбородок, сказал Брайт.

– И кто бы там ни был – не руби сгоряча. Просто думаю, что человек этот тебе достаточно знаком. Обычного заложника ведьма бы не стала брать. Тут что-то личное…, – положив руку мне на плечо, сказала Ви.

Потом посмотрела мне в глаза и сказала:

– Дай обещание.

Я закатил глаза и произнес:

– Я торжественно обещаю не действовать в одиночку и не рубить с плеча, каков бы не был исход.

Хоть сказал все это, но не был уверен, что сдержу обещание. Просто я не знал, кто там был. Мне хотелось, чтобы заложником был кто-то из близких мне людей.

Пройдя сад с фонтанами, лабиринт из кустов и джунгли с рептилиями, добрались до очень большой золотой двери с множеством рун.

– С Богом! – вздохнув, произнес я.

Мы открыли дверь.

Перед нами распростерся очаровательный и гигантский холл, который напоминал беседку с куполом. Было не очень темно, но и не очень светло. Все стены были сделаны из светло-синего оникса. Комната была круглой формы. В центре стоял трон, а по бокам длинные колонны, соединяющиеся с куполом из стекла. Были четыре тропы, ведущие к трону. Между ними с одной стороны текла лава, со второй – вода, с третьей – витали облака, а четвертой – росла трава. Зал четырех стихий. Пристально посмотрев за трон, увидел еще три.

– Здесь когда-то сидело четыре царя: Азибо – король земли (Египтянин), Науатль – король четырех вод (Ацтек), Кеннет – король огня (Скандинавец) и Орайон – свет небес и король воздуха (Грек). И сидели на своих тронах и берегли планету. Защищали от напастей. Но вот однажды, короли задумались, а кому они все передадут, если их не станет? Тогда они объявили по всем странам, что требуются ученики. Со всех концов света в королевство Четырех стихий съезжались юноши. Начался жесткий отбор. Они выбирали лучших из лучших. В итоге остались только два молодых человека. Их звали: Артемий и Ачиль (с итальянского – «боль»). Мальчики были дружны, но короли поставили их в условия конкуренции. Однако, юноши не воспринимали это как конкуренцию. Иногда они сбегали в город на танцы с местными красавицами. Об этом короли не знали. И вот одной ночью Ачиль встретил самую красивую девушку на всей планете с синими глазами, темными волосами и длинными ресницами. Звали ее Элин (со скандинавского – «факел»). И они полюбили друг друга. Потом выяснилось, что Элин – дочь Кеннета, и он изгнал Ачиля со словами: «Ничто не должно мешать истинному покорителю стихий». Дочь короля сбежала с ним. В итоге Артемий стал – королем стихий. Но через несколько лет он отказался от короны и попросил у королей дать ему шанс просвещать народ. Божества не сердились на святого, ведь главной их целью было передать знания истинному ученику. Они это сделали. Затем Артемию подарила кольцо его возлюбленная. Но кольцо было не ее. Девушке это кольцо передали короли, которое выковали из всех материалов стихий. В общем, кольцо передали короли Артемию в знак уважения и почета. Кольцо было уникальным: хранило в себе такую мощь, что не каждый мог управиться с ней. Об артефакте слагали легенды. Но этот старый дурак потерял его, не успев передать потомкам. Но вот через множество столетий появился ты. Моя задача существенно изменилась. У меня появилась надежда, что я все-таки найду могущественный артефакт. Поэтому попросила Микаэля побыть с тобой, пока не станут проявляться способности. Только эта девчонка успела увести тебя раньше, чем этот глупый демон. Но ничего, все исправим, Артемий Ааронсон! – выходя из-за колонны, сказала девушка с черными вьющимися длинными волосами и сладким приятным голосом. Карие глаза горели злобой. Я сразу понял кто это. Шаула. Девушка улыбнулась красными губами. И если бы не была злой, может я в нее и влюбился.

– Шаула, ты кольцо не получишь! Я прошу по-хорошему: отпусти Аврору, – решительно и спокойно сказал я. Странно, но я даже не нервничал так, как в отеле.

Ведьма улыбнулась еще шире.

– Микаэль, приведи сюда этого жалкого человека, – щелкнув пальцем и облокотившись о колонну, крикнула Шаула.

Из-за большой колонны вышел, точнее выпрыгнул, Маг. Мой бывший лучший друг. Так вот чье сердцебиение я слышал и видел. Меня это, разумеется, напрягло.

Я хотел было кинуться навстречу другу, чтобы помочь. Но Вивиен остановила и сказала губами:

– Это не человек.

Я вопросительно посмотрел на подругу и сказал в ответ, шепотом, что это мой человеческий друг. Но Ви лишь помотала головой. Затем посоветовала посмотреть своим волшебным зрением и проверить ауру Мага.

Я сосредоточился и увидел такую ауру, что в глазах зарябило. И принадлежала аура явно не человеку. Скорее всего демону.

– Микаэль, чего ты ждешь? – требовательно спросила Шаула. Ведьма начинала злиться.

Но Маг стоял и смотрел на меня. Будто в парне боролись две сущности: демон, который поработил мою маму, и человек, который был мне братом.

Конечно, победил не человек. И Маг, Микаэль, сладко и злостно улыбнулся. Потом из-за колонны вывел девушку, на голове которой был мешок. Я подумал, что это Аврора, но нет. Сердцебиение человека. А Ро – звезда.

Микаэль снял с девушки мешок, и из него выпали длинные белокурые волосы. Виктория!

Увидев выражение лица, на котором была смесь удивления и беспомощности, Шаула и Микаэль переглянулись и заулыбались.

За что? Этот человек ни в чем не виноват. Сама Виктория нервно оглядывалась. Девушка не понимала, куда попала и как оказалась здесь. Увидев меня, вопросительно и напряженно уставилась. Я сказал губами, чтобы не дергалась.

– Дорогой, прими настоящий облик. Ненавижу людей! – воркуя, сказала Шаула.

Марк отошел от связанной Виктории. Парня начала окутывать красная дымка. Потом она заползла в глотку. Через мгновение передо мной стоял трехметровый демон с красной металлической кожей. Я серьезно, вместо кожи был металл. Вместо обычных зрачков были черные глаза. Передо мной стоял монстр с огромными мышцами, пятиметровыми крыльями и острыми двухметровыми рогами. Жу-у-уть! Спасайся, кто может!

Виктория, увидев это сумасшествие, заплакала, но беззвучно. Девушка все время смотрела на меня умоляющими глазами. И я говорил, что все будет хорошо.

Вивиен и Брайт тоже затаили дыхание. Ребята испытывали не меньшее удивление, чем кто-либо из присутствующих. Разве только Шаула была в восторге.

– Приведи еще одну девчонку, – ликуя и торжествуя, приказала Шаула.

Микаэль выглядел, как собачка, выполняющая приказы. За это стоило зацепиться. Брайт кивнул, одобрив план.

На нашу маленькую «вечеринку» пришел еще один гость – Аврора. Все, пристрелите меня! Что же теперь делать?

– Смотри, Артемий. У нас будет игра, в которой такие правила: отдаешь кольцо – отпускаю твоих подружек. А если нет – буду каждую убивать собственноручно и мучительно. Тебе решать, – восхищено сказала Шаула.

Да, у этой дамочки не все в порядке с головой.

Я повернулся к ребятам в надежде, что был готов нормальный план. Но Ви и Брайт выглядели такими же беспомощными. А в это время Аврору, которая была без сознания, и Вику подвесили над лавой за крючки. Лава была в полутора метрах от девушек.

– А! Забыла еще кое-что сказать. Если дернешься, то Микаэль опустит подружек в лаву. Там девчушки превратятся в выпечку для людоедов. Давай без глупостей, и не трать время зря. У меня еще на сегодня планы есть. – рассматривая ногти на руках, устало сказала Шаула.

Вот так! Жизнь всего мира против жизни двух близких людей. Я держал наготове кольцо. Я смотрел на девушек и не знал, что делать. Вдруг заметил взгляд Авроры. Элейская нежно, но безнадежно улыбалась. И взгляд был такой, словно она мысленно прощается. Я увидел, что она губами шепчет:

– Спаси Викторию, ты успеешь это сделать. Вика – человек, который не заслуживает смерти. Прости меня. Я люблю тебя. Спаси мир. Я твой щит – я была создана, чтобы умереть за тебя.

По щекам побежали слезы, но Ро не переставала улыбаться. В горле застрял комок. Боюсь, не могу идти на поводу у своих чувств… Мне придется пожертвовать Авророй, чтобы спасти мир. Но как?!!! Как же без Авроры я смогу потом жить?!!! Как можно представить, что тот, кого знал и любил, вдруг погрузиться в вечный сон. Слезы хлынули из глаз.

Показав за спиной знак Вивиен и Брайту (которые также были подавлены), начал наш план.

– Ты не получишь кольцо. Ты не стоишь того, чтобы люди погибли из-за эгоизма такой мерзавки, – сквозь зубы, приглушая боль, прошипел я.

Тогда Шаула махнула рукой, отдав приказ Микаэлю. Тот засвистел. Появились десятки огненных монстров, мумий и животных. И все бежали на нас.

Брайт разбежался и прыгнул в самый центр. Пока Брайт отмахивался от огненных тигров, вурдалаков и зомби, Вивиен пробиралась к Микаэлю. Моей целью была Шаула, которая подбиралась к веревкам с подругами. Но я телепортировался и встал прямо перед брюнеткой. Тогда ведьма зарядила мне в голову шар с пылью. Но я уклонился, заодно заехав ей ботинком по лицу.

Одним глазом увидел, как Брайт, оступаясь, проигрывает огненным хищникам, а Вивиен бегает по демону и бьет по слабым местам, приговаривая, что Шаула манипулирует им.

Шаула истерически засмеялась. Тогда ведьма прыгнула на меня сверху, расцарапав лицо. Эти царапины не были простыми: активировался яд. Но не стал на это обращать внимание. Собрав в руках куб из металла и электричества, двинулся на старуху. Перед столкновением, пролетел через ее широко расставленные ноги и в спину зарядил этот куб. Тогда Шаула отлетела и ненадолго ослабла. Потом собрав всю силу, выпустил дракона «четырех стихий». После такого удара, по идее, ведьма должна была превратиться в молекулы. Но ее защитное поле было невероятно сильным.

Тем временем Вивиен чертила руны на всем Микаэле, уговаривая вступить в схватку против Шаулы, а Брайт топил огненных монстров в воде.

Увидев, что я отвлекся, Шаула пробралась к Авроре. У меня остановилось сердце. Все стало замедляться. Мне не хватало дыхания. Поняв, что сейчас произойдет, я разбежался и, высоко подпрыгнув, схватил Викторию за талию. Я спас ее. Но я не спас…

– Аврора!!! – дико закричала Вивиен, отвлекшаяся от схватки с Демоном.

Тот, воспользовался моментом и ударил девушку со всей силой крыльями. Томасски отлетела, ударившись о стену, и упала на пол вся разбитая. Вивиен отключилась.

Брайт так же обомлел. Даркнесса схватили огненные монстры и начали бить, пока тот не стал плеваться кровью.

Я испытал такую боль, что беспомощно опустился на колени и уставился в пол. Шаула подошла ко мне, сняла кольцо с пальца и сказала:

– А ты мог обойтись без этого цирка и спасти Аврору. Какой же ты глупый!

Смех ведьмы залил все сознание. Еле встав с пола, попросил Викторию тихо и незаметно спрятаться где-нибудь, погладив девушку по голове. Виктория испуганно кивнула.

Тогда я, не думая, бросился в лаву. Туда, куда упала «моя жизнь».

Вы когда-нибудь обжигались? Потом ожоги оставались? Я вам хочу сказать, никогда не прыгайте в лаву. Я чувствовал, как кожа постепенно сгорает. Огонь пробрался к мясу и костям. Волосы на голове, брови и ресницы – уже давно все обуглились. Я чувствовал, что сам сейчас превращусь в молекулы. Или в головешку. Раскрыв глаза, (понял, что этого делать не стоило) стал сразу искать Аврору. Конечно, тела я не видел. Зато увидел каменную статую. Меня это разозлило. Тогда я испытал такое чувство, будто по моим венам не лилась кровь, а чистая энергия, охлаждающая кожу. Будто по животу ползла змея, которая придавала сил. Будто я стал един с Миром.

Разум отключился, сознание отошло от пульта управления, и место заняла неведомая сила. Я лишь остался смотреть и наблюдать.

Я стал увеличиваться в размерах, мускулы на руках превратились в горы, кожа покрылась титаном, в руке появились золотые сети. Вокруг меня образовалось четырехцветное поле. И я ощутил нереальную силу, будто мог взять Луну в руки и смять, как алюминиевую банку. Наступить на землю и проделать дыру, размером с континент.

Я схватил Аврору и выпрыгнул из лавы, в тот момент, когда Вивиен, Викторию и Брайта связали и начали пытать. Шаула округлила глаза. И Микаэль стал размером с игрушечного солдатика.

– Тот, кто не думает о других. Тот, кто отбирает жизнь у невинных – должен раскаяться или поплатиться. Микаэль, раскаиваешься ли ты? – каким-то иным, более могучим и грубым голосом произнес «новый» я.

Маг настолько испугался, что бросился к ногам и стал их целовать (фу, слюни демона…). Я принял это, как положительный ответ. Тогда смоделировал золотую клетку и посадил монстра туда. Микаэль даже не стал возникать. Кажется, что ему жизнь была дороже, чем заточение. И, кажется, Микаэль понял, кто победит в этой борьбе.

– Шаула, готова ли ты понести наказание? – спросил я. Но ведьма начала в меня пулять магические лучи и шары.

– Я понял. Нет, так нет, – сказал я.

Тогда я закрыл глаза и активировал поле, созданное вокруг себя. Молниеносная вспышка озарила зал. Шаула упала на пол, сбитая силой с ног. Затем я кинул на ведьму золотые сети, под которыми и она осталась. Сил Шауле точно теперь не хватало, чтобы скинуть сеть. Затем я начертил самую сильную руну четырех стихий на сети и сказал, какие-то слова на древнеегипетском. Пух! И на месте Шаулы сидела бабочка вида «Голубой Морфо». Я освободил насекомое из-под сетей и положил в стеклянную шкатулку с дырочками.

Монстры Микаэля исчезли. Зато на полу лежали две шкатулки: черная сапфировая и рубиновая.

Я взял кольцо и надел обратно. Энергия перетекла в артефакт, а я стал прежним Артемием.

Я подошел к шкатулкам и открыл сначала сапфировую. Там лежал кулон в форме месяца. Я догадался, чей он. Потом подошел к Авроре и надел на шею кулон. Через мгновение, кусочки камня или засохшей лавы стали отлупляться, и передо мной появилась моя любимая и красивая звезда. Брайт и Вивиен подбежали и обняли нас. Я почувствовал облегчение. Но за спиной, кто-то кашлянул. Блин, я забыл о Виктории.

– Привет, – смущенно произнесла Вика.

– Привет, – улыбнулся я девушке.

Блондинка подбежала и обняла меня. Я растаял бы несколько месяцев назад, но сейчас лишь почувствовал радость за то, что девушка жива.

– Я не требую подробных объяснений, что здесь было и все такое. Просто хочу сказать, спасибо тебе. Спасибо, что спас! – сказала Вика.

– Я рад буду тебе все объяснить, когда вернемся в школу. Но обещай, что никому не скажешь, – подмигнул я белокурой девушке.

Виктория улыбнулась и кивнула.

– Подождешь секунду? Мы тут разберемся со всем до конца. А потом отвезем тебя домой на кое-чем потрясающем, – загадочно произнес я.

Дама кивнула и уселась на одном из тронов.

– Ребята, как же я за вас переживала! – сказала Вивиен, которая плакала от счастья.

– Я чуть не съел сердце, когда ты туда прыгнул, герой, – дружественно толкнув, произнес Брайт.