Czytaj książkę: «Дракон, отбор и попаданка»

Czcionka:

Глава 1

– Вот скажи, Лиз, что ещё тебе надо от парня? – вздохнула подруга Ира, которая пришла ко мне в гости и решила вытащить меня на улицу прогуляться. – Мишка симпатичный, работает, вон у него квартира от бабушки. Ну подумаешь, жильё в старом районе и в доме ещё советской постройки…

– Да не в этом дело, – отмахнулась я от её слов. – Не хватает мне чего-то в его отношении ко мне.

– Так и скажи, что ты ждёшь принца, – заржала подруга, припоминая неудавшуюся шутку с Нового года, когда я вслух под бой курантов загадала желание выйти замуж за принца.

Глупое желание, знаю. Просто так надоели шуточки всех вокруг и эти беспардонные вопросы «Когда ты выйдешь замуж?», «А часики-то тикают!», «До сих пор одна?», «Не заржавела?». И пожалуй, самый неприличный вопрос, который, к слову, волновал чуть ли не каждого, когда узнавали, что мне двадцать пять и всё ещё одна, ни разу замужем не была: «А у тебя там всё заросло, что ли?». Нет, не заросло. Я пользуюсь лазерной эпиляцией. После такого вопроса я перестала общаться с одной из подруг.

То ли кто-то наверху подслушал моё желание, то ли кто-то решил пошутить, но буквально через неделю после Нового года я познакомилась с Мишей. Пару месяцев мы просто общались, виделись в кафе за чашечкой кофе. Да, я работала, и свободного времени у меня не так уж много, чтобы ходить на многочасовые свидания. Мне ещё статьи нужно написать, вот как сегодня, но Иришка, моя верная подружка, заручилась поддержкой моей мамы и вытащила-таки меня погулять.

– Лиз, а если честно, чего тебе не хватает? – Подруга откусила кусочек мороженого.

Я лизнула своё.

– Не знаю, наверное, страсти.

– Страсть лежит в плоскости секса, – изрекла Ира и снова откусила мороженое. Моё мороженое! На мой возмущённый взгляд она протянула своё. Вот только я кусать не любила, я лизнула. – Я уважаю твой выбор, но что ты чувствуешь, когда ты с ним обнимаешься? У тебя что-то волнуется внутри? Пламя разгорается? Как тебе на вкус его поцелуй?

– Э…

– Вот только не говори, что у вас там не было телесных игр. – Кажется, подруга раскусила меня. – Да ладно! Он столько раз тебя приводил к себе, и вы ни разу даже не поцеловались? – Она уставилась на меня. – Можешь не рассказывать, – махнула Ира рукой. – Знаю, как ты отшиваешь парней. Их же надо поощрять время от времени.

– Ну, мы в щёчку целовались, – протянула я и больше ничего добавлять не стала.

Подруга посмотрела на меня так, будто я ей сообщила, что в песочнице мальчик дал мне свою лопатку.

– Ой, Лиза, мучаешь парня, да и сама чахнешь на работе. – Ирка вернулась к поеданию мороженого.

Знала я её приёмчик. Она специально рот себе набивала чем-нибудь, чтобы вслух не высказать своё несогласие с моей точкой зрения. Любила подруга поучать кого-нибудь. К её чести, она знала за собой этот грешок и вовремя прикусывала язычок. Да вот только теперь я получила свободу для оправдательных действий.

– У меня много работы. Вон три статьи ещё не написаны, – пробубнила я и тоже принялась за мороженое. Своё.

– Ага, ещё поле не перепахано, не все кони отловлены и в стойло поставлены. – Ира выдохнула, согревая рот, а то много запихнула мороженого. – Давно с Мишей общалась?

Я лизнула пару раз холодный десерт и посчитала в уме, сколько мы с ним не виделись. Сразу припомнить не удалось, достала из клатча смартфон и посмотрела на дату последнего сообщения от парня.

– Неделю назад, – гордо сообщила подруге, пряча телефон обратно в сумку. Подняла голову и встретилась с её ошарашенным взглядом.

– Лиз, ну ты даёшь, в смысле не даёшь. – Ира в один присест проглотила мороженое и потащила меня за собой. – Пошли наряжать тебя. Поедешь к парню извиняться. Кто ж так делает?

– У меня работа, – проблеяла я.

– Ездит на тебе твоя работа, – фыркнула она. – Ещё спасибо мне скажешь, – подмигнула подружка, утаскивая в подъезд дома, где я жила с родителями.

Ира быстро меня принарядила, благо я зарабатывала давно, даже уже подумывала купить себе квартиру и съехать от родителей, и посадила на автобус. Когда автобус отъезжал, она даже намекнула, что пора целовать парня, а не мариновать его.

Я ехала в общественном транспорте, смотрела в окно, в котором время от времени видела себя, высокую и фигуристую блондинку с длинными шикарными волосами. Не каждый парень осмеливался ко мне подойти из-за моей внешности, считая, что у такой красавицы точно кто-то есть.

Действительно, чего это я пристала к Мише? Работал на заводе, где занимал должность начальника отдела. При собственном жилье, что немаловажный плюс при строительстве долгосрочных отношений. Со свекровью жить точно не соглашусь. И к моим родителям жить жениха тоже не приведу.

С такими мыслями я вышла из автобуса и прошла от остановки к знакомому дому, где находилась квартира. У подъезда сидели три бабульки. При моём приближении они замолчали. Одна из них очень пристально принялась меня разглядывать и хмыкнула что-то. Обращать внимание на поведение пожилых людей, у которых была единственная радость – выползти на улицу и пообсуждать других, – не стала.

Да и как только закрылась за мной дверь подъезда, моё сердце громко забилось в груди. Даже во рту пересохло. Я никогда сама без предупреждения и приглашения не заявлялась в гости к парню. Тем более к Мише. Он, кстати, был очень терпеливым и с уважением относился к моему выбору – хранить невинность до свадьбы. Шучу, не до свадьбы. Но не могла я решиться на более близкое знакомство с противоположным полом. Каждый раз появлялся какой-то червячок сомнений, точивший мою уверенность в молодом человеке.

Так и в этот раз он не прекращал зудеть. Я не стала говорить Ире, что уже три недели мы с Мишей общаемся через раз, а всю прошлую неделю не звонила и не писала ему. Он тоже молчал. Может, зря я парня так обидела, и подруга права?

Ещё у двери в квартиру Миши в воздухе витал аромат тяжёлых сладких, почти приторных духов. Я подняла руку, чтобы нажать на звонок, как из квартиры раздался громкий женский смех и голос Миши. Первая мысль – умчаться как можно дальше. Даже развернулась, чтобы уйти. И тут же остановилась. А вдруг это его сестра? А я тут надумываю себе.

Я решительно развернулась на сто восемьдесят градусов и схватилась за ручку. Дверь поддалась, и я беспрепятственно вошла в квартиру. Уверенность, что в гостях у моего парня родственница, таяла с каждой увиденной вещью на полу. Одежда, женская и мужская вперемешку, проложила дорожку к спальне, откуда доносился смех, который сейчас сменился довольным урчанием и громким чмоканьем. Видеть его в объятиях другой не хотелось. И так достаточно доказательств.

Я отступила назад, чтобы не встать на одежду, и под ногой заскрипел паркет.

Смех тут же прекратился в комнате.

– Кто здесь? – настороженно спросил Миша.

– Можешь больше не беспокоиться, мы расстались окончательно, – я не стала убегать, словно вор, и обозначила своё присутствие. Правда, больше находиться в этой квартире не хотелось, и я поспешила в подъезд.

У двери меня нагнал Миша и схватил за руку. Я смерила его колючим взглядом. Успел только шорты надеть. И на том спасибо.

– Послушай, Лиз, это не то, о чём ты подумала. – Почему у изменщиков-манипуляторов один и тот же набор фраз, никакой оригинальности? – Это моя сестра. Троюродная.

Эта самая «сестра» как раз вышла из спальни к моменту знакомства и уставилась на Мишу с выпученными глазами. Серая мышка по сравнению со мной. И он выбрал её, а не меня. Глаза защипало. Я вырвала руку и понеслась по ступенькам.

– Лиз!

– Миша, – остановил его писклявый голос его пассии.

Я вылетела из подъезда. Слёзы застилали глаза, но дорогу я помнила и так. Блин, тут же бабульки! Но слёзы никуда не хотели деваться. И зачем я, дура, вырядилась, да ещё и каблуки надела? Для кого? Для изменщика!

– Давай проваливай! Ишь ты, какая нашлась! – прокричал Миша с балкона, который выходил во двор.

Я не ожидала, что он вот так нападёт и начнёт оскорблять. Прилюдно! А он продолжил позорить меня:

– Может, тебя принц устроит? – прокричал он.

Вот же гад! Зря я ему рассказала про это шуточное желание.

– Я, между прочим, настоящий мужчина.

Безусловно, настоящий. Даже женщину себе настоящую завёл. Оборачиваться я не стала. Не хотела видеть его злые глаза.

– У меня есть определённые потребности, которые ты удовлетворять совсем не хочешь. Бережёшь себя до свадьбы. Вот и ищи себе принца, который будет терпеть до самой свадьбы. В нашем мире точно уж не найдёшь такого.

Вот уж правда так правда. А всего-то отказала ему, когда он в последний раз пригласил меня к себе и начал приставать. Я резко высказалась, и Миша отстал. Наверное, из-за этого давления я не хотела с ним больше общаться. Вот где был корень всех моих сомнений.

Но осознание этого никоим образом не умаляло его измены. Мы ведь как бы ещё встречались. И что он нашёл в той мышке? Ведь я уже почти решила, что он мне подходит, не тот самый, не принц, но мне подходит, а, оказывается, ему нужно было только одно.

Обидно стало, слёзы совсем полились из глаз, и я села на скамью. Бежать на высоких каблуках неудобно. Стопы сразу разболелись.

Я услышала, как ко мне подсела рядом женщина в странном одеянии.

– Извините, – я некрасиво хлюпнула носом, взяв себя в руки. На улице же, люди смотрят.

– Желание загадывала? Замуж хочешь? – Незнакомка успокаивающе погладила меня по спине. Мало кто из людей проявляет заботу и сострадание к проходящему на улице.

– После такого, – вздохнула я, – и не хочется уже, – но призналась: – Было дело, загадала как-то под давлением друзей желание, что выйду замуж за принца. Только в шутку всё это было. А если честно, то если и выходить замуж, то хочу выйти по любви, – что-то я слишком разоткровенничалась с незнакомой женщиной и отвела от неё взгляд. Вдруг она из какой-нибудь секты, чуткий психолог и сейчас обрабатывает меня так. Я достала салфетки из клатча и промокнула слёзы.

– Принца не будет, но князя могу обеспечить, – продолжила сектантка. – А вот любовь будет уже зависеть от вас двоих. Как раз за время отбора узнаете друг друга получше.

– Какого отбора?

Это что, новый набор для телевизионного шоу?

– Я буду выбирать из предложенных кандидатов?

Или эта дама – сваха, как в «Женитьбе Бальзаминова».

– Вы что, сваха?

– Нет, выбирать будут тебя, – покачала она головой. – Тебе придётся пройти испытания на отборе, чтобы доказать князю, что ты достойна стать…

Чем дольше я её слушала, тем больше её слова походили на сюрреализм. Я не удержалась и расхохоталась.

– Я не буду бегать за мужчиной и что-то ему доказывать.

Делать мне больше нечего, как бегать за женихом.

Даже сейчас я поехала к Мише под давлением подруги. Сама бы в жизни никогда не написала бы парню. Если ему интересна я, то вот он пусть и пишет первым. Я ещё была поглощена своим возмущением, но услышала слова незнакомки:

– Как же мне надоели эти «буду, не буду, хочу, не хочу». Проходишь отбор или отправляешься в морское плавание на съедение чудищам морским!

Мир перед моими глазами стал вдруг невыносимо ярким. Я зажмурилась и вдруг почувствовала, как меня сдавило что-то холодное и мокрое. Открыла глаза и заорала, выпуская сноп пузырьков воздуха. Я находилась в ледяной воде. Прямо на меня нёсся страшный зубастый монстр.

Рот закрылся автоматически. Руки и ноги заработали сами, несмотря на пронизывающий холод. Вот только чудовище было намного быстрее меня. Я почувствовала, как вокруг меня потеплела вода, затем меня накрыло огромное чешуйчатое тело и поперёк моей талии сомкнулась когтистая лапа. Нервы не выдержали, я снова закричала, захлёбываясь водой.

Вот же сумасшедшая старуха! Сразу к морскому чудищу отправила. Сейчас меня съедят и даже не подавятся.

Тёплый воздух с сильным запахом морской соли ворвался в лёгкие. Я закашляла, крепче хватаясь за когтистую лапу, сжимавшую меня. И успела оглядеться. Море не удалялось стремительно, оно простиралось подо мной до самого горизонта, где виднелась земля. Вот она-то и приближалась. А приближалась, потому что нёс меня в своей лапе дракон.

Дракон?!

Я сильнее вцепилась в его лапу, которая держала меня крепко и не причиняла вреда. Я во все глаза разглядывала существо, больше напоминающее доисторического динозавра – птеродактиля. Разве что морда не была такой острой. Да и хвост у моего монстра имелся, длинный. И, разумеется, дракон превосходил во много раз размером ископаемое животное.

Мне должно быть холодно, ведь я вся мокрая, вода в море была далеко не парным молоком, но от ящера исходило тепло. Кроме того, широкие мощные крылья должны были обдавать меня воздушными потоками, но я почему-то не чувствовала совсем ветра. А когда присмотрелась – увидела прозрачную сферу, мерцающую голубоватым вокруг меня.

Магия?!

Что со мной сделала та незнакомка? Неужели успела мне что-то дать понюхать и теперь меня окружают галлюцинации? Я не хочу ни в какую секту! У меня три статьи не написаны, а завтра и вовсе надо ехать по поручению руководства на местный завод, чтобы собрать материал для новой колонки.

Воду сменили отвесные скалы, которые перешли в каменистый рельеф. Дракон ни разу за всё время, что меня нёс, даже не взглянул на свою добычу, то есть на меня. Зато я его рассмотрела во всех деталях и не могла поверить, что он реален. Жёсткие чешуйки на мощной лапе были тёплыми и казались живыми, реальными. Они чем-то напоминали шкуру питона, которого давали потрогать в серпентарии, но всё же были отдельными, хотя плотно прилегали друг к другу.

Дракон пошёл на снижение. Я оторвалась от разглядывания его шкуры и обратила внимание на то, куда он летел. Каким же психотропным средством меня накачали, чтобы мне такое мерещилось?

Перед моим взором вырос огромный дворцовый комплекс с парком и парочкой прудов. Я успела заметить людей, прогуливающихся по дорожкам. Одежда была странной, походила на старинную. При виде дракона они не кричали и в ужасе не кидались в укрытие. Наоборот, дамы почтительно приседали в реверансах, а их кавалеры склоняли головы. Дракон продолжал полёт, но реже махал крыльями, больше парил.

За двумя высокими дворцами-замками, разделёнными площадью, начинался город, его улицы расходились от дворцового комплекса. Мой транспорт направлялся к правому дворцу, где возле одного крыла на уровне второго этажа располагалась большая терраса. На неё, видимо, и будет произведена посадка.

Я сжалась и сильнее вцепилась в лапу, боясь падения. Подтянулась повыше, чтобы оттянуть момент удара во время приземления. Даже зажмурилась, когда уложенная плиточкой терраса оказалась в метре под ногами. Только никакого столкновения не произошло. Я почувствовала под собой твёрдую поверхность и распахнула веки.

Пожилой мужчина с седыми волосами до плеч, которые лёгкими волнами были зачёсаны назад, торопился в мою сторону. Одежда на нём была старинной: камзол, жилет, рубашка с галстуком, больше напоминавшим платок, с брошью, и брюки, заправленные в сапоги. Усы у седовласого мужчины загибались вверх.

Меня будут спасать от дракона?

– Ваша светлость! – остановился в паре метров от меня мужчина и поклонился.

Это обращение точно не ко мне. Я поудобнее перехватила лапу… Что-то она стала мягкой на ощупь. Жмак-жмак. Это точно лапа? Я посмотрела наверх. Надо мной стоял мужчина с распущенными чёрными волосами длиной до лопаток. Одет он был просто: чёрный мундир, такого же цвета брюки и сапоги. И взирал его светлость (вот к кому обращался слуга) на меня, как на грязь под сапогами. Или, может, потому что я сидела на полу и обнимала его ногу? Или он рассержен, что я пожамкала кое-что повыше бедра. А она у него упругая!

А где дракон? Я повертела головой, но нигде не увидела крылатого змея. Только этот мужчина, которого я всё ещё обнимала за ногу и лапала за одно место.

– Ромар! Где ты был? – выбежала на террасу женщина с тёмно-каштановыми волосами, в которых уже виднелась седина. – Её величество должна к нам прислать иномирянку для участия в отбор… – Она осеклась, увидев меня в ногах того, кого назвала Ромаром.

Иномирянка? Дракон, магия, полёт, никто не шарахался от пролетающего дракона над головой, словно это обыденное дело. Я правда попала в другой мир?

Мир сузился до маленькой точки и погрузился во тьму.

Глава 2

Пришла я в себя отдохнувшей, не чувствуя ни капли усталости в теле. Так хорошо выспалась, что, даже потягиваясь, заурчала от удовольствия. Улыбнулась новому дню, откинула одеяло и открыла глаза, чтобы видеть, куда вставать с кровати. Да только я не встала, а так и замерла с чуть приподнятыми ногами и руками.

Я проснулась в музее? Я лежала на широкой удобной кровати со столбиками, которые упирались в потолок, откуда свешивался балдахин из прозрачного тюля, присборенного у столбиков. Резное изголовье оббито мягкой тканью. Покрывало, лежавшее поверх одеяла, вышито интересным узором, в котором я разглядела разных мифических существ. Мебель и деревянные панели на стенах тёмно-коричневого цвета, который хорошо сочетался с фиолетовой обивкой и тяжёлыми шторами на окнах.

В комнате никого не было, поэтому я решилась встать с кровати и осмотреться. Встала, и по ногам заскользила длинная батистовая сорочка с тончайшим кружевом по подолу и у горловины. Где мои вещи? Я резко потеряла интерес к интерьеру и принялась носиться по комнате в поисках своих вещей, но так и не обнаружила их. За окном мелькнула огромная тень, которая привлекла моё внимание.

Я подошла к окну и увидела замок, который созерцала, находясь в лапе дракона, но уже с другого ракурса. Дракона? Сердце забилось быстрее. Дыхание участилось. В голове промелькнули сцены произошедшего: странная женщина, перемещение в другой мир, полёт на драконе (хорошо, в лапе дракона), магия, из-за которой мне не было холодно, приземление и мужчина, в которого превратился дракон. И я, сидящая в его ногах. Сознание никак не хотело принимать минувшие события за реальность.

Неужели я напилась с горя, что мой парень, бывший парень, изменил мне? Я вернулась к постели, села на неё и затрясла головой. Нет-нет. До алкоголизма по такому поводу точно не стоит опускаться. Да и вообще, злоупотребление спиртным вредит коже, здоровью и работе.

Я специально задышала животом, пытаясь расслабиться и не упасть в обморок снова. Интересно, это не он, тот мужчина-дракон, меня переодевал? Вряд ли. Думаю, что была та женщина, которая выскочила следом за пожилым слугой. Почему слуга? Не знаю, чувствовалось какое-то в нём преклонение перед тем Ромаром, как назвала мужчину-дракона женщина.

Стук в дверь распылил мои тщетные попытки справиться со стрессом. Дожидаться моего ответа посетитель не стал и вошёл. Точнее, вошла. Та самая женщина, что была на террасе.

– Доброе утро, – поздоровалась она. Её широкая улыбка не смогла затмить оценивающий взор, которым она прошлась по мне. – Я вдовствующая княгиня, Жанивьев Иллюзорная. Можешь обращаться ко мне «ваша светлость».

Как-то скромненько представилась. А где же пресловутое «княгиня, просто княгиня»? Я прикусила язык, чтобы не нагрубить ей из-за волнения. В конце концов, меня никто не обижает, никто не третирует. Наоборот, позаботились о моем безвольном теле, переодели в чистое и сухое, выделили комнату с шикарным видом.

– Здравствуйте, я Елизавета Соколова, – представилась я её светлости.

Жанивьев Иллюзорная улыбнулась на этот раз искренне. Она едва слышно выдохнула, её плечи расслабились.

– Прошу, садись. – Женщина указала на одно из кресел возле круглого столика, который стоял напротив окна до пола, и сама заняла другое. – Думаю, у тебя много вопросов, – продолжила она, когда я села. – Я могу на них тебе ответить.

После её слов во рту пересохло. В ушах зашумело. Я сейчас узнаю правду. Но язык прилип к гортани, пришлось прочистить горло.

– Я попала в другой мир? – Под конец голос сорвался.

Никогда за собой не замечала такого. Всегда была готова отвечать, но сейчас просто не могла поверить в происходящее.

Её светлость хлопнула в ладоши, и в комнату вошли несколько служанок. Они поставили подносы с ароматным завтраком на стол, быстро расставили посуду и так же шустро вышли из спальни.

– Приятного аппетита. – Княгиня подвинула ко мне тарелку, а себе налила горячий напиток в чашку и принялась рассказывать.

Лаладар – это мир, куда меня перенесла сама София Алмазная, королева страны драконов – Арум. Если уж совсем конкретнее, то её величество перенесла меня в одно из тридцати пяти княжеств своей страны – Шантаха. И правил этим княжеством сын Жанивьев – Ромар Иллюзорный. Да, тот самый дракон, который выловил меня в море и принёс во дворец. И да, тот самый мужчина, которого я трогала за филейную часть тела и у чьих ног я сидела.

– Но если я попала в другой мир, то почему я вас понимаю? Я учила только английский из иностранных языков, – уточнила я этот момент.

– Посмотри вот сюда, – её светлость коснулась моей правой руки.

На костяшке моего среднего пальца красовалась татуировка в виде розы. Я её тут же принялась стирать, но ничего не вышло. Только кожу натёрла до красноты.

– Благодаря ей ты понимаешь нашу речь, – остановила Жанивьев мою вторую попытку стереть татушку.

Никогда не желала разрисовывать своё тело. Но стоило переместиться в другой мир – на тебе! Сразу татуировку поставили. Приняв факт, что мне не избавиться от узора, я вернулась к вкусному завтраку.

– А теперь, пожалуй, перейдём к цели твоего перемещения сюда, – подошла княгиня к самому интересному, когда я расправилась с основным блюдом, и налила мне чашку горячего травяного чая. – Ты теперь участница отбора, на котором победительница станет супругой моему сыну, – изрекла она и поиграла бровками.

Это жирный намёк, что я должна восторгаться и радоваться, что буду стоять в очереди за… м-м, князем?

Сперва я нервно улыбнулась, но улыбка быстро погасла. Затем губы снова растянулись, тихий смешок сорвался с них, а потом я расхохоталась. Княгиня, как и её сумасшедшая королева, всерьёз считала, что я побегу проходить отбор, чтобы выйти замуж за князя? В передышке от хохота я мельком взглянула на Жанивьев и подавилась смехом.

Есть такое выражение – взглядом замораживать. Сейчас она меня именно вымораживала своим немигающим взором. Даже зрачки в её глазах сузились. У обычного человека такого не бывает. Я громко сглотнула.

Её светлость, сидевшая и до этого момента с прямой спиной, расправила плечи, подняла вверх подбородок и смотрела на меня свысока. Если в начале разговора она выглядела расслабленной, то теперь заметно подобралась. Даже губы сжала в куриную ж… э-э, сложила в трубочку.

– Что смешного в отборе? – Если раньше её голос был ласковым, обволакивал и успокаивал, то сейчас от него по моему телу побежали мурашки, даже волосы на затылке встали дыбом в предчувствии опасности. – Между прочим, мой сын был командиром Иллюзорного крыла и охранял покой и безопасность жителей Арума. Лучших разведчиков, чем он и его люди, во всём Лаладаре не сыщешь.

– Разумеется, вы как мать гордитесь своим сыном, и это нормально. – Получится ли у меня объяснить ей мысль, которую не удалось донести до королевы, когда та переносила меня в этот мир? – Но я не считаю, что девушка должна бегать за мужчиной, пусть он и князь…

– И дракон, – добавила с гордостью княгиня, перебив меня. – Князь и дракон.

– Пусть будет дракон, – примирительно сказала я, хотя мне не верилось, что такое возможно, но воспоминания вчерашнего дня утверждали обратное, всё происходящее реально. – Разве не принято, чтобы мужчина добивался внимания женщины? Я не хочу участвовать в отборе.

– То есть тебе плевать на древнейшую традицию Арума? – В ледяном тоне княгини появились непонятные нотки. Она прикрыла глаза, и мне стало неясно, какой ответ от меня требовался. В любом случае у меня на этот счёт было своё мнение и отступать от него я не собиралась.

– Я же из другого мира и не знаю ни вашей культуры, ни чего-либо об этом мире. И я считаю, меня так воспитывали родители, что женщина не должна бороться за место жены подле мужчины. Я бы хотела, чтобы вы отправили меня обратно, пожалуйста. – Волшебное слово обычно всегда срабатывало. Вдруг сработает и сейчас.

Жанивьев Иллюзорная с тихим смешком поставила чашку на стол и повернулась ко мне с плотоядной улыбкой, от которой мороз пошёл по коже.

– Давай я объясню тебе несколько моментов. Обратного пути нет. Ты здесь осталась навсегда. И у тебя есть шанс прожить жизнь здесь в хороших условиях: в тепле, в сытости, в хорошей одежде. – Она взмахнула рукой, и раскрылась дверь в гардероб, где висели платья и виднелись полки с одеждой. – В Аруме люди прислуживают драконам. Не хочешь участвовать? Держать не будем. Наше княжество имеет выход в море. Мы быстро отправим тебя в морское путешествие.

– Это такая изощрённая казнь? – не сдержалась и спросила.

– Да! – незамедлительно последовал от неё ответ.

Я даже опешила от такого резкого ответа, почему-то мне показалось, что он был далеко не искренним, но возражать не стала.

– Если люди для вас прислуга, то почему вы ко мне относитесь так по-княжески? – У меня немного не состыковывались её слова с её отношением.

– Из хроник известно, что от иномирянок у драконов рождаются сильные дети, – с довольным выражением лица сказала она.

– А вам какое дело?

– Как это какое? Я хочу, чтобы мой внук был сильным и одарённым магически драконом. Да и иномирянка без родственников, пришедшая сюда без ничего, намного лучше. Ведь никакая родовитая родня тогда не посмеет покуситься на моего внука и его наследство, прекрасное княжество Шантаха. Так ты участвуешь в отборе? – Она посмотрела на меня так, словно не сомневалась, что я соглашусь. – Имей в виду, ты должна дойти до самого конца отбора и серьезно бороться за победу.

Жанивьев Иллюзорная грациозно поднялась и направилась к двери, у которой, обернувшись, замерла.

– Я пришлю тебе служанку, чтобы она помогла одеться. Если ты решишь участвовать, то скажи ей, и она проводит тебя в зал, где совсем скоро начнётся первое испытание. Не придёшь, значит, я отдаю приказ, чтобы подготовили лодку, на которой ты отправишься в морские дали. Чай, кстати, хорошо восстанавливает силы. Советую допить. – Она вышла из комнаты.

Это мне только что рассказали, что меня здесь ждёт? В случае победы я буду рожать драконят. Да за кого она меня принимает?

За инкубатор.

Я аж топнула ногой от одной только этой мысли.

А ещё очень интересное предложение о том, что у меня здесь никого и ничего нет. Выходит, что я буду в зависимом положении (интересно, а работать тут можно?), а раз зависима, то должна буду во всём подчиняться. Радуется, что у меня здесь никого нет. Она точно в сговоре с той сумасшедшей, которая перенесла меня в этот мир.

И ишь как княгиня ловко сказала про внука. А вдруг родится внучка? Или будет со свечкой стоять, высчитывать лунный цикл, следить, чтобы зачатие не произошло в солнечное или лунное затмение, а ещё чтобы вечный спутник Земли находился в мужских знаках зодиака. Бред!

В дверь тихонько постучали, а затем вошла служанка. От её учтивого поклона мне стало не по себе. Ладно, представлю, что я нахожусь в азиатской стране. Там принято кланяться.

– Меня зовут Тиана, – представилась девушка. – Её светлость отрядила меня помогать вам. По всем вопросам внешнего вида вы всегда можете обратиться ко мне. Также я буду вас сопровождать повсюду, чтобы помочь освоиться и чтобы вы нигде не заблудились.

То есть возможная свекровь даже не сомневалась, что я соглашусь. Признаться, умирать в расцвете сил, не познав радости любви, не хотелось, но и бегать за мужчиной тоже.

Меня проводили в комнату, которая служила ванной. Показали местный клозет. Это точно средневековье. Как к бабушке в деревню приехала. А ещё кичатся драконами, магией и переносами в другой мир. Нет. Всё же это неправильное феодальное общество. Там рыцари сражались за прекрасных дев, а тут мне придётся проходить отбор, чтобы выйти замуж за князя.

Тиана ловко помогла мне привести себя в порядок. Я боялась, что буду стесняться, но девушка так бойко отвлекала меня и вовремя отходила в сторону за вещами или ещё по каким делам, что я почти не чувствовала дискомфорта. А ещё служанка рассказывала, что и как мы будем надевать из одежды. Я словно попала на интерактивную экскурсию по старинной одежде.

Видя, что Тиана довольно общительная девушка, я решились расспросить её о том, куда я попала. Княгиня явно заинтересованное лицо. Её мнению не стоило доверять.

– Как тебе живётся у драконов?

– Прекрасно, – широко улыбнулась Тиана. – Работы, правда, много. Ну а кто любит бездельников? Никто. Знаете, мои предки давно ещё сюда перебрались. Как у них это вышло, не знаю, но живём мы очень хорошо. Платят достойно. Никто не грабит. А самое главное – нет войн.

Она ещё долго рассказывала, как ей чудесно живётся на драконьих землях, куда попасть непросто. По её словам, Арум – земля обетованная. Короче, Тиана – ярая сторонница драконов. В случае необходимости к ней за помощью не обратиться, а если не следить за словами, то она первая сдаст. Находчивая княгиня знала, кого надо мне прислать. Всё она продумала.

Только одно её светлость не учла – я буду участвовать в отборе, но правила будут мои.

Именно с такой мыслью я вошла в просторный зал, наполненный людьми, точнее драконами. Сюда меня в спешке проводила Тиана, но заходить за мной не стала. В центре выстроилась вереница девушек, одетых примерно в такие же пышные платья, как и у меня. Разве что цвета отличались. Да и фасоны немного разнились. Будущая свекровь и служанка постарались на славу. Я выглядела не хуже других претенденток.

При моём появлении все разговоры стихли. Драконы уставились на меня во все глаза. Из разговора с Тианой я узнала, что от простой человечки у дракона не родятся драконята. Точнее, такой союз обречён на бездетность. Это связано как-то с магией. Каким образом, я не поняла, потому что имела слабое понятие о самой магии, которой не владела и до перехода в этот мир не имела дела.

С прямой спиной и гордо поднятой головой я прошествовала к левому краю девичьей гвардии. Оказалось, что перед девушками стоял пожилой мужчина, который держал в руках раскрытую шкатулку. Внутри на бархатной обивке лежала веточка с бутоном.

Я взглядом пробежалась по ней.

– Вы изволили опоздать, а потому не допускаетесь до первого испытания, – громогласно и строго отчитал меня седовласый мужчина.

Я хотела было обрадоваться, мол, я старалась, одевалась, пришла и вот проиграла, как вспомнила угрозу княгини. Вот что за подстава! И как мне выкрутиться?