Дмитрий хлопнул ладонью по земле и сказал, больше обращаясь к себе:
– Ладно, давай сделаем это.
– Давай, – отозвался Артур, – что надо делать?
– Мы должны сесть в круг, и ты должен выпить вторую воду.
– И всё?
– И всё. Почти…
– Как-то всё просто.
– Ага, я тоже так подумал, когда старик мне всё это рассказывал.
– Наверное, много денег с тебя слупил…
– Нет, ты знаешь, вообще денег не взял. Мне старушка из местных потом подсказала, что можно положить в прихожей на тумбочку, сколько не жалко…
Начертив на земле ножом круг, они сели в центр, и Дмитрий подал сыну небольшую пластиковую бутылочку:
– Вот, это вторая вода.
Артур открыл, осторожно понюхал:
– С виду обычная вода, такая же, как и первая.
Посмотрев отцу в глаза, он кивнул, чуть улыбнулся и залпом выпил всё, до последней капли.
– Вода как есть, – слегка разочарованно произнёс он, – тёплая.
Через мгновение гримаса боли исказила его лицо, и он свалился на землю, согнувшись пополам. Жестокие судороги скрутили его, пробежали волной по всему телу и выплеснулись обильной пенистой рвотой.
Дмитрий с побелевшим лицом только шептал тихонько:
– Терпи, сынок, так надо.
Наконец, всё стихло, Артур со слабым стоном упал обессиленный на землю. Мутным взглядом он посмотрел на отца и едва слышно посетовал:
– Вот ведь жесть. Кровь во рту… Противно. Дальше, что?
– Ничего. Это всё, Артур. Всё, что тебе нужно было сделать.
***
В комнате стремительно темнело, Дмитрий не знал, то ли так быстро наступил вечер, то ли просто мерк свет в глазах от усталости и напряжения. Да и не имело это никакого значения сейчас, для Дмитрия не существовало ничего вокруг, кроме неспешных слов, тяжёлыми камнями падающих с губ старого знатка. Дмитрий собирал эти слова-камни, складывал в глубине души, чтобы ничего не забыть, не пропустить.
– Лярву нельзя убить, нельзя прогнать, нельзя убежать от неё и спрятаться. Она не боится ни молитв, ни угроз, и она никогда не отпускает свою жертву. Если она поселилась в человеке, она иссушит его волю, подчинит себе полностью и постепенно уничтожит его, выпьет всю его жизненную силу. Только один способ есть – победить её в себе. Только так.
– Мой сын сможет победить её в себе? Она же ослабнет от заговорённой воды.
– Нет. Он не сможет, она всегда будет рядом, вновь наберёт силу и вернётся. У него нет ни малейшего шанса.
– Я не понимаю… Зачем всё это? Зачем ему пить тогда эту заговорённую воду, первую, вторую, третью?
– Ему надлежит выпить только первую и вторую воду. Первая вода – сладка, она ослабит демона, и твой сын на некоторое время избавится от тяги к спиртному. Вторая вода – солона, она исторгнет ослабшего демона из его тела. Но ненадолго, ларьва будет искать возможность вернуть себе тело, из которого её изгнали, и в конечном итоге она его вернёт.
Дмитрий терпеливо молчал и не задавал уже никаких вопросов, зажал в кулак, затеплившуюся было надежду, чтобы не перегорела раньше времени, не задуло случайным порывом стылого разочарования.
– Только ты можешь с нею справиться, – продолжал старик, только у тебя достанет сил и воли задавить её в себе. Потому она и обходила тебя столько лет. Поскольку знает: ты сильный, с тобой ей тяжело будет совладать.
Старик потёр уставшие глаза, тяжело выдохнул, и вновь посыпались каменные слова:
– Потому выход только один: хочешь спасти сына – возьмёшь ларьву себе. Третья вода – горька, она для тебя, выпьешь, и с нею демон войдёт навсегда. Бороться с ним придётся всю жизнь, ларьва никогда не прекратит попыток сломить тебя. Никогда! Но ты единственный, кто может противостоять демону.
***
Дмитрий протянул руку и погладил Артура по голове, как в детстве, когда ещё не сдерживал свою нежность к сыну, теперь уже неуместную и неудобную по отношению к взрослому мужчине. Всё сбывалось, как и предсказывал старик. Теперь оставался последний шаг.
Дмитрий посмотрел на бутылочку, на бултыхающуюся в ней прозрачную жидкость, открыл, понюхал. Никакого запаха. Вода как вода. Поджал губы, плавно выдохнул и выпил залпом всё содержимое и уже во рту ощутил, что обычная вода стала горькой водкой, обжигающей нёбо и пищевод. Чувствуя, как зашумело в голове, Дмитрий ободряюще улыбнулся Артуру и произнёс:
– Всё будет хорошо, сынок!