Czytaj książkę: «Глаза Феникса»

Список всех произведений автора:

Мелодия мести со дна бездны

Легенда о Великом Бедствии

Глаза Феникса¹

Глава 1

Алия

Место событий – г. Ворнис. Поместье Главы Дома Волка у западного подножья гор²

Лязг мечей. Крик стражи. Перепуганные лица обитателей поместья. Липкий страх, пробирающийся до самых костей.

Не так я представляла праздничный семейный ужин в честь десятилетия сестры.

Стараясь не попасться незваным гостям на глаза, я бежала в сторону старой подсобки и тянула за собой сестру. Липкий страх обволакивал, словно холодная паутина, проникая под кожу и вызывая дрожь каждой клеточки тела. Мы бежали по темным коридорам поместья, шаги отдавались эхом от стен, каждый звук казался громче, чем был на самом деле. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

– И куда так спешите? – Высокий рыжеволосый мужчина перекрыл нам дорогу и направил на нас свой окровавленный меч.

Перед глазами застыла картинка безвольно лежащих в луже крови тел отца и матери, над ними, занеся окровавленный меч для очередного жестокого удара, застыл силуэт громадного мужчины. Его лицо в тот момент было изуродовано таким же холодным, кровожадным оскалом.

Мужчина сделал шаг в нашу сторону. Алые капли на его мече заблестели, отражая свет магических кристаллов.

Я хотела поддаться страху. Хотела закрыть глаза и уповать лишь на то, что как только снова открою их, все окажется лишь страшным сном. Мы снова всей семьей соберемся за завтраком в любимой части сада мамы и будем обсуждать, как проведем новый день.

Но это был не кошмарный сон. Это была наша реальность. Жестокая реальность, которой я не могла позволить лишить меня последнего в этом прогнившем мире родного создания.

Я оттолкнула Геллу, а сама, увернувшись от меча, проскользнула за спину перевертыша Дома Медведя и вонзила в его спину свои когти, с легкостью проткнув бурую меховую накидку.

– Уже… – на последнем издыхании прокряхтел мужчина, падая на пол и давясь собственной кровью. Он не ожидал, что девчонка двенадцати лет сможет использовать силы перевертыша.

Я схватила заплаканную сестру и, завернув за очередной угол, увидела дверь, ведущую в подсобку, а следом неприметную дверь за одной из старых полок, что вела на улицу. Безудержный поток адреналина помог преодолеть последние метры. Мои пальцы коснулись дверной ручки. Дверь беззвучно открылась, я сильнее обхватила вспотевшую ладошку сестры и повела ее прочь от нашего дома.

Но куда нам было идти? Перевертыши стали нашими врагами, среди властителей не было тех, кому доверяли родители, а стихийники… Если бы они согласились нас принять, то скрывали бы у себя недолго. Не переваривают они на своей земле тех, у кого иммунитет на их способности.

Страх все еще висел над нами темной тучей, заставляя оглядываться каждые несколько секунд, ожидая увидеть преследователей.

Спустя 6 лет.

Место событий – г. Сайра. Северная Долина.

– Мне удалось уломать Тома, и он продал мне крольчатину за полцены, – Гелла с наслаждением произнесла эти слова, грея руки у старинного камина и наблюдая, как золотистая, хрустящая корочка покрывает тушку.

Из-за сильной усталости после целого дня на ферме я не сразу ответила сестре. Лишь после того, как скинула с себя мокрый плащ и просидела у камина около получаса, отогреваясь, смогла произнести хоть слово.

– Удивительно, что хозяйка отпустила тебя сегодня пораньше.

– Мне пришлось успеть выполнить всю работу за полдня и подготовить ткань вовремя, все руки исколола из-за этой гадюки! – Проворчала сестра, доставая аппетитного кролика. – Но оно того стоило. Как прошел твой день?

– Сегодня был мой последний рабочий день на этой проклятой ферме, – тихо прошептала в ответ, облокотившись на спинку старого стула, и прикрыла глаза.

– Все-таки врезала той крысе? – Спросила сестра, и ее глаза заблестели гордостью, она явно была довольна моим поступком, в отличие от меня.

– Она перешла уже все границы.

Я часто рассказывала Гелле о регулярных попытках Торы подставить меня перед хозяином фермы, сместить меня с должности смотрителя и занять мое место. Раньше она пакостила по мелочи: распускала овец перед обходом, портила мои инструменты и подменяла отчеты. Что-то я видела сама, о чем-то она мне говорила прямо в лицо, когда в очередной раз предлагала освободить место по-хорошему. Знала бы, с каким счастьем я уступила бы ей место, будь у меня другой выбор. От этих свиней, лошадей, овса и грязи меня уже знатно тошнило, о запахах я вообще молчу.

Если кто-то из сотрудников и замечал за Торой нечестные действия, то предпочитал не говорить об этом, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ведь она была двоюродной племянницей владельца фермы. Но это родство не давало ей никаких преимуществ. Это ее раздражало, за пять лет она так и не получила желаемую должность и работала наравне с обычными работниками. Если бы она меньше занималась пересудами и больше работала, возможно, все сложилось бы по-другому.

Как только я начала работать на ферме, то сразу же приступила к выполнению самых тяжелых обязанностей. Мои аристократические пальчики давно стерлись, лишились былой нежности, полностью погрязнув в грязи. Ферма была небольшая, и на ней работал лишь один слабый стихийник, будь их больше, было бы работать проще, но опаснее для меня.

Спустя месяц я получила повышение, и это сразу же вызвало недовольство у Торы.

Сегодня она решила действовать решительно и что-то подсыпала в корм животным. Если бы она отравила их или если бы они просто почувствовали себя плохо на моей территории во время моей смены, это поставило бы крест на моих попытках найти работу в Северной Долине, даже самую низкооплачиваемую.

Не выдержав, я окунула Тору лицом прямо в кормушку, куда она добавила неизвестный порошок. Считая, что пусть лучше окружающие думают, что у меня взбалмошный характер. Работодатели с радостью принимали на работу таких сотрудников, полагая, что если они способны на физическую агрессию, то и в труде они будут успешны, возможно, даже превзойдут остальных.

– Ну и правильно, – спокойно ответила сестра, отвлекая меня от мыслей, и откусила мясо с кроличьей ножки.

Я задержала взгляд на ее исколотых пальцах. Внутри снова заскреблись кошки, больно раня сердце. Такие изящные руки не должны были страдать от нескончаемой работы, но одна я была не в состоянии нас прокормить. Лишь работая на ферме и в небольшой швейной мастерской, мы могли затеряться и выжить. Платили гроши, отношение было скверным, но других вариантов у нас не было. Опасаясь привлечь ненужное внимание, я запретила Гелле оборачиваться волчицей и охотиться.

– Мне не заплатили…

– Ничего страшного…

– Но перед уходом я стащила немного денег…

– Алия! – Воскликнула Гелла, со стороны могло показаться, что она возмущена моим поведением, но я-то знала свою сестру. В глубине ее глаз вместо нравоучений отразился совсем другой вопрос: – Сколько стащила? Тебя видели?

– Не переживай. Я взяла лишь свое, это не так много, чтобы владелец фермы быстро обнаружил пропажу. Меня никто не видел.

Стоило мне закончить, как раздался громкий мужской голос. Это был голос нашего соседа.

Я выглянула в окно и увидела толпу, что ворвалась в дом Ронга и заставила нашего вечно спокойного и улыбчивого соседа вспылить.

В основном нам всегда везло с соседями. Они оказывались неболтливыми, нелюбопытными, а иногда и очень добродушными и отзывчивыми, как Ронг и вся его большая семья. Они не раз нам помогали, особенно в первое время, когда мы перебрались в их городишко.

Я внимательно всматривалась в темные силуэты, надеясь рассмотреть знакомую серую форму с белыми вставками, но взглядом уловила лишь бурые шкуры, припорошенные снегом.

– Быстро собирай вещи.

– Алия, у нас же все нормально с документами, нам не нужно бояться стражу Северной Долины. Или тебя все-таки видели?

– Это не стража Севера. Это перевертыши Дома Медведя.

Сердце бешено застучало. От страха вспотели ладони. Мы столько лет переезжали из города в город Северной Долины, по портретам нас не узнавали. Мы были похожи внешне с коренными жителями севера, к тому же сильно изменились с возрастом, но вот качественно скрыть волчью ипостась нам не удалось. Обмененные на сережки слабенькие артефакты – денег у нас с собой не было, всех украшений, что были на нас, оказалось недостаточно для покупки двух мощных артефактов – скрывали нас лишь от полукровок³ и слабых стихийников (заклинатели⁴ и сильные стихийники предпочитали крупные города). Не заметь я перевертышей вовремя, то они сразу вычислили бы нас.

Глупое совпадение…

Схватив заранее подготовленные для такого случая мешки с вещами и едой, мы выскользнули из дома через окно, но далеко уйти не успели. Нас заметили. Мы бросились к лесу, где разделились.

Возможно, именно это и стало нашей ошибкой.

Спустя 2 года.

Место событий – г. Мирлов. Поместье Властителя Южной Долины.

Я возненавидела праздники и предпраздничную суету. Эти счастливые лица, слишком яркое освещение – все напоминало о том роковом вечере. Но мне ничего не оставалось, как в очередной раз натянуть на себя маску вечно счастливой и всем довольной младшей госпожи Ларей, прибывшей, согласно легенде, с Западной Долины. Мне пришлось распрощаться со своими пепельными волосами и перекрасить их в черные, всегда безупречно уложенные локоны, чтобы потеряться среди людей, а янтарный оттенок глаз изменить на насыщенно зеленый. На черном рынке я выложила внушительную сумму (которая появилась благодаря щедрости моей покровительницы) за артефакт, который должен был абсолютно полностью скрыть мою волчью ипостась от всех (в том числе от заклинателей и сородичей).

За два года, что я провела в безуспешных поисках сестры, я примерила на себе немало масок. Как оказалось, маска обворожительной красавицы, что коротает свободное время в кругу знатных особ Четырех Долин, лучше всего была способна скрыть меня от шайки Медведя и прихвостней Тигра. Зря мы с сестрой боялись прятаться у всех на виду. Вдвоем мы бы быстрее изучили книги в библиотеке властителей и нашли бы нужные записи.

Как мне удалось заполучить новую личность? Я считала это подарком судьбы, жаль, что так щедра она бывает нечасто. После того как мы с Геллой разделились, я изменила внешность и добралась до Западной долины, где столкнулась на рынке с зажиточной дамой, которая давно потеряла единственную дочь, вследствие чего немного тронулась умом и приняла меня за нее. Я была не в том положении, чтобы руководствоваться принципами честности, мне нужны были новые документы. Поэтому, рассудив, что даме необходимо душевное спокойствие, а мне новая личность, я решила, что мы можем помочь друг другу. Пожив немного с ней и узнав манеру светского общения аристократии, я начала покидать родовое гнездо одна (в силу возраста госпожа Ларей чаще оставалась дома) и посещать приемы, попутно разыскивая сестру.

И вот я снова ступала по роскошным коридорам в сопровождении нескольких личных служанок, направляясь в главный зал на празднование дня рождения жены Властителя Южной Долины.

– С дороги, госпожа! – Звонко произнес один из стражников, заставив вздрогнуть от неожиданности моих служанок.

Всего их было пятеро. Высокие, с каменными лицами, облаченные в серую форму с алыми вставками. Двое из них тащили обмякшего юношу, но стоило им приблизиться на несколько шагов, как он очнулся и ринулся ко мне. От неожиданности стража его не удержала, и он прижал меня к стене. В тот момент я предположила, что он решил взять меня в заложники.

– Я знаю, где твоя сестра, волчонок, – почти одними губами успел прошептать юноша, прежде чем его оттащили от меня.

Служанки начали обеспокоенно суетиться вокруг меня, поправляя платье и прическу. Я застыла как вкопанная, пытаясь поверить в услышанное. Мой артефакт точно работал, но ему удалось понять, что я перевертыш. Он знал, где моя сестра. Но как?

Стража привела парня в главный зал и заставила опуститься на колени у ног Властителя. Алый парадный костюм с золотыми узорами совершенно ему не подходил, придавал возраста и сливался с алой тканью флага с изображенной на гербе гарпией с золотой короной над головой. Слишком ярко. Слишком помпезно. Я поспешила отвела взгляд от кровавых глаз гарпии и сосредоточилась на суровом лице Властителя Юга.

– Властитель, простите. Дело важное. Этого вора застали в покоях молодого господина, – начал один из стражников, почтительно склонившись.

Музыка замолкла. Мне с трудом удалось протиснуться между гостями.

– Тебе жить надоело! – В зал с обнаженным мечом ворвался Дарей – сын Властителя Юга, но стоило ему приблизиться к схваченному юноше, как спесь с его лица испарилась, и он растерянно уставился на него. – Дориан?

– Рад приветствовать Властителя Юга, его прекрасную жену и сына-вора, – с самым глубоким почтением в голосе произнес схваченный юноша.

– Что за обвинения в адрес моего сына? Кто ты такой?

– Дориан Эстенсон, Властитель, – произнес парень с улыбкой так легко, словно был не в положении заключенного, а на встрече с давним другом. – Я редко посещал приемы со своим отцом. Неудивительно, что вы не узнали меня.

Властитель кивнул одному из стражников, и тот, обыскав Дориана, достал из внутреннего кармана камзола черный нефрит с золотыми прожилками.

– Что привело сына бывшего Властителя Востока в мое поместье? Что значат твои обвинения?

– Мой отец не бывший Властитель Востока! Он и сейчас является им, – прошипел парень, отбросив всякое почтение и едва сдерживая гнев.

– Он давно пропал…

– Но это еще не значит, что он мертв!

– В любом случае, лишь из уважения к твоему отцу я все еще не приказал отрубить твою голову.

– Я пришел за мечем отца⁵ ! – Метнув грозный взгляд на Дарея, Дориан продолжил: – Ваш сын несколько месяцев назад проник в мой дом и похитил его.

– Что за чушь? – Возмутился Дарей, но его выдала промелькнувшая тень паники в глазах.

– Властитель, в его комнате я почувствовал энергетический след меча, – продолжал Дориан, не отводя пристальный взгляд от Дарея.

– Отец, он врет. У меня не было его меча!

Даже мне было понятно, что он нагло врал.

– Замолчите оба! Где сейчас меч? – Гневно воскликнул Властитель, бросив короткий взгляд на супругу. Та выглядела подавленной и обеспокоенной, праздник явно был испорчен.

– Сейчас он у меня, Властитель. Мне удалось отыскать его раньше, чем меня схватили…

– У тебя нет доказательств, – Властитель Юга спешно перебил парня, не позволяя ему договорить. – Ты мог оставить след меча намеренно. Я не убью тебя в наказание за проникновение в мой дом, но ты у меня очень надолго застрянешь в темнице! Увести его! Надеть браслеты⁶!

Весь оставшийся вечер гости танцевали и время от времени перешептывались о случившемся, лишь я не могла дождаться, когда этот маскарад закончится и все разойдутся. На мое удивление, никто из гостей не сказал ни одного плохого слова об арестованном юноше. Никто даже не посмел назвать его отца бывшим Властителем Востока. Все говорили о нем с почтением и высказывали сожаления по поводу его внезапного исчезновения. Жалели его сына и обсуждали, что будь он чуточку талантливее, то смог бы заполучить пост Властителя Востока даже в таком молодом возрасте. На вид парень был моим ровесником.

За час до окончания праздника я удалилась в свою комнату и распустила служанок. Тяжелое алое платье я сменила на черные брюки, водолазку, ботинки, пол-лица скрыла черной тканью. Прежде чем покинуть комнату, прихватила с собой порошок сонного цветка, небольшой флакончик уксуса и мешочек серы.

Я подожгла самодельные благовония и тихо прошмыгнула мимо задремавшей стражи.

Темница находилась глубоко под землей, куда не проникал ни единый луч света. Воздух был тяжелым и влажным, пропитанный запахом сырости и плесени. Каменные стены, покрытые мхом, холодили кожу даже через одежду. Узкие коридоры, ведущие к камерам, были погружены во тьму, лишь редкие магические кристаллы мерцали, отбрасывая зловещие тени.

Клетки, где содержались узники, представляли собой крошечные помещения с решетчатыми дверями. В воздухе витала атмосфера страха и отчаяния, словно сама темница была живым существом, поглощающим души своих пленников.

– Знал, что ты меня здесь не бросишь. Из-за тебя мне пришлось поменять весь свой план! – Вальяжно облокотившись на решетку, произнес парень. В потемках его синие глаза засияли, поймав отблеск магических кристаллов.

Выпустив когти, я вскрыла замок камеры.

– Меньше болтай. Пошли.

– Лучше сними сначала браслеты, – парень нагло вскинул бровь и протянул ко мне свои закованные в магические браслеты руки.

Сдерживая рычание, я вскрыла их так же, как замок решетки. Ядовито-зеленое свечение браслетов потухло, и они со звоном упали на каменный пол.

– И все-таки сколько у вас, перевертышей, преимуществ. Восхитительно! – Протянул парень, потирая натертые запястья.

– Если собрался болтать и дальше, я снова одену на тебя браслеты. Прикрой нос, а лучше задержи дыхание.

Ночь опустилась на город, укрыв его мягким покрывалом темноты. Небо было густо усеяно звездами, которые, казалось, дышали морозным воздухом вместе с землей. Яркая луна заливала все вокруг серебристым светом, отражающимся в замерзших лужах и искрящемся снегу.

Воздух был свежим и прозрачным, словно пропитанным кристаллами льда. Дыхание вырывалось изо рта белыми облачками, мгновенно растворявшимися в темноте. Холод пронзал до костей, заставляя сжиматься плечи и втягивать голову глубже в меховой воротник камзола. Но этот холод был особенным – он не был жестоким, как в середине зимы; скорее, это был последний вздох уходящей стужи, прощальный поцелуй зимы перед весенним теплом. Но даже окутай меня смертельный холод он не смог бы потушить чувство нетерпения и страха в моей душе.

– Говори, где моя сестра, – я схватила Дориана за рубашку, едва мы отошли от поместья на безопасное расстояние.

– Я видел девушку, очень похожую на тебя, в Восточной Долине…

– Тогда ты видел не мою сестру!

Огонек надежды начал стремительно гаснуть. Если он и видел кого-то похожего на меня, то это могла быть настоящая дочь госпожи Ларей – Мириан Ларей. Старшая госпожа Ларей была очень добра ко мне. Пусть она так относилась ко мне только из-за того, что я была похожа на ее дочь, но все же я была бы счастлива, если бы ее родная дочь действительно оказалась живой и вернулась домой.

– Я встретил девушку, которая искала группу уличных артистов. Я покажу к кому точно она пошла и возможно они подскажут куда она отправилась, может она даже осталась с ними. У вас одинаковые энергия, пепельная шерстка, карие, а нет, я бы даже сказал – янтарные глаза. Обе прячетесь и скрываете свою сущность…

– Кто ты такой? – я запаниковала и схватила парня за глотку.

– Начинающий заклинатель, – с легкой хрипотой ответил парень не сопротивляясь.

– Как ты узнал меня? – я сильнее сдавила пальцы на его шее. – Заклинатели не могут рассмотреть мою волчью ипостась сквозь защиту!

– Глаза заклинателя, может, и не смогут, как и глаза остальных, но вот змеи вполне на это способны, – сипло, едва слышно ответил парень, и я расслабила хватку.

– Ты смог видеть глазами змеи? – мне было тяжело поверить его словам, так как до такого уровня сил редко доходили заклинатели.

– Именно… – ответил парень, криво улыбнувшись и потирая шею.

Сначала я услышала едва уловимое шипение. Его довольная улыбка стала еще шире, когда увидел, как удивленно я уставилась на его плечо, где вальяжно устроилась черная змея. Я почувствовала, как она насмешливо посмотрела на меня своими синими глазами. Взгляд был точной копией Дориана.

Питомец весь в хозяина…

– Но ты ведь слабый заклинатель… – тяжело сглотнув, я не отрывала взгляд от змеи. Меня переполняли смешанные чувства. С одной стороны, хотелось убежать и спрятаться – я ненавидела змей с самого детства. А с другой хотелось раздавить ее о каменную плитку улицы.

– По слухам – да, надо же мне было как-то объяснить временный отказ от должности Властителя, – Дориан ласково погладил змеюку по головке, и та лениво сползла с парня и скрылась в темном углу улицы. – Прежде чем самовольно посетить дом Властителя Юга, я отправил туда своих шпионов. Так я и наткнулся на тебя. Вспомнив знакомую девушку, похожую на тебя, я и пришел к выводу, что вы родственницы.

– Допустим, но каким образом я повлияла на то, что ты изменил свой план? Неужели изначально ты думал, что сможешь незаметно уйти? Почему нельзя было сразу прийти к Властителю Юга и все ему рассказать?

– Это было бы бесполезно, Дарей успел бы перепрятать меч. Поверь, если бы я захотел, меня не поймали бы, но тогда я не вытащил бы тебя из поместья.

– И зачем я тебе?

– Ты мне поможешь освободить отца, а я помогу тебе быстрее найти сестру.

Мне ничего не оставалось, как согласиться на условия Дориана. Под покровом ночи мы отправились на небольшом корабле в открытый океан и опустили якорь только на рассвете, когда берег исчез из вида.

– И что дальше?

– А дальше ты будешь нырять, – парень ответил с самым невинным видом, кивнув на спокойную поверхность воды. – Я нашел вход в пещеру, что окружена множеством слоев магической защиты. Тебе нужна будет именно она. Не перепутай с ледяной пещерой, что ниже. Если приблизишься к ней, выпустишь древнюю силу, которую запечатала Эйрин триста лет назад⁷.

От парня за версту веяло безрассудством. Казалось, любое сложное дело ему по плечу, стоит ему улыбнуться, и он сможет любую работу превратить в развлечение. Именно с такой подачей он держался, разговаривал. Я не знала, смогу ли в будущем убедиться в своих предположениях, ведь на тот момент он переложил всю работу на мои плечи, а сам оставался в качестве зрителя. Прекрасно устроился.

– Ты уверен, что он там? – Мне совершенно не хотелось погружаться в ледяную воду, последний зимний месяц явно не располагал к купаниям, к тому же я не хотела рисковать жизнью ради совершенно незнакомого мне человека, не хватало еще дополнительных проблем понабрать.

– Уверен на все сто процентов. К счастью, змейки могут достать нужную мне информацию даже с глубин Гауфридуса. Не боись, всех местных чудовищ давно изловили, а подводный народ избегает этих мест. Поверь, я пошел бы спасать отца один, но если я разрушу защитные заклинания, окутывающие пещеру, снаружи, то зацеплю защиту, стоящую на ледяной ловушке. Быть причиной возрождения древнего зла я не хочу.

– И ты решил перестраховаться и воспользоваться перевертышем, на которого не действуют ограничивающие заклинания.

А еще магия в чистом виде. Но при этом нас можно было убить обычным оружием, и толика приложенной к нему магии не делала его бесполезным. Оно становилось для нас смертоносным. Да и, как показал мой печальный опыт, заклинатели нашли лазейки, чтобы пробиться в разум даже таких непробиваемых магией существ, как перевертыши. Надо же было додуматься смешать древний язык, зелья и магию.

– Ты права, другого варианта у меня не было.