… Из дома Шпора выходил через дверь. Только он шагнул из подъезда, его окликнул знакомый голос:
– Привет! – помахала рукой Имэйх, сидя на лавке перед подъездом: – Давно не виделись, конечно…
Шпора молча подошел к ней, ожидая продолжения. Не просто же так она сюда прискакала.
– Мы тут решили сделать рокировочку, – сообщила девушка: – Касаемо жилья… Надеюсь, ты не будешь против…
– Если вы не собираетесь отселить меня в подвал или теплотрассу, то мне без разницы, – холодно бросил Шпора.
– Что ты, – рассмеялась Имэйх: – Просто, мы хотим поменяться: я останусь у Клары Павловны, с Филиппом, а ты будешь жить у Саши.
Она вопросительно взглянула на наемника. Он равнодушно пожал плечами.
– Тогда пойдем, я покажу тебе, где ее дом!
– Постой, – сказал охотник, доставая из кармана записку: – Сперва расскажи мне, как найти этот адрес.
***
Имэйх вернулась уже за полночь.
Она тихонечко заглянула в комнату к Филиппу и окликнула его:
– Ты спишь?
– Нет… – ответил он.
– О-о-о! Меня ждешь? – умиленно протянула Имэйх.
– Ну, и это, конечно, тоже! – со смехом ответил Филипп: – Но вообще я просто вторую ночь не сплю от боли, так-то…
– Ох, точно! – так же со смехом проговорила девушка: – Бедняжка!.. Давай я тебя хоть чуточку полечу!..
Она подошла к нему и присела на диван. Нежно взяла его за руку, переплетая пальцы. И, наклонившись к его лицу, коснулась губами его губ…
Филипп ответил на поцелуй и одновременно с этим опустил левую руку на изгиб ее спины.
Имэйх, не отпуская его ладони, запустила правую руку ему в волосы. Потом, слегка развернувшись, перенесла через него ногу и поставила ее коленом на диван.
И, завершив поцелуй, поднялась.
Филипп отвел упавшие ей на лицо косички и с улыбкой проговорил:
– Обычно целители лечат не так…
– Обычные целители лечат не так, – поправила его Имэйх, опускаясь и нежно прижимаясь к нему грудью…
***
– Проходи, разувайся, – проговорила Саша зашедшему.
Шпора пару раз втянул носом воздух и спросил:
– У тебя зверь в доме?
– Это не зверь, – вздохнула хозяйка: – Это мягкая игрушка… Подымайся, Рыжий! Ты проспал очередного "чужака"!
Саша ушла в комнату и вернулась с котом в руках.
– Вот. Эту морду зовут Рыжий!
Шпора прошел в комнату. У Саши была однокомнатная квартира.
– Располагайся. Твоя постель вот, – Саша указала на аккуратно застеленный диван. Шпора присвоил указанной локации временный статус своей и опустил сумку на пол рядом с диваном.
– На данный момент я не располагаю денежными средствами, – сообщил он.
– О, господи, – отмахнулась Саша: – Я и не собиралась брать с вас денег за жилье!
– Что ж, – Шпора хмыкнул: – Условия приняты.
Девушка вскинула брови, немного удивляясь формулировке.
– Тебе нужна ванная? – поинтересовалась она.
– Да, – ответил наемник: – Желательно.
Шпоре очень хотелось наконец-то по-нормальному привести себя в порядок, а не умываться под брызжущей струей кипятка из простреленной трубы, напополам со снегом…
***
– В общем, – Дмитрий С**ов прошелся вдоль стола в своем кабинете: – Будешь работать автомойщиком. Заработная плата ***. Больничные, отгулы, все такое есть… Правда, совершенно не представляю, как быть с тем, что у тебя нет документов… Впрочем, ладно, что-нибудь придумаем.
Шпора сидел на стуле перед его столом, закинув ногу на ногу.
– Пойдем, покажу, что надо будет делать.
Наемник поднялся, и они вышли из кабинета.
"Что ж. Буду делать идиотскую работу за смешные деньги".
– Привет! Рада тебя видеть! – улыбнувшись, сказала Маша.
Шпора ответил что-то вроде "ага". Он не привык слышать такие вещи, и слабо представлял, как на них положено реагировать.
Дмитрий С**ов провел его к одному из двух помывочных мест. Оно пока что пустовало.
– Итак, смотри, – директор протянул ему пистолет аппарата повышенного давления: – Сначала ты просто поливаешь всю машину водой…
Шпора пробно зажал спусковой рычаг, направив пистолет на решетку на полу.
– Почти как из пушки стреляешь…
… – Ну и потом просто смываешь все водой этим пистолетом, – закончил объяснение С**ов: – Можешь представлять себе, что расстреливаешь ее, мстишь ей за всю боль, что причинили тебе она и ей подобные!.. Только не очень увлекайся, она должно остаться целой и невредимой!
В это время подошел еще один человек и вежливо поздоровался с директором.
– О, привет, Миша. Знакомься, это твой новый коллега, – ответил ему Дмитрий: – Его зовут Мари.
Миша на какое-то время завис. Фраза "его зовут Мари" вызывала у людей когнитивный диссонанс.
… Всего на автомойке работали четверо мойщиков. Одним из них как раз был Михаил, подрабатывающий студент-заочник. Были еще друг Миши, Андрей, и девушка Лена. Кроме того, был администратор, который периодически ходил и проверял, а иногда, при острой необходимости, и сам принимался за работу.
А еще была Маша. Странная, постоянно улыбающаяся Маша. Она была продавцом-кассиром.
Что-то необычное было в ее глазах. Она смотрела с участием. Без равнодушия. Это и было странно.
В самом конце дня она, проходя мимо, немного задержалась и с улыбкой проговорила, подмигнув:
– Пока! До завтра!
Шпора некоторое время обдумывал, что она хотела этим сказать. Попытался сопоставить этот жест с известным ему языком жестов, но выходило что-то несуразное.
***
– Ух ты, смотри! – изумленно окликнула Имэйх Сашу. До дома Клары Павловны они шли вместе. – Решетку на окна ставят!
– Пф-ф-ф, – махнула рукой администратор: – Эка невидаль… Мы же уже это видели с тобой.
– Да… Но ты говорила, их обычно ставят на нижние этажи…
Саша проследила за взглядом Имэйх. Та показывала на один из домов неподалеку.
– Ого… – проговорила она удивленно.
То, как устанавливают решетку на шестом этаже, посередине дома, она тоже видела впервые.
***
На следующий день Шпору поставили работать с Леной, хрупкой девушкой лет 20, с золотисто-рыжими волосами, собранными для удобства в две косички-колоска.
Сначала все было спокойно.
Освободившись, они просто сидели и отдыхали. Как вдруг Лена, переменившись в лице, заявила, что ей срочно надо уйти.
Шпора попытался спросить ее, но она умоляюще взглянула на него, с молчаливой просьбой не расспрашивать.
Все это он предположительно связал с подъезжающей машиной. С которой убежавшая Лена малодушно оставила коллегу разбираться в одиночку.
Среди постоянных клиентов автомойки был некто Сергей, нагловатого вида молодой человек, приезжающий на своей черной иномарке. И по определенным причинам, он уже достал там всех.
Он заехал на помывочное место и вышел из машины, оценивающе осматриваясь.
Шпора спрыгнул с подоконника и подошел к клиенту.
– М-м-м, – протянул тот: – Надо же, таки произошли на вашей автомойке кадровые изменения.
Серега окинул мойщика оценивающим взглядом, чуть заметно ухмыльнувшись.
– Какую желаете мойку? – холодно осведомился Шпора. Обычно ему не приходилось говорить эту фразу – с клиентом разговаривал другой мойщик.
– Просто обдув снаружи, – ответил парень: – Ну и вручную тряпочкой потереть…
– Что ж. Оплачивайте в кассу и приходите через…
– Подожди, подожди, – с ухмылкой проговорил Серега, подходя на шаг: – Это-то конечно… Но я могу тебе кое-что поинтересней предложить…
Шпора, нахмурясь, смотрел на него, ожидая подставы.
– Слабо помыть мою машину топлесс за пять к? А я буду сидеть в салоне…
"Количество незнакомых слов: 2".
– Что значит "топлесс", и сколько "пять ка" в рублях? – холодно спросил Мари.
Серега усмехнулся и снисходительно пояснил:
– Это значит, без одежды по пояс, за пять тысяч рублей.
С неприличными предложениями Сергей предпочитал не мелочиться.
– Бояться нечего, в этом помещении, кроме нас, никого… – продолжал он.
Шпора хмыкнул, вскинув бровь, и ответил:
– Да легко. Деньги вперед.
– О, да ты без комплексов, как я погляжу! – Серега, мысленно торжествуя, протянул Мари купюру, сел в салон и настроил камеру видеорегистратора.
Шпора убрал деньги в карман штанов, и, мысленно усмехнувшись, развернувшись лицом к машине, скинул куртку и снял через голову футболку.
Надо было видеть лицо Сергея…
Это стоило сделать хотя бы ради того, чтобы посмотреть на его перекошенную физиономию.
– Какого черта!? – воскликнул Серега, возмущенно постучав в стекло; Шпора опустил пистолет, и водитель выскочил из салона: – Мы так не договаривались!
– Моя часть уговора выполнена без нареканий, – буднично ответил Шпора: – А то, что ты там себе надумал, – не мои проблемы.
Серега вдохнул, собравшись уже грязно ругаться, но в помещение с воплем:
– Шпора, браво! – влетели Миша с Андреем.
Клиент, смутившись, забыл, что хотел сказать.
– Эт за сколько он тебе предложил? – спросил Михаил.
– Пять тысяч, – просто ответил Шпора.
– Пять косарей на чай!? – прокричал Андрей: – Серега, мы тоже так хотим!
– Пошли к черту, придурки!!! – истерически завопил клиент, бросаясь в машину и заводясь.
– Стой!!! – в один голос заорали Миша с Андреем, скидывая куртки.
Машина рванула с места назад, разворачиваясь.
Парни бросились за ней, на ходу стаскивая с себя футболки.
– Ну хотя бы за коса-арь!!! – прокричали они с хохотом.
Сергей вырулил с крытой части мойки и поехал прочь. Парни метров десять пробежали за ним по улице, раскручивая над головой футболки.
– Это что еще за стриптиз!? – рявкнул на них директор, увидев это: – Миха, Андрей, вы че творите!?
– Это все он! – закричали парни, указывая на Шпору.
Но к тому моменту, когда директор повернулся, тот уже застегнул куртку под горло. На самом деле, ему было очень на руку, что никто не обратил внимания на шрамы.
– Что-то неубедительно, – скептически хмыкнул С**ов, снова переводя взгляд на парней.
… – Пять косарей на чай!.. – проговорил Дмитрий после: – Человек второй день работает!.. Во-от, как надо работать! А не то, что вы… Сразу видно, у человека большое будущее на автомойке… – директор, едва договорив, сдавленно зафыркал, прикрыв рот.
– Вам, Дмитрий Г***ич, самим смешно от слов "большое будущее на автомойке"? – со смехом уточнил у него Миха, потом напомнил: – И, между прочим, он отвадил от нас постоянного клиента!..
– А за то, что он отвадил от нас грязного извращенца Сергея, от которого нервотрепки было больше, чем дохода, ему премию надо дать!
– Ты уже не первое существо… э… потенциально женского пола, к которому он приставал с таким предложением. Потому-то от него все девчонки шарахаются, – пояснил Шпоре Миха: – Наконец-то, хоть кто-то нащелкал ему по носу!
– Кстати, за сами услуги мойки он так и не заплатил, – отметил Шпора.
– Ну, ты ведь, считай, его и не мыл, – махнул рукой Дмитрий: – Так все, идите все, работайте. Берите пример!..
– Да у нас так не получится! – деланно возмутился Андрей: – У него просто внешность такая… – бросил он в сторону, не стараясь, впрочем, скрыться: – Обоеполая!..
Шпора хмыкнул и пожал плечами:
– Должен же я хоть какие-то плюсы с этого иметь…
… Ближе к концу дня директор уехал по каким-то своим неотложным делам.
Почти все разошлись; Шпора заканчивал убирать оборудование.
– Ты тоже уже заканчиваешь? – окликнула его Маша, встав у противоположной стены.
– Да, – ответил Мари, снимая с рук перчатки.
Маша была уже одета. На ней было зимнее пальто синего цвета, капюшон был накинут на голову.
– Наверное, вместе пойдем, – с улыбкой проговорила она. – Я ведь правильно понимаю, тебе в город, а не в лес, – она рассмеялась.
– А… да, – ответил Шпора.
– Хорошо. Значит, собирайся, я тебя жду, – улыбнулась девушка.
Они вышли и направились в сторону к центру города.
– Раз уж тебя сегодня не везет отец, я провожу тебя до дома, – через некоторое время сказал Шпора.
Маша таинственно улыбнулась из-под капюшона.
– Хорошо.
Какое-то время они шли молча. Потом Маша спросила:
– Ты торопишься?
– Нет, – немного помолчав, ответил Шпора.
– Тогда, хочешь, прогуляемся? Ты ведь, наверное, еще не знаешь город…
Мари молчал, размышляя. Не то что бы он совсем не знал города. Некоторые районы уже изучил, да и, в целом, ориентировался значительно лучше, чем в начале. Но… зачем-то же она это сказала…
"Она человек, которому не все равно".
– Хорошо, – наконец ответил он.
– Замечательно! Тогда пошли по той аллее вдоль парка, я покажу тебе какие-нибудь интересные места!.. – они свернули с дороги и направились к аллее.
– А что скажет на это твой отец? – усмехнувшись, уточнил Шпора.
– А что он мне скажет? Я большая девочка и могу гулять, когда вздумается и с кем вздумается!.. – со смехом ответила Маша: – А если он пытается что-то мне высказывать, я припоминаю, что мне 23, а ему 43, и спор сразу прекращается.
Они прошли светлой от фонарей аллеей вдоль заснеженного парка. После этого свернули на уютные улочки района деревянных домов старой застройки…
Маша щебетала без умолку, рассказывая о городе, о его различных местах… Больше говорила о какой-то ерунде, но… во всем этом было что-то особенное, стоящее.
Не так часто Шпоре приходилось слушать что-то просто так, без необходимости и четко определенной цели.
На мех капюшона Маши нападал снег; Шпоре он тоже капюшон засыпал.
Они сделали значительный крюк, прежде чем дойти до Машиного дома.
Она попрощалась и побежала домой, пожелав Мари счастливой дороги.
Он проводил ее взглядом до подъезда. Там она обернулась и махнула рукой, после чего скрылась за дверью.
Шпора чуть заметно улыбнулся. Потом развернулся и направился к Сашиной квартире.
***
– Что-то ты долго сегодня, – поприветствовав Шпору, проговорила Саша: – Что, предложили поработать сверхурочно?
– Нет, – ответил он: – Я провожал коллегу до дома…
– Правда? – вскинув брови, улыбнулась девушка: – М-м-м… А она красивая?
– Что за вопрос? – возмутился Шпора.
– Ну, просто интересно!.. – Саша, ухмыляясь, перевела взгляд в сторону и вверх.
– Наверное… – нахмурившись, ответил Шпора: – Эй! Не смотри на меня так! – возмущенно прошипел он.
– Ладно-ладно! – примирительно проговорила девушка, посмеиваясь: – Я ничего такого не имела в виду…
***
– Вот! Полюбуйтесь! Что еще за царапина!? – возмущенно вопил клиент, указывая на свою машину.
– Это не наша вина, – твердо заявил администратор: – Она уже была на машине до нас.
– Да что вы! – рявкнул автовладелец: – Вы что, думаете, я не заметил бы ее раньше! Я слепой по-вашему!?
А дело было в том, что царапина обнаружилась на двери машины после смывания с оной сантиметрового слоя грязи, под которым ее, разумеется, не было видно.
Ситуация неприятная, но, увы, не такая уж и редкая.
В своей невиновности автомойка могла быть уверена: сложно поцарапать автомобиль струей воды или пены.
Но поди докажи это клиенту…
– Послушайте, мужчина, – вздохнув, проговорил администратор, дав ребятам знак не влезать: – Царапина была под слоем грязи, вот вы ее и не видели…
– Чушь! – рявкнул тот: – Вы просто не хотите признать свою вину! Вы обязаны компенсировать мне ремонт!
Клиент развернулся, вылетел из помещения и направился к кассе. Администратор поспешил следом, уговаривая того успокоиться и спокойно все обсудить. Шпора вышел за ними, оценивая степень опасности ситуации.
Мужчина тем временем подошел к кассе:
– Немедленно позовите мне директора! Я требую компенсацию!
– Мужчина, успокойтесь! Сейчас позову! – простонала Маша.
– Я знаю свои права, и знаю, что мне обязаны компенсировать нанесенный ущерб! – истерически прокричал клиент.
– Но это не наша вина! – воскликнула Маша: – Мы не обязаны ничего вам выплачивать!
– Не хочу ничего слышать! – мужчина ударил кулаками по столу: – Где мои деньги, уроды!
Маша вскрикнула и испуганно шарахнулась к стенке.
– Хватит! Вы не имеете права!.. – начал администратор, попытавшись оттеснить его от кассы. Но мужчина бесцеремонно оттолкнул его, прорвавшись к ней и угрожая Маше.
Шпора, вопреки указаниям, вступил в спор.
– Прекратите орать, вы знаете, что не правы, – требовательно прошептал он, за плечо развернув скандалиста к себе.
– Не лезь, Дюймовочка! – рявкнул мужчина, попытавшись оттолкнуть зарвавшегося мойщика.
Шпора просто перехватил его руку и подтолкнул в направлении движения, выводя противника из равновесия. И бросился в атаку.
Спустя несколько секунд помещение прорезал визг Маши. А кричала она не что иное, как "Остановись!!!" И далеко не скандальному клиенту.
К этому моменту Шпора уже жестко ткнул того лицом в землю, до хруста сустава заламывая ему руку.
– Прекрати! – чуть не плача, воскликнула Маша, отступившая к самой стенке: – Ты что, с ума сошел!?
– Твою мать… – проговорил подбежавший Дмитрий, прикрывая рот рукой…
***
Саша пошевелила ключ в двери, но он не провернулся.
"Черт, замок, что ли, заклинило?" – подумала уже она, но ей тотчас открыл дверь Шпора. Ключом дверь не открывалась, если была заперта изнутри.
– Ого, ты уже здесь? Рановато, – удивилась Саша; немного погодя спросила: – Что-то случилось?
– Да, – коротко ответил он.
– Что-то серьезное?
– Не важно, – бросил Шпора.
Саша вздохнула, закатывая глаза. Говорить односложно было его любимой манерой разговора.
– Может, расскажешь?
– Нет.
Саша, помолчав немного, поинтересовалась:
– Это как-то связано с твоей коллегой?
– И да, и нет, – отрывисто ответил Шпора.
Саша поняла, что пояснений все равно не дождется, и вынуждена была оставить эту тему.
***
… – У него перелом носа и вывих плеча, – ледяным тоном проговорил директор, сидя за своим столом, уперевшись подбородком в переплетенные пальцы рук: – Ты… какого черта это сделал?
Шпора сидел полубоком, скучающе положив локоть на стол и вытянув ноги.
– Никто не говорил, что так нельзя, – надменно ответил он.
Разговор происходил уже на следующий день; сразу после драки Шпору отправили прочь, дабы не маячил.
Дмитрий С**ов прикрыл глаза:
– Запомни: клиент всегда прав. Даже если он неправ. Даже если он ведет себя агрессивно, неадекватно, по-свински… у тебя все равно нет права что-либо ему ломать. Да и вообще бить. Если ситуация не выходит за рамки, не угрожает чьей-либо жизни, у тебя нет права распускать руки… – Дмитрий вздохнул и продолжил: – Я заплатил ему 50 косарей, чтобы он забрал из полиции свое заявление. 50 тысяч рублей.
– Это большие деньги, – согласился Шпора.
– Да. Для моей маленькой автомойки это большие деньги… И большой скандал.
Мари молча смотрел на него.
– Разумеется, после такого, – поднявшись, проговорил директор: – я не могу тебя не уволить.
Шпора хмыкнул, равнодушно пожимая плечами.
– Но… – продолжил Дмитрий: – Есть еще кое-что… – он вышел из-за стола, встав напротив Мари: – Я потрясен уровнем твоих боевых навыков. В общем-то, я мог и раньше догадаться о том, что ты не так-то прост…
***
– Знакомьтесь, это наш новый охранник, – объявил Дмитрий коллективу: – Шпора, по прозвищу Пятьдесят косарей убытку.
На новой должности он начал работать со следующего дня после разговора.
– Итак, вот тебе куртка, в которой ты будешь ходить… – Дмитрий придирчиво оглядел Шпору; форма охранника была рассчитана на людей стандартных пропорций, и парню могла сойти только на вырост, а шансов на это, в его 28, у него особо не было. – Вряд ли мы найдем для тебя что-то подходящее. Форму таких размеров не выпускают, потому что у нас запрещена эксплуатация детского труда…
Форменной у Шпоры была только куртка. Он носил свои сапоги и утепленные штаны спортивного типа от Клары Павловны. Они были подобраны с таким условием, чтобы заправлялись в сапоги.
Сапоги Шпора оставил свои, хотя они и не были рассчитаны на холод и скользили на льду – еще в самом начале Мари заметил, что непосредственно до, в процессе, либо после перехода, что-то непоправимо сломалось в механической начинке каблука.
В его задачи входило охранять автомойку и прилегающую территорию.
В целом, все было путем. Кроме…
"Зачем ты его оставил!? Он чудовище! Его самого стоит бояться больше, чем любых злоумышленников!.."
Хотя, Шпоре и не полагалось быть свидетелем разговора тет-а-тет директора мойки с дочерью… Но когда б его это останавливало…
Большую часть дня он провел на улице. Но все же как-то раз пересекся с Машей в коридоре. Она, едва взглянув на него, отвела глаза и поспешила прочь.
Шпора посмотрел ей вслед, потом, подумав и собравшись с мыслями, догнал ее.
– Маша? – шепотом спросил он: – Ты теперь… будешь избегать меня?
Она замялась, забегав глазами: – Я… не избегаю тебя. Просто занята и…
– Не надо врать, – остановил ее он. – Я просто не знал, что это настолько критично. Хорошо, я не буду применять силу без крайней необходимости…
Маша глубоко вздохнула:
– Не надо… В смысле, да, хорошо, но… Не приставай ко мне, пожалуйста, – сказала она, отворачиваясь: – Я тебя боюсь.
– Ясно, – после непродолжительного молчания сказал Шпора.
Как же это тяжело, выстраивать нормальные взаимоотношения с людьми.
И как легко одним неправильным шагом, одним неловким движением все перечеркнуть, обрушить с таким трудом наведенные тонкие мостики…
… Пару часов до конца дня Шпора сидел на невысокой загородке, следя за проезжающими машинами.
К нему подошел Дмитрий С**ов. Наемник коротко взглянул на директора и, не найдя ничего подозрительного, снова отвернулся.
Дмитрий постоял с минуту, потом присел рядом.
– Несмотря на твой равнодушный вид, – начал он: – могу предположить, что ты переживаешь из-за Маши?
Шпора метнул на него колючий взгляд, но отрицать не стал.
– Она сказала, что боится меня.
– Она вообще хотела, чтобы я тебя уволил. Сказала, ты чудовище.
– Понятно, – прошептал Шпора. Ведь, по концепции, он этого не знал.
– Она… – немного помолчав, спросил Дмитрий: – нравилась тебе?
– Не то что бы… – проговорил охранник, с трудом подбирая слова: – Просто… она давала надежду, что кому-то… не все равно.
Дмитрий С**ов вздохнул:
– Да-а… Порой очень не хватает того бесценного чувства, что где-то есть человек, которому есть до тебя дело, который искренне желает, чтобы с тобой все было в порядке…
– У меня было такое, – сказал Шпора.
– М-м-м? – Дмитрий внимательно посмотрел на него.
– Я заблокировал одну из жизненных точек одному парню. Конечно же, не сказал какую, чтобы никто, кроме меня, не смог ее разблокировать. И он знал, что если я ее не разблокирую, его через какое-то время парализует… Вот тогда он, наверное, всем богам молился, чтобы со мной ничего не случилось…
– М-да, – помолчав, проговорил Дмитрий.
– Я, наверное, что-то не то сказал… – опустил взгляд Шпора: – Я не очень хорошо общаюсь с людьми…
Некоторое время они сидели молча.
– Тяжело тебе с людьми, наверное? – наконец проговорил Дмитрий.
Мари хмыкнул.
– Есть такое.
– Ну, ничего, – директор усмехнулся: – Им с тобой тоже нелегко. Так что, считай, что вы в расчете.
Снова повисло молчание.
– Хочешь, можем съездить в бар, – подумав, предложил Дмитрий: – Выпьем, поговорим…
Шпора, усмехнувшись, отрицательно покачал головой:
– Если я выпью, вряд ли вы со мной о чем-то поговорите.
***
Когда Шпора вернулся, Саша читала, сидя на кровати, гладя лежащего рядом кота.
– Привет, Мари! – окликнула его она: – Ну что, как дела?
– Нормально, – холодно бросил тот.
Саша хмыкнула. В своем репертуаре.
– Как у тебя, налаживаются взаимоотношения с людьми?
– Нет.
– А что так? – подняла глаза Саша.
– Чтобы жить в обществе, приходится постоянно притворяться. Я просто не знаю, кого надо изображать из себя, чтобы считаться нормальным человеком.
– Да нет, притворяться не надо, в том то и смысл! Будешь постоянно прятаться под маской – так никогда и не найдешь нормальных друзей. Надо быть собой.
– Я тут побыл пару раз собой, – огрызнулся Шпора: – После первого раза люди, которые были тому свидетелями, стали при виде меня переходить на другую сторону дороги. А после второго со мной перестала общаться Маша.
Он уже знал о своем неофициальном прозвище здесь. Если тебя дважды, в совершенно независимых друг от друга местах, прозывают Сатаной… наверное, с тобой что-то не так.
– Брось, – проговорила Саша: – Ну, всяко бывает… Может, у тебя и получилось показать себя с не лучшей стороны, но это не значит, что и впредь ничего не получится. Попробуй не притворяться… Просто попробуй! Вот хотя бы здесь, сейчас.
– Чтобы сразу после этого пойти жить в подвал? – хмыкнул Шпора: – Нет уж, увольте!
***
На заезде на автомойку, после поворота с главной дороги, вынуждающего всех по максимуму снижать скорость, сложно попасть под машину.
Но Шпора профессионал.
Конечно, сбили его не по-настоящему, а как обычно.
Однако, Дмитрия С**ова это подтолкнуло к тому, чтобы разместить у въезда плакат-объявление с надписью: "Пожалуйста! Будьте очень внимательны и аккуратны! Не сбейте людей!"
Ясно, что под словом "людей" понимался один конкретный человек.
А вообще, работа охранника Шпоре нравилась куда больше, чем мойщика.
Платят больше (если не учитывать вычет из зарплаты в счет погашения убытков), всякую чушь делать не приходится, да еще и разговаривать ни с кем не надо. Просто ходишь около мойки или сидишь на загородке. И наблюдаешь.
Ну и что, что некоторых это смущает?
Не получилось стать незаметным – придется стать устрашающим.
***
Есть ли что-то страшнее… тишины?
Затишья перед бурей, перерыва в перестрелке. Когда противник меняет дислокацию.
А он молчал. Напомнил о себе и замолчал.
Чего он ждет? Что он замышляет?
Ферзь вышел из дома, украдкой огляделся и спешно подошел к машине. Надо смыться на пару недель в другой город, по официальной версии, по делам.
Ферзь окинул машину оценивающим взглядом и мысленно застонал: показаться там в таком виде означало, в буквальном смысле, ударить в грязь лицом.
Ну уж нет, он еще не настолько раздавлен!
… Ферзь выходил из помещения мойки, направляясь к кафешке через дорогу. И вот тут-то натолкнулся взглядом… на Сатану.
Тот сидел на низкой загородке и молча смотрел прямо на Ферзя.
Главарь отчаянно шатнулся назад, но понял, что не успеет даже добежать до машины, не то что забрать ключи у мойщика и сесть… Разве твари нужно много времени, чтобы с ним расправиться?..
Пойманный, загнанный в угол, он, не придумав ничего лучше, исступленно воскликнул:
– Сколько можно!? Если хочешь убить меня – убивай!.. Я знаю, ты тысячу раз мог сделать это! Зачем ты меня преследуешь!?
– А я тебя и не преследую, – холодно бросил Шпора: – На кой ты мне сдался? Я всего лишь хотел получить от тебя информацию о паре человек, но я уже нашел их сам.
– Тогда зачем ты пришел сюда за мной!? – истерически воскликнул Ферзь.
– Вообще-то, я здесь работаю, – хмыкнул Шпора, соскочил с загородки и, не сводя взгляда с собеседника, полуразвернулся спиной, продемонстрировав нашивку "охрана".
– А зачем ты нашел мою квартиру? – воскликнул Ферзь.
– Я нашел твою квартиру? – вскинул брови Шпора.
– … Еще и издевался надо мной! Шутил!.. "Откройте, почта!" По-твоему, это смешно!? – вскрикнул главарь с чувством.
Вот теперь это и правда было смешно.
Шпора зловеще усмехнулся, просто молча глядя на Ферзя в течение полминуты, заставляя собеседника трепетать и обливаться холодным потом.
Затем, наконец, бросил:
– Будь покоен… – (Ферзя покоробило от такой формулировки): – даром ты мне не нужен.
***
А жизнь, между тем, текла своим чередом.
Менее чем полдня осталось до ночи перемены дат, праздника, именуемого здесь Новым годом.
Филипп Тальвандэр и Имэйх Вилт-Оршенн помогали Кларе Павловне накрывать на стол.
Филипп раскладывал салфетки и расставлял тарелки, приносил что-то с кухни; Имэйх делала вид, что раскладывает столовые приборы, а по факту откровенно халтурила.
– Разве вилки достаточно остры, чтобы можно было нанести ими ранение? – задумчиво проговорила она, рассматривая названный прибор: – У местных есть такое поверье…
Девушка повернулась к другу и тихонечко потыкала его вилкой в плечо.
– Ты мне помогаешь или страдаешь ерундой? – не оборачиваясь, осведомился Филипп.
– Одно другому не мешает! – хохотнула девушка ткнула еще раз; Филипп зашипел и резко развернулся.
Имэйх отскочила, спешно бросив вилки на стол, и попыталась бежать, но Филипп со смехом схватил и повалил ее на диван.
Девушка, смеясь, попыталась вырваться, но он прижал ее к дивану за плечи, поставив на него одно колено. Потом опустился, прижимаясь к Имэйх грудью, и крепко сжал ее в объятиях.
Девушка повернула голову и прикоснулась к нему губами. Филипп, ответив на поцелуй, ослабил хватку и с нежностью провел рукой ей от шеи до плеча.
– Ты будешь зваться Имэйх Тальванзар? – наконец, сказал он после некоторого молчания.
Имэйх с улыбкой посмотрела в его глаза и, зажмурившись, покивала.
Там, откуда они родом, то, что у нас называется "предложением" предпочитали делать проще, без лишнего пафоса и драматизма…
Рука Филиппа наткнулась вдруг на что-то твердое в кармане луаназийской куртки Имейх.
– Это что еще у тебя там? – шутливо возмутился он.
– Не знаю… – поднимаясь, проговорила девушка, и, с интересом прощупав куртку, полезла во внутренний нагрудный карман. – Ты смотри!..
Имэйх вытащила из куртки коробочку небольшого размера.
– Фесту? – изумился Филипп: – Что она там делала?
– Ну, лежала, наверное!.. – со смехом ответила Имэйх.
Парень хмыкнул, подняв бровь:
– Ты таскала с собой на дело колоду Фесту?
Имэйх смущенно захихикала. Филипп закатил глаза и, сжав переносицу, покачал головой.
– Интересно, работает ли этот артефакт, или погиб вместе с остальными?
Маг раскрыла коробочку и вытащила из нее колоду карт. Потом еще. Потом еще… Как фокусник бесконечный платок из кармана.
– Потрясающе! Единственный уцелевший!.. – проговорила девушка, потом воскликнула: – У нас есть, чем развлекаться сегодня вечером! Пойду позвоню Сашке! Может, ей даже удастся затащить к нам Мари!
***
– Имэйх только что звонила, – объявила Саша, собираясь.
– У них что, что-то случилось? – равнодушно спросил Шпора.
– Да че у них там случится-то? – махнула рукой Александра: – У них любовь, счастье, розовые сопли… Она все же опять тебя в гости приглашает. Сказала, будем играть в какую-то настолку. Вести, или что-то типа того…
– Фесту? – обернувшись, уточнил он: – Если да, то ладно.
– Тебе нравится эта игра? – поинтересовалась Саша, надевая кофту.
Мари кивнул.
– Да. Эта игра как сама жизнь.
– А расскажешь, как в нее играть?
Шпора помолчал с минуту, раздумывая, как объяснить.
– Тебе дают карты, на которых прописаны твои характеристики: способности, сильные и слабые стороны, в соответствии с которыми тебе и придется действовать. Так же получаешь карты умений (как врожденных, так и потенциальных), ресурсов, усложнений. Помимо этого, игра задает условия. Нужно найти себе такую нишу, выбрать такую стратегию, где по максимуму проявляются твои сильные стороны и по минимуму срабатывают слабости…
Бывает, тебе везет, и ты попадаешь в удачные условия, в которых твои и без того хорошие характеристики раскрываются на максимум, ни один минус, ни одно усложнение не срабатывает, и ты хватаешь звезды с неба, не прилагая усилий.