Сестры. Тайна шкатулки

© Нина Ивановна Кузьмина, 2023

ISBN 978-5-0059-9256-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Начало

Карета медленно подъехала к воротам замка и остановилась, извозчик надвинув шляпу на глаза и приподнял голову чтобы оглядеть неприглядное громоздкое здание. Темные выложенные из грязно-серых камней башни возвышались над кварталом на улицах которого не было ни души. В воздухе висела тоска, вороны, что гаркая пролетали по нему лишь добавляли чувства безысходности этому месту. Черные предвестники смерти, вили свои гнезда на сухих никогда не покрывавшихся листвой деревьев. И важно пролетали над башнями замка, где томились сотни мучеников ожидавших допросов с применением пыток и казнь. Сумрачная обитель возле которой медленно прохаживались стражники была узницей, где держали заключенных.

Огромный замок имел большие холодные и сырые помещения и маленькие зарешеченные окна через которые в камеры попадал скудный свет. В этой каменной тюрьме не многие доживали до своей казни. Измученные пытками, голодом и холодом они умирали прямо в камерах.

Лошадь запряженная в карету фыркнула и чуть сдвинула карету в которой сидел человек. Сдвинув накрахмаленный парик он яростно тер свои волосы проклиная «на помазанную и неумытую страну». Как ему хотелось попариться в баньке, смыть с себя эту белую пудру и снять парик от которого свои волосы не выносимо чесались. Но этикет требовал выглядеть должным образом.

Мужчина аккуратно отодвинул занавеску закрывающие окна кареты и выглянул наружу. Этикет так же запрещал ему женатому человеку, иноземцу быть здесь во французской деревушке и с печалью и тоской взирать на стены замка.

Сердце мужчины болело и томилось, так как сегодня должны были казнить его любимую женщину. Полный раздумий он вновь откинулся на сиденье. Инквизиция это ведь не шутки. Может пострадать его семья. Его могут счесть сумасшедшим, поддавшимся чарам ведьмы, отобрать его имение, а его самого отправить на лечение.

Он вспомнил белокурую головку, что увидел на балу в одном из знатных домов Париже. Как столь прекрасный ангел мог оказаться ведьмой, которую сейчас ждет ужасающая смерть?

Три сестры, три прелестные дамы обладающие не сметным богатством. Сейчас томились за стенами этого замка. То ли черная зависть, то ли столь странная смерть супругов старших сестер заставила их бежать в Россию. Где впервые он с ними и познакомился. И столь странное их желание вернуться назад. Реалии его страны казались им варварскими. И они вновь вернулись в столь неблагосклонную страну навстречу своей погибели.

Князь также предполагал, что женщин хотят бессовестно ограбить. Так как они не имели надежного защитника. И поэтому по клевете были заключены под стражу. И эти слухи о том что они проводят черные мессы с принесением в жертву младенцев, чтобы оставаться вечно красивыми и молодыми, лишь оговор завистливых сплетниц! А как ужасна была участь одной из сестер. Говорят в тот момент когда они были схвачены стражники в страхе, что она может околдовать их ослепили женщину.

Страх или бессовестная жажда наживы, подгоняла карателей совершить казнь как можно быстрее. Ведь наследников у знатных дам не было. Поимка совершалась поздней ночью и лишь узкий круг лиц знал о их участи.

С площади раздались бой в барабаны, время казни пришло. И не в силах слышать их звук. Мужчина высунул руку и махнул извозчику, давая тем самым понять чтобы он скорее увозил повозку подальше от стен этого замка.

Карету трясло по неровной дороге, когда они вновь возвращались в Париж. Мужчина с тоской смотрел на свои руки. «Иметь хоть что-то, – думал он. -Принадлежащее ей».

Даже если его любовь была сотворена колдовскими чарами, то они действовали даже после смерти виновницы, что своим образом не давала князю уснуть еще долгие ночи. Пока перед отправкой в Россию в дверь к нему не постучали. Слуга привел мужчину, что работал тюремщиком в замке. В больших грязных руках он держал деревянную шкатулку. Его маленькие глаза испуганно бегали. И посему было видно, что мужчина хочет избавиться от этой вещи и немедленно. Получив вознаграждение, человек скрылся.

В мрачных раздумьях возвращался князь на свою родину. Дилижанс все дальше и дальше относил его от страны с которой его больше ничего не связывало.

Глава 1

Лето. Вечерело. Стаи комаров вились над лугами. Вблизи речки доносились повизгивания и плеск воды. А на окраине деревни было тихо. Лишь стрекот насекомых нарушал тишину. По развалинам старого дома бродили три детских фигурки.

– Да нет тут ничего! – раздался нетерпеливый голос.

– Смотри лучше! Может найдем что-нибудь!

– Да нет тут ничего! Уже все растащили!

– Ну нет! Тут говорят недавно, нашли сережки с камушками!

– Да врешь ты все! – сказала маленькая девочка, переворачивая камень, что наклонившись покатился в её сторону и оцарапал ногу. —У-у-у! – раздался плач.

– Плакса! – разочарованно сказал мальчик.

– Ты чего? – подскочила к ней подружка.

– Кровь идет, не видишь?!

– Подорожник приложи!

Та все еще всхлипывая, поковыляла к растущему рядом кустику подорожника.

– Эх! По-моему действительно ничего нет! – огорченно сказал мальчик, осматривая кучу мусора и камни.

– Может все сгорело? – спросила девочка.

– Драгоценности не горят!

– А ты не врешь, что здесь клад нашли?

– Да нет честно! Целая шкатулка! Зеленые, синие, красные камни. Цепочки, кольца. Честно! Честно! – уверял мальчик.

– Ну и где все это?

– Было у того кто нашел. Но после… – мальчик сделал устрашающее лицо и подняв руки пошел на девочек. – Его ограбили и убили! Драгоценности же!

– Убили? – испуганно поежилась самая младшая из девочек.

– Да-да!

– А дом зачем сожгли?

– Да говорят, тайники искали!

– А я слышала, здесь привидения жили, – тихо сказала младшая.

– Не было здесь привидений. Старуха жила ненормальная! Младенцев ела!

– Ела? – округлились глаза у девчонок.

– Врешь ты всё! – сказала старшая. – Бабушка говорила, что здесь колдунья жила добрая, он людей лечила!

– Врачом, что ли была? – устало спросил мальчик, вытаскивая железку, торчащую из камней.

– Не-а! Вроде… как это… целительница!

– Целительница! – передразнил её мальчик. – Ладно, пойдем отсюда! Нет здесь ничего!

– А мне еще щавель набрать надо! Бабушка пирог будет печь, вкусный! Щавель вон там на холме растет! – сказала старшая из девочек. – Ксюша! – позвала она подружку.

– Сейчас! – ответила младшая. Она сидела и смотрела на узор выступающий из земли. Разгребая руками землю, она увидела деревянную крышку с вырезанным на ней причудливым узором. – Я нашла! – радостно закричала девочка.

Остальные кинулись к ней.

– Где? Покажи? – подскочил к ней мальчик.

– Да не толкайся!

– Вот смотри!

– Ух ты, как она не сгорела?

– Давай выкапывай!

Опустившись на колени, ребята принялись рыть землю вокруг предмета.

– Вот она! – извлекла шкатулку из земли девочка. -Что-то больно легкая!

– А может там бумажные деньги?

– Открывай!

Младшая из детей держала красивую деревянную шкатулку, покрытую чем-то блестящим, что возможно и сохранило её вид от влаги и грязи. Ощупывая крышку, девочка попыталась открыть крышку.

– Пусто, – сказала разочарованно она, когда шкатулка открылась.

– Нашла! Нашла! – передразнил её мальчик. – А шкатулка красивая, дай сюда!

– Нет, она моя! Я её нашла!

– У! Жадина! – отвернулся от неё мальчик.

– Покажи! – просила подруга. – Здесь какие-то рисунки.. Красиво, – добавила она, отдавая находку подруге. – Бабушке покажешь?

– Не-а! Она говорит, что нельзя брать вещи с таких мест.

– Да-да! – поддакнул мальчик. —Потому что хозяева придут за ними! – злорадно добавил он.

– Врешь ты все! – осадила его та что была постарше.

– Нет!

– Да! -заспорили они.

– Ой, мы ведь щавель забыли набрать!

– Пошли скорее!

Ребята побежали к холму не замечая, что за ними следят два хищных глаза.

– Балда! – раздался чуть слышный голос, и из развалин, поблескивая красной кожей от заката, выползла змея.

– Сама ты балда! – зло сказал таракан сидевший на голом фундаменте дома.

– Вы чего? – высунулась из кустов морда мыши.

– Они наш дом утащили! – рассержено сказал таракан.

– Кто?

– Эти сосунки! – ответила змея.

– Надо было укусить их! – взвизгнула мышь.

– Сама кусай, – огрызнулась змея. – У меня зуб болит.

– Да они у тебя уже все выпали! – заржал таракан.

– За ними! – приказала мышь. – Змея, ты быстрее!

Таракан бежал следом за уползающей змей и убегающей мышью и истошно кричал. – Меня! Меня подождите! Мне же на днях ногу оторвали!..

– Ну что хватит? – спросил мальчик, кладя в пакет кучу листиков щавеля.

– Хватит. Бежим домой, а то поздно!

Дети припустили к поселку, где уже зажигались огни.

– Уф! Я не могу! Я слишком стара для этого! – сказала мышь, глядя на то как быстро убегают дети. И вмиг вместо серого зверька оказалась старуха с длинным носом и всклоченными волосами. На ней был серый балахон повязанный поясом.

– Ух, змея виновата! – крикнул таракан, подбегающий к старухе, и тут же превратился в старуху, подобную первой.

– Вечно я! У меня уже все зубы выпали! – жаловалась им третья сгорбленная старуха.

– Не могу я так! Не могу! – верещала та что была тараканом. —Надоело! Бросила нас! Куда мы теперь!

– Дом украли, дуры!

– Какой дом? – устало сказала та, что была змеёй. – Шкатулка это наш плен!

– Если мы в неё не вернемся Цецилия, мы помрем! А я не хочу, я так молода! – взвизгнула Мавра одна из сестер, что была тараканом. – Мне всего 400 лет!

Архелая, что была мышью, нахмурившись, сидела и молчала. – Цецилия, ты что-нибудь чувствуешь? – спросила она среднею сестру.

– Шкатулка у девчонки, маленькой, – ответила та. – Мы её испугаем.

– А мы шуму не наделаем? В последний раз здорово досталось, дом сожгли, – сказала Мавра.

– Конечно! Расхаживала по дому и песни распевала! Старуха то померла! – постучала по голове младшей, старшая из сестер Архелая.

Но вдруг Цецилия, что пристально глядела невидящим взором в сторону деревни, сказала. – Там, я слышу… детский лепет, – и вновь обратившись в змею, поползла в сторону деревни.

Скоро два хищных глаза смотрели из темных кустов на горящее окошко.

– Ложись спать! – донесся голос из дома.

– Ну, ма-а-ам!

– Хватит, спать давай! Нагулялась! Что это у тебя?

– Ничего, – ответил детский голос.

– Умылась? Все? Спать!

В комнате потух свет.

– А может сделаем её нашей хозяйкой? – подбежал к змее таракан.

– Она мала, – ответила вместо змеи мышь. —Помните только женщина и только та которой исполнилось тринадцать.

– Как мы шкатулку у неё заберем? – нервничал таракан.

– Пусть только откроет её… – тихо сказала мышь.

Ждать им пришлось не долго, маленькая девочка решила полюбоваться шкатулкой перед сном.

«Сюда я буду складывать свои драгоценности, когда вырасту» – думала она, открывая крышку.

Комната озарилась голубым светом. Свечение шло из шкатулки.

– Ух, ты! – выдавила девочка, заворожено посмотрев внутрь. Перед ней раскрылась картина, где она увидела поле и трех маленьких девочек в белых платьях, что бегали друг за другом. Они играли пели и резвились, но вскоре взявшись за руки стали ходить друг за другом.

Девочка как завороженная смотрела на эту картину. Но словно почувствовав её взгляд, фигурки в белом остановились и повернув свои головы посмотрели на девочку. Неожиданно голова одной из трех стала расти и вытягиваться из шкатулки, пока из неё не вылезла огромная голова змеи, что сверкнув глазами, посмотрела на неё.

Комнату прорезал отчаянный детский крик. Шкатулка вывалилась из рук девочки и упала на пол.

– Давай её, давай! – засуетился около коробочки таракан. Толкая шкатулку, он пытался сдвинуть ей с места.

– Что случилось?! – раздался голос, и в комнату вбежала мать девочки. Тут же под её ногами пробежала мышь. Женщина вскрикнув, затопала ногами.

Вмиг все окна дома озарились светом.

– Боже змея! Дед тащи лопату! – орала бабка девочки, глядя как по полу извивается змея метром длинной.

– Вот я её! – кряхтел дед, тащивший за собой инструмент.

Вдруг над самым его ухом пролетела муха и приземлившись стала ползать по его лицу, забираясь в нос, глаза и уши. Бросив лопату, дед судорожно зашарил по лицу руками пытаясь отпугнуть муху. Но та оказалась очень ловкой. Все из домочадцев бросились к старику, и в суматохе никто не заметил, как мышь выбралась из под кровати и побежала к лежащей на полу шкатулке. Обвив хвостиком её ручку, она потащила её прочь. Змея и муха бросились за ней следом.

Укрывшись в лопухах, они отдышались.

– Какие мои годы! – пожаловалась муха, подрагивая ушибленным крылышком, и тут же превратилась в таракана. Посмотрев на сломанный ус, она обиженно прокряхтела: – Ну, так всегда!

– Не скули! – цыкнула мышь.

– Она у нас, – прошипела змея, обвивая шкатулку хвостом.

– А мне надоело! – заверещал таракан. – Надоело! В люди не выйти. Ходить в таком виде, того гляди ус оторвут, или того хуже ногу раздавят! А я жить хочу! Я так молода! Я хочу домой!

– Цыц! – шикнула на неё мышь. – Мы должны искать хозяйку!

– Опять?! – заверещал таракан. – Кому то прислуживать?

– Есть другой выход, -прошипела змея подползая к таракану. – Тела… тела молодых девушек, – выдавила она. – Убить их души, и поселиться в них.

– Да, но на это нужно очень много сил! Мы с этим не справимся! – возразила мышь.

– Справимся, – выкрикнул таракан. – Вперед в дом! Заберем их тела!

– Нет не здесь! Старуха позаботилась, чтобы мы не смогли. Нам нужна хозяйка, что будет нас оберегать. Нужно время. Я хочу выбрать себе достойное тело. Чтобы вернуться домой в Париж…

На окраине громко лаяли собаки, а дикие кошки испуганно шипели, глядя на странную тройку существ, покидающих деревню. Впереди ползла змея, на которой деловито сидел таракан со сломанным усом, а за ними следом бежала мышь, кончиком хвоста ухватившая ручку шкатулки…

***

– И долго нам идти? – возмущался таракан, сидя на теле змеи.

– Молчала бы! – огрызнулась Архелая.

– Цецилия! Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила она у змеи.

– Да, мы уже близки к цели, – выдохнула та.

– Близки, – передразнил таракан. – Да тут обрыв!

И правда три сестры оказались у самого обрыва берега. Внизу текла река, а по перекинутому мосту ехали машины, направляясь к городу в дали.

– Что за коробки? – возмутилась Архелая, и с опаской глянула вниз. -Нам надо спуститься…

Таракан, поводив усами, обернулся огромной мухой и жужжа полетел к мыши. Ухватившись лапками за жесткую щетинку, она попыталась поднять сестру.

– У, корова! – вырвалось у Мавры. Пыхтя, она с трудом отделилась от земли и полетела.

– Шкатулка! – воскликнула Архелая и замахала лапками в воздухе.

Не удержав равновесия, Мавра и Архелая полетели в воду. – Помогите тону! Помогите, – запищало насекомое.

– Чего орешь? – отплевываясь, из воды вылезла мышь. – Здесь мелко.

Но легкую букашку течение воды относило все дальше и дальше. Мавре ничего не оставалось, как вновь принять свой облик.

– Чего бабка? Искупаться решила? – услышала она окрик. На берегу реки возле машины стояли парни с удочками и смотрели как Мавра барахтается в воде.

– Ой, сынки! – запричитала она. – Так уж… помогите?!

Парни ответили ей громким смехом. Тут река стала разрастаться и поднявшись окатила их с ног до головы. Вода словно ожив, вмиг как пушинку подхватила машину и парней, и понесла прочь. Истошные крики раздавались в бурлящем потоке реки, и вскоре все стихло. Мавра довольно поглядела по сторонам.

– Опять! – прошипела Цецилия рядом с сестрой. – Мы привлекаем к себе внимание. Хочешь чтобы нас убили?

Мавра лишь только хмыкнула.

Ночь стремительно наступала. Мышь, змея и таракан не спеша двигались вперед. В бескрайнем поле они не видели ничего, темнота, навалившись, скрыла все вокруг. Из-за высокой и темной травы они не видели как вдали, словно отблески костра в ночи горят фонари города.

– Я чувствую людей!. – вдруг сказала Цецилия. Она была слепа, но могла слышать и чувствовать. – Туда, – указала она и стремительно рванулась вперед. Но тут же со всего размаху во что-то врезалась.

Таракан, сидевший у неё на спине не удержавшись, полетел вперед и сильно стукнулся спинкой о железную ограду. Раздался хруст.

– Ой-ой-ой! – запричитала Мавра. Покряхтывая, она вновь приняла свое обличие и оперлась рукой за ограду.

– Ой – взвизгнула она. И тут же с удивлением посмотрела на фотографию висевшую на каменной плите.

На плите значилось имя и год рождения 1915—1987.

– Нет, вы гляньте! – возмутилась Мавра. – Людей она чувствует! Да это же кладбище!!

Из-за высокой травы они не заметили, как подошли к кладбищу расположенному вблизи города. Трех старух окружали гранитные и бетонные плиты, кресты и ограды с венками.

– Нет там… – указала вперед Цецилия, подходя к сестре и потирая ушибленную голову.

Мавра её уже не слушала, а отойдя от сестры стала читать надписи на плитах.

– Оо! – выдохнула она, увидев свежие венки, и побежала туда.

– Они мертвые, – возразила Архелая, догадавшись о чем она думает, глядя как сестра бегает от одной могилы к другой.

– Но почему!? Почему? – заспорила младшая из сестер.

– Вот дура! – разозлилась Архелая. – Пойми ты, они мертвы, мы не можем носить их тело на себе! К тому же они будут портиться.

– Ну хоть кого-нибудь… в слуги? – жалобно запросила Мавра.

– Мы можем? – спросила Архелая у Цецилии. Мавра за её спиной отчаянно закивала головой.

– Я не помню, – выдохнула Цецилия. – Вроде это чревато последствиями…

– Последствиями! – передразнила сестру Мавра и подбежала еще к одному кресту.

– Ой! – умиленно сложила она руки. – Какой красивый! И совсем свеженький! – и шагнув через ограду, взяла горсть земли. – Его сегодня хоронили! – добавила она удовлетворенно.

– Я не помню, – почесала за ухом Архелая. – Когда нельзя… Когда уже прошло много времени, или когда слишком мало, или вообще не определенный срок.

Мавра обиженно засопела, и посмотрела на Архелаю. Было видно, что та что-то обдумывает.

– Он может нам помочь, – заключила она.

Она подняла руки и жестом подозвала сестер к себе. Взявшись за руки, ведьмы что-то чуть слышно зашептали. Завыл ветер, темные тучи набежав скрыли луну. Ветви черных в ночи деревьев стали раскачиваться, шелестя листьями, будто моля сестер этого не делать. Ветер выл все сильнее и сильнее, поднимая сухие листья с земли. Скинув капюшоны с голов сестер, он трепал их седые волосы. Венки с могил покатились в сторону и один единственный фонарь, освещавший территорию, с треском лопнул и потух. Все смолкло. Сестры безмолвно повернулись и пошли в сторону города. А на могиле где белел крест, к которому была прикреплена фотография молодого светловолосого парня, быстро замелькали желтые искры. Одна из них попала на фотографию, что внезапно вспыхнув загорелась…

– И куда мы дальше? – спросила Мавра, поежившись от холода. – Где нам укрыться?

– Там, – указала Архелая на белевший неподалеку дом с выбитыми стеклами.

Когда они подошли ближе, то увидели, что дом со всех сторон окружает забор.

– Ну, так всегда, – буркнула Мавра и топнула ногой. Забор зашатавшись упал на землю.

– Дом заброшен, – тихо сказала Цецилия. – Люди ушли.

– Сами видим, – огрызнулась Мавра, и посмотрела на шкатулку в руке. – А с этим что делать?? Плена больше нет! Мы ушли с проклятой земли! Давайте выбросим её.

– Оставь! – приказала Цецилия. – Дождемся рассвета! – и она зашагала к подъезду.

– О-о, тут и мебель есть, – радостно сказала Мавра, оглядывая комнату верхнего этажа. Стекла на окнах были целые. Люди съехавшие с квартиры оставили здесь ненужную мебель: железную кровать, стол на трех ножках, стул с продавленным сиденьем, покосившийся шкаф.

– Нам нужен гарнитур, – по хозяйски оглядела комнату Мавра, и хлопнула два раза в ладоши.

Вся комната наполнилась, синим светом, вокруг оказалась мягкая мебель в стиле барокко, ковры, золотая и фарфоровая посуда.

– Все, – блаженно сказала Мавра и развалилась на софе. – Поживем пока в этом захолустье! – добавила она, разглядывая шикарную обстановку.

Но тут скрипнула дверь, и в проеме показался как смерть бледный парень. Кудрявые светлые волосы падали ему на лицо, он трясся от холода и отрешенно смотрел вперед. Помещение наполнилось холодом и мраком.

– Мой милый пришел! – радостно взвизгнула Мавра, и протянув руки пошла по направлению к парню. – Какой красивый! Лучше чем на фотографии! Ну заходи, заходи, – сказала она и обхватив его голову стала гладить его по щекам.

Парень не проронил ни звука.