Лесной дьявол

О тебе, моя Африка, шёпотом
В небесах говорят серафимы.

Из стихотворения "Вступление" (Н. Гумилев, 1918)

Увлечённость поэта Африкой хорошо известна — он бывал там неоднократно, причём не только как турист, но и в качестве этнографа и исследователя, изучающего африканский быт и традиции местных народов. Африка была одной из центральных тем в его творчестве, и помимо "африканских" стихотворений, в нашем распоряжении есть дневниковые записи, которые Гумилёв вёл во время своих путешествий, а также его прозаические произведения — новеллы,  рассказы и очерки. Например, есть вот такая книжка, кому интересно:  Николай Гумилёв - Африканская охота .

"Лесной дьявол" — одна из таких новелл. Это что-то среднее между мифом и страшной сказкой. Описания экзотической африканской природы впечатляют — чувствуется рука поэта.

Быстро упала на землю тёмная, страшная африканская ночь, и дикие запахи бродячих зверей сменили запах цветов и трав. Словно грохот падающих утёсов, неслось рыкание золотогривых голодных львов.

И зачем я прочитала её на ночь глядя?... Тут можно встретить не только пятнистых стройных жирафов и гиппопотамов, идущих на водопой. Не только золотистых жуков и разноцветных экзотических бабочек, которые кажутся "подброшенными в воздух цветами", но и по-настоящему инфернальных животных. Это демоническое создание — лесной дьявол, большой старый павиан, давно покинувший свою стаю и скитающийся в лесах "одиноким свирепым бродягой". И вот однажды его укусила ядовитая чёрная змея, "сама не зная, зачем, так, в припадке минутной злобы".

Но это всё цветочки, дальше будет страшнее. Свирепый бродяга бросается на поиски целебной травы — действенного противоядия от укуса ядовитой змеи. Яд уже начинает действовать и укушенная нога болит нестерпимо. Но тут на его пути возникает неожиданное препятствие:

Искусно сложенные стволы деревьев составили широкий и довольно удобный мост, по которому двигалась нескончаемая толпа людей и животных.

Павиан понимает, что погибнет, ожидая конца шествия, и им овладевает "яростное беспокойство", переходящее в "то дикое бешенство, когда глаза заволакиваются чёрной пеленой, кулаки сжимаются со страшной силой, и зубы сами находят врага".

Дальше начинается самое интересное: на сцене появляется прекрасная девушка, одетая в красную шёлковую одежду, с обнажённой грудью, которая стянута сеткой, сплетённой из золотых нитей. Какой павиан пройдёт мимо столь соблазнительной приманки?

Не спеша, со зловонной пеной желанья вокруг безобразной пасти, начал он подходить к своей жертве, наслаждаясь её ужасом.

Ну что, страшно? Так чем же закончится эта роковая встреча павиана и девушки? Узнаете, когда прочитаете. Но прежде вам предстоит познакомиться с правителем Ганноном, со жрецами древнеегипетских богов и со знаменитым народом карфагенским.

Здесь переплелись уродливое и прекрасное, реальность и вымысел, африканская мифология и фольклор, мистика и религиозные обряды. Развязка истории — неожиданная и зловещая. Многообещающая притом. Но я даже боюсь предположить, что будет дальше...