Czytaj książkę: «Тили-тили-тесто, Дракон и Невеста»

Предисловие

  Жила я себе припеваючи, ведь действительно ВСЁ хорошо было…

  Ну подумаешь, мачеха мегера, собачимся постоянно. Зато какой тонус, не соскучишься!

  Ну, сводные брат и сестра те ещё демоны. В какой семье уродов не встретишь? Эти хоть хвосты прячут.

  Батюшке плевать на постоянные унижения родной дочурки? Так я привыкла.

  Ну да, характер у меня дикий. А что вы хотели при таком семействе?

  Несмотря на недостатки жизни, я была счастлива. Утром вставала и помогала по хозяйству слугам, мачехе собирала травы в лесу. Младшим представителям семейства писала рефераты и курсовые, потом отправляла портальной почтой. Неважно, что сестра с братом учились в столичной академии, а у меня даже магии не было. Теорию освоить не проблема. Мое время наступало вечером, когда получалось запереться в библиотеке и наслаждаться чтением в одиночестве.

  Так объясните почему "такая полезная я" сейчас стою на платформе для полетов и жду дилижанс, чтобы отправиться в долину драконов?

  А потому что не ценили, продали, как скотину сельскую. Точнее, преподнесли ситуацию в виде бонуса, цитирую мачеху: "Только там найдется олух, ой, то есть добропорядочный гражданин, который женится на такой змее." Хотелось поспорить, но решила оставить это на сладкое. Они наивные думают, что не вернусь… вот сюрприз то будет!

  Вообщем, отправили меня на отбор? Сбор? Конкурс? Сама не поняла, уяснила лишь, что золота отвалили столько, что можно даже новый особнячок отстроить. Только я ни монетки не увидела, чокнутая семейка уже небось делит гонорар. Вернусь, хвосты накручу, а пока… в путь дорогу! На встречу драконам!

Глава 1

  Оставалась пара минут до прибытия дилижанса и момента, когда придется отправиться в неизвестность. Почему выбор драконов пал на меня? Не знаю…

  В свои сто двадцать лет я никогда не отличалась красотой: средний рост, глаза блеклые, длинные каштановые волосы и уже наблюдается седина. Единственное с чем повезло это фигура. Природа не обделила формами, но талия оставалась тонкой, несмотря на мой хороший аппетит и вкуснейшие пампушки кухарки. Да даже мужики приходили женихаться! И характер не пугал болезненных, кто все-таки решался попросить руки старшей дочери у батюшки. Но если не внешность, то что могло ещё привлечь драконов?

  На платформе было пусто, будто народ спрятался, дабы не вступить в полемику с жертвой заговора, по-другому не назвать этот спектакль. Семья также не отправилась провожать дщерь свою. Может я и взбалмошная девчонка, которая путается под ногами, доводит до бесящей стадии одним только видом, но это же не повод даже не попрощаться.

  Углубившись в мысли, автоматом зашла в дилижанс и села. Через время поняла, что напротив сидит человек и неотрывно смотрит.

– Я не скульптура, чтобы так любоваться. Ещё не дай боже дырку протрете, а меня там смертник ждёт, ой, то есть жених.

– Вы не знаете кто я? – Мужчина напротив удивлённо смотрел и пытался понять шутка это или нет.

– А должна? Я кроме как в лес и не выезжала никуда. В нашем городке не припоминаю вашу физиономию. Тоже на отбор? – Заинтересованно проводила взглядом его фигуру. Вот уж кто подчеркивал каждый сантиметр тела! – Не знала, что у жениха широкий круг предпочтений… Думаю вы будете достойным соперником! – И протянула руку для пожатия. На удивление мужчина лишь хмыкнул, а я ожидала другой реакции.

– Ты смешная. И смелая.

– Не помню, чтобы мы с вами в обнимку девичьи секреты обсуждали, так что прошу не тыкать, – убрав руку за спину, уставилась в окно.

– Так давай обсудим. Что тебя волнует? Брачная ночь? Красив ли жених? Или любимый уже есть и ты поэтому недовольна? – Очаровательно улыбнулся, чем взбесил донельзя.

– Э, э, э, попридержи дракона, любезный! – Я не знала этого мужчину, но он заранее мне не нравился. Разве можно так с юной грасситой обращаться? Подумаешь подразнила отбором…

– Значит не знаешь, занятно.

– Вот заладили: знаю, не знаю. Есть что сказать? Говорите! Нет? Молчите.

  Мужчина повторно хмыкнул и отвернулся. Я решила, что это замечательный момент, чтобы поспать, потому разлеглась на соседнем кресле, положила голову на чемодан и улетела в царство снов.

  Снился мне дракон, который звал в небо. Я старалась махать руками и взлететь. Ни прыжки, ни вера в то, что это возможно, не помогли. Пришлось стоять и смотреть как ящерица грустно ревёт и пытается сесть на землю, но ее что-то не пускает.

  Открыла глаза и уставилась в потолок. Дилижанс стоял, а это значит, что скоро предстоит переход через портал. Родной городок расположен в глубинке империи, а столица в драконьей долине, куда возможно было добраться только порталами. Один переход стоил немало, потому для экономии средств и магии пользовались дилижансом. Ведь создать портал для летающего шара намного проще, чем для каждого открывать отдельно.

  Попутчик сидел в той же позе и выжидательно смотрел на меня:

– Тефра Фотис, перестаньте коситься на меня, пора уже вставать.

  Слова мужчины заставили покраснеть:

– Как некрасиво тыкать девушкам в их любопытство, – я артистично вскочила и прижала руки к щекам. – Могли бы сделать вид, что не заметили. И раз пошли такие танцы, то может будете добры и представитесь? А то нечестно получается, когда знакомство одностороннее!

– А что мне за это будет? – Незнакомец наклонился чуть вперёд и заинтересованно уставился в мое декольте.

– То, о чем подумали, вам не светит. Быстро уберите свои глазенки с верхней части моего тела, – сложив руки на груди, начала тихонько кипятиться от беспардонности попутчика.

  Будто не замечая ничего, он поднялся с места и протянул руку:

– Пора, выходим.

– Как это? – От удивления я подала ладонь, о чем тут же пожалела. Меня дернули и прижали к мужскому телу, а дальше произошло то, чего меньше всего ожидала…

  Мы падали и падали. Буду честна, кричала со всем спектром эмоций, пока мой рот просто не заткнули поцелуем. Жар прокатился по телу, не хватало воздуха, в животе будто светлячки носились, пытаясь выбраться и поколотить этого нахала. А может наоборот зацеловать в ответ? Слишком неопределенные чувства бушевали в душе.

– Больше так никогда не делайте, – единственное, что смогла произнести, когда меня отпустили.

– Больше и не понадобятся. Вы так орали, что никакие слова не слышали, пришлось использовать кардинальные меры. – Мужчина смотрел исподлобья, – надеюсь это была последняя встреча с такой особой как вы, – и пропал. Просто исчез.

  Я стояла и хлопала глазами, пытаясь понять обидели слова незнакомца или обрадовали.

– Грассита Фотис, вы долго добирались, но слава богам успели, – ко мне быстрым шагом приближалась женщина. – Выглядите, конечно, так себе, но нет времени. Меня зовут грасса Лари Фудж, я распорядитель отбора. Сейчас начнется первый этап: знакомство с кронпринцем. Потому будьте добры поторопиться и не отставать!

  И мы помчались по дорожкам к замку. Я украдкой старалась рассмотреть женщину, первую драконицу в своей жизни. А то, что она имела крылья не было сомнений. Гордая, высокая, строгая, одетая по последней моде. Вытянутое лицо ничуть не портило внешний вид, скорее наоборот, узкие глаза смотрелись на нем интересно и необычно, а седина в волосах добавляла шарма. Несмотря на возраст, а ей явно было около семиста лет, неслась эта ящерица будто пчелами ужаленная.

– А мы можем чуть помедленнее идти? – даже моя практика в лесах не давала преимущества. В боку уже кололо, хотелось просто лечь и отдыхать.

– Грассита, вы наверное не поняли, там кронпринц вот-вот подойдёт! – И строго стрельнула глазами. – Каждая драконица должна быть сильной и выносливой.

– Раз драконицы должны, вот пусть и будут, а за мной долгов не наблюдается. – Я упрямо встала и решила перевести дыхание.

– С каких пор вы исключили себя из нашей стаи? – Насмешку распорядительницы только дурак не расслышал бы.

– Дайте ка подумать, – я сделала вид, что вспоминаю, – с рождения!

– Абсурд! Поторопитесь, юная грассита, – и эта невозможная женщина побежала дальше.

  Ее слова натолкнули на мысль, а не подставила ли мачеха падчерицу? Сейчас поймут, что я не дракон и сожгут, чтобы не повадно было обманывать старшую расу. Захотелось резко убежать, но поняла, что уже поздно.

  Мы остановились у высоких двустворчатых дверей. Грасса их толкнула и сделала приглашающий жест. Руки и ноги тряслись, в голове сумбурно бегали гипотезы о будущем, однако, я сделала шаг.

  Это был большой зал. Огромные окна от пола до потолка выходящие в невиданной красоты сад. Картину увиденного портило лишь наличие грассит, которые смотрели с презрением на вновь прибывшую.

– Как-то низко пал кронпринц, раз на отбор взял даже такую дикобразину. Это вообще способно превратиться в дракона? – Несколько девушек засмеялись над словами одной из претенденток. Во мне поднялся шквал возмущения, хотелось ответить нахалке, но рассмотрев внимательнее девушку, поняла, что в чём-то права соперница.

– Не думаю, что принц одобрит такие высказывание в отношении своего выбора, грассита Омори, – распорядитель посмотрела на обидчицу, а потом перевела взгляд на меня, – а вы, милочка, будьте более бойкой, съедят же остальные. Теперь быстро в конец шеренги, сейчас подойдёт его светлость.

  Я прошла к назначенному месту, и потекли минуты. Вся девичья братья ждала принца не менее получаса. Мне повезло стоять не в туфлях на высоком каблуке, а вот остальные явно мучались. В какой-то момент казалось, что нет-нет да сорвется одна из участниц, но потом все брали себя в руки и продолжали чинно ждать жениха.

  Когда уже терпение исходило на нет, желудок молил пощады, а от скуки были подсчитана каждая завитушка на обоях, двери распахнулись, явив низкорослое и нечто зеленоватое. Любопытство срочно просило пощады и потрогать невиданный образец мужчины. Я так засмотрелась на непонятное чудо, что совсем пропустила появление новых действующих лиц.

– Его высочество кронпринц Драгонии Теодор Аурос.

  Я завертела головой и уставилась на мужчину в центре. Он представлял собой фонтан мужественности и силы. Та мощь, что исходила от его фигуры, подавляла, оглянувшись на девушек, поняла, что единственная, кто не присел в реверансе… И теперь именно на меня направлены взгляды присутствующих. Поняв, что такое поведение ещё аукнется, я быстро опустила голову и приняла надлежащую позу. Тело затекло и не хотело слушаться. Шансов простоять так долго было ничтожно мало, но волей богов этого и не потребовалось. Рядом со мной остановились мужские ступни в черных ботинках.

– Поднимитесь, грассита, и представьтесь.

– Ваше высочество, меня зовут Тефра Фотис.

– Почему вы не преклонялись передо мной? Неужели аура не трогает? – принц смотрел на меня с интересом, в его глазах читалось любопытство вперемешку с восхищением. Но один шаг в сторону и настроение мужчины могло поменяться, именно эта мысль заставила унять природную язвительность и ответить честно.

– Простите, ваше высочество. Я засмотрелась на вашего вассала. Там откуда я родом, никогда не видела данную расу. Любопытство сгубило, – закончила шепотом.

– Это самый честный ответ за всю мою жизнь, – жених рассмеялся и искренне улыбнулся. – Вы обворожительны в своей непосредственности, грассита. Буду рад увидеться с вами вновь. А сейчас я попрошу вашего внимания, грасситы. – Мужчина вышел в центр зала и встал перед нами. Его взгляд быстро пробежался по девушкам, а потом остановился на грассе Ларе Фудж. – Надеюсь вещи вы не распаковали, сегодня состоится первый тур, а значит уедут первые потерпевшие неудачу. В определённое время к каждой в покои подойдёт целитель. Будьте добры не мешать его осмотру, это необходимо дабы выявить слабых и отсеять сразу. Сразу предупреждаю, подкупить, скомпрометировать или ещё какие другие уловки не получится провернуть. Надеюсь ни одна из вас не покинет отбор в этот раз. Всем желаю удачи. – Стремительно отвернувшись, принц покинул зал.

  Наверно в этот момент розовые мечты многих участниц лопнули и на смену им пришли адекватные страх и желание победить во чтобы то ни стало.

Глава 2

  Девушек проводили по комнатам и сказали ждать своей очереди.

  Я старалась не думать о том моменте, когда целитель закричит, что перед ним самозванка и от драконицы во мне только характер.

  Дабы отвлечься, решила осмотреть покои. Вся комната была безликая и однотонная. Сиреневые стены, мебель того же оттенка, к концу отбора этот цвет будет самым нелюбимым. Также к комнате прилегала купель, там царствовали белый и бежевые тона.

  Поняв, что ничего не теряю, набрала себе воды в ванную с помощью магических кристаллов. Залезть в горячую воду было также приятно, как целоваться с незнакомцем из дилижанса. Почему я вдруг вспомнила об этом инциденте? Щеки неумолимо приобрели свекольный цвет. Жаль, что мужчина не представился… А ведь наверняка тут работает! Может получится разузнать? Так за этим мыслями я и уснула.

  Пробуждение было коротким, кто-то тронул за плечо, и я вскочила.

– Грассита, простите если напугала. Вас ожидает целитель. Помочь вам надеть банный халат? – Миловидная девушка взирала спокойным взглядом и ждала ответа.

– Нет, спасибо большое, справлюсь сама. Как тебя зовут? –Я впервые осознала, что никого тут не знаю. Необходимо было срочно налаживать связи с местными. Начать можно и со служанки.

– Рина. Но давайте поторопимся. Лекарь уже всех осмотрел, вы последняя. А мы дожидались вас из ванны более получаса. – Она красноречиво посмотрела на меня.

– Что ж ты раньше молчала? Ой-ой-ой, сейчас-сейчас, – выскочив из ванны в чем мать родила, я шустро натянула протянутый халат на сырье тело и завернула волосы в полотенце. – Пошли, негоже заставлять ждать человека. Ой! То есть дракона…или целителя? Запутаться можно, мракобесие какое-то.

– А как же высушить волосы? Я помогу! – Девушка явно была озадачена моими словами и спешкой.

– Не стоит, все потом, – и я выскочила в комнату. На кресле сидел пожилой мужчина, что-то записывая в блокнот.

– Извините пожалуйста, задремала с дороги…

– Ничего страшного, ложитесь на кровать, – он поднял глаза аквамаринового цвета и улыбнулся, – только не имитируйте головную боль или обморок. Не хочется тратить время на театральное представление.

– Я и не собиралась, – послушно пройдя к кровати, забралась и легла на подушку. Было так тепло, уютно и мягко, что хотелось продолжить начатое в купели.

– Сейчас я буду водить вдоль вашего тела руками и считывать ауру, потому не пугайтесь, а просто расслабьтесь. Вас трогать не буду, все на расстоянии.

  Я решила послушать целителя и отпустила все мысли. Голова была пуста, тело лёгким, как пёрышко. Постепенно, начало казаться, что моя душа где-то не тут, а парит чуть выше. Возможно это и есть транс? Мысли были тягучими, лишний раз не хотелось думать. Сколько прошло времени не знаю, в какой-то момент просто провалилась в сон.

– Это трудно. Возможно, девушка сможет прояснить ситуацию или же ее семья. Как так получилось, что каналы запечатаны?

– Не думаю, она явно не знает всего. Мы думали, что перед отъездом Тефре расскажет все отец, но этого не случилось. Неужели никак не помочь? Она ещё так молода.

– К сожалению, я бессилен…

– Никогда не поверю, что у тебя, старого прохвоста, нет запасного варианта! – Грасса Фудж явно злилась, а мне надоело притворяться спящей.

– А может для девушки кто прояснит ситуацию? И почему ее собираются хоронить раньше времени? – Резко открыв глаза, села и уставилась на парочку заговорщиков. Целитель и распорядительница переглянулись.

– Понимаешь, милая, тут не так все просто. Ты дракон, – увидев мое ошеломленное лицо, Лари Фудж улыбнулась, – чтобы ты не думала, в твоих жилах течет кровь старшей расы. Кто твои родители?

– Вы что-то путаете, моя мама человек, а папа демон не самого высокого ранга.

– Почему ты решила, что твоя мать человек?

– Нууууууу… папа говорил? – Эти разговоры поселили сомнения в душе, хотелось срочно домой и вытрясти правду из своей семейки. – Я не понимаю при чем тут это все. Даже если мать была драконом… Почему вы говорили так, будто я не жилец?

– Позвольте объяснить, – целитель сел рядом и призадумался. – Наверное стоит начать с того, что драконы проходят первое превращение в пятьдесят лет. Вам юная грассита, чуть больше сотни, а значит вторая сущность уже должна была проснуться и встать на крыло. Но ваши каналы запечатаны и очень давно. Вся магия старшей расы не циркулирует, обновляя, помогая и восстанавливая, а разрушает изнутри, так как заперта. Наверняка ведь задавались вопросом, откуда у молодой девушки может быть седина? Волосы – это первый признак того, что магия сбоит.

– Но у меня нет магии и никогда не было…

– Или вы не помните.

– Не помню… Мне можно помочь? – Я посмотрела на целителя в упор, пытаясь уловить во взгляде правду.

– Сложно. Мне точно не под силу, это всё-таки не болезнь, а именно печать. Нужен маг, сильный, который сможет медленно вскрыть каналы. Иначе водоворот магии просто убьет и вас, и спасателя.

– Как вас зовут?

– Грегори Хаус, целитель его величества.

– Спасибо за правду. Я слышала, вы сказали, что есть год. Возможно, у отца получится найти того, кто поможет. Не могли бы вы мне написать подробно всю информацию, Грасс Хаус?

– Боюсь, что во всей империи сейчас может помочь лишь один человек, – грасса Фудж смотрела на меня осторожно, будто не знала, говорить или нет. – Скажу даже больше, он при дворе.

– Так это же хорошо? – Я неуверенно спросила, боясь даже капельку обрадоваться, потому что взгляд женщины настораживал. Она будто жалела меня, не знала, как сказать что-то страшное. Но что могло быть хуже?

– И да, и нет. Этот человек действительно сильный маг, начальник тайной канцелярии и друг кронпринца, добиться его аудиенции трудно. Ещё сложнее будет уговорить пойти на риск, а сорвать печать – это не просто руками помахать и пару заклятий сказать.

– Но если он друг кронпринца, то возможно захочет помочь потенциально будущей императрице? – Я не теряла надежду и выжидательно смотрела на двух драконов. Они переглянулись, в воздухе повисло молчание. – Даже так… Что ж, тогда думаю мне нечего делать на отборе. Могу ли я сегодня отправиться домой?

– Боюсь, что нет, грассита. Только кронпринц может…

– Не вы ли мне только что сказали, что остался год жизни? – Перебила распорядительницу, – я не жилец, зачем весь этот фарс? Хочу домой! Сегодня же! – Голос звенел от слёз, хотелось топать ногами и кричать о несправедливости на весь мир.

  Я вскочила с кровати и подошла к чемодану. Достав оттуда любимое желтое платье и запасное белье, отправилась в ванную. Там приведя себя в порядок, расчесав полусухие волосы, удалось успокоиться. Вышла к новым знакомым уже более умиротворенная, даже удалось улыбнуться.

– Завтра утром будет сбор в женской гостиной. Вас проводит служанка. Тогда мы узнаем какое решение принял принц. Через полтора часа лучше отправится на ужин.

– Хорошо, – желудок издал трель согласия. Завтрак был давно, а обед я безбожно проспала. – А после мне будет позволено посетить библиотеку?

– Конечно.

  Целитель и распорядительница ушли. Мне надо было скоротать время до ужина. Подумав, решила, что никто не запрещал посетить библиотеку сейчас, возможно, найти что-то для чтения на ночь. Смело открыла дверь и вышла в коридор. Вспомнив как меня вели сюда, я пошла в ту же сторону, в надежде встретить кого-то из слуг. И удача в этот раз мне улыбнулась, один из лакеев любезно проводил до необходимого места.

  Заходила я осторожно и тихо, всё-таки вторгаться в чужую обитель знаний было неудобно, даже несмотря на отсутствие запрета. Но когда оказалась внутри, то ахнула. Библиотека поражала воображение. Два этажа, вдоль всех стен полки с книгами до потолка, витражное окно на потолке, центральная зона оборудована столами с перьями, для конспектирования особо ценных фолиантов или просто чтения. В противоположной стороне от входа располагался камин, вокруг которого стояло несколько кресел. Я представила, как тут прекрасно зимой и чуть не затанцевала от нетерпения, так хотелось поскорее устроиться в этом уютном гнездышке.

  Начать необходимо было с поиска каталога книг. Но устройство библиотеки было настолько простым и логичным, что я быстро смогла обнаружить необходимое на стойке рядом со входом. Выписав на листочек секции, поднялась на второй этаж.

  Сначала я решила проштудировать секцию целителей. Не верилось, что там не будет решения восстановления потоков магии. Однако, покопавшись в фолиантах, поняла, что грасс Хаус был прав, когда сказал, что не сможет помочь.

  Тогда решительно пошла в отдел с информацией по второй сущности. Каково же было мое удивление встретить знакомого незнакомца из дилижанса:

– Опять вы?

– Даже не буду спрашивать, что вы тут делаете, грассита Фотис, – сказал мужчина, не отрываясь от книги. Он стоял и притягивал взгляд: взлохмаченные волосы, будто тут провел всю ночь, расстегнутые несколько пуговиц на вороте белой рубашки, вокруг валяются раскрытые фолианты.

– Такое чувство, что вы не очень рады видеть меня. Может, наконец, представитесь?

– Что вам даст мое имя, Тефра? – Усталые глаза посмотрели на меня отмечая каждую деталь, – выглядите по-другому… Это платье вам идет больше.

– Да что вы говорите! – Я вспыхнула за секунду от его слов, ещё и воспоминания о поцелуи всплыли, заставив совсем покраснеть. Тело качнулось немного вперёд, будто хотело повторить тот эпизод. Встряхнув волосами, отвернулась. Не хватало ещё, чтобы он понял!

– Тефра, это был комплимент, а вы обиделись, – в голосе оппонента был слышен смех.

– Вы явно не умеете делать комплименты девушкам, – повернувшись, безразлично посмотрела на целовального дел мастера. Он улыбался и смотрел, будто все понял.

– Возможно… Давно я не имел дело с девицами на выданье, – запустив руку в волосы, засмеялся. – Ну ничего, все с опытом придет.

– Не ко всем, – удивительно, но слова мужчины немного разозлили меня. С каким ещё к черту опытом?

– Думаете у меня нет шансов? – Молодой человек начал собирать книги, иногда поглядывая в мою сторону.

– Абсолютно, – и опустилась рядом с ним, решив помочь.

– Я так плохо целуюсь? – Вопрос застал в врасплох. Книги выпали из рук. Я подняла голову и столкнулась со взглядом его владельца. – Тефра?

– Слишком хорошо, боюсь, у вас очень много опыта, грассит. Наверное, они даже прощали вам неудачные комплименты. – Я встала. – Думаю вы справитесь и без меня, – и отвернулась от невыносимого человека.

– Постойте, – и раздался странный звук, – провожу вас.

  Я обернулась и потеряла дар речи. Книги взлетали и вставали на полки самостоятельно, мужчина застегивал пуговицы на рубашке, а к нему по воздуху спешил камзол. Магия, много магии было вокруг незнакомца. Который раз в голове я спрашивала сама себя: кто этот молодой человек? Заранее понимая, что сам он не ответит, решила попытаться узнать самостоятельно.

– Вы маг, – скромно взглянула на своего попутчика, пока мы шли по коридорам замка.

– Я дракон, – сказал, как отрезал. Но потом будто нехотя решил пояснить, – каждый дракон обладает магией. Кто-то больше, кто-то меньше.

– У меня ее нет.

– Вы просто не обнаружили ещё свои таланты, – он остановился и повернулся ко мне. Пристально разглядывал, будто пытался составить мнение о такой взбалмошной девчонке. – У вас все впереди.

– Не думаю, – я всхлипнула и отвернулась, не желала, чтобы этот индивид видел мои слезы. – Мне туда? Это дверь ведёт в столовую?

– Да, – простые слова прозвучали набатом, поблагодарив мужчину, быстро зашла в новое для себя место.

  Вокруг витали невероятно аппетитные ароматы. Девушки уже сидели за столом и в тишине ужинали. Отметив пустое место, поспешила туда. Ведомая голодом, попросила слуг наполнить тарелку овощами и запеченным мясом.

– Такие жирные блюда вредны на ночь глядя, – рыженькая девушка рядом смотрела презрительно. Я обратила внимание, что в тарелке соседки сиротливо расположился сельдей и кусочек рыбы. Окинув взглядом других участниц, поняла, что предпочтения у нас разные.

– Я не собираюсь быть такой бледной немощью как ты, – и демонстративно положила вкуснейший кусочек мяса в рот. Но чуть не подавилась, когда увидела, как девушка напротив с ненавистью смотрит на мою тарелку. Наклонившись к рыжей блюдительнице здорового питания громким шепотом спросила, – а еда точно не отравлена? Что-то эта подозрительная грассита смотрит недобро, того и гляди аппетит мой спугнет. – По какой-то причине многие девушки покраснели и опустили глаза, а рыжая заноза ручкой отодвинув меня, даже сподобилась ответить.

– Кто? Нора? Она единственная драконица, которая подышит рядом с едой и уже набирает вес. Можно сказать, что это ее суперсила, мешающая ей в полетах. – Я с сочувствием посмотрела на указанную грасситу. – Хотя тебе то откуда знать, ты говорят даже на крыло не встала. А каждая настоящая драконица знает, что ночью летать с любимым самое ценное, но делать это желательно на голодный желудок.

– Ммм… Ну и бог с теми полётами! Не хочешь летать, не мучай желудок, – пожав плечами, решила продолжить ужин. Все девушки странно смотрели, поэтому я решила уточнить, – у кого-то ещё есть претензии к моей трапезе? Нет? Я рада. Всем приятного аппетита, – и начала уплетать мясо, не заботясь что обо мне подумают.

  Когда время ужина подошло к концу, нас попросили пройти в общую гостиную, где ожидает грасса Фудж.

  Распорядительница сидела в кресле посреди зала, вокруг нее были расставлены диванчики, на которых могли уместиться по пять человек. Весь вид грассы говорил о том, что нам лучше поторопиться.

  Я приземлилась на центральный диван с краю. Ко мне не очень хотели подсаживаться, но выбора не было. Слева села миниатюрная блондинка, насколько, конечно, возможно драконице быть таковой. Бледная кожа, светлые волосы и красноватые глаза. Передо мной явно сидел представитель альбиносов. Редкая патология среди людей и драконов. Девушке было неуютно, она прятала глаза и старалась не смотреть ни на кого. Сцепив руки перед собой, драконица старалась скрыть нервозность. Являясь чутким эмпатом, я не смогла пройти мимо и накрыла своей рукой дрожащие ладони девушки. Она подняла лицо и беззвучно губами произнесла спасибо.

– Грасситы, рассаживайтесь скорее, – строгий тон заставил участниц шевелиться. И вот, когда все заняли места, распорядительница начала, – Сегодня прошло первое испытание. Результаты было решено объявить не завтра, а сразу после ужина. Что ж… Мы начали именно с такой проверки, так как в будущем кронпринцу и империи нужен наследник. Каждую из вас проверил сам королевский целитель. Грустно, что некоторые грасситы пытались надурить и подкупить грасса Хауса. Хотя принц предупреждал, что не стоит этого делать… Сейчас вас тридцать, через несколько минут будет меньше на десять человек.

  В этот момент открылась дверь и в комнату вбежал слуга. Что-то прошептав на ухо грассе Фудж, он отдал какой-то конверт и удалился. Женщина открыла конверт, ее глаза бегали по строчкам, одна бровь взлетела вверх, а потом взгляд уперся в меня. Почувствовав, как волосы на голове поднялись дыбом, я занервничала. Что могла прочитать распорядительница, что так посмотрела? Неужели кто-то доложил о раннем походе в библиотеку? Мой знакомый? Слуга?

– Согласно новым данным, покинет нас девять человек. Заранее прошу оставить эмоции при себе. Решение принимала не я, а принц. Начнем. Элиса Роут, Адель Бон, Сима Сильвер, Агата Дзен, Арика Кос, Розель Вингс…

– Почему я? – Взвизгнула та самая рыженькая из столовой. – Я чиста, невинна, красива и образованна! Меня семейный целитель проверял перед поездкой на отбор! А ваш целитель вдруг что-то нашел?? – Она кричала на всю гостиную, по коже прошла вязь ярко-красных чешуек. – Я требую пересмотра результатом!

– Грассита Вингс, выбор делал принц. Если имеются претензии, будьте добры на следующем балу и высказать ему это все. Я не намерена слушать ваши излияния, – и дала взглядом понять одному из лакеев, что необходимо выпроводить скандальную девицу. Розалия ещё что-то кричала, но остальные сидели тихо. Никто не хотел уйти с таким позором. – Продолжим. Валия Фидэр, Янисия Лир и Кристина Милар. С вами, девушки, мы вынуждены расстаться. Надеюсь каждая уйдет с достоинством. Вышеперечисленные встали и молча вышли. На диванчиках сразу стало свободнее. Пока грасса давала последние наставления слугам, чтобы те помогли проводить выбывших, многие переглядывались и пытались отойти от некрасивой сцены.

  Девушка-альбинос успокоилась и уже не так дрожала. Посмотрев на меня, она улыбнулась и шепотом сказала:

– Меня зовут Регина Фудж.

– Фудж? Ты родственница нашей грассы? – И посмотрела в сторону распорядительницы.

– Да, это моя тётя. Многие думают, что раз родня, то помогает. Но на самом деле, придется прикладывать ещё больше усилий, чтобы не упасть в грязь лицом.

– Если так…, то почему ты поехала сюда?

– Я…

– Девушки, соблюдаем тишину, – строго глянув в нашу сторону, грасса продолжила, – поздравляю оставшихся. Вы прошли один из самых сложных этапов, где от вас мало что зависело. Следующий этап начнется через неделю. О нем вас предупредят за день и скажут задание. Пока просто отдохните, расслабьтесь, познакомьтесь. А сейчас доброй ночи. – Женщина встала и вышла. Спустя пару минут только дошло, что мою кандидатуру оставили. Быстро рванула за распорядительницей, но опоздала. Коридор был пуст.

– Ты куда так побежала? – Новая знакомая смотрела обеспокоено. – Все хорошо?

– Не совсем, – закусив губу, посмотрела на нее. – А твоя тетя она тут сейчас проживает?

– Да, но…

– Можешь меня к ней проводить? Хочу узнать кое-что.

– Не думаю, что это хорошая идея. Может спросишь завтра?

– Мне очень надо. Правда-правда. – Умоляюще посмотрела на девушку в ожидании ответа. За спиной услышала шепотки, обернувшись увидела, что оставшиеся участницы объединились и что-то обсуждают. – Смотри ка, уже объединились и козни небось плетут!

– Скорее всего обсуждают выбывших, – задумчивости посмотрев на них, Регина повернулась ко мне. – Пошли, прилетит, конечно, знатно от семьи, но тоже имею пару вопросов… ведь не усну, если не узнаю почему выгнали эту зазнобу!

  Маленькая драконица взяла за руку и потащила меня. Несмотря на внешнюю хрупкость, хватка девушки была крепкой. Она шла перебежками по замку, где-то резко прячась в потайных нишах, а мимо каких-то дверей на носочках. Так мы добрались до большой дубовой двери. Я поняла, что одна сюда никогда не добралась бы, запуталась бы в хитросплетения коридоров и лестниц. С уважением посмотрела на проводника, с такими и надо дружить.