Czytaj książkę: «Сведи меня с ума нежно», strona 5
5
«Черт бы побрал этого Тро́парда!» – мысленно выругался Салливан, положив трубку и дав необходимые распоряжения мисс Белл относительно встречи Саймса. Какого лешего он устроил этот цирк именно сейчас, когда компания со дня на день должна дать воющему от ограничений миру вакцину, уже практически одобренную Эфдиэй? Понимая, что вопрос риторический, Салливан, тем не менее, некоторое время пытался найти на него ответ, представляя самые низменные мотивы, которыми руководствовался Тропард, планируя этот взрыв. Наверняка он задумал все это с тем, чтобы в очередной раз подставить управляющего Эфджиар и окончательно испортить ему жизнь!
И надо же было такому случиться, что именно Тропард пришел работать в эту компанию и вот уже пять лет отравляет… отравлял ему жизнь своей вызывающей независимостью, нежеланием следовать хотя бы каким-нибудь графикам, планам работ и должностным инструкциям. Ему – управляющему огромной компанией с исследовательскими филиалами и заводами на каждом континенте! Хотя, тогда я ещё не был управляющим, а всего лишь старшим менеджером… И с самого начала деятельности Тропарда в Эфджиар, у него не сложились отношения именно с ним, Фрэнком Салливаном! Кстати, об инструкциях, не удивлюсь, если в лаборатории Тропарда были нарушены все мыслимые правила техники безопасности и он действительно подорвался на газовом баллоне из-за собственной халатности.
Салливан, поморщившись, взялся рукой за правый бок. Ну вот, пожалуйста, и печень опять дает о себе знать, хотя вроде бы болеть она не может, нет там, говорят, нервных окончаний… Нет, взорвалось капитально, не верю я, что коротнувшая розетка или дефектный вентиль на баллоне могли дать такой эффект, тут явно кто-то целенаправленно поработал.
Ладно, давай-ка еще раз пройдемся по фактам. Неделю назад Тропард соглашается принять Саймса и дать ему интервью. И даже не соглашается, а сам ему звонит и просит срочно приехать, хотя недели две до этого всячески уклонялся от встречи. Говорит это о чем-то? Что он там ему рассказывал, кроме своих обычных просветительских лекций о вирусах-бактериях? Неужели все-таки поведал этому журналюге о результатах своих последних исследований? Вопрос…
Целый месяц Тропард не вылезал из лаборатории, иногда даже ночевать там оставался, девица эта – тощая практикантка-помощница, – бутерброды ему таскала, торчала с ним с утра до ночи в лаборатории… Вот уж наградил Создатель родственничками. Если бы я не знал, что Тропард был импотентом, то был бы уверен, что они по ночам там и… Ладно, чего уж теперь, ключевое слово «был», поэтому об ушедших либо хорошо, либо никак… Так, дальше. После встречи с Саймсом, Тропард попросил нескольких сотрудников компании, в том числе и меня, сдать кровь якобы для определения восприимчивости к новой вакцине.
Салливан открыл список согласившихся тогда отдать немного своей крови и вновь просмотрел его. Странный какой-то, надо сказать, был у Тропарда отбор испытуемых: уборщик, тощая помощница, он сам, мисс Белл, глава технического отдела, пара сотрудников из смежных лабораторий… Ну, допустим. Вчера, точнее уже сегодня ночью, происходит взрыв. Взорвалось уже после того, как девица ушла из лаборатории, говорит это о чем-то или нет? Вопрос…
В этот момент раздался приглушенный вызов интеркома и мисс Белл сообщила, что с ним хочет поговорить глава службы безопасности компании.
– Хорошо, соедините меня с ним. Алло, Джеф! Ты готов прислать мне файлы, которые я просил подготовить?
– Да, шеф, я могу отправить их прямо сейчас, они занимают не очень много места, непрерывных разговоров за последний месяц и на пару часов вряд ли наберется. Микрофон включался автоматически только в тот момент, когда кто-то начинал говорить. Кроме того, я вы́резал всякие приветствия, разговоры о погоде, еде и тому подобной ерунде, оставив только то, что могло бы вас заинтересовать.
– Отличная работа, присылай. Да! Там есть запись разговора Тропарда недельной давности, с журналистом из… ну, этого издания… как его там?
– Вот здесь, шеф, что-то странное. Аудио записи этого разговора нет, хотя на видео их встреча есть, такое впечатление, что запись разговора просто стерли. Теперь в этом месте часовая лакуна, – обескураженно признался службист.
– Какого черта, Джеф! Как это произошло, кто еще имеет доступ к записям разговоров сотрудников, кроме тебя?
– Да в том-то и дело, что никто! А я не мог стереть только эту часть, даже случайно.
– Ладно, присылай, что есть, и попробуй восстановить, что стерли.
Вот еще напа́сть! Кто мог стереть запись этого интервью? Зачем? Салливан внезапно похолодел от мысли, что кто-то еще мог прослушивать Тропарда и теперь был в курсе результатов его работ. Да ну! Не может этого быть, это уже мистика какая-то, даже если Тропард знал, что его прослушивают, он не мог подтереть записи разговоров, у него просто не было доступа к аудиофайлам.
Салливан некоторое время размышлял, откинувшись в кресле и закинув руки за голову, потом открыл файлы, присланные главой службы безопасности и надев наушник, начал прослушивать записи разговоров в лаборатории Тропарда за последний месяц. Как бы там ни было, а и из того, что осталось, вполне можно узнать, что же там накропал Тропард и о чем он мог поведать Саймсу.
///
Николас ехал по полупустынному в это время суток шоссе, направляясь в деловой центр Нью-Йорка. Он в очередной раз прокручивал в голове возможные сценарии разговора с Салливаном, мысленно отмечая места в предстоящей беседе, где необходимо будет послать управляющему в подсознание незаметный, но эффективный импульс, вынудив того говорить откровенно.
Учась в университете, он заинтересовался эриксоновским гипнозом и посвятил его изучению и практическому освоению почти два семестра, что помогло ему потом в карьере журналиста – незаметно и весьма успешно располагать людей к откровенности. Впрочем, завязывать отношения с хорошенькими девушками эриксоновские практики тоже здо́рово помогали. Именно помогали, поскольку Николас и от природы не был обделен обаянием и даже, пожалуй, той неброской, не вызывающей отторжения красотой, которая привлекала к нему девушек того типа, который он предпочитал. Забавно, подумал Николас, возможно моя склонность к многочисленным романам и позволяет мне постоянно быть в форме, которой позавидовал бы любой инструктор по практикам эриксоновского внушения.
Он свернул на Тринити Плэйс и доехав до перекрестка с Парк Плэйс, свернул к зданию штаб-квартиры Эфджиар. Припарковав автомобиль на неожиданно свободном месте напротив входа в здание, он вышел из машины в душный зной Нью-Йоркского полудня. Пройдя по раскаленным на июльском солнце гранитным плитам, отполированным подошвами туфель многочисленных посетителей, он вошел в прохладный холл гиганта фарминдустрии. Стараясь изобразить искреннюю радость от удовольствия лицезреть за стойкой на ресепшен девушку с заранее заготовленной улыбкой на лице, он назвался, сообщив, что его ожидает управляющий компании.
– Одну минуту, мистер Саймс, мисс Белл уже спускается к вам. Вы можете присесть в это кресло, пока ожидаете, – еще больше расцвела в улыбке офисная простота, показав на полукруг кресел, обрамляющих стойку.
– Благодарю вас, я, пожалуй, пройдусь по направлению к лифтам, надеюсь встречу мисс Белл там.
Как он и предполагал, мисс Белл вышла из лифта в тот момент, когда он подходил к лифтовому холлу. Он безошибочно узнал её в подтянутой, где-то за пятьдесят женщине, когда она уверенной и, в тоже время не лишенной изящества походкой, приближалась к нему. Строгий терракотовый бизнес костюм и туфли на высоком каблуке выгодно подчеркивали линию ее сохранивших упругость бедер и тонких лодыжек. Что ж, вынужден признать, Салливан умеет подбирать персонал, мысленно восхитился Николас.
– Рада видеть вас, мистер Саймс, надеюсь мистер Салливан не очень расстроил ваши планы. Прошу вас идти за мной, я проведу вас в его кабинет. Могу я предложить вам напитки, может быть несколько сэндвичей или просто воды? – на ходу старалась расположить Николаса к своему боссу мисс Белл.
– Благодарю вас, если только чашку кофе с молоком и сахаром.
В молчании они поднялись на пятьдесят пятый этаж и пройдя по неярко освещенному монументальному коридору, вошли через массивные деревянные двери в неожиданно скромную приемную – владения мисс Белл. Пройдя через небольшую, без окон комнату, мисс Белл постучала в двустворчатую дверь в конце комнаты и, открыв ее, сообщила хозяину просторного кабинета:
– Мистер Салливан, к вам мистер Саймс!
– Прошу вас, заходите, сюда, пожалуйста проходите прямо к этим креслам, да, присаживайтесь, прошу, прошу, – зарокотал уверенный баритон. Обладатель баритона – неожиданно мелкий, тщедушный человечек с копной прекрасно сохранившихся черных волос, суетливо направил Николаса к двум креслам наискосок от массивного письменного стола, на котором одиноко возвышался лэптоп. – Мисс Белл уже предложила вам напитки и сэндвичи?
– Да, благодарю вас, чашки кофе будет достаточно.
– Отлично! – одобрил баритон из глубины кресла, – Вам приходилось уже бывать в нашем офисе или это ваш первый визит к нам?
– Нет, к сожалению, я впервые у вас, с Тропардом я встречался в его лаборатории в научно-производственном комплексе Эфджиар в Хартсдейле, впрочем, вам это конечно же известно.
– Ну конечно известно, я стараюсь быть в курсе достижений наших сотрудников и не только научных, но также и на поприще популяризации их успехов. И поскольку Тропард без сомнения был… э-э… как печально говорить о нем в прошедшем времени… бриллиантом в созвездии наших лучших специалистов, то я, конечно же, был в курсе всех его работ. Равно, как и его пиара, – попытался кисло улыбнуться управляющий. – Настолько непривычно говорить о нем «был», я все еще никак не могу смириться с тем, что Тропард погиб, не могу к этому привыкнуть. Видите ли, Тропард был для меня не просто сотрудником и ученым с мировым именем… м-м… не скажу, что он был моим другом, но хорошими приятелями нас точно можно было бы назвать. Мы частенько беседовали с ним на разные темы, я знал, каким человеком он был в глубине души, о чем сожалел, к чему, на самом деле, стремился, а какие вещи никогда бы не решился вынести на свет божий.
Салливан замолчал, приводя рукой в порядок копну волос, искоса наблюдая за реакцией Николаса на этот панегирик. Вот так-так, а ведь Тропарда ты не переносил, и скорее всего был с ним в постоянной конфронтации, отметил про себя Николас. Вот и еще один мотив убрать Тропарда, мысленно невесело пошутил он, отметив мимоходом, что надо бы порасспрашивать сотрудников об отношениях Салливана и Тропарда. Очевидно, что Салливан пытается всеми силами расположить его к себе, надеясь выудить из него как можно больше информации, которой мог поделиться с ним Тропард.
В дверь слегка поскреблись и в кабинет бесшумно вкатилась тележка с напитками и снеками. Мисс Белл, ловко обогнув углы и стулья на пути к Салливану и Николасу, поставила перед Николасом чашку кофе и молочник. Боссу достался небольшой чайник с зеленым чаем, судя по аромату, распространившемуся по комнате, когда она наливала напиток в чашку. Странные предпочтения у местных топ-менеджеров, подумал Николас и дождавшись, когда мисс Белл покинет кабинет, осторожно начал свою игру.
– К сожалению, я не знал Тропарда, и никогда не видел его раньше, до нашей встречи неделю назад. Говорили мы ним недолго, что-то около часа, насколько я помню. Однако, даже во время этой короткой встречи, я понял, что передо мной большой ученый, у которого много интересных и, насколько я понял, оригинальных идей. Я неважный генетик, если не сказать, что попросту никакой (по образованию я физик), поэтому о вирусах мне мало что известно, кроме общеобразовательных штампов о том, как они устроены и как заражают наши клетки, – умело прикинулся дилетантом в вопросах вирусологии Николас. – Но Тропард показал себя не только большим ученым, но и прекрасным популяризатором науки. Он так доступно изложил мне принципы жизнедеятельности вирусов, что я, пожалуй, знаю теперь о них больше любого студента-третьекурсника биологического факультета.
– Это, действительно, можно отнести к заслугам Тропарда, даже не учитывая того факта, что наши студенты сплошь и рядом весьма недалекие оболтусы. Да и уровень образования за последние годы в ведущих университетах, к сожалению, сильно упал, – рассмеялся в ответ Салливан. – А что Тропард рассказал вам о своих работах? Он ведь в последнее время занимался только новым вирусом и его штаммами. Я регулярно читал его отчеты, однако ничего прорывного там пока не нашел, возможно самое интересное он приберег для читателей вашего журнала?
– А что считать интересным? Нашим читателям практически все, о чем я пишу сейчас по результатам встречи с Тропардом, будет, несомненно, чудовищно интересно. Впрочем, я понимаю, что вы имеете в виду, поэтому попробую сейчас вспомнить и отделить от общеизвестных фактов то, что могло бы быть новым и интересным для вас. Итак, Сайм рассказал, что вирус синтезирует ДНК из своей РНК, чтобы встроить ее в ДНК носителя. Так… Потом эта часть ДНК кодирует новую вирусную РНК, которая, в свою очередь, кодирует бело́к оболочки новой вирусной частицы, а также бело́к шипа-рецептора для проникновения в клетку. А еще вирусная РНК кодирует… м-м… Ну вот, забыл… Ах, да! – сделал явный акцент в этом месте своего рассказа Николас. – Еще новый вирус производит какие-то белки́ с неясными пока функциями.
Николас замолчал, ожидая соответствующей реакции управляющего. К его удивлению, Салливан никак не отреагировал на сообщение о новых белках с интригующе-неясными свойствами. Он задумчиво рассматривал Николаса, переваривая сказанное, явно пытаясь обнаружить в словах Николаса некий подтекст.
– И это все, о чем он поведал вам во время часовой беседы?
– Ну, это лишь очень краткая выжимка, не забывайте, что я неспециалист, поэтому бо́льшую часть времени Сайм объяснял, что такое РНК, как она преобразуется в ДНК, как кодируются белки и тому подобное. Кроме того, он рассказал, как действует ваша новая вакцина, рассказал о её испытаниях, о возможных побочных эффектах…
– Так-так, а он ничего не рассказывал вам об испытаниях вакцины на некоторых сотрудниках компании? – внезапно оживился Салливан.
– Не припоминаю. А что, такие испытания проводились? И кто в них участвовал, может быть вы сами уже привились?
– Нет-нет, я еще не рискнул. В планы компании входит пробная вакцинация добровольцев, набранных среди сотрудников, и я подумал, что возможно Тропард уже начал ее проводить. Дело в том, что незадолго да вашей встречи он попросил руководство компании предоставить ему образцы крови некоторых наших сотрудников для испытаний на восприимчивость к вакцине.
– Нет, Тропард точно не упоминал о подобных испытаниях, я бы наверняка это запомнил… Видите ли, у меня есть дочь, Сара, в последнее время я только и думаю о том, как оградить ее от заражения, поэтому я готов использовать любую возможность, чтобы привить ее как можно скорее. Если бы возможность привиться вакциной Эфджиар существовала уже сейчас, я бы обязательно ей воспользовался. С вашей помощью, конечно же.
– Безусловно, как только наша вакцина будет одобрена Эфдиай, вы и ваша дочь будете первыми, кто ее получит.
– Я очень признателен вам, мистер Салливан, ловлю вас на слове – приду к вам за парой доз, как только узна́ю из новостей, что ваша вакцина одобрена!
Николас помолчал, анализируя реакцию Салливана на его попытку узнать, что известно управляющему о результатах исследований Тропарда. Он вынужден был признать, что Салливан ничего не знает о белка́х-убийцах. А это означало, что, либо слежка за Тропардом не велась, либо велась, но Тропард, узнав об этом, скрывал от руководства свои последние исследования, либо велась кем-то, но не Эфджиар. Что ж, решил Николас, обдумаем это позже, а сейчас перейдем ко второй части представления. Он решил действовать неожиданно, надеясь сразу же обескуражить Салливана и тотчас же по его реакции определить, лжет тот или нет. Помнится, этот метод называется «разрывом шаблонов» в эриксоновском гипнозе.
– Скажите, мистер Салливан, а что вам известно о человеке по имени Огот Кавон?
Реакция управляющего превзошла все его ожидания. Салливан чуть не выронил чашку, едва успев подхватить ее свободной рукой, пролив при этом немного ароматной жидкости. Дрожащей рукой он поставил чашку на столик и принялся аккуратно промокать салфеткой лужицу, собираясь с мыслями и явно пытаясь сгладить неприятное впечатление от столь бурной реакции на вопрос Николаса.
– Не припоминаю, чтобы мне встречалось это имя… Возможно это кто-то из наших сотрудников, однако в компании их больше десяти тысяч, я не могу всех помнить. Я могу попросить мисс Белл найти его в списках Эфджиар. Но почему вы спросили именно о нем? Тропард упоминал этого… как вы сказали его имя?
– Огот Кавон. Приношу извинения, если мой вопрос был неприятен вам. Нет, нет, не ищите его среди сотрудников вашей компании, упоминание его имени с Тропардом никак не связано. Точнее, прямо не связано. Дело в том, что, когда я просматривал записи, которые делал во время интервью, мое внимание привлекло замечание Тропарда, что, если бы кто-то решил создать сложный вирус, то нынешний паразит был бы отличным примером подобного творения. Но он сомневался, что его можно было бы создать прямо сейчас, учитывая нынешний уровень развития биотехнологий. Ну может быть лет через десять-двадцать… Меня это заинтересовало, и я поискал в сети, не было ли у кого-то подобных идей. Вы не поверите, но неожиданно я нашел, что, да, была такая идея у изобретателя по имени Огот Кавон. Он как будто бы даже создал 3D принтер, на котором планировал выращивать, точнее печатать, вирусы для коррекции генетических заболеваний. Но вот судьбу этого изобретения мне проследить так и не удалось, никаких сведений о нём не сохранилось или их и вовсе не было. Я подумал, что возможно вам что-нибудь известно о нем и о его работах, поскольку Эфджиар, скорее всего, была бы первой компанией, куда бы он обратился, чтобы продвинуть свое изобретение.
– Нет, я впервые слышу о столь странной идее – конструировать … синтезировать … печатать вирусы как… как…
– Как запчасти или протезы, например, – подсказал Николас.
– Ну, не знаю, какая-то дикая идея. Во всяком случае я никогда ни о чем подобном не слышал. Впрочем, можно узнать в нашем исследовательском отделе, возможно кто-то и обращался к нам с подобным предложением. Так вы полагаете, что кто-то напечат… синтезировал нынешний вирус и выпустил его на волю? Но зачем?
– Сложно сказать, может быть его синтезировала подобная вам компания, с тем, чтобы время от времени создавать и выпускать на волю относительно безвредные вирусы, а затем зарабатывать на продаже вакцин от них, – Николас внимательно посмотрел в глаза Салливана, изучая его реакцию. Однако, увидев в них лишь недоуменную растерянность, продолжил:
– Прошу извинить меня, я, конечно же, шучу, и как всегда бездарно… Я не думаю, что кто-то создал этот вирус, мне вообще претят теории заговоров. Источником большинства бед человечества я склонен считать скорее человеческую глупость, нежели звериный оскал чьего-то злого умысла, – несколько разрядил обстановку Николас и решив, что сейчас самый благоприятный момент, чтобы завершить рандеву, начал подниматься из кресла. – Сожалею, что ничем не смог помочь вам в расследовании обстоятельств катастрофы. Увы, но я вынужден откланяться, меня уже давно ждут в редакции, я и так непозволительно долго тяну со сдачей материала в печать. Кстати, я могу прислать вам рукопись статьи до публикации, возможно я что-то упустил, изложив вам содержание беседы с Тропардом. И если я могу быть вам полезен чем-то ещё, то вы знаете, как меня найти – звоните в любое время!
– С удовольствием прочитаю вашу статью, мистер Саймс. Я признателен, что вы смогли выкроить время и встретиться со мной. Весьма рад нашему знакомству!
«Чего не скажешь обо мне», – подумал Николас, закрывая дверь кабинета. Искренне улыбнувшись на прощание мисс Белл, он вышел в коридор и направился к лифтам.
6
Николас подождал лифт в компании сумрачного невзрачного типа, по виду напоминающего то ли бухгалтера, то ли складского учетчика, спустился вместе с ним и с двумя что-то бурно обсуждающими офисными клерками на первый этаж и вышел из здания Эфджиар. Он подошел к раскаленной на безжалостном июльском солнце Тесле (черт, опять забыл оставить отражатель на приборной доске!) и собрался уже погрузиться в обжигающе нагретое сиденье электрокара, когда сзади его окликнул девичий голос.
– Сэр, подождите, пожалуйста!
Оглянувшись, он увидел тоненькую девушку, лет двадцати с небольшим, одетую в футболку с ярким, бросающимся в глаза логотипом Эфджиар, синие вытертые джинсы и открытые сандалии на босу ногу. Коротко стриженные светлые волосы, выпирающие ключицы, тонкие, изящные руки, прямой, упрямый взгляд ясных, светлых глаз – эти детали тут же сформировали в голове Николаса образ независимого и умного человека, твердого в своих убеждениях, а равно и в пристрастиях. Где-то я уже ее видел, подумал Николас и в тот же момент ясно представил место, где это случилось – дверной проем на входе в лабораторию Тропарда неделю назад. Девушка входила в кабинет Сайма, держа в руках стопку каких-то лабораторных принадлежностей, которые она едва не выронила, почти столкнувшись в дверях с Николасом.
– Хорошо. Стою. Жду. И с нетерпением, – искренне признался Николас, настолько приятно ему было видеть столь милое создание, особенно после встречи с Салливаном.
– Меня зовут Джейн Салливан, я ассистент мистера Тропарда… точнее была им… до сегодняшнего дня.
– Да, я буквально в тот же миг вспомнил, когда вы меня окликнули, как я чуть не сбил вас с ног в лаборатории Тропарда. Джейн Салливан… Забавно, но буквально десять минут назад я расстался с мистером Салливаном, управляющим этой компанией.
– Это мой дядя, двоюродный… – она замолчала и Николасу показалось, что он уловил едва ощутимое напряжение в уголках ее губ. – Но сюда я приехала не для встречи с ним – я привезла в офис личные вещи Тропарда. Я случайно увидела вас в холле, когда вы вошли в здание и решила дождаться вас, поскольку мне крайне необходимо поговорить с вами. Я прошу уделить мне не больше двадцати минут, мне нужно обязательно рассказать вам о последних работах Тропарда.
– Приятно, что вы хотите мне́ что-то рассказать, поскольку за последние несколько часов кое-кто, напротив, старался у меня́ узнать, чем со мной поделился ваш бывший шеф.
– Я была уверена, что Салливан постарается выудить у вас все, что только можно, поскольку у Тропарда он и о погоде узнать бы не смог, – презрительно фыркнула Джейн.
– Вот тебе и раз, а Салливан меня убеждал, что они с Тропардом были почти закадычными друзьями и Сайм поведал ему немало тайн.
– Да Сайм его терпеть не мог и всячески его избегал, слышали бы вы, как презрительно он о нем отзывался и какими прозвищами его награждал.
– Нисколько не сомневаюсь, поскольку Салливан и на меня произвел, мягко говоря, не вполне приятное впечатление… Впрочем, если мы хотим и дальше обмениваться мнениями относительно достоинств вашего дяди, то давайте уже уберемся из этой жаро́вни и переместимся куда-нибудь под сень кондиционеров, где можно было бы глотнуть чего-нибудь охлажденного. Здесь есть поблизости что-то отдаленно напоминающее подобный Эдем или хотя бы его проект?
Они погрузились в горячую кожу сидений Теслы, Николас нажал на кнопку стартера и электромоторы сразу же начали бесшумно подавать прохладный воздух в раскаленный салон. Вместо подогрева руля, лучше бы предусмотрели его охлаждение, мысленно выругался Николас, выруливая со стоянки на Парк Плэйс, так же и ожог можно получить. Впрочем, лето выдалось действительно аномально жарким, столбики термометров вот уже второй месяц упорно стояли в зоне тридцатипятиградусной жары. И по прогнозам синоптиков спасительного дуновения из Гренландии или Аляски в ближайшее время не предвиделось. Даже дождь последний раз шел дней десять назад, вспомнил Николас, что для этого времени года было совсем нетипичным.
Проезжая мимо торца здания Эфджиар на Парк Плэйс, Николас краем глаза заметил, как невзрачный человечек, который ему кого-то смутно напомнил, торопливо садится в небольшой черный седан, припаркованный около тротуара. Повернув голову, ему удалось рассмотреть тщедушное тело в помятом костюме, общий уныло-безрадостный облик обладателя которого вновь напомнил ему то ли бухгалтера, то ли… Так и есть! Это же тот учетчик-клерк, который составил ему компанию в ожидании лифта на пятьдесят пятом. Интересное совпадение… Или не совпадение?
Николас притормозил, давая возможность черному седану отъехать от тротуара и вклиниться в трафик на Тринити Плэйс. Посмотрим, что он дальше будет делать, подумал Николас, разглядывая в зеркало заднего вида маневры предполагаемого бухгалтера. Он немного ускорился, перестроился в левый ряд, обогнал несколько автомобилей справа и вновь вернулся в тот же ряд, из которого начал обгон. Черный седан послушно повторил его перестроения и не спеша двигался теперь в том же ряду, держась за красной Тойотой позади Теслы Николаса.
Вот так-так! Неужели он наконец-то сподобился и за ним установлена настоящая слежка? Конечно, за плечами журналистских расследований Николаса было несколько дел, связанных с криминальной деятельностью в оборонной промышленности (да вспомнить хотя бы тот конвертер, на разработке которого Сабтехник украла не один десяток миллионов долларов). Но заставить фигурантов расследования так занервничать и настолько серьезно отнестись к его поискам, чтобы установить за ним слежку… Нет, такого он припомнить не мог. Выходит, он здорово напугал Салливана, так напугал, что тот немедленно послал за ним учетчика… учетчика-налетчика. В том, что за слежкой стоит именно Салливан, Николас нисколько не сомневался. Он был уверен, что до смерти перепугал управляющего вопросом об Оготе Кавоне, а еще больше – вопросом о синтезаторе вирусов. И этим своим неконтролируемым страхом Салливан безусловно подтвердил, что ему не только известно об их существовании, но и то, что Эфджиар участвовала в событиях, которые привели мир к нынешнему апока́липсису… который сейчас больше похож на конец света, а вовсе не на откровение. И конечно же, Салливан ни на йоту не поверил Николасу. Не поверил, что Тропард не рассказал ему об истинных результатах своих исследований, в противном случае, зачем бы Николас стал копаться в сети после встречи с Тропардом. А найдя информацию о принтере вирусов, просто не обратил бы на нее внимания. Да, похоже теперь Салливану ничего другого не остается, как выудить из Николаса всё, о чём сообщил ему Тропард.
Николас сделал еще несколько перестроений, разгонов и торможений в желании окончательно убедиться, что невзрачный человечек действительно следует именно за ними. Черный седан послушно повторил все маневры Теслы, что окончательно подтвердило подозрения Николаса и, как ни странно, даже обрадовало его. Он бы искренне расстроился, если бы водитель седана невинно отстал от них в сплошном потоке машин на Тринити Плэйс. Джейн искоса бросила несколько удивленный взгляд на Николаса во время его перестроений, но ничего не сказала. Несомненно, она поняла, что Николас выписывает сложные траектории явно не с целью произвести на нее впечатление.
– Похоже за нами, точнее за мной, кто-то следит, – поделился с ней своей уверенностью Николас. – Я заметил водителя черного седана, который сейчас пристроился за нами, когда мы отъезжали от Эфджиар, а до этого я видел его в холле, когда ждал лифт после встречи с вашим дядюшкой.
– Прошу вас, впредь не называйте его так, он лишь номинально мой родственник, я никогда его раньше не видела… Не видела до тех пор, пока не пришла работать в Эфджиар. Честно говоря, я и о существовании его узнала только, когда начала работать у Тропарда.
– Похоже и в вашей семье ему вряд ли бы рассказали даже о погоде. Хорошо, впредь он будет у нас просто Салливаном. Ну что же, попробую сейчас вспомнить пару приемов, надеюсь мне удастся от него оторваться, хоть он, очевидно, и профессионал.
Николас резко ускорился и подъезжая к светофору на большой скорости, начал притормаживать несмотря на то, что на перекрестке горел зеленый свет в их направлении. В тот момент, когда светофор переключился на желтый, он вновь нажал на акселератор и пролетел через перекресток почти на красный. Резкий визг тормозов позади убедил его, что рискованный маневр удался и унылый учетчик-налетчик остался позади.
«Похоже, придется, все-таки, заплатить штраф», – поморщился Николас. «Да и ладно, оно того сто́ило!».
Они вошли в прохладную полутьму бара на пересечении Тринити Плэйс и Чамберс Стрит и Николас сразу же заказал себе пива, а Джейн воды. Они сели за дальний столик в глубине зала за решетчатой перегородкой, отделяющей кабинку от почти пустого в это время суток питейного заведения.
– Итак, как давно вы работаете… работали с Тропардом? – поправился Николас, отхлебнув ледяного пива в ожидании обеда, который он заказал, вспомнив, что с утра ничего не ел. Или почти ничего, если не считать чашки кофе с засохшим пирожным, которое одиноко коротало свои дни в холодильнике ещё с прошлой недели. – Вы пришли в Эфджиар сразу после окончания университета?
– Да, я окончила университет в Аллентауне в прошлом году и мне повезло попасть к Тропарду. На самом деле я еще в университете поняла, что хочу работать именно у него. Я изучила все его подходы к проблемам, все методики, которые он разрабатывал для каждого эксперимента… в общем это было большой удачей, что мне удалось к нему попасть. Впрочем, профессор Сно́вак тоже приложил к этому руку, именно он посоветовал Тро́парду взять меня. Они с Тропардом были давние приятели, по-моему, еще со студенческих времен.
– Профессор Сновак? Тот самый, который открыл двойную обратную транскриптазу?
– Да, именно! Вы, я вижу, в курсе работ в области генетики?
– Скорее я в курсе работ, за которые дают престижные премии. Кроме того, не забывайте, я ведь журналист и пишу для естественнонаучного издания, так что любые сколько-нибудь значимые события в этой области никак не могут обойти меня стороной.
Официант принес ланч и кофе Джейн (от обеда она отказалась). После его ухода, Николас продолжил:
– Так о чем вы хотели мне рассказать, Джейн? Ничего, если я буду есть во время беседы, а то я с утра ничего не ел.
