Czytaj książkę: «Сведи меня с ума нежно», strona 10

В палату без предупреждения вошла медсестра, зажгла свет и подняла жалюзи – солнце окончательно исчезло за полоской леса на горизонте и за окном сгустились сумерки.

– Сэр, принести ужин? Доктор сказал, что пора бы уже вам перейти на обычное питание…

– Спасибо, я как раз подумал, что сейчас было бы неплохо съесть что-нибудь более существенное, чем это, – он опять скосил глаза на банку с глюкозой.

Сестра кивнула, улыбнувшись, и стремительно вышла из палаты.

Так, о чем это я? Ах, да! Удар молнии нарушил зловещие планы неизвестного злоумышленника! Ха-ха, вот ты уже и скатился до низкопробных конспирологических теорий, дружок, а ведь до недавнего времени безжалостно высмеивал их авторов. Ну-ка, вспомни бритву Оккама! Что там о том, что не стоит плодить сущее без надобности? Не плодить, а множить. Да какая разница, главное, что этот принцип сейчас неприменим! В нашем распоряжении нет способов вызывать провалы в памяти, так что плодить или множить придётся… Ладно, дальше. И кто же может вызывать провалы в памяти, кто-то, кого я совсем недавно вспоминал? Ну, конечно! И снова здравствуйте, госпожа Равновесная Вселенная!

Николас недовольно поморщился, вспомнив свою версию происхождения вируса, которая пришла ему в голову, когда он переваривал открытие Тропарда. Странно, но эта теория, которая ещё недавно приводила его в необычайное возбуждение, сейчас почему-то представлялась ему какой-то нелепой, что ли. Или, скорее, инфантильной. И это несмотря на то, что Вон, изначально отвергнувший ее, впоследствии стал терпимее к ней, когда подыскивал объяснение загадочному провалу роста численности обитателей планеты на протяжении тысячелетия. Ну, ладно, пофантазируем… Предположим ЭрВэ внушила мне, что я должен поехать к Джейн после бурного диспута с Воном и уби… выбросить ее из окна. Угу… Затем она стирает это воспоминание из моей памяти и утром я с ужасом узнаю о смерти Джейн. Чего ЭрВэ добивалась? Чтобы я сидел тихо и никому ничего больше не рассказывал? Допустим… Но я оказался упрямым – а я бываю упёртым, это факт! – и таки поехал к Сноваку. Тогда она устраивает аварию (заставив меня отвлечься и вылететь на встречную полосу), а затем, когда попытка моего убийства терпит фиаско, присылает полицейских и они надевают на меня наручники по обвинению в убийстве Джейн. Вот и объяснение оперативности работы следователей – ночью убил, а утром предполагаемый убийца уже арестован. Наша полиция, конечно, работает хорошо, но не до такой же степени!

Дверь опять открылась, однако в этот раз не столь стремительно, и сестра вкатила в палату тележку с тарелкой и стаканом с буроватой жидкостью. По палате распространился аромат свежеприготовленной рыбы. Сестра подняла изголовье кровати, поставила поднос на специальном креплении перед Николасом и, пожелав ему приятного аппетита, выкатила тележку, ловко придержав дверь ногой.

Так, что тут у них? Ага, неплохо, решил Николас, одобрительно рассматривая приличный кусок форели с тушеной в сливках брокколи. Надеюсь, повар у них не меньший перфекционист, чем лечащий персонал.

Николас придвинул тарелку поближе и начал есть, продолжая выстраивать… брр… конспирологическую версию. Итак, иду я в наручниках к полицейской машине и в меня ударяет молния, которая… которая… перезапускает мою память. Перезапускает? Ну да, я же помню события, которые происходили со мной, но помню не так, как они произошли на самом деле. А как на самом деле? Что, если и те события, которые я помню, и те, которые помнят окружающие меня люди, произошли в реальности, но в разное время? Точнее в разных временных последовательностях. Да ну, это уже «Грань будущего» какая-то! Ну да, но не совсем, там время перезапускало существо их космоса, а здесь это произошло случайно, в результате удара молнии. И в планы ЭрВэ это вовсе не входило. И как это сработало? А так, что я действительно едва не столкнулся с фурой, вызвав тем самым коллапс на шоссе. Полицейский, надев на меня наручники, повел меня к машине, и в этот момент в наручники ударила молния… В результате этого удара прошлое изменилось, теперь в нем действительно есть авария, но только с моим участием. А вот полицейских, которые должны были арестовать меня по обвинению в убийстве, и водителя едва не перевернувшейся фуры, там не было. Но удар молнии был и в одном прошлом, и в другом. Конечно, только в первом случае он привел к перезапуску событий, а во втором – меня на больничную койку.

Николас отодвинул тарелку и принялся за десерт, запивая его морковным соком. Повар действительно оказался на высоте, форель была хороша, а соус к ней – выше всяческих похвал.

Ладно, пусть так… Но почему тогда в этой новой реальности мне не предъявляют обвинения в убийстве Джейн, с чего бы ЭрВэ оставила попытки остановить меня? Или в этой реальности ее не существует? Вопрос… Об этом Вону бы подумать, для его могучего аналитического ума это не задача, улыбнулся Николас. Кстати, Вон… Что он там говорил в оправдание своего неожиданного признания существования ЭрВэ? А! «Парадоксально, но возможно, деятельность «человека умного» не угрожает существованию и стабильности ЭрВэ…» Как-то так, кажется… Ну что же, в этом есть смысл и даже очень большой смысл. Попробуем додумать за Вона, раз его сейчас здесь нет. Получается, что ЭрВэ стремится уничтожить не все человечество, а только глупцов, создавая предпосылки для появления в будущем (очень далеком) умной сверхцивилизации. Забавно, умная сверхцивилизация – это почти масляное масло, – рассмеялся в тишине палаты Николас. Иными словами, только деятельность глупцов увеличивает энтропию мироздания, сверхцивилизация же, напротив, должна стремиться к ее постоянству.

Николас удовлетворенно закрыл глаза, наслаждаясь изяществом вывода, к которому он только что пришел. М-да… Пожалуй, даже Вон не смог бы лучше это сформулировать, красота! Однако, это всего лишь смелые фантазии, слабо объясняющие, почему он еще жив и не сидит под замком в ближайшем полицейском участке. И пока у меня есть передышка, надо завершить начатое и как-то добраться до Сновака. А к встрече с ним надо подготовиться, решил он, вспомнив разговор с Салливаном и обещание, которое он вынужден был дать ему.

Николас вызвал медсестру и попросил ее раздобыть где-нибудь ноутбук и купить флэшку на несколько десятков гигабайт. Сестра, несколько удивленная его просьбой, сказала, что ноутбук она спросит у доктора, а флэшку постарается купить. Как обычно, Николасу удалось использовать свое природное обаяние, даже не прибегая к методам эриксоновского гипноза и медсестра, окрыленная смутными надеждами, выплыла из палаты, катя перед собой тележку с остатками ужина.

Так, теперь Вон. Надо ему позвонить, смешно, но в этой ситуации мне не к кому больше обратиться, кроме него. А впрочем, возможно это и к лучшему, Вон единственный, кто в курсе всех событий и, как ни парадоксально, единственный, на кого можно полностью положиться, несмотря на то что их взгляды на ближайшее будущее человечества кардинально разошлись. А я немного смягчу пилюлю, сообщив ему, что не собираюсь все выкладывать Сноваку, и, надеюсь, он поймет и примет мои резоны. Так, позвонить… Николас машинально поискал глазами, сейчас только вспомнив, что ему ничего неизвестно о судьбе своих вещей – неужели они сгорели в Тесле? Впрочем, нет, машина же не горела, это он полыхал!

В палату после предупредительного поскребывания проник застенчивый доктор с ноутом под мышкой:

– Сестра передала, что вы спрашивали ноутбук – вот, прошу вас! Не хотите прерывать работу, очередная статья на подходе? Если не секрет, о чем она будет, не о нынешней ли эпидемии?

– Я вижу, доктор, вы неплохо осведомлены о моей работе, – улыбнулся Николас. – Благодарю вас за ноут. Я действительно хотел поработать, надо же чем-то себя занять, пока я здесь валяюсь. Да, пожалуй, об эпидемии, впрочем, сейчас, наверное, любая публикация так или иначе касается вирусов и эпидемий. Кстати, доктор, среди моих вещей не было смартфона? Он мне сейчас очень бы пригодился!

– Мне жаль говорить об этом, мистер Саймс, но ваш телефон сгорел, когда молния ударила в вас.

11

Кажется, это здесь. Ну точно, вот этот съезд. И почему нельзя было поставить нормальный указатель? Вон свернул с шоссе на дорогу, ведущую к больнице и расслабившись, закурил очередную сигарету. Он еще раз посмотрел в зеркало заднего вида, вновь с облегчением убедившись, что черного седана, который преследовал его от дома до съезда на хайвей, не видно уже более трех часов. Лишь серая Тойота, повторив его маневр, тоже съехала с шоссе и держалась теперь метрах в ста позади него. Ловко я оторвался, подумал Вон. А смог бы я это сделать, если бы не знал, что слежка ведется из того седана? Вряд ли… Вот Николас сразу его вычислил, но у Николаса и опыт гораздо больше, одних расследований сколько провел. Вон посмотрел на часы – так, минут через десять будем на месте. Будет ему сюрприз.

Последние сутки он непрерывно звонил Николасу и пытался определить его местоположение, однако автоинформатор упорно твердил, что абонент находится вне зоны действия сети. В мессенджерах Николас последний раз был отмечен более суток назад. Поиски по GPS трекеру, установленному в Тесле, тоже ничего не дали, как будто машину Николаса напрочь стерли из базы данных транспортных средств.

Он вспомнил, как уйдя от Николаса, полночи сидел за столом на кухне, пил виски (со льдом!) и размышлял, как ему убедить упрямого обозревателя отказаться от своих намерений. Впервые за всю историю их отношений, у него не хватило аргументов, чтобы убедить Николаса изменить точку зрения и отменить поездку к профессору. И это было бы оптимальным решением проблемы… А уж девочку он убедил бы на раз-два-три. Профессор о цели их визита ничего толком не знает, Цукербергам, Бобу с Евой и Вики известна только половина истории, да и кто им поверит. Вчера утром еще можно было все исправить, снова поговорить с Николасом (аргументы я продумал – железобетонные аргументы!). Его близкие прошли бы тесты на IQ, и я уверен, что Мэй, Сара и другие тети-дяди точно попали бы в число тех, у кого синтезируется «умный» фермент. А не попали бы, то нижнюю границу умственно благонадежных мы бы придумали как сдвинуть. Во всяком случае, время бы прошло, Николас в конце концов согласился бы со мной и всё – через каких-то миллион лет встречайте сверхцивилизацию!

Вон затушил сигарету и тоскливо посмотрел на встающее перед ним здание больницы, выкрашенное в нежно-розовый цвет. Какого чёрта! И какому идиоту пришло в голову так покрасить эту обитель боли и страданий?

Он припарковался в тени одного из крыльев больницы, выключил двигатель и откинулся на спинку сиденья. Плавящая жара последних двух месяцев, наконец-то, отступила. После вчерашней грозы, вполне можно было жить, даже не включая кондиционер.

Да… Все еще можно было исправить, если бы не гибель Джейн! Он слишком поздно узнал о ее смерти, проспав после ночного возлияния почти до полудня, а когда бросился звонить Николасу, того уже и след простыл. Он вновь ошарашенно уставился на приборную панель, вспомнив новостные сообщения с описанием предполагаемого виновника гибели девушки. Если бы ему предложили описать Николаса, то ровно те же самые приметы, которые значились в описаниях очевидцев происшествия, назвал бы и он. Черт! Как Николас мог попасть в эту ловушку? В том, что это была ловушка, он нисколько не сомневался. Он и мысли не мог допустить, что Николас мог убить Джейн. Даже случайно. У него не было мотивов для этого, напротив, именно он был заинтересован в том, чтобы она в здравом уме и твердой памяти доехала до Сновака. Да, но полиции-то мотивация Николаса недоступна, она будет исходить из фактов, улик и показаний свидетелей. Кстати, насчет улик… Если Николас накануне заходил в квартиру Джейн, когда подвез ее, то там вполне могли остаться отпечатки его пальцев на ручках дверей, стаканах, подлокотниках кресел… М-да… Ладно, через несколько минут, надеюсь, все начнет проясняться.

Он закрыл машину и пошел по гравийной дорожке к главному входу в здание окружной больницы, не заметив, как водитель серой Тойоты, припаркованной недалеко от его Сааба, пошел следом, держась метрах в тридцати позади него.

///

Николас поставил чашку – доктор рекомендовал воздержаться сейчас от кофе, но, явно испытывая симпатию к Николасу, позволил ему одну, – и вновь стал размышлять, как связаться с профессором. Надо его предупредить, что встреча остается в силе, правда теперь в несколько урезанном составе. Он чувствовал себя вполне сносно и ему даже удалось дойти до ванной и, почистив зубы, не упасть от головокружения на кафельный пол. Еще пару дней и он вполне сможет доехать до Сновака. Вот только где взять машину? Ну, тоже мне проблема (бином Ньютона, как сказал бы Вон): закажу такси или, в крайнем случае, опять пущу в ход старого доброго Эриксона и очарую медсестру или застенчивого доктора.

Так, а что мы можем предпринять сейчас, вынужденно пребывая в стенах этой цитадели перфекционизма? Он уже написал несколько писем с ноута, любезно предоставленного доктором, в том числе и Вону. Хорошо, что он сообразил вчера в первую очередь написать ему и сообщить, где он сейчас валяется в бинтах с обожженной кожей. Кожей и рожей. Впрочем, нет, рожа-то как раз не обгорела, только затылок, так что надобность брить его отпала надолго, если не навсегда. Что ж, остается только ждать. Вон практически сразу же ответил, что утром выезжает к нему, предусмотрительно не задав ни одного вопроса, понимая, что то, что им придется обсуждать, лучше сделать с глазу на глаз. Умница, Вон! Да кто бы сомневался…

Накануне Николас еще раз просмотрел файлы Тропарда, отобрал те из них, которые, насколько он мог судить, относятся к открытию «умного» фермента и скачал их на флэшку. Информацию о белка́х-убийцах придется пока утаить, по крайней мере до тех пор, пока Сара не будет вакцинирована. Это первое. Угроза предстать перед судом в качестве обвиняемого в убийстве Джейн тоже имела значение, но спасение Сары от безумия было императивным по определению.

Николас переставил поднос с остатками завтрака на прикроватную тумбочку и разместил перед собой на подставке ноут доктора. Что ж, во время вынужденного безделья напишем-ка мы статью, которую давно ждут в редакции… Хотя нет, зачем статью? Попробуем-ка мы художественно описать события, которые произошли со мной после интервью в лаборатории Тропарда. Роман? Ну, да, а что? Я давно хотел писа́ть, нетленка уже назрела, а сейчас самый момент. Кто-то (но точно не судьба!) подкидывает мне первоклассный сюжет, который активно развивается, кульминация еще впереди. Или уже была? Кульминация. Похоже на то, иначе как еще назвать попытки дважды убить меня в разных временных последовательностях. Хотя, возможно, будет и третья попытка, Создатель, как известно, любит Троицу. Ну что же, попробуем…

Он открыл текстовый редактор, помедлил немного, подбирая подходящее название и напечатал вверху страницы – «Гибель сверхцивилизации». Потом задумчиво посмотрел в окно, к которому уже подбиралось полуденное солнце и начал набирать первое предложение будущего бестселлера: «Солнце добралось до середины окна, где лениво остановилось, нагревая мокрую от слюны подушку, придавленную отекшей щекой Николаса…»

Дверь палаты широко распахнулась и знакомый голос ворвался в неё:

– Николас, ты здесь?!

Вон вбежал в комнату, пересек столб солнечного света и нерешительно остановился у изголовья кровати, прикидывая, как в этой ситуации лучше приветствовать Николаса. За Воном неотступно следовала крепкая медсестра, которая принялась с негодованием отчитывать его:

– Мистер, я же просила вас подождать, пока доктор не разрешит вам посещение! Прошу вас немедленно выйти из палаты, иначе я вызову охрану.

В подтверждение своей решимости она поднесла мобильную рацию к губам и приготовилась нажать кнопку вызова грозного представителя местной администрации.

– Подождите, сестра, – доктор торопливо пробирался в палату, просительно подняв руку. – Прошу вас, охрану вызывать не надо, но вам сэр, следовало все-таки дождаться моего разрешения.

– Да, конечно, доктор… э-э…

– Доктор Айзек Бромвитц…

– Да, сэр, прошу меня извинить, мне не стоило так беспардонно нарушать ваши правила, но я несколько часов провел за рулем, а до того два дня безуспешно пытался отыскать своего друга и вот только вчера…

– Я понимаю, но прошу вас успокоиться, иначе мне придется попросить вас отложить визит.

Он повернулся к Николасу.

– Как вы, мистер Саймс, сможете принять мистера…?

– Вона Сона, – подсказал Николас. – Конечно, это мой давний друг, еще по университету, я ждал его.

– Хорошо, но, прошу вас, недолго.

Они с сестрой, захватившей поднос с остатками завтрака, покинули палату, оставив Николаса наедине с Воном.

– Черт, ну и напугал же ты меня! Я, когда увидел позавчера сводки новостей, чуть с ума не сошел!

– В какой момент? Когда узнал о гибели Джейн или когда увидел описание подозреваемого?

– Оставь шутки, Николас, все зашло слишком далеко… Давай, рассказывай, начиная с того момента, когда я два дня назад ушел от тебя.

Вон сел на стул, придвинув его ближе к изголовью кровати, и приготовился слушать. Он ни разу не перебил Николаса, пока тот в течение получаса излагал ему свою версию событий, начав с того момента, когда Вон в третьем часу ночи выбежал из его дома. Точнее, с момента, как Николас сел за руль Теслы, намереваясь, теперь уже в одиночку, добраться до дома профессора. На провале памяти протяженностью около шести часов, Николас сделал особый упор, с удовлетворением отметив совершенную растерянность на лице Вона в этот момент. Во время рассказа выражение лица Вона несколько раз менялось, к концу повествования приняв образ активного осмысления услышанного. О! Анализатор включился и, похоже, вышел на полную мощность, мысленно пошутил Николас, подводя итог своего повествования:

– Ну вот, а сегодня утром я сам добрался до ванной комнаты, сам умылся, потом позавтракал, и уж было решил положить на бумагу всё, что со мной произошло, и что я узнал за последние дни. Но ты нарушил мои планы, ворвавшись в палату, преследуемый нашей решительной толстушкой и долговязым доктором.

Вон встал со стула и, подойдя к окну, некоторое время рассматривал залитое солнцем поле, через которое ползли по шоссе несколько машин. Николас не торопил его, понимая, что Вон сейчас находится на пике своей аналитической активности. Наконец, Вон обернулся и начал неспеша ходить по палате, совершая круги вдоль стен вокруг пустого пространства в ногах кровати Николаса.

– Окей, – неожиданно начал он, остановившись около спинки кровати. – Подозреваю, что у тебя уже есть, как, впрочем, и всегда, рабочая версия, которая могла бы объяснить события последних дней.

– Да… Знаешь ли, когда тебе сообщают, что с тобой произошло вовсе не то, что ты помнишь, что с тобой произошло, то это как-то заставляет тебя, твою-то так и раз этак, задуматься и найти подходящее объяснение тому, что произошло, но на самом деле не происходило! И твоя ирония сейчас совершенно неуместна!

– Да что ты, Николас, что ты… Никакой иронии и в помине нет, я понимаю, что с тобой творится…

– Вот это вряд ли… Ладно, сейчас не об этом… Я, правда, рад, что ты приехал, очень надеюсь, что ты поможешь мне разобраться. И, честно говоря, мне к Сноваку одному ехать не хочется. Я еще позавчера очень надеялся, что ты поедешь с нами… Ладно, думаю ты понимаешь. Что касается моей версии, то я… Только сразу призываю тебя отнестись с… ну… бо́льшим пониманием, что ли, к тому, что ты сейчас услышишь – я считаю, что, пытаясь найти объяснение тому, что со мной случилось, бритвой Оккама не обойтись… Итак, опуская логические построения, которые привели меня к окончательному выводу, скажу, что, и те события, которые я помню, и те, которые помнят окружающие меня люди, произошли на самом деле, но в разное время, точнее в разных временных последовательностях. Удар молнии, точнее, первый её удар, перезапустил мою память… м-м… нет, не память, а временные последовательности. То есть, сейчас мы с тобой находимся в другой временно́й истории, там, где большой аварии не произошло и где никто не думает меня арестовывать.

Николас бросил взгляд на Вона, ожидая какой угодно реакции, но только не той, которую он увидел – на лице Вона явно читалось удовлетворение! Однако он продолжал молчать, давая Николасу возможность закончить.

– Вот… Что касается гибели Джейн, то, боюсь, виной тому действительно был я. Находясь под внушением ЭрВэ, я поехал к ней ночью после нашей встречи и… как-то вытолкнул её из окна. Ничего этого я не помню, поскольку мои воспоминания об этом происшествии были стерты. Конечно же, и аварию на шоссе спровоцировала ЭрВэ, а когда я чудом остался жив, напустила на меня полицейских. Удар молнии спутал ее планы, перезапустив цепочку событий, и вот я здесь – обгоревший, но без наручников!

Николас помолчал, ожидая реакции Вона, но тот продолжал хранить молчание, одобрительно улыбаясь.

– Я только одного объяснить не могу – почему в этой реальности ЭрВэ вновь не напустила на меня полицейских или не уронила на голову светильник с потолка, пока я валялся тут в отключке? Я уж подумал было, что Джейн в этой реальности жива, но, увы…

– Замечательно, Николас! – наконец подал голос Вон. – Я бы и сам не смог лучше объяснить произошедшее с тобой. Се манифик!

Он опять начал ходить кругами по палате, вскинув правую руку и щелкая пальцами, вновь обдумывая что-то.

– И в этот раз ты совершенно прав, ты придумал красивую версию, а главное – совершенно неправдоподобную, что, как ни парадоксально, делает ее еще привлекательнее, несмотря на явное противоречие бритве Оккама. Но, думаю, в нашем случае больше подойдет другой принцип – симилиа симилибус курантур, что в переводе с латинского, как ты догадываешься, значит «подобное излечивается подобным».

– Мои провалы излечиваются провалами памяти ЭрВэ? – пошутил Николас. – Она «забыла» про меня?

– Если угодно, да. Что объединяет одну и другую реальности, в которых ты побывал? Правильно! Удар молнии! Так почему бы не предположить, что тот же разряд каким-то образом вывел тебя из зоны видимости ЭрВэ, иными словами, сделал тебя невидимым для неё?! И даже не тот же, а другой! Первый удар молнии перезапустил ход времени, а второй вывел тебя из зоны ее восприимчивости!

Николас ошеломленно уставился на Вона. Ну, конечно, мог бы и сам додуматься! Та же причина, что привела его в новую реальность, должна была выключить его из мироздания. О! Красиво… Выключить из мироздания… Стереть… Ну-ка, ну-ка, я тебе сотру, вот он я, все еще живой! Ага, и как пели БиДжис, бреду никуда, и кто-нибудь помогите мне… Ха-ха! Так, погоди радоваться, а как же все те, кто тоже знает: Вон, например, Бор, Ева… Вон пристально смотрел на него, как будто догадываясь, о чем сейчас думает Николас. Впрочем, нет, под ударом не все, а лишь те, кто проявляет какую-то активность, пытаясь донести до окружающих истинную угрозу вируса. Это меня ЭрВэ пыталась уничтожить, а ни Вона, ни их друзей пока не тронула.

– Слушай, Вон, а как там Вики, Цукерберги, ты давно с ними говорил?

– Похоже, мы с тобой думаем в одном направлении, – рассмеялся Вон. – Не переживай, с ними все в порядке, вчера вечером Бор звонил, тебя разыскивал. Да, похоже, пока ты не предпринимаешь никаких действий, которые могут нарушить планы ЭрВэ, она тебя не трогает, так что, пока мы все в безопасности. Мы – потому что ничего не делаем, ты – потому что невидим для нее.

– Ну, не знаю… Мы практически с ходу придумали какую-то невообразимо фантастическую версию и пытаемся на ее основе делать выводы о собственной неуязвимости.

– Похоже, мы поменялись ролями, теперь я должен тебя убеждать в достоверности сумасбродных версий, – снова улыбнулся Вон. – Но знаешь, ты совершенно прав, – происходящие вокруг нас события никак нельзя объяснить без умножения многообразия, так что будем довольствоваться той конструкцией, что у нас есть. Во всяком случае придуманная нами версия прекрасно описывает твои приключения, поэтому, за неимением лучшего…

– Х-м, я готов согласиться, хотя бы потому, что иначе придется признать, что я страдаю раздвоением личности… э-э… с провалами памяти. Я намерен завтра-послезавтра сбежать из больницы и отправиться к Сноваку, ты не мог бы одолжить мне свою машину, Вон?

Вместо ответа, Вон опять подошел к нагретому на полуденном солнце окну и вновь стал рассматривать неторопливый трафик под окнами больницы.

В палату вошла медсестра, и, укоризненно посмотрев на Вона, опустила жалюзи и поправила подушку Николасу.

– Скажите, сестра, здесь есть поблизости гостиница или мотель? – неожиданно спросил Вон.

– Да, мистер, есть, милях в пяти отсюда – Хэмптон Инн, – ничего особенного, но условия вполне сносные.

Она обвела взглядом комнату, убедившись, что всё и все на своих местах, и еще раз улыбнувшись Николасу, вышла из палаты.

– Я, пожалуй, проведу пару дней в этой чу́дной сельской местности, – вновь заговорил Вон. – Сниму номер в Хэмптон Инн, погуляю, подышу свежим воздухом. Буду тебя навещать в часы, строго отведенные для посещений родственников и близких. Идиллия! А через пару дней мы сядем в мой Сааб и отправимся к Сноваку, где постараемся убедить его в существовании белков-убийц и «умных» ферментов. Вот как-то так… Жаль только, что у нас нет доказательств их существования, поскольку, как я полагаю, записи Тропарда сгорели во время пожара, а их копий, ты не нашел. Да и Джейн тебе ничего не передавала, так ведь?

Николас удивленно уставился на Вона. Шутит? Опять меня разыгрывает? Вряд ли, шутки кончились, когда погибла Джейн, а теперь и его жизнь может оказаться под угрозой.

– Нет, Вон, ты со мной не поедешь, это же верная гибель для тебя!

– Только в том случае, если наша версия верна! Вот и проверим ее на практике – если со мной что-то случится, то бинго! А если нет, то придется искать другое объяснение. Считай, что моя решимость поехать с тобой вызвана сомнениями в жизнеспособности нашей версии, – продолжал веселиться Вон. – Потом, рядом со мной будешь ты – невидимый защитник!

– Вот-вот, меня-то она не увидит, но убирая тебя, заодно смахнет и меня – еще одной фуры на шоссе хватит для нас обоих. Не знаю… Я, конечно, буду очень рад, если ты отправишься со мной, но потерять тебя, тем более быть свидетелем твоей ужасной смерти, совсем не хочу. Мне, почему-то кажется, что она должна быть непременно ужасной, какое-то мерзкое у меня предчувствие. Что касается записей Тропарда… Мне все-таки удалось их достать – я подобрал пароль к его облаку, в котором он их хранил. Вот они, – Николас показал Вону флэшку с отредактированными файлами Тропарда. – Правда, на ней не все его записи, а лишь часть, относящаяся к «умному» ферменту, именно ее я собираюсь передать профессору, утаив пока от общественности открытие белков-убийц.

Николас выжидательно посмотрел на Вона, но тот молчал, давая ему возможность выговориться. Николас поднял изголовье кровати и развернувшись в сторону окна, перед которым стоял Вон, спустил ноги с кровати.

– Надоело лежать, посижу немного. Видишь ли, я еще не успел тебе рассказать, но вчера в больницу приезжал Салливан и у нас состоялся долгий разговор. Он показал мне записи с видеорегистратора автомобиля, из которого велась слежка за мной, на которой видно, что я входил в дом Джейн ночью, провел там какое-то время, а потом она выпала из окна… Все это есть на видеозаписи.

– Понятно… И он заставил тебя рассказать ему все, что тебе известно, иначе запись оказалась бы в полиции?

– Ну да. Мне пришлось ему рассказать, но я выложил ему только инфу о белках-убийцах…

– И почему же только её? Впрочем, догадываюсь – ты не хотел его расстраивать, сообщив, что «умный» фермент у него не обнаружен, не так ли?

– Не только поэтому. И не столько. В ответ на мои откровения, Салливан неожиданно признался, что они действительно профинансировали работы Огота Кавона по созданию принтера вирусов. Точнее они выделили средства, и немалые, на его работы, а сразу же после этого он исчез, объявившись через два года в психушке, из которой спустя полгода сбежал. А потом началась нынешняя эпидемия.

– Превосходно! Нет, не эпидемия превосходна, конечно же, а то, что наша изначальная версия об участии Эфджиар практически полностью подтвердилась!

Возбужденный Вон оторвался от окна и принялся снова кружить у спинки кровати.

– И он взял с тебя слово, что ты никому не расскажешь об открытии белков-убийц, по крайней мере до тех пор, пока они не найдут Кавона и его детище, так?

– Ну да. Ты понимаешь, я не столько за себя даже испугался. Ты же помнишь, что Эфджиар вот-вот должна выпустить вакцину. А два дня назад позвонила Мэй и сообщила, что у нее нашли этот вирус… В общем, я взял с Салливана слово, что в обмен на мое молчание, одной из первых привитых будет Сара. И я не сказал ему об «умном» ферменте, потому что понимал…

– … что Салливан, узнав, что по уровню умственного развития он не дотягивает до права им обладать, запретил бы тебе и о нем говорить кому бы то ни было. И с чем бы мы тогда отправились к Сноваку? – радостно закончил за Николаса Вон.

– Именно так.

– Ну что же, теперь я окончательно убедился, что мне крайне необходимо отправиться с тобой к Сноваку, не могу же я пропустить развязку этого сногсшибательного триллера. Я должен быть в первом ряду! Всё, решено, поселюсь в мотеле, а через пару дней отправимся в турне по Пенсильвании.

Сестра вновь заглянула в палату, предупредив, что через полчаса принесет обед.

– Слушай, не хочешь немного пройтись, а заодно проводить меня? – улыбнулся Вон.

– С удовольствием, надоело валяться, да и пора уже в форму приходить перед дальней дорогой.

Николас встал с кровати и Вон помог ему надеть больничный халат, заранее приготовленный медсестрой. Они вышли из палаты и Вон, придерживая Николаса под локоть, неспеша повел его к лифтовому холлу. В коридоре несколько больных также явно пытались прийти в форму, сосредоточенно толкая перед собой стойки с подвешенными на них капельницами. Медсестры торопливо разносили по кабинетам врачей и палатам истории болезней и склянки с разноцветными капсулами и пилюлями, ловко увертываясь от посетителей и пациентов. В дальнем конце персикового коридора долговязый доктор осторожно пытался успокоить явно взволнованную матрону. Около лифтов было безлюдно, но что-то вдруг напомнило Николасу его недавнюю встречу с унылым учетчиком.