Я – палач. Том 3

Глава 1

– Не думал, что у вас на севере столько людей, – Руссо, бывший инспектор Городского Дозора, усмехнулся и показал тлеющей сигарой на союзные войска. – Сколько ты собрал?

– Дохрена, – ответил я.

Войска примкнувших ко мне Малых Домов и клановое ополчение окружили город. Мардаград, столица Огрании, готовился к осаде. Окраины города перекрыли, а улицы забаррикадировали, чтобы наша бронетехника не проехала.

В этой части Огрании полярная ночь не настолько сильна. Тут сумерки, но вывески в большом городе и свет фонарей всё равно казались яркими. Но город, в отличие от столицы империи с её высокими небоскрёбами и широкими улицами, казался большим селом.

Над ним возвышался дворец Великого Дома Дерайга. С его массивными чёрными стенами дворец казался настоящей крепостью.

– Без пушек его тяжело штурмовать, – сказал один из офицеров, которые хвостиком ходили за мной. – Но если вы позволите…

– Никакого обстрела, – ответил я. – Только по моему приказу.

Они ждали. Но я не собирался пока устраивать кровавую баню. Всё можно сделать намного хитрее.

– Всё готово, Руссо? – спросил я.

– Сделано в лучшем виде, – он отбросил окурок. – А ты уверен, что…

– Идём, – скомандовал я.

Меня интересовал завод на окраине города. Здесь должны были строить панцирники, но производство так и не запустилось. И здания пустовали, а они-то мне и нужны.

– Господин Наблюдатель? – передо мной встал другой офицер. – А что нам делать, пока…

– Ждать сигнала.

Завод был обложен нами со всех сторон. Отсюда неплохой вид на город. Кто-то даже поставил сюда пушки.

Нас ждали. Варг, он же Юрий Климов, человек из моего клана, и один из немногих, кому я действительно доверял. С тех самых пор, как я получил тело Павла Громова и начал мстить, Варг всячески мне помогал.

Сейчас он хидар, крупный землевладелец, командующий аж десятком кланов.

Рядом с ним тот, кто нужен мне для моего плана. Инжи Дерайга, хотя его полное имя невозможно было выговорить. Бывший Наблюдатель Огрании, которого сместили из-за того, что он помог мне осуществить месть.

Но настоящая причина точно была в другом.

Парень ещё не отошёл после нашего отступления по горам. И я не был уверен, что он придёт в себя. Жить ему осталось меньше месяца, если мы что-нибудь не придумает. Но сегодня ему не нужно сражаться, просто показать вход.

– Поздравляю с победой, Громов, – сказал Инжи и надрывно закашлял, как старик.

– Помнишь, где? – спросил я.

– Да. Вон там вход. Но Громов, дядя знает, что я с тобой. Наверняка ход перекрыт. Там коды, пароли, охрана, пулемёты и…

– Думаешь, они меня остановят?

– Вряд ли, – он усмехнулся.

– Этих ходов дохрена, и этот самый неочевидный. Варг, взял людей?

– Самых надёжных, – сказал Варг. – Пять, как ты и просил.

Среди них был его брат, Стас, который смотрел на город уставшим взглядом. На поясе у него дорогущий пистолет, который он отбил во время прошлого сражения.

И только это сдерживало меня от того, чтобы прогнать парня пинком под зад. Стас Климов боя не боялся. Только это его единственная положительная черта.

– Другого не было? – спросил я.

– Громов, он лучший, – тихо ответил Варг. – Если я кому-то доверяю, кроме тебя, Инжи, Лина, инспектора Руссо…

– Достаточно. Инжи, веди.

Инжи поправил автомат с деревянным прикладом и дисковым магазином. Оружие он взял на всякий случай. Инжи говорил, что свои силы он сможет использовать ещё совсем не скоро, если вообще сможет. Я не настаивал, не хватало ещё, чтобы он умер от перенапряжения.

Он просто покажет ход, я не буду заставлять его сражаться против собственного дяди. Но оружие лучше взять.

Ход заперт, само собой. Можно взорвать дверь, но тогда во всём Мардаграде будут знать, что мы идём. Но на этот случай у меня был план.

Подарок от Отца Гронда, легендарного столичного бандита, владельца целой шпионской сети. Он вёл дотошные записи, кто на него работал и почему. Меня в этом списке интересовало одно имя.

Я его не помнил, но этим занимался Руссо. Он подозвал одного человека. Все думали, что это пленный, которого захватил Варг. Но этот гвардейский офицер из Дома Дерайга был нашим агентом.

Агентом Отца Гронда, если быть честным. Но Отец Гронд не так давно был спущен с небес на землю, а все его записи достались мне. И в том числе та, где был указан этот офицер, что он подменил документы и обманом получил наследство. И этот вопрос был для агента очень болезненным. Боялся, что все узнают о его афере.

Он, как и все прочие гвардейцы и армейцы на севере, носил бесполезную стальную кирасу, которая с трудом держала даже пистолетную пулю, и нелепую саблю на поясе. Дань традициям, которые здесь уж очень уважают.

– Мне говорили, что всё закончится, – пожаловался агент. – Когда я помог вашим выбраться из академии…

– Ещё одно дело, – сказал я. – Очень важное. Здесь, на заводе, начинается ход прямо во дворец через весь город.

– Я знаю, – ответил он. – Но я не знаю, где именно он находится и…

– Тебе и не надо. Тебе нужно знать только коды и прочее. И светить мордой, тебя наверняка узнают.

Офицер кивнул. Инжи пошёл показывать нам дорогу, чуть прихрамывая. Без него мы бы не нашли дверь. Она была спрятана за шкафом, который вообще находился в запертой кладовке одного из недостроенных цехов.

Кто-то из парней Варга отодвинул шкаф. Следующая дверь стальная, с небольшим окошком. За ней кто-то был, я слышал чей-то сдерживаемый кашель. Из-за пыли, её тут много. Но окошко не открывали.

Я вытолкнул вперёд офицера-агента. Он постучал и сказал:

– Победа на севере…

– Неизбежна, – ответили там и открыли окошко.

– Отряд разведки вернулся. Впусти нас.

Массивный замок двери повернулся, и она открылась. Первым вошёл офицер, а следующим я сам. Два гвардейца вылупили на меня глаза, но это всё, что они успели.

Одному я приложил кулаком, отобрал у него автомат, и прикладом саданул другого. Дерево треснуло, боец быстро угомонился. Никакой тревоги.

– Я не знаю, куда дальше, – сказал агент.

– Я знаю, – сказал Инжи. – Помню наизусть, всё детство здесь лазил. Но, кажется, тут много охраны.

– Ты первый, – я вытолкнул агента.

Он выдвинулся чуть вперёд, за ним парни Варга, его брат и он сам. Последним протиснулся Руссо.

– А ты куда? – спросил я. – Тебе надо было только связаться с агентом.

– Вас мало, – сказал он. – А я раньше неплохо стрелял. Да и лишний ствол вам не помешает, верно?

– Проходи. Только не кури.

– Кстати, Громов, – шепнул Варг, дожидаясь меня. – Я слышал, вся местная знать выбрала тебя главным в Огрании. Вроде даже все проголосовали.

– Ещё неизвестно, как к этому отнесётся Таргин, – сказал я.

– А куда денется древний и бессмертный старый пердун? – Руссо усмехнулся и полез за сигарой, но вовремя её убрал. – Как я понимаю, к этому он всё и вёл. Чтобы сидел главным ты, а не Дерайга… прости, Инжи.

– Ничего, – отозвался Инжи. – Пусть уж лучше Громов, он достоин.

Ну прям расхвалил. Впереди ещё одна короткая стычка. Офицер отвлёк внимание, а клановые парни прибили часовых без лишнего шума.

Вчерашние студенты академии уже стали матёрыми вояками. А ещё даже учебный год не кончился.

– И я это к чему, – сказал Варг. – А разве тебе нужно самому лезть в самую жопу? Ты же можешь послать людей и…

– Эту месть я должен выполнить сам. Чего бы это ни стоило.

– А что потом? Ну, если ты станешь Наблюдателем Великого Дома. Великий Дом Громовых, верно? – он тихо усмехнулся.

– Посмотрим. Но тогда будет совсем уж жопа. И у тебя будет больше работы.

– Куда уж больше? Я и так…

– Тебя я поставлю Наблюдателем Малого Дома, – сказал я. – Малый Дом Климовых, вам уже можно отделиться и самим становиться серьёзной силой.

Варг замер на месте. А где-то неподалёку громко вздохнул его брат. Будто сейчас у него сердце остановится от зависти.

– Ты заслужил, Варг, – сказал Инжи. – Если что, я помогу освоиться… – он вздохнул и добавил очень тихо: – Сколько успею.

– Громов, – к Варгу вернулся дар речи. – Я просто… я же простой клановый парень, я…

– Я сказал своё слово. Нужно дожить до этого момента.

И прикончить кое-кого. Потом разбираться с тем, что будет дальше.

Очередная стычка, такая же бесшумная. Охраны много, но они не готовились, что мы придём именно сюда. Мы уже где-то под городом, а скоро будем во дворце.

И тогда Валерану Дерайга не уйти. Город обложен, как и все тайные выходы, про которые знал Инжи. Сегодня последний день Наблюдателя Огрании.

– Громов, – через несколько минут шепнул Варг. – Насчёт моего брата. Ведь если ты поставишь меня Наблюдателем… не, это какая-то хрень, это же дворянство… нет, я не про это.

– Продолжай.

– Тогда место хидара кланов станет свободным. Давай назначим туда Стаса.

– Посмотрим, как он себя проявит, – сказал я через несколько секунд раздумий.

– Проблемы, – из темноты показался сам Стас, который тщательно делал вид, что не слышал того, о чём мы говорили. – Большой отряд и офицер гвардии. Прорываемся?

– Посмотрим.

Я выдвинулся вперёд.

Узкие освещённый коридор с холодными стенами вывел меня в коридор пошире, а тот уже вёл в большой зал, в котором было много дверей, ведущих неизвестно куда. Я держался за спинами союзников, чтобы меня не узнали в лицо.

Несколько гвардейцев сидели за покосившимся деревянным столом и обедали из одной сковородки. Судя по запаху, это тушёное мясо из консервы и лук. Самый толстый гвардеец вытер жирные губы платком и повернулся к нам.

– С разведки вернулись?

– Да, – ответил наш агент.

– И как там? Жопа? Всё обложили?

– Не могу говорить. Но ты прав, жопа.

– Ладно, проходите.

– Стойте, – сказал другой гвардеец, отрезая себе кусок хлеба. – А пароль?

– Победа на севере, – сказал агент.

Толстый гвардеец кивнул и тщательно пережевал кусочек мяса… потом выхвали револьвер и выстрелил. Агент схватился за горло, оттуда плеснул маленький фонтанчик крови.

Выстрелил Стас, выхватив свой трофейный самозарядный пистолет. Он глухо пальнул, затвор выплюнул гильзу, которая упала на пол. Гвардеец с хлебом рухнул на пол.

А потом вступил в бой я. Я сконцентрировался… комната размылась от быстрого передвижения, но стала чёткой, когда я оказался возле стола. Я размахнулся и ударил. За несколько мгновений до удара в правую руку был призван Карнифекс.

Здоровенный топор снёс толстому гвардейцу полбашки. Я взмахнул левой, чувствуя тёплую рукоятку Флаггеллума, меча с гибким лезвием, прибывшим на своё место. Лезвие, разделившееся на сегменты, удлинилось и пробило насквозь ещё одного гвардейца.

Я выпустил Карнифекс, схватил со стола сковороду и швырнул её в ещё одного бойца. Почти подбежавший к висевшему на стене телефону солдат получил в затылок. Он остановился, и я рубанул его по спине.

Солдат сполз, оставляя на стене кровавый след. Я достал трубку из его ослабевших пальцев.

– Что там у вас стряслось? – орал там чей-то голос. – Немедленно доложите! Кто стрелял?

Я передал трубку Варгу.

– Я орех хотел разбить рукояткой револьвера, – сказал он глупым голосом. – А он как стрельнет! До усрачки меня напугал.

– Да за такое тебя под трибунал! – заорала трубка.

– Офицер тоже самое сказал.

На том конце заорали что-то ещё, потом раздались протяжные гудки. Варг повесил трубку.

– Хорошо придумано, – сказал я. – Но вряд ли это обманет их надолго. Прорываемся.

– Уже недолго, – отозвался Инжи. – Совсем чуть-чуть. Но их будет больше.

– Парни, вперёд! – приказал Варг. – Если что, то стреляйте без предупреждения. И не высовывайтесь, Громов разберётся сам, если что.

– Громов! – вдруг крикнул Руссо. – На одну минуту, если позволишь.

– Некогда! Идём.

– Это важно, – сказал он и нагнулся, что-то подбирая. – Очень важно. Останься, займёт немного времени. А ещё останься ты, Варг. И твой брат тоже.

Стас остановился возле двери, держась за ручку, и обернулся.

– Что случилось? – спросил Инжи и подошёл к нему поближе.

– Я постараюсь побыстрее, – Руссо достал сигару и заметил мой взгляд. – Я не могу без неё, это такое дело. Это мой ритуал. Ведь я только что раскрыл ещё одно дело.

– И какое?

– Покушение на убийство.

Парни Варга ушли вперёд. Пока тихо, но бой мог возобновиться в любую минуту. Целых два выстрела в подвале. Хотя пистолет Стаса был достаточно тихим, но револьвер пальнул слишком громко. В воздухе ещё висел дымок. Скоро кто-то придёт посмотреть, что случилось.

– Я не солдат, – сказал Руссо. – И не инструктор по стрелковой подготовке. Поэтому я не знал, как это работает, я такое оружие не видел раньше. И меня удивило.

– У тебя десять секунд Руссо.

– Это касается того случая, когда чуть не убили Лина, – торопливо сказал он.

– Говори.

– В Лина выстрелили, когда он копался в машине. Ведь тот, кто хотел его убить, знал, что Лин не удержится и подойдёт посмотреть, что там сломалось.

– Продолжай.

– В него выстрелили, когда мы все были вместе. Ты, я, Инжи и Варг, – Руссо показал на нас всех пальцем, а потом остановился на Стасе, который так и стоял у двери. – Ты же не уходишь?

– Меня не было с вами, – ответил Стас, с подозрением глядя на бывшего инспектора. – Я был в академии.

– Верно. И уже на месте преступления я заметил в траве вот это, – он бросил мне что-то блестящее.

Я машинально поймал. Гильза, ещё тёплая, воняющая гарью.

– Это не она, – сказал я. – Эта ещё свежая. Из неё выстрелили совсем недавно и…

Я не стал продолжать. Всё стало понятно и так.

– Ты догадался, – Руссо усмехнулся и достал из кармана другую гильзу. – Вот и старая. Это тоже самое оружие, тот же самый калибр. Какова вероятность встретить такое редкое оружие дважды, которое у нас, на Юнитуме, даже не производят? Ведь у нас револьверы. А я ещё думаю, зачем они выбросили гильзу? А пистолет её сам выплюнул, так уж он устроен.

Стас начал приоткрывать дверь. Самозарядный пистолет, на который все смотрели, висел в его кобуре.

– Стой на месте, – сказал я. – И не шевелись, Стас Климов. Когда всё закончится, нас ждёт долгий разговор.

– Зачем? – тихо спросил Варг. – Зачем? Нет, это просто совпадение, мой брат не мог это сделать.

Стас, мгновенно вспотевший, всё ещё держал дверь за ручку. А другой рукой потянулся к оружию.

– С тобой я разберусь, – сказал я. – Но если побежишь, я пойму, что ты виновен.

– Не подходи, – прошептал Стас, то бледнея, то краснея.

– Громов, это не он, – дрожащим голосом сказал Варг за моей спиной. – Руссо ошибся, это точно не Стас! Он не мог так поступить.

– Я бы хотел ошибиться, – Руссо убрал гильзу в карман и достал зажигалку. – Но слишком много совпадений. Пусть лучше твой брат сложит оружие. Если это не он, то мы быстро разберёмся. Я его уведу наверх, потом, после боя, поговорим ещё раз.

– Стас, пожалуйста, – умолял Варг. – Отойди от двери и отдай мне пушку. Всё будет хорошо, обещаю. Это какая-то ошибка.

– Стой на месте, Стас, – приказал я. – Я твоего брата ценю и уважаю, так что только из-за него ты ещё жив.

Стас достал пистолет. Я приготовился переместиться.

– Я не мог иначе, – шепнул Стас. – Если бы я это не сделал…

– Убери оружие, – сказал я. – Или я тебя убью.

За моей спиной раздался сухой щелчок взводимого курка. Ствол револьвера упёрся мне в затылок.

– Не трогай моего брата, Громов, – сказал Варг. – Или я выстрелю.

Глава 2

Варг всё ещё держал оружие, но я кожей на затылке чувствовал, что ствол дрожал. Парень колебался.

– Варг, даю один шанс, – сказал я. – Убери оружие.

– Громов, пожалуйста, – тихо попросил он. – Стас ни при чём.

– Варг, да ты что? – вскричал Инжи. – Ты что творишь? Убери револьвер! Ты свихнулся, что ли?

– Зря я так тянул, – пробормотал Руссо. – Варг, ну ты-то куда полез? Не дури, парень, никто не собирается убивать твоего брата. Уберите пушки, оба! Тут сейчас такое начнётся, а вы…

Рука Варга дрожала. Он вздохнул, осторожно спустил курок и убрал оружие в кобуру. Где-то в зале кто-то выстрелил. Уже началось, пора разбираться.

– Стас, послушай, – Варг встал передо мной, заслоняя брата и мешая мне переместиться. – Убери пистолет и…

Больше ждать не буду, времени подумать у него было много. Я оттолкнул Варга, собираясь прыгнуть к Стасу. Он-то свою пушку не убрал.

Раздался выстрел.

Стас распахнул дверь, вбежал внутрь и захлопнул её за собой. Я вызвал Флаггеллум и ударил. Гибкое лезвие полетело вперёд и пробило дверь насквозь. Я изо всех сил дёрнул на себя. Стальная дверь слетела с петель. В коридоре слышно, как удалялись торопливые шаги.

Выстрел расставил всё по своим местам. Всё ясно. Приговор – виновен в предательстве клана, Лин давно один из нас. Я собрался переместиться следом и прикончить ублюдка.

– Руссо, помоги! – крикнул Инжи, придерживая Варга, упавшего на колени.

Варг стонал, держась за живот. Между пальцев бежала тёмная кровь и капала на грязный пол.

Предатель, поднявший руку на союзника, ещё и подстрелил родного брата.

– Он выстрелил, – очень тихо прошептал Варг и скривился от боли. – Почему?

Пальба в соседних залах стала ещё сильнее, раздавались автоматные очереди. Кто-то начал открывать ещё одну дверь.

Я переместился туда и рубанул первого высунувшегося гвардейца. У него я отобрал автомат и выпустил весь диск в тёмный плохоосвещённый коридор. Один из противников спрятался в нише в стене, второй получил с десяток пуль и рухнул на пол.

Автоматы загрохотали в другой комнате. Я перенёсся к тому, кто спрятался, дорубил его и вернулся в зал. Инжи помогал Варгу, а Руссо целился из револьвера в другую дверь, куда только что сбежал Стас.

Гвардеец в шлеме получил между глаз. Второй издал странный прерывистый крик, когда я швырнул в него красную молнию. Кирасу прожгло насквозь. Завоняло перегретым металлом.

– Их много, – доложил один из парней Варга, кто только что вернулся – Целый взвод, двое наших убито.

– Отступайте, – приказал я и посмотрел на раненого Варга, свернувшегося клубком. – Его заберите с собой.

– Ты останешься один? – спросил Инжи. Руки у него были в крови Варга чуть ли не по локоть.

– Разберусь, мне не впервой. Уходите! Отвлеку.

Если повезёт, найду Стаса и прикончу предателя. На Варга у меня осталось глухое раздражение, а вот Стас… Подстрелил родного брата, хотя, скорее всего, случайно. Брата, который хотел его защитить.

В зал вбежало ещё трое. Одного я разрубил топором, другого перерезал в поясе, выпустил оружие и схватил третьего за горло.

Он выпучил глаза, но не успел ничего сделать, когда шея хрустнула. Я отбросил обмякшее тело.

– Быстрее! – прикрикнул я на парней, которые пытались утащить Варга.

А противник всё лез и лез. Слишком много. Кто-то бежал с той стороны стальной двери. Дверь начала открываться. Я с разбега пнул её, и она стукнула кого-то в морду. Пострадавший выругался.

Следующего я подрезал и переместился между ними. Пока они пытались понять, что происходит, я начал резню. Топор разрубил кого-то и врезался в стену, высекая из неё искры. Запахло чем-то палёным, потух свет.

Но для меня это не проблема. Я схватил кого-то за волосы на затылке и врезал им в в стену. Здесь тесно, им неудобно, стволы автоматов и дурацкие сабли задевали друг друга. А я продолжал то, что умел.

Кого-то я пнул в колено, переместился позади него и снёс мечом его и ещё одного. Какой-то гвардеец наконец-то умудрился на меня нацелиться. Я выдернул чеку из гранаты у кого-то на поясе и переместился в зал, захлопывая дверь за собой.

Кто-то оглушительно заорав, успев зачем-то просунуть пальцы в щель, я хлопнул дверью ещё раз и отошёл. Взрывная волна распахнула её настежь. В ушах зазвенело, всё помещение заволокло густым вонючим дымом.

Вот теперь точно весь Мардаград знает, что я здесь.

Но надо продолжать шуметь, чтобы наши успели отойти. Я пошёл в тот коридор, куда сбежал Стас. Его тела нигде не было, хотя гвардейцы и гарнизон проходили здесь.

Может быть, он работает на Валерана Дерайга. Нет, не с ним. За поворотом я наткнулся на застреленного парня из гарнизона.

Наверняка его прихлопнул Стас, а значит, они его не знали. Разберусь потом. Но куда идти дальше, я пока не представлял. Я подобрал револьвер с пола и несколько раз выстрелил в потолок, чтобы привлечь внимание.

Лампа на потолке разбилась, засыпав пол искрами. Опять стало темно.

В коридоре раздался топот. Бежали за мной, а не за теми, кто отступил. Тем лучше.

Я укрылся за шкафом. Мимо пробежало трое, я настиг последнего и свернул ему шею. Другой обернулся, я переместился к нему и ударил по голове так, что отбил кулак. Пострадавший уткнулся в стену и медленно сполз по ней.

Последний, гвардеец с густой чёрной щетиной, кинулся наутёк.

Его я убивать не стал, пусть отступает и выведет меня отсюда. Гвардеец забежал за угол, чуть не упав на повороте, но дальше ему не повезло ещё больше.

Раздалась оглушительная очередь, и его пробило насквозь вместе с доспехом. Судя по звуку стрельбы, которое до сих пор эхом отражалось от каменных стен, там был целый пулемёт.

– Ты своего прикончил, дебил! – орали там.

– Но откуда же я знал? Ведь был приказ стрелять.

Я забежал за угол и сразу переместился. Там, рядом с очередной стальной дверью, было гнездо для пулемёта прямо в оштукатуренной стене, оттуда торчал чёрный ствол. Щель очень узкая.

С той стороны ссорились. Я призвал меч и сделал выпад. Гибкое красное лезвие разделилось и пролезло в щель. Я дёрнул на себя. Ствол пулемёта заскрипел, на нём остались видны отчётливые следы повреждений. Брызнула чья-то кровь. Кто-то с той стороны заорал от боли.

Попробуйте выстрелить теперь. В правую я призвал Карнифекс и с разбега долбанул по стальной двери. Лезвие призванной секиры прорубило сталь насквозь. Я ударил ещё два раза, чтобы получилось дыра, просунуть туда руку.

Успел открыть массивный засов до того, как начали стрелять. Дверь зазвенела, получая целую очередь, несколько пуль пролетело в дыру и с противным звуком отрикошетили от стены. Я замер. У него диск на пятьдесят патронов или на сто?

Судя по отчётливому щелчку, после которого стрельба прекратилась, диск на пятьдесят. Я влетел в дверь, рубанул автоматчика, а следом офицера, который что-то орал в телефон. Его шлем с головой откатился под стол.

Больше никого.

В голове уже шумело от усталости. Бой короткий, но слишком интенсивный. Под потолком заорала сирена, где-то топали. Но стрельбы не было. Надеюсь, парни успели смыться. Я шумел достаточно громко, чтобы привлечь внимание ко всем.

Я нагнулся над одним из трупов и снял с него тяжёлый доспех. Все ремни я застёгивать не стал, только те, что на плечах. Маскировка всё равно никого не обманет, но пару секунд может дать. А на голову надел шлем, тяжёлый, и с перьями, хоть и не с такими большими и яркими, как у гвардии Таргина Великого.

Но пора идти дальше, прямо во дворец. Сначала прорваться через охрану, потом в залы. И потом где-то там искать Валерана Дерайга. Одному будет сложнее. А если он ещё начнёт бегать…

За очередной дверью лестница, ведущая наверх. Я медленно поднялся по каменным ступенькам, прислушиваясь к звукам. В ушах слышался звук собственного сердца, но вниз пока больше никто не спускался.

Я побродил ещё, пока не выбрался и не оказался в большом зале. Здесь тоже никого не было. Где-то вдалеке слышались залпы артиллерийских орудий.

Дверь, откуда я вышел, находилась под лестницей. Но это не единственный вход в туннель. Здесь много таких ходов. Один наверняка мог идти из кабинета Валерана Дерайга. Там, наверняка, и охраняли сильнее. Но вряд ли Наблюдатель рискнёт спуститься вниз, особенно когда там была стрельба.

Я поправил доспех и поднялся на второй этаж. Там слышались звуки ссоры.

– Ты хочешь нарушить присягу?

– А вот и нет! Я помню слова, а ты? Как там говорилось? Я торжественно присягаю на верность Верховному Наблюдателю Таргину Великому и клянусь служить Небожителям Дерайга. Небожителям! Чуешь разницу? А кто такой Валеран?

– Какая разница? Не все Дерайга были Небожителями! Прошлый, который был до Валерана, тоже не был Небожителем, а вот его сестра-близнец, которая умерла, была.

– Да ты не слушаешь! Небожителем был Инжи, Громов тоже Небожитель. И они сейчас оба против нас! А кто такой Валеран, я спрашиваю ещё раз! Почему это мы должны за него умирать? Он же вообще чужак на севере!

– Потому что его назначил Наблюдателем сам Таргин Великий. А Громов – узурпатор, получается. И Таргин Великий его накажет за этот мятеж.

– Ещё чего! Если бы Таргин хотел его наказать, он бы давно это сделал, а не давал ему титул. Таргин хочет нового правителя, но чтобы тот захватил власть сам.

– А мы лишь пешки в этих играх, – грустно сказал третий голос, который молчал до этого. – Видели, что творилось на поле боя под Нерском? Я едва выбрался живым, у меня доспех чуть не расплавился. Мы всё умрём, но непонятно ради чего.

– Лично я не собираюсь подыхать. Я ухожу.

– Предатель, ты…

– Это ты предатель!

Раздались звуки борьбы. Я выглянул. Несколько гвардейцев дрались друг с другом. Ну пусть развлекаются, мне пока не до них.

Хотя их моральное состояние оставляло желать лучшего. И не только их. Они уже решили, что проиграли.

На пути попался гвардеец, сидящий у здоровенного памятника Таргину Великому. Он, гвардеец, а не памятник, был пьян как сапожник. Рядом с ним валялась бутылка, из которой пролилось немного выпивки прямо на пол. Судя по запаху, это водка.

Гвардеец посмотрел на меня и икнул.

– Вот это я упился, – сказал он. – Вижу перед собой Громова. А говорили, что ты трёх метров роста и пускаешь молнии из жопы.

– Дрыхни, – приказал я.

Гвардеец мгновенно захрапел.

Где-то во дворце раздался одиночный выстрел. В соседней комнате разбилось стекло, или кто-то уронил бутылку. Штурма ещё не было, я запретил его проводить. Брать город – это долго и очень опасно, а особенно с современным оружием. Проще захватить Дерайга и прикончить.

Остальные сдадутся сами, а их настроение только убеждало меня в этом.

Совсем рядом послышался топот. Я сел рядом с пьяницей на холодный гладкий пол и надвинул шлем себе на брови. В руку я взял бутылку, будто уснул прямо с ней.

– Мы перевели лорда Дерайга в его спальню. В кабинете ход под завод, Дерайга боится, что за ним придут оттуда.

– Нашли, кто напал?

– Нет?

Пьяный икнул и захрапел ещё громче. От него сильно несёт перегаром.

Мимо нас прошли несколько гвардейцев. Я видел только их ноги в начищенных кожаных сапогах.

– А мы-то зачем туда идём?

– Пройдём через другой ход.

– Да они наверняка про все ходы знают. Сдохнем же там, под землёй. Там как в могиле! Сука, ненавижу эти туннели!

– Это не тот туннель. По нему можно выбраться в город, в одну кофейню. Этот ход недавно сделали, Инжи Дерайга уже здесь не было. Если он знает про остальные ходы, то про этот точно не слышал.

– Может, ну его? – один гвардеец остановился. – Уйдём сами. Только осторожно. А из-за этого Дерайга получим пули.

– А если поймают? – спросил его другой гвардеец.

– Ну сдадимся, делов-то. Там свои же, всё равно. Это лучше, чем если они сожгут дворец. Видели, как там был вихрь, под Нерском?

– Видели, – мрачно сказал ещё один гвардеец. – Пошли. Подыхать из-за чужака я не хочу.

– Если бы там был Небожитель, другое дело.

– Небожители у них. Поэтому они побеждают.

Вся эта группа ушла. Но я не успел подняться, мимо прошли ещё двое.

– Господин генерал, моральный дух гарнизона очень низкий, – докладывал один офицер другому.

У обоих на голове высокие шляпы, но у генерала она ещё выше, и густо покрыта перьями.

– Весть о том, что на их стороне два Небожителя, очень сильно подкосила…

– Я не понимаю, чего вы жалуетесь? – рявкнул генерал. – Это же гвардия, прикажите им что-нибудь. Мы в этом дворце можем обороняться вечно.

– Но я же не могу приказать их боевому духу подняться. Солдаты и сами…

– Это ваши проблемы, полковник. Вообще, тут все отбились от рук, как вы следите за ними. Поэтому и боевой дух низкий. Вон там вообще два пьяницы.

Генерал подошёл ко мне и показал на меня пальцем.

– Повесьте их, полковник, у всех на глазах. Тогда все солдаты перестанут пить, и боевой дух станет выше.

– Господин генерал, это работает совсем не так.

– Мне виднее, – огрызнулся генерал.

Я взял его за руку, подтянул к себе и повернул шею так, что генерал перед смертью успел увидеть полковника, хотя тот стоял у него за спиной.

Полковник поначалу полез за оружием, но передумал.

– Мы служили Небожителям, а не тому слабаку, – сказал он. – Всё равно уже всё проиграно.

Я усадил мёртвого генерала рядом с пьяницей.

– Где спальня Дерайга?

– За углом, – ответил полковник.

– Кто главный вместо него? – я показал на труп.

– Я. Прошу, примите мою капиту…

– Потом, – я отмахнулся и прошёл мимо, задев его плечом. – В официальной обстановке.

За углом дежурили несколько гвардейцев, которые так яростно обсуждали осаду, что меня заметили не сразу. Но когда заметили, то не подумали сдаваться. У этих осталась хотя какая-то преданность.

– Убить его! – приказал офицер.

Я прыгнул к нему, занося Карнифекс для удара. Левая рука онемела, как всегда бывает при броске молний, но я опять направил её в меч. Я сжал тёплую рукоять Флаггеллума так крепко, как мог. Лезвие вспыхнуло ещё ярче.

Офицер зачем-то заслонился руками. Я рубанул и сразу, чтобы не терять замах, рубанул другого. Гибкий клинок свистел в воздухе, разбрасывая искры.

Много времени не ушло, да и охраны было совсем немного. Я пинком вышиб дверь спальни и дорубил последнего гвардейского офицера, который хотел достать меня из револьвера.

Всё, больше никого. Эта спальня Дерайга, здоровенная, как целый дом. У стены стояла большая кровать размером с панцирник, с резными столбами, удерживающими роскошный балдахин.

Бюст Таргина Великого был повёрнут к окну. Ряд с ним был открыт проход, из которого сильно тянуло холодным сквозняком. Ветер трепал бумажки, лежащие на роскошной тумбочке рядом с кроватью. Некоторые взмыли в воздух.

Я побежал к проходу, но остановился. А почему он его не закрыл за собой? Я бы не нашёл его самостоятельно. Похоже на приглашение. А вдруг, если я уйду, то он закроет его, и я окажусь в ловушке.

Я прислушался, стоя на пороге. Громко тикали часы, их тут было много, будто Дерайга боялся, что не узнает о времени. Где-то орали пьяные голоса, где-то стреляли. Кто-то хохотал.

Я захлопнул тайную дверь. Она скрылась в стене так, что не осталось ни одной щели. Бюст Таргина повернулся и щёлкнул. Скульптор хорошо передал выражение хитрой жопы, которой был бессмертный правитель.

Раздался осторожный кашель, который кто-то изо всех сил пытался сдерживать. Я медленно подошёл к дубовому шкафу, покрытому лаком, заглянул за гобелен, висящий на стене, потыкал штору из окна…

– Надо же, – сказал я. – Ушёл.

А потом я быстро подошёл к кровати и за ногу вытащил из под неё Валерана Дерайга. Он изо всех сил держался за ножки, но я был сильнее.