Czytaj książkę: «Хозяйка каменного сердца ll», strona 2

Когда осталось вернуть силу всего одному министру, брат посмотрел на меня и сказал: "Люций, если я позорно свалюсь в обморок, ты уж отвези меня домой, ладно?" – собрался с духом и, завершив требуемое, закрыл глаза, будто борясь со слабостью.

– Господа, все свободны. Недоразумение улажено, прошу вас об этом не распространяться. Завтра жду всех на заседании, – тактично, но в то же время с нажимом правитель спровадил своих подданных.

– Люций, – услышал я тихий голос брата. – Мне что-то нехорошо. У тебя есть берит?

– Да, вот, держи один камень. Если нужно, я прикажу принести из моих запасов ещё, – передал ему камень силы.

– Боюсь, мне нужно очень много, – Ивар наконец открыл глаза и я заметил, что силы у него почти не осталось. Как так? Он же сам сказал, что его резерв увеличился.

– Сыновья, я не стану разбираться в том, что случилось. Договор подписан, своих слов я назад взять не могу. Дуэйн, – от обращения отца Ивар вздрогнул, но постарался не выдать своего волнения, – ты хорошо постарался. Не совладал с собой, но смог всё исправить. Я не слепой, понимаю, сколько на это должно быть потребовалось силы. Тебе выделят личные покои во дворце и предоставят столько берита, сколько потребуется для восстановления.

– Благодарю, отец, – едва слышно сказал мой брат и сделал усилие, чтобы поклониться.

– Никаких поклонов. Оставь это. Я тоже виноват, нужно было с самого начала узнать, кого именно потребуют корунцы. Ты уж прости меня, – сказал Милдор по-отечески. Ивар смотрел на него во все глаза не веря тому, что слышит. Никогда ещё наш отец не говорил с ним так. – Чем ещё я могу помочь тебе, сын?

Брат, кажется, лишился дара речи. Его можно было понять: всю свою жизнь он искал одобрения отца и ждал от него доброго слова, но любые его действия вызывали лишь раздражение правителя. А теперь, стоило ему обрести силу (и ещё какую!), Милдор вдруг снизошел до того, чтобы начать видеть в Дуэйне сына. Даже меня разрывало от противоречивости ситуации, но Ивар, похоже, не стал обращать внимания на некрасивую подоплёку этой ситуации, сосредоточившись лишь на том, что наконец обратил на себя внимание родителя. Он немного помолчал, будто задумавшись, а затем сказал: “Отец, прошу, разреши мне воспользоваться тайной дворцовой библиотекой.”

И Милдор разрешил. Дуэйну действительно выделили личные покои, огромный запас берита, а так же ключ от подземелья, где находился тот самый храм знаний, в который он хотел попасть. Вот только ни на следующий, ни на последующий день брат из покоев выйти не смог. Ему было настолько плохо, что едва ноги держали. Берит помогал, но ненадолго. Я терялся в догадках, а на голове Дуэйна становилось всё больше пепельно-серых волос.

Я проводил с ним чуть ли не целые дни. Иногда он просил принести какую-либо книгу по истории Дикеи, а иногда настолько выбивался из сил, что засыпал прямо на ходу. Но сон не помогал восполнить силы, наоборот, ему постоянно виделись кошмары, он бредил и звал Селену, и в какой-то момент вскакивал, озираясь, будто искал её. Не находил и снова проваливался куда-то, где были страдания, безысходность и боль потери любимого человека.

Он ни разу не обвинил отца в том, что тот подписал договор, не уточнив условий, ни разу не высказался о нём невежливо. Всё негодование было направлено на него самого. Ивар (этот прежде спокойный и тихий мужчина) злился.

Лютовал от того, что не может восстановиться и найти то, что задумал. Когда я в очередной раз пришёл к нему, он попросил отправить за лекарем. Отец велел послать за лучшими эскулапами Дикеи, но Алмор-младший был против.

– Мне нужен тот, кто вылечил Селену. Найти его, брат, – попросил Ивар.

Я нашёл, это было нетрудно. Господин Гримор держал лечебницу для бедных за пределами столицы и явился сразу же, как получил приглашение во дворец.

– Оставьте нас наедине, – Ивар, кажется, что-то придумал, но лишние глаза были ему ни к чему.

Что происходило за закрытыми дверьми, я не знаю, но через час-другой ожидания они распахнулись и ко мне вышел…Ивар. Сам, твёрдо держась на ногах.

– Идём, Люций, – сказал он мне. – У меня не так много времени. Ты же составишь мне компанию за прочтением пары наидревнейших фолиантов в неприкосновенной библиотеке отца? – диал подмигнул мне и улыбнулся. Пресветлые! Что за лекарь этот Гримор и какие техники ему подвластны, раз он смог сотворить такое чудо?

Глава 4 Тайные знания

Ивар

Понимание того, что мне нужно делать, пришло внезапно. Я осознал, что и как мне стоит предпринять. Оставлять Селену у этого кровожадного психа нельзя ни в коем случае. А что это значит? Верно, следовало понять, что именно ему было нужно, раз прибрав к рукам её, он решил остановить войну, имея явный перевес в военной мощи.

Пока я валялся в кровати, у меня было время всё обдумать. Ториан далеко не дурак, раз затеял войну, чтобы найти кого-то. А именно Творца. Не просто же так меня пытали, желая выведать информацию о нём. Раз правителю целой страны потребовалось напасть на нас, чтобы его разыскать, значит во всей Коруне его не оказалось. Кто же это такой?

Часы казались мне вечностью, сил не прибавлялось, ни один берит не мог вополнить мой резерв. Не раз пытался достучаться до изначальной души, но её просто не было. Пусто. Что же с ним произошло? Насколько мне известно, лишившись дарованной души диал продолжает жить, а вот если потеряет другую…Каждый вдох давался с трудом, будто это даже не я расходовал магию. Магию…

Вот оно!

Едва поняв, что нужно делать, попросил отыскать того самого лекаря, что поставил Селену на ноги. Старый эскулап знал немало техник, но нужна была мне только одна.

– Здравствуйте, Гримор, – поприветствовал я его, едва мужчина показался в поле моего зрения.

– Это мне следует приветствовать Вас, Ваше Высочество, – поклонился он.

– Оставим формальности. Как видишь, я не в лучшей форме. Уверен, ты это понимаешь. Диал-лекарь это не просто звание. Твоя сила даёт тебе куда больше, чем возможность исцелять, – я решил не тянуть время, а перейти сразу к делу. – Что с моей изначальной душой?

– Позвольте, я осмотрю Вас, господин Дуэйн, – он подошёл вплотную к моей кровати (с которой я не мог подняться уже вторые сутки), окинул меня взглядом и произнёс: – Она отделилась от Вас. В данный момент Вы не являетесь диалом. Я вижу только одну, дарованную. Вторая находится в состоянии летаргии. Боюсь, исправить это я не в силах.

– Я так и думал. Значит ли это, что пока я в таком раздрае, мне не выжить без магии? – озвучил я свою недавнюю догадку.

– Всё верно. Истории медицины такие случаи неизвестны. Как правило, если диал лишается изначальной души, он погибает. Но Вы её не лишены, она при Вас, только не подаёт никаких признаков жизни. Будь она активна, ее энергия питала бы Вас, давая возможность сосуществовать, а Вы передавали бы ей магию. Всё связано.

– А раз она в глубоком сне, мне неоткуда взять силы на то, чтобы просто быть, да? Поэтому я постоянно расходую свой резерв на самые простые функции? – это и так было ясно, но мне нужно было подтверждение лекаря.

– Да. Если не вернёте изначальную душу в нормальное состояние, то как только Ваша магия исчерпается, Вы погибнете. Мне очень жаль, – он покачал головой, давая мне понять, что дело плохо.

– И сколько у меня осталось времени? – я должен был знать, на что могу рассчитывать, так как сдаваться на милость судьбе был не готов. Мне необходимо вызволить Селену. А потом можно и к Пресветлым.

Лекарь задумался. Ещё раз пристально меня осмотрел. И чем дольше он вглядывался, тем больше округлялись его глаза. Он явно был чем-то очень удивлён.

– Господин Алмор, – начал он, потёр переносицу, затем снова обратился ко мне. – Позвольте задать Вам вопрос.

– Конечно. Сколько угодно. Благо на то, чтобы общаться с Вами у меня уходит не так много магии, – я слегка улыбнулся сам себе, поражаясь тому, что чувство юмора меня ещё не покинуло.

– Я уже осматривал Вас раньше и помню, каким был Ваш резерв. Магия почти не использовалась, он всегда был полон.

– Да, не везёт мне. Раньше был диалом без магии, а теперь наоборот. Так каков Ваш вопрос?

– Как Вы добились такого увеличения резерва? Он огромен. Мне потребовалось немало сил, чтобы увидеть его истинные объёмы. Признаться, на моем веку, я впервые встречаю нечто подобное, – он явно был поражен увиденным и не лгал.

– Сам не знаю. Мне сейчас важнее понять, насколько его хватит. Сколько мне осталось? – вернулся я к изначально интересовавшей меня теме.

– Кхм! Если ничего не изменится, то неделя, не больше. Вы потребляете огромное количество магии на поддержание своего дара в активном состоянии.

– Гримор, я хочу кое-что попробовать. Поможете? – мне нужно было выиграть хоть немного времени. Недели не хватит, чтобы вызволить мою жену.

– Непременно, Ваше Высочество. Что от меня требуется? – тут же согласился он.

И я сказал что. Благо он был опытным лекарем и не стал возражать или пытаться меня отговорить. Всё получилось так, как я и задумал. Уже через несколько минут вернулись силы, и я смог подняться с кровати. Осмотрел себя, размял руки и ноги. Убедился, что мышцы слушаются и магии расходуется не очень много. Так-то лучше.

Отблагодарив Гримора за помощь, я отправился разыскивать брата. Как оказалось, он всё это время ожидал за дверью. Порой я сам себе завидую. И за что только Пресветлые отправили мне Люция? Таких, как он, больше нет. О лучшем и мечтать нельзя. Брат без лишних слов пошёл со мной туда, где я собирался найти подсказку – ключ к тайне Творца и моё будущее оружие против Ториана Корунского.

***

Пришлось спускаться в катакомбы дворца. Конечно же потайной храм знаний скрывался от посторонних глаз там, куда редко попадали незваные гости. Стоило нам добраться до дверей той самой библиотеки, которая по моему мнению скрывала непозволительно много секретов, брат наконец нарушил молчание.

– Ивар, послушай, – сказал он, передавая мне ключ от массивных дверей, освещаемых одним лишь факелом в его руках. – Что бы ты ни искал, я помогу тебе.

– Спасибо, – я вставил ключ в замок, который не открывали не одно поколение. Уверен, отец ни разу сюда не спускался. Попасть сюда могли лишь правители и их наследники и только в случае крайней необходимости. За всё время правления отца, да и деда, пожалуй, таких прецедентов не случалось. Что же, нам с братом повезло. Раздался жуткий скрип и хруст, а затем увесистый замок просто свалился на пол. Да уж. Видимо, он висел тут неприкосновенно не два и не три поколения, а намного больше. Я толкнул массивную створку, и дверь до скрипом открылась.

Внутри мы нашли систему освещения. Подожгли фитиль и под потолком поочерёдно загорелось несколько светильников, древних как и тот самый замок. И как только масло за столько времени не истлело? Лишь бы книги были целы. Всё же, катакомбы – не лучшее место для хранения сверхценных фолиантов.

– Дуэйн, – услышал я голос брата. – помещение защищено магией. Видишь?

Я видел. Повсюду: на стеллажах, стенах, даже на тех самых лампах под потолком – виднелись искорки силы. Кто-то из диалов очень хотел сохранить это место. И у него получилось. Но меня поразило не это. Магия действует только пока диал жив. Если библиотеку опутали защитным полем много столетий назад…

– Уверен, ты думаешь о том же, о чём и я, – высказал брат мои мысли. – Это явно дело рук Пресветлых. Кто именно из них, сказать не могу, но раз сила до сих пор удерживает это место в таком состоянии, других вариантов быть не может.

– Зачем Богам библиотека в мире смертных? – не удержался я от вопроса.

– Мы же не просто так сюда пришли. Так давай это выясним, – глаза Люция горели в предвкушении.

Он пошёл вперёд, осматривая помещение. Мне оставалось лишь двинуться следом, параллельно пробегая взглядом по ярлыкам наидревнейших книг, аккуратно расставленных на полках. Я знал, что мне нужно, но не представлял, в каком фолианте найдется необходимая мне информация.

– Предлагаю разделиться. Так искать будет проще, – сказал я брату.

– Без проблем. Ты только скажи, что именно мы ищем? Зачем пришли сюда? – и тут я понял, что просто потащил Люция за собой, ничего не объяснив.

– Что угодно, указывающее на диала, которого именуют Творцом, – ответил ему. – Извини, я немного не в себе, – признался, а под нос пробурчал: – Наполовину так точно. Забыл с тобой поделиться, – добавил громче.

– Знаешь, ч рад, что ты вообще жив, а остальное решаемо, – ошарашил меня мой спутник. Пока ты был без сознания, мы чуть все с ума не посходили. Ты же веришь, что я не знал об условиях корунцев?

– Конечно. Я никого не виню. Спасибо, Люций. Не будь тебя, мне бы пришлось куда труднее, – я похлопал брата по плечу и заметил, что он пристально на меня смотрит. – Что не так?

– Дуэйн, я только сейчас заметил, что ты постоянно расходуешь силу. Светишься, как светлячок летней ночью. Хотел было спросить, что такого сделал лекарь, раз так быстро поставил тебя на ноги, но теперь думаю, что всё это может быть связано. Я прав?

– Прав в том, что со мной не всё ладно. Лекарь тут ни при чём. Не будь его, я бы до сих пор валялся в тех покоях, ожидая, пока мой резерв истощится и меня не станет, – мне не хотелось расстраивать брата, но уж лучше рассказать ему обо всём.

– Причём тут твой запас магии? – Люций явно не понимал, что я пытаюсь ему сказать.

– В данный момент я, как бы это сказать, не как все диалы. Не могу использовать свою силу.

– Это не новость. Ты всегда таким был. Только раньше магии в тебе я не видел, а теперь вижу постоянно. Так быть не должно, – он улыбнулся, но я его весёлости не разделял.

– Нет, брат. На этот раз всё не так. У меня только одна душа. Дуэйн не отзывается. И я не могу ничего с этим поделать. Без него я просто ходячий сгусток магии. Стоит ей закончится, мы с ним оба погибнем, – чем больше подробностей я сообщал брату, тем больше округлялись его глаза. Шок? Нет, нечто хуже. Он был поражён.

– Но тебе же стало лучше… – недоумевал он.

– Да. Я аннулировал свой дар. Он потреблял непомерное количество магии. Гримор помог мне сделать так, чтобы моя сила сработала на мне же. Теперь я расходую её только на поддержание жизненных функций.

– Но…нужно что-то предпринять! Вернуть твою изначальную душу. Что с ней случилось? Как же так? Поищем решение проблемы в этой библиотеке! Мы за этим здесь? – затараторил Люций.

Я отрицательно покачал головой.

– Ищем что угодно о Творце. Именно за ним охотится Ториан. Уверен, если найду его раньше, смогу понять в чём тут дело и вернуть Селену.

– Но разве твоя изначальная душа не важнее? – продолжал настаивать мой брат.

– С этим тоже как-нибудь разберусь. А если нет, то невелика потеря. Наследник у отца есть, страна не пропадёт, – подмигнул ему и указал на стеллажи. Пора бы и делом заняться.

– Погоди, я должен понять. Ты заблокировал свой же дар. Это значит, что снять блок уже невозможно? Даже если Дуэйн вернётся, силы у тебя уже не будет? – слишком много вопросов. У меня и так часики тикают, а в поисках мы не продвинулись ни на шаг.

– Да, верно. Сейчас моя первостепенная задача – выжить. Если бы я не заблокировал свою силу, на ногах бы не держался. Давай больше не будем об этом. Время идёт. Каждая минута на счету. Моя жена сейчас в плену у этого кровожадного психопата Ториана, а мы тут разглагольствуем. Брат, пойми же, нужно спешить! – сам от себя не ожидал, но я злился. Не на Люция, а на ситуацию в целом.

Спорить он со мной не стал, и мы наконец занялись поисками хоть какого-нибудь упоминания о Творце. Не знаю, сколько часов прошло, прежде чем я услышал усталый голос брата: "Дуэйн, кажется, я что-то нашёл."

Отложив толстенный том о Пресветлых, который читал сам, я подошёл к Люцию. Тот держал в руках тоненькую книжечку, настолько древнюю, что казалось, стоит ему чуть грубее переворачивать страницы, они рассыпятся прямо в руках. Написана она была от руки, но чернила не выцвели, на каждой строке виднелись следы силы. Тоже дело рук диала? Неужели того же, что наложил защиту?

– Сказание о глубине чувств, – прочитал я название стихотворения, на которое указывал мне брат. А затем и его само.

Пресветлых многие боятся:

На них бессмертия венцы.

Диалы с ними не сравнятся,

Им ровня разве что Творцы.

Они о чувствах знают много,

Не чужда им людская боль,

Творцы лишь одного не могут:

Понять, что делает любовь.

Бессмертие им неподвластно,

Им ведомо, что есть конец.

Счастливчик тот и тот несчастен,

Кого благословил Творец.

Дарует силу он диалам,

Но повторяет вновь и вновь,

Что им и жизни будет мало,

Чтоб расплатиться за любовь.

Не рады свету – жажда душит –

Беритом не набьют ларца

Те, что что Творцу продали душу,

И те, что видели Творца.

Живёт он долго, но не вечно,

И храм ему воздвигли те,

Кто дланью был его отмечен,

Скитаясь в вечной пустоте.

Затерян он в лесах таёжных,

Его на картах мира нет,

Но только там найти возможно

О силе проклятой ответ.

Мы о любви слагаем оды,

Но мало знаем мы о ней.

Она сильнее непогоды

И всяких горестей сильней.

Чем глубже чувство, тем тревожней.

Творца раскрою вам секрет:

С любовью только выжить можно,

А без неё надежды нет

– Ты хоть что-нибудь понял? – брат вопросительно посмотрел на меня. Затем перевернул страницу и указал на приписку.

Заключил своё сердце я в камень,

Ведь оно одержимо тобой.

Я недавно смертельно был ранен

Той стрелой, что зовётся любовь.

Ты ушла от меня в край далёкий.

Без тебя что мне сила и дар?

Я скитаюсь теперь одиноко

И тушу в своём сердце пожар.

Наша дочь на тебя так похожа,

Но мне больно смотреть ей в глаза:

Никогда Виолетта не сможет

Осознать, чья же в них бирюза.

Я покинул её и оставил

Своё сердце, что в камень облёк.

Если рядом любовь – засияет,

Коли нет её – лишь уголёк.

Мне придется скитаться по свету,

Чтоб страданьям приблизить конец.

Ты прости меня, Ева за это…

Твой любимый, последний Творец

– Ясно одно, – сказал я, дочитав до конца. – Эти строки когда-то написал тот, кто мне нужен. И он был последним в своём роде. Если с тех пор прошло не одно столетие, то всё напрасно, – отчаяние чуть было не захватило меня, но я внезапно ухватился за одну мысль, как утопающий за соломинку.

Указал брату на одну из строк. Люций поднял на меня взгляд и внезапно просиял.

– Камень! – видимо, наши с ним мысли сошлись. – Подвеска Селены! Это же о ней?

– Думаю, что да. Всё связано. Может, именно поэтому Ториан за неё уцепился. Он что-то знает, – я судорожно начал думать, что же делать. Подсказок было мало.

– Мы снова в тупике? Как поступим? – брат ждал от меня какого-то решения. А что я мог? Никаких ключей больше не было.

Селена…Что же мне делать, любимая? И тут я понял. У меня есть вопрос, на который нужен ответ.

– Знаю! – Люций явно не ожидал моего восклика. – Идём, нужно собираться. Я отправляюсь в храм.

– Пресветлых?

– Нет, Творца!

Глава 5 Ты меня полюбишь

После моей встречи с Торианом в библиотеке прошло два дня. Я проводила их в компании всё той же приставленной ко мне служанки. Вот только она была немногословна и на любые вопросы отвечала уклончиво. Толку от неё не было никакого. Что есть она, что нет. Куда подевался сам правитель, мне было неведомо.

Помимо постоянных посиделок в отведённых мне покоях я успела немного погулять по замку, осмотреть, так сказать, свою темницу. Всем бы такие. Хотя открыто о том, что я в плену, мне никто не заявлял, чувствовала я себя именно так. Из позитивного: я узнала, что замок…кхм, дворец не пустует. Слуг в нём оказалось довольно много. Странное дело, но когда Правитель в замке, он не желает их видеть, поэтому при нём остаётся всего десяток, а в обычные дни их не меньше сотни. Немудрено. Надо же как-то такую махину поддерживать в чистоте и порядке.

Мне показали все самые красивые залы, гостевые комнаты, даже кухню и конюшню. Всё выглядело очень богато и повсюду было золото. Казалось, что почти весь дворец им украшен. Обилие красного в деталях интерьера раздражало как никогда. Мало того, что это официальный цвет Коруны, так он ещё и напоминал мне о том, как моя подвеска реагировала на Ториана. Будто живая.

Я всё чаще думала о странном поведении камня, подаренного отцом. А вдруг это не случайно? Почему на Дуэйна он реагировал мягким синим свечением, а на Ториана – красным. Дело тут явно не в цветах флагов Коруны и Дикеи. Хотя это тоже приходило не в голову и я украдкой улыбалась своей недальновидности.

Служанка больше не приносила мне платьев, которые следовало надевать. Можно было выбирать то, что захочется, но непременно из предоставленного мне гардероба. Я предпочла самые простые из тех, что были пошиты для меня: бордовое из тёплого твида (и как только оно оказалось среди кучи шёлково-атласного безобразия) и зелёное из крепа. В них и ходила, пока можно было.

Обеды и ужины мне подавали в малой столовой (так назвала это помещение всё та же служанка), а вот завтраки я попросила сервировать на кухне. Одна за огромным столом я есть не привыкла, а там хоть создавалось ощущение уюта, да и компания была. Толстушка Миранда – местная повариха, была очень добра ко мне, постоянно подбадривала, шутила и рассказывала о Коруне. Слушая её непрекращающийся поток шуток-прибауток, я даже переставала чувствовать себя пленницей и многое узнала о её Родине. Например, что люди здесь очень добрые и приветливые, привыкшие к суровому климату, но не озлобившиеся на весь белый свет. А ещё, что подданные любят и почитают своего правителя (вот это нонсенс, разве можно почитать такого изверга?), можно сказать, боготворят.

– Вот при батюшке-то его очень трудно всем жилось, – сетовала на предыдущего правителя Миранда. – Такие налоги платили, что не каждому на жизнь хватало. Народ то и дело уезжал на заработки в другие страны.

– Как же так? – не могла я взять в толк. – Ведь Коруна очень богата. Вон сколько золота во дворце.

– Дак, во дворце-то оно всё и собрано, почитай. Что добывали, всё отправляли Вилмору Жадному. Его и прозвали-то так потому, что казна ломилась от драгоценностей, а подданные голодали, – покачала она указательным пальцем, будто журя кого-то.

– А как же война? – не унималась я. – Ведь Ториан напал на Дикею. Ни с того ни с сего. Неужто народ так его уважает, что пошёл за ним на неоправданные убийства?

– Милая моя, поживи с моё, поймёшь, что не всё в жизни белое или чёрное, – она тяжело вздохнула, а затем продолжила: – Ториан Рачительный потому так подданными и прозван, что очень о них печётся. Именно при нём шахты стали приносить доход не только государству, но и людям. Он даже малый дворец своего батюшки приказал разобрать да пожертвовать всё золото на поддержание несущих конструкций штолен. Зажили мы в достатке. Нет больше на улицах городов Коруны нищих и попрошаек. Дети не умирают с голода, горняки не гибнут под завалами, страна процветает. Разве ж за таким правителем не пойдёшь? Мой муж вон тоже воевать пошёл, как узнал, что Ториан-то наш армию собирает. Вот уж не знаю, вернётся ли.

– Не знаете, вернётся ли, но всё равно уважаете своего правителя? – спросила я, доедая пирожок с повидлом, который мне подали на завтрак.

– Мы – люди простые. Нам неведомо, почём войны-то затеваются. Но если тот, кто страной правит, обеспечивает подданным сытую и комфортную жизнь, за него и умереть не жалко. А уж для чего это всё…дело не наше, – она вытерла руки о свой белый фартук и подлила мне в чашку хвойного чая.

Вернувшись в свои покои, я всё думала о нашем разговоре. Старалась представить себя на месте этой женщины. Поддержала бы я правителя своей страны, если бы он без объяснения причин решил пойти войной на соседнее государство? Сомнение точило сердце. Мы жили в деревне, промышляющей торговлей беритом, древесиной и пенькой. Зажиточных у нас было не так много. Но чем ближе к столице Дикеи, тем богаче города и селения. Изменила бы я точку зрения, живи я в одном из таких городов и не знай, что такое голодные северные зимы?

Поток моих мыслей прервала Мэри, вбежавшая ко мне без стука.

– Госпожа, простите, – она перевела дыхание и продолжила: – Его Величество вернулись. Вас велено приготовить к аудиенции.

– Прямо сейчас? – я не понимала, к чему такая спешка.

– Да, они, как только приехали, сразу же велели отправить за Вами. Мне приказано помочь Вам переодеться и сопроводить в кабинет, – девушка засуетилась у шкафа, высматривая платье для приёма.

– Опять как куклу рядить будете?

– Отчего же? – уставилась на меня Мэри. – Не как куклу, а как великосветскую госпожу. Говорят, война закончилась. Радость-то какая! Давайте что-нибудь светлое подберём?

– То есть можно самой выбрать наряд? – сообразила я, что изверг не отдал конкретного приказа относительно моего внешнего вида.

– Конечно. Только скажите, что предпочитаете, я подберу украшения для волос.

– Хм, тогда вот это, – ткнула я пальцем в самое закрытое платье с множеством шнуровок и пуговиц. Чёрное с серебряной вышивкой.

– Так это же траурное. Его и быть-то тут не должно. Откуда взялось? – всплеснула руками девушка.

– Вот его и надену. Давай свои украшения.

Шнуровала меня Мэри долго и упорно. Я даже порадовалась тому, что заставляю себя ждать. Пусть тиран побесится. Стоило мне понять, что он не собирается лишать меня жизни, ибо я нужна ему для каких-то других целей, моё отношение к Ториану резко переменилось. Не было больше того страха, что я испытывала, увидев его впервые. Были лишь злость, досада и обида за всё, что пережила и я сама, и все дикейцы. Хотелось досадить ему, сделать какую-нибудь пакость, не вызвав при этом гнева неуравновешенного корунца.

Едва служанка закончила с моим платьем и причёской, как в дверь постучали. Всего пару раз и очень тактично. А затем я услышала спокойный без единого намёка на грубость голос Ториана:

– Селена Алмор, если ты тот час же не выйдешь, прикажу выволочь тебя силой. Я очень не люблю, когда меня заставляют ждать.

***

Если бы он кричал и злился, было бы не так страшно. А так создавалось впечатление, что правитель Коруны что-то задумал. Я пулей вылетела в коридор, едва не наткнувшись на него.

– Вот это уже другое дело, – он смотрел на меня и улыбался. – Прекрасно выглядишь. Пожалуй, не буду больше сам выбирать тебе платья. У тебя и так прекрасно получается, – Ториан окинул меня оценивающим взглядом, задержавшись на кулоне, что я оставила поверх платья.

– Спасибо. То есть, благодарю, Ваше Величество. Что прикажете? – поинтересовалась я. Не просто же так он явился лично. Должно быть, дело срочное.

– Хотел пригласить тебя выпить хвойного отвара, но увидел твой наряд и передумал. Прогуляемся? – тиран немного склонил голову влево, обозначав, что это вопрос, а не приказ.

– Как Вам угодно, – не очень любезно ответила я и двинулась в сторону лестницы. За пару дней я заполнила расположение комнат и то, как можно выйти к конюшне или в сад.

– Мэри, плащ для леди! – бросил он служанке и отправился вслед за мной.

Ториан шёл позади, не спеша поравняться со мной или завести беседу. Почти у самой двери в сад я остановилась и мне на плечи легла тёплая ткань плаща с меховой оторочкой. Он был таким же чёрным, как и моё платье, только без вышивки. Я оглянулась и с вызовом посмотрела на Его Темнейшество. Может его и прозвали Рачительным, но я знала этого диала совсем с другой стороны.

– Надо же, какая воинственность во взгляде, – он с любопытством продолжал меня изучать. Будто маленький ребенок, которому подарили новую игрушку, но он боится взять её в руки и только присматривается. – Можешь идти и без плаща, но я бы не рекомендовал. На улице сегодня очень холодно, а мне ты нужна живой и здоровой.

– Зачем это? – мне очень хотелось знать, но не могла же я пристать к нему с расспросами. В конце концов он тут хозяин, а я – его пленница.

– Давай для начала выйдем в сад, хочется побыть на свежем воздухе, – он был очень вежлив и обходителен. Даже дверь мне открыл и сделал приглашающий жест. Это точно тот же Ториан, что напал на Дикею? Что-то я уже сомневаюсь.

Мы вышли из стен замка и я попала в настоящую зимнюю сказку. Весь сад был покрыт белым пушистым снегом. Он искрился на ветвях деревьев, тонким ковром устилал дорожки и лужайки, а свежий воздух, ударивший в нос, придавал этому зрелищу ещё больше великолепия.

– Ух ты! – вырвалось у меня, когда я увидела огромный фонтан посреди всей этой красоты. Он не замёрз и, как ни странно, работал, извергая поток чистых голубых брызг и разбрасывая их по причудливой траектории.

– Я рад, что тебе нравится. Зимой это место на редкость красиво. Давай пройдёмся, – пепельноволосый диал подал мне руку.

Отказываться я не стала, хотя мне и было несколько некомфортно идти рядом с кровожадным нелюдем. Руки подрагивали, но я старалась не думать о том, кто со мной рядом, и больше любоваться садом. Получалось не очень.

Диал был одет во всё белое, будто наперекор мне. Дорогие брюки, камзол и плащ с оторочкой из соболя. Всё просто кричало о том, что он тут главный. А как на фоне всего этого смотрелись его пепельные волосы и стального цвета глаза…Так, стоп! Что это я?

Мы шли по дорожке, оставляя на снегу первые следы. Похоже, до нас сюда никто не выходил. А если кто и был, то сразу после его ухода снег замёл любое напоминание об этом.

Почему-то подумалось, что то же самое происходит и с людьми. Стоит одному человеку умереть, как время стирает любое упоминание о том, что он когда-то жил на этом свете. Интересно, если меня не станет, будет ли Дуэйн помнить обо мне? При мысли о муже стало грустно. Как он? Всё ли с ним в порядке?

– Селена, – обратился ко мне Ториан, останавливаясь, – судя по твоей внешности, ты из северян. Я не знаю, где ты родилась, но умею делать выводы. Дикея – прекрасная страна, и её северная часть очень похожа на Коруну. Такая же горная, суровая, с холодными зимами и коротким летом.

– Вы правы, Ваше…

– Сказал же, обращайся ко мне на ты. Так и думал, что не ошибся, – он вдохнул как-то обречённо и замолчал.

– Скажите…кхм, то есть…скажи, пожалуйста, я пленница здесь? Не знаю, как себя вести. Вроде и домой ты меня не отпускаешь, но при этом вежлив и даже слуг приставил, а не охрану, – решила я наконец задать мучивший меня вопрос.

– Нет, ты моя гостья.

– Разве гостей похищают?

– Бывает и такое.

Я слегка опешила от того, как спокойно он ответил на мою резкость.

– Война окончена, Селена, – сказал он, думая о чём-то своём. – Но домой я тебя не отпущу. По крайней мере пока.

– Почему? Я уже говорила, что являюсь подданной Дикеи, моё место там, – вспомнила я наш недавний разговор.

– Это ненадолго. Поверь мне, здесь тебе ничто не угрожает. Побудешь моей гостьей, пока я не пойму, как работает этот твой камень, – он указал на мою подвеску.