Робин был маленьким эльфом. Когда я сказала маленький, то имела в виду размер примерно в половину вашей ладошки, а может даже и меньше. Наш Робин живёт в сказочном лесу. Представьте себе огромные мачтовые деревья, мощные в основании и, по мере своего возвышения, становящиеся едва заметной точкой в небе. По крайней мере, так казалось рыжеволосому эльфу, когда тот, проснувшись рано утром, выходил на ветку погреться первыми солнечными лучами. Вот и сейчас, он потянулся и, прищурившись голубыми озорными глазками, посмотрел на восход. И когда большая капля росы упала прямо на его курносый нос, щедро одарённый веснушками, Робин вспомнил, что сегодня крайне важный день в жизни чудного народа, живущего на деревьях, и совсем скоро крохотный комочек на спине превратится в грациозные крылья, переливающиеся при свете луны всеми цветами радуги. День посвящения малышей во взрослую, полную всяческих приключений жизнь наступил! Ох, как он того ждал, как мечтал расправить крылья, вдохнув полной грудью ночную прохладу, полететь над бескрайними просторами Страны Фей… Священнодействие начнётся на стыке дня и ночи, во время сумерек. Апогеем праздника станет восход полной луны, и тогда, сотни искрящихся и трепещущих крылышек наполнят таинственным звоном древний лес. В этот момент всё живое, будто склоняясь в торжественном реверансе, отдаст должное почтение вечному таинству жизни.

Часть 1.Страна Фей

Глава 1. Робин и самый важный день в его жизни

Итак, на чём мы остановились? А, вспомнила! Мы застали Робина, грезящим о будущих подвигах на ветке огромного дерева. Наш эльф отличался богатым воображением: то он сражался с уродливыми и злыми карликами Подземелья, то помогал большим и смелым великанам с заснеженных холодных гор… Малыш жил в домике на дереве, сделанном из веток, мха, листьев, камыша и ореховых прутьев. И у него была самая настоящая семья! Мама, её звали Селеста, папа Алвин и младшая сестра Тибби.

– Рообин, завтрак уже остыл!– услышал он оклик мамы, при одном взгляде на которую становится понятно кто в доме главный. Робин как две капли воды похож на неё, те же рыжие кудри и веснушки на лице. Также будет справедливо отметить замечательные кулинарные способности домохозяйки Селесты. Этот сочный, нежный кусок малинового пирога! Раз откусив, никогда не забудешь его изысканный вкус и аромат.

– О чём сегодня мечтал, Робин? Опять сражался с ужасными карликами?– спросил папа, ласково потрепав щёку любимого сыночка. Папа Алвин работал сборщиком звёздных кристаллов на рудниках. Трудиться приходилось исключительно ночью при определённом местоположении звёзд на небе, поэтому утром, как правило, он выглядел довольно унылым. Тёмные круги под глазами и лысина на голове тоже не прибавляли его облику оптимизма.

– Ладно тебе, пап,– смутился Робин, присаживаясь за круглый стол, сплетенный из стеблей пурпурной лианы. – Кстати, как твоя работа? Много ли кристаллов за смену собрал?

– К сожалению, была совсем не лунная ночь и звёздных кристаллов было почти не видать, – устало вздохнул папа Алвин, – но это ничего, ты сынок, лучше скажи какой сегодня день?

– А какой сегодня день?– схитрил Робин, хотя сам точно знал, что …

– Сегодня наиважнейший день в ..,– начал было отец.

– Моей жизни, – быстро закончил за отца Робин, конечно я знаю пап.

– Да, в твоей жизни, милый, и тебя ждёт особый ритуал в Зале предвещания,– добавила Селеста, одной рукой держа младшенькую Тибби, другой наливая праздничный напиток эльфов, для которого рабочие пчёлы бережно собрали пыльцу с весенних райских цветов.

– Конечно, я знаю, мам. Все в школе только и говорили об этом вчера.

– Лобин, а что такое самый вафный день?– спросила старшего брата Тибби, малышка не выговаривала три буквы:«р», «ш» и «ж».

Наивный вопрос Тибби заставил родителей снисходительно улыбнуться.

– Самый важный день – это такой день, когда решается судьба.

– А почему он только у тебя?

– Э-эм,– затруднился с ответом эльф.

– Нет малышка, – мама Селеста решила помочь сыну в разъяснениях,– понимаешь самый важный день бывает у всех.

– У всех? Если он бывает у всех, я тофе хочу, чтоб у меня был самый вафный день !

– Самый важный день будет и у тебя, когда подрастёшь, – ласково ответила Селеста.

– Мама, а у тебя был тот самый вафный день?– смешно округлила глаза Тибби.

– Конечно, малышка. Помню как сейчас мой важный день, когда я предстала перед завораживающим взглядом предсказательницы,– вздохнула мама.

– Мы были такими юными тогда, – папа Алвин тоже предался давним воспоминаниям.

– Теперь всё как-то иначе, нежели в то время,– мечтательно произнесла Селеста.

– Твоя правда, дорогая,– согласился Алвин.

– Началось! Деревья были зеленее, а небо голубее, – засмеялся Робин.

– Делевья зеленее,– повторила сестрёнка Тибби.

– Деревья, правильно сказать деревья, милая,– поправил дочку папа Алвин, надевая очки с увеличительными стёклами на нос.

– Представляете, кем хочет стать Арни? Он возомнил себя старшим офицером королевской армии!– сообщил Робин, смакуя кусочек пирога.

– Алмии,– повторила Тибби и радостно поприветствовала стрекозу Стеллу, доставившую ежедневную газету «Эльфийские новости».

– Достойный выбор для такого непоседы,– пробубнил папа, приступив к чтению свежего выпуска новостей.

– А ты, Робин, в свой важный день, кем мечтаешь стать?– спросила мама.

– А не скажу, это секрет большой, большой!– весело ответил эльф.

– Не скафу, секлет больфой, больфой,– передразнила брата малютка Тибби.

– Секрет, милая, секрет,– вновь поправил малютку папа Алвин.

– Мам, спасибо за вкусный завтрак,– сказал Робин, встав из-за стола.

– Завтлак,– повторила Тибби.

Робин, показав напоследок сестре язык, выбежал на ветку и залихватски свистнул, после чего сверху спикировал жук-перевозчик, эльф оседлал его и устремился в небо… Пока эльф летит себе преспокойно в повозке жука по имени Зун, расскажу Вам – кто такие жуки– перевозчики, и за одно затрону краткие аспекты самобытных обычаев Страны Фей. Изумрудный жук-перевозчик является жужжащим и так же говорящим насекомым и по-совместительству весьма популярным средством передвижения среди простых эльфов. Эльфы днём летать не могут и расправляют свои крылья лишь ночью при свете луны, которая излучает особую энергию для полёта. А вот феи и эльфы-офицеры королевского войска наслаждаются полётом в любое время суток. Под лучами солнца они используют летучую волшебную пудру, полученную из звёздных кристаллов, рецепты приготовления которой бережно хранятся и передаются из поколения в поколение, от старших фей к младшим. Здесь, с позволения сказать, и кроется главное противоречие эльфийского общества, почему же феям можно, а эльфам нельзя? Это же просто нечестно!

Но что там наш Робин?.. Робин, повторюсь, летит себе в повозке Зуна к пчеле-предсказательнице и думает про самое разное, к примеру, о том, что каждая мысль увеличивает мозг в размере. Это сообщу вам ложное суждение, если бы мозг увеличивался от каждой мысли, то голова была бы настолько большой, что мы просто не ходили бы, а падали на каждом шагу.

– Жжж Робин!– услышал он оклик жука-перевозчик, отвлёкший его от «серьёзных» дум. – Говорят, у тебя сегодня самый важжжный день в ж-жизни!

– Ох, Зун, настолько важный, что моя голова выросла в объёме раза в два.

– Жжж, а по-моему совсем не увеличилась,– рассмеялся Зун,– обыкновенная голова и вчера она была у тебя абсолютно такая ж-же.

– Тебе бы мои проблемы, Зун, сегодня решается моя судьба, а ты хохочешь.

– Ладно-ж ужжже прилетели, иди-ж мой юный друг, лови-ж мечту!

– Спасибо Зун, – поблагодарил Робин, бодро выпрыгнул из повозки и направился в Зал предвещания.

Глава 2. Торжественная церемония. Эльфы это такие же дети как и вы, но только с крыльями

Зал предвещания, возведённый пчёлами-строителями из высушенных и отполированных сот, издали напоминал огромный брильянт. Внутри него солнечные лучи, отражаясь от многочисленных граней стен, причудливым образом преломлялись, вызывая особенную игру света полностью соответствующую духу магии, царящему на церемонии. Посреди просторного зала с расположенными по кругу рядами деревянных скамеек возвышался прямоугольный каменный трон, на котором сидела знаменитая Августа. Мудрая пчела сопроводила вошедшего эльфа пристальным взглядом больших янтарных глаз. «Почему она на меня так смотрит?»– подумал Робин и обернулся на предсказательницу ещё раз.., убедившись, что та уже потеряла к нему интерес, опустился на скамейку рядом с беззаботно посмеивающимся Арни.

– Что это ты такой весёлый сегодня, – спросил он друга.

– Тебе тоже будет весело, если посмотришь назад, – тихо ответил Арни, взглядом указав на безмятежно дремавшего Джорджа. Толстяк в честь праздника одел чёрные бархатные штанишки и ослепительно белую рубашку с накрахмаленным высоким воротничком, над которым двумя розовыми облачками нависали упитанные щёки. Новый импозантный наряд ничуть не мешал эльфу преспокойно спать, не обращая совершенно никакого внимания на разноголосую какофонию звуков вокруг. При каждом выдохе его щеки надувались, а губы смешно вытягивались в дудочку и издавали тонкий свист, похожий на фрагмент из арии соловья во время брачного сезона.

– Ух, как заливается,– хохотнул Робин.

– Слушай, а ты помнишь как Джордж заснул на празднике сбора урожая в стоге сена?

– Ещё бы!

Тут, громко причмокивая леденцовой конфетой во рту, в разговор влез косоглазый Фред:

– Да, а мой папа тогда подумал, что сено заколдованное и позвал фей ,чтобы разобрались в чём дело.

– Фред, может уже хватит всё время жевать конфеты? Это просто невоспитанно!– раздражённо заметила Элиника, которая сидела прямо перед ним и, пользуясь случаем, решила немного поучить невежу уму-разуму. Увидев на лице эльфа самодовольную ухмылку, она с подчёркнутым негодованием отвернулась, вздёрнув свой курносый носик к потолку.

Дело в том, что Фред действительно редко расставался с кулёчком лимонных леденцов, а Арни каждый раз придумывал какую-нибудь забавную шутку по этому поводу. Так и сегодня:

– Угостишь конфеткой?– как ни в чём ни бывало обратился он к Фреду.

– Не-а, это последняя,– ответил жадина, быстро рассовав остатки сладостей по карманам. Арни ответ не устроил, он достал верёвку с длинным крючком и пока Фред отвлёкся разговором с соседом, поддел кулёк, вытащив всё содержимое кармана. Когда Фред обнаружил пропажу, он уже не мог ничего предъявить, а только печально вздохнуть.

Внимание Робина в это время уже переместилось на Элинику, точнее сказать на её затылок в обрамлении светлых кудряшек, стянутых алой лентой в забавный хвостик на макушке. Один только взмах длинных ресниц этой малышки заставлял дрожать коленки эльфа. Вот как сейчас, когда она обернувшись, взглянула на Робина серыми бездонными глазами, в которых читалось: «Что нравлюсь?».

– Началось,– шепнул Арни, слегка толкнув локтем замечтавшегося друга, обратив его внимание на ритуальных сверчков, образовавших стройные колонны.

– Знаю, что началось,– пробормотал Робин, неохотно отрывая взгляд от Элиники, которая пользуясь моментом, смело подмигнула ему.

«Какая милая!» – подумал эльф, широко улыбнувшись в ответ.

– Что началось?– сонно повторил Джордж, лениво зевнув.

– Церемония началась, – подсказал Робин.

– Надо же, а мы думали тебя сможет разбудить только землятресение! – не преминул позлословить Арни.

– Земля.., что?

– Землятресение.

– А-а, понятно

– Да что тебе понятно, ты хоть раз видел землятресение?– Арни сверкнул глазами и резко откинул длинную чёлку наверх. Чёрные как смоль, жёсткие, непослушные волосы закрывали ему половину лица, причиняв некоторые неудобства и «большие» проблемы для его зрения (так думала его мамаша, сам он до этого ни за что бы не догадался).

– Не видел, да больно-то и надо, – толстяк был совершенно не настроен на пререкания с другом.

– Смотри-ка, Робин, здесь твой дружок – светлячок Флик!– удивлённо заметил Арни, мгновенно переключившись на другую тему разговора.

– Он говорил мне, что назначен смотрителем Зала предвещания.

– Какой он важный в новом фраке!

– Но церемониальный жезл слишком тяжёлый для него, он его еле держит,– забеспокоился Робин.

– Ой, он сейчас его уронит!– после слов Арни, руки светлячка предательски затряслись и жезл действительно полетел бы на пол, если бы не второй светлячок, прилетевший Флику на помощь.

– Ух, обошлось,– облегчённо выдохнул Джордж.

– Замолчите вы, прорицание начинается!– гневно воскликнула Элиника.

Эльфы покорно замолчали и подняли головы. Наверху, под самым куполом зала церемониальные сверчки перестроились в фигуру снежинки и закружились в магическом танце. Монотонный стрекот, который они при этом издавали, ввёл всех присутствующих в состояние вещего сна – сна определяющего судьбу…

Робину снилась ночь.., он совсем один.., вдруг, темнота вокруг начала странным образом клубиться, принимая очертания подземных карликов, в свою очередь через мгновенье превратившихся в ужасные шепчущие существа.. Монстры плотным кольцом обступили эльфа, в ответ он смело вынул шпагу из ножен.., и шепчущие тени расступились, а впереди забрезжило ослепительное сияние. Робин полетел на свет, протягивая перед собой руки.., и тут его внимание привлёк какой-то золотой предмет… Что это за предмет Робин не успел понять, потому что его разбудил тревожный голос Арни, со всей силы трясущего друга за плечо:

– Ох, – с облегчением вздохнул Арни, увидев, что эльф открыл глаза,– ты так долго был в забытьи!

– Да, интересно почему это? Расскажи быстрее, что тебе привиделось?-набросился с расспросами Джордж.

– Отстаньте от него!– цыкнула на всех Элиника.– Мудрая Августа уже назвала твоё имя, Робин.

… Эльф очень удивился тому, что знаменитая пчела позволила ему сесть рядом с собой, а не на маленькую скамеечку подле её ног.

– Положи руку на чёрный камень предсказания судьбы,– приказала она ему,– и отвечай честно на мои вопросы.

– Я буду честен с вами, мудрая Августа, – эльф послушно погрузил ладонь в специальное углубление в ритуальном камне и мгновенно почувствовал, как тот стал нагреваться.

– Что снилось тебе?

– Мне приснилось, что я сражаюсь с карликами и шепчущими монстрами.

– Значит, пророчество не обмануло – тебе суждено обучаться военному делу и защищать Королеву,– заключила предсказательница.

– Я счастлив стать офицером Её Величества феи Мэй!– достойно ответил эльф и собрался было уходить, но Августа вдруг взяла его руку и задала последний вопрос:

– Во сне было ещё что-то?

– Да, какой-то золотой предмет впереди, но я не успел понять что это, меня разбудили.

– Так, так..,– задумалась предсказательница и, прикрыв глаза, принялась покачиваться из стороны в сторону… Затем, стремительно поднявшись с трона, громко огласила,– Вот он наш!– и внезапно замолчала прервавшись на полуслове.

– Кто он, Августа?– растерянно спросил Робин.

– Пожалуй, я не могу пока ответить кто он, – отстранённо произнесла мудрая пчела,– время истины ещё не пришло.., знаю одно, эльф, на твою судьбу возложена особая миссия.

«Что же эта за миссия такая?»,– недоуменно подумал Робин и, низко поклонившись провидице, вернулся на своё место…

В привилегированный военный класс попал и Арни. Элиника оказалась в компании хранителей древнего эльфийского волшебства. Джордж и Фред были обречены узнавать секреты королевской кухни. Одни эльфы отправятся в школу знати, другие в школу портных. Но уж точно никого здесь не минует почётная обязанность – славный труд во благо великой Страны Фей. Эльфы, приложив руки к сердцу и преклонив колено, начали петь гимн благоденствия. День подходил к концу. Близилась ночь торжества и грандиозного веселья, длящегося до полуночи, и уже совсем скоро все подростки получат дозволение от лица эльфийской Королевы в первый раз расправить свои серебристые крылья.