Czytaj książkę: «Все прелести замужества»
Я вышла из редакции и сразу окунулась в сентябрьский вечер, прозрачный и тающий, словно сладкая вата. Осень пылала сочными красками, одаривала прохожих золотом, медью и бронзой, восхищала своей щедростью. Деревья ещё были полностью одеты и выстроились вдоль аллеи, как фрейлины королевы в роскошных платьях – оранжевых, жёлтых и красных…
И вдруг я снова увидела мужчину в чёрном плаще. Он возник из золотистых сумерек, словно ускользающий мираж, и замер на противоположной стороне улицы… Теперь сомнений не оставалось – этот мужчина явно наблюдал за мной. Он не пытался прятаться, смотрел в упор. Я поняла, что именно его я уже видела пару дней назад. Но тогда не обратила внимания на эту мрачную фигуру, не придала значения странной встрече. И вот он снова появился – незнакомец в чёрном…
Что ему от меня нужно?
Глава 1
Принудительное омоложение
Моя очаровательная соседка и подруга Ева вытянула удачный лотерейный билет в виде богатого поклонника и в начале августа отправилась на уик-энд в Париж. Я не стала занудствовать и напоминать красавице, что совместная поездка в Париж должна являться счастливым уделом влюблённых, а не результатом скоропалительного знакомства.
Действительно, почему бы Еве не развлечься? Она целый год отчаянно барахталась в паутине невезения и заслужила хоть какую-то компенсацию. Экономический кризис обошёлся ей дорого: Ева потеряла бизнес и теперь тосковала на пепелище. Конечно, она старалась не показывать виду, насколько ей тяжело. А я, чтобы не бередить рану, удерживалась от вопросов о её планах – не попытается ли подруга опять открыть дело, не начнёт ли новый проект? С Евиным талантом предпринимателя всё возможно. Но безусловно, после крушения необходима передышка.
И приятельница улетела в Париж. Поездка стала бы невозможна, если б в уравнении не присутствовали две равнозначные величины: обеспеченный мужчина и я. Именно я забрала к себе Евиного ребёнка – Мишутку.
На целых три дня!
Это подвиг, учитывая, что Евин сынок таит в себе запасы энергии, сопоставимые с боезарядом атомной подводной лодки, а моя квартира даже не застрахована. Пока подруга гуляла по Елисейским полям и поднималась на Эйфелеву башню, сидела в кафе «Фуке» и любовалась красотами Версаля, я отлично проводила время в компании юного джентльмена. Четырёхлетний гений – любознательный и вездесущий – потрудился и над моим мировоззрением, и над операционной системой компьютера, и над интерьером квартиры.
В понедельник на пороге нарисовалась мамаша – красивая, роскошная, одетая в парижские обновки.
Я выглядела гораздо менее свежо.
– Вот, это тебе, это тоже тебе, – заявила путешественница и вручила мне пакеты с подарками. Я стала счастливой обладательницей коллекции магнитов на холодильник, флакона духов, бутылки вина и красивого джемпера.
– О, нет, Ева, ты что! – смутилась я, рассматривая парижские дары. – Не надо было тратить на меня столько денег.
– Не переживай. Ты посмотри на цену, специально оставила.
Бросив взгляд на этикетку, я потеряла дар речи.
– Пять евро?!
Изумительный, нежнейший джемпер, привезённый вовсе не из Уфы или Пекина, а из самого Парижа (ах!), стоит каких-то пять евро?
– Так не бывает, – возмутилась я. – У нас за эти деньги даже китайской футболки не купишь!
– Вот именно, – согласилась Ева. – Но зато там ужасно дорогая еда… Хотя, в принципе… тоже как посмотреть.
– А что твой спонсор? Ваша поездка была удачной? Вам понравилось вдвоём в Париже?
Мгновенная тень пробежала по лицу Евы. Я тут же осознала ошибку – слово «спонсор» прозвучало для подруги оскорбительно. Она всего в жизни добивалась самостоятельно, содержала и себя, и ребёнка, помогала маме. На фамильном гербе Евы, если бы он существовал, разумеется, я написала бы два слова: «Гордость и независимость»…
Наверное, мы с подругой ужасно несовременны: я – со своей привычкой заниматься чужими проблемами, и она – с её стойким нежеланием использовать в собственных интересах мужчин. И это сейчас, когда люди только и думают, как бы урвать у ближнего лакомый кусочек!
Но обстоятельства изменились. И вот гордая красавица, всегда высокомерно пренебрегавшая мужскими подарками, едет в путешествие за чужой счёт. Наверное, её новый друг просто неотразим – раз ему удалось сломить круговую оборону строптивой девицы.
– Всё отлично, – кисло пробормотала Ева. – Было неплохо… Ах, вот ещё, Юля. Забыла тебе предложить кое-что…
Подруга порылась в сумке и достала карточку. Это был подарочный сертификат на одну лазерную процедуру в салоне красоты «Будуар».
– Нет уж, довольно подарков! – отказалась я. – Серьёзно, Ева, хватит!
– Бери, не пожалеешь!
– Ты смеёшься? Хочешь, чтобы я добровольно подставила драгоценную физиономию под вредоносный лазерный луч? Кстати, как раз пишу курсовик на данную тему: «Опасные факторы при работе оптических квантовых генераторов».
– Юля, господи, какой курсовик? – изумилась Ева. – Ты закончила универ сто лет назад!
– Не смогла отказать любимой начальнице, – вздохнула я.
Марина Аркадьевна, главный редактор журнала «Стильная Леди», случайно упомянула в разговоре, что ребёнок не справляется, тащит «хвосты» с прошлого года. И пока всё не отработает, к учёбе его не допустят…
Предложение помочь страдальцу мгновенно слетело с моих губ. А ведь никто за язык не тянул! Сама не понимаю, что это было, – захотелось блеснуть профессионализмом? Мол, для журналиста накропать тридцать страниц на любую заданную тему – раз плюнуть?
Милая Мариночка молниеносно ухватилась за моё предложение – так коршун впивает когти в полевую мышь. Через мгновение я узнала тему курсовой и вздохнула. Ладно бы взялась писать о чём-то понятном, например о парцелляции или «омнибусном» исследовании. В этом я отлично ориентируюсь.
Нет же!
В последнюю неделю столкнулась с такими неприличными выражениями, как «монохроматичность излучаемых колебаний», «градиент электрического поля», «резонансные эффекты».
В газете «Уральская звезда» я всё больше специализируюсь на социальных темах, для журнала «Стильная Леди» пишу статьи о похудении и психологических затруднениях девушек бальзаковского возраста. Что и говорить, для оперирования терминами типа «сгустки высокоионизированной плазмы» я была подготовлена просто блестяще!
К моменту, когда Ева предложила мне подарочный сертификат, я накропала уже десять страниц и основательно измучилась. Писать было трудно. По ночам снились лазеры, и они были похожи на марсианские треножники Герберта Уэллса – холодные, безжалостные…
Конечно, я сразу отказалась от коварного предложения подруги!
Ева загадочно усмехнулась.
– Юля, чего ты боишься? Ты лучше посмотри на меня.
Я посмотрела.
– Ты – супер, это не обсуждается, – пробормотала я. Но присмотрелась к подруге повнимательнее.
Оу!
Ева, как и всегда, оставалась безупречно красивой. Но она словно повернула время вспять, вычеркнув из жизни последние десять лет! Такая гладкая кожа бывает только у юных красоток. А Еве, всё-таки, недавно исполнилось тридцать! Ни одного изъяна, ни малейшего намёка на то, чем изобилует моя собственная физиономия: морщинки, поры, пятна. Я монстр! А вчера на подбородке вылезло нечто размером со слона. Я полчаса рассматривала его в лупу с пятидесятикратным увеличением. Банальный подростковый прыщ!
В моём-то возрасте!
За что мне это?!
А Еву, полагаю, можно сунуть даже под электронный микроскоп – и ничего не увидишь, ни единого прыщика или морщинки.
– Хочешь сказать… – нерешительно начала я, – это всё лазерная процедура?
– Три процедуры.
– Хм… Значит, не новая любовь плюс парижский уикэнд заставляют тебя излучать свет. Ты просто сияешь!
– Нет, моя дорогая, это не любовь. Это инновационные медицинские технологии.
Я успела подумать о том, что слово «новый» вдруг в нашей стране стало неприличным. Всё вокруг теперь исключительно «инновационное»: проекты, мышление, топоры, унитазы…
А Ева тем временем ударилась в рекламу:
– Совершенно безопасная методика, короткий восстановительный период – два дня! Выравнивает текстуру кожи, улучшает её цвет и рельеф…
Я всё ещё нерешительно вертела в руках подарочный сертификат.
Но Ева, конечно, молодец. Вот это, я понимаю, настоящий товарищ! Другая бы на её месте тихонечко продолжала день за днём омолаживаться, превращаясь из зрелой девы в школьницу и нисколько не заботясь о том, что любимая соседка погрязла в прыщах и морщинах.
Да, очень хочется выглядеть, как Ева!
– Обязательно туда сходи, – сказала подруга. – Ты знаешь, сколько стоит процедура?
– Сколько?
Ева назвала сумму. Я упала замертво.
– Вот, а ты отказываешься, глупышка!
– Ева, но как же?.. Ты сделала уже три процедуры! Но ведь это… Ведь это целое состояние! Откуда такие деньги?
Подруга прерывисто вздохнула. Я поняла, что вновь коснулась запрещённой темы. Ева стремительно расстаётся с принципами, а я невольно ей на это указываю. Она принимает подношения спонсора, чего раньше никогда не делала. Естественно, за всё платит мужчина – и за Париж, и за салон…
– Мне, право, неудобно, – промямлила я.
– А мне удобно? – возразила Ева. – Я постоянно вешаю на тебя младенца. Надо же это как-то компенсировать.
Я вспомнила об испорченном ноутбуке и оторванной дверце стиральной машины (малыш помогал развешивать бельё, но не рассчитал силы) и вздохнула:
– О чём ты говоришь! Мишутка для меня радость, а не обуза.
Но сертификат спрятала за спину.
– Спасибо! – искренне сказала я. – Ева, ты настоящий друг!
В пятницу, ударно поработав в редакции «Уральской звезды», я отправилась «отоваривать» драгоценный лазерный купон. Мысль о проделанной работе (отредактировала статью, написала и отправила на сайт информагентства три заметки) приятно грела и подбадривала: вот, потрудилась во благо общества, а теперь надо сделать что-то хорошее и для себя лично.
Если честно, от страха слегка подкашивались ноги. Я не привыкла к визитам в различные заведения, где клиенткам выжигают верхние слои эпидермиса или обкалывают лицо ядовитыми препаратами, обещая вечную молодость.
Я и так ощущаю себя юной.
Иногда.
Но Ева… Ева и её восхитительный внешний вид являются высокоэффективной рекламой для этого косметического салона. Согласна, пусть меня тоже поджарят лазером… Потом необходимо просидеть два дня дома. А в понедельник я заявлюсь в редакцию во всей красе. Надеюсь, всё именно так и выйдет, я не облезу и не умру от анафилактического шока.
Город пылал, раскалённый лучами солнца. Последние аккорды лета были мощными и яркими. По спине градом катил пот, мой эксклюзивный лимузин (а попросту – «жигули») по какой-то трагической случайности не оснащён кондиционером. Я колесила по центру, выискивая, где бы припарковаться.
Маленький косметический салон находился вовсе не на главной улице, а в глубине квартала, на первом этаже многоэтажки, и назывался он «Будуар». Вход был украшен красивой, но скромной вывеской. Зайдя внутрь, я сразу поняла, почему подруге здесь понравилось. Заведение было стильным и шикарным, как и сама Ева. Ещё до кризиса, когда её бизнес процветал – подруга управляла маникюрными салонами и имела хорошую прибыль, – Ева мечтала открыть нечто подобное.
Карта ложится то так, то эдак! Подумать только, когда Ева купалась в успехе как в шампанском и разъезжала по городу на новенькой иномарке, я тонула в депрессии – у нас ни на что не хватало денег, Никита потерял работу. А теперь? Ева разорена, а у меня полный порядок…
Хорошо, что мы с подругой не связаны отношением обратной пропорции. Надеюсь, когда Ева оправится от разорения и снова построит бизнес, я буду всё так же на коне, а не провалюсь в пропасть безденежья.
Хотя кто знает!
…Итак, открыв дверь салона «Будуар», я ступила на территорию для избранных: за скромным фасадом царила восточная роскошь. Оборудованная в обычной квартире крошечная косметология, несомненно, являлась тайным местечком, чей адрес передаётся по секрету и является достоянием узкого круга счастливчиков.
Вот и мне, благодаря щедрости Евы, удалось на два часа приобщиться к касте избранных. Переодеваясь в белоснежный халат, я подумала о том, что медсестра, встретившая у входа, вряд ли привыкла к столь непритязательно одетым клиенткам – на мне, как всегда, были джинсы и футболка. Наверняка этот маленький рай посещают исключительно дамы, разодетые в пух и прах, и приезжают они на «мерсах».
Началась экзекуция. Я лежала на кушетке предельно законспирированная – никто бы не узнал! В голубом чепчике и маленьких очках на резинке. Сначала чувствовала тепло, потом – лёгкое жжение. Прикосновения косметолога и её голос были наполнены нежностью. Ещё бы! Если отстёгиваешь за одну процедуру сумму, равную годовому бюджету Зимбабве, то имеешь право рассчитывать если не на безболезненность, то хотя бы на ласковые слова.
А Ева сделала три подобных процедуры!
Меня терзало любопытство. Почему подруга так тщательно скрывает от меня нового поклонника? Вот бы краешком глаза взглянуть на щедрого нувориша, готового тратить баснословные деньги на прелестную деву – возить на уик-энд в Париж, дарить дорогие подарки…
Я рискнула завязать непринуждённый диалог с врачом-косметологом, чтобы не лежать под аппаратом безгласным бревном. Но мне запретили говорить! Пришлось хранить молчание, а подобное состояние для меня мучительно. От нечего делать я рассматривала надпись на приборе, читала её слева-направо и справа-налево.
Аппарат именовался красиво: «Rollanta-1308». Позабавило совпадение – сегодня как раз было тринадцатое августа, то есть 13.08. Дожидаясь окончания процедуры, я представляла, как через несколько дней сражу наповал своей неземной красотой коллег и друзей. А ещё сочиняла новую страницу для курсовой работы. В следующем параграфе я как раз планировала переключить внимание с промышленных на медицинские лазеры.
Глава 2
Мы с Евой обречены!
Ноутбук, испорченный любознательным Евиным ребёнком, я отнесла программисту Вите. Он живёт в нашем подъезде, талантлив, покладист и совершенно незаменим, когда речь идёт об установке новых программ или уничтожении вирусов.
Раньше Витя выступал в единственном амплуа: он был как сыр камамбер – продукт отличный, но подванивающий. Ещё несколько лет назад я с опаской переступала порог Витиного логова: боялась напороться на кусок протухшей пиццы или упасть, поскользнувшись на банановой кожуре. Иногда я силком заставляла соседа почистить зубы и вывозила три тонны мусора из его берлоги.
Всё изменилось в тот момент, когда квартиру в нашем доме купила Ева. Я тут же лишилась статуса лучшей Витиной подруги и отошла на второй план: программист влюбился в Еву. Сколько раз, движимая состраданием, я варила для Вити пельмени и не позволяла компьютерному гению умереть голодной смертью! Сколько раз занимала ему денег! А Ева всего лишь прошла мимо по лестнице, рассеянно кивнула… и парень пропал.
С этого момента начинается история превращения нелюдимого, пропахшего потом, заросшего щетиной программиста в завидного жениха. Любовь творит чудеса! Взглянуть на себя глазами женщины – задача непосильная для мужчины. Мужчины оценивают себя по-мужски, а потому всем довольны. Но Виктору удалось совершить невозможное.
Я была привлечена в качестве консультанта.
– Для начала, не помешало бы навести в твоей квартире порядок, – посоветовала я.
Витя не стал мелочиться и организовал капитальный ремонт – ему как раз хорошо оплатили какую-то работу. Прежде чем завыла дрель и застучали молотки, из квартиры несколько раз доносились душераздирающие вопли – возможно, это кричали от ужаса гастарбайтеры, напоровшись на гнездо червей на антресолях или залежи гнили под обоями… Через два месяца страшная берлога программиста превратилась в красивую студию, выдержанную в стиле хай-тек. Тут подоспел новый гонорар, и Витя полностью сменил оборудование – ведь старые мониторы и процессоры были щедро украшены засохшей жвачкой, заскорузлым сыром и вялеными помидорами…
Насколько я знаю (начиталась психологических опусов), формирование человеческой личности заканчивается к двадцати пяти годам. Дальше – хоть кол на голове теши. Витя давно миновал рубеж в четверть века. Но юноша продолжал удивлять. Дождавшись нового денежного транша, он заявил, что желает нанять стилиста. Я на полдня впала в ступор: думала, Витя просто сходит в парикмахерскую и этим актом завершит формирование нового имиджа… Очнувшись, я состыковала двух своих друзей – программиста и стилиста, Виктора и Глеба. Глеб Ч. был самым лучшим и дорогим стилистом в городе. Однажды я попросила его устроить шопинг для моей свекрови. И в тот раз я действительно угодила Лане Александровне. Она осталась чрезвычайно довольна результатом и вспоминала о дне, проведённом в магазинах в обществе «этого блестящего молодого человека», с благоговением…
В памяти Виктора, полагаю, напротив, день великого преображения остался днём чудовищных страданий. Раньше Витя вообще не выходил из дома, лелея социопатические черты личности. А тут – бесконечная гонка по салонам и бутикам; пытки шампунем, бритвой, примерками…
В тот вечер я устало тащила наверх пакет с провизией – успела побывать на двух интервью и пресс-конференции, написала отчёт, а теперь планировала подготовиться к возвращению Никиты из командировки. Лифт не работал. Я мысленно составляла план – с чего начать: сначала сделать генеральную уборку, а потом приготовить праздничный ужин? Или наоборот?
На лестнице меня окликнул незнакомый юноша, высокий, приятный, одетый с безупречным вкусом.
Кто это?
– Юль, ты чё, не узнаёшь? – осведомился импозантный красавчик голосом Вити-программиста.
Пакет с едой вывалился у меня из рук…
…Ева молниеносно смекнула, что влюблённый программист, тем более живущий по соседству, – вещь в хозяйстве не менее полезная, чем блендер. У неё уже была на привязи безотказная нянька для Мишутки (это я о себе), теперь появился ещё и преданный компьютерщик. Благодаря эфемерным и ни к чему не обязывающим авансам (улыбка, мольба о помощи, комплимент), Ева привязала к себе воздыхателя стальными тросами и вот уже целых три года поддерживала в нём пламя любви.
А Витя полностью переродился: он хорошо пахнет, ежедневно принимает душ, дружит с зубной щёткой. Он нанял помощницу по хозяйству. То, на чём сломалась его мамаша, всё детство и юность Виктора твердившая: «Сынок, надо быть чистоплотным!», удалось томной красавице – а ведь она и слова не произнесла… От прежних привычек у Вити осталась только одержимость работой, а это вовсе не плохо…
Я выложила перед соседом ноутбук, истерзанный Евиным ребёнком:
– Посмотришь? Мишутка покуражился. Чего-то там удалил.
– Угу, – промычал гений, не отрываясь от монитора.
– И ещё. Я тут подрядилась писать курсовик о вредном воздействии лазера на человеческий организм. Но катастрофически не хватает материала. Надёргай для меня, ладно?
– Угу, – согласился Витя.
Вот если бы сейчас к нему пришла Ева, он уже метался бы по квартире, устраивая дорогую гостью поудобнее!
Да, я – не Ева.
Хотя уже использовала подарочный сертификат и вот-вот стану неотразимой. Когда сойдёт краснота. А пока я похожа на освежёванного кролика.
Но Витя этого, конечно, не заметил.
– Тебе на флэшку сбросить или сразу распечатать? – спросил он, не оборачиваясь.
– Давай на флэшку.
Вздохнув, я провела пальцем по системному блоку – ни пылинки! – и устроилась на кожаном диване с компьютерным журналом. После получаса вдумчивого чтения поняла лишь одно – это, без сомнения, свежий номер. Потому что на обложке было написано «август 2010». Все остальные слова в журнале мне были незнакомы…
Домой вернулась с работающим ноутбуком и сытой флэшкой. Удивительно, как ловко обращается Виктор с поисковыми системами! Если попросишь, он забирается в дремучие дебри, вылавливая сведения, недоступные простому пользователю. Это объяснимо – ведь для него не существует закрытой информации и преград в виде паролей. Кроме того, он умеет корректно формировать запрос. Я часто пользуюсь бесценным Витиным умением, для журналиста такой сосед – настоящий клад!
– Юлечка, не хотелось бы тебя поторапливать, но как у нас обстоят дела с курсовой работой? – вкрадчиво поинтересовалась Марина Аркадьевна в следующую пятницу. Мы сидели в прохладном кабинете и пили ледяной апельсиновый сок. За окном сияло солнце, на улице всё плавилось от зноя. Последние летние деньки!
– Завтра верну, – бодро ответила я.
Целую неделю научный труд был задвинут подальше, так как мне хватало изысканий на ниве журналистики. Надо сказать, курсовую работу я писала совершенно без энтузиазма, в то время как статьи у меня плодятся как кролики, – резво, с огоньком! Первые десять страниц вымучивала целую неделю, страдая от необходимости излагать мысли сухим бездушным языком. Теперь со свойственным мне оптимизмом надеялась за одну ночь добить последние двадцать.
– Сроки поджимают, – пожаловалась главный редактор.
– Я не подведу!
Разобравшись с личным вопросом, Марина приступила к производственным проблемам. Мы обсудили, какие статьи я напишу для «Стильной Леди» в сентябре.
– А теперь, моя дорогая, о самой неприятной и тревожной тенденции.
– Что? – испугалась я.
– Юля, ты снова начала поправляться!
– Да, есть немного, – кивнула я.
За последний месяц удалось присовокупить к моим обычным сорока девяти килограммам пять дополнительных. Учитывая, что даже один несчастный килограмм на мне не задерживается – стоит посидеть ночь у компьютера и к утру я в глубоком минусе, – моя радость не имела границ. Я ощущала себя очень женственной и с удовольствием вертелась перед зеркалом, рассматривая, как плотно облегают джинсы мою округлившуюся попу. Никита между двумя командировками восторженно оценил нежданное приобретение. Радовался, как дитя, став обладателем не супнабора, а дамы с формами.
Но Марина Аркадьевна предпочитает видеть в редакции бесплотные тени. Ей нравится слышать стук костей.
– Вспомни, что с тобой было, когда ты бросила курить!
О да!
Тогда я незаметно набрала килограммов пятнадцать, не меньше. Но довольно ловко с ними рассталась.
– А что с тобой происходит сейчас? – подозрительно уставилась на меня начальница.
– Сама не знаю, – пожала я плечами.
По-моему, эта тема недостойна обсуждения. Есть вопросы и поважнее. Подумаешь! Но Марина Аркадьевна всегда зацикливается на какой-то ерунде. То прицепится к моим джинсам, то заклеймит позором аляпистый (по её выражению) сарафан… Она всегда критикует мой внешний вид и манеру одеваться. Я грустно молчу, не пререкаюсь. Трудно поспорить с её доводами. Марина Аркадьевна права, я абсолютно лишена вкуса… Зато главный редактор постоянно расточает комплименты моему литературному таланту. Статьи, написанные мной для «Стильной Леди», приводят её в восхищение. Для разнообразия могла бы зарубить парочку материалов, но пропеть дифирамб внешности. Нет, конечно, «зарубить парочку материалов» – это я преувеличила! Пусть придралась бы к какому-нибудь абзацу или фразе…
– Но в целом, должна заметить, ты выглядишь отлично. Волшебно похорошела! Что сделала с лицом?
О-ля-ля!
Свершилось!
Сегодня утром, спустя неделю после визита в лазерный салон, я и сама с удивлением замерла у зеркала. Чёткий овал лица, сияющая здоровьем кожа… Где мои роскошные чёрные круги под глазами?! Они исчезли! Я словно провела целый месяц под пальмами, на шикарном курорте. Занималась собой, делала массаж, принимала ванны. И сбросила лет десять!
На самом деле, все мои годы остались при мне. Да и неделя пролетела в обычном режиме – бессонные ночи, мегалитры крепкого кофе, бутерброды вместо нормальной еды… А выгляжу божественно! И это – после одного-единственного сеанса!
О, как же хочется ещё!
Тут я себя остановила. Подумала: наверное, всё так и начинается. Сначала ты немножно полируешь себя лазером. Потом, упоённая результатом, делаешь вторую процедуру, затем проходишь курс целебных инъекций, после – решаешься увеличить губы и подкорректировать веки, потом тебе в щёки загоняют золотую арматуру и пересаживают жировые клетки с задницы. И вуаля – ты уже не человек, а резиновая кукла с вытаращенными глазами и натянутой, как барабан, кожей…
– А у меня для тебя подарочек! – Марина Аркадьевна нырнула в стол и достала красивую коробочку – фиолетовую с причудливым серебряным узором. – Смотри, тут витаминный супермегакомплекс. Мне привезли из Швейцарии, у нас это не продают. Специальная разработка для творческих личностей типа тебя – кто не спит по ночам, обожает кофеин и отвратительно питается.
– Мой портрет, – призналась я.
– Здесь сбалансированный состав, микроэлементы, добавки. Сделано в виде шоколадных конфет с начинкой. Будешь принимать по одной конфете в день, договорились?
– Ненавижу конфеты!
– Надо, Юля, надо. Я должна позаботиться о твоём здоровье, в частности о твоих мозгах. Они не получают достаточной подпитки.
– Что, уже заметно по моим статьям? – испугалась я.
– Нет, не заметно, – успокоила Мариночка. – Однако ты себя губишь. Хотя, как ни странно, день ото дня хорошеешь.
Выбравшись из кабинета главного редактора «Стильной Леди», я достала из фиолетово-серебряной коробки конфету и положила её в рот.
Хм…
А ничего, даже вкусно.
Только сильно отдаёт железом.
Хорошо, буду есть по одной конфете в день и тешить себя мыслью, что укрепляю здоровье. Мои мозги не должны на меня обижаться – я о них забочусь!
Приятная забава – пропускать пешеходов. Это моё хобби. Мне нравится видеть, как выражение неуверенности на лице сухопутного индивидуума («тут перейду? или нет?») сменяется удивлением («ой, меня пропускают!»), а потом озаряется светом радости и благодарности.
Да-да, проходите.
Топайте спокойно.
А я пока придержу автомобильный поток – наверное, именно так в войну горстка коммунистов преграждала путь фашистским дивизиям. Удивляюсь, почему другие водители ненавидят пешеходов? Неужели трудно притормозить?
…Сегодня минут пять пропускала старушку. Бабуля артачилась, топталась под сине-белым знаком, вставала на «зебру», но тут же прыгала обратно на обочину, – словно боялась войти в ледяную воду. Сзади меня образовалась маленькая пробка, коллеги возмущённо сигналили. Встречные автомобили тоже были вовлечены в процесс. Все, наверное, заподозрили, что где-то в кустах притаились гаишники, высматривающие нарушителей. Иначе почему бы мы все вдруг озаботились вопросом, удастся ли старушке перебраться на противоположную сторону?
Я широко улыбалась и знаками показывала бабуле, что путь свободен. Та пугливо и недоверчиво озиралась – ага, как же, я вот сейчас, а вы меня тут же… В конце концов, она собралась с духом и в три кенгуриных прыжка преодолела страшный отрезок пути.
Через полкилометра – ещё три «зебры» подряд, рядом со школой. Тут сам бог велел сбавить скорость до минимума. Школьники с яркими ранцами катятся, словно разноцветные витаминки, верещат, как птенцы, вертят головами, вытягивая тонкие шеи.
Пропустила малышей всех до единого, а заодно бомжа, двух смуглых мужчин с восточным разрезом глаз и гламурную дамочку на высоченных шпильках…
Я снова собрала за собой длинный хвост автомобилей.
Сбор комплиментов был продолжен в редакции «Уральской звезды». Коллеги интересовались, почему я так шикарно выгляжу. В кабинете то и дело доставала зеркальце – любовалась своей фантастической внешностью. А ведь обычно пудреница спокойно валяется в сумке среди разного барахла, начиная с пакета индийских приправ и англо-русского словаря и заканчивая набором стаканов и диском «Шербурских зонтиков», и я её не трогаю.
Да, коллеги совершенно правы!
Я – неотразима!
Схватив телефон, стала названивать Еве, чтобы, задыхаясь от восторга, поделиться с подругой счастьем.
– Вот видишь! – торжественно сказала она. – А ты сопротивлялась!
– И совершенно зря! Да, я была не права.
– Значит, результат ты заметила где-то через неделю?
– Да.
– И у меня так было. Сначала два дня дискомфорта, зато потом… Невозможно на себя налюбоваться. Впечатляет, правда? – судя по интонации, Ева улыбалась во весь рот.
– Да, это что-то… – восхищённо согласилась я.
– Я и сама была поражена, увидев результат.
– Классно, что ты нашла этот салон.
– Он единственный в городе, где делают подобную процедуру.
– Угнетает одно – её непомерная стоимость, – я притворно вздохнула.
– Не переживай, – усмехнулась Ева. – Тебе же не пришлось платить? Мне тоже. Вот и хорошо.
– Всё равно, я думаю, цена зашкаливает.
– Правда?
– Серьёзно. Было бы хотя бы вполовину меньше…
– Насколько я знаю, от желающих и так отбоя нет. А представь, если бы процедура стоила копейки? Все бы сразу побежали делать новое лицо. Но, согласись, не все должны выглядеть великолепно. Кто-то может обойтись тем, что есть. А мы будем блистать, – заметила Ева. – Так, сегодня я обязательно зайду к тебе в гости. Хочу полюбоваться.
– Конечно, приходи! У меня есть бутылка французского вина. Прямо из Парижа!
– Да неужели? И откуда ж она у тебя взялась? – засмеялась Ева.
Положив трубку, я решила прямо сейчас начать копить деньги на следующую процедуру. Ещё не известно, когда подруга раздобудет подарочные сертификаты и захочет ли она опять поделиться со мной. Надо действовать самостоятельно.
Взять кредит в банке?
Тогда нам с Никитой нужны два кредита: первый необходим для приобретения квартиры (сейчас живём в однокомнатной и помещаемся в ней с трудом), второй – покрупнее – чтобы сделать новое лицо.
Чудесно.
Игры с банком – не менее увлекательное занятие, чем преображение внешности с помощью достижений современной косметологии. Надо только начать, остановиться будет невозможно.
Но я так хочу восхищаться своим отражением в зеркале! А с каждым годом это делать всё трудней…
В десять вечера Ева пришла в гости.
– Почему ты одна? А где Мишутка?
– Он уже спит, – махнула рукой подруга.
Оставила малыша одного в квартире!
Какая беспечная мамаша!
– А ты не заблуждаешься?
– Да нет, он правда спит, – поклялась Ева. – Ещё бы. Сегодня у него была обширная программа. До обеда – детский сад. Потом большой теннис, английский и плавание. Затем мы два часа гуляли на площадке. Перецеловали всех девочек, кошек и собак, отлупили всех мальчиков. И в девять вечера ребёнок был всё ещё полон энергии. Бегал по стенам. Как ему это удаётся? Но полчаса назад я наконец-то запихнула его в кровать, и он сразу вырубился.
Мы открыли бутылку французского вина.
– А больше у тебя нет ничего вкусного? – с надеждой поинтересовалась Ева. Видимо, сегодня она так заигралась в образцовую мамочку, что забыла про собственный ужин.
– Э-э… Кофе! – вспомнила я. – А так, в холодильнике шаром покати.
– Да уж. У меня хотя бы детская еда есть, йогурт. Как ты так живёшь?
