Czytaj książkę: «Reich des Drachen – 4. Rose für den Drachen»

Czcionka:

Übersetzer Natalie Lilienthal

ISBN 978-5-0053-0490-2 (т. 4)

ISBN 978-5-0051-6783-5

Erstellt mithilfe des Intelligenten Verlagssystems Ridero

Nachtbesuche

Opfere alles für den Moment. Nur ein Narr kann darüber entscheiden, aber ich war immer von erstaunlicher Rücksichtslosigkeit geprägt. Dichter opfern auch ihr Leben und warten auf einen Moment der Inspiration. Im Gegensatz zu ihnen ging ich auch gerne Risiken ein. Bei meinen gefährlichsten Abenteuern wollte ich normalerweise meinen Mut beweisen, aber diesmal fühlte ich mich von der Gelegenheit angezogen, Odile zu ärgern. Besuchen Sie sie in der Position eines Geistes und lassen Sie das Wespennest, das sie Schloss nennt, unversehrt.

Vielleicht war ihre königliche Residenz die einzige auf der Welt, in die unsichtbare Gäste nicht ohne Erlaubnis eintreten können. Meine Untertanen konnten ohne Erlaubnis überall hingehen, aber nicht hier. Alle anderen Fenster und Türen standen ihnen trotz der wachsamen Wachposten und Torhüter zur Verfügung. Meine Elfen konnten unsichtbar an Wachen vorbeikommen, durch Dachfenster fliegen, leichten Rauch durch die engsten Risse quetschen oder sogar durch Wände sickern, aber in Odiles Fall funktionierte keiner dieser Tricks. Ihre Spinnerinnen trugen ihre Patrouille besser als alle Wachposten und verwalteten erforderlichenfalls vor Ort Gerechtigkeit. Weder der Räuber noch der Verschwörer noch der böse Geist konnten die Burg der Königin betreten.

Es gelang mir, meine Wache zu beruhigen. Ich konnte die Verzauberung, die das Schloss umgab, überwinden und zum Fenster des Thronsaals fliegen. Ich warf einen gleichgültigen Blick auf die eleganten Gäste, die für den Ball angezogen waren. Der prächtige Thron, der auf einem Podest unter einem lila Baldachin stand, schien mir miserabel im Vergleich zu dem, der mich in meinem Schloss erwartete. Die kunstvoll geschmiedeten Kandelaber, die über den Spiegeln hingen, sahen auch zu grob aus im Vergleich zu denen, die lange Zeit speziell für meine Ballsäle geschmiedet worden waren. Ich blieb kaltblütig, bis sich ein schlankes Mädchen aus dem engen Kreis der Herren befreite. Hinter dem Rücken lebhafter Bewunderer war es selbst für mich schwierig, sie zu sehen, aber sobald sie sich von der Menge trennte, konzentrierte sich das Licht aller Kerzen auf ihre Figur. Das hoch taillierte rosa Mullkleid passte sehr gut zu ihr. Ein Satinband wickelte sich um die Brust und sammelte sich in einer Schleife auf dem Rücken. Die Königin ließ Rose mit den einfachsten Dekorationen zufrieden sein, aber selbst wenn Rose keine Prinzessin wäre, könnten nur wenige ihre Augen von ihr lassen.

Sie fühlte sich nicht lange frei, nur bis die Reihen der Gäste dünner wurden. Erst in der Halle wurde es freier, als die wichtigen Spione endlich zu Rose kamen. Einerseits begann eine ältere, schwarz gekleidete Musiklehrerin, ihre Anweisungen zu lesen, andererseits sprang die Gouvernante mit einem streng aussehenden Aussehen auf. Es schien mir sogar, dass jetzt ein böses Paar dieses schöne Kind zu Tränen rühren würde, aber Rose zeigte kindliche Klugheit. Als Antwort auf die eher kurzen Vorträge lächelte sie sehr süß, sagte etwas Scharfes und ging mit freiem Gang hinter dem Flur weg, wobei ihre Mentoren vor Empörung nach Luft schnappten.

Wahrscheinlich bemerkte niemand außer mir, dass Tränen in ihren Augen aufstiegen. Ich konnte fast ihre Verzweiflung spüren, als sie schnell ging, fast durch die dunkle Galerie rannte und zu ihrer Wohnung ging. Selbst ohne ein Zauberer zu sein, konnte man verstehen, dass selbst das düstere Miasma, das über Roschen hängt, für sie der Gesellschaft neidischer Menschen vorzuziehen wäre.

Ich wollte das Mädchen trösten, wie es geht. Der Prinz weckte den Drachen und hoffte, dass er die Menschen erschrecken und nicht mit ihnen sympathisieren würde. Wie dem auch sei, ich betrat die Gemächer der Prinzessin, unsichtbar für das Auge und unantastbar für den Zauber.

Selbst die Strahlen der einzigen Lampe, die im Schlafzimmer brannte, konnten meine Silhouette aus der Dunkelheit nicht beleuchten. Wie ich vermutete, setzte sich Rose auf das Bett und weinte. Ich ging leise auf sie zu und streichelte leicht ihre Haare. Sie sah mich nicht, aber sie fühlte die Berührung und wich zurück wie vom Feuer. Ich berührte versehentlich einen Knoten des Bandes und es fiel aus ihrem Haar, so dünn wie eine Tränenlinie auf der Wange einer Prinzessin.

«Weine nicht, Kind!» sagte ich und versuchte, meiner Stimme einen angenehmen Klang zu verleihen, und die Geräusche fegten wie magische Musik durch das Schlafzimmer. Rose wurde munter, für einen Moment schien es mir sogar, dass sie mich sah.

«Wer bist du?» Fragte sie eindringlich und spürte immer noch meine Anwesenheit in der Nähe.

«Ich bin dein Freund, obwohl andere mich als ihren geschworenen Feind betrachten».

«Wo bist du?» Rose blinzelte, sah in die richtige Richtung, sah aber niemanden. «Zeig dich mir bitte», flüsterte sie, und kaum jemand, der zufällig an meiner Stelle war, konnte die Bitte einer so charmanten Kreatur ablehnen.

«Es ist noch nicht soweit», aus Vorsichtsgründen trat ich vom Licht der Lampe zurück, zumindest gelang es mir, das Mädchen mit meinem ungewöhnlichen Eindringen zu interessieren, und sie weinte nicht mehr. «Wenn du willst, bringe ich dir Schmuck oder was auch immer du träumst», schlug ich ohne große Hoffnung vor, dass sie kaum Geschenke vom Geist annehmen möchte. «Während der Nacht konnte ich über die ganze Erde fliegen und Kuriositäten aus den entferntesten Ländern für Sie mitbringen».

«Also bist du ein Engel?» Ihre Frage hat mich verwirrt.

«Wie kann man sonst in einer Nacht über die ganze Erde fliegen?» Rose fuhr mit Bedacht fort.

«Genau wie ich hierher geflogen bin. Ich lebe in einem fernen Land, in einem Land, das Sie auf keiner Karte finden können».

«So schön?» Erkundigte sie sich freudiger. Rose führte ihr Verhör mit einer wahrhaft kindischen Leidenschaft durch.

«Ja», stimmte ich zu. «Und dort ist es immer noch sehr gefährlich».

«Und du hast keine Angst dort zu leben?»

«Nein», beantwortete ich eine so naive Frage ganz ernst, ohne zu lachen. «Für mich ist der lokale Herrscher keine Bedrohung».

«Warum?»

«Weil ich es bin!»

Für einen Moment verstummte Rose sogar vor Erstaunen. Es schien mir, dass sie jetzt Angst haben und anfangen würde, um Hilfe zu rufen, aber sie starrte immer noch interessiert in die Leere, genau an der Stelle, an der ich stand.

Um sicherzustellen, dass sie meine Silhouette nicht unterscheidet, sondern nur in die Richtung schaut, aus der die Stimme ertönt, näherte ich mich ihr und berührte erneut ihre Haare.

«Du bist noch schöner als auf der Bühne!» bemerkte ich mit Bewunderung und fühlte, wie ihre schlanken Schultern vor Erstaunen zusammenzuckten.

«Ja, ich war da, um dich zu beobachten», beantwortete ich die unausgesprochene Frage. «Übrigens war es dumm zu sagen, dass Sie einen Engel in der Theaterkiste gesehen haben».

«Aber ich habe wirklich gesehen», Rose griff nach der Kerze, aber ohne den Kandelaber auf dem Tisch zu berühren, schob ich ihn mit einer mentalen Anstrengung beiseite, so dass ihre Finger fast den Kupfergriff erreichten. Die Lampe begann auch etwas schwächer zu leuchten, ich löschte sie nicht vollständig aus, weil Rose im Gegensatz zu mir Farben im Dunkeln nicht unterscheiden konnte.

«Du hast dem ganzen Hof von dem Engel erzählt?»

«Nur ein paar Leute, aber sie waren zu vorsichtig und wussten nicht einmal, wie man Unglauben darstellt», erklärte Rose verächtlich. Die Entwicklung der Unterscheidung in ihr war den Jahren voraus. Wenn Sie am Hof leben, im Kreis der Klatsch- und Intriganten, beginnen Sie wohl oder übel, Lügen aufzudecken und sich nicht weniger geschickt zu zerstreuen als die um Sie herum.

«Vielleicht zeigst du es mir trotzdem?» Rose stand auf und machte ein paar falsche Schritte auf dem Teppich. Sie streckte die Arme nach vorne wie ein Wahnsinniger und versuchte, nach jemandem im leeren Raum zu suchen.

«Mein Aussehen wird dich irreführen», sagte ich geduldig. «Denk dran, Prinzessin, ein versehentlicher Blick auf einen Fremden kann dir den direktesten Weg zu den Toren der Hölle ebnen».

Ich gab ihr einen subtilen Hinweis und paraphrasierte ein wenig, was ich bereits einmal gesagt hatte. Wird sie meine Stimme erkennen? Oder nur raten? Normalerweise genügte ein halbes Wort, um an die Wahrheit zu denken.

«Ihr Aussehen täuscht also, wenn die unsichtbare Person überhaupt etwas sehen kann». Rose setzte sich auf die Couch und lachte leise. «Nicht alles was glänzt ist Gold. Richtig?»

«Ja», niemand könnte es genauer sagen. Ich kniete mich auf ein Knie vor die Couch, auf der Rose saß, und streichelte ihre Schulter. «In deiner lebendigen und verletzlichen Welt bin ich nur… ein Schatten. Der Schatten vergangener Zeiten. Sie stimmen zu, mich Ihren Freund zu nennen».

«Ja», antwortete sie ohne zu zögern und fügte hastig hinzu, als wollte sie solche Rücksichtslosigkeit erklären. «Ich habe niemanden außer dir».

Eine solch aufrichtige Anerkennung hätte nicht einmal Vincent gleichgültig gelassen. Rose machte deutlich, dass niemand außer mir jemals gleichberechtigt mit ihr gesprochen hatte. Oder vielleicht meinte sie, dass niemand in diesem riesigen Schloss sie verstehen, in ihre Seele schauen und dort ein erstaunliches Talent entdecken wollte. Ich konnte ihre Gedanken einfach nicht lesen, sie waren für mich unzugänglich. Ich konnte die Gedanken anderer Leute lesen, als würde ich ein offenes Buch lesen, aber in Roses Fall war dieses Buch mit einem Eisenrahmen gebunden und verschlossen.

Auf jeden Fall fühlte ich mich jetzt verpflichtet, für das beleidigte Kind einzutreten. Manchmal erinnerte mich Rose an eine sehr schöne Puppe, die versehentlich in die falschen Hände geriet. Ich konnte sie nicht ohne Trost verlassen, und deshalb kehrte ich trotz des Risikos jede Nacht zu ihr zurück, flog durch das Fenster und nahm nur dann eine sichtbare menschliche Gestalt an, wenn sie schlief. Wie in meiner frühen Jugend auszusehen, war mir vertrauter, als mich in der Leere zu verstecken oder mit goldenen Flügeln über die Welt zu fliegen. Ich konnte nur hoffen, dass niemand in Roses Schlafzimmer schauen und den Engel an ihrem Bett beten sah. Tatsächlich habe ich nicht gebetet, ich habe mich einfach an keine Gebete erinnert, und außerdem habe ich geglaubt, dass es eine Sünde für den Zauberer ist, sie zu sagen. Ich kniete mich neben Roses Bett, nur um sie zu verzaubern. Meine schwarze Magie band uns allmählich mit einem starken Faden.

Meistens brachte ich Rose Geschenke – kleine, aber anmutige Dinge, die in meiner Schatzkammer reichlich vorhanden waren. Da ich ihre Gedanken nicht erfassen konnte und daher wusste, welche sie bevorzugen würde, entschied ich mich nach meinem eigenen Geschmack. Ich erinnere mich, dass Florian mir beigebracht hat, wenn Sie einem Mädchen gefallen, es öfter beschenken und so höflich wie möglich sein wollen, wird die Schönheit nicht einmal eine unhöfliche Behandlung durch den Prinzen tolerieren. Diesem Rat folgend, nahm ich jedes Mal ein Cameo, eine Halskette, eine Tiara oder nur eine Reihe großer Perlen mit, aber Rose gehörte nicht zu denen, die sich durch Geschenke verführen ließen. Sie wollte mich sehen. Es war sofort klar, dass Rose lange Zeit keine Ausreden mehr ertragen würde.

Für mich war die Anwesenheit im Schloss ziemlich unangenehm. Alle Poren meiner Haut fühlten den Druck der fremden und sehr mächtigen Magie. Manchmal schien es mir sogar, dass es Zeit war, das letzte Geschenk auf Roses Kissen zu lassen – eine schwarze Samtmaske und für immer wegzufliegen, aber trotzdem kehrte ich jedes Mal zurück und bereitete mich im Voraus auf das Gefühl des Unbehagens vor, das mich in Odiles Schloss sicherlich verfolgen würde.

Es war Zeit, die Nachtbesuche und all diese dunkle Romantik zu beenden. Wenn Sie einen solchen Zeitvertreib fortsetzen, werden die Angelegenheiten des Reiches und die Kontrolle über die Larah und die Entschlüsselung der Schriftrollen gestartet. Ein anderer Fan wäre an meiner Stelle damit zufrieden gewesen, das Band aufzuheben, das aus Roses Haaren fiel, aber das war mir nicht genug. Ich war immer mehr davon überzeugt, dass Rose keinen Platz unter den Menschen hat. Sie ist genauso stark von der anderen Welt angezogen wie damals, als sie von mir angezogen wurde.

Einmal musste ich dringend gehen, weil das Mädchen an Roses Tür klopfte. Durch Zufall nahm ich ein Objekt mit. Es war ein weiches Lederheft. Mein erster Gedanke war, dass sie zurückgebracht werden musste, aber allmählich verschwanden gute Absichten und ich schlug das Buch auf, wahrscheinlich weil ich im Voraus wusste, dass es ein Tagebuch einer Prinzessin war.

Was schreibt sie?

6. Juli: Ein neuer Minnesänger erschien in der Burg. Es ist sinnlos, den Seneschall zu fragen, wer ihn angeheuert hat, wer ihn sogar in die Schlosstore gelassen hat, den jungen Mann, als wäre er aus der Leere aufgetaucht und spielt jetzt bei jedem Fest. Er ist hässlich, vielleicht wegen zu viel Bräunung, aber die Geräusche seiner Bratsche faszinieren Tiere. Wenn er spielt, verhalten sich die Kanarienvögel im Käfig so, als wären sie bereit, seinen Befehlen Folge zu leisten, und die Jagdhunde drängen sich ängstlich an die Wände, wenn der Minnesänger an ihnen vorbeikommt. Ich fange oft seinen Blick auf mich. Er sieht aus, als wüsste er, was ich denke. So genau schauen nur Zauberer genau auf diejenigen, auf denen das Siegel des Bösen liegt. Ich frage mich, ob dieser Minnesänger weiß, dass ich nachts von… jemandem besucht werde, der namenlos, unsichtbar und mysteriös ist.

Dann wurde es interessanter. Ich wusste, dass ich kein Recht hatte, dies zu lesen, aber ich konnte nicht widerstehen.

7. Juli: Ich hörte wieder seine Stimme aus der Leere. Ich kann seine Berührung fast fühlen. Ich frage ihn nicht mehr «wer du bist», weil ich die Antwort im Voraus kenne. Schlafen? Illusion? Selbsttäuschung? Ich bin keiner dieser drei Annahmen zum Opfer gefallen. Jetzt weiß ich sicher, dass ich einen unsichtbaren Freund habe.

8. Juli: Chantelle fing meine Hand in einem dunklen Korridor auf, in dem niemand außer uns beiden war, und ich hatte Angst. Von allen königlichen Spinnerinnen ist Chantelle die seltsamste. Ihre katzenartigen Augen scheinen in die Seele zu schauen und über das zu lachen, was sie dort sehen. Sie hat mich nicht bedroht, nicht versucht, mit ihren scharfen Nägeln zu kratzen, aber ich hatte immer noch Angst. Chantelle erinnert ein wenig an ein Raubtier, einen gepflegten verwöhnten Panther, der nicht jagt, weil sie hungrig ist, sondern einfach aus einer Laune heraus. Sie sah mich lange an und nannte mich dann arm, schüttelte mitfühlend den Kopf und fügte hinzu, dass ich wahrscheinlich nicht einmal vermutete, dass ein Dämon mich besuchte. Alles an ihr ist nur ein Vorwand. Man konnte keinem einzigen Wort von Chantelle vertrauen, aber diesmal war es schwer, es nicht zu glauben. Wenn sie Recht hat, bedeutet das, dass ich… in einen Dämon verliebt bin.

9. Juli: Ich erwarte wieder, dass er zu mir kommt. Chantelle riet mir, nachts alle Fenster fest zu verschließen. Ich fürchte, sie könnte versuchen, ihn am Kommen zu hindern, denn dann wird sie mich doppelt unglücklich machen. Wenn sich nur die nervigen Höflinge, die so beharrlich waren, nicht in das Geschäft eines anderen einmischten, wäre das Leben viel einfacher.

10. Juli: Das Unglaubliche ist letzte Nacht passiert. Ich sah ihn und erkannte ihn. Ich wachte irgendwo um Mitternacht auf, schaute in den Sternenhimmel der Nacht und in der Öffnung des Bogenfensters erschien die Silhouette eines schönen goldhaarigen Jugendlichen. Es gibt niemanden wie ihn, weder in der Hauptstadt noch vor Gericht. Er schien aus einer anderen Welt zu kommen – der Welt, in der es Elfen mit blass schimmernder Haut und andere uns unbekannte Kreaturen gibt. Mein erster Gedanke war, dass sich das Fenster im obersten Stock des Schlosses befindet, man kann es nicht einfach so erreichen, und selbst wenn sich mein Schlafzimmer ganz unten befindet, muss man den Wassergraben noch überwinden. Der Nachtbesucher schwebte über dem Boden, sein Umhang flatterte im Wind wie ein lebender Feuerfleck, rot gegen den dunklen Himmel. Ich erinnere mich nicht, dass ich auf die Fensterbank geklettert bin, bevor er seine Hand zu mir ausgestreckt hat oder danach. Ich erinnere mich nur an den rasenden Flug über die schlafende Hauptstadt, den Wirbel von Farben, Geräuschen und Nachtlichtern. Die ganze Stadt lag unter uns, wie in einem fabelhaften Traum, Dachkamine, der Turm des Rathauses, die Kuppeln der Kathedrale, Straßen, die sich wie ein Band an Häusern vorbei schlängelten, und sogar das Dach eines mit Leder bedeckten Wagens. Ich klammerte mich an die Jacke desjenigen, der mich über den Boden trug, und merkte nicht sofort, dass es nicht natürlich, aber unnatürlich ist, wenn eine Person fliegt. Er ging leicht in die Stadt hinunter, wir fielen auf das Dach des Wagens und der schnelle Wind, der die Reiter verfolgte, traf uns ins Gesicht. Das Lachen meines Begleiters war wie ein silbernes Glockenspiel. Wir lachten beide, weil wir Spaß daran hatten, auf dem Flachdach des Wagens hinter dem Rücken eines ahnungslosen, beschwipsten Fahrers durch die schlafende Stadt zu rasen. Die Pferde wieherten alarmiert angesichts der Anwesenheit von Fremden. Um nicht zu fallen, versuchte ich die ganze Zeit, an meiner mysteriösen Bekanntschaft festzuhalten, und als ich am nächsten Morgen aufwachte, hätte ich geglaubt, dass alles ein Traum wäre, wenn nur ein polierter goldener Knopf, der mit einem Stück hellblauem Brokat herausgerissen worden war, nicht in meiner Hand geblieben wäre.

Jetzt habe ich den Beweis, dass ich von all dem nicht geträumt habe. Dies bedeutet, dass die Stimme, die aus der Leere ertönte, keine Selbsttäuschung war und ich nicht in einem Traum sah, wie der Knochenkamm von selbst in die Luft stieg, um meine Haare zu kämmen. Es wurde von der Hand eines unsichtbaren Gastes gehalten. Ich hoffe dieser Gast kommt wieder…

Ich beendete das Lesen, steckte das Tagebuch in meine Tasche und beschloss, es auf jeden Fall zurückzugeben. Ich glaube, ich habe einen Fehler gemacht, als ich Rose nur für einen Flug mitgenommen habe, aber wie konnte ich widerstehen? Nachdem ich im Kleiderschrank gestöbert hatte, fand ich die Jacke, die ich gestern trug, und stellte sicher, dass ein Knopf fehlte. Rose hat Beweise dafür, dass sie von einer Kreatur aus einer anderen Welt besucht wurde, aber sie ist klug genug, um geheim zu sein und niemandem von ihren Geheimnissen zu erzählen. Wenn sie es gesagt hätte, hätte mich am nächsten Abend eine Falle im Schloss erwartet. Da ich frei eindringen konnte, ohne auf eine Falle zu stoßen oder Netze zu setzen, konnte man davon ausgehen, dass Rose still war. Ich blieb unsichtbar, ging um den größten Teil des Schlosses herum und schaute versehentlich in den Raum, in dem die Schneiderin arbeitete. Sie steckte den Zug ihres Hochzeitskleides mit Stecknadeln fest, und die Königin selbst stand in der Nähe und gab Anweisungen. Ich wollte nicht, dass Odile meine Anwesenheit spürt, und ich wollte nicht gehen, ohne zu wissen, warum es hier ein Hochzeitskleid gibt. Und die Worte «Morgen wirst du es an der Prinzessin versuchen» am Ende machten mich wütend. Auf solch erprobte Weise beschloss Odile, einen Verbündeten im Krieg zu gewinnen, und jetzt betritt dieser Anwärter auf die Hand der Prinzessin heimlich die Hauptstadt unter dem Schutz der Nacht, damit die Pläne nicht zusammenbrechen.

Ich wartete, bis niemand mehr im Raum war, brach dann die Tür auf, ging zu der Puppe und riss das Outfit mit goldenen Krallen auf, die augenblicklich an meiner Hand gewachsen waren. Sie erschienen nur, wenn der Drache dringend ein Opfer brauchte. Fetzen eines zerrissenen Schleiers und zerfetzte Lumpen konnten das Bedürfnis nach Blut nicht befriedigen. Kleine Perlen, die aus dem Kleid gerissen wurden, knirschten unter meinen Füßen, als ich wegging. In dieser Nacht besuchte ich Rose nicht, ich hatte wichtigere Geschäfte. Ich hatte es eilig für ein weiteres ebenso wichtiges Treffen.

Ich war so wütend wie immer. Sogar Percy, der mich freundlich vor den Toren der Hauptstadt traf und mir ein Pferd anbot, um die Stadt nicht zu Fuß zu durchsuchen, trat nur für den Fall beiseite und hatte kaum Zeit, mir die Zügel zu geben. Es ist gut, dass er meinen Wunsch berücksichtigt hat, bevor ich in den ersten Stall eingebrochen bin, der mir begegnet ist. In einer solchen Stimmung wie jetzt war ich zu allem fähig. Ich versteckte meine Krallenhand in den Falten meines Umhangs, aber das Pferd, obwohl es ein bestrafter Elf war, schnarchte vor Schreck unter mir. Solch ein Reiter wird nicht jedem gefallen, denn wenn ich meinen Konkurrenten nicht finde, dann um Ärger loszulassen, um jedem Tier, das mitkommt, die Kehle zu reißen.

Ich holte den ein, den ich in einer verlassenen und dunklen Straße suchte. Ein schwarzer Umhang flatterte hinter mir, die Krallen an meiner Hand erhitzten sich und brannten. Der Mond schien. Mein Rivale, der gerade sein Pferd nicht gesattelt und humpelte, ließ ihn im bezahlten Stall zurück und suchte nun nach einer ungeschlossenen Taverne. Aus der Taverne, in die er zuvor geschaut hatte, wurde er von einer meiner Feen gelockt – einer schönen, geflügelten, geschickten Intrigantin, die entschied, dass alles nötig war, um dem Kaiser zu helfen. Er würde am Nachmittag zum Schloss gehen. Ich frage mich, was er dachte, als er einen Reiter mit strahlend weißer Haut vor sich sah – die Personifikation des Todesengels. Ich hatte keine Zeit, seine Gedanken zu lesen. Wut brauchte viel Energie, einschließlich Magie.

«Wer du bist?» flüsterte er und trat ein wenig von der Straße zurück. In seiner Stimme lag eindeutig ein Gefühl des Schreckens, eine Art Ehrfurcht vor dem höchsten Zeichen.

«Kennen Sie das alte Sprichwort «um Mitternacht galoppiert der Tod durch die Straßen der Stadt»? fragte ich in einem hochmütigen Ton und holte unter dem Umhang meine Hand hervor, die zu einer goldenen Klaue geworden war. Er hatte nicht einmal Zeit zu schreien. Scharfe Krallen gruben sich in einen ungeschützten Hals. Blut lief über den gestickten Kragen und meine Wut begann sich abzukühlen. Ich habe den Körper direkt auf dem Bürgersteig gelassen. Ebenso habe ich Odile einmal meine blutigen Botschaften auf den Wegen des königlichen Waldes hinterlassen. Nur diesmal war die Nachricht nicht nur für sie. Nachdem ich den Kaftan und das Hemd an der Leiche zerrissen hatte und eine scharfe Klaue wie ein Messer oder einen Stil trug, kritzelte ich meine Notiz auf die Brust des Opfers. Im Gegensatz zu Papier war die Haut zerrissen und blutete, aber die zerkratzten Buchstaben waren mehr oder weniger gleichmäßig. Das zurückgelassene Stigma, nur ein paar Worte «das, an das du dich erinnerst», mussten nicht nur Odile, sondern auch Rose viel sagen.

Irgendwo in der Ferne ertönte das Glockenspiel des Turms. Dieses Geräusch sollte das letzte sein, was das Opfer hört, bevor es stirbt, aber die Uhr ist spät oder ich war einfach zu gehetzt. Ich erinnerte mich daran, dass das Pferd des Toten im Stall blieb und ging dorthin. Percy, der sich mit dem entzückenden geflügelten Patrioten um die Ecke versteckte, versuchte nicht einmal, mich aufzuhalten. Ich erinnerte mich, wie die Chimäre eifrig an Francescas Pferd nagte, als ich mir in dieser Nacht die Kehle eines anderen Pferdes kratzte und an denen, die dumm genug waren, zur falschen Zeit zu lachen. Nur diejenigen, die mich als stärker erkannten als alle, die bisher Befehle erteilt hatten, blieben ruhig in ihren Ständen.

Ich ging und hinterließ eine blutige Spur. Die Hand, die zu ihrer normalen Form zurückgekehrt war, war viel schöner als die schwere Klaue, aber selbst verschmiertes Blut blieb auf der glatten Haut. Am Morgen gab es viel Lärm in der Stadt. Percy, der zurückblieb, um die Ereignisse zu verfolgen, berichtete mir dann alles. Er war immer an skandalösen Nachrichten interessiert, besonders wenn er selbst wusste, wer die Aufregung verursachte, und die Menschen um ihn herum nur klatschten und Annahmen machten. Odile fand auch heraus, wer der Schuldige des Hype war, oder eher erraten, nachdem sie die blutige Zeile gelesen hatte. Und Rose muss die Nachricht von den Höflingen gehört haben, auch wenn sie sich dem Tatort nicht nähern durfte. Ich war mir sicher, dass sie klug genug war, um die Teile zusammenzusetzen. Sie wird die Fakten vergleichen und vermuten, dass es ihr mysteriöser Freund war, die ihr einen weiteren Gefallen getan hat.

Ich bezweifle, dass Rose sich vor dem verneigen wollte, den ihre Eltern gewählt hatten. Mit einem solchen Eigenwillen wie ihrem wäre es vorzuziehen, die Wahl selbst zu treffen, und sie traf es. Sie wählte das schlimmste aller Übel.

Ohne die Argumente der Vernunft zu beachten, ging ich, sobald es dunkel wurde, wieder zum bereits vertrauten Fenster. Es befand sich sehr hoch über dem Wassergraben und war für diejenigen, die nicht fliegen können, unzugänglich, wie Rose selbst bereits in ihrem Tagebuch vermerkt hatte. Normalerweise waren die Fensterflügel gastfreundlich geöffnet, aber diesmal schloss jemand sie mit einem Riegel und schloss einen Bleischärpen vor dem Glas ab. Chantelle ahnte zu schnell, selbst Vincent hatte keine Ahnung, wo ich meine Nächte verbracht hatte, und sie ahnte bereits etwas. Nachdem ich ein wenig vor dem Fenster geflogen war, beschloss ich, mich unter dem Gesims zu verstecken, damit keiner der Wachposten den Blick einer goldflügeligen Schlange auf sich ziehen konnte. Für einen Wachposten, der nicht an das Übernatürliche glaubt, wäre ein solcher Anblick eher verdächtig.

Sobald Rose das Schlafzimmer betrat, spürte ich, wie sie durch ihre leichten Schritte kam. Sie öffnete sofort das Fenster und schob die Bindung beiseite. Sie wartete auf mich, aber auf der Fensterbank sah sie nur das, was ihr schon lange versprochen worden war – meine Theatermaske. Ich schaffte es leicht, es mit der Kante meines Flügels hochzuwerfen, so dass Rose wahrscheinlich dachte, dass das Objekt aus der Luft gekommen war. Ich wusste, dass Rose jetzt die Maske in ihren Händen dreht und eine Frage ins Leere stellen möchte. Ich wollte sie unbedingt ansehen, weil dieser Besuch vielleicht der letzte ist. Ich riss mich leicht von der Wand weg, gegen die ich mich drückte, und stieg auf die Höhe des Fensters. Ich betäubte sie. Rose öffnete überrascht den Mund, aber die Worte erstarrten auf ihren Lippen. Sie sah vor sich eine sehr schöne, zusammengerollte und goldene Seepferdchen-Kreatur. Nur Drachen sind nicht so harmlos wie Seepferdchen. Ein anderes Mädchen anstelle von Rose hätte ein solches Spektakel nur erhalten, wenn sie als mein nächstes Opfer ausgewählt worden wäre. Aber Rose war, wie ich bereits bemerkt habe, etwas Besonderes. Zu mutig, um um Hilfe zu rufen, hielt sie die Maske fest an sich und betrachtete schweigend, aber mit Interesse, ein so ungewöhnliches Phänomen.

Die Kreatur aus einer anderen Welt schlug mit den Flügeln und verschwand, aber Rose verließ das Fenster immer noch nicht.

Ich ging mit einem bestimmten Zweck in den Hof des Schlosses hinunter. Die Wachposten, die von den Bastionen herabblickten, würden vor sich nur einen Adligen sehen, der durchaus ein Gast im Schloss oder ein Mitglied des Gefolges des Königs sein könnte. Ein mit Wasser gefüllter Tiefbrunnen würde der geflügelten Schlange helfen, sofort zu verschwinden, tiefer zu tauchen und im nächsten Fluss aufzutauchen, aus dem das Wasser durch einen in die Bodenschichten gegrabenen Tunnel in die Burg gelangte. Nur bis jetzt gab es niemanden, vor dem man verschwinden konnte. Nur ein dünner und ziemlich seltsam aussehender Junge blieb auf dem Hof. Der, den ich gesucht habe. Ein Minnesänger mit verbrannter Haut. Er schrieb sein Unglück geschickt dem Sonnenbrand auf Reisen durch die Wüste zu, aber trotz seiner Geschicklichkeit konnte er nicht mit neidischen Konkurrenten fertig werden. Die seit langem an den Hof gewöhnten Musiker wollten den Neuankömmling nicht tolerieren. Jetzt, da die Dinge die ernsteste Wendung genommen hatten, war Henry leise aus dem Bankettsaal geflohen und hatte nur über seine Fehler nachgedacht. Genauer gesagt dachte er darüber nach, wohin er jetzt gehen sollte.

Er löschte sogar die Laterne, damit ihn niemand störte. Schließlich kann einer der gesprächigen Diener, der das Licht sieht, zum Klatschen kommen, und Henry in seiner gegenwärtigen Position bevorzugte stolze Einsamkeit. Es war unpraktisch, zu einer Person zu gehen, wenn sie allein sein will, aber vielleicht war ich genau das, was Henry schon lange erwartet hatte.

Er spürte, wie jemand seine Schulter berührte, aber als er sich umdrehte, war ich schon weit von ihm entfernt. Aus seinen freudig beleuchteten Augen konnte man sofort verstehen, dass ein Treffen mit einer überirdischen Kreatur das Wunder ist, von dem er viele Jahre lang geträumt hat.

«Monsignore… Majestät», Henry war verwirrt und wusste offensichtlich nicht, wie er mich kontaktieren sollte.

«Ein Monsignore ist genug», sagte ich freundlich. «Majestät» – klingt meiner Meinung nach zu pompös in einem Land, in dem es bereits einen König gibt».

«Außerdem gibt es zu viele Könige, aber sie haben alle keine Macht zusammen», sagte Henry. Er wusste offensichtlich viel oder hatte Zeit zu fragen.

«Wer hat dir von mir erzählt?» fragte ich, obwohl ich die Antwort bereits im Voraus kannte.

«Das sind sie», Henry warf einen Blick zur Seite auf das beleuchtete Fenster hinter der geschnürten Eisenbindung. Es gab einen Workshop für sechs Spinnerinnen.

«Du bist in einer schwierigen Position, Henry. Im Allgemeinen wie jeder Minnesänger. Es scheint kein Diener zu sein und den Höflingen nicht gleichgestellt zu sein. Also etwas zwischen einem Künstler und einem Zeitarbeitssuchenden».

«Wenn es einen Gentleman wie Sie gäbe, könnte ich die ganze Zeit dienen», sagte Henry geschickt. Der Typ stopft sich in den Dienst, warum also nicht ihn einladen?