Czytaj książkę: «Amaranta-1. Rivalin der Feenkönigin»

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Übersetzer Natalia Lilienthal

ISBN 978-5-0053-2917-2 (т. 1)

ISBN 978-5-0053-2918-9

Erstellt mithilfe des Intelligenten Verlagssystems Ridero

Allianz mit einem magischen Staat

Der Vertrag mit einem überirdischen feurigen Siegel lag auf seinem Tisch. Eine beispiellose Ehre! Das Siegel des Elfenkönigs Dagda selbst, aber Graf Angus zögerte.

«Ein Bündnis mit ihnen zu schließen bedeutet, uns alle zu zerstören», flüsterte sein enger Freund Theobald. «Wir Menschen und Feenmenschen waren schon immer Feinde. Mit einem Vertrag kann nichts geändert werden. Immerhin sind magische Kreaturen gerissen. Sie werden uns einfach täuschen, unsere Wachsamkeit wiegen.

«Aber das Siegel aus Feuer ist ihnen heilig.» Zum ersten Mal beachtete der Graf Theobalds Rat nicht. «Sie sehen, es brennt immer noch und verbrennt unsere Finger, auch wenn es auf Papier ist. Aber das Papier selbst brennt nicht! Ist es nicht ein Wunder! Selbst wenn sie es nicht brechen können, bedeutet dies, dass es nicht verletzt wird, da sie es in den Vertrag aufgenommen haben. Das Siegel von Dagda selbst!»

Er berührte sie ehrfürchtig mit seinen Fingern. Das magische Feuer des Siegels loderte, brannte aber nicht mehr. Er stach nur leicht in die Finger und schöne farbige Funken liefen über die Haut.

«Ich werde morgen heiraten. Ich brauche Frieden, ich brauche eine Garantie, dass wir nicht wieder angegriffen werden. Zumindest von der Seite des magischen Volkes – dieses Feindes, der nicht mit irdischen Waffen überwunden werden kann. Wir können mit gewöhnlichen Feinden umgehen, aber nicht mit magischen. Besser Frieden schließen.»

«Waffenstillstand», korrigierte der Berater des Grafen, der immer Schwarz trug, als Zeichen der Trauer um die toten Verwandten und die entführte Braut, die wahrscheinlich lange Zeit tot oder verhext war. Der Graf konnte ihn verstehen. Theobalds Trauer war groß. Außerdem wollte er nicht, dass so etwas mit Amaranta wieder passiert. Sie war bereits hierher gereist, um seine Frau zu werden. Ihr Gefolge ist unbedeutend. Aber selbst wenn es groß wäre, können die Elfen leicht aus dem Wald, aus den Steppen, aus dem Wasser, aus den Bergen, sogar aus den Hügeln angreifen, ganz zu schweigen von Luft und Himmel – sie leben überall. Nicht mit ihnen übereinzustimmen bedeutet, ein Opfer zu werden. Er selbst ist ein Ritter und wird in Würde sterben, wenn er kämpfen muss. Die Hauptsache ist, nicht verzaubert zu werden. Schließlich ist der Tod durch Hexerei schmerzhaft und schrecklich. Angus «Domäne hat seit jeher unter Angriffen der Feen gelitten. Übernatürliche Feinde griffen plötzlich an, ohne jemanden vor ihrer Invasion zu warnen, was sie stark von menschlichen Truppen unterschied, die zuerst den Krieg erklären und erst dann die Truppen führen. Es ist schade, dass Feen und Elfen ausschließlich nach ihren eigenen Regeln lebten. Wenn sie überhaupt Regeln hatten. Ihre Leute waren vielfältig, bunt und ungewöhnlich stark. Entweder stürmten Horden von Kobolden zu den Feldern des Grafen, trampelten und verbrannten die Ernte, dann bliesen die Feen die Dörfer mit schläfrigem Pollen, von dem die Bauern selbst nach dem Erwachen einen ungewöhnlichen Ausschlag hatten und ihren Verstand beschädigten. Menschen, die unter dem Zauber der Feen litten, gingen ihr ganzes Leben lang wie schläfrige Fliegen und reagierten schmerzhaft auf das Licht des Mondes. Und es gab überhaupt kein Entrinnen vor den Elfenbogenschützen. Sie nahmen immer, was sie wollten, und hinterließen Wiesen und Seen, die mit giftigen Verzauberungen und sogar Asche bedeckt waren. Als mächtige, magische Kreaturen taten sie, was sie wollten. Und es gab keine Regierung auf ihnen. Angus «Großvater und Urgroßväter litten ebenfalls unter ihren Angriffen. Und sie brachten seinen Vater in die nächste Welt. Niemand konnte die späte Zählung vor einem Scherzelfen retten, der in einer Mondnacht kam und wegen einer koketten Mondfee mit ihm ein Würfelspiel für Leben und Tod begann. Natürlich verlor die Person das Zauberspiel und war innerhalb weniger Tage von einer unheilbaren Krankheit erschöpft. Immerhin war der Einsatz im Spiel nicht weniger als das Leben. Jeder, der mit den Elfen Würfel spielte, wurde verwirrt und Blut sickerte unter ihren Nägeln hervor.

Magische Kreaturen spielten und scherzten, und dann starben Menschen. Übernatürliche Krankheiten, die durch ihren Zauber gesät wurden, mähten die Untertanen des Grafen wie eine Ernte. Angus selbst hätte es jahrelang ertragen. Aber er wollte Amarante beschützen. Ohne seine schöne blonde Braut hätte er nicht an die Sicherheit aller umliegenden Siedlungen und Dörfer gedacht, ganz zu schweigen von der Sicherheit der ganzen Welt. Ein alter Heiler, der auch als Seher im Distrikt galt, sagte einmal voraus, dass sich der König der Elfen und die Königin der Feen auf der ganzen Welt vereinigen und in den Krieg ziehen würden, sobald das Feenvolk spielerisch die gesamte Grafschaft stürzen würde.

Angus selbst kannte weder König Dagda noch seine Freundin, die Feenfrau, über die es übrigens ziemlich bedrohliche Gerüchte gab. Aber ein wandernder Elf, der sich versehentlich an der Kreuzung getroffen hatte, erklärte ihm, dass jeder weiße Vogel, der direkt bei Sonnenuntergang freigelassen wurde, mit einer Nachricht an Dagda selbst fliegen würde.

«Bei Sonnenuntergang öffnen sich die Tore zu unserer Welt,» erklärte er dem Grafen und verbrannte ihn sehr unfreundlich mit seinem Händedruck. Dieser Elf selbst ähnelte in seiner Farbe dem Sonnenuntergang, weil seine Haut orange wie Feuer war. Er könnte lügen, weil Elfen von Natur aus betrügerisch sind. Der Graf hörte ihm jedoch zu und sandte die Nachricht auf solch ungewöhnliche Weise. Die in den Sonnenuntergang entlassene Brieftaube hat offensichtlich ihr Ziel erreicht. Immerhin kam die Antwort. Angus war geschmeichelt, dass der Elfenkönig so schnell reagiert und sogar seine Freundschaft angeboten hatte. Er sah darin keinen Trick.

«Ich respektiere deinen Rat, aber es ist klüger, es jetzt zu tun.» Er warf einen Blick auf die verkrüppelte Hand, die Theobald unter seinem Handschuh versteckt hatte – ein Beweis für einen Elfenangriff. Er riss seine Hand heraus, obwohl er verstümmelt war, aber er konnte seine Familie nicht retten. Und jetzt war er traurig. Nichts tröstete ihn, als würden die Elfen angreifen, lachen und sein Herz mit giftiger schwarzer Sehnsucht infizieren. Die Hand verfaulte und strahlte Magie aus, was Theobald noch mehr quälte. Er sprach mit ihr über die heiligen Väter.

«Wenn es wirklich schlimm wird, werde ich sie abschneiden, damit durch die Verzauberung, die das Gift in sie auslöst, die Gefahr nicht auf die Burg kommt», versprach er die ganze Zeit.

Es war besser, die Gefahr an der Wurzel zu vermeiden. Es war die Pflicht des Grafen, die Angelegenheiten sowohl außerhalb als auch innerhalb der Grafschaft im Auge zu behalten. Er verlor auch seine Eltern durch den Angriff böser Geister, wurde aber nicht verbittert. Er kümmerte sich um sein Land und seine Untertanen. Die alten Streitigkeiten zwischen seinen Vorfahren und den Feen spielen keine Rolle mehr. Und Dagda denkt jetzt genauso. Immerhin legte er sein Siegel. Jetzt wird nur noch die Signatur und das Siegel des Diagramms benötigt. Die Zaubererberater, die er auf den Straßen des Landkreises traf und die dann irgendwo verschwanden, erwiesen sich als viel schlauer als sein gesamtes Gefolge. Sie rieten, die Botschaft von Dagda mit Ihrem eigenen Blut zu versiegeln, da die Elfen anhand eines Tropfens Ihres Blutes leicht verstehen können, dass Sie kein Heuchler sind. Wie dem auch sei, die Antwort kam sofort und wurde von einem winzigen rubinroten Drachen mit silbernen Augen zum Schlossfenster gebracht. Wahrscheinlich war er es, der atmete, um ein feuriges Siegel unter die Unterschrift des größten Herrschers der Elfen, Dagda, zu setzen.

Mit den Elfen einen Waffenstillstand zu schließen ist viel klüger als sie endlos zu bekämpfen. Immerhin sind die Kräfte ungleich. Dagdas Zustimmung sollte als Gnade verstanden werden.

Der Graf selbst hätte das nicht getan. Aber um seines Volkes willen… um der wehrlosen alten Leute und Kinder des Landkreises willen, um Amarantas willen… Und er legte ein Siegel, das mit seinem eigenen Blut vermischt war. Der gesamte Vertrag ging sofort in Flammen auf, in denen er jedoch nicht brannte, sondern in zwei Exemplare geteilt wurde. Ein für Dagda, den Herrscher des magischen Volkes, das zweite für den Grafen, den Schutzpatron der Einheimischen. So kamen Menschlichkeit und Magie zu einem Bündnis. Der Graf hoffte, dass die Gewerkschaft fruchtbar und fruchtbar sein würde. Schließlich sind Elfen große Helfer im Krieg und bei der Arbeit, wenn sie wollen, ganz zu schweigen von Magie. Und bald wird der Bote von Dagda selbst eintreffen. Es ist Zeit, auf den Frieden zu trinken. Der kleine Elf saß bereits auf einem Fass Wein und bemerkte es laut und leerte eine Schüssel nach der anderen, jede größer als er. Diese Kreaturen wussten, wie man trinkt, aber man kann sie nicht mehr vertreiben. Aber der Preis ist es wert. Immerhin kommt er schon mit Amaranths Gefolge hierher. Der Frieden ist hauptsächlich für sie. Um ihre Schönheit in der Grafschaft in voller Blüte zu halten.

Weißer Vogel mit Bernstein auf der Stirn

Amaranta stieg aus dem Wagen. Das Wagenrad flog von der Achse mitten auf der Brücke über den Abgrund. Der Legende nach wurde es von den Mondelfen gebaut.

«Wenn wir hier übernachten, werden wir sehen, wie sie tanzen», flüsterten die begleitenden Mädchen. «Sie sagen, sie nehmen Sterbliche mit, wenn sie sie zum Tanzen einladen. Jemand wird in den Abgrund geworfen, nachdem er eine Minute mit ihm im Himmel unter den Sternen getanzt hat, und jemand wird unsterblich gemacht.»

Die Brücke machte wirklich den Eindruck einer magischen Struktur. Ihre Fundamente ragten direkt aus den Felsen heraus und bildeten bizarre Steinarabesken. Es gab keine Geländer. Woran hielt sich die Brücke fest und warum ist sie noch nicht zusammengebrochen? Der Abgrund unter ihr schien bodenlos und eisig. Es hat sich gelohnt, nach unten zu schauen und die Fantasie unfreiwillig zu entfalten. Es schien, als würden Hunderte gefrorener Kreaturen dort quälen und schreien. Es war rundum kalt. Und die Brücke selbst schien nicht aus Stein, sondern aus Eis zu bestehen.

Normalerweise war Amaranta vernünftig, aber jetzt fühlte sie sich zur Fantasie hingezogen. Der Himmel vor dem Sturm sah aus, als wäre gerade ein Drache darüber geflogen und hinterließ einen scharlachroten Feuerstreifen am Himmel. Und entlang der komplizierten Kurven der Ornamente der Brücke kroch eine Art weiße Kreatur, die nur vage einem Kind ähnelte. Seine dünnen weißen Hände mit Kiemen winkten Amaranta nach unten. Es will, dass sie in den Abgrund springt? Und das ist kurz vor der Hochzeit? Es sieht so aus, als wäre es völlig unfreundlich. Es ist gut, dass ihre Gefährten ihn nicht bemerkt haben. Die Mädchen unterhielten sich zu gern, und die Männer waren zu beschäftigt, den Wagen zu reparieren. Der Kutscher, der Bräutigam und sogar der Diener wurden für Arbeiten eingesetzt, die außerhalb ihrer Kräfte lagen. Das abgesprungene Rad wollte nicht auf der Achse zurückstehen, als wäre es verhext worden.

«Soll ich dir Vermögen erzählen?» Die Kreatur stand bereits auf der Brücke. Es ähnelte einer großen weißen Spinne mit dem Gesicht und dem Körper eines eckigen Teenagers. Und die Membranen und eisigen Wimpern erinnerten an den Winter. «Ich kann die Zukunft vorhersagen! Aber Sie können es nicht haben. Sie können jetzt in diesen Abgrund rutschen. Schließlich ist Ihr Leben eine Bedrohung für das Wohlergehen unseres Königs.»

«Dein König?!» Amaranta hätte fast gelacht. Sie haben auch einen König! Seltsamerweise lebt er auch im Abgrund unter der Brücke. Es ist kalt und unangenehm dort. Woher kommt das ganze Königreich?

«Der Winter kommt!» Die Kreatur erfand dennoch und nahm ihre eisigen Krallen in Amarantas Hand. Obwohl das Mädchen es mit Bedacht geschafft hatte, beide Hände hinter ihrem Rücken zu verstecken, studierten die Linien auf ihrer Handfläche nun sorgfältig die weißlichen Augen ohne Pupillen. Die Augenbrauen und Wimpern der seltsamen Kreatur waren ebenfalls schneeweiß. Er sprach auch über den Winter! Ist es nicht Hexerei?

Amaranta warf noch einmal einen Blick in den Abgrund. Eis streckte sich von ihm und zeichnete komplizierte Muster, erreichte aber nicht die Brücke. Das Eis vibrierte und sie konnte nicht sehen; Ist es wirklich Eis oder Eiswesen, die aufsteigen?

Die palmenratende Kreatur, die mit dem Kopf kaum ihre Schultern erreichte, kletterte irgendwie auf die Brücke, während andere es nicht konnten. Was ist die Hauptsache unter ihnen? Die teuren Ringe an ihren Fingern interessierten ihn überhaupt nicht. Aber die Zeilen ihres Schicksals, die es anscheinend las, machten ihn nervös.

«Der Winter kommt nicht! Du kommst!» Amaranta nickte in Richtung Abgrund. «Da unten alle Lebenden, obwohl aus Eis.»

«Wir sind noch nicht fertig. Wir wurden auf diese Weise geboren,» es zeigte nicht einmal Gier und bemerkte die massive Goldkette mit den Monogrammen von Aloir, die der König ihr selbst gab, als er sie umwarb. Wie konnte eine Kreatur in einem so schäbigen, zerrissenen Umhang, der kaum ihre eisigen Schultern bedeckte, ein Bettler oder ein Dieb sein?

«Und du kriechst in unsere Welt», schloss sie. «Sie sind wirklich die Eiselfen, über die in diesen Gegenden so viel geredet wird. Ich stellte mir Elfen als etwas schönere Kreaturen vor.»

Amaranta blieb stehen und dachte verspätet, dass sie einen solchen Satz als persönliche Beleidigung betrachten könnte, aber die eckige Eiskreatur reagierte nicht einmal auf ihr Geschwätz. Es scheint, dass es das edle Mädchen als eine Kokette mit leerem Kopf betrachtete, deren Reden man überhaupt nicht hören kann. Trotzdem wird sie nichts Kluges sagen.

Es war seltsam genug, dass ihr Schmuck ihn nicht angezogen hatte. Vielleicht wird es nach der Vorhersage um Zahlung bitten.

«Ich glaube übrigens nicht an Wahrsagerei von Hand. Am Hof in Aloir traf ich bereits Palmisten, und sie konnten nicht einmal erraten, wen ich heiraten würde. Sie sagten voraus, was für ein König, und ich heirate den Grafen.

Diese Vorhersage war für den alten König sehr schmeichelhaft, weshalb die listigen Schmeichler sie wahrscheinlich gaben. Amaranta verschluckte sich dann stark an Wein. Sie wollte den König nicht heiraten. Er war alt und hässlich. Und sein Königreich stand am Rande eines Krieges.

Übrigens sah Amaranta während der Vorhersage zum ersten Mal etwas Ungewöhnliches. Ein schöner Vogel aus dem Schlossgarten flog durch das Fenster, setzte sich auf die Stuhllehne und krächzte:

«Mach dir keine Sorgen! Der König ist nicht allein auf der Welt. Was ist, wenn Sie einen anderen treffen?»

Es sei denn, nur derjenige, der gegen uns in den Krieg ziehen wird, dachte Amaranta, führte aber keine Debatten mit dem Vogel, sonst hätten die Höflinge darüber gelacht. Vögel können schließlich nicht mit menschlichen Stimmen sprechen. Jeder weiß das. Aber Amarante hörte menschliche Sprache im Schrei des Vogels. Wahrscheinlich hat es sich nicht gelohnt, einen so starken Wein zu trinken, der am Aloir-Hof serviert wird. Und du hättest den Palmisten nicht glauben sollen. Um bei einem einflussreichen und wohlhabenden Kunden Gunst zu finden, sind sie bereit, jede Lüge zu erzählen.

Aber die Kreatur aus Eis war schon etwas Magisches an sich, und viele der gleichen Kreaturen, die vom Abgrund bis zur Brücke krochen, schienen ein mythisches Bild zu sein. Von ihnen war der dunkle Abgrund mit einem weißen Schimmer gefärbt.

Plötzlich lebt hier Magie. Und die seltsame Eiskreatur vor ihr weiß, wie sie die Zukunft vorhersehen kann. Durch seine Berührung erstarrten Amarantas Finger und gehorchten der Gastgeberin nicht, und es kicherte plötzlich über ihre Handfläche.

«Haben Sie keine Angst, Frau, wenn Ihr zukünftiger Ehepartner ein Bündnis eingeht, auf das er hofft, dann werden wir Ihrem wohlhabenden Land keinen ewigen Winter bringen. Wir müssen woanders hingehen.»

«Wer hat dich in den Abgrund gebracht? Oder wurdest du dort geboren?» Amaranta war viel mehr von den Eisarmeen fasziniert als von ihrem eigenen Schicksal, in dem bisher alles klar war. «Kannst du alleine raus oder gibt es einen Zauber, der dich raus lässt? Ich hörte einige der Gespräche in den Dörfern, an denen ich vorbeiging.»

«Es ist sehr edel, sich um uns zu sorgen. Besonders wenn man bedenkt, dass du selbst gefroren sterben wirst, sobald meine Brüder aussteigen.» Es drückte plötzlich ihre Hand so fest, dass Amaranta fast schrie.

«Es tut mir weh!»

«Gewöhne dich an den Schmerz! Sie haben viele schwierige Entscheidungen vor sich. Wenn Sie diese Brücke nicht bis zum Ende überqueren, werden wir niemals aus dem Abgrund herauskommen. Das Schicksal gab Ihnen die Möglichkeit, eine Wahl zu treffen, indem Sie Ihren Wagen anhielten.»

Die Pferde hinter ihr wieherten schrill und spürten wahrscheinlich die Anwesenheit böser Geister. Die Bräutigame versuchten sie zu beruhigen. Die wartenden Damen beschwerten sich über die Kälte und forderten, dass die Besatzung so schnell wie möglich repariert werde. Die Mädchen konnten nicht verstehen, wie sie sich bis jetzt von der Hitze fächern mussten, während sie durch die Felder und Wiesen fuhren und auf der Brücke anhielten. Sie schienen in einem eisigen Froststreifen gefangen zu sein. Es gibt keine solche Sache, dass das Land in Sommer- und Winterstreifen unterteilt ist. Aber so etwas gibt es.

«Wo haben wir aufgehört?» Adeline, die gesprächigste Mitreisende von Amaranta, beschwerte sich lautstark. Nur kam keiner der Eskorten in den Sinn, zurückzublicken und zu sehen, mit wem ihre Herrin sprach.

«Wenn Sie Ihre Reise fortsetzen und die Brücke passieren, werden Sie uns alle befreien. Und alles, was wir tun, wird auf Ihrem Gewissen liegen.»

Es erschreckte sie ein wenig. Und die Kälte, die von seinen eisigen Fingern auf ihre lebenden überging, wurde fast unerträglich. Er würde sie erfrieren, wenn er sie nicht gehen ließ.

«Du wirst gehen oder kriechen», sie sah wieder nach unten. «Nicht im Land meiner Verlobten, sondern woanders. Vielleicht in verlassene Länder.»

Ein eisiges Kichern ließ sie kalt werden.

«Ihr zukünftiger Ehepartner wird wahrscheinlich ein Bündnis schließen, von dem die Unverletzlichkeit Ihres Landes abhängt. Aber Sie werden diese Gewerkschaft höchstwahrscheinlich beenden.»

«Das mache ich nicht. Frieden und Ruhe sind mir wichtig. Ich mag keine Argumente und Kriege.»

«Weißt du, warum Menschen kämpfen? Meistens aufgrund der Tatsache, dass es nicht friedlich erhältlich ist und ohne die sie nicht leben können.»

«Verstehe nicht! Persönlich habe ich friedlich alles erreicht, was ich wollte,» sie war nur leicht gerissen. Die Taktik von Streit, Tränen und Familienskandalen war praktisch militärisch. Nur der Krieg wurde an der Heimatfront geführt, als Amaranta ihr Recht ausschlug, nicht den alten König zu heiraten, sondern den einzigen jungen und gutaussehenden Bewunderer, den sie hatte. Auch wenn er ein ausländischer Aristokrat war, der nur einmal von jenseits des Meeres nach Aloir kam und nicht ganz klare Ziele hatte, sondern Schönheit, Jugend, Adel und Reichtum auf einmal. Wenn der Bewerber für ihre Hand nur eine dieser Eigenschaften gehabt hätte, hätten ihre Verwandten ihr kaum erlaubt, ihn zu wählen. Nachdem Amaranta am Hof gelebt hatte, wusste sie sehr gut, dass Jugend und Reichtum selbst unter den Gefolgsleuten des Königs eine zu seltene Kombination sind. Grundsätzlich warten junge Menschen auf eine Erbschaft, während ältere und wohlhabende Menschen um ihre Auserwählten werben. So ist das Leben in Aloire, einem Inselreich inmitten von Felsen und Meeren. Aber auf dem irdischen Kontinent ist das anders, weil Angus «ältere Verwandte längst gestorben sind. Er wurde allein gelassen und selbst war der Besitzer der Grafschaft. Amaranta hatte mit ihren Ohren gehört, dass die Menschen nicht lange in den Ländern lebten, aus denen Angus gekommen war. Wahrscheinlich ist es das Klima. Oder gibt es ständige Kriegen. Als sie hier ankam, dachte sie nicht einmal, dass sie selbst nicht lange leben könnte und fand sich hier wieder. Eiswesen, die zum Beispiel aus dem Abgrund kletterten, waren kein gutes Zeichen. Wenn sie an der Oberfläche gehen, friert alles um sie herum und jeder stirbt.

«Wenn Angus Frieden geschlossen hat, wird es keine Kriege mehr geben. Es ist so?» obwohl wie konnte die Eiskreatur das wissen. Es ist kein lokaler Spion, oder? Und die Voraussager dürfen nicht alles wissen. Sie sehen nur Perspektive und machen Annahmen, wenn nicht gar so.

«Zerstöre nicht, was er getan hat, sonst kommen wir zu dir. Und versuche unseren König nicht anzustarren.»

Amaranta kicherte sogar. Es besteht keine Notwendigkeit zu drohen. Der Eisfreak wird sie nicht ansprechen. Ja, selbst wenn ihr König gutaussehend wäre, würde keine einzige Frau in der ständigen Kälte neben ihm leben wollen. Aber die Kreatur neben ihr war immer noch besorgt.

«Du solltest besser einen sterblichen Ehemann wählen.»

«Aber ich habe ihn schon ausgewählt, niemand hat mir Magie angeboten. Es sei denn, du umwirbst mich jetzt.»

Der eisige Wahrsager grunzte bereits etwas mit Missfallen darüber, dass er ihren Bewunderern zugeschrieben wurde. Anscheinend mochte er das überhaupt nicht, obwohl seine Wahrsagerei und sein Schmatzen sehr nach Werbung wirkten. Zum Beispiel ließ er Amarantas Hand nicht von seinen eisigen Fingern los. Und sie erstarrte immer mehr.

«Die Linien auf Ihrer Handfläche sind noch nicht sehr klar. Aber auch jetzt ist klar, dass Sie zwei Ehepartner gleichzeitig haben werden.»

«Zwei? Es ist unwahrscheinlich, dass Angus so bald stirbt.»

Und was bedeuten zwei gleichzeitig? Sie ist ein edles Mädchen. Solche Hinweise sind erniedrigend. Es mag für Eiskreaturen möglich sein, zehn Ehepartner gleichzeitig zu haben, aber für edle irdische Herren ist dies nicht erlaubt. Er täuschte sich sehr darin, seine Rasse mit Menschen gleichzusetzen. Wenn Sie Vorhersagen für jemanden erstellen, müssen Sie vorsichtig sein, damit Ihre Lügen nicht aufgedeckt werden. Und er komponierte offensichtlich. Amaranta wollte ihm bereits den Rat geben, nichts in den Aspekten vorherzusagen, in denen er aufgrund seiner Eisherkunft überhaupt nichts versteht. Aber er fuhr selbstlos fort, als hätte er wirklich etwas in ihrer Zukunft gesehen.

«Sie müssen wiederholt zwischen Magie und irdischem Leben wählen. Und Gott bewahre, dass du dich für Magie entscheidest. Sie werden sich viel an ihr verbrennen.»

«Ja, wirklich. Und ich werde keinen persönlichen Drachen dazu bringen, ihn jetzt in die Kutsche zu spannen und zum Schloss zu fliegen.»

Der eisige Wahrsager verstand den Witz nicht.

«Es sind keine Drachen in Sicht», sagte er ganz ernst. «Aber es wird eine Frau geben, die Herrin der Drachen, auf die du besser aufpassen solltest.»

«Warum?» Amaranta ist interessiert. Sie hatte noch nie in ihrem Leben eine Frau mit Drachen gesehen. Ja, und die Drachen selbst haben sich, um ehrlich zu sein, auch nie getroffen und bezweifelten stark, dass sie überhaupt existierten.

«Es wird sein,» das Eiswesen zögerte. «Wie es heißt, mit dir, irdische Frauen… ah, ich erinnerte mich. Rivalin!»

«Meine Rivalin! Dame mit Drachen! Danke, du hast mich glücklich gemacht.»

Sie hätte sich in einem spielerischen Knicks vor ihn gesetzt, wenn nicht das Gefühl der Kälte gewesen wäre, die ihren ganzen Körper kalt macht. Bald würde sie sich selbst in Eis verwandeln, wenn er ihre Hand nicht losließ.

«Und hier sind übrigens Drachen zu finden?»

«Wie kann es ohne sie sein.»

«Und Sie haben keine Angst, dass ihr Feuer Ihr Eis schmelzen wird?»

«Nicht alle Drachen atmen Feuer», antwortete er rätselhaft.

Amaranta entschied, dass es nicht an ihr lag, zu urteilen. Sie wusste jedoch überhaupt nichts über Drachen und über Eiskreaturen. Das erste Treffen mit solchen hinterließ einen unangenehmen Nachgeschmack von Wahrsagelügen und Erfrierungen auf der ganzen Haut.

«Kannst du nicht auf meiner Hand lesen, wird der Wagen bald repariert?» Trotzdem erlaubte sie sich einen weiteren Witz. Plötzlich wird er nicht mehr beleidigt sein.

Der eisige Begleiter sagte nichts. Anscheinend wurde ein so leicht überprüfbares Thema in naher Zukunft wie das Thema Wahrsagerei nicht diskutiert. Es ist leicht, nur darüber zu lügen, was sehr bald passieren wird, und daher ist es unmöglich, den Betrüger sofort an der Hand zu fangen. Wenn Sie überprüfen, ob er gelogen hat, werden es Jahre sein.

«Übrigens, treffen wir uns in einem Jahr und prüfen, ob Ihre Vorhersage wahr wurde.» Welcher Teufel hat sie dazu gebracht, ihm eine Wette anzubieten. «Wenn ein Rivale mit Drachen und ein zweiter Ehepartner in meinem Leben auftauchen, werde ich dir geben, was du willst. Und wenn nicht, werden Sie tun, was ich will, und sogar den gesamten Bereich einfrieren, wenn es mir hier nicht gefällt.»

«Es geht!» Seine weißlichen Augen leuchteten mit einem schlauen Licht. Er ließ sogar Amarantas Hand los und rieb sich zufrieden die Handflächen. «Ich liebe Geschäfte mit Sterblichen und ich verspreche Ihnen, dass ich in einem Jahr zu Ihnen kommen werde, wo immer Sie sind.»

Amaranta bezweifelte sehr, dass er sie in jedem gemütlichen Turm des Schlosses finden würde, nickte aber dennoch höflich.

«Ich werde die Diener warnen, dass sie Sie genau ein Jahr später als äußerst ehrenwerten Besucher zu mir hereinlassen werden», versprach sie, obwohl sie natürlich ein so dummes Versprechen nicht erfüllen würde. Aber er braucht wenigstens etwas, um ihn vor der ewigen Trennung zu trösten.

«Das ist es nicht wert», sagte er fast glücklich. «Das Umgehen der Sicherheitsposten ist meine Lieblingssache. Ich werde Ihnen auch eine Anzahlung geben.»

«Die Kaution von was?» Amaranta war wachsam.

«Magie, damit Sie eher bereit sind, an Vorhersagen zu glauben.»

Er winkte leicht mit den eisigen Fingern, und der Wagen reparierte sich plötzlich von selbst. Die Bräutigame schnappten nur nach Luft. Sie hatten bereits ihre Hände fallen lassen und begannen darüber zu streiten, wer um Hilfe zum Schloss gehen würde, und dann korrigierte sich plötzlich die gebrochene Achse und fiel in Position.

«Wie ist es?» Amaranta drehte sich zu der Kreatur um, aber sie kroch bereits geschickt wie eine Spinne von der Brücke zurück.

«Ja, denken Sie daran, Ihre Ankunft in dieser Region markiert den Beginn des Krieges. Und der Krieg wird nicht enden, bis Sie eine Wahl zwischen dem Magischen und dem Irdischen treffen.». Er kroch über die Arabesken der Brücke. «Es ist schwierig, zwischen einem irdischen und einem überirdischen Herrscher zu wählen, Amaranta! Aber du solltest unseren König besser nicht stören. Andernfalls greifen meine eisigen Krallen Ihren schönen Hals, bis er blutet. Und es wird in einem Jahr in der Nacht unseres neuen Treffens sein.»

Er kicherte lange. Das Lachen war, als würde Eis schlagen. Während ihres Gesprächs gelang es den weißen Kreaturen aus dem Abgrund anscheinend, sich der Brücke zu nähern.

Amaranta schüttelte einen Haufen Schneeflocken vom eisigen Fächer ab und schalt sich vor, was das Licht für den Winter und all die Eiskreaturen an war. Was für ein Witzbold! Warum musstest du nur mit dieser verrückten Kreatur ins Gespräch kommen? Aber sie war immer von Abenteuern angezogen.

Little Ice, wie sie ihn vor sich hin nannte, war völliger Unsinn. Wie jeder Wahrsager! Sie müssen Leute mit etwas für einen guten Preis täuschen. Übrigens hat er einfach keine Zahlung von ihr genommen.

Aber der Hausierer, der auch auf die Brücke ging, bot etwas Müll ausschließlich für Geld an. Ihre Gefährten interessierten sich, wie es das Glück wollte, für sein Produkt und begannen, etwas zu wählen. Amaranta interessierte sich mehr für die Achse, die von selbst repariert wurde. Sie setzte sich und sah auf das Lenkrad. Es stellte sich heraus, dass die Achse darauf aus Eis bestand. Und sie schmolz nicht. Wo ist die kaputte Achse geblieben? Und warum wurde es plötzlich durch ein Stück Eis ersetzt? In der Tat Magie.

«Eine schöne Frau braucht keine Freundin?»

Wer hat das gesagt? Amaranta sah sich um. Sie hatte genug Gefährten. Wer kann, wenn er ihre Eskorte sieht, so frech auferlegen.

«Ein Freund, der die Zukunft vorhersagen kann, ist das, was Sie brauchen», schien die Stimme vom Himmel zu kommen, durch die Zirruswolken schwebten, die von einem roten Streifen des Sonnenuntergangs durchzogen wurden.

«Nein, danke, ich habe genug Vorhersagen.» Sie blieb stehen und bemerkte, dass sich der Hausierer als echter Zauberer herausstellte. Er führte Tricks durch und die Mädchen applaudierten. Er trug Kleidung wie ein orientalischer Zauberer: einen Turban mit einer Feder, ein Seidengewand, Perlenschmuck und Anhänger, sogar weite Hosen. Und sie hielt ihn für einen gewöhnlichen Hausierer! Nur einen Moment und er fischte eine weiße Gartenlilie aus der Leere, um sie Amaranta zu geben. Die Zuschauer applaudierten, und die Lilie öffnete sich in ihren Händen, und aus dem Kern der Blume flog ein leuchtendes Insekt nach oben, das verdächtig einer winzigen Fee ähnelte.

«Wunder!» Amaranta hatte bereits verschiedene Betrüger und Zauberer am Hof in Aloir gesehen, aber dazu waren sie nicht in der Lage.

«Wer du bist?»

Er versteckte sein Gesicht hinter einem durchscheinenden Tuch, das nicht nur seine Augen bedeckte. Natürlich antwortete er ihr nicht. Aber der luxuriöse weiße Vogel, der auf seiner Schulter saß, knisterte:

«Ich will sie sehen! Ich möchte ihr Schicksal vorhersagen!»

Nun, Wunder! Es scheint, dass dieser Vogel die Herrin des Magiers ist und nicht er sie.

«Wie heißt er? Und wie viel kostet es?» Amaranta streckte ihre Hand nach dem weißen, flauschigen Vogel aus und erwartete, dass er stolz ihren Schnabel packte. Er sah sehr königlich aus. Und der große Bernstein wuchs, wie sich herausstellte, direkt in seiner Stirn und schien zunächst eine komplizierte Dekoration zu sein. Anstatt zu kräuseln, flog der Vogel glücklich zu Amarantas Hand.

Wie schön er ist! Ihr Schwanz ist luxuriöser als der eines Pfaus. Federn sind flauschig und fühlen sich zart an. Gibt es noch wolkenweiße Paradiesvögel? Oder dieser ist so einzigartig.