Czytaj książkę: «Настя. Книга вторая»

ГЛАВА 1.

Первый шаг по шаткому мосту удалось сделать лишь при помощи Лукаса, который заметив мой страх, отвлекал забавными историями. В итоге с опаской, на полусогнутых и подрагивающих от напряжения ногах, справилась с препятствием. Благодарно посмотрела на парня, решив, что можно перевести дух, но не тут-то было. Едва шагнула на территорию академии, как внезапно стало тихо и темно. Все инстинкты завопили о притаившейся опасности.

– Лукас, ты здесь? – без особой надежды позвала парня. Как и ожидала, ответа не услышала.

Надеюсь, что собрали магически одаренных демонов со всех уголков империи не для того, чтобы уничтожить. Совсем некстати всплыли слова Варлиана о жесткости обучения в академии тёмных. А может всё ещё печальней, чем он предполагал, и далеко не всем удается приступить к этой самой учёбе, с учетом того, что отбор начинается с жуткого подвесного моста, путь по которому мне удалось одолеть лишь благодаря Лукасу. Теперь на помощь никто не придет, остается рассчитывать лишь на свои более чем скромные силы.

Чувства обострились, донеслось отдаленное рычание и повизгивание, показавшееся мне громовым. Перед глазами возникла картинка двуглавой собаки, именно такие звуки издавали питомцы Каррия, но даже у его чудовищ они были намного приятнее, чем те, которые слышны сейчас. Что же такое ко мне приближается, причём не одно? Вовремя вспомнила, что я без малого маг, а это самое малое – учёба в академии, до которой неплохо было бы для начала дожить, и призвала огонь. Вышла жалкая искорка, от которой вокруг даже светлее не стало, но зато появился огонек веры в свои силы. К сожалению, я не Каррий, у которого обращение к магии происходит мгновенно, мне на это нужно время. Но вот есть ли оно у меня?

– Не паниковать, – приказала себе и погрузилась в транс. Вот он, алый огненный цветок, мысленно потянулась к нему, и огонь послушно заструился по рукам. Окружила себя стеной огня, заодно осматриваясь, куда меня в очередной раз забросило. Что ж, я в низкой пещере, стены буквально нависают надо мной, а от затхлого воздуха закружилась голова. Но вновь донесшееся зловещее рычание придало мне нужное ускорение. Убрала огонь, оставив лишь небольшой факел, и побежала вперед, подальше от приближающихся зверей, впервые радуясь своему невысокому для демона росту.

За очередным поворотом увидела Дариэлла, в окружении трёх огромных двуглавых собак. Не ошиблась, рычащие звуки издавали они. С ностальгией вспомнила зверушек Каррия, они были именно зверушками по сравнению с этими монстрами. Самый крупный зверь, по всей видимости вожак, внимательно посмотрел на что-то за спиной парня. Там, бледные от ужаса, стояли друзья Дариэлла, не делая ни малейших попыток помочь уже порядком обессилевшему демону. Псина грозно рыкнула в их сторону, и они наконец-то ожили, но, вопреки моим ожиданиям, не так, как я думала. Вместо помощи парню, припустили со всех ног вглубь пещеры, туда, куда до этого лежал и мой путь. Я неуверенно потопталась на месте, и двинулась было вслед за уже скрывшейся из вида компанией. Раз уж друзья не пожелали помогать товарищу, то мне тем более не стоит встревать. К тому же не стоит забывать, что это именно он подстрекал демонов сжечь Неяну, да и меня вряд ли пощадил.

Приняв столь мудрое решение, я потихоньку, не желая привлечь внимание зверей, стала отступать, и всё бы удалось, если бы не услышанный вскрик и последовавший за ним болезненный стон. Повернувшись, увидела, что вожак повалил парня и пытается дотянуться до его горла, а тот, в попытке этому помешать, выставил руку, которую и терзает пес. Два других чудовища прильнули к полу пещеры перед прыжком, готовясь присоединиться к вожаку. Вид крови и перекошенное от боли лицо парня лишили меня остатков разума, иначе не объяснить мой поступок, ибо, поливая животных огнём, я оказалась рядом с ним. Не ожидавшие такого неадекватного поведения с моей стороны твари опешили и отступили, что дало мне возможность приблизиться к демону.

– Давай, вставай, племянничек. Ну и тяжелый же ты, не зря звери набросились, – перемешивая земные и демоновские слова пыталась поднять парня. Тот неверующе смотрел на меня, ну, да, я и сама не в восторге от собственного поступка, да что я, даже твари офигели. Поморгав пару раз, убедился, что я глюком не являюсь, и тут же на его лице возникло пренебрежительно-высокомерное выражение. В ответ до зуда в пальцах захотелось приготовленный флаер запустить не в собак, а в него. Сдержал лишь вид крови, фонтаном бьющей из раны на руке. Шатаясь, парень поднялся, прислонился к стене пещеры и присоединился к битве. Бледный, со страшной рваной раной, весь в крови, он стоял со скучающим выражением на лице и отшвыривал водой неумолимо приближающихся к нам собак. Двоих мы общими усилиями смогли вывести из строя, но к атакующим тварям присоединилось подкрепление. За мной действительно бежало не одно животное, а три, которые с упоением бросились на двух потенциальных жертв.

Невыносимо воняло горелым мясом и паленой шерстью, но собаки, казалось, совершенно не чувствовали боли, и снова, и снова атаковали. Поняла, что мои силы на исходе, на Дариэлла вообще страшно смотреть. Невольно возникло чувство восхищения парнем, жаль, но похоже на то, что это мои последние эмоции. Зашатавшись, едва не упала прямо в жадно распахнутые пасти с двойными рядами зубов, но парень успел меня подхватить и прислонил к своей груди.

– Откуда ты взялся, задохлик? – впервые за время нашего противостояния с тварями, обратился ко мне демон.

– Тебя спасаю, Геракл, – не удержалась и я. Ну и что из того, что он смысла не поймет, зато на душе полегчало.

Хотела сформировать очередное огненное ядро, но в руках возник лишь маленький огонёк и тотчас погас. Резерв я исчерпала, с волнением перевела взгляд на сотоварища и поняла, что нам осталось недолго друг на друга злиться. Его водяная бомба была малюсенькой, этих двуглавых только пощекотать ею можно. Неосознанно крепко вцепилась в руку демона, вероятно от страха померещилось, что он сжал её в ответ. Зажмурила глаза, чтобы ничего не видеть, и услышала свист, причем не только громкий, но и вызвавший неконтролируемый ужас. Кажется, даже монстро-собак я так не боялась, как стало жутко сейчас. А им тоже приходилось не сладко, звери закрыли уши лапами и, визжа, пытались уползти вглубь пещеры. Но повторный свист лишил их этой возможности, тела их вздрагивали в конвульсиях, а глаза стекленели. Жуткое зрелище.

– Менталист, – поведал более осведомленный Дариэлло, разумеется, отбросив мою руку. И минут через пять появился мужчина средних лет с холодными карими глазами и серебристыми висками.

– Дариэлло из рода Фовирдер, Вы прошли испытание, – обратился он к истекающему кровью демону. Они что здесь, из ума выжили? Этот кошмар был всего лишь испытанием? Да, не нужна мне их академия, домой-домой и поскорее. – Можете пройти в лазарет, а затем к коменданту, – спокойно закончил с ним общение и повернулся в мою сторону. Вопреки приказу парень сделал лишь шаг в направлении выхода и остановился.

– А вот на ваш счет у меня другое мнение. Если бы я принимал решение единолично, то уже вашей ноги бы не было в академии, – впервые проявил эмоции мужчина. Да я только за, совершенно согласно с таким поворотом, однако изрядно напрягло его «если бы». Нет уж, гнать меня надо отсюда и как можно быстрее.

Решив, что пора проявить активность, несмело сообщила:

– Ну, что ж, тогда я пошел,

и едва не присела от грозного окрика.

– Стоять. Не сметь меня перебивать, и будь добр слушать до конца все, что я говорю.

Эх, чувствую не понравятся мне последующие слова. Так и получилось.

– Более глупого поступка, чем ты совершил, сложно представить. У тебя были все шансы пройти незамеченным, но ты, несмотря на недостаточно развитый магический потенциал, предпочел вмешаться. На что ты рассчитывал? На благодарность от рода Фовирдер, что не дал погибнуть их единственному наследнику? Но для этого тебе надо было изначально выжить, а шансы у вас обоих были невысоки. Или может ты глуп и самонадеян, но тогда ты надолго в академии не задержишься. И я за этим лично прослежу.

Закончив с отповедью, мужчина окинул меня очередным холодным взглядом, в котором застыло ледяное презрение и испарился в появившемся портале.

Вот уж, мало мне было врага в лице Дариэлло, так еще и с ходу заимела недруга среди преподавателей.

Понуро опустила голову и поплелась вслед за идущим впереди парнем. Интересно, что он услышал из речи менталиста? Потрясенная несправедливыми обвинениями я в какой-то момент перестала обращать внимание на племянника наставника.

Выйдя из темноты пещеры, зажмурилась от яркого света, а когда обернулась назад, то все исчезло без следа. Позади со скрипом опускались ворота, виднелся мост, но не единого следа от пещеры. Неужели это была всего лишь иллюзия? Однако вид идущего впереди пошатывающегося Дариэлло в окровавленной рубашке являлся красноречивым подтверждением того, что пещерный ужас мне не отнюдь не померещился.

Так, практически вместе, мы подошли к трёхэтажному зданию, учебному корпусу академии. Огромные сияющие буквы над внушительными дверями сообщали, что здесь расположена Центральная академия Темных демонов под покровительством императора Сержиналло третьего. Вот уж ирония, убегала-скрывалась и для чего? Чтобы в итоге жить под его покровительством.

Успела прошмыгнуть в открывшиеся огромные, тяжелые двери вслед за парнем, и еще раз поразилась его выносливости. Он категорично отверг предложение подскочившего демона в белом халате отправиться в лазарет, и упрямо пошел вперед. В холле было многолюдно, точнее многодемоновски, повсюду слышались приветственные голоса, раздавались тут и там дружественные похлопывания. Большая часть поступивших была знакома между собой, вон и к Дариэлло подошло несколько парней, стукнули его по плечу, от чего парень еще сильнее побледнел и заскрежетал зубами.

Тоскливо окинула глазами адептов, не особо рассчитывая на то, что среди них мелькнет светлая голова Лукаса. Парень был слишком мягким по характеру для этого заведения, поэтому ему здесь не место, впрочем, как и мне. И действительно, повсюду были сплошные брюнеты, рассматривая парней заметила, что мы с Дариэлло выглядели самыми потрепанными из всех. Интересно, у всех ли было такое суровое испытание, или это только нам так крупно повезло?

Неожиданно кто-то дернул меня за руку, повернувшись потрясенно уставилась в лицо улыбающегося Лукаса.

– Анастас, где тебя носит? Я думал, что ты не прошел, это место тебе совсем не подходит, – поведал вслух мои недавние мысли.

Тут он заметил заляпанную кровью, в подпалинах и мокрую от залпов водника одежду на мне, и с тревогой в голосе спросил:

– Ты не ранен? Что произошло в пещере, почему у тебя такой вид?

Сам парень переоделся и очевидно принял душ, волосы мокрыми прядями падали на лоб и от него одуряюще хорошо пахло. Представила какой видок у меня, а про запах вообще молчу. Вон стоящие рядом демоны уже начали втягивать воздух и осматриваться в поисках источника зловония.

Лукас уловил, что мне сейчас не до расспросов и потащил меня через толпу на выход. Выйдя из корпуса, он уверенно направился к стоящему неподалеку четырехэтажному общежитию. По крутой лестнице поднялись на второй этаж.

– Лукас, мне надо узнать у коменданта какая комната моя, – разумеется, если меня не выгнали.

– Анастас, не переживай, я уже обо всем договорился.

Ну что ж, это хорошо, по мере подъема все больше ощущала насколько выбилась из сил, и последние ступеньки с трудом преодолела. И как здорово, что далеко ползти не пришлось, во вторую дверь по коридору Лукас зарулил, ну и я следом за ним завалилась. Комната оказалась из разряда что б я так жил. На полу белоснежный ковер, на который страшно и наступать, две большие кровати, два вместительных шкафа, два стола и два кресла. Обнаружилась и дверь, ведущая, скорее всего, в ванную комнату. Неужели все адепты живут в таких условиях или что-то здесь нечисто?

– Анастас, располагайся, – Лукас указал на одну из кроватей, покрытую изящным пледом. Да он один стоит целое состояние, из зачарованной ткани, которая согревает в прохладную погоду и охлаждает жаркой ночью. Несмотря на то, что в буквальном смысле валилась с ног, падать на чистое белье, пусть даже и зачарованное от загрязнения, не стала.

Увидев на своей кровати большой полотенец, подхватила его и чистую одежду, благо моя сумка оказалась в комнате, и толкнула дверь. Не ошиблась, это действительно оказался санузел, совмещенный с душем. С ностальгией дотронулась до крана, открыла его и сверху полилась теплая вода. Нет, собственный бассейн-ванна – это хорошо, но душ – это здорово, ощущение как будто дома. Но нет, опустив голову увидела, что все по-прежнему, увы, но я мужчина. Выйдя из ванной, едва не врезалась в нервно шагающего из угла в угол Лукасом.

– Анастас, так все-таки расскажи, что произошло с тобой в пещере? И, кстати, ты ведь не против проживания со мной? Эти хоромы через чур велики для одного. Правда, до встречи с тобой, не планировал их с кем-нибудь делить, но пока ты пропадал в пещере, изменил решение и приказал обставить здесь все на двоих.

Это с кем же меня свела судьба, что он может распоряжаться в самой крутой академии страны как у себя дома? Заметив мой внимательный взгляд, парень протестующе поднял руку и пояснил:

– Я на особом положении лишь в том, что касается условий проживания. По всем другим пунктам с меня будут спрашивать, и требовать гораздо жестче, чем со всех остальных.

Перед глазами возникло суровое лицо менталиста, со вздохом посмотрела на Лукаса и подумала, что он ошибается. Во всяком случае в отношении одного преподавателя совершенно точно. И чувствую, что лиха беда начало, в академии лишь несколько часов, а уже успела попасть в «любимчики» и, чувствую, что список будет только расширяться. Поэтому компенсировать это лучшей комнатой в общежитии, на мой взгляд, вполне справедливо.

– Лукас, а зачем тебе это надо? – не смогла не уточнить у парня. – Я ведь тебе не ровня. Как ты уже и сам понял, я из глухой деревни, из бедного рода, в магии несилен и ничем выдающимся не наделен. Так что дружба со мной не принесет тебе ничего, – решила быть максимально откровенной с Лукасом. Будет обидно посчитать его другом, довериться, а потом увидеть, как он от тебя отвернется, если решит, что ты не оправдала его тайных надежд.

Лукас сел в кресло, подпер лицо руками и заявил:

– Понимаешь, я всю жизнь лишь младший брат. Обо мне заботятся, но на свой лад, предпочитая все решать за меня, вплоть до того, с кем общаться и дружить. Единственный мой самостоятельный поступок– это спасение щенка. Я его вылечил и добился, чтобы собаку оставили дома. Не обижайся, но ты мне напомнил того щенка.

Мило, со щенком меня еще не сравнивали, а упоминание о собаках, очевидно, придало мне блеклый вид, ибо Лукас испуганно воскликнул:

– Анастас, что с тобой, тебе плохо? Давай пойдем к лекарю.

Отрицательно помотала головой, куда-куда, а к лекарю мне попадать никак нельзя. Мало ли, что он сможет рассмотреть при тщательном осмотре. Пора исправлять ситуацию, а то меня могут и насильно туда отбуксировать, судя по упрямому выражению, возникшему на лице парня.

– Нет, ты просто упомянул собак. А у меня к ним с недавнего времени стойкая антипатия. Так уж получилось

И я поведала ему во всех подробностях обо всем, что произошло к пещере.

Обидно, что со стороны Лукаса не нашла поддержки.

– Анастас, ты действительно зря ввязался в это дело. Понимаешь, в иллюзорной пещере для каждого предполагается свое испытание. Твое заключалось лишь в быстроте, требовалось всего лишь убежать от собак и все. Тебя ведь не обучали магии с пеленок, твой магический потенциал совершенно не развит. Хотя он у тебя есть, и весьма существенный, но то, что много времени упущено, абсолютно понятно.

Стало слегка обидно, что как мага меня в расчет не берут, а принимают в качестве потенциального бегуна.

Лукас заметил мой расстройство, но продолжил с невозмутимым видом. Эх, Настя, не стоит забывать о том, что он темный демон, а я не девушка, чтобы мне потакать.

– Задачей Дариэлло было справиться с собаками, и ему это было под силу, ведь он наследник одной из самых влиятельных и магически одаренных семей в империи. Только вот его потенциал существенно упал, раз не сумел совладать с собаками. Такое чувство, что его водную стихию что-то тушит, словно на нее плеснули огня.

Вспомнила про огненную пощечину, до сих пор не сошедшую с лица Дариэлло, но вряд ли именно она гасит его способности. А если все-таки дело в ней, то тогда мне не жить. Нанести то я ее смогла, а вот убрать не получится, и, стало быть, племянничек меня пришибет.

Не успела присесть на кровать, оказавшуюся настолько удобной, что не грех бы и прилечь, как Лукас обрадовал известием, что пора в столовую, а затем в библиотеку за книгами, и не забыть заскочить еще к кастелянше за формой. И да, ещё надо узнать расписание в деканате занятий на завтра.

– Жаль, что мы с тобой не на одном факультете будем? Ты ведь на портальный? – Я согласно кивнула. – А я на боевика. Кстати, твой подзащитный, – не смог удержаться от укола Лукас, – тоже на боевой. Может и ты с нами? – явно издеваясь, закончил парень.

Поджала недовольно губы, многозначительно окинув взглядом мощную фигуру парня, рядом с которым я и правда выглядела задохликом.

– Лукас, а какое испытание выпало тебе? – спросила у него, трусцой следуя за парнем. Мысленно приплюсовала в копилку сведений о новом соседе его сверхдемоническую скорость, даже Каррий передвигался медленнее. Демон резко затормозил, и я впечаталась в его спину. Блин, больно то как, он что, из железа сделан? И это с учетом того, что я не прежняя изнеженная барышня, а прошедшая жесткие спарринги с не делающим поблажек для слабого пола наставником, и все равно чувствительно.

Синие глаза парня опасно засверкали, странно, что в моем вопросе вызвало столько сильный гнев. Не стала и дальше любоваться рассерженным видом парня, и потопала в сторону одноэтажного здания, куда спешили и остальные адепты. В столовой питание было организовано по системе шведский стол. Демоны набирали еду на подносы и садились за столы, рассчитанные на четверых. До того момента, пока не видела еды и не чувствовала ее запаха, не подозревала насколько голодная. Вспомнила наказ Каррия не отличаться от других, набрала гору мясных блюд, но не удержалась и от десерта.

– Спалюсь, – подумала, но, посмотрев на подносы парней, поняла, что сладкоежек хватает, и я не выгляжу белой вороной. Очевидно, еще не все пришли, потому что были свободные столы, за один из них я и присела. Через минуту рядом приземлился и Лукас.

– Анастас, извини. Просто испытание мне выдалось несколько специфичное, до сих пор зол на того, кто его придумал. Впрочем, догадываюсь, кто именно, – он невесело усмехнулся.

– Если тебе неприятно об этом говорить, не рассказывай, – признала и я свою ошибку. Ну, не буду знать, в чем заключалось его испытание, мне то что.

Но парень уже принял решение, и отступать не собирался.

– Понимаешь, несколько лет назад моя жизнь круто изменилась. Из настоящих трущоб я попал, скажем образно, во дворец. Если бы не это, то я мог стать кем угодно, начиная от вора и заканчивая наемником. И вот я в академии, а мои друзья из прошлого стали наемниками и получили задание проверить меня на прочность в пещере. Но вместо того, чтобы лишь припугнуть меня, из-за скудности ума перестарались. Я знаю, что он не мог отдать приказ убить меня, – на лице демона отразилась такая гамма чувств из сомнений и веры, что я не рискнула узнавать кто этот таинственный и могущественный Он.

– Так вот, мне пришлось сделать выбор: погибнуть самому или же нанести тяжкие увечья бывшим товарищам. Я выбрал второй вариант, – он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели.

– А сколько их было? – вырвался вопрос прежде, чем успела подумать. Вряд ли парню приятно подсчитывать количество пострадавших от его рук соратников по детским играм.

– Четверо, – коротко ответил Лукас и приступил к еде, показывая, что с разговором покончено.

Не знаю, что за дворец такой, в котором он рос, но явно нетепличные условия ему создавали. Справиться с четырьмя наемниками не каждому опытному боевику под силу, даже Каррий с уважением отзывался об их подготовке. Зато теперь мое невольное испытание показалось детской игрой, и вообще, будь я умнее, то просто побегала наперегонки с собачками и все. А то, что влезла туда, куда не просили, это уж исключительно дурной головы заслуга. Дался же мне этот Дариэлло!

Едва засунула в рот кусок мяса и стала с аппетитом жевать, как чуть не подавилась от злого взгляда, буравившего макушку. Повернувшись, встретилась с глазами не к добру упомянутого племянника. Нет, ну что опять не так! У него только что пар из ушей не идет. Пар-то не идет, а вот он решительно направляется в мою сторону. Слегка успокаивало воспоминание о четверых поверженных наемниках, гляди, Лукас не отдаст меня на растерзание этому ненормальному. А как по-другому можно назвать демона, который вместо благодарности к спасавшему его шкуру, проникнется, чует моя душа, желанием убить. Дариэлло грохнул своим подносом о наш стол так, что подскочила не только я, но и половина демонов в столовой. Лукас же и ухом не повел, а продолжал спокойно есть, не одарив Дариэлло и взглядом. Я подобной стойкостью похвастаться не могла и смотрела на парня, как кролик на удава.

– Так это ты? – интересный вопрос. И что он означает, если и сама не в курсе, кто я такая. На землю откуда-то свалилась, сюда перенеслась, сейчас вон вообще темным демоном мужского пола являюсь. Думаю, не стоит вываливать всю подноготную, благоразумнее дождаться разъяснения от злющего Дариэлло.

– Задохлик, меня просканировал все-таки доставучий лекарь и выяснил, что утечка магии происходит вот по этой причине, – и он указал на мою – свою пощечину. Приехали, не успела недавно об этом подумать, как это оказывается правдой, но плохо даже не это, а то, что совершенно не знаю, как её убрать. Понимала, что зря надеюсь на то, чтобы он об этом не попросил, и наполовину мои желания сбылись. Ибо его гневный приказ на просьбу никоим образом не тянул:

– Убери это сейчас же, – и так на меня посмотрел, что поняла, насколько гигантские усилия он прикладывает, чтобы не размазать меня на стуле. Поэтому даже если бы и могла, то не стала бы делать. Чует душа, что от расправы его сдерживает лишь желание с моей помощью избавиться от метки.

Лукас перестал жевать и с философским интересом наблюдал за разворачивающимися событиями. Зажмурив от страха глаза, произнесла чистую правду:

– Я не могу это сделать.

– Не можешь или не хочешь? – свистящим шепотом поинтересовался меченый. Втянула голову в плечи и покаялась:

– Не могу.

И тут же на автомате продолжила:

– И, честно говоря, и не стала бы, учитывая, что ты чуть не спалил заживо девушку.

У Дариэлло от моих слов глаза на лоб полезли.

– Девушку? Ты что, совсем не в себе! Ладно, дядька с этой сущностью носится, у него после гибели жены и сына крыша поехала, так и ты туда же.