Трефовая дама

Из четырех сословий средневекового общества, трефам соответствует крестьянство. В наше время эту масть чаще всего отождествляют с людьми на рабочем месте или официальными лицами. Тяжелый труд, терпение, долг, зависимость, казенная служба, карьерные сложности. Но все же, поднимающиеся весной всходы, рост, деятельность и активность, счастье и богатство, заработанные собственным потом.

Большая книга карточных пасьянсов, гаданий, фокусов.

Открываю глаза после долгого сна. Он был неприятным, проще говоря, кошмар. Нечасто мне снится то, что оставляет после себя бешено колотящееся сердце. Но ничего, сегодня вечером отправляюсь на дачу, которая осталась мне в наследство от горячо любимой бабушки. Деревенька там, конечно, Богом забытая. Зато природа великолепна. Ради этого я хочу туда отправиться. Приходит уведомление. Проверив, вижу сообщение от мамы. Просит быть осторожнее и оставаться всегда на связи. Странная просьба, – я еду в деревню, – там, как известно, вечно проблемы с интернетом и связью.

Отвечаю маме, что все нужное взяла, и по возможности буду писать о своем местонахождении. Вроде успокоилась, но ключевое слово тут – «вроде». С собой беру кисти, холст и краски, чтобы запечатлеть красоты, которые скоро будут меня окружать. Дом бабушки находится чуть дальше, чем все остальные. Идеальные условия, меня не кто не побеспокоит.

Рисую я плохо, делаю это для своеобразной терапии. Довел меня город своим диким ритмом. Уволилась с работы и жду от жизни чего-то нового. Чего-то более интересного, чем монотонное сидение за компьютером в офисе. Благо, за время работы успела накопить достаточно средств и купить собственную машину. И дорога предстоит спокойная, наедине с мыслями и любимой музыкой. Хочу временного одиночества.

Звонит мама. Неохотно, но все же поднимаю трубку.

– Привет, как ты?

Голос звучит взволнованно, но понимаю – она хочет это скрыть.

– Нормально. Что-то хотела?

– Да, хотела предупредить. Я была у мамы на даче в детстве.

– Так. И как тебе?

– Не очень. Мне не нравилось.

– Почему?

– Люди там странные. Верят в какую-то чушь.

– А когда люди не верили в какую-то чушь? И вообще, почему только сейчас говоришь?

– Я запамятовала то, что там было. Да и к тому же, ты на пару дней туда, верно?

– Да, на выходные. Дольше без цивилизации не продержусь. Так во что они верят?

– В каких-то духов леса. Мол, есть четыре или пять духов леса, которые определяют благополучие их деревеньки.

– А кто конкретно это тебе говорил?

– Больше всего мне об этом рассказывала одна местная девчушка, чуть младше меня. Робкая какая-то была, стеснительная, не от мира сего. Ну ничего, сейчас, наверное, уже жена и мать. А так, вся деревня знала, про леших-то этих. Но твоя бабушка не верила. И слава Богу. Хоть один адекватный человек нашелся.

– Хах. Действительно. Не волнуйся. С местными постараюсь контактировать по-минимуму. Меня они не интересуют.

– Спасибо, дочка. Но ты и в лес старайся не ходить.

– Но я именно туда и собиралась. Погоди… Ты все-таки веришь в эти бредни?

– Мало ли.

– Да брось. Ничего там нет. Таких рассказов можно тысячу насочинять. От этого правдой они не станут.

– В общем, будь осторожна.

– Хорошо.

– Давай, пока.

– Пока, мам.

Время пришло. Выхожу из дома с большой сумкой в руках. Я даже карты взяла. Не знаю зачем. С кем там буду играть? Но вообще, может какой-нибудь местный мальчишка захочет разбавить свой досуг.

Загружаю сумку в багажник. Сажусь за руль. В салоне жарко, на солнце долго простояла. Включаю кондиционер. Как же он спасает. С первого раза моя «Тойота» не заводится, а вот со второго – уже другое дело. Вбиваю в навигатор нужные координаты, и вот, наконец, начинаем долгий путь.

Ехать предстоит часа четыре. По дороге будет три заправки, так что, туалет не проблема. Перед поездкой хорошенько поспала, поэтому чувствую себя как никогда бодро. Включаю свой любимый плейлист и начинаю по-настоящему наслаждаться своими выходными.

Спустя четыре часа дороги, включающие в себя две остановки на поход в магазин, я наконец-то добираюсь до точки конечного назначения. На удивление, забор у бабули хороший. Он высокий, не помятый, зеленая краска сошла лишь в неприметных местах.

Ни разу сюда не приезжала, меня в подобные места палкой было не загнать. Далеко от общественных благ, нет нормальных туалетов, а огородные дела, вообще, вводили меня в ужас. Сейчас тоже, зато теперь, с возрастом, во мне просыпается желание побыть наедине с деревьями, травами, дикими мелкими животными, отсутствием шума человеческой толпы. В общем, со всем тем, чем может похвастаться обыкновенный наш лес.

Открываю забор ключом, который оставила мне бабуля в подарок, еще до того, как написала завещание. Да, она очень меня любила, как и я ее. До сих пор не могу привыкнуть к ее отсутствию. Бабушка каждое лето привозила мне, выращенные с заботой, свои лучшие огурцы и помидоры. Сильно скучаю, но, отогнав от себя грустные мысли, шагаю в дом. Пол слегка скрипит, однако это не раздражает. Запах деревянного дома, обожаю его, он нагоняет воспоминания о детстве, хоть я тут ни разу и не была.

Мой дядя периодически приезжал сюда, приводил дом в порядок, – мне сейчас не придется возиться с электричеством и санузлом. Все прекрасно настроено, работает, не требует моего вмешательства. Идеально.

Начинает чесаться нога с правой стороны бедра. Странно, будто от укуса насекомого, но его нет. Сильно расчесываю кожу, так, что она раскраснелась, но зато теперь не чешется. Похоже, это издержки природы. Уже какой-нибудь голодный комарик укусил. Куда ж без этого?

Распаковываю и распределяю вещи. Дядя еще просил прибраться. Начинаю уборку. Мою пол, вытираю пыль, снимаю паутину в труднодоступных местах. Пыли, кстати, было много. Но уборка – тоже, в какой-то степени, процесс успокаивающий, если он не затягивается. Рассматриваю старые фотографии бабули. Она была красоткой в молодости. Убираю пыль с фото и кладу на место.

Открываю одну из полок старого комода, вытаскиваю вещи и протираю изнутри. Один листок кажется мне странным. Это рисунок карандашом на старом пожелтевшем тетрадном листе. Он что-то напоминает. Точно. Это похоже на карточную масть. Трефы. Откуда он здесь, интересно.

После окончания уборки решаю собраться, выйти в лес, найти красивое место и заняться живописью, пока солнце еще светит.

Лес здесь смешанный, можно встретить березку, сосну, ель, пихту. Воздух невероятно свежий, чистый. Разум будто очищается, и все лишние мысли улетучиваются от наслаждения этой атмосферой. Мысленно хвалю себя за решение выбраться сюда.

Натыкаюсь на озеро. Зеркало воды отражает весь прибрежный мирок. Зрелище, мимо которого невозможно пройти. Все, это будет здесь. Достаю небольшой мольберт, готовлю кисти, краски, развожу палитру. Я не сильна в художестве, поэтому ничего от себя не ожидаю. Просто рисую, как чувствую. Получается не очень, но это не уменьшает моего удовольствия.

Заканчиваю и просто сижу на бревне, наслаждаясь видом, звуками птиц, шелестом листьев, легким попеременным ветром. Некоторые кроны и кусты шевелятся, будто в них кто-то прячется. Полагаю, это какой-нибудь местный вид птах, или иные маленькие обитатели рощи. Не придаю особого значения, хотя достаточно пугливая. Впрочем, взгрустнулось от того, что ни имен, ни жизни этого мира я не знаю.

Тело сообщает мне, – пора расстаться с неподвижной позой. Поворачиваюсь к лесу. Вечереет, сумерки сгущаются. Не хотелось бы оказаться здесь ночью, поэтому собираю вещи и ускоряю шаг, направляясь к дому. Вот, царство растений, журчащих ручьев, птиц, уже позади, но все еще недалеко. Неизвестно по какой причине, я начинаю чувствовать на себе чей-то пристальный, внимательный взгляд. Оглядываюсь, ничего. Но жуткое ощущение не проходит. Ускоряю шаг, сердце бьется чаще. Разум пытается успокаивать извечными доводами: "Что за глупости, дорогая моя. От маминых слов у тебя не в меру разыгралось воображение. Ну, на то нам и даны матери, чтобы беспокоиться о своих детях. Поторопись, тебя ждет ужин и вкусняшки, что еще остались от посещения придорожных ларьков."

Быстрым шагом дохожу до дома и запираю за собой дверь. Не хочу даже смотреть в окна, – там лес, ЛЕС, который подарил мне настоящее счастье и зловещий ужас. Припоминаю, что покупала лапшу быстрого приготовления. Ставлю чайник. Иду в душ, избавиться от пота и ощущения липкости на теле – неизбежного спутника жарких летних дней.

Да, лапша не самый полезный вариант, но обещаю себе, что завтра пожарю картошку над костром. Картошки тут много, дядя собирал последний урожай и оставил коробки с ней в погребе. Включаю фильм на ноутбуке и получаю быстрый дофамин, как это модно называть. Завтра с утра снова пойду в лес, чтобы прогуляться, и, может, снова порисовать. А сейчас, спокойной мне ночи.

Но ночи не суждено быть спокойной, думаю я, просыпаясь из-за громкого стука в деревянную дверь. Кажется, что если я сейчас же не открою, то этот кто-то снесет ее к чертям собачьим. Становится жутко. И да, я что, забыла запереть калитку? Похоже на то. Стараюсь как можно тише подкрасться к окну, так, чтобы увидеть, кто же ломится, при этом оказавшись незамеченной. Кажется, это старуха. Невысокая, худощавая, лица не видно из-за темноты.

Сомневаюсь, стоит ли открывать посреди ночи какой-то странной деревенской старушке. В конце концов, возможно, ей нужна помощь, да и что она мне сделает? Впору посмеяться над своим малодушием.

Подхожу к двери. Стуки резко прекращаются. Вероятно, она меня услышала. Подвел скрипучий пол. Поворачиваю замок и слегка приоткрываю дверь, сохраняя возможность без проблем захлопнуть ее прямо перед носом гостя.

Действительно, стоит маленькая старушка ростом не больше полутора метра, одетая в простое синее платье до пола, больше напоминающее халат. Одну руку она держит за спиной, будто что-то пряча. Свет из дома проясняет каждую морщинку на ее лице. По краям белка глаз замечаю покраснения, будто она не спала всю ночь, либо рыдала. Но гостья улыбается. Это противоречие вызывает у меня легкую дрожь по телу, однако еще не полноценное чувство страха.

– Вам чем-то помочь? – я задала вопрос недовольным тоном, в принципе так и было, уж очень хотелось выспаться для завтрашней прогулки.

– Милая, я пришла тебя предупредить.

– О чем? И почему нужно делать это ночью?

– Прости, дорогая, что разбудила. Хороший сон это ценно. Но я почувствовала своим долгом тебя предупредить, потому что все начнется этой ночью.

– Вы о чем?

– Ты следующая.

На моем лице мгновенно нарисовалось недоумение.

– В каком смысле"следующая"?

– Они выбрали тебя. С этого дня на тебе лежит огромная ноша. Но ты должна ее нести и терпеть.

– Да вы о чем? Можете нормально объяснить?

– Прощай! Сил тебе, дорогая!

Медленно развернувшись, не дав мне возможности для ответа, она начала уходить прочь от моего дома, прихрамывая, как типичная старушка. Ее седые волосы местами отдают медным оттенком. Должно быть, в молодости была рыжей, либо недавно неумело покрасилась. Тоже вариант.

“Что это было?”, – думаю я, запирая дверь. (На всякий случай на еще один дополнительный замок.) Поднимаюсь на второй этаж в свою спальню, где ждет мягкая удобная постель. Но комфорт не перекрывает навязчивых раздумий о произошедшем несколько минут назад.

Однако сон взял свое, а за ним последовало кошмарное пробуждение. Открываю глаза из-за ощущения холода и сырости. Почему-то не могу пошевелиться. В области пояса что-то сдавливает. Опускаю голову, увиденное приводит меня в ужас. Я обмотана толстой веревкой. Привязана к чему-то. Поворачиваю голову назад и понимаю, что это какой-то столб. Оглядываю все вокруг. “Я в лесу? Что за чертовщина? Я же спала.” Начинаю паниковать. Дергаю руки, пытаюсь высвободиться, но все тщетно, только причиняю себе боль.

Поднимаю голову, смотрю перед собой. Небольшая лесная поляна, стол и четыре стула. Все из дерева. Освещение от факелов и костра. Он справа от меня. Тут есть люди? Начинает кружиться голова, дыхание учащается. Догулялась! Выйду ли живой? Это конец!

Решаю осмотреть себя. По телу быстро пробегают мурашки, – на мне чужая одежда – платье выше колен, легкое летнее платье. Да что здесь творится, как я тут оказалась?! Как они вынесли меня из дома, как переодели?! Сердце стучится быстро, судорожно оглядываюсь, но никого нет.

По ощущениям прошло около получаса. Начинает болеть голова, но я неизбежно успокаиваюсь и смиряюсь. Слышу шорох. Где-то из леса. Справа или слева. Не понимаю. До меня доходит, что звуки исходят от обеих сторон. Из леса выходят два человека в черных мантиях до пола. Головы в капюшонах опущены. С левой стороны леса также выходят два человека, одетые таким же образом.

Животный страх не позволяет мне вступить в диалог. Они же не замечают меня, демонстративно игнорируя мое присутствие. Решаю молчать, внимательно наблюдаю за их действиями.

Они неспешно доходят до того самого стола. Только сейчас замечаю на нем стопку непонятно чего. Будто небольшие листочки. Синхронно отодвинув стулья, эти люди присаживаются и пододвигаются к столу. Не могу разглядеть лиц. Капюшоны слишком хорошо их скрывают.

Приглянувшись, начинаю понимать, что это не просто листочки. Это карты. Игральные карты. На самом верху лежит, кажется, трефовая дама.

Сердцебиение слегка унимается, и дыхание выравнивается. Я решаюсь спросить:

– Кто вы такие?

Вышло не очень убедительно, – от страха голос затих к концу фразы. Эти люди даже носом не повели в мою сторону. Они продолжают смотреть друг на друга, сидя идеально прямо, а руки держа на коленях, словно египетские статуи. В мозгу сверкнуло: "Ритуал. Жертвоприношение." Ободранные бледные губы, влажные ладони, тошнота, полуобморочное состояние, жар, обдавший голову и диафрагму.

Прежде чем мне провалиться в темную бездну беспамятства, случается нечто невероятное. Карты, лежащие на столе, вдруг, по очереди начинают взлетать и перемешиваться в воздухе. Это сон, невероятно реалистичный сон, или последний фокус моего умирающего сознания.

Карты перетасовались и снова легли на стол. К каждому господину по две карты, рубашкой вверх. Истуканы в черных мантиях даже не пытаются пошевелиться. Покорно ждут. Оставшиеся карты формируются в стопку и падают на край стола, тот, что ближе ко мне.

Участники игры аккуратно берут карты в руки и внимательно на них смотрят, нисколько не шевелясь. Я, кажется, смогла разглядеть те, что выпали игрокам, сидящим на краю. Тому что слева попалось два короля, а справа – бубновый туз и трефовый король. Да, это игра. Только не хватает одного – фишек, то есть ставок. Покер. Вернее, одна из его разновидностей, пока не пойму какая. Раньше очень много играла в техасский холдем онлайн. Если упростить и не вдаваться в подробности, надо оценить силу своих карт и решить, ставить на них или нет. Далее, крупье выкладывает на стол пять случайных карт из колоды. И если карты на столе, и те, что у игрока в руках, составили самую сильную комбинацию – он забирает ставки противников и сохраняет свою. Но на что же будут ставить они? Денег на столе нет.

Двое из четырех положили карты на стол, рубашкой вниз. Снова ожидание. Внезапно, из оставшейся колоды, вылетает пять карт и аккуратно ложится посередине. Я с трудом, но могу их разглядеть. Кажется, выигрывает тот, у которого два короля, – на столе оказался третий король. Все вместе это образует сильную комбинацию – сет.

Игра окончена?

Выигравший человек встает из-за стола. Я дергаюсь, впечатываюсь в столб, хочется исчезнуть. Приглушенная любопытством и силой воли, паника возобновляется.

Он подходит к костру и берет какую-то железную палку. На конце что-то есть, похоже на печать. Это клеймо! Он держит ее над костром. Неужели сейчас… будет то, о чем я думаю! Меня трясет.