Czytaj książkę: «Чего боятся демоны»

Во всем была виновата жара! Именно она – тягучая, как патока, с ароматом меда, зноем полуденного солнца, плавящего асфальт, мозги и мою решимость прочитать этот чертов конспект – причина, по которой я до сих пор никак не могла доучить тринадцатый билет.

Экзамен был на носу, наступал на пятки, засел в печенках – в общем, всячески давил на мою анатомию и совесть. Уже завтра! А у меня… Грустно посмотрела на книги, лежавшие на столе, на сиротливый огрызок яблока рядом с ними на тарелке, чашку из-под кофе и решила: пора сделать перерыв. Ибо еще немного – и свихнусь. Хотя, может, для студентки, готовящейся сдавать философию, это даже не минус, а плюс.

Нацепила легкомысленный сарафан, белые летние кроссовки, стянула волосы резинкой в хвост и отправилась на улицу, прихватив пакет с мусором. Вынесу его, а заодно и проветрю мозги. Хотя я и мозги вынести могу. Правда, чаще всего сама себе – самоедством. Но и моя младшая сестренка всегда в этом деле готова прийти на помощь. Ленка сейчас того подросткового возраста, когда фигура еще только успела созреть, а характер уже напрочь испортится. Посему устраивает сцены часто, много и со вкусом. Вот и вчера поздно вечером врубила стерео на полную, так что стены дрожали. Как соседи не ломанулись к нам стаей леммингов вершить самосуд – до сих пор удивляюсь.

В общем, накануне мне поучить не удалось, потому что мелкая решила устроить ночер хард-рока. И мне пришлось переубеждать ее (не без помощи подзатыльника), что либо она слушает меня, либо местные бомжи – наше стерео, которое я выкину на помойку. На визг Ленки, что это подарок предков ей на день рождения, я ничтоже сумняшеся заявила: позвоню родителям. Они как раз отбыли на дачу, оставив нас с младшей одних на все выходные дома. Понадеялись, что с двумя почти взрослыми девицами, четырнадцати и девятнадцати лет от роду, ничего не случится. А у нас случился скандал. И Ленка сейчас дулась на меня как мышь на крупу. Даже к завтраку не вышла, когда я позвала. А между прочим, я положила ей на тарелку поджаренные гренки. И пусть они были слегка подгорелыми… ну как слегка, с одной стороны черными. Но с другой-то – золотистыми! И вообще я старалась.

А эта козявка не оценила. Когда заглянула к ней в комнату, она сидела посреди кровати в своем «колдовском» платье с какой-то здоровенной книгой на коленях.

Да, Ленка у меня воображала себя ведьмой! Самой настоящей, всамделишной. С двумя своими подругами, когда те приходили к нам, она увлеченно раскладывала таро, варила густой кофе и завывала свои заклинания так, что все собаки в полнолуние испытывали рядом с сестрёнкой комплекс неполноценности.

Родители и я на этот закидон мелкой старались внимания не обращать. Ну кто чем не увлекался. Я в свои четырнадцать увлеклась байками. Причем не старинными шутливыми сказками, а мотоциклами. Убедила даже папу купить мне старый рыдван, в котором с упоением ковырялась. Мама в школьные годы и вовсе красила волосы в черно-розовый, уважала пирсинги и гриндерсы. А вот папа был спортсменом. Кибер. Зато его игровые персы были прокачаны. А он сам если и качался, то исключительно на качелях.

В общем, Ленке было в кого быть странной, да и вообще, гены пальцем не раздавишь. Ну подумаешь, сестра – ведьма. С кем не бывает. Зато ей мальчики нравятся, а не девочки. А это уже хорошо!

Особенно в перспективе для меня. А то я пока одна отдуваюсь от пресловутых бабушкиных увещеваний «давай, женихов подыскивай, а то часики-то тикают…» И отговорок, про то, что ныне популярны электронные табло, которые в любой момент обнулить можно, и вообще – замуж надо выходить не в строго определенный срок, по расписанию, а когда встретишь того самого – ба не устраивали. Она гнула свою мужезаводческую линию.

Вот о такой ерунде я думала, пока выносила мусор и покупала в магазине продукты, а едва пришла домой, то…

Нет, я, конечно, была не против искусства. Даже граффити. Но не в прихожей же! Особенно если это – пентаграмма, из которой на тебя улыбается демон! Вернее, демонесса.

– Это твоя проблема? – вопросила у Ленки, указав на меня перстом, эта рогатая сучнос… сущность.

– Да, – вякнула мелкая поганка.

А дальше случилась вспышка света и меня, как в воронку, потянуло к демонессе.

– Я же хотела, чтобы она мне не мешала… – как-то растерянно пискнула сестренка.

– Так она и не будет тебе больше мешать. Никогда, – тоном страхового агента, только что заключившего выгодную сделку, возвестила рогатая.

– Но я не хоте…

Крик Ленки, которая, кажется, только что осознала размер проблемы, которую сама же и создала, совпал с лязгом захлопнувшейся двери, которую я так и не успела закрыть.

Последней моей связной мыслью было: «Вернусь, уши оторву паршивке!».

* * *

Из круговерти нестерпимо-яркого света я выпала во что-то жесткое, сыпучее и горячее. Когда отплевалась и смогла разлепить глаза, то поняла – я в пустыне! Твою ж запароленную винду! Пустыне.

Рядом со мной маревом завис образ демоницы, которая скучающе изучала свой когтистый маникюр.

– Ну все, я свою часть договора выполнила. Желаю тебе счастливо, хотя и недолго, оставаться.

– Эй, постой, – возмутилась я. – Какого договора?

– У моей заказчицы возникли проблемы: ты ей мешала. Вот она и отправила заявку в преисподнюю, чтобы устранить это досадное недоразумение. А поскольку формулировка была весьма размытой, я действовала на свое усмотрение…

Я высказалась. Совершенно неполиткорректно, нарушив сразу несколько законов о цензуре, пропаганде нетрадиционных отношений, и один – о законе генного наследования, скрестив не просто два редких, а мифических вида животных. Мои спич был адресован мелкой нанимательнице потусторонних сущностей.

– Хочешь отомстить? – с ленцой поинтересовалась рогатая.

– Отомстить? – прищурилась я.

– Да, – слегка оживилась рогатая и тут же озвучила цену: – Учти, устрою тебе месть со скидкой. На девяносто процентов. Почти даром! Не всю душу, а лишь ее десятую часть.

– А с Ленки ты сколько взяла? – начала догадываться я о маркетинговой политике демонов: колдунья всю душу целиком на одну месть пожалеет. Потому как у ведьмы врагов, что у героя – подвигов: полно. И душ на них не напасешься. А если по частям… и не заметишь, как вовсе без души останешься.

– У нас в аду сейчас распродажа, – недовольно фыркнула демонесса, сложив губы куриной гузкой. – Всем скидки. И с твоей сестры взяла столько же.

– То есть она мне на мою месть тоже отомстить может?

– Да. Но и ты ей… – начала, как матерый менеджер по продажам, убеждать меня рогатая.

Я, как будущий маркетолог, тут же оценила перспективы этой «акции»: так, за одну месть, без скидок, ад получал бы одну душу, а по частям: одна мстит другой, а та – в ответ, и перекидывают они эту вендетту, как мячик, пока части души не кончатся…

– А скажите, – я была сама вежливость, – а можно потом выкупить часть души?

– Конечно, – с готовностью отозвалась демонесса, и в ее руке возник иллюзорный свиток. Внушительный такой. Она развернула его и произнесла: – Вот пункт двести тринадцатый. О досрочном погашении арендаторской задолженности…

Мне приказали лист, где нужная строчка была подчеркнута острым когтем.

– А можно подробнее…

Вместо ответа ко мне навстречу тут же поплыл свиток. Но я была девушка неленивая. Прочла не только одно предложение. Нет. Я развернула этот рулон целиком. Набалдашник с крепящей планкой при этом укатились вниз, с бархана, на котором я стояла. Впечатляюще так укатились. На два десятка метров точно.

А демонесса поняла на кого нарвалась. И взвыла. Все то время, пока я изучала договор, рогатая, уже полностью материализовавшись, нарезала круги, материлась сквозь зубы и бубнила об отпуске, который ей положен за работу в сверхурочные с особо трудными клиентами. При этом прибавляя, что будь проклята та минута, когда она согласилась взять плевый заказ одной малолетки.

Солнышко не просто припекало, а кусало. Откровенно так, того и гляди норовя выдрать кусок обгорелой кожи с плеч. А я чем дольше вчитывалась в строки, тем все больше надеялась, что я все-таки свихнулась. Или получила сотрясение с кучей переломов и вообще малой совместимостью со счастливой, здоровой жизнью, но все же… Это было лучше, чем происходивший со мной, но до жути реальный бред.