Czytaj książkę: «Непокорённый»

Глава 1

Мир Эфирона никогда не спал. Вечный свет магических звезд освещал его небеса, отражаясь в хрустально-чистых реках, пронзающих города, построенные из живого камня. В каждом уголке этого мира магия была не просто силой – она была его сутью. Леса из переливающихся деревьев, чьи листья сияли голубым светом, бесконечные пустыни, где песок мог превращаться в стекло от простого прикосновения, и великие башни магов, висящие прямо в воздухе, были воплощением этой силы.

Но сейчас Клин находился далеко от этой красоты. Его путь привел в Пепельные пустоши – место, куда даже маги боялись заходить. Серая, выжженная земля простиралась до самого горизонта. Мертвые деревья с черными, словно обугленными, ветвями создавали зловещие силуэты на фоне угасшего заката. Здесь магия почти не ощущалась. Это был мир для тех, кто потерял все, или тех, кто хотел остаться незамеченным.

Вдали виднелись руины древнего храма, где Клин обычно искал укрытие. Его стены были покрыты трещинами, а внутри остались только осколки статуй и обрушившиеся колонны. Здесь не было света магических звезд – только слабый фосфоресцентный свет растений, пробивавшихся сквозь камни. Холодный ветер выл через дыры в стенах, добавляя этому месту зловещей атмосферы.

Однако Клин чувствовал себя здесь спокойно. В пустошах его почти никто не искал. Магический орден, следивший за ним, предпочитал оставаться в местах, насыщенных магией. Они не знали, что здесь, вдали от их влияния, его сила не слабела, а наоборот, росла. Он чувствовал это с каждым днем. Бури, что раньше были редкостью, теперь возникали почти по его воле. Однажды он даже заметил, как раскаленный песок под его ногами стал стеклянной гладью, словно от жара его эмоций.

Но спокойствие было обманчивым. Он знал, что охота за ним продолжается. Они найдут его, даже в этом забытом богами месте. И в этот раз он должен быть готов.

Клин сидел на каменной плите, которая когда-то была алтарем, и смотрел в темноту. Руины древнего храма давали укрытие от ветра, но холод пробирался через одежду, заставляя его ежиться. Он завернулся в потрепанную плащаницу, которую подобрал в одном из лагерей скитальцев. Она давно потеряла свой цвет, как и всё в этом мертвом месте.

Но его мысли были далеко от холода. Последние несколько дней он чувствовал странное напряжение в воздухе, словно за ним кто-то наблюдает. Это ощущение не оставляло его даже во сне. В прошлую ночь ему привиделся мужчина в черной мантии с серебряным знаком на груди – знаком Ордена Властителей, тех самых, кто жаждал его поимки. Мужчина не говорил, но его глаза горели яростью, от которой хотелось убежать.

Внезапно раздался глухой шум. Клин вздрогнул и обернулся, вглядываясь в мрак. Звуки доносились снаружи. Шелест шагов, хруст камней под ногами – кто-то приближался. Он напрягся, чувствуя, как внутри поднимается знакомое тепло. Это была его сила, готовая вырваться наружу.

"Спокойно, Клин", – подумал он, медленно поднимаясь. В прошлом, потеряв контроль, он уже разрушал. Теперь он знал, что в пустошах каждая вспышка силы оставляет след, который маги могут почувствовать. Он не мог рисковать.

Шаги стали громче. У входа в храм появилась тень. Высокая фигура, завернутая в плащ, остановилась у сломанной арки. Мгновение показалось вечностью, пока незнакомец стоял, словно разглядывая его. Затем фигура сделала шаг вперед, и свет слабых растений осветил лицо.

Это была женщина. Молодая, с кожей, обветренной ветрами пустошей, и длинными черными волосами, растрепанными от ветра. Ее глаза, ярко-зеленые, светились в полумраке, но это был не магический свет. Это был взгляд человека, привыкшего к опасностям.

– Ты Клин? – её голос был низким, но твердым.

Он не ответил сразу, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. Он не знал её. Но как она могла узнать его имя? Женщина, кажется, почувствовала его напряжение, потому что подняла руки, показывая, что она безоружна.

– Не бойся. Я не из Ордена, – добавила она. – Но если ты не уйдешь отсюда, они найдут тебя. Уже скоро._

Её слова заставили его насторожиться еще больше.

– Кто ты? – наконец спросил он.

Она усмехнулась, словно привыкла к этому вопросу.

– Меня зовут Селина. Я тоже знаю, что такое быть изгнанной. И если ты хочешь выжить, тебе лучше довериться мне. Потому что они идут, и одному тебе не справиться._

Клин не спешил опускать свою защиту. Слишком много раз его доверие оборачивалось ловушкой. Селина шагнула ближе, и он заметил, что на её поясе висел кинжал с рукоятью из кости. Она была вооружена, несмотря на слова о мире.

– Если ты хочешь выжить, время спорить у нас не так много, – произнесла она, кивая в сторону разрушенной арки. – В пустошах я заметила их следы. Они уже близко.

Клин нахмурился, чувствуя, как внутри его начинают пробуждаться эмоции: смесь страха, гнева и настороженности. Воздух в храме стал тяжелее, как перед грозой. Он не мог позволить себе снова потерять контроль.

– Почему мне доверять тебе? – холодно спросил он. – Может, ты просто хочешь заманить меня в ловушку.

Селина закатила глаза, словно ожидала этого вопроса.

– Слушай, если бы я работала на Орден, ты бы уже лежал связанным у их ног. Но вместо этого я здесь, трачу свое время, чтобы предупредить тебя.

Её уверенность слегка смутила Клина. Он прищурился, изучая её лицо. В нем не было жестокости, которая обычно сопровождала агентов Ордена. Но это не означало, что она безопасна.

– Предупредить? – уточнил он. – Зачем? Что тебе от меня нужно?

Селина опустила глаза на мгновение, словно решая, стоит ли говорить.

– Я слышала о тебе, – наконец произнесла она. – О том, что ты можешь. И… если честно, мне нужно кое-что от тебя. Но это позже. Сейчас главная цель – вытащить тебя отсюда, пока они не нашли нас обоих.

Клин напрягся. Её честность была неожиданной, но её мотивы всё равно оставались туманными. В то же время его интуиция подсказывала, что она не лгала.

– Если это ловушка, ты пожалеешь, что попыталась, – предупредил он.

Селина лишь хмыкнула.

– Ну, попробуй меня остановить, если сможешь.

Она развернулась и направилась к выходу из храма. На мгновение он замешкался, но затем последовал за ней. Если Орден действительно был близко, ему нужно было уйти – и быстро.

Снаружи ночь была чернее, чем он привык. Лишь редкие светящиеся кусты освещали путь. Селина уверенно шла вперед, будто знала каждую тропинку. Он следовал за ней, ощущая напряжение в каждом шаге.

– Куда мы идем? – спросил он, когда молчание стало невыносимым.

Селина остановилась и обернулась.

– В укрытие. Место, куда Орден не сунется. Но чтобы добраться туда, нам придется пройти через Долину Мертвых Огней. И если ты думаешь, что справишься с этим в одиночку, то сильно ошибаешься._

Долина Мертвых Огней. Даже Клин слышал об этом месте. Легенды говорили, что там нет магии – но есть что-то другое, гораздо более древнее и опасное. В глубине души он почувствовал тревогу, но у него не было выбора. Селина шла дальше, и он последовал за ней, не зная, что ждет их впереди.

Ночной воздух становился холоднее с каждым шагом, но это была не просто стужа. Клин чувствовал напряжение, вибрацию в земле под ногами – что-то приближалось. Он обернулся, но позади была лишь тьма и мерцание светящихся растений.

Селина заметила его беспокойство.

– Они здесь, правда? – спросила она, не сбавляя шага.

Клин кивнул.

– Чувствую их. Магия словно натянутая струна.

– Тогда нам нужно поторопиться, – резко сказала Селина, хватая его за руку и утаскивая за собой в сторону узкой тропы между обломками каменных колонн. – Они наверняка следят за нашим следом.

Но стоило им сделать несколько шагов, как земля под ногами задрожала. Мерцание света впереди исчезло, сменившись холодным, зловещим сиянием. Вдалеке послышался свист – низкий, протяжный, словно чей-то шепот, перекатывающийся по пустошам.

Селина замерла.

– Это плохо, – прошептала она._

Клин напрягся.

– Что это?

– Следящие духи. Орден часто использует их для поиска беглецов. Это полуразумные создания, которые чувствуют магию на расстоянии. Их невозможно обмануть… если только ты не сможешь затушить свою силу.

Слова Селины ударили, как молния. Клин никогда не пытался скрывать свою магию. Она была частью его сущности, всегда рядом, всегда готова вспыхнуть. Но сейчас это был единственный шанс.

Он закрыл глаза, сосредотачиваясь. Его дыхание стало медленным, сердце билось ровнее. Он почувствовал, как бушующий внутри него огонь начинает затихать, словно он закрыл его под толстым стеклянным куполом. Свет вокруг, едва заметный ранее, угас, оставив их в кромешной тьме.

Селина наблюдала за ним, её глаза широко раскрылись.

– Получилось… – прошептала она.

Но радость была преждевременной. Духи, потеряв источник магии, стали двигаться хаотично, их свечение приближалось с разных сторон.

– Они всё равно идут! – воскликнула она, хватая его за руку. – Беги!

Они рванули вперед, лавируя между острыми камнями и искорёженной землей. Зловещий свист становился громче. На мгновение Клин обернулся и увидел их – три призрачных существа, парящих над землёй. Они напоминали скрученные ленты дыма с горящими глазами, свет которых пробивал мрак.

Один из духов резко ускорился, пронёсся вперёд и ударил в землю перед ними. Вспышка ослепила Клина, и он упал, чувствуя, как горячая волна пронеслась по его коже. Селина закричала что-то, но её голос утонул в гуле.

Клин поднялся, ощущая, как внутри начинает нарастать сила. Она всегда была рядом, как зверь, ждущий своей свободы. Он чувствовал гнев – не только свой, но и их. Духи были настроены уничтожить всё на своём пути.

Он протянул руку вперёд, и холодный воздух вокруг начал сгущаться. Поток ветра взвился, ударяя по ближайшему духу. Призрачное существо завыло, словно от боли, и отлетело назад. Клин не остановился, направляя силу на других. Земля дрожала под ним, и в тьме вспыхивали искры.

Селина, отступив в сторону, смотрела на него с изумлением.

– Ты… Ты контролируешь их!

Клин не ответил. Он чувствовал, как его эмоции влияют на природу вокруг. Но он знал, что это только начало. Орден почувствует этот всплеск силы и отправит ещё больше охотников. Им нужно было уйти, пока не стало слишком поздно.

Он сделал последний рывок, обрушив мощный поток воздуха на духов, заставляя их исчезнуть в вихре света и пыли. Затем повернулся к Селине.

– Нам нужно идти. Сейчас же.

Она лишь кивнула, всё ещё потрясённая тем, что увидела. И они побежали дальше в ночь, оставляя позади руины храма и приближаясь к ещё более опасным землям.

Их путь вёл всё глубже в мрачные просторы Долины Мёртвых Огней. Здесь царила странная тишина – ни шёпота ветра, ни звуков ночных существ, словно само время остановилось. Земля под ногами стала холодной и твёрдой, будто покрыта слоем застывшей магии. Клин чувствовал, как воздух вокруг становился плотнее, давя на грудь.

Селина шла впереди, её шаги были быстрыми и осторожными. Она знала эти земли, это было очевидно. Однако даже её уверенность выглядела натянутой, как у зверя, пойманного в капкан.

– Здесь опасно, даже если магия молчит, – сказала она, не оборачиваясь.

Клин не сразу ответил. Его мысли всё ещё витали вокруг того, что случилось у храма. Он никогда раньше не чувствовал своей силы настолько ярко. Она подчинилась ему, но он знал: это было как укротить бурю. Один неверный шаг – и всё выйдет из-под контроля.

– Ты знала, что духи будут там, – наконец произнёс он. Его голос звучал подозрительно. – Почему ты не сказала?

Селина остановилась и обернулась к нему. В её глазах блеснула усталость.

– Потому что если бы я сказала, ты бы развернулся и остался. А они уже были на пути к тебе. Моё предупреждение не спасло бы тебя, только замедлило бы их.

Он сжал кулаки.

– Ты играешь в свои игры, а я вынужден доверять тебе, не зная ничего. Почему я должен продолжать?

Селина шагнула ближе, её лицо оказалось на расстоянии вытянутой руки. В её взгляде было что-то, что заставило его замереть.

– Потому что ты не можешь выжить один, Клин. Ты не просто мальчишка, которого хотят поймать. Ты угроза их порядку, всему, что они строили веками. Если они поймают тебя, ты даже не представляешь, что они сделают.

Клин хотел что-то сказать, но не успел. Внезапно впереди вспыхнуло пламя – яркое, но странно холодное. Оно не грело, а лишь разгоняло тьму, открывая перед ними изломанную равнину. Каменные шпили, похожие на острые клыки, поднимались из земли. Между ними струился сероватый туман.

– Это и есть Долина? – спросил он, стараясь скрыть волнение в голосе.

Селина кивнула.

– Добро пожаловать. Постарайся не трогать туман. Здесь он живой.

Её предупреждение прозвучало жутко. Клин почувствовал, как внутри вновь поднялось напряжение. Его сила словно отзывалась на страх, но он глубоко вдохнул, пытаясь сохранить контроль.

Они шагнули в долину. Каждый шаг казался громче, чем должен был быть, словно земля усиливала звук. Пламя впереди перемещалось, освещая их путь, как будто наблюдало. Селина осторожно обходила острые шпили, порой останавливаясь и прислушиваясь.

– Ты была здесь раньше? – спросил он, чтобы отвлечься от давящего ощущения._

Она кивнула, не оборачиваясь.

– Несколько раз. Здесь я пряталась, когда… когда ещё верила, что можно просто скрыться от них.

Её голос дрогнул, но она быстро вернулась к прежнему тону.

– А ты? Всю жизнь скрывался?

Клин нахмурился.

– Да. И мне не нужно было много слов, чтобы понять, что люди – не те, кому стоит доверять.

Селина остановилась и обернулась, её взгляд был тяжёлым.

– Не все такие. Может, я тебе это докажу.

Он не ответил, не желая открываться. Слишком много раз его предавали, чтобы он мог верить словам. Но в глубине души её уверенность тревожила его. Она говорила так, словно точно знала, что не предаст.

Они продолжили путь, тишина вновь легла между ними. Туман временами будто тянулся к их ногам, но стоило сделать шаг вперёд, как он отступал. Клин старался не смотреть на него слишком долго. Его чувства подсказывали, что это больше, чем просто магический феномен.

Наконец Селина остановилась возле широкой расщелины. Она выглядела, как пропасть, разделяющая долину пополам. Свет пламени не мог проникнуть в её глубину.

– Нам нужно спуститься, – сказала она, указывая на узкую тропу, ведущую вниз.

– Спуститься? – удивился Клин. – Ты серьёзно?

Она кивнула.

– Там, внизу, безопасное место. Если ты дашь мне немного времени, я объясню всё. Почему я здесь. Почему ты важен.

Клин посмотрел на тёмную тропу и вздохнул. У него не было выбора. Он снова шагнул за ней, ощущая, как тьма долины всё сильнее окутывает их.

Тропа, ведущая вниз, была узкой и скользкой. Камни под ногами осыпались, уносясь в темноту, глубину которой Клин не мог разглядеть даже с его обострёнными чувствами. Влажный воздух тянулся липкими струями, проникая под одежду. Тишина, прерываемая только звуками их шагов, давила на уши.

Селина шла впереди, двигаясь ловко и уверенно. Она будто знала каждую извилину тропы, каждый уступ. Клин же напрягался с каждым шагом, чувствуя, как его тело поддаётся напряжению.

– Мы скоро? – хмуро бросил он, стараясь не смотреть вниз.

Селина обернулась, её лицо было едва видно в тусклом свете.

– Почти. Здесь лучше не торопиться. Падение – не лучший способ закончить этот день.

Её голос прозвучал с оттенком лёгкой насмешки, но Клин не был в настроении шутить. Он лишь коротко кивнул и сосредоточился на тропе.

Через несколько минут они достигли небольшого уступа, уходящего в сторону от основной расщелины. Селина уверенно свернула туда и остановилась возле стены из грубого камня. На первый взгляд это место выглядело, как тупик, но она протянула руку и провела пальцами по камню, нашептывая что-то себе под нос. Камень под её прикосновением вспыхнул мягким золотистым светом, и перед ними открылся проход.

– Идём, – сказала она, шагнув внутрь._

Клин последовал за ней. Внутри оказалось гораздо просторнее, чем он ожидал. Каменная комната была освещена мягким, пульсирующим светом, исходящим от кристаллов, вросших в стены. Потолок был высок, но покрыт трещинами, из которых иногда капала вода. В центре комнаты стоял грубо обработанный стол из камня, а рядом лежало несколько свернутых мехов.

Селина бросила на стол свою сумку и обернулась к нему.

– Добро пожаловать в моё временное убежище. Здесь мы в безопасности.

Клин огляделся, всё ещё напряжённый. Он почувствовал странное спокойствие в этом месте, словно оно было защищено от внешнего мира.

– Как ты нашла это место? – спросил он, всё ещё подозрительно разглядывая стены._

Селина усмехнулась и села на один из мехов.

– Долго искала. Когда скрываешься от Ордена, приходится быть изобретательной. Это место когда-то было частью древней системы убежищ, оставленных теми, кто жил здесь до нас. Никто, даже маги Ордена, не знает всех их тайн.

Она кивнула в сторону кристаллов на стенах.

– Эти штуки защищают нас. Они поглощают магию и делают нас невидимыми для любых заклинаний поиска. Пока мы здесь, нас никто не найдёт.

Клин всё ещё не доверял ей полностью, но её слова звучали логично. Он сел напротив неё, сложив руки на груди.

– Теперь объясни, – сказал он. – Ты говорила, что знаешь, зачем Орден охотится за мной.

Селина замолчала на мгновение, будто решая, с чего начать.

– Тебе приходило в голову, почему именно ты родился с такими способностями? Неуязвимость к магии, контроль над стихиями и эмоциями?

Он нахмурился, не сводя с неё взгляда.

– Я думал, это просто случайность.

Она покачала головой.

– Нет, это не случайность. Ты… особенный. Твои родители, маги, которые правят вселенной, знали, что твоя сила станет проблемой для них. Они оставили тебя, чтобы защитить свою власть. Они боялись тебя.

Клин почувствовал, как внутри него поднимается гнев. Он вспомнил годы одиночества, голод, холод и постоянный страх. Всё это время он думал, что его бросили просто потому, что не хотели заботиться о нём. Но страх? Это была другая причина.

– Почему ты мне это рассказываешь? – спросил он, сжав кулаки.

Селина посмотрела ему прямо в глаза.

– Потому что я хочу, чтобы ты понял. Они не просто охотятся за тобой, чтобы уничтожить. Они хотят тебя использовать. Если Орден сломает твою волю, они сделают тебя своим оружием. А с твоими способностями они смогут контролировать всю вселенную – не только магию, но и людей._

Слова Селины пронзили его, как лезвие. Он отвёл взгляд, пытаясь переварить услышанное. Но что-то внутри него уже начало меняться. Это было больше, чем месть. Теперь это стало борьбой за свою свободу и свободу других.

– Ты сказала, что тебе нужно кое-что от меня, – хрипло произнёс он. – Что именно?

Селина отвела взгляд, её голос стал мягче.

– Я помогу тебе выжить, Клин. Но взамен… ты должен помочь мне разрушить Орден._

Её слова прозвучали просто, но в них чувствовалась тяжесть. Клин смотрел на неё долго, прежде чем ответить.

– Я не обещаю, – произнёс он наконец. – Но если они хотят поработить меня, я не дам им этого.

Селина кивнула, её взгляд вновь стал твёрдым.

– Это начало.

Ночь в расщелине была спокойной, но внутри каждого из них бушевала буря. Они понимали: это только первый шаг на длинном пути, который будет стоить им больше, чем они готовы отдать.

Тишина в укрытии казалась оглушающей. После бурного побега и откровений всё замерло, но напряжение между ними осталось. Клин сидел у стены, скрестив руки, и смотрел в сторону, избегая взгляда Селины. Она, напротив, сосредоточенно распаковывала свою сумку, извлекая какие-то маленькие фляги и свернутые ткани.

В её движениях не было суеты, лишь спокойствие и расчет. Наконец, когда тишина стала невыносимой, она нарушила её:

– Ты ведь совсем никому не доверяешь, да?

Клин резко обернулся. Её голос был мягким, но не осуждающим. Она продолжала раскладывать свои вещи, не глядя на него.

– Разве у меня был шанс? – ответил он, пытаясь сохранить холодный тон. – Люди, которым я доверял, бросали меня. Те, кто меня находил, пытались меня продать или убить. Думаешь, это хорошо учит доверять?

Селина на мгновение остановилась, затем выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза.

– Нет. Это учит выживать. Но это не жизнь, Клин. Ты не можешь постоянно бежать и ждать удара в спину.

Он отвернулся, сжав челюсти. Её слова задели его, потому что были правдой. Но что она знала? Её голос, её уверенность раздражали.

– Ты говоришь, как будто у тебя всё иначе, – пробормотал он.

Селина хмыкнула, усевшись напротив него. Её взгляд стал задумчивым, чуть усталым.

– У меня было так же. Пока я не встретила одного человека.

Клин не мог не заметить, как её лицо на мгновение смягчилось. Любопытство взяло верх над раздражением.

– Кто это был?

Она улыбнулась, но в этой улыбке было больше грусти, чем радости.

– Его звали Эрин. Мы вместе сбежали из Ордена. Он был моим напарником, другом… и чем-то большим.

Клин нахмурился, чувствуя, как его настороженность начинает отступать.

– Где он сейчас?

Селина замолчала, её взгляд стал тяжёлым.

– Он пожертвовал собой, чтобы я могла уйти. Он знал, что я могу помочь остановить их. А его… уже было не спасти.

Её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. Она улыбнулась – на этот раз уже более уверенно.

– С тех пор я никому не доверяю. Кроме тех, кто готов бежать рядом со мной.

Клин почувствовал, как внутри что-то изменилось. Он не знал, зачем она рассказала ему эту историю, но понимал, что это был знак. Она открылась ему, зная, что он может не поверить. Это был её способ показать, что доверие возможно.

Несколько минут они сидели в молчании, лишь звук капающей воды нарушал его. Затем Клин тихо произнёс:

– Я не знаю, как это – доверять. Но, может быть… я могу попробовать.

Селина посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

– Это всё, что я прошу.

Она встала и протянула ему руку.

– А теперь, если ты закончишь свои мрачные мысли, я покажу тебе кое-что, что поможет тебе понять свои силы.

Клин поднял взгляд на неё. Её рука была протянута так уверенно, будто она не сомневалась, что он возьмет её. На мгновение он поколебался, а затем вложил свою руку в её. Её прикосновение было неожиданно тёплым.

Селина улыбнулась шире и повела его к центру комнаты, где ярко мерцал крупный кристалл. Его свет отражался на стенах, создавая причудливые узоры.

– Это сердце убежища, – объяснила она, коснувшись поверхности кристалла. – Его сила связана с твоей. Здесь ты можешь учиться контролировать эмоции не через гнев или страх, а через понимание.

Клин коснулся кристалла рядом с её рукой. В тот же момент он почувствовал, как волна энергии прошла через него, мягкая, тёплая, не пугающая. На миг он забыл о своём страхе и одиночестве.

Селина наблюдала за ним, её взгляд стал спокойным.

– Это только начало, – прошептала она. – Но ты не один.

Её слова эхом отозвались в его сознании. Он чувствовал, как внутри него впервые за долгое время появилось что-то похожее на надежду.

Клин медленно провёл рукой по поверхности кристалла. Его свет переливался мягкими волнами, словно отвечая на прикосновение. Он чувствовал, как откуда-то из глубины всплывает странное, но тёплое чувство – нечто, что он давно потерял: спокойствие.

Селина стояла рядом, внимательно наблюдая за ним. Её голос был тихим, но уверенным:

– Позволь себе расслабиться. Ты должен почувствовать, как твои эмоции и энергия переплетаются. Кристалл усиливает связь, но он подчинится только тебе.

Клин закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Внутри него всегда было напряжение, как туго натянутая струна, готовая порваться в любой момент. Теперь он пытался отпустить его, позволить этому странному покою проникнуть глубже.

И вдруг что-то изменилось. Он ощутил, как энергия внутри него зашевелилась, как волна воды, которая раньше была скованной. Она не бушевала, не пыталась вырваться, но текла мягко и уверенно. Это было… необычно.

– Я чувствую это, – прошептал он, не открывая глаз.

Селина слегка улыбнулась.

– Хорошо. Теперь попробуй сосредоточиться на одном чувстве. Возьми что-то простое: радость, спокойствие, может быть, даже благодарность. И направь его в кристалл.

Клин напрягся. Радость? Он почти забыл, что это такое. Но он вспомнил один момент из своего детства – короткий миг, когда он ещё не знал, что его жизнь превратится в постоянное бегство. Улыбка матери, её голос, говорящий, что всё будет хорошо.

Он сосредоточился на этом воспоминании. Его сердце сжалось, но одновременно стало легче. Он почувствовал, как это чувство передаётся через его пальцы в кристалл. Свет внутри него изменился – стал мягче, теплее, словно отражая его эмоции.

Селина заметила это и одобрительно кивнула.

– Отлично. Ты начинаешь понимать.

Клин открыл глаза и посмотрел на неё. Он чувствовал себя странно, словно какая-то часть его тяжести ушла.

– Это… не так страшно, как я думал, – признался он.

Селина усмехнулась.

– Потому что ты наконец перестал сражаться со своей силой. Она не враг, Клин. Она часть тебя.

Она снова коснулась кристалла, и свет внутри него вновь изменился, стал прохладным, как утренний туман.

– Теперь попробуй другое. Представь гнев. Не тот, который разрывает тебя изнутри, а тот, который направляет. Контролируемая ярость. Она может быть разрушительной, но только если ты позволишь ей взять над тобой верх.

Клин нахмурился, неуверенно взглянув на неё.

– Это звучит… опасно.

Селина кивнула.

– И это правда. Но ты должен понять, как управлять этим, иначе гнев будет управлять тобой.

Он снова закрыл глаза, пытаясь вызвать это чувство. Гнев был знакомым, как старый враг, который всегда ждал его в тени. Но в этот раз он не позволил ему захлестнуть себя. Вместо этого он держал его, как дикое животное на цепи, позволив лишь немного проявиться.

Свет в кристалле вспыхнул ярко, резко, отразив напряжение. Клин почувствовал, как сила внутри него поднялась, но он крепко держал её. Это был тяжёлый, изматывающий процесс, но он справился.

Когда он открыл глаза, Селина смотрела на него с одобрением.

– Ты справился. Это сложнее, чем просто поддаться эмоциям. Но теперь ты видишь, что можешь быть хозяином своей силы.

Клин медленно убрал руку от кристалла, чувствуя, как по его телу прокатывается слабость. Он тяжело вздохнул и сел на пол.

– Это было… интенсивно, – выдохнул он, пытаясь отдышаться.

Селина села напротив, сложив руки на коленях.

– Интенсивно – это мягко сказано. Но ты сделал первый шаг.

Они сидели в тишине несколько минут, позволяя себе отдышаться и осознать, что произошло. Впервые за долгое время Клин почувствовал, что он может контролировать свою судьбу, а не быть её пленником.

Селина вдруг нарушила молчание:

– Знаешь, я была уверена, что ты сломаешь кристалл.

Клин взглянул на неё, подняв бровь.

– Очень ободряюще, спасибо.

Она рассмеялась – впервые за всё время. Её смех был неожиданно лёгким, живым. Клин не мог удержаться и улыбнулся в ответ.

– А ты не такая строгая, как хочешь казаться, – заметил он._

Селина улыбнулась ему, но её глаза стали серьёзными.

– И ты не такой упрямый, как притворяешься.

Они обменялись взглядами, в которых было больше, чем просто слова. Что-то новое появилось между ними, что-то, что могло стать началом доверия.

Смех Селины резко оборвался. Её глаза, сиявшие теплотой, вдруг прищурились, и она быстро обернулась к входу в укрытие. Клин заметил, как её тело напряглось, словно струна, готовая порваться.

– Что такое? – настороженно спросил он, быстро поднимаясь на ноги.

Селина подняла руку, требуя тишины. Её взгляд был прикован к тёмному проходу, через который они вошли.

– Тихо, – прошептала она, её голос был низким, почти неслышимым.

Клин затаил дыхание, стараясь уловить то, что услышала она. Сначала было только эхо их дыхания и редкие капли воды. Но потом он услышал это: слабый, почти невесомый шорох, который приближался.

Селина потянулась к своей сумке, быстро извлекая кинжал с длинным лезвием, которое блеснуло в свете кристаллов.

– Мы не одни, – коротко сказала она.

Клин почувствовал, как его сердце сжалось. Он направил взгляд на кристалл, который всё ещё мягко мерцал, но теперь его свет, казалось, стал тревожным. Он сделал шаг назад, инстинктивно вставая рядом с Селиной.

– Кто это может быть? Орден? – спросил он, стараясь сохранить спокойствие, хотя его голос дрожал.

Селина медленно кивнула.

– Возможно. Или что-то хуже.

Она жестом указала на место за кристаллом, где тени казались гуще. Это было укромное место, идеально подходящее для того, чтобы спрятаться.

– Иди туда. Если что-то случится, ты не должен высовываться, понял?

Клин фыркнул, но в её взгляде было столько решительности, что он не стал спорить.

– Я могу защитить себя, ты знаешь.

– Да, знаю, – отрезала она, глядя прямо в его глаза. – Но если они здесь ради тебя, я не позволю им добраться до тебя.

Он хотел возразить, но что-то в её голосе заставило его подчиниться. Он сделал шаг назад, скрываясь за кристаллом. Селина осталась стоять в центре комнаты, кинжал был наготове.

Тишина становилась всё более тяжёлой. Шорохи усилились, превращаясь в чёткие шаги. Клин сжал кулаки, чувствуя, как внутри поднимается знакомая волна энергии. Он заставил себя сосредоточиться, готовясь к любому развитию событий.

Вдруг из прохода выскользнула фигура. Высокая, облачённая в чёрный плащ, с лицом, скрытым под капюшоном. За ней последовали ещё две тени, двигавшиеся с грацией хищников.

– Селина, – раздался низкий голос, в котором звучала угроза. – Ты так старалась скрыться, но мы всё равно нашли тебя.

Она крепче сжала кинжал, её лицо оставалось спокойным, но Клин видел, как её пальцы едва заметно дрожат.

– Линус, – холодно произнесла она, не отрывая взгляда от фигуры в центре. – Я думала, ты достаточно умен, чтобы оставить это дело.

Линус медленно снял капюшон, открывая резкие черты лица и ледяной взгляд.

– Ты знаешь, что я не могу. Орден не прощает предательства. А за твоего маленького друга… награда будет достойной.

Клин почувствовал, как его гнев снова поднялся, но он заставил себя оставаться на месте. Пока.

Селина слегка наклонила голову, её голос звучал насмешливо:

– Ты всегда любил награды, Линус. Слишком плохо, что ты никогда не заслуживал их.

Его глаза сузились, и он сделал шаг вперёд.

– Ты выбираешь бой? Глупо, Селина. Твои силы не сравнится с нашими.

Клин почувствовал, как внутри него закипает адреналин. Он знал, что не может просто сидеть и ждать. Его взгляд встретился с мерцанием кристалла, и он понял, что может использовать его. Он сосредоточился, позволив своей энергии соединиться с сердцем убежища.

В тот момент, когда Линус сделал движение вперёд, из кристалла вырвался яркий свет, ослепляя всех в комнате. Селина, не теряя времени, бросилась на одного из нападавших, её движения были быстрыми и точными.