Czytaj książkę: «(Не)настоящая истинная, или Избранница повелителя драконов»

Глава 1

– Леди Агнесс Мортимер? – обращается ко мне незнакомец на улице.

Я как раз иду с продуктового рынка, пришлось распустить всю прислугу, потому что мне банально нечем платить им жалование. Благодаря недавно почившему папаше мне впору начать высаживать овощи и зелень на территории огромного поместья, а не расточительно тратить деньги на покупку еды.

– Вы обознались, – привычно отвечаю, лишь мазнув по мужчине глазами.

На мне самое простое платье, а еще я позаимствовала чепец из формы служанки, чтобы не выделяться на улице среди таких же спешащих по делам господ простых людей.

– А я думаю, что это все–таки вы, – передо мной словно из ниоткуда вырастает новый незнакомец.

Этот выше, выглядит неопрятно, а еще противно ухмыляется.

– А я думаю, сэр, – с издевкой выделяю обращение, – что у вас серьезные проблемы со зрением. Дайте мне пройти!

Делаю решительный шаг в сторону и обхожу второго. Сейчас, главное, не бежать. Я не я, я обычная служанка. Глубоко дышу, чтобы не удариться в панику.

Кредиторы отца переходят всякие границы. Не я им денег задолжала, я даже не в курсе была, что отец способен так много проиграть! А ведь мы когда–то были на верхней строчке богачей королевства! Когда–то, но не тогда, когда лордом стал мой отец, чтоб ему покоя не было на том свете.

– Нет, все же вы Агнесс, – меня хватают за руку. – У меня есть медальон с вашим портретом, ваш отец отдал мне его в счет залога в уплату долга.

Какая прелесть, папенька еще и моими изображениями разбрасывался. Надеюсь, что он хотя бы не предлагал лично меня в счет уплаты долга. Но я уже ничему не удивлюсь.

– На старых медальонах отвратительное качество изображения, вы обознались, – пытаюсь вернуть себе руку, но не тут–то было.

– Не так быстро, красавица, – с другой стороны к нам подходит высокий с неприятной ухмылкой, – мы не договорили.

Бросаю взгляд по сторонам, посторонние люди нас как будто не видят, все спешат по своим делам, никому нет дела до случайной девушки и ее проблем.

– Ребят, я вам все равно ничего не смогу дать, – перехожу на мягкий тон в надежде усыпить их бдительность, – вот честное слово, ничего!

– О нет, как раз можешь, – ухмылка на лице долговязого становится еще шире, открывая его гнилые зубы. Брезгливо морщусь. – Что, не нравлюсь? А придется поумерить свой норов. Если нет наличности и украшений, будешь отдавать натурой.

На секунду зависаю, не в силах поверить, что он сейчас это серьезно сказал. Неслыханное оскорбление, и вот с таким мне приходится сталкиваться благодаря отцу. А я еще потратила последние сбережения, чтобы его достойно упокоить!

– Жандармы! – кричу, изображая оживление. – Жандармы! Скорее!

Кредиторы отвлекаются лишь на секунду, испуганно озираясь по сторонам и отпуская меня, я как раз успеваю рвануть в противоположную сторону. С корзинкой бежать неудобно и я с сожалением бросаю ее назад под ноги мужчинам, которые уже ринулись за мной в погоню. Оставляю себе только два яблока на обед или в качестве дополнительного снаряда, я еще не решила.

Мне удается успешно лавировать между людскими потоками, так, как будто я половину жизни только и делала, что убегала от всяких мерзавцев. Мужчины отстают, мне помогает количество людей на улице, сейчас самое оживленное время дня. Главное, добраться до поместья, а там охранные чары никого не пропустят. Благо, подобная магия никак не связана с мирскими проблемами, и ее в карты не проиграть.

Но удача–таки покидает меня. Впопыхах я не смотрела, куда бегу, и забыла, что эта улица заканчивается высоким мостом, под которым на уровень ниже проложена дорога для дилижансов. И я как раз забегаю на этот мост, вцепляюсь в ограждение и с ужасом смотрю вниз.

– Добегалась, красавица? – сзади раздаются довольные голоса моих преследователей. – Дальше некуда идти.

Они правы, идти некуда.

Заношу ногу и перебрасываю ее через ограждение. Платье задирается до самых бедер, но мне все равно.

– Ты куда? – кричат сзади в непонимании. – Убьешься ведь!

Но мне удается также успешно перекинуть и вторую ногу. Остается только спрыгнуть.

Прислушиваюсь к шуму колес снизу, высчитываю секунды и… Прыгаю, зажмурив глаза.

– А–ах, – восклицаю в удивлении, почувствовав под собой что–то мягкое, – у меня получилось, я правильно рассчитала время для прыжка.

– Это точно, в высшей степени правильно, – раздается ехидный голос рядом со мной.

В изумлении открываю глаза и смотрю на того, к кому я случайно прыгнула на руки. О том, что дилижанс может быть с открытой крышей я как–то не подумала. Как и о том, что именно в этот момент решит проехаться в своем экипаже повелитель драконов…

– Эм, – пытаюсь прогнать ком в горле, – здравствуйте? – полуспрашиваю. – Наверное, мне стоит слезть с ваших колен, тут, кажется, есть место, – бросаю взгляд на внутреннее убранство экипажа. – Уютно у вас, – этикет предписывает похвалить что–нибудь, – светло.

– Логично, день на дворе, солнце светит, – отвечает дракон, усмехаясь.

А он красивый и невероятно мужественный. А еще его руки покоятся чуть ниже моей поясницы, и это обстоятельство вызывает во мне неясное волнение.

– Так, может, я все же пересяду? – спрашиваю неуверенно.

Аура мужчины подавляет, мне хочется поддаться ближе к нему и ни о чем не думать, лишь внимать тому, что он скажет.

Трясу головой, что за ерунда в моих мыслях!

– Вам плохо? – участливо спрашивает дракон. – Перегрузки после прыжка?

А в его глазах пляшут задорные огоньки.

– Это все вы! – возмущенно вспыхиваю. – И уберите уже свои руки, – освобождаюсь и занимаю место рядом на скамейке. – Так лучше, правда, я полагала, что у повелителя должны быть более широкие кареты.

Мое бедро прижимается к мужскому, и это вызывает новый шквал непонятных эмоций внутри меня.

– Это экипаж на одного, – дракон выгибает бровь. – Я как–то не ожидал, что ко мне с моста соберется прыгать девица. Всякое, конечно, бывало, девушки по–разному себя предлагали, но чтобы вот так откровенно – впервые.

– Я не предлагала себя! – максимально отодвигаюсь к дверце. – Вы сами меня лапали! Я даже не собиралась к вам попадать!

– А что вы тогда делали на мосту?

– Я, гхм, я прыгала, – опускаю глаза в пол, – но совсем не к вам! Я не знала, к кому попаду, рассчитывала на то, что мягкая крыша экипажа самортизирует мое падение, и мне удастся благополучно достигнуть земли. План бы таков.

– И часто вы так развлекаетесь? – дракон прищуривает свои глаза.

– Ни разу до этого, я разве похожа на сумасшедшую?!

– Как вам сказать, – повелитель отводит глаза, – надеюсь, это риторический вопрос.

– А вы грубиян, – скрещиваю руки на груди, от чего вырез на стареньком платье максимально раскрывает свое содержимое, – но, впрочем, неважно. Ничего другого ждать от повелителя драконов не имеет смысла. Высадите меня, пожалуйста, где–нибудь, – приподнимаюсь на ноги, чтобы понять, где мы сейчас едем. – Ох, мы так далеко от поместья, придется через весь город добираться, – тут я нащупываю в карманах яблоки, которые сунула туда, чтобы перебраться через ограждение моста, и достаю их. – Будете? – протягиваю одно мужчине.

– Вы спрыгнули с моста, чтобы вас не поймали за кражу двух яблок? – спрашивает он, смотря скептически на угощение.

– Нет! Вы отвратительно думаете о людях. Я купила их. Берете или нет?

– Спасибо, – на удивление, дракон принимает яблоко, – давно не ел этот сорт.

– Он у нас как сорняк растет, а в этом году неурожай. Даже яблочные деревья решили ухудшить мою жизнь! – качаю головой, с громким звуком откусывая яблоко. – Простите, вилочки и ножика нет, потому придется по–простому. Но и ситуация у нас с вами не совсем стандартная, верно? Так что, думаю, можно простить некоторые огрехи.

– Вы не простолюдинка, – утверждает, не спрашивает дракон, так же начав есть свое яблоко. – Вкусное, спасибо еще раз.

– Вам спасибо! Я так удачно приземлилась. Попав на чью–то крышу, ткань экипажа могла спружинить и оттолкнуть меня на брусчатку прямо под колеса другому экипажу. И было бы все гораздо печальнее, – произношу, задумчиво глядя вдаль.

Домой все же нужно как–то добираться, только там я в безопасности.

– А вы умная девушка, но что вас сподвигло к прыжку?

– Временные жизненные затруднения, – отвечаю обтекаемо, – ничего из того, с чем бы я не справилась. Ненужно целому правителю забивать себе голову проблемами одной простой гражданки.

– Так правители для того и созданы, чтобы решать проблемы своих граждан, да и вы совсем не простая, – отбривает дракон. – Как вас зовут? Я поймал себя на мысли, что вы знаете, кто я такой, а я не знаю, с кем имею честь общаться.

– О, это нестрашно, – машу рукой, – я тоже совершенно не помню вашего имени, вылетело из головы. Если бы я не присутствовала на вашей коронации, то даже не знала бы как вы выглядите. Но это все не в обиду, – поворачиваюсь всем корпусом к дракону, пытаясь понять, как он относится к моей откровенности, – простите. Не положено так разговаривать с повелителем.

Тугой узел внутри меня как будто расслабляется и отпускает, словно его до этого держало что–то извне. С подозрением смотрю на мужчину, неужели моя излишняя откровенность связана с его драконьими штучками?

– Ничего страшного, я не в обиде, – одними уголками губ улыбается повелитель. – Вы занятная девушка, такая открытая, но все же до сих пор не сказавшая, что с вами случилось, и как вас зовут.

– Неожиданный комплимент, – отвожу взгляд, – молодые девушки обычно жаждут услышать иные слова. Но у нас с вами, конечно, не та ситуация.

Интуитивно чувствую, что я должна болтать, чтобы не выболтать лишнего. Да, вот такая странная аксиома.

– Еще немного и я решу, что вас подослали недоброжелатели, – глаза дракона опасно прищуриваются. – Вы не ответили прямо ни на один из моих вопросов, обычно это никому не удается.

Все же я делаю что–то не так.

Карета замедляет свой ход, вынужденная пропустить стадо коз и их погонщиков. Я, не раздумывая, пользуюсь этим моментом, с силой выбиваю дверцу экипажа плечом и буквально вываливаюсь наружу, падая на колени. Быстро вскакиваю, не время валяться, но из экипажа уже выходит разъяренный дракон…

Глава 2

И я не придумываю ничего иного, как громко закричать.

– Люди добрые, это ж наш великий повелитель! Он приехал, чтобы внять вашим просьбам!

Погонщики и другой простой народ поворачиваются в нашу сторону, и начинают восторженно перешептываться: «Повелитель, повелитель, это повелитель!».

Люди отталкивают меня от экипажа, и я, удовлетворенная, сбегаю с места происшествия. Мой неожиданный спаситель справится, он, говорят, сильный боевой маг, да еще и дракон в придачу. Самый главный из самых главных. Главное, больше никогда ему не попадаться на глаза.

Впрочем, это будет несложно сделать, я не посещала балы во дворце и при жизни отца, а уж теперь тем более не буду. Хотя там, говорят, бесплатно кормят. Но вот беда, придется сначала раскошелится на красивый наряд. Слишком дорогой получится ужин.

Отбегаю на приличное расстояние, углубившись в городские улочки. Думаю, теперь можно немного перевести дух. Я в этом районе была всего несколько раз, повезло, что везде таскалась со служанками, а они меня жалели и брали с собой по делам, ведь иначе я бы безвылазно сидела в поместье никому ненужная. Так что я найду путь домой. Плохо лишь то, что карета дракона отъехала на приличное расстояние, мне придется шагать до вечера.

Бреду сквозь улочки, а в моей голове пустота. Еще один такой поход за провиантом я могу не выдержать, нужно переходить на кладовые запасы. Там одна крупа в основном, но придется довольствоваться ею. Свежие овощи и фрукты теперь недосягаемы. Остается надеяться, что в следующем году наш сад снова решит дать плоды. Тогда и полакомлюсь.

Вспоминаю неприятный липкий взгляд одного из незнакомцев и неосознанно ежусь. Лучше всегда питаться пустой крупой, чем еще раз столкнуться с таким. И ведь прохожим было совершенно все равно, что те двое мерзавцев буквально удерживали меня против моей воли!

Немного сбиваюсь с курса и выхожу к небольшому озеру на окраине, вода так и манит подойти поближе, что я и делаю. Сегодняшнее происшествие выбило меня из колеи, и теперь меня охватывает апатия.

Присаживаюсь на широкое бревно у самой кромки воды, разуваюсь и с удовольствием мочу ноги. Мои ступни не привыкли столько бегать, да еще и в обуви, совершенно не приспособленной к подобному. Все же домашняя леди может позволить себе только пешие прогулки.

– Ах, – со злостью кидаю камень в воду и смотрю на круги, вызванные моим вмешательством, – какая я теперь леди, так, одно название.

Ложусь спиной на бревно, вытаскивая ноги из воды, и устремляю свой взгляд в небо, которое сегодня идеально голубое, без единого облачка. Цвет почти такой же красивый, как и глаза повелителя драконов.

Машу головой, не хватало еще влюбиться в образ волевого мужчины. Это станет венцом моих проблем.

Не знаю, сколько времени проходит, наверное, много, потому что солнышко из припекающего превращается в прохладное, и я понимаю, что нужно спешить, чтобы затемно вернуться в поместье.

Обуваюсь, умываюсь, чтобы взбодриться, и тороплюсь. Меня снова ждут улочки столицы, которые местами можно было бы назвать романтичными, шагай я по ним неуставшей и сытой.

Я делаю два ошибочных поворота в связи с чем подхожу к воротам поместья уже в сумерках. Очень злюсь на себя за это, а еще за поврежденную ногу, которую я умудрилась подвернуть на практически ровной дороге. Сбегая от мерзавцев, не повредила, спрыгивая с моста, не повредила, а на подходе к дому – на тебе!

Еще и платье порвала, зацепившись за чью–то колючую ограду. И упала из–за нее же!

Мне становится так обидно, слезы застилают глаза, и я отдаюсь им, не прогоняю, еще несколько шагов и я дома. Но за своим самобичеванием я не сразу замечаю темную карету у самых ворот. А еще высокого человека, явно не случайно остановившегося, а ждущего именно меня…

Глава 3

Александр (повелитель драконов)

День не задался еще со вчерашнего вечера. Уже пять лет, как я занимаю почетную должность правителя королевства, повелителя драконов. Так и хочется закатить глаза от пафоса, пропитавшего эти громкие слова.

На деле королевство давно нуждалось в смене власти. Прежний король, занимавший свое место по праву рождения, давно потерял связь с реальностью, его не интересовали простые граждане, да что там, его не интересовали даже непростые аристократы, что удивительно. Зато он регулярно играл в азартные игры.

Он и еще несколько представителей высшей знати королевства предавались пагубной привычке настолько часто, что это вошло у них в привычку. Дракону сложно понять человеческую страсть к азартным играм, но увлечение короля дошло до критической точки даже для людей, лояльно относившихся к занятиям правителя.

Не знаю, почему я тогда не подумал о том, что картина слишком подозрительна, пороку подвергся очень маленький круг людей, да еще и так дружно. Все те, кто мог как–то влиять на жизнь королевства. Таких совпадений не бывает.

Нет, правитель людей и раньше чаще садился за карточный стол нежели за стол в своем кабинете, но как–то резко в один момент у него появились постоянные компаньоны, и все понятия о разумном расходовании средств испарились.

Но эта логичная мысль приходит ко мне только сейчас, спустя пять лет после практически бескровного дворцового переворота, во главе которого стоял я. И, закономерно, правителем стал тоже я. А еще заодно и повелителем драконов. Эдакий универсал, и над людьми, и над драконами начальник.

А мысль о перевороте вложил мне в голову мой отец…

Жаль, батенька испустил дух в минувшем году, а то бы я обязательно задал ему пару вопросов. Но, возможно, лишь потому, что он отбыл в загробное царство, я и начал смотреть на ситуацию пятилетней давности под другим углом.

И мне бы жить да радоваться, ведь я навел порядок в королевстве, налаживаю процветание даже в самых отдаленных его уголках, да только у меня появилась серьезная проблема. Не думаю, что отец предполагал, что я с ней столкнусь, ведь он сам встретил свою истинную, разменяв не одну сотню лет.

Драконов никто и никогда не принуждал к браку, магия созидания сама решает, когда нужно столкнуть двух истинных, чтобы они продолжили жизнь. Да если бы драконы размножались, как люди, мы бы давно заняли все земли, уничтожив остальные расы. Элементарно, продолжительность жизни помогла бы. Так что с этим все логично.

Но только высшего жреца не волнует ни магия созидания, ни законы эволюции, ни даже простая биология. У него есть божественные догмы, которые единственно важны. И с этим–то вопросом он и пришел ко мне вчера вечером.

– Ваше величество, – жрец вошел в мой рабочий кабинет не как проситель, и это мне сразу не понравилось, – доброго вам здравия и долгих лет жизни.

Приветствие было произнесено с почтением, но в глазах его совсем не наблюдалось. Конечно, ведь для него я не благодетель, а коварный захватчик. При прежнем короле выделялось более щедрое финансирование ведомству жреца.

– И вам, жрец, того же и побольше. Чем обязан неожиданному визиту? Насколько я помню, мы договорились встречаться раз в месяц в вашем храме для совершения традиционных подношений древним богам, – холодно произнес я в ответ.

– Все так, – жрец почтительно склонился, даже не думая скрывать свое презрение во взгляде, – но древние боги молвили мне! – он театрально воздал руки к потолку.

– Да что вы говорите! И что же они сказали? – сделал я круглые глаза.

Как умело некоторые пользуются верой людей в высших существ, это очень раздражает.

– Они напомнили о древнем законе наших земель, – довольным тоном произнес жрец, ничуть не обидевшись на мою реакцию, – пять лет минуло с начала вашего правления, пора вам найти невесту.

Я не сразу ответил, лишь сузил глаза, пытаясь отыскать в голове подсказку, стоило ли относиться серьезно к словам жреца или нет.

– Ваш прошлый король не оставил наследников. Он лишь проматывал свое состояние и начал браться за королевскую казну на старости лет, – нашел–таки я резонный аргумент.

– Ах, король Игумен, да помилуют боги его душу, – жрец возвел руки к потолку, – был правителем по крови, по праву рождения. А вы новая кровь, чтобы ваша династия укрепилась в королевстве, ради стабильности, вам нельзя медлить с браком. Это есть в своде законов королевства на странице одна тысяча сорок пять, десятая строка сверху, – снисходительно просветил он меня. – Боги лишь напомнили о древнем законе, закрепленном на законодательном уровне, они не выдумывали ничего нового. И все лишь на благо королевства! Вы молодой привлекательный мужчина, вы можете выбрать любую девушку. Более того, у вас есть целый год для этого!

– Как прекрасно, – только и смог выдавить я. – А что же будет, если я этого не сделаю?

– Полагаю, новый переворот, – жрец кивнул, подумав лишь для вида. – Я не один, кто чтит древние законы, если не я, то есть и другие, кто готов проследить за соблюдением правил. Разумеется, все ради блага королевства!

– Разумеется, – произнес я, поняв намек на то, что убрав одного жреца, я проблему не решу, – вот только вы забыли, что я дракон. А дракон не может жениться ни на ком, кроме своей истинной.

Глава 4

Жрец, естественно, не забыл, на то и был его расчет. И с противной ухмылкой он напомнил, что у меня целый год впереди, пожелал удачи и удалился. Должно быть, побежал молиться своим богам, чтобы те ни в коем случае не послали мне истинную. Или, что более вероятно, жрец отправился к своим союзникам, обрадовать нашим с ним разговором.

Я же почти все ночь не спал, и, как следствие, утро меня совсем не обрадовало.

– Доброе утро, ваше величество, – в покои врывается мой помощник, – сегодня у нас легкий день, посещение западной провинции, встреча с лордом Бэзилом и, – он зарывается носом в свои бумаги, – и все! – радостно резюмирует.

– До западной провинции несколько часов пути, если передвигаться в карете, – недовольно произношу. – Пока они не готовы принять мою вторую ипостась, отложим визит на неопределенный срок. А Бэзила зови. Через полчаса я буду готов.

Помощник не спорит, лишь вежливо кивает и выходит из покоев.

Рассеянно смотрю в окно, пока одеваюсь и привожу себя в порядок. А ведь я мог бы и дальше вести кочевой образ жизни, не реши мой отец, что пора драконам показать, что они сильнее, умнее и богаче.

Трясу головой, прогоняя апатию, как раньше я уже не смогу, это точно. Да и я теперь не только за себя в ответе, но и за других драконов, а также за людей.

Встреча с лордом Бэзилом проходит быстро. Я действительно стараюсь сосредоточиться на словах лорда, но выходит откровенно плохо. Лучшим решением становится закончить общение на неопределенной ноте, приказать подготовить открытый экипаж и поехать «проветрить голову». Все равно после вчерашнего разговора никаких идей мне на ум не приходит.

Во время прогулки–поездки не происходит ничего. Глупо было рассчитывать, что на свежем воздухе меня внезапно посетят гениальные идеи, как быстро найти свою истинную. Не я первый, кто задался этим вопросом, и, видимо, не мне удастся найти на него ответ.

– Если вы и впрямь существуете, тогда пошлите мне истинную с неба! – поднимаю глаза наверх и произношу раздраженный на богов, упрямую магию, древние законы и на жреца. Проще сказать на кого я в данный момент не раздражен. – В ваших же интересах, чтобы я остался правителем! Эти земли не испытывали такой подъем с незапамятных времен! И без меня все загнется.

Хорошо, я всегда накладываю на экипаж чары приватности, возница не услышит ни слова, даже если я буду кричать. Но, кажется, не слышит меня не только он, но и небо. Отсутствие крыши на карете не помогает.

Уже собираюсь приказать разворачиваться назад, раздосадованный на себя за глупый порыв поговорить с небесами, как происходит нечто невероятное. Мы как раз проезжаем под верхней пешеходной частью столицы, в скором времени будет нужный разворот, но тут мне на руки буквально с неба сваливается девица.

Несколько раз моргаю, осознавая, что она реальна. Тепло от чужого тела не скрывает тонкая ткань легкого платья, надетого на девицу, и мои ладони как–то сами собой ложатся на ее бедра, чувствуя себя невероятно органично на этом месте.

До боли прикусываю свой язык, я серьезно потерял голову от человеческой девушки, прыгнувшей ко мне в экипаж? Теряю хватку. Девица, конечно, невероятно хороша собой, ее взгляд выдает в ней милую наивность, которой днем с огнем не отыщешь в дворцовых фаворитках, но все же реагировать так сильно по меньшей мере глупо.

«Вот тебе и девушка, как ты заказывал у богов и магии созидания», – всплывает в моей голове.

Но, естественно, это все лишь чудовищное совпадение, а никакое не исполнение воли провидения. Девица, неизвестно зачем, спрыгнула с пешеходного моста, вот и все. Загадка решена.

– Эм, – заговаривает она, – здравствуйте? Наверное, мне стоит слезть с ваших колен, тут, кажется, есть место. Уютно у вас, светло.

– Логично, день на дворе, солнце светит, – отвечаю, усмехаясь.

– Так, может, я все же пересяду? – переспрашивает неуверенно.

Почему–то мне не хочется, чтобы она слезала с моих коленей, хоть это абсолютно иррационально. Девица трясет головой, заставляя меня обеспокоиться.

– Вам плохо? Перегрузки после прыжка?

Почему–то ситуация начинает забавлять, и впервые со вчерашнего вечера мое настроение повышается.

– Это все вы! – вдруг возмущается она. – И уберите уже свои руки, – высвобождается и занимает–таки место рядом со мной на скамейке. – Так лучше, правда, я полагала, что у повелителя должны быть более широкие кареты.

Она меня узнала, впрочем, меня многие знают, я их правитель. А вот кто она такая? И зачем прыгала? Случайность, или кто–то подстроил этот ход специально?

В моем положение слепое доверие и отсутствие здоровой подозрительности равносильно смерти.

– Это экипаж на одного, – справедливо замечаю. – Я как–то не ожидал, что ко мне с моста соберется прыгать девица. Всякое, конечно, бывало, девушки по–разному себя предлагали, но чтобы вот так откровенно – впервые.

– Я не предлагала себя! Вы сами меня лапали! Я даже не собиралась к вам попадать!

– А что вы тогда делали на мосту? – игнорирую обвинение в распускании рук, задаю важный вопрос.

– Я, гхм, я прыгала, но совсем не к вам! Я не знала, к кому попаду, рассчитывала на то, что мягкая крыша экипажа самортизирует мое падение, и мне удастся благополучно достигнуть земли. План бы таков.

– И часто вы так развлекаетесь? – Говорит как будто логично, но кто в здравом уме прыгает с моста?

– Ни разу до этого, я разве похожа на сумасшедшую?!

– Как вам сказать, надеюсь, это риторический вопрос.

– А вы грубиян, – девица скрещивает руки на груди, от чего вырез на ее простеньком платье максимально раскрывает свое содержимое, и я вдруг чувствую давление в паху, как какой–нибудь неискушенный юнец. Не нравится мне все это, подозрительно, – но, впрочем, неважно, – продолжает девушка. – Ничего другого ждать от повелителя драконов не имеет смысла. Высадите меня, пожалуйста, где–нибудь, – она приподнимается на ноги. – Ох, мы так далеко от поместья, придется через весь город добираться, – и внезапно достает из кармана платья два яблока, протягивая одно мне. – Будете?

– Вы спрыгнули с моста, чтобы вас не поймали за кражу двух яблок? – озвучиваю единственное логичное предположение, пришедшее мне в голову.

– Нет! Вы отвратительно думаете о людях. Я купила их. Берете или нет?

– Спасибо, давно не ел этот сорт.

Сказать по правде, я вообще никакие сорта давно не ел, я яблоки не люблю. Но тут почему–то беру у подозрительной незнакомки угощение.

– Он у нас как сорняк растет, а в этом году неурожай. Даже яблочные деревья решили ухудшить мою жизнь! – говорит она, с громким звуком откусывая фрукт. – Простите, вилочки и ножика нет, потому придется по–простому. Но и ситуация у нас с вами не совсем стандартная, верно? Так что, думаю, можно простить некоторые огрехи.

– Вы не простолюдинка, – вмиг раскусываю девицу и начинаю есть яблоко, меня ведь все равно невозможно отравить, пусть подавятся те, кто организовали этот спектакль. – Вкусное, спасибо еще раз.

– Вам спасибо! Я так удачно приземлилась. Попав на чью–то крышу, ткань экипажа могла спружинить и оттолкнуть меня на брусчатку прямо под колеса другому экипажу. И было бы все гораздо печальнее, – патетично заявляет моя неожиданная гостья.

– А вы умная девушка, но все же что вас сподвигло к прыжку?

– Временные жизненные затруднения, ничего из того, с чем бы я не справилась. Ненужно целому правителю забивать себе голову проблемами одной простой гражданки.

– Так правители для того и созданы, чтобы решать проблемы своих граждан, да и вы совсем не простая. Как вас зовут? Я поймал себя на мысли, что вы знаете, кто я такой, а я не знаю, с кем имею честь общаться.

– О, это нестрашно, я тоже совершенно не помню вашего имени, вылетело из головы. Если бы я не присутствовала на вашей коронации, то даже не знала бы как вы выглядите. Но это все не в обиду, простите. Не положено так разговаривать с повелителем.

Не чувствую в ней лжи, как ни стараюсь заставить быть откровенной. Она ни в чем не виновна, или она настолько умелая профессионалка?

– Ничего страшного, я не в обиде, – улыбаюсь одними уголками губ, – вы занятная девушка, такая открытая, но все же до сих поре не сказавшая, что с вами случилось, и как вас зовут.

– Неожиданный комплимент, – отводит взгляд, – молодые девушки обычно жаждут услышать иные слова. Но у нас с вами, конечно, не та ситуация.

– Еще немного, и я решу, что вас подослали недоброжелатели, – на самом деле уже решил, но ей это знать необязательно. – Вы не ответили прямо ни на один из моих вопросов, обычно это никому не удается.

Твердо решаю отвезти ее во дворец для дальнейшего допроса с пристрастием, но тут карета замедляет свой ход из–за естественного препятствия, а девица резко выбивает дверцу экипажа, словно всегда это делала, и буквально вываливается на улицу.

Злость волнами поднимается во мне, выхожу наружу, готовый рвать и метать, но девчонка снова обыгрывает меня, крикнув в толпу.

– Люди добрые, это ж наш великий повелитель! Он приехал, чтобы внять вашим просьбам!