Czytaj książkę: «Друг, или Некто по имени Аэль»

Часть 1. Мир людей

Пролог

Во вторник утром я проснулась с четким желанием делать все наперекор и даже в мелочах проявлять свое сумасбродство. С таким настроением я вышла из дома. Я чувствовала какой-то прилив энергии, наэлектризованность в воздухе, как будто вот-вот что-то должно произойти.

Тяга к приключениям была во мне с детства. Я все время попадала в какие-то истории. Помню, как, начитавшись сказок, решила отправиться в далекие края. Хорошо, что родителям удалось вовремя пресечь эту попытку, а то непонятно, чем бы все закончилось. Кроме этого, я постоянно что-нибудь придумывала, разыгрывала какие-то сценки, танцевала, пела.

Наверное, именно поэтому я поступила в театральный. Я мечтала стать актрисой, знаменитостью, чтобы все меня узнавали, а я благосклонно раздавала автографы.

С другой стороны, мне совсем не хотелось учиться. При просмотре видео в ТикТоке закрадывалась мысль о легкой славе. Стоит покривляться – и ты звезда. Так зачем же тратить свою молодость на учебу? Да и вообще, я сегодня была полностью настроена на то, чтобы прогулять занятия.

Очередной раз завернув за угол, я увидела нечто бежавшее мне навстречу. Оно имело весьма сомнительный вид и по всей видимости было мужского пола. Одежда была на нем велика, а на голове в прямом смысле слова висела шляпа, так что лица было не разглядеть.

Мне пришла на ум мысль, что его нужно отвести на «Модный приговор». Хотя, думаю, здесь не помог бы даже он. Нечто налетело на меня и тут же отскочило, что, впрочем, и неудивительно с такой-то шляпой. Нечто настороженно остановилось и напряглось.

– С вами все в порядке? – спросила я, чувствуя, что на учебу сегодня не попаду.

Нечто не ответило.

– Господи, может, он глухой, а может, еще и немой, – подумала я. – Что же мне с ним делать?

Оставить его я не могла. В первую очередь потому, что мне стало безумно интересно. Кроме этого, он и сам не спешил удалиться. Расшевелить его у меня тоже не получалось.

За это время я успела изучить его. Он был невысокого роста, худенький, одежда была ему велика. Из-под шляпы была видна часть лица, но разглядеть черты не получалось. Я задала еще несколько вопросов и поняла, что это бессмысленно. И тогда я ему предложила другую форму общения:

– Ты попал в беду? Если да, кивни, – сказала я.

Сначала он никак не отреагировал, но затем кивнул. Шляпа опустилась еще ниже.

– Ты не мог бы снять шляпу? – попросила я. – Хотелось бы видеть того, с кем общаешься.

Он замешкался, но затем решился и снял ее. На первый взгляд я ничего подозрительного не заметила – лицо как лицо. Однако, изучив его, я остановила свой взгляд на ушах и, не сдержавшись, вскрикнула. Они были длинные, как у эльфа.

Сначала я подумала, что они накладные (каких только странных людей сейчас нет), но все же в глубине души что-то мне подсказывало – они настоящие.

Какую-то долю секунды я засомневалась в своем психическом здоровье, закрыла глаза, открыла. Но, открыв их, увидела, что эльф никуда не делся. Поначалу я пожалела, что мне достался такой несуразный экземпляр. Вспомнила телевизионных эльфов и тяжело вздохнула. Эльф был не айс. Впрочем, как и я. Несмотря на то, что я мечтала стать знаменитостью, внешность у меня была вполне заурядной: очень худая, угловатая, с жиденькой копной светлых волос на голове, бледная. В общем, я была серой мышкой. Во всяком случае, я себя так воспринимала. Единственной моей гордостью были большие голубые глаза. Но вот мама считала меня писаной красавицей. На вкус и цвет, как говорится.

– Да уж, эльфы пошли не те, – подумала я, опираясь в своих суждениях на искаженное современной «культурой» восприятие мира.

Учитывая тот факт, что знакомые мне киношные эльфы умели говорить, я в очередной раз попыталась построить с ним диалог.

– Я Тори, – представилась я.

Он сосредоточенно посмотрел, но ответа не последовало. Я повторила еще несколько раз, но мои старания были безуспешны. Когда я уже потеряла надежду, он произнес: «Аэль». Я так и не поняла, было ли это его имя или он что-то сказал на своем языке, но мне понравилось это звучание, и я начала его так называть: «Аэль».

– Тебе есть куда идти? – спросила я.

Он отрицательно покачал головой.

– Ладно, пойдем со мной, – предложила я.

Услышав ли нотки заботы или же по какой-то другой причине, он, немного поколебавшись, последовал за мной.

По пути я думала, что же делать с удивительным гостем, и после долгих раздумий приняла очень странное решение – привести непонятное существо к себе домой. Думаю, у меня тогда напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. В молодости мы открыты для всего нового, для приключений, поэтому, долго не раздумывая, бросаемся в омут с головой. Это потом мы начинаем слишком много думать, что приводит к страхам и сомнениям. В свои восемнадцать я этим особо не страдала.

Дома никого не было, я это знала. Мама с папой работали, а братец был в школе. Я накормила своего гостя тем, что нашла в холодильнике, и поселила в гостевой комнате, где пустовало.

Сначала наше общение ограничивалось взглядами, жестами. Я чувствовала к нему симпатию, и между нами установилось взаимное доверие. Было ощущение, что он понимает меня с полуслова, читает мои мысли. Но это касалось не только меня. Ему удавалось предугадывать мысли моих домочадцев и благодаря этому в течение нескольких дней не попадаться им на глаза. Иногда даже у меня появлялись сомнения, что он находится в доме.

Как бы я ни старалась, у меня не получалось разузнать, кто он, откуда и зачем прибыл сюда. Меня постоянно мучили вопросы, на которые я не находила ответы. Я решила набраться терпения. Возможно, когда-нибудь я все узнаю.

Так началась наша история – моя и Аэля. Тогда еще я не знала, что это начало чего-то грандиозного.

Глава 1

По вечерам я работала в кафе-забегаловке. Я ненавидела свою работу, но всячески пыталась помочь родителям, которые день и ночь трудились, чтобы обеспечить нам достойное будущее.

В рабочие дни мне приходилось брать Аэля с собой.

Я его пригласила в свой личный «Модный приговор», приодела, привела в божеский вид. Уши Аэля мы закрыли кепкой. Мне даже показалось, что ему понравилось.

Я прибыла на рабочее место раньше остальных и усадила Аэля в дальнем углу. Объяснила, что это мой родственник и я не могу оставить его, так как он не очень дружит с головой. Шефу это не понравилось. Он посмотрел на меня с презрением, которое выражало все, что он обо мне думает. «Учитывая, что ты сама тю-тю, какими еще могут быть твои родственники», – читалось в его взгляде.

Я сделала вид, что не заметила этого, и поспешила к очередному клиенту. Я настолько забегалась, что напрочь забыла об Аэле. Когда после очередного заказа я бросила мимолетный взгляд на место в углу, его там не было. Меня охватила паника. Я выбежала на улицу, огляделась, там тоже никого не было.

Вернувшись в кафе, услышала сердитый голос шефа:

– Какого черта ты делаешь? Тебя клиенты ждут.

– Мой родственник, он пропал.

– Твой родственник, кажись, пошел пописать, – саркастически ответил он.

Не обратив внимания на сарказм, я прошла в мужской туалет. Оказавшись внутри, я начала наклоняться и пытаться разглядеть синие ботинки, которые сама ему до этого выбирала. Вдруг из туалетной кабинки вышел мужчина лет сорока. Это был день уничижительных взглядов. Я уже во второй раз удостоилась взгляда, который означал «ку-ку». Хотя, учитывая, что я общаюсь с эльфом, такое вполне может иметь место. Наконец, вслед за мужчиной из кабинки рядом вышел Аэль. В этот раз он сам удостоился не самого лестного взгляда. Меня так и подмывало его спросить, чем же он там занимался. Но я этого не сделала.

– Интересно, у эльфов все так же, как и у людей? – подумала я, но вовремя осекла себя.

Несмотря на недовольство шефа, в ближайшие несколько дней я брала Аэля с собой на работу. Там к нему уже все привыкли. Одна одинокая тетенька даже попыталась построить с ним романтические отношения. Нужно отметить, что отсутствие реакций со стороны Аэля ее никак не смущало, даже наоборот, еще больше раззадоривало.

Глава 2

Конечно же, появление эльфа в доме не могло долго оставаться незамеченным для членов моей семьи. Несмотря на то, что мне было безумно неприятно врать родным, хотелось поделиться с ними, я не могла этого сделать.

В скором времени мама, благодаря своей интуиции, а братец – любознательности, начали чувствовать что-то неладное. Папа, наверное, был единственным человеком, который, находясь дома, абстрагировался от всего, что происходило вокруг, находился полностью в своем мире, лишь изредка выдавая что-то похожее на «да» или «нет».

Мама всегда ставила под сомнение вопрос моего замужества, но как только у нее появились подозрения, что у меня есть поклонник, с ней случились удивительные метаморфозы. Она всячески пыталась вывести меня на разговор, делала намеки, пока, наконец, не выдержала и, войдя в мою комнату, не спросила:

– У тебя кто-то есть?

Было такое ощущение, что она собирается застукать этого кого-то в моей комнате, прямо на месте преступления.

– То есть кто-то есть?

– Я имею в виду ты с кем-то встречаешься?

– О чем это ты? Конечно, нет! – ответила я, а затем подумала: «Почему это нет? Могла бы и встречаться».

– В последнее время ты стала другой. Такое ощущение, что ты от меня что-то скрываешь.

– Ну и что же, по твоему мнению, я от тебя скрываю?

– Может быть, ты уже беременна. Не зря я была против того, чтобы ты становилась актрисой. Мое сердце не выдержит!

– Мама! Прекрати! Остановись! Что за бред ты несешь! Ничего такого нет! Просто я попала в новую среду, у меня новые друзья.

– Тогда почему ты не приводишь их к нам домой, не знакомишь с нами?

В этот момент я представила, что бы случилось с мамой, если бы она узнала, что я уже привела домой такого друга и, в особенности, если бы она его увидела.

Она, недолго думая, уже представила бы, что я беременна и скоро рожу много маленьких эльфят. Мне стало смешно. Но, посмотрев на беспокойное лицо матери, я ее пожалела. Она так сильно переживает за меня. В принципе, ей можно даже посочувствовать, у всех ее подруг дочки как дочки, имеют нормальную профессию, ухажеров. А я совсем того… Мало, что актриса (пока недоактриса), да еще и с эльфами дружу.

Я попыталась успокоить маму. Заверила, что у меня все нормально. Она сделала вид, что поверила, и решила на время дать мне передышку.

***

Братец у меня еще тот сорванец, но я его люблю, и этим все сказано. И так как он ярый представитель XXI века и его не удивила бы информация о том, что по дому разгуливает эльф, то меня так и подмывало рассказать ему всю правду. Единственное, чего я боялась, что он выложит видео с Аэлем в YouTube, чтобы набрать как можно больше лайков, или пригласит к нам в дом журналистов. Это было в его стиле.

Однако мне не пришлось долго раздумывать, решение появилось само собой.

– Сестрица, у меня есть смутное сомнение, что у нас в доме кто-то появился, и мне кажется, это привидение, – решил он поделиться со мной своими сомнениями.

– Братец, ты насмотрелся ужастиков и вообще всякой фигни. Скажи еще, что видел эльфа или оборотня.

– Нет, эльфа вряд ли, они красивые.

Я усмехнулась.

– Чего смешного? Я ничего смешного не сказал, я серьезно.

– Ну так позови охотников за привидениями. Они в два счета разделаются с твоим привидением.

– Смейся, смейся! Вот увидишь, я сам разделаюсь с ним!

– Да уж, придется ему все рассказать, а не то он нас выдаст, а этого допустить нельзя, – подумала я.

Так и произошло знакомство Аэля и моего братца.

– Ладно, подожди, я сейчас приду. Никуда не уходи, – предупредила я его.

Он с недоумением на лице ждал меня в гостиной, пока я не вернулась, ведя за собой Аэля.

– Братец, знакомься, это Аэль, эльф.

Братец, как я и ожидала, воспринял эту информацию на удивление спокойно.

– Какой, к черту, эльф?! Он больше похож на гнома, – сказал он.

– Нет, Аэль— эльф. Эльфы тоже бывают разные. Не все писаные красавцы, как показывают в кино. Он, конечно, своеобразный, но по-своему красивый.

– Да уж, красивый. Сестрица, да ты, по-моему, влюбилась. Любовь зла – полюбишь и эльфа, – пошутил он.

– А по-моему, ты насмотрелся всякой фигни про любовь между вампирами и людьми, собачками и кошечками и тому подобное. Аэль— мой друг.

– Ну вот скажи мне, сестрица, как так получается, что младший в семье я, а в разные странные истории вляпываешься всегда ты? Боже мой, я так и представил, что будет с маман, когда она узнает, что ты снюхалась с эльфом.

– Господи, какой ты грубый! А насчет узнает не смей! Никто не должен об этом знать! Ты хотя бы представляешь, что будет?

– Да, я стану знаменитым, – сказал братец, потирая руки.

– Ты же у меня добрый, ты так не поступишь. Представляешь хотя бы, что с ним сделают, если узнают о нем?

– Хорошо, а что мне будет взамен?

– А что ты хочешь?

– Все! Хочу, чтобы ты делала мою домашку, отдавала зарплату, прикрывала меня…

– Успокойся! Я тут тебе не золотая рыбка.

– Ну хотя бы зарплату.

– Какой же ты все-таки засранец. Хорошо, я буду отдавать тебе часть зарплаты. По рукам?

– По рукам!

Таким образом мы подписали мировое соглашение. Братец стал моим сообщником.

Глава 3

Дни проходили, и я понимала, что так не может продолжаться вечно. В подтверждение этого среда у нас ознаменовалась новостью о приезде бабули. Бабуля у меня была женщиной жизнерадостной, любознательной и вечно молодой, во всяком случае, она так считала. Одним из наиболее опасных качеств моей бабули являлось любопытство. Это качество позволяло ей выявлять наиболее тщательно скрываемые тайны нашего семейства. Так от бабули мы узнали, что мама выбросила папины штаны, любовно оберегаемые им в течение долгих двадцати лет брака. Страшно даже представить, что бы творилось в нашей семье, если бы у нас были более ужасные скелеты в шкафу, но бабуля вроде бы ничего не нашла. Слава Богу. Однако Аэля нужно было спасать.

План по спасению Аэля пришлось согласовывать с братцем. План заключался в следующем: Аэля нужно было отвести в соседний дом, где в данный момент никто не проживал. Соседка была маминой подругой и, уехав на дачу, оставила ей ключи от дома.

Операция по спасению Аэля должна была пройти в четверг до прихода родителей. Четверг, 16:30, стук в дверь.

– Кто это может быть? – размышляла я, подходя к двери.

– Кто там? – спросила я.

– Это я, детки! Открывайте! – послышался голос бабушки.

Она была в своем амплуа. Вместо того, чтобы приехать в пятницу вечером, приехала в четверг днем.

– Что будем делать? – спросила я у брата шепотом, ища поддержки.

– Открывать, или она зайдет через окно, – получила я ответ.

– Придется проворачивать операцию в экстремальных условиях, – думала я, открывая дверь.

– Бабуль, привет!

– Как же я по вам соскучилась! Вы даже подросли за это время!

– Я уже не в том возрасте, чтобы расти, – проворчала я.

– Я должна была приехать завтра, но решила приехать пораньше, чтобы подольше остаться со своими любимыми внуками. Что же у вас тут нового?– спросила она, сканируя помещение. – Ну рассказывайте!

– О чем же рассказывать… Либо братец незаметно выводит Аэля, либо же я вывожу бабулю из дома, пока она ничего не заподозрила, третьего не дано, – подумала я.

А вслух сказала:

– Как же мы рады, что ты приехала! Кстати, а я собиралась в твой любимый магазин обуви. Может, вместе пойдем?

– Какой магазин обуви! Я так устала с дороги, что и ног-то почти не чувствую, – отшутилась она.

В течение последующих тридцати минут я честно пыталась завлечь ее на улицу, но у меня ничего не получалось. В конце концов я выдохлась, да и бабуля начала что-то подозревать, что само по себе усложняло задачу.

– Ладно, давайте перекусим, – предложила я, а потом, повернувшись к брату, добавила. – Принеси, пожалуйста, лечо из подвала. – И подмигнула ему.

– Я не знаю, где лежит лечо. Может, ты пойдешь?

– Нет, пойдешь ты, – сказала я и, взяв телефон, начала писать брату гневное сообщение: «Срочно отведи Аэля в соседний дом, пока бабуля его не увидела».

Братец наконец-то отправился за лечо, и я занялась приготовлением еды.

– Твоя мама права, ты себя очень подозрительно ведешь, – услышала я доносившийся сзади бабулин голос.

– Теперь все понятно, мама позвала тебя на помощь, чтобы вместе вы нашли моего несуществующего любовника.

– Не сердись, мама за тебя волнуется. Она, конечно же, хочет, чтобы у тебя кто-то появился, но боится, что этот кто-то может быть тебя недостоин. Что уж тут греха таить, я ее полностью понимаю, твой папа был для нее совершенно неподходящей парой.

– Да уж, бабуль, ты была бы довольна маминым выбором, только если бы она вышла за принца голубых кровей.

Она посмотрела на меня взглядом, означающим: «Ты меня понимаешь».

– Хорошо, дорогая моя, я ее успокою. Ты ведь у нас девушка с головой на плечах, – уверила меня бабуля и, встав с места, добавила:

– Пока ты тут готовишь, я, пожалуй, пойду, распакую свой чемодан.

В этот самый момент краем глаза я увидела брата и Аэля, бесшумно продвигающихся к входной двери.

– Как всегда вовремя, – подумала я, в два прыжка оказавшись рядом с бабулей, задушила ее в своих объятьях и вскрикнула:

– Бабуль, ты супер! Я тебя люблю!

Объятья длились несколько минут. Она безуспешно пыталась вырваться, но у нее ничего не получалось.

Когда братец и Аэль вышли, я выпустила бабулю из своих крепких объятий. Она, подозрительно посмотрев на меня, поспешила в прихожую, где стояли ее чемоданы.

– Да уж, дружба с эльфом мне дорого обходится, – подумала я, оставшись в одиночестве.

Перекусив, мы отправились в обувной магазин. Бабуля купила себе новую пару обуви. Наверное, двенадцатую по счету. Я же, как обычно, ничего не выбрав, вернулась домой.

Вечером, собравшись вокруг обеденного стола, мы беседовали на разные темы. Все были счастливы.

Бабуля гостила у нас несколько дней. Все это время мне приходилось навещать Аэля, соблюдая все меры предосторожности, чтоб она ничего не заподозрила. Иногда на «задание» отправлялся братец, так как я была под более пристальным наблюдением.

После ее отъезда Aэль остался гостить в доме маминой подруги. Я облегченно вздохнула. Однако это спокойствие длилось недолго.

Глава 4

На следующий день после отъезда бабушки, когда я листала новостную ленту, мне на глаза попалась статья со следующим заглавием: «Эльфы среди нас». Заинтересовавшись, я кликнула на заголовoк. Открыв статью, я потеряла дар речи. С фотографии на меня смотрел Аэль. В статье говорилось, что обычная семья из города N приютила у себя дома эльфа. Единственной утешительной новостью было то, что в статье не указывалось, какая именно семья и где она проживает.

Господи, как же эта информация могла просочиться в прессу? Никто не знает об Аэле, никто его не видел. Вдруг мое внимание привлекла сама фотография, на заднем плане виднелся интерьер квартиры. Судя по всему, это был дом маминой подруги, в котором Аэль находился. Но кто мог туда зайти? Может, Аэль кого-то впустил, пока нас не было.

Решив поделиться шокирующей новостью с братцем, я буквально пролетела по лестнице вниз. Братец увлеченно поглощал высококалорийный бургер.

– Кто-то «слил» информацию об Аэле в СМИ, – сказала я шепотом, чтобы родители ничего не услышали.

– Я тут ни при чем, я ничего не делал.

Судя по реакции, братец имел непосредственное отношение ко всему происходящему.

– Ну-ка давай, выкладывай, к чему это ты не имеешь никакого отношения и чего это ты не делал, – прошипела я, сверля его взглядом.

– Ну ничего, я, как и ты, представления не имею, кто бы мог это сделать, – ответил он, положив бургер и медленно продвигаясь к выходу. – Может, это кто-то из соседей что-то заподозрил, проник в дом.

– Хватит мне врать, – сказала я, закрыв ему дорогу к отступлению. – Смотри мне в глаза и сейчас же выкладывай всю правду.

Поняв, что ситуация становится опасной для жизни, братец выложил все и даже больше.

Мой братец – парень довольно-таки циничный, но где-то в глубине души он романтик. Нужно отметить, что об этом никто из нас, в том числе сам братец, не подозревал, пока в их школе не появилась она – Беатрис, его первая любовь. Но, несмотря на то, что она для него была первой любовью, он для нее был никем. Она его не замечала в упор.

Так как Беатрис была девочкой красивой, из обеспеченной семьи, вокруг нее сразу же сформировалась компания почитателей, как мальчиков, так и девочек, которые следовали за ней по пятам.

В первое время братца было не узнать. Он был молчалив, не отпускал в мою сторону колкостей, да и на мои особо не реагировал.

Однажды, зайдя в его комнату, я увидела, как он вырезал сердечки из цветной бумаги. Это была красная линия, сигнал тревоги.

Через какое-то время братец пришел в себя, вернул маску напускного цинизма, но все еще тайно вздыхал по Беатрис.

Как-то раз, проходя мимо Беатрис и компании, он услышал разговор, который заставил его остановиться и подслушать. А суть разговора заключалась в следующем: одна из подружек Беатрис пересказывала сюжет фильма, в котором один из главных персонажей был эльфом.

– Как бы было интересно увидеть эльфа в реальной жизни, они такие клевые, – проговорила Беатрис восторженно.

Тогда братец понял – это шанс на миллион, которого не будет, и нужно им воспользоваться.

И, когда бабуля приехала, а Аэль перебрался в соседний дом, он решил действовать. Дождавшись момента, когда Беатрис останется одна, братец подошел к ней и, забыв представиться, не своим голосом произнес:

– Хочешь, я познакомлю тебя с настоящим эльфом?

Беатрис смерила братца с ног до головы и спокойно, но с долей сарказма произнесла:

– Да, конечно, я с нетерпением буду ждать нашей встречи.

Услышав сарказм в ее голосе, братец решил пойти ва-банк и вывалил:

– У меня есть доказательство, что настоящие эльфы существуют.

Вдруг кто-то толкнул братца в спину и произнес:

– Это что еще за кадр? Что ему от тебя нужно?

– Ничего, – решила смилостивиться над братцем Беатрис. – Пойдем.

Это было полное фиаско. Братец ожидал совсем другого, но решил не сдаваться. В тот же вечер он сделал фото Аэля и отправил Беатрис. Беатрис же, в свою очередь, недолго думая, переслала ее всем остальным членам компашки. И теперь узнать, кто слил эту информацию в интернет, было невозможно, да и уже, по правде говоря, неважно. А важно было то, что предателем оказался мой брат.

– Прости меня, ну пожалуйста. Я не думал, что все так получится.

– Вот именно, твоя проблема в этом и заключается, что ты не думаешь, – сказала я и вышла из комнаты.

После этого случая он всячески пытался меня задобрить. Я долго сопротивлялась, но в конце концов сдалась, зная, что он это сделал не со зла.

Единственное, что не давало мне покоя, это поведение Аэля. В последнее время он очень изменился, стал неспокойным. Было ощущение, что он что-то хочет мне сказать, но не может.

Прошел уже почти месяц, как мы познакомились, но я все еще ничего о нем не знала.

Да уж, наверное, мне придется выучить эльфийский. Не сегодня, так завтра об Аэле будут знать не только Беатрис и компания, о нем могут разузнать и другие. Процесс уже пошел, Аэль уже был не только моим секретом.

Конечно, фото эльфа в интернете никого не удивит. Да и сама Беатрис, желая встретить реального эльфа, в них не верит. В современном обществе большая часть людей верят во все и не верят ни во что. Хоть сам Господь Бог спустится с небес, его отведут на ток-шоу и начнут задавать глупые вопросы.