Czytaj książkę: «Взрывные дела Твайлы и Фрэнка»

Czcionka:

Моим вос-хи-ти-тель-ным родителям, Алану и Мэри Кей Диллингэм

Глава первая

Удивительная карьера Твайлы Баннекер в качестве танрийского маршала началась с запеканки с тунцом, которая, в свою очередь, началась с Фрэнка Эллиса. Она принесла ему стеклянную форму этого наваристого утешения, когда его бросила жена. Тогда Твайла и представить не могла, что это блюдо приведет к двенадцати годам дружбы, восьми годам работы в охране правопорядка и совершенной невозмутимости, с какой она подписалась вместе с Фрэнком провести катания на мини-эквимарах на ярмарке в рамках новой программы волонтерства для маршалов. И вот теперь она следила за очередью из перевозбужденных детишек и их усталых мам и пап, дедушек и бабушек, а ее напарник-тире-лучший-друг уже четыре часа гонял команду по бассейну.

– Поверить не могу, что ты так со мной, – буркнул Фрэнк Твайле, ссадив очередного мокрого вопящего ребенка с чешуйчатой спины мини-эквимара и сдав его матери. Не обращая внимания на гневные вопли юного наездника, фиолетовая водяная лошадка поплыла дальше по бассейну, игриво цапая напоминающий водоросли хвост такой же маленькой лошадки впереди.

– Капитан Магуайр велела поволонтерить на ярмарке, а ты любишь эквимаров.

– Нормального размера. И без детей на спине.

– Но ты любишь детей.

– Собственных. Взрослых. Но чужих? – Его передернуло.

– Пфф.

Отмахнувшись от него, Твайла подхватила следующего наездника. Она годами месила тесто на печенье для храмовых распродаж, шила костюмы на школьные праздники и командовала бунтующими отрядами скаутов, так что в таких делах разбиралась отменно. Ее покойный муж Даг шутил, что вторым именем ей следовало взять «Сделаю». «Твайла Баннекер, больше известная как Сделаю. Ну точно ты», – говаривал он, с любовью качая головой.

«Ты ж все равно не сделаешь», – думала в ответ она, но никогда не произносила этого вслух.

А вот Фрэнк был рядом и делал вещи, за которые больше никто и не брался, храни его боги.

– По эквимарам, юные маршалы! – протянул он с глубоким прононсом южного Бушонга, встав рядом с табличкой «Поездка на мини-эквимарах для юных маршалов».

Кое-кто из взрослых в очереди нежно оглядел Фрэнка из-за плеча Твайлы. Когда он с семьей переехал по соседству, лицо у него все еще было по-мальчишески круглое, а следы от прыщей свежими кратерами покрывали кожу. Теперь морщинки в уголках больших карих глаз и серебристые прядки в черных волосах до плеч выглядели изюминкой. Даже старые следы от прыщей добавляли ему эдакой суровой привлекательности, потому что черты лица лишь заострились со временем. Ни в двадцать, ни в тридцать на него не оборачивались на улице; но достигнув средних лет, он стал притягивать взгляды.

А вот внешность Твайлы всегда была невзрачной, и с годами положение не улучшилось. Кудрявые каштановые волосы выцвели до цвета жидкого остывшего кофе. Веснушки на лице, и плечах, и руках, и коленях превратились в едва заметные на поплывшем теле ржавые созвездия. Ресницы, обрамляющие карие глаза, поредели, как и брови, оставив лицо поблекшим и незапоминающимся. Теперь, когда ей хотелось рассмотреть себя в зеркале в ванной, она проклинала прошлую себя, девушку, которая не ценила свое очарование свежести в двадцать-тридцать лет.

Рассадив следующих восьмерых детей по ярким седлам, Твайла пихнула Фрэнка в бок.

– Вперед, маршал Эллис!

– Вы крепко мне задолжали за это, маршал Баннекер.

– Ой, да ладно, это по любви.

Фрэнк тянулся к поводу первого эквимара, но замер, упер руки в бока и склонил голову. Он простоял так какие-то секунды, но этого хватило, чтобы юные маршалы, которые никуда не поехали, заерзали; хватило, чтобы один из мини-эквимаров раздраженно пустил пузыри; хватило, чтобы Твайла чуть было не запаниковала: «Боги, у него сердечный приступ?»

– Фрэнк? – Она коснулась его руки.

Он встряхнулся.

– Ничего, – сказал он и в очередной раз повел головного эквимара в бассейне по кругу.

– Тогда хорош угрюмиться.

– Мне пятьдесят три года. Я официально угрюмый дед.

Твайла зашагала рядом.

– Я старше тебя на два месяца. Если ты дед, то кто тогда я?

– Ты зрелая, как хорошее вино, – немедленно ответил он.

Твайла и слышала, и чувствовала, как трутся друг о друга ее бедра.

– Ты хотел сказать «полнотелая».

– На это минное поле я ни ногой.

Несколько шагов они прошли, не чувствуя потребности заполнять тишину. Фрэнк смотрел перед собой, как обычно медленно, но верно подходя к сути, а потом заговорил снова:

– Ты разочаруешься во мне, если я признаюсь в недостойных мыслях?

– Лишь бы не обо мне.

– Ни в коем случае.

– Так в чем дело?

– Не кажется ли тебе, что наша работа стала какой-то… – он украдкой оглянулся по сторонам и понизил голос, – скучной?

– Должна признать, когда ты уболтал меня стать танрийским маршалом, я все себе не так представляла, – согласилась Твайла, обходя лужу.

С тех пор как двадцать семь лет назад изобрели порталы в Танрию, в бывшую тюрьму Старых Богов хлынули на поиски лучшей доли дельцы и приключенцы. Многих убили ожившие мертвецы, которые водились там в изобилии, – бродяги, и это привело к появлению службы танрийских маршалов. Но год назад тогда еще маршал, а теперь шериф Итернити Харт Ральстон каким-то чудом очистил Танрию от заразы, и работа Твайлы и Фрэнка стала куда проще.

И куда скучнее.

– Я говорю не только об этом волонтерстве, – сказал Фрэнк. – Даже в Танрии со скуки на стенку лезу. Не пойми меня неправильно. Я рад, что бродяг больше нет, но нам теперь осталось только гонять браконьеров и прыщавых юнцов, которые ныкают в Танрии амброзию.

Удивленно заржал мини-эквимар: ребенок потянул его за гриву, и этот звук зазвучал в унисон с сиреной в голове Твайлы.

– Ты собрался на пенсию, что ли?

– Нет-нет. Я еще поработаю пару годков, пока Хоуп не закончит медицинский институт, а ты не дождешься полной пенсии.

Твайла испытала сперва облегчение, а потом вину за то, что из-за нее Фрэнк не уходит из маршалов, хотя мог бы заявиться в кабинет капитана Альмы Магуайр уже сегодня и сообщить, что пора на пенсию.

– Необязательно меня ждать.

– И что я буду делать на пенсии без тебя?

– Можешь взяться за воплощение нашей идеи: найдешь участок для эквимарного ранчо, возьмешься за строительство гостиницы, а я присоединюсь через два года.

– Последний круг! – сообщил Фрэнк наездникам, а потом посмотрел на Твайлу полным тепла взглядом. – Не, солнышко, ранчо и гостиницу мы устроим вместе. Я подожду. Гонять браконьеров и прыщавых юнцов – это хотя бы нетрудно. Кстати, тебя там зовет твой второй ребенок.

Твайла обернулась и увидела в очереди своего сына Уэйда с двухлетним Тео на руках, а остальные внуки, Мэнни и Сэл, спорили, кому достанется мини-эквимар под блестящим розовым седлом. Уэйд махнул ей рукой, подзывая к себе, и чуть не уронил Тео.

– Эй, мам, есть минутка?

– Нет, милый. Я работаю.

– Вообще-то это волонтерство, а не работа.

– Капитан Магуайр отправила нас сюда.

Уэйд убрал от своего лица ручки Тео: малыш пытался засунуть слюнявые пальцы отцу в рот.

– Ладно, а потом что делаешь?

– Отправляюсь на работу – на настоящую.

– Пипец, то есть с детьми ты не посидишь?

– Если только они устроятся на работу в охрану правопорядка. И не выражайся, хорошо? Тут же дети вокруг.

– Пф, – фыркнул он – тот же самый небрежный звук, который достался от нее самой Фрэнку. – Как будто они раньше такого не слышали.

– У некоторых родителей – не слышали.

Тео улыбнулся ей и сказал:

– Пипец.

Твайла выразительно посмотрела на сына.

– Привет, Уэйд, – поздоровался Фрэнк, проходя мимо с мини-эквимаром.

– Привет, Фрэнк, – ответил Уэйд и помахал рукой, снова чуть не уронив Тео. Повернулся к матери. – Тебе обязательно сразу надо в Танрию? Не можешь задержаться немного и забрать детей на часик-другой?

– Могла бы, но приходится оборонять налогоплательщиков Федерации Островов Кадмус, за что они и платят мне деньги.

– Так посидишь с детьми?

У Твайлы задергался правый глаз.

– Нет.

– Можешь взять их с собой. Проведешь время с внуками, все такое. Будет весело, – взмолился Уэйд.

Твайла бросила взгляд на двух старших детей сына. Мэнни сунул палец в нос и вытер добычу о голую руку Сэла, вопя: «Возврату не подлежит!» Сэл заверещал от ярости, а Мэнни спрятался за Твайлой.

– Эй, Твай, четыре – двадцать девять? – спросил Фрэнк, снова проходя мимо.

Она покачала головой:

– Нет, ничего.

Уэйд озадаченно наморщил лоб. От Твайлы ему достался неправильный прикус и карие глаза, но каштановые кудри, широкие плечи и, что самое главное, непонимающее выражение лица ясно говорили, что он – сын Дага Баннекера, целиком и полностью.

– Что за «четыре – двадцать девять»? – спросил он.

– Код танрийских маршалов. Не обращай внимания.

Вообще-то это был код Твайлы и Фрэнка, означающий: «Пора спасать тебя из социально неловкой ситуации?», но она не собиралась сообщать об этом сыну.

– Милый, я с радостью помогла бы, но я работаю.

– Но Анита помогает в лавочке с рукоделием. Не могу же я целый день сидеть с детьми в одиночку?

– У нее же всего три часа смена?

– Считай, то же самое.

– Последний круг, – сказал ей Фрэнк, проходя мимо нее снова, и погладил по руке в качестве поддержки.

Твайла глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, а Уэйд взмолился:

– Мам, ну пожалуйста! Никаких сил на них не хватает, а у тебя к этому просто талант.

Повеяло покойным мужем с его отвратительным, но стойким убеждением из времен Старых Богов, будто матка каким-то образом наделяет человека природными умениями по уходу за детьми.

– Ты большой мальчик. Справишься, я гарантирую.

– Приехали, коллеги. Счастливого пути! – сообщил Фрэнк и получил в ответ хор недовольных голосов и всего один облегченный всхлип.

Твайла ободряюще хлопнула Уэйда по плечу и пошла помогать Фрэнку менять наездников. Никому из ее внуков не достался эквимар с блестящим розовым седлом.

Когда покатушки завершились, на смену Твайле и Фрэнку подошла еще пара маршалов, которых капитан Магуайр заманила волонтерить на ярмарке. Твайла поцеловала на прощанье Уэйда и внуков и отправилась вместе с напарником к палаткам с едой, чтобы запоздало пообедать. Буквально все, что здесь продавалось, жарилось во фритюре и пахло просто божественно, но Твайла заставила себя выбрать наименее вредный вариант – к сожалению, это оказался корн-дог. Взяв еду, они с Фрэнком прошли мимо вопящих от восторга детишек на качелях «Полет дракона» и уселись за столиком. Они уже почти доели, когда Фрэнк смял салфетку и выдавил:

– Мертвое Море, да чтоб тебя…

– Что? – Твайла обернулась и увидела Лиз Бримсби, идущую к ним с пирогом в руках.

– Приве-етик, Фрэнк! – пропела Лиз.

– Привет, Лиз. – Неизменно вежливый, Фрэнк набрался отваги, но несколько часов работы с маленькими детьми истощили обычно бездонный колодец его терпения.

Как правило, Твайла избегала подробностей о романтической стороне жизни Фрэнка, если он сам не просил совета, но сейчас видела яснее ясного, что Лиз ему неинтересна. В робкой попытке вмешаться и спасти Фрэнка Твайла чирикнула:

– Лиз, привет!

Не помогло. Лиз бросила на нее взгляд, только чтобы поздороваться в ответ, и вновь переключилась на Фрэнка.

– Я видела, как ты заправлял покатушками на мини-эквимарах. Я и не думала, что ты так ладишь с детьми.

– Да, Фрэнк просто обожает чужих детей, – согласилась Твайла, но сарказм не попал в цель. Фрэнк вонзил в нее взгляд, говорящий: «За что ты так со мной?», и Твайла еще раз попыталась отвлечь Лиз: – Это что, голубая победная ленточка на твоем пироге?

Лиз просияла, но улыбка несколько смазалась тем фактом, что на двух передних зубах отпечаталась розовая помада.

– Да! Но, понимаешь, я слежу за фигурой, так что подумала, может, Фрэнк захочет пирожок…

– Предлагаешь ему свой пирожок? – К последнему слову Твайла уже едва держалась, чтобы не прыснуть. Она из последних сил старалась не смеяться, глядя на то, как Фрэнк пытается уничтожить ее глазами через весь стол.

– Пирожок победительницы!

Фрэнк, явно вознамерившись положить этому конец, поднялся и ответил:

– Спасибо, но боюсь, нам пора в Танрию, так что…

Теперь пришла очередь Твайлы изничтожать его глазами. Хотел он встречаться с Лиз Бримсби или нет, это сейчас было не важно; а вот пироги эта женщина пекла как никто.

– А с чем пирог? – спросила Твайла, молясь Невесте Удачи, чтобы без крыжовника.

Лиз холодно посмотрела на нее:

– С персиком. Для Фрэнка.

Твайла невинно кивнула, но она-то знала, что любой десерт Фрэнка непременно окажется и ее десертом, и не важно, кто его испек и для каких соблазнительных целей.

– Нам пора, – гнул свое Фрэнк.

Игриво налегая на доски стола, Лиз подвинула пирог Фрэнку.

– Береги себя в Танрии. Увидимся, когда вернешься.

Фрэнк издал некий уклончивый звук, и Лиз отправилась прочь. Твайла сочла, что бедрами можно было бы вилять и поменьше, и получила свое вознаграждение, когда Лиз споткнулась на неровной земле. Ну конечно, кто ж на ярмарку надевает каблуки?

– Ничего не говори, – предупредил Фрэнк, неохотно забирая тарелку с пирогом.

Можно подумать, Твайла сумела бы удержаться от такого искушения.

– Значит, Лиз Бримсби?

– Да не встречаюсь я с ней.

Лиз обернулась, чтобы игриво погрозить ему пальчиком. Фрэнк почесал лоб и сделал вид, что не заметил.

– А она в курсе? – спросила Твайла.

– Очевидно, нет, большое тебе спасибо. – Он пошел к барже на парковке, и Твайле пришлось догонять.

– А я-то здесь при чем?

– А ты приказала мне потанцевать с ней на Дне Основателей, и вот с тех пор Лиз решила, что нравится мне.

– Ничего я тебе не приказывала.

– Очень даже приказывала.

– Я никогда бы не заставила тебя танцевать с кем-то.

– Заставила бы, если бы Лиз Бримсби пыталась загнать в угол Мёрси Бердсолл, чтобы та опять пережила все ужасы нападения бродяги на Главной улице.

В голове у Твайлы зашевелилось смутное воспоминание.

– А, погоди, кажется, что-то припоминаю.

В самом деле, бродяга – оживший труп из тех, которые раньше водились в Танрии, – добрался до Главной улицы Итернити на День Основателей и напал на Мёрси Бердсолл, которую спас в последний миг Харт Ральстон, бывший танрийский маршал, который теперь занимал пост шерифа (и жениха Мёрси). Тем вечером на вечеринке ей прохода не давали, пока не вмешались Твайла и Фрэнк, чтобы бедняга хоть отдышаться смогла.

Фрэнк до неприятного точно изобразил, что сказала тем вечером Твайла:

– «Ой-ой. Сюда идет Лиз Бримсби. Фрэнк, пригласи ее на танец, пока она опять не прилипла к Мёрси».

К этому моменту они уже дошли до баржи Фрэнка: практичной четырехдверной модели бордового цвета. Барже было добрых пятнадцать лет, но Фрэнк фанатично намывал и полировал ее, а шины менял задолго до срока. Он распахнул пассажирскую дверь перед Твайлой.

– Кажется, я и правда заставила тебя танцевать с ней, – признала она и села.

Заглянула под фольгу на тарелке, пока напарник устраивался на водительском сиденье, заводил мотор и выруливал на дорогу. Из-под фольги пахнуло божественными ароматами масла, сахара и персиков.

– Могло быть и хуже. Выпечка у Лиз просто нереальная.

– Я не хочу с ней встречаться, Твай.

– Как тебе угодно.

– Она же не отстанет. Прилипла, как ракушка к днищу корабля.

– Ты слишком добрый. Пора ее отодрать.

Твайла опустила взгляд на пирог – ее бедра торчали с обеих сторон тарелки – и мрачно подумала, что Лиз-то правильно делает, следя за фигурой. Стоит лишь угоститься куском, как все это масло, мука и сахар непременно навеки приклеются к телу.

Пирожок.

Бедра.

Она захихикала.

– Что? – спросил Фрэнк.

– Пирожок, говорит, для Фрэнка.

– И?

– Пирожок победительницы.

– Боги…

– Что, Фрэнк, не хочешь отведать ее пирожка? – потешалась Твайла, не испытывая ни малейшего стыда.

– Фу, Твай, хорош!

Она вытерла выступившие на глазах слезы.

– Что, уж и про пирожок не пошути?

– Нет. – Он лихорадочно замотал головой. – Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет.

– Почему?

– Потому что ты – это ты. Ты регулярно моешь полы и носишь на похороны картошку с сыром.

– То есть если я убираюсь дома и готовлю сытную еду, мне уже нельзя шутить сомнительные шутки?

– Как-то так, да.

Твайла захлопала ресницами, изображая Лиз:

– «Понимаешь, я слежу за фигурой, так что подумала, может, ты захочешь мой пирожок». Нет, правда, зачем трудиться и печь вкуснятину, если сама не ешь ее? Вот мужчина седеет, и окружающие решают, что ему это весьма к лицу. А женщина набирает пару фунтов – и все, считай, покойница.

Фрэнк бросил на нее лукавый взгляд.

– Знаешь, мне тут песенка одна вспомнилась.

– О нет.

– Когда мы поженились, ты была свежа как птичка… – запел он. «Птичка» вышла басом – голос у него был изумительно низкий.

– Нет, – простонала Твайла.

– Да, – рыкнул Фрэнк в ответ.

– Это чудовищная песня.

– Давай, солнышко, ты знаешь слова. В костюме…

Твайла сдалась:

– В костюме от папаши ты был хорош собой.

– Ну вот! Куда ушли все деньги, старая алкоголичка?

– Совсем заврался, старый, отхватишь в щи ногой!

В самом начале дружбы они обнаружили общую склонность распевать по поводу и без повода, стоило только вспомнить куплет к месту. Учитывая, что большую часть песен на эстраде Бушонга за последние полвека посвящали невзгодам потерянной любви, стыдно признаться, как точно некоторые из них били в цель.

Твайла набрала воздуха и пропела первую строчку припева:

– Отъела жопу, боже!

– Твоя отвисла тоже!

И вместе они складно пропели название песни:

– Кому теперь сдались мы? Что ж, останусь я с тобой!

Глава вторая

На доске у кабинета капитана Альмы Магуайр на Западной базе мелом значилось, что «Эллис/Баннекер» назначены в сектор В‐14 на следующие десять дней, а «Херд/Дакерс» берут ночные смены. На пробковой доске по соседству вывесили лист для записи на проведение занятий в домах престарелых – все та же клоунада под названием «Маршалы помогают!».

– Уф, – немедленно ухнул Фрэнк.

Но тут из кабинета выглянула начальница и спросила:

– Эллис, Баннекер, я тут слышала, вы принесли угощение?

Твайла застыла виноватой статуей, а Фрэнк незаметно стряхнул крошки с голубой рабочей рубашки.

Магуайр сощурила аквамариновые глаза, признак полубога – два кинжала изо льда на темном лице.

– Мертвое Море, ну серьезно?

– В лавке пироги разметают. Вы же знаете, капитан.

– Мфф. – Магуайр кивнула на лист «Маршалы помогают!» на доске – пустые строки укоризненно взирали на них. – Куда запишетесь?

Твайла и Фрэнк обменялись взаимно недовольными взглядами. Фрэнк начал маневр уклонения:

– Ну…

Но дальше не пошло. Магуайр дернула головой, приглашая за собой в кабинет, они снова переглянулись, на этот раз – признавая поражение.

– Скажу прямо, – заявила Магуайр, едва закрыв дверь. Даже не пригласила присесть. – Федеральная Ассамблея нам проходу не дает. Говорят, раз бродяг больше нет, такой штат нам не нужен. А некоторые считают, что и сами танрийские маршалы и вовсе не нужны.

– Может, устроим им наглядное сафари на браконьеров? – едко предложил Фрэнк.

– Меня убеждать не нужно, а вот Ассамблею – придется, и для этого потребуется совместная работа. Найдете серьезное правонарушение, что-нибудь такое, что оправдает расходы налогоплательщиков, – молодцы. Северная база раскрыла скандальный случай с нелегальной добычей танрийского иувеницита, гады везучие.

– Я думала, у донифийской иувеницитной шахты безопасность на высшем уровне, – сказала Твайла.

– Так и есть. Потому-то дело такое громкое.

– Кому же настолько понадобился этот минерал? – спросил Фрэнк.

– Иувеницит добывают только в Танрии, больше нигде в мире его нет. Его применяют в косметике – ну, в омолаживающих продуктах для женщин зрелого возраста.

Старое знакомое раздражение на бесконечные древние двойные стандарты вскипело в животе Твайлы.

– Выглядеть на свой возраст? Что может быть ужаснее.

– Спаси нас, Бабушка Мудрость, – согласилась Магуайр, которая, как и Твайла, была женщиной зрелых лет.

– Кто работает по делу про иувеницит? – спросил Фрэнк.

– Фокс и Гомес.

– Я думала, Рози Фокс работает на Восточной базе.

– Да, но несколько недель назад потеряла семнадцатого напарника. Работать с ней согласился только Гомес, так что теперь она на севере.

Фрэнк кивнул на дверь, а точнее, на доску с расписанием за ней.

– Дакерс вроде тоже снова лишился напарника. Он же был с Ризом? Можно было приставить его к Фокс, а не к Херду.

– И получить на Западную базу Фокс? Нет уж, спасибо. Мне хватает геморроя. Ладно, речь не об этом. У Западной базы нет громкого дела про иувеницит, так что приходится что-то изобретать; а значит, «Маршалы помогают!». Вы двое – уважаемые ветераны. Молодежь равняется на вас, и мне нужно, чтобы вы подавали хороший пример. Так что давайте-ка я спрошу еще раз: в какой дом престарелых вы собираетесь пойти, чтобы рассказать о работе танрийских маршалов?

– «Угодья Мудрости»? – пискнула Твайла под суровым взором начальницы.

– Хороший выбор.

Магуайр открыла дверь кабинета. Твайла и Фрэнк пробрались мимо нее, и тут она спросила:

– Какой он был?

– Что?

– Пирог.

– Эм, персиковый… – Это был скорее вопрос, чем утверждение.

Магуайр сглотнула слюну.

– Я люблю персиковые.

Твайла съежилась под весом начальственного неодобрения, и Фрэнк повел ее подальше от бушующей Магуайр.

Они ответственно вписали себя в строчку «Угодий Мудрости» и двинулись к оружейным шкафам. Пока шли по длинному коридору, Твайла все думала про Рози Фокс. Среди танрийцев Фокс была легендой – самый первый маршал, заступившая на службу больше четверти века назад, – но Твайла ни разу не встречала ее. Среди полубогов, таких как Фокс, многие шли на службу в маршалы – может, так они чувствовали себя ближе к своим божественным корням. Но Фокс была единственной, кого знала Твайла и кто обладал настоящим бессмертием. Так что эта женщина весьма интересовала Твайлу.

– Ты знаешь Рози Фокс? – спросила она у Фрэнка.

– Ага. Раньше частенько с ней пересекались. Характер у нее… тот еще.

– Но она тебе нравится?

Уголок рта Фрэнка пополз вверх.

– Да. Она импульсивная, порой попадает из-за этого в неприятности. Часто. Но поэтому же она отличный маршал. Наверное, решения принимаются как-то иначе, когда не нужно прикидывать, убьют тебя или нет.

К этому моменту они добрались до места, а обсуждать другого маршала в присутствии Ферн, оружейного регистратора, которая ловила каждое слово, было как-то неприлично. Они по очереди отметили свои штатные мини-арбалеты и боеприпасы. Твайла также вписала рапиру, Фрэнк – свой обычный мачете. Да, Танрия теперь была куда безопаснее, но старые привычки никуда не ушли, так что ни Твайла, ни Фрэнк не собирались пока расставаться с оружием, которое некогда отделяло вновь поднятые тела от чужих душ.

Заглянув за провизией, они направились в стойла. Твайла относилась к эквимарам сугубо практически, как к транспорту, так что особо не выбирала, какого взять. А вот Фрэнк был куда придирчивее. В юности он работал на эквимарном ранчо на южном побережье Бушонга и в результате обзавелся кривоватыми ногами. Он был среди немногих маршалов, которые радовались, обнаружив в стойле Солелиза. Сегодня Невеста Удачи благоволила ему, потому что Солелиз ждал его во всем своем фиолетовом великолепии, нахально пуская в воде пузыри.

– Привет, красавчик, – поздоровался Фрэнк.

Солелиз поднял здоровенную башку из воды, только чтобы недовольно фыркнуть в ответ.

Покачав головой, Твайла вывела свою смирную кобылу.

– В этом случае красота определенно в глазах смотрящего, Фрэнки.

Они вытерли чешуйчатую шкуру эквимаров, оседлали их и потрусили к порталу Западной базы. Много тысяч лет назад Новые Боги победили Старых и заточили их здесь, на острове Бушонг, в стенах из непроницаемого бурлящего тумана – во Мгле. Старые Боги давно уже ушли на небо и стали звездами, но люди впервые попали в Танрию всего двадцать семь лет назад, когда изобрели порталы.

Металлическая рама, встроенная прямо во Мглу, дохнула паром, когда напарники приблизились.

– Луис, ты вернулся! Как малыш? – спросила Твайла у дежурного техника, пока тот крутил пару регуляторов на раме.

– Все отлично! Но в доме никто больше не спит. Ну, ты понимаешь.

– Я да, три раза проходила через это.

Техник потянул за рычаг, и в движение пришли загадочные шестеренки и поршни. Мгла в раме истаяла до мерцающей дымки, на той стороне проступил странный ландшафт Танрии. Твайла и Фрэнк тронули эквимаров и проехали в проем, и за те несколько секунд, которые занимал переход, голову Твайлы сдавило знакомое ощущение неправильности – до звона в ушах. Она уже привыкла к этому чувству, но оно оставалось самой неприятной частью в целом любимой работы.

Вокруг раскинулась Танрия – нелепый, чуждый мир, полный искаженных цветов, пейзажей, растений и животных, созданных скучающими богами, которые не знали чем заняться. Старые Боги не были творцами – обычный мир и все, что его населяло, создали Новые Боги, так что Танрия больше напоминала детский рисунок с горами, деревьями и цветами, а не настоящие горы, деревья и цветы. Раньше Твайла восхищалась видами, но в маршалах она провела восемь лет, и это зрелище несколько потеряло в красоте. А теперь Танрия осталась просто местом для работы.

Они поехали на северо-северо-восток, в сектор В‐14, куда их назначили на десять дней патруля. Местность была скалистой – здесь располагалась гряда из неприятно-треугольных гор, известных как Драконьи Зубы, хотя все, конечно, знали, что истории о танрийских драконах – это просто сказки.

По легенде, Старые Боги сражались с Новыми верхом на драконах. Когда человечество открыло проход в Танрию, многие надеялись, что драконы еще остались здесь, за стенами Мглы, но ни одного так и не обнаружили. Охотников на крупную дичь и всяких шарлатанов это не остановило: время от времени они ходили в Танрию по специальной лицензии, надеясь стать первооткрывателями. Твайла не уставала удивляться, что иные не прочь заплатить кругленькую сумму денег, чтобы отправиться на поиски очевидно не существующего зверя, который к тому же убил бы любого охотника, если бы существовал.

Добравшись до сектора В‐14, они обнаружили Херда и Дакерса, которые собирались в ночной патруль. Даже в полутьме стойл вычурные ярко-фиолетовые сапоги Херда из кожи эквимара били Твайле в глаза.

– Солелиз! – воскликнул Дакерс, заметив Твайлу и Фрэнка, а точнее, эквимара Фрэнка. Он похлопал жеребца по шее и отдернул руку, когда тот попытался его укусить. – Обожаю его.

Солелиз злобно булькнул, и Фрэнк понимающе ухмыльнулся:

– Ты мне сразу понравился, Дакерс.

Приветствие Херда было менее приятным.

– Неужели мистер и миссис Баннекер? – бросил он, выводя эквимара из темного стойла, и хохотнул, радуясь самой навязшей в зубах шутке, которую он повторил уже бесчисленное количество раз.

– Мужчина и женщина могут просто дружить, а мужчина может взять фамилию женщины, но приятно слышать, что ты все держишься за старобожескую мизогинию, хотя с их падения прошли тысячи лет, – вежливо ответил Фрэнк.

А вот Твайла просто кипела. Восхитительная невозмутимость напарника напомнила ей о том, что Херд не стоил потраченного времени и нервов, и она прикусила язык, чтобы не выдать совершенно бесполезную отповедь.

Это не остановило Херда – подмигнув, он заявил:

– Жаль, что взглядом не убьешь, миссис Эллис. – И вывел эквимара в танрийские сумерки.

– Погодите, а вы что, женаты, или Херд просто дебил? Или и то и другое? – спросил у них Дакерс.

– Мы просто друзья, – ответила Твайла.

– А Херд – дебил, – добавил напарник.

– Фрэнк!

– Ну что, он правда дебил, это факт.

– Не надо говорить о человеке плохо за спиной.

– Секунду назад ты метала в него молнии из глаз.

– Вообще-то мог бы уже и в отставку уйти, – протянул Дакерс. – Не женат. Детей нет. Добрых двадцать лет в маршалах. Небось купается в деньгах.

– Не-а, он на мели, – сказал Фрэнк.

– Я на эту зарплату учу ребенка на врача, а у меня даже полной пенсии нет, – пораженно сказала Твайла. – Как это – на мели?

– Проигрался.

Твайла вспомнила, как много лет работала, экономила и откладывала, чтобы семья сводила концы с концами, а этот человек просто проиграл все щедрые дары Невесты Удачи. А впрочем, человеку, который тратил время на азартные игры, вероятно, нечего было терять, если говорить о важных вещах: ни друзей, ни семьи, ни чувства собственной нужности. Поэтому сострадательная часть Твайлы сказала:

– Как грустно.

Дакерс такой стороны не имел.

– Какой же придурок.

– Как ты оказался с Хердом? – спросила его Твайла. – Я думала, Риз твой напарник.

– Риз уволился пару недель назад. Солелиз пнул его по орехам, так что в итоге пришлось провести орехоэктомию. Риз поклялся, что не вернется.

– Этот эквимар – просто красавчик, – сказала Твайла Фрэнку. Тот сочувственно поморщился.

Дакерс рассмеялся и потянулся через своего эквимара затянуть подпругу, открыв сине-зеленые линии закупоренной бутылочки на его коричневой коже. Видимо, после приступа аппендицита храмовый жрец запечатал его душу в этой татуировке. Когда бродяги еще представляли угрозу, маршалы вроде Дакерса были очень полезны, потому что потерянные души Танрии оживляли трупы именно через аппендикс.

Конечно, бродяги исчезли, так что было уже не важно, где Дакерс хранил душу.

– Врать не стану, Херд не мой любимчик, – сказал Дакерс. – Ну, в смысле, он же носит фиолетовые сапоги из кожи эквимара. Как можно носить кожу того, на ком ездишь? Убожество какое.

Фрэнк согласно фыркнул, пытаясь загнать сопротивляющегося Солелиза в одно из водных стойл.

– Но Магуайр сказала, что одного работать меня пока еще не отпустит, – продолжал Дакерс. – Так я и оказался в паре с Хердом.

– А сколько у тебя всего было напарников?

– После Харта? Всего три.

Твайла порой забывала, что Дакерс учился у Харта Ральстона, спасителя Танрии, человека настолько сурового, что было как-то не по себе слышать, как его вот так запросто зовут по имени.

– А с кем ты работал до Риза? – спросила она.

– С Полсоном, но мы отработали всего две смены, а потом он увлекся какой-то дамой на турнире по парчизи.

– То есть у тебя за год было три разных напарника?

Фрэнк закинул руку ей на плечи, его теплая тяжесть накрыла ее уютным одеялом.

– Не бросай меня, солнышко. Я могу оказаться с этим парнем.

Дакерс указал на рюкзак Твайлы.

– Ого, Баннекер, я и не знал, что ты фанатка Грэйси Добро-с-кулаками.

– По правде, я не читала комиксы.

– Но у тебя рюкзак с Грэйси.

– Это одного из моих сыновей. – Она знала, что рюкзак позорный, но так и не смогла придумать, зачем покупать новый, если есть вполне годный (даже если слегка детский).

– Сколько лет твоим детям?