Эльфийский пленник

Глава 1

– Почему его называют Анчар? Это же не эльфийское имя, – спросила я отца.

Он вернулся вместе с нашим войском, и я хотела узнать как можно больше подробностей.

Сегодня утром привезли эльфийского пленника, о котором ходило больше легенд, чем о любом другом из них. Недавнее сражение закончилось победой нашего войска, и в ближайшие месяцы можно было жить спокойно. Пока эльфы залижут раны и вновь подготовятся, столкновений не будет. А сейчас мы с отцом сидели в его комнате, и я слушала последние новости.

Седовласый мужчина заботливо потеребил мои волосы, и я фыркнула, обижаясь, что он разлохматит прическу.

– Потому что его боевая магия убивает и калечит, – пояснил он. – А я видел, как сражается Анчар. Казалось, стоило ему протянуть руку, и на расстоянии нескольких метров умирали люди! Падали, окровавленные и оглушенные! Они будто были отравлены силой его ненависти к нам.

– Так рассказываешь, будто восхищаешься! –скептически выгнула бровь.

Отец печально улыбнулся.

– Я уважаю его силу. Этот эльф был одним из самых опасных противников, и я рад, что наконец-то удалось его схватить.

– Но он же не опасен сейчас? – обеспокоилась я.

Отец рассмеялся:

– Не бойся. Мы бы не привезли в клан убийцу без предварительной подготовки.

– Его лишили магии?

– Не лишили, а заблокировали. Особые печати, которые нанесены на его тело, не дадут ему воспользоваться своей боевой магией. Он безвреден.

Я вздохнула с облегчением. Печати, наносимые на тела эльфов, действительно перекрывали им возможность пользоваться магией, но приносили нечеловеческие муки. Их выжигали магическим огнем. Впрочем, они же не люди. Они убийцы и вот уже много лет являлись нашими непримиримыми врагами. Но мне было любопытно посмотреть на легенду.

– Значит, завтра его казнят? – спросила как можно более равнодушным тоном.

– Да. На главной площади, – пояснил отец. – Кстати, во время моего отсутствия ты была осторожной?

– Конечно! – слукавила я, потому что потихоньку тренировалась обращаться с магией. – Никто не догадывается, что у меня есть магия, даже слуги.

Отец одобрительно кивнул. Он являлся сильнейшим магом воды и не зря занимал должность советника вождя в нашем клане Пречистого Огня. Вот уже двадцать лет он тренировал свои умения, не раз спасал все поселение от пожара или засухи и потихоньку обучал меня.

В нашем мире магию с рождения получают только женщины. Да и то не все. А мужчины забирают ее у своих жен во время свадебного обряда. Увы, женщин никто не обучает магии, поэтому мы с папой скрываем мой дар. Ведь магически одаренные девочки на вес золота! Их быстро выдают замуж и отнимают магию для передачи мужу. И все, потом девушка лишь рожает детей да следит за семейным очагом. Я от матери получила магию воды. К сожалению, мама умерла много лет назад, и у меня нет ни братьев, ни сестер.

– Не вздумай потерять артефакт, – напомнил отец. – Иначе твою силу раскроют и меня заставят выдать тебя замуж за этого недотепу Алмоса!

– Да-да, – согласно кивнула я. Вот уж на протяжении десяти лет, едва моя магия начала себя проявлять, отец напоминает мне беречь эту вещь.

О да, мы пошли на преступление! Во время обязательной для всех девочек проверки на магию отец скрыл ее, надев на меня артефакт. Браслет на ноге, неприметный и от этого не замеченный вождем, стал заслоном от его зорких глаз. И теперь все считают меня абсолютно бесполезной девушкой на выданье, на которую польстится лишь самый захудалый воин. Отец не хочет отдавать меня за сына вождя и ищет партию получше, но подробностей его планов я не знаю. Мне велено лишь скрывать магию и не связываться с мужчинами.

А вождь Родерик ищет для своего взрослого сына полезную невесту. С магией огня желательно, как у него самого. В свое время этот властный мужчина получил магию от своей жены. А теперь хочет передать титул по наследству. Ведь обычному человеку не стать вождем. Но подходящих магически одаренных девушек поблизости нет, поэтому Алмос до сих пор не женат.

Я встряхнула головой, вспоминая неприятного мужчину. Он волочился за каждой юбкой, несмотря на высокий титул отца. Все знали, что он не женится на обычной девушке, он же считал себя самым завидным женихом клана. Да кому он нужен без магии? Алмос мне не нравился. Вообще, неприятно, что женщины вынуждены отдавать свои силы мужьям, не используя их по назначению. Что за проклятье? Но таков наш мир, и это еще мне повезло с отцом. Какие бы планы он ни строил, но потихоньку обучал. А там, кто знает, может, я и вовсе не выйду замуж?

– Отдыхай, папа. Я прикажу рабам приготовить ужин, – сказала и вышла из комнаты.

Мне не терпелось посмотреть вблизи на легендарного Анчара, и я не знала, как незамеченной выскользнуть из дома. Может, вечером, после ужина? Отец будет отсыпаться, а я воспользуюсь моментом? Конечно, завтра на площади боевого эльфа увидят все, кто придет, но я хотела посмотреть поближе.

– Отец же сказал, что это не опасно? Магия заблокирована, значит, враг мне не сможет навредить! – убеждала себя, оправдывая дикое желание полюбоваться Анчаром вблизи.

Говорили, что эльфы красивые и сильные. Делятся на светлых и темных. Интересно, к каким из них относится Анчар?

После ужина мне удалось незамеченной выбраться из дома, и я помчалась к тюрьме возле площади, где пленник должен был дожидаться казни. Но на мою беду, у входа в подземные камеры прогуливался Алмос. Увидев меня, он довольно осклабился.

– Эмелисса? Что ты тут делаешь? – Его липкий взгляд скользнул по моей фигуре.

– А ты? – растерялась я. Вот уж не думала его тут встретить.

– Охраняю этого поганого убийцу, – гордо сообщил сын вождя.

– А можно я на него посмотрю? – состроила жалобное лицо.

– Нет, девушкам нельзя рассматривать эльфов.

– А они правда такие красивые? – спросила я.

– Уходи! – рявкнул Алмос. – Будь моя воля, я бы сам его убил! Но отец велел не трогать. Зато завтра его казнят по всей строгости наших законов!

– Голову отрубят? – ужаснулась я.

– Хуже! Сожгут магическим огнем. Жаль, что отец не позволил мне самому его сжечь!

– У тебя же нет магии, – удивилась я.

– Зато есть факел!

Я хмыкнула. Все знали, что сын вождя мечтает поскорее овладеть магией. Но подходящих невест не было. Увидев мою скептичную улыбку, мужчина разозлился еще сильнее:

– Уходи! Иначе расскажу отцу, что ты связалась с нашим врагом!

Я обиженно пожала плечами и отошла. Решила понаблюдать. Странно, что Алмос охранял вход один. Наверняка сам напросился. Шло время. Охранник то исчезал внутри тюрьмы, и оттуда слышались странные звуки, то нервно ходил и поглядывал вокруг. Что он делает? В очередной раз я прокралась ближе и прислушалась. Из тюрьмы доносился безумный хохот. Вжавшись в стену, я почувствовала, как волосы на голове шевелятся. Хохот был нечеловеческий!

В очередной раз Алмос выскочил из тюрьмы, ругаясь и обещая лично сжечь эльфа. Оставив свой пост, он широким шагом двинулся прочь, а я воспользовалась моментом и шмыгнула внутрь. Прохладные стены и запах сырости встретили меня внутри. Спускаясь по ступеням, я внимательно прислушалась. Тишина.

Но, подойдя к единственной занятой камере, я увидела его! Эльфа!

Длинные пепельные волосы, всклокоченные и грязные, висели сосульками на мужской обнаженной спине. Набедренная повязка почти не скрывала мощные бедра и крепкие ноги.

– Анчар, – тихо позвала я, и мужчина медленно обернулся. Наши взгляды встретились, и я ахнула. Его яркие синие глаза светились безумием.

Глава 2

Тренированное тело и широкий разворот плеч доказывал, что передо мною боевой темный эльф. Именно темные получали такие навыки. Светлые же эльфы обладали магией стихий, либо целительством. Но цвет волос, наоборот, говорил о наличии светлой эльфийской крови. Кто же это?

Сначала я остолбенела, встретившись взглядом с настоящей легендой, но потом оглядела его тело. И вот тут я ахнула второй раз! Все его тело было в свежих ранах и ожогах. Теперь было понятно, почему Алмос спускался сюда с факелом.

– Он мучил тебя? – спросила я, впрочем, и так уверенная в ответе.

Но Анчар рассмеялся, а потом приблизился к решеткам своей камеры и, высунув язык, медленно провел им по прутьям. Этот порочное действие бросило меня в жар. А затем стало холодно. Нас разделяло несколько метров, но он, казалось, находится совсем рядом. Я даже чувствовала тепло, исходящее от его тела, отчего стало совсем не по себе. Я смущенно покраснела и захлопала ресницами, отводя взгляд, а эльф рассмеялся еще раз. И это звучало безумно!

Затем раздался голос, пробирающий до костей. Из него так и сочилась ненависть, несмотря на приятный бархатистый тембр.

– Пришла посмеяться надо мной? Уходи, человечка! Не будь этих печатей, я бы убил всех в этом клане! И даже решетки бы мне не помешали! – проговорил он, и его глаза налились кровью. А я от ужаса забыла, как дышать. Волосы зашевелились на голове.

Анчар пугал одним своим взглядом. Я не могла понять, только что он был похож на самого порочного из всех мужчин и тут же превратился в убийцу.

– Так ненавидишь людей? – тихо спросила я.

– Люди для нас враги, и ты для меня лишь жалкая человеческая женщина, – выплюнул он.

– Почему это жалкая? Чем ваши эльфийки лучше нас?

– Они красивые, не то что вы. Величавые! – проговорил Анчар, и его глаза блеснули в полутьме клетки.

– Я никогда их не видела, – прошептала. – У них есть магия?

Пленник прищурился.

– Я не буду выдавать тайны моего народа.

Пожала плечом, уверена, что у эльфийских женщин магия есть. Более того, наверняка они могут ею пользоваться в открытую. Не то что у нас. Возможно, им разрешали оставлять ее у себя? Даже после замужества? Увидев, что я задумалась, мой необычный собеседник растянул губы в глумливой улыбке.

– У тебя же совсем нет магии?

– С чего ты это решил? – возмутилась.

– Не чувствую.

– Ты умеешь чувствовать магию?

– Я не буду выдавать тайны моего народа, – повторил он. Эта фраза звучала как клятва, как какое-то заклинание.

Мой опущенный взгляд опять наткнулся на раны и ожоги, я виновато прикусила губу.

– Тебя пытали? Поэтому столько ран?

– Исчезни, человечка. Твой дружок сейчас вернется и продолжит свои жалкие потуги.

– Но я…

– Что? – Он неожиданно посмотрел так заинтересованно, медленно обводя глазами мое тело, наклонил голову и лениво облизнулся. Стало не по себе. – Пришла посмотреть на эльфа? Или, может, хочешь помочь?

– С чего бы это? – возмутилась я. – Ты убил много наших воинов!

– Тогда зачем про пытки спрашиваешь? Я и так не жилец.

– Знаю, ты пленник. Но мучить приговоренного пленника – это низко.

– Какая благородная, – расхохотался он. – Жаль, что такая любопытная. Прикрывшись заботой, бессовестно разглядываешь меня? Порочная лгунья!

– Нет! Я не…

– Человеческих женщин тянет к нам, – растягивая слова, говорил эльф. – Многие мои сородичи гниют в ваших домах, живут как рабы, как подстилки. Надоели послушные эльфы из питомников? Пришла посмотреть на воина? Может, предложишь мне свободу в обмен на удовольствие? – расхохотался эльф.

Я отпрянула подальше от клетки.

– Не нужно мне никакого удовольствия! Ты же убьешь меня, свернешь шею, даже не задумавшись?

Он кивнул, прищурил глаза, затем вытянул руку сквозь прутья решетки. Пальцем он обвел окружность в воздухе, будто гладя мое лицо. К счастью, я была далеко, но вот его иллюзорное прикосновение почувствовала как по-настоящему.

– Я могу доставить тебе нечеловеческое удовольствие, женщина! – обезоруживающе улыбнулся эльф, и я увидела, насколько он красив. – Освободи меня?

Синие глаза, казалось, проникали в самую душу, и внезапно мне захотелось помочь этому мужчине. Я встряхнула головой, сбрасывая эльфийское наваждение. Пленник хоть и был временно лишен магии, своей красотой и голосом пользоваться умел. Соблазнитель.

– Нет! Ты убийца! Я не знаю, зачем пришла. Мне лучше уйти, – сказала и отвернулась, намереваясь выйти поскорее из подземной тюрьмы.

– Стой! – рявкнул он, показывая свое истинное лицо. – Не можешь освободить, тогда убей!

– Зачем? Тебе осталось немного! Несколько часов. Лучше подумай о своей жизни, о том, скольких ты убил.

– Значит, завтра? – обреченно сказал он, ничуть не беспокоясь о количестве убитых.

– Завтра, – подтвердила я.

– Так вот ты где, Эмелисса! – раздался голос неприятного мне человека, и я вжала голову в плечи.

В подземелье спускался Алмос, и пришел он не с пустыми руками. В руках нес лук со стрелами. Увидев оружие, эльф расхохотался.

– Сейчас ты у меня заткнешься, подонок! – довольно проговорил сын вождя и приготовился стрелять, целясь сквозь прутья клетки.

– Ты что делаешь? – возмутилась я. – Его нельзя убивать!

– Отойди, Эмелисса! – отмахнулся молодой мужчина и выстрелил прямо в пленника! Стрела воткнулась в тело эльфа, а я ничего не смогла сделать!

Глава 3

Эльф охнул, стрела вошла ему под ключицу, а наконечник вышел со спины.

– Эй, зачем? Почти в сердце! – охнула я, приглядываясь, жив ли пленник.

– Думаешь, у него есть сердце? – крикнул Алмос.

– Кровь же красная, вероятно, есть. Но он и так безвреден! – возмущенно воскликнула я. Смотреть, как мучают того, кто не может себя защитить, было неприятно.

– Видела? Я специально целился выше сердца, чтобы оставить его в живых! – Алмос горделиво вздернул подбородок, а потом вальяжно шагнул ко мне. – Жаль, что в тебе совсем нет магии! Дочь советника могла бы стать моей женой!

– Ха-ха-ха! – раздался безумный хохот, и мы посмотрели на эльфа. Тот обломал перо стрелы, а наконечник вытащил со спины. Струя крови потекла по его груди. – Отличное время и место для предложения!

– Заткнись, подонок! – рявкнул Алмос.

– Зачем тебе эта пустышка? Вам же только магичек подавай. Своей магии нет? Аха-ха!

Сын вождя не мог такое стерпеть, достав еще стрелу, он приготовился.

– Стой! – заорала я. – Не смей убивать его!

– Отойди, Эмелисса.

– Лисса, Эмелисса, – прошептал Анчар, плотоядно глядя на меня. – Два человека и оба без магии! Аха-ха!

– Стой! – Я хотела спасти эльфа, но злость Алмоса мог остановить только страх перед вождем. – Остановись, или я все расскажу твоему отцу!

Мужчина замер, затем раздраженно отбросил лук. Но эльф, казалось, специально провоцировал врага.

– Ха-ха, жалкий человек боится отца? Папенькин сын, без магии, слабый и трусливый!

– Не обращай внимания! Не видишь, он же специально? – пробовала образумить этого дурака. – Оставь пленника в покое, ему и так недолго осталось.

– Ты подонок! – выругался Алмос и повернулся ко мне. – А ты? Зачем ты защищаешь его? Понравился? За этим пришла?

– О чем ты? Я просто…

– Вы все, женщины, одинаковы! Стоит увидеть остроухого, и ручки сами тянутся. Тоже хочешь отдаться ему?

– Что ты говоришь? – охнула я. – Ты отвратителен!

– Может, хватит корчить из себя недотрогу? В тебе нет магии, кому ты нужна?! – сплюнул Алмос.

– Но это не дает тебе права…

– Думаешь, я не знаю? Вы, женщины, мечтаете об этих ублюдках! Даже когда они убивают ваших мужей и отцов! Грязные шлюхи!

– Эй, прекрати! – попробовала остановиться. Похоже, злость мужчины обернулась против меня.

– Знаешь, Эмелисса, мой отец уважает и ценит твоего, но ты и впрямь пустышка! В тебе нет магии, зачем ты нам нужна? Когда я стану вождем, будешь служанкой в моем доме!

– Прекрати! Я ухожу, – возмущенно фыркнула и приготовилась сбежать. Сегодня этот мужчина был явно не в себе.

– Поздно! – Алмос схватил меня за плечо и, больно его выворачивая, притянул к себе. – Хоть для чего-то ты сгодишься!

Он начал стаскивать рукав платья, и мое плечо оголилось. Швы затрещали. Я испугалась. Это уже не было похоже на обычные язвительные шутки парня. Он потянулся губами к моему лицу.

– Алмос, что ты делаешь? – воскликнула я, и слезы брызнули из глаз.

– То, что давно хотел, – прорычал он куда-то мне в ухо. Неприятный запах изо рта мужчины вызывал тошноту.

– Я не хочу! Отпусти меня! – кричала в надежде, что нас услышат снаружи. Хотя глубокой ночью прохожих не было смысла ждать.

– А что? – внезапно придумал Алмос. – Скажу, что ты слишком близко подошла к клетке, женщина! А этот эльф воспользовался. Я хотел тебя спасти, но подонок изнасиловал и убил дочь советника! Как тебе? А? – рассмеялся он.

– Мой отец…

– А что твой отец? Я будущий вождь, кому поверят? – Жуткая гримаса исказила лицо моего насильника, чужие ладони уже щупали грудь и пытались разодрать полностью платье. – Эй, Анчар, сейчас я развлекусь с этой гордячкой и брошу ее тебе, тоже развлечешься! А потом можешь убить или съесть! Аха-ха!

Пленник резко приблизился к прутьям решетки, его губы растянулись в хищном оскале, а я чуть не теряла сознание от мысли о том, что сейчас со мной сделают.

Я могла спасти себя и воспользоваться магией, но для этого нужно было как-то дотянуться до щиколотки и сорвать ножной браслет-артефакт. Конечно, тогда бы пришлось раскрыть себя, и я уже приготовилась, что теперь мою тайну узнает сын вождя. Горя ненавистью, я потянулась к ноге, отпихивая нахальные руки мужчины.

– Отлично! Эта гордячка наконец-то поймет разницу! – вдруг проговорил эльф.

– Какую разницу? – не понял Алмос.

– Ну как же? Ты, кстати, тоже поймешь, как только передашь мне девушку.

– О чем ты? – Сын вождя даже прекратил свои попытки, но все еще удерживал меня, больно сжимая талию. Он подозрительно взглянул на пленника за решеткой.

Эльф, казалось, раздражен непониманием:

– Ну ты же сам говорил, что ваши женщины предпочитают нас, эльфов. Вот сейчас и поймешь почему.

– И почему же? – Алмос совершенно растерялся.

– Потому что у нас член длиннее, идиот, – проговорил Анчар, удивляясь тупости человека и закатывая глаза. – Давай, доставай свой коротыш, и девушка убедится.

– Эй, прекрати! – возмутился Алмос. Но все же с недоверием покосился на набедренную повязку пленника. Невольно я тоже бросила туда взгляд. Увидев мой интерес, Анчар начал красиво выгибать бедро, и я засмотрелась, все еще находясь в руках моего насильника.

Но мне не дали досмотреть, Алмос с силой толкнул меня и кинулся за луком. Я приподнялась, тяжело дыша. Ноги отказывались двигаться, но я понимала, что надо бежать, воспользовавшись моментом.

– Эй, я здесь! Подойди и давай сравни свой обрубок с моим огромным мужским достоинством!

Анчар злил сына вождя, выводил того из себя и всеми способами провоцировал. Алмос на это велся, и вправду подбежал, намереваясь прицелиться лучше сквозь прутья решетки, но тут случилось неожиданное!

Пленник с силой замахнулся и воткнул в Алмоса наконечник стрелы. Тот самый, что пронзил его грудь и был вытащен самим эльфом. А теперь пленник вернул мучителю стрелу, притом в то же самое место! Повыше ключицы. Струя ярко-красной крови начала заливать моего несостоявшегося насильника, и он заорал.

– Беги! – услышала я и впервые увидела вполне разумный взгляд эльфа.

Не мешкая, подхватила подол платья и бросилась бежать из подземелья. Крики, визг, хохот, доносившиеся потом оттуда, еще долго преследовали меня в мыслях. Темные улицы помогли мне скрыться, но, похоже, никто меня не собирался догонять. Уже через несколько минут я достигла своих ворот.

Но у самого дома стоял отец, сурово глядя на меня из-под опущенных бровей.

– Где ты была, Эмелисса?

Глава 4

– Отец, там, он… – простонала я, падая в его заботливые руки.

Увидев мой разодранный рукав, советник взревел:

– Кто это? Кто это с тобой сделал? Я убью…

– Стой, погоди! Это Алмос! Сын вождя. Но у него ничего не вышло и теперь в отместку, он убьет эльфа!

– О чем ты? Эльф? Пленник? Что?

Тяжело дыша, я рассказала обо всем отцу. Сначала он намеревался пойти и лично наказать моего несостоявшегося насильника, затем хотел обо всем рассказать вождю клана, но я его остановила.

– Тебя убьют или меня выставят во всем виноватой, сам знаешь, вождь любит сына больше всего. Даже такого.

– Доченька! Я жажду мести! Этот мелкий подлец никогда не станет хорошим вождем, и именно поэтому я не хочу, чтобы он женился на тебе.

– Знаю. Но всю жизнь скрывать мою магию тоже невозможно. Кто-нибудь да захочет стать твоим зятем.

– У меня есть план, – внезапно проговорил отец. – Тебе нужно лишь слушаться меня и не связываться ни с кем из нашего клана.

Я вздохнула.

– А что с эльфом?

– С Анчаром?

– Да! Что будет с ним?

Отец вкинул брови, судьба пленного его не волновала.

– Ничего. Завтра казнят, и все.

– Но отец! Он помог мне!

Пожилой мужчина легонько взъерошил мои волосы, начал объяснять, как неразумному ребенку.

– Он помогал себе! Анчар с заблокированной магией жаждет смерти! И уж лучше так, чем на площади от магического огня! Наверняка он провоцировал этого мелкого, как провоцировал нас на протяжении всего пути в клан. Знала бы ты, какой он…

– Отец! – взмолилась я.

– Дочь, он безумный убийца!

– Если бы не он, Алмос бы все же довел свое дело до конца. Или я бы воспользовалась магией, и нашу тайну бы раскрыли!

– Он враг! Безжалостный убийца!

– Но он спас меня, и я хочу вернуть ему долг!

– И что ты предлагаешь?

– Спаси его! – решительно сказала я.

– Это невозможно! Прекрати. Пойдем в дом! – Отец бережно обхватил мою руку и повел на крыльцо.

– Но Алмос…

– Не волнуйся, я схожу и проверю, что там произошло, а ты будь дома!

Отец ушел к тюрьме, пообещав, что все мне расскажет.

Меня трясло. Заперевшись в купальне, я сняла артефакт. Сила побежала по венам, я в очередной раз ощутила прилив энергии и уверенности. Как жаль, что наших женщин не обучают использовать свой дар и мы вынуждены отдавать его мужчинам во время свадебного обряда.

Вот и Алмос такой же, как все. Грубый неотесанный болван. Презрительно поджав губы, я сняла разодранное платье и с помощью магии наполнила бадью водой. Обычно мы нагревали воду, используя дрова, но иногда отец делал это иным способом. Я прикрыла глаза и стала вспоминать.

– Даже используя лишь силу воды, можно заставить ее нагреться, – говорил он и показывал определенные действия. Заставляя капельки воды хаотично двигаться и биться друг о друга, он нагревал ее до нужной температуры.

Открыв глаза, я впервые попробовала использовать этот способ. Воду удалось лишь немного нагреть, но мыться было можно. Погрузившись с головой в большую бадью, которую мы использовали для купания, я размышляла, как мне теперь вести себя с сыном вождя.

Этот мерзкий мужчина очень мстительный. Кто знает, вдруг он уже убил эльфа и теперь свалит все на меня? Скажет, что защищал. Я вспомнила синие глаза пленника. Почему-то больше всего мне запомнились не его обидные слова и насмешки, а тот взгляд и шепот «беги».

Ходили слухи, что у эльфов матриархат. То есть главой семьи является женщина, и все мужчины ей подчиняются. Но все это считали легендами. Никто не верил, что сильные и магически одаренные эльфийские мужчины позволят своим женщинам командовать. Но все же хотелось верить, что хотя бы они уважают своих жен и матерей. Не то что у нас.

Выбравшись из воды, я переоделась в сухое и стала ждать отца. Застегнула ножной браслет на щиколотке и почувствовала, как моя магия засыпает, исчезает, прячется. Слуги уже давно спали, в доме была тишина, и только я сидела у окна, борясь с желанием сбегать в центр поселения и самой все узнать.

Талмэй вернулся лишь под утро.

– Жив твой эльф, – сказал он. – Вот только на нем живого места нет, не тело, а сплошное кровавое месиво. Синяки, переломы… Алмос сильно постарался. Если бы не вождь, убил бы пленника.

– Вождь?

– Ну да, когда я пришел, его охранники уже оттаскивали Алмоса. А сам он ругал его на чем свет стоит. Если бы пленник не дожил до казни, было бы неприятно.

– Его накажут? Ты сказал, что он пытался со мной сделать? – спросила я, представив, как Родерик ругает своего сына.

– Алмоса? Нет. Я не стал говорить о тебе, но когда подошел, сын вождя устыдился.

– Вот уж не поверю! – фыркнула я.

– Зря. Алмос даже смотреть на меня боялся, а такое за ним обычно не наблюдается. Похоже, он боялся, что вождь узнает о происшествии с тобой.

– Почему не сказал вождю? Неужели послушался моего совета? Простишь Алмоса?

– Нет, не прощу. Ты же знаешь меня, дочь, – сузил брови отец.

– Знаю, выходит, придумал что-то похуже? – догадалась я.

– Ага, – довольно улыбнулся мой отец. – Если все получится, вождь уже завтра отошлет своего сына подальше.

– Ясно. А лекаря вызвали?

– Зачем? – не понял отец. – Пленника казнят через несколько часов, зачем тратиться на лекарства?

– Значит, ты позволишь погибнуть спасителю своей дочери?

Мужчина устало повторил:

– Я позволю погибнуть нашему врагу! Убийце и одному из самых опасных эльфов!

– Тогда, может…

– Нет! – рявкнул отец. – А ты лучше посиди дома и на площади во время казни не появляйся!

– Почему?

– Потому что я так сказал! – припечатал отец и вышел, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Я опечалилась. Неужели больше не увижу его? К сожалению, помочь чем-то эльфу не могла. Или могла? А что, если…