Czytaj książkę: «Стань злодеем», strona 4

Глава 10

Треск стал громче, и песок под ногами путников начал вибрировать. В следующую секунду из-под земли с хрустом вырвалось что-то огромное – блестящее хитиновое тело, покрытое слоями песка и пыли. Из песчаной толщи выползли несколько гигантских муравьёв, каждый размером с крупного волка. Их челюсти щёлкали с устрашающей силой, а багровые глаза сверкали злобой.

– Муравьи-мутанты… – Сэт выругался, вытаскивая из-за спины лук. – Я слышал о них, но не думал, что они забрели так далеко.

– Ты мог бы предупредить раньше! – крикнула Триш, вскидывая боевой посох. Её мышцы напряглись, и она заняла стойку монаха, готовая к бою.

Змей лишь прошипел в ответ, отпуская тетиву. Стрела с глухим стуком вонзилась в шею ближайшего муравья, заставив того зашипеть и броситься вперёд.

Имрак сосредоточился, в его глазах заплясали искры магии.

– Назад! – крикнул он, взмахнув рукой. В воздухе вспыхнули символы, и перед группой взметнулась волна пламени. Огонь с ревом пронёсся вперёд, охватывая двух ближайших муравьёв. Они взвились, корчась в огне, но их хитин лишь потемнел, словно опаленный метал.

Триш воспользовалась моментом – её движения были плавными, словно танец. Она молниеносно бросилась к одному из раненых муравьёв, обрушив на него серию быстрых ударов. Её посох с громким треском вонзался в тела мутантов, пробивая слабые места между хитиновыми пластинами.

Один из муравьёв обошёл пламя и метнулся к Имраку. Колдун, недолго думая, резко ударил руками по земле. Вокруг его ног закружились зелёные нити энергии, переплетаясь в воздушные шипы. Они устремились к муравью, пронзая его с жутким хрустом. Существо замерло и с глухим стуком рухнуло в песок.

– Их больше! – выкрикнул Сэт, вонзив очередную стрелу в глаз одному из муравьёв.

Из песка показались ещё трое, их тела переливались на закате кроваво-красным блеском.

– Да сколько же их здесь?! – Триш отбежала назад, пока Имрак формировал следующий заряд магии.

Муравьи приближались, их хитиновые панцири поблёскивали в лучах заходящего солнца. Песок под ногами путников сотрясался, и каждый шаг гигантских насекомых отзывался вибрацией в земле.

Имрак уже сжал в руках два изящных клинка, их лезвия светились слабым голубым сиянием. Энергия мистического заговора струилась по металлу, готовая сорваться в атаку.

Триш крутанула боевой посох, разминая кисти.

Первый муравей с рёвом бросился вперёд, его челюсти щёлкнули в воздухе. Имрак метнулся ему навстречу, его клинки сверкнули. Он сделал выпад, пронзив существо в сочленение передней лапы. Муравей зашипел, но не отступил. Второй удар пришёлся в глаз, и монстр рухнул, его ноги судорожно подёргивались.

– Один есть! – выдохнул Имрак, но тут же услышал сзади ещё один треск.

Из песка в нескольких шагах от колдуна вырос ещё один муравей, разевая челюсти, готовый разорвать эльфа. Имрак успел развернуться, его клинки заплясали в руках, вспарывая воздух. Один из них соскользнул по хитину без вреда, второй застрял между пластинами.

Муравей зарычал и бросился на него.

– Чёрт! – выдохнул Имрак, пытаясь выдернуть оружие.

Но прежде чем мутант успел сомкнуть челюсти, в его бок с оглушительным треском вонзилась стрела Сэта. Муравей взревел и осел, сотрясаясь в предсмертных судорогах.

Тем временем Триш уже сражалась с двумя муравьями сразу. Её боевой посох мелькал в воздухе, отбивая атаки. Она ловко уходила из-под ударов, двигаясь так быстро, что казалось, её силуэт расплывается. В этот момент Триш оказалась окружена двумя муравьями. Её движения были быстрыми, но мутанты давили числом. Один бросился ей в спину.

– Триш! – выкрикнул Имрак.

Но она уже заметила угрозу – с разворота она ударила посохом, сбив муравья с ног, а второму нанесла короткий удар клинком в шею. Оба рухнули замертво.

– Всё под контролем! – отозвалась она, тяжело дыша.

Вдруг, из-под земли вырвался ещё один муравей – крупнее остальных. Его хитиновый панцирь был тёмнее, а глаза горели, как угли.

– Главарь, – тихо проговорил Сэт.

– Или личный охранник матки, – добавил Имрак.

Триш первой бросилась вперёд, её посох с глухим звуком обрушился на голову муравья. Сэт метнул кинжал, попав в сочленение лапы, а Имрак поднял клинки. Энергия мистического заряда вспыхнула на лезвиях, и он послал её в сторону монстра. Сгусток магии врезался в муравья, оставив обожжённый след.

– Сейчас! – крикнул Сэт.

Имрак рванул вперёд и вонзил клинки в шею муравья. Сэт добил его точным ударом в глаз.

Когда последний муравей упал, наступила тишина. Только песок сыпался с тел мутантов, нарушая покой пустыни.

Сэт опустил лук и обвёл взглядом поле битвы.

– Думаю, это все.

Имрак устало вытер лоб.

– Надеюсь, королева далеко отсюда.

Триш подошла к ним, прислонив посох к плечу.

– Если она и здесь, вряд ли рискнёт напасть, потеряв столько солдат.

Сэт кивнул, проверяя снаряжение.

– Ладно, пора двигаться дальше. Песчаные твари – это одно, но ночь в пустыне может быть ещё опаснее.

Они собрали блюдорогов и двинулись вперёд, оставляя за спиной поле битвы, где на песке мерцали тела побеждённых муравьёв.

Больше на пути никакая живность не попадалась, и к полночи они добрались до населенного пункта. Итир – так называлось поселение, судя по табличке на столбе, который стоял у въезда. Город был похож на типичный город, расположенный в глуши. В основном тут стояли двухэтажные домики с не особо роскошной отделкой. Как и ожидалось, единственным зданием с дополнительными пристройками и большим внутренним двором было жилище старосты, который также являлся искомой целью компании.

Имрак посмотрел на дом с небольшим осуждением. Ему претило распространенное на этом материке распределение власти. Тут достаточно часто во главе городка или деревни можно было увидеть родственника какого-нибудь богатея. Он не особо любил культуру темных эльфов с присущей ей жестокостью, но ему нравилось, что частью этой культуры являлось стремление выбирать на посты сильных и умных, а не чьих то дочерей. Часто тесты для поступления в различные элитные образовательные учреждения проводились публично.

– Ты опять ушел в философские размышления? – Триш переключила внимание любимого на себя.

– Да, знаешь, иногда я раздумываю над тем, чтобы показать тебе быт моего сообщества. Бывшего сообщества.

Девушка лишь засмеялась в ответ, а после ответила:

– Я не против, но боюсь, если мы туда сунемся, экскурсия у нас будет только по местной тюрьме.

Колдун на самом деле не знал, что будет, если он вернется. С одной стороны, он совершил тяжкое преступление, с другой – уже прошло больше двадцати лет, и он уже давно не видел листовок со своим изображением. Помнится, когда он только сбежал и впервые увидел свое лицо на бумаге с подписью «пропал, просьба сообщить, если найдете», понял, что прошлое никуда не денется. Бежать из родного дома было больно, но страшнее всего было туда вернуться. Последние же три года все листовки пропали, и Имрак полагал, что скорее всего отец разрешил конфликт.

– Думаю, спустя столько лет можно попробовать, – наконец ответил он.

Триш посмотрела вдаль:

– Не знаю… – начала она, – нужно серьезно подумать, а у нас сейчас дела. Девушка указала рукой на дом, к которому они уже почти подошли.

Глава 11

То, что они прибыли сюда уже глубокой ночью играло им на руку. Темная кожа Имрака сливалась с окружающем пейзажем и особенно была незаметна на фоне ночного неба. Все, что его отличало от неясной тени, это светящиеся разноцветные глаза.

Наверное, если бы его кто-нибудь сейчас увидел спросонья, ему бы пришлось менять штаны. Колдун в данный момент был больше похож на дикого зверя или монстра, которым пугают детей. Он ловко забрался на дерево во дворе дома и прислушался к окружавшим его звукам.

Вокруг была тишина, нарушаемая лишь шелестом чешуи: видимо Сэту не терпелось пробраться к старосте и разузнать информацию о своей любимице.

Темный эльф, убедившись, что никакого сторожа или бодрствующей прислуги нет, отправился ближе к окнам здания, чтобы проверить на защитные чары.

Видимо лимит препятствий был истрачен, потому что защита оказалась средненькой и долго возиться не пришлось. Мужчина аккуратно приоткрыл ставни и подал знак товарищам.

Только, когда они уже собрались у “временного входа” в жилище, они осознали одну несостыковку: Сэт совершенно точно не сможет бесшумно проникнуть внутрь. Пришлось оставить его на улице, как провинившегося пса.

Внутри оказалась комната для отдыха: тут стоял камин, лежала мягкая шкура медведя и было какое-то просто невообразимое количество книжных полок – сказывалось влияние родственника коллекционера. Впрочем на полках были не только книги, но и различные скляночки со сверкающими жидкостями и артефакты-безделушки, которые были годны разве что для развлечения. Блестящие эликсиры привлекали Триш своим видом, и она еле сдерживалась, чтобы их не прикарманить прямо сейчас.

Имрак взял возлюбленную за руку и потащил к винтажной лестнице подальше от “сокровищей”. По их опыту, обычно, если жильцы могли себе позволить двухэтажный дом, хозяева спали на втором. Во время подъема оба поменяли черты лиц и тон кожи, чтобы не быть узнанными.

Они зашли в первую попавшуюся дверь. Какая разница, кого брать в заложники, не так ли?

Имрак заметил ее первым. Она мирно спала в кровати, не зная, что опасность уже у нее в комнате. В то время, когда колдун уже воображал, как заставит выполнять его приказы старосту, Триш обделенная ночным зрением лишь видела очертания ее фигуры, освещенные холодным лунным светом.

Колдун создал небольшие светящиеся огни и магией их направил ближе к кровати, чтобы Триш смогла лучше рассмотреть жертву.

Девочке было лет десять на вид, ее рыжие кудрявые волосы выдавали ее человеческое происхождение, а немного заостренные уши указывали на эльфийские корни. Она продолжала спать, несмотря на пляшущие огоньки почти у ее головы.

Триш пригляделась к ее умиротворенному лицу, и у нее защемило сердце. Ожидая худшего, она повернулась к Имраку и замотала головой. Нет. Участвовать в таком она не хотела.

Эльфу и не требовалось, чтобы Триш помогала ему брать в заложницы девочку.

***

Он взял ее на руки и продолжил исследовать второй этаж уже с ней, пытаясь найти хозяев. Сначала колдун подумал, что это достаточно опасно держать ее на руках без доступа к оружию, но после решил, что когда твоя дочь в руках незнакомца ни один родитель не станет нападать на врага сразу же. И даже если они нападут, то не зря же он владеет магией?

Родители мирно спали подобно их дочери. Мужчина был типичным торговцем с небольшим животиком, мягкими руками и круглым лицом, уши его были закругленными, и судя по общей ауре вокруг него, он был совершенно обычным человеком. Женщина, в отличие от мужчины, была стройной, высокой и также как у дочери у неё были немного заострены уши. К чистокровным эльфам она не относилась и магическим даром как таковым не обладала. Имрак в принципе сомневался, что она хоть как-то отличалась от людей, за исключением внешнего вида, который был более пресущ светлым эльфам.

Для него это было только плюсом, такие точно не смогут противостоять ему.

Эльф подошел к краю кровати, где спала мать девочки и легонько потряс ее за плечо. Женщина заворочалась и попыталась отстраниться от руки колдуна. Имрак застосовано цокнул. Попробовал снова. Наконец женщина, что-то нечленнораздельно промычала. Имрак потряс еще раз.

– Баш, дай поспать, ещё рано, – пробурчала она в ответ.

– А мне кажется самое время проснуться, – почти пропел шепотом колдун.

Как только женщина открыла глаза, колдун знаком показал, что кричать ей нельзя. Но как же ей хотелось! Она смотрела, как это отродье прижимает к себе ее маленькую дочь, и хотела и рыдать и кричать от отчаянья. Как бы она хотела переломать все кости в теле этого урода, что пробрался к ним в дом посреди ночи, но всё, что она могла это следовать его указаниям и надеятся, что с девочкой всё будет хорошо.

Как только они вышли из спальни, колдун приказал ей связаться с помощью магического артефакта с Кастиэлем Динье. В этот момент ее гнев разгорелся с новой силой. Она всегда знала, что, то чем занимался брат ее мужа когда-нибудь обернется для них бедой. В глубине души она понимала, что Кас начал продавать различные ценные вещички, и стал одним из членов клуба коллекционеров по своим весьма весомым причинам. Однако сейчас она только чувствовала страх за дочь и гнев, который распространялся на всех кроме ребенка. Как можно быстрее она спустилась на первый этаж и взяла с книжной полки нужный артефакт.

Имрак смотрел на нее, пока она нервно настраивала кристалл для переговоров, он видел ее практически насквозь и прекрасно понимал, что она чувствует. За годы жизни он повидал множество существ в бесконечно многих ситуациях. Он видел и безудержную радость, и грусть и опустошение от потери близкого, и бессилие в глазах окружающих, когда кто-то другой попадал в беду. Колдун и сам успел испытать многое из этого, поэтому сейчас, смотря на беспокоющуюся мать девочки, эльф почти ничего не чувствовал. На секунду в его его голове проскользнула мысль, что возможно, что он оставался безразличным, потому что сам не был ни отцом, ни любимым ребенком.

Кристалл зажегся, значит сигнал пошел, конечно, возможно хозяйка дома набрала не родственнику, а вызвала местную охрану. Но выглядела она не из тех, кто в панике может поступить так опрометчиво.

Сейчас все надеялись, что хозяин кристалла на другой стороне проснется от звука активированного артефакта.

Вселенная услышала общие мольбы и из кристалла послышался хриплый мужской голос:

– Что-то случилось, Баш?

Женщина посмотрела на Имрака удивленно и требовательно, мол говори, что говорить.

– Объясни ему всё как есть, – приказал колдун.

– Кто это с тобой? – встрепенулся Кастиэль, когда услышал посторонний голос.

Ему ответила женщина:

– Кас, это я, Венди и со мной … – она ненадолго задумалась, как представить темного эльфа, – преступник, который держит мою дочь в заложниках, он сказал мне не поднимать шума и связаться со мной.

На секунду повисла тишина, что весьма логично, должно быть любой, услышав подобное, хотел бы сначала подумать, а потом что-то делать. Спустя время, мистер Динье спросил:

– Можем ли мы связаться с использованием магической иллюзии, чтобы не только слышать, но и видеть, что делает каждый в данный момент? – вопрос скорее всего был обращен к колдуну и он без запинки ответил:

– Да, так будет даже проще, – он не беспокоился, что его увидят, перед тем, как зайти в чей-то дом, он накидывал на себя заклинание, меняющее цвет кожи, волос и глаз, его можно разрушить, но не через артефакт для переговоров.

Хозяйка дома, сделала пару манипуляций с кристаллом, и вскоре появилось облако дыма, в котором начал проступать образ мужчины.

В то же время образ Имрака с девочкой на руках постепенно появлялся в таком же облаке, но в другом доме, в другом городе. Кастиэль, который не раз участвовал в достаточно жестоких разборках коллекционеров, всё таки оказался не готов к тому, что будут угрожать его родным, а не ему.

– Что тебе нужно от меня? – совладав с эмоциями, спросил он.

– Я хочу узнать всё, что ты знаешь о белой змее с красными глазами, которую ты недавно получил на руки.

В глубине души коллекционер уже знал, что речь пойдет о ней. Он ее и купил только, потому что она казалась особенной. Странно это было, но когда он впервые на нее посмотрел, ему показалось будто это и не змея вовсе, не могло быть то, что он увидел просто пресмыкающимся – чем-то материальным. Вот только загадку, что хранило в себе животное, он так и не смог понять. Проверял ее по всякому, но так и не понял, что именно в ней не так. Поэтому и продал. Продал с легкой душой. Решил так: если он не может понять ее суть, то либо она совершенно обычная и ему показалось, либо она настолько необычная, что подобным лучше не обладать.

– Пообещай мне, что вне зависимости от того, понравится тебе информация или нет, ты не навредишь Венди и ее ребенку, – попросил Кастиэль, он не был уверен, что преступник отнесется спокойно к тому, что ему придется отслеживать местоположение животного дальше.

– Если информация правдива, то я ничего им не сделаю и спокойно уйду, – Имрак сделал небольшую паузу и более зловещим тоном произнес: – однако, даже не пытайся меня обмануть, потому что если, то, что ты скажешь окажется неправдой, я найду время расправиться с тобой и с твоей семьей. Мы – эльфы, знаешь, очень долго живем.

– Хорошо, надеюсь тебе хватит терпения тщательно проверить информацию.

– Не беспокойся, – с усмешкой ответил колдун, – я не побегу сразу к тебе, если вдруг не обнаружу ее у тех, кому ты ее продал. А ты ведь ее продал не так ли?

– Да, так и есть, – по образу было видно, что мужчина поднялся с кровати и подошел к столу, раздалось шуршание бумаги, а вскоре в магическом дыме показался кончик пера, – я продал ее людям, которых не знаю, но выглядели они страненько, и думаю это может быть зацепкой.

Коллекционер задумался, он замолчал и, судя по движению рук, начал что-то рисовать. Когда он закончил он поднял бумагу так, чтобы она попадала в “угол обзора” кристалла. На бумаге были начерчены символы, Имрак не разбирался в местной истории, и ему было сложно даже предположить, что они значат.

– Такие символы были у них на руках. У всех, – пояснил Кастиэль, – но это всё что я знаю. Правда. Не думаю, что остальная внешность у них была настоящая. Сделка проходила в столице Васатхана. Встреча была у меня дома, ко мне часто приходят покупатели в будни, приходят по наводкам других людей. Так и эти просто пришли. Сказали, что именно их интересует и назвали цену. Я хотел от змеи избавиться, так что не стал сильно изучать подробности, денег они дали за нее много.

– Зарисуй, – сказал Имрак женщине. Та, быстро нашла нужные инструменты, и как можно быстрее скопировала символы, Имрак визуально сравнил, удовлетворился результатом и подумал, что на этом можно и закончить.

– Почему ты дома всех принимаешь? – решил перепроверить колдун.

– У меня их просто несколько. Когда работаю обычно нахожусь в одном, его адрес известен как минимум другим коллекционерам. Во втором я живу остальное время, о его местонахождении не известно почти никому.

В целом объяснение было логичным и обычным. Эльф знал, что так бывает, особенно когда клиенты значимые и богатые люди, а товара и продаж много. Мать Имрака тоже имела несколько домов в разных городах и часть из них использовалась исключительно для сделок, для жилья же там был только минимум нужных вещей.

– Я услышал, что хотел, – выдал вердикт темный эльф, – можете прекращать связь. Как только закончите мы поднимемся на второй этаж. Вы девушка зайдете к себе в комнату, через две минуты сможете выйти и проверить ребенка. Уверяю, с дочкой все будет в порядке, а я исчезну из дома.

– Нет, я не сог…– хозяйка не хотела терять из виду дочь, и собиралась договориться о других условиях, но ее прервал Кастиэль.

– Венди, просто сделай, как он говорит. Подумай, если бы он хотел, он бы уже навредил, я же уже все рассказал.

– Да, дорогая Венди, прислушайтесь к Вашему родственнику.

Последовала тишина, в которой мать ребенка, поборола гнев и с чувством собственного бессилия согласилась на условия преступника.

– Я отключаю артефакт. Обязательно свяжись со мной после, – напоследок сказал Кастиэль, и облако дыма пропало как и свечение.

***

– Знаешь, ты, правда, изменился, – сказала Триш, когда они остановились на привал, – я действительно думала, что ты возьмешь в заложники ребенка.

– В итоге неплохо получилось, разве нет? – спросил он.

Девушку выдали покрасневшие уши.

– Ммм … Да! Столько времени на твоих ручках, вот бы ещё спящую не нужно было бы играть, было бы вообще замечательно, – она положила голову на плечо Имрака и решила немного отдохнуть без каких-либо мыслей.

В данный момент они пытались нагнать группу и уже находились примерно на половине пути. Оказалось, что символы, которые изобразил коллекционер, Сэт уже видел в документах, связанных с древними руинами.

– Забавно получилось, что мы возвращаемся туда, где и должны были оказаться, – вслух озвучил свои мысли колдун. Триш лишь промычала в ответ, однако возлюбленный понял, что так она выразила согласие.

Глава 12

Когда они прибыли к месту, в котором договаривались встретиться с Зарой, сначала были ошеломлены. Судя по звукам, в трактире, где должна была ночевать группа, сейчас происходила бойня. Юань-ти сразу пополз на звуки боя, и, наконец, впервые за последние дни за Имраком и Триш не было пристального внимания с его стороны. Судьба давала Имраку выпутаться. Можно было незаметно уйти вместе с Триш, пока вокруг царил хаос. Возможно Сэт бы заметил их исчезновение через некоторое время, но было бы уже поздно. Каким бы хорошим сыщиком он ни был, отыскать двоих существ среди бескрайних песков Сакхабира – задача трудная. К тому же, мог быть и исход ещё лучше: Сэт мог доблестно погибнуть в этом сражении, и эльфу не пришлось бы даже скрываться.

Время шло. Имрак не спешил. Триш ждала того, как он поступит.

Колдуну очень хотелось пойти простым путем. Хотелось забыть про всю эту историю и не быть кому-то должным.

Но если он встал на путь истинный, разве это не значит, что он должен помогать своим "друзьям" и беспомощным постояльцам таверны? Обычно именно так и поступают хорошие парни.

Имрак сделал шаг вперед. Затем еще один. И вот он уже бежит играть в "спасателя", Триш рядом с ним по правую руку от него. Они врываются во внутренний двор тракта, и сразу замечают неладное: судя по развернувшейся перед ними картине, напавшие – драконорожденные. Это странно, так как их обычно нанимают, и простым разбоем они не промышляют. Если драконорожденный становится на "темную дорожку", обычно это приводит к тому, что на свет появляется новый охотник за головами.

И всё же у парочки недостаточно времени, да и слишком мало данных, чтобы понять за кем пришли эти ребятки. Враги распределились по всей территории внутреннего двора: кто-то был у общего костра и сражался с только что прибывшим Сэтом, кто-то загонял в угол дженази и по видимому ещё и были те, кто был в самих комнатах или в главном здании.

Не сговариваясь возлюбленные разделились. Обычно они так не делали, но в последние дни всё шло наперекосяк. Имрак запрыгнул на помост, который вел к комнатам, а Триш побежала помогать Дельмару.

Дельмар, сжимая в руках меч, двигался плавно, как прибой, но уступал ссвоему врагу в силе. Его противник – массивный драконорожденный с чешуей цвета ртути – оставлял за собой морозный след, в одной руке он держал копье, а вторую использовал для создания ледяных шипов. Триш подоспела вовремя – с разворота нанесла удар ногой по его колену, сбивая равновесие. Дженази вонзил клинок в предплечье ошеломленного врага, вынуждая его выронить оружие, а Триш нанесла удар по второй руки, заставляя ее безвольно повиснуть вдоль тела. Дельмар встретился с девушкой взглядом и кивнул ей в знак благодарности.

Имрак, скользнув по узкому помосту, оказался у дверей комнат. Изнутри доносились звук разрушающейся мебели. Он распахнул дверь и увидел: двое драконорожденных уже разгромили пол помещения в поисках жертв и сейчас добрались до хлипкой кладовки – оттуда, благодаря острому слуху, эльф услышал приглушённые мольбы.

Имрак произнёс короткое заклинание, и воздух пронзил электрический заряд, пронзив одного из нападавших, отчего тот рухнол на пол. Второй кинулся в атаку, но колдун, сделав обманный маневр, скользнул в сторону и оказался за спиной противника. Не мешкая, он вонзил кинжал в основание черепа. Всё произошло в одно движение – хищное, отточенное, почти красивое.

Женщина, которая раньше пряталась от нападавших сейчас осмелела и вышла наружу, видимо считая что теперь она под защитой.

Имраку льстил данный факт, и на несколько секунд он даже почувствовал воодушевление и радость. И все же его не отпускало беспокойство за Триш.

Он выскочил обратно на помост. Триш.

Она оказалась зажата между зданием и двумя противниками на противоположном конце двора. Неизвестно сколько ещё она продержиться, но он явно может не успеть. Колдун посмотрел на тень от крыши таверны, в которую он мог переместиться, как перемещался раньше в погоне за коллекционерами. Имрак потянулся к магии… и наткнулся на пустоту. Остатки сил покинули его не заметно, он знал, что если перестанет ублажать демона, тот постепенно лишит его большей части сил.

.– О, как трогательно… – голос появился не снаружи, а внутри, как ядовитый шёпот в собственной крови.

– Ты снова в тупике, мой дорогой Имрак. Хочешь спасти её? Можешь. Но не сам. Точно не сам

– Заткнись, – прохрипел Имрак, но шагнул назад. – Только один раз. И только ради неё.

– Сколько раз ты это уже говорил?" – демон хихикнул.

Имрак достал кинжал. Для него он сейчас был и в реальности и нет одновременно. Он вел диалог с демоном, не обращая внимания на мир вокруг, и в тот же момент делал то, что было необходимо.

– Но, пожалуйста, произнеси. Я же должен почувствовать, как ты просишь. Имрак сжал кулаки, грудь поднялась на вдохе. Он знал, чем это обернётся.

– Во имя славного моего покровителя, – на выдохе произнес эльф. Кровь залила кинжал и кисть руки.

Вены на его руке вспыхнули багровым, а воздух затрещал от искаженной энергии. Боль пронзила кости.Он поднял руки, и между ладонями вспыхнула сфера.

– А теперь беги – спасай свою монашку.– Ах, вот она, настоящая магия. Видишь, как легко, когда ты – мой, – мурлыкал демон.

Затем тень поглотила его, и через мгновение он уже стоял возле Триш.

Имрак метнул сферу. Она ударила в грудь одного из нападавших, разрывая броню и плоть. Второго сбило взрывной волной. Триш, воспользовавшись шансом, рванулась вперёд и закончила бой – один точный удар в грудь и враг рухнул.

Имрак тяжело дышал. Из носа шла кровь, в глазах – рябь. В груди что-то шептало:

– Хочешь ещё? Он не ответил.

Триш обернулась. Их взгляды встретились, она всё поняла. В ее взгляде не было осуждения, и он был рад, что это так, хоть это было абсолютно неправильным.

Колдун прислушался к посторонним звукам, кажется бой был окончен, он еще раз посмотрел на распростертые тела. Его привлекла походная сумка одного из охотников. «Нужно найти листовку с заказом, надо понять кого они искали» – подумал Имрак и направился к ближайшим телам, чтобы обыскать их.

***

Триш нашла Имрака сидящим на траве и смотрящим вдаль. Когда она подошла ближе, он даже не обратил внимания на её приход. Девушка решила не начинать с расспросов, она села рядом и стала ждать. Триш присмотрелась к эльфу: он был будто не в этой реальности, в руке он сжимал какую-то бумагу. По тому, с какой силой он это делал и по отсутствию эмоций на его лице, она поняла, что эта бумажка разбудила в нём что-то, чего он отчаянно сторонился и пытался избежать.

Аккуратно, коснувшись сначала предплечья мужчины, а после ладони, она попыталась забрать вещь из его руки.

Но он отдал ей её сам. Наконец Имрак повернулся к возлюбленной. Он не сказал ни слова, ни улыбнулся, – ничего. Просто вложил бумагу в руку Триш и отвернулся вновь к горизонту.

Раздался шелест пергамента, ознаменовавший, что Триш приступила к его чтению и изучению.

То оказалась листовка, предназначенная для охотников за головами, та, в которой написано: "предоставить ЖИВЫМ или МЕРТВЫМ". Ничего особенного для Триш, знакомой с преступным миром. Однако эта вызывала у неё больше эмоций, чем остальные.

С листовки на неё смотрел Имрак, портрет был явно нарисован по памяти, на нём эльф выглядел чуть младше, чем сейчас и имел более короткие растрепанные волосы.

Имрак скрывался это не было новостью, и на него приходили словесный ориентировки и раньше. Вот только именно заказ на его голову, так ещё и с пометкой "или МЕРТВЫМ" она видела впервые.

Триш сразу откинула мысль, что заказ сделал кто-то из родных, потому что Имрак сбежал из дома давно. Стало быть новый враг.

Прежде чем она успела задуматься, кто же это мог быть, Имрак начал рассуждать вслух…

– Наверное, когда собственная мать заказывает твою голову, это значит что с тобой что-то не так. Ты как думаешь?

Триш стало не по себе от вопроса, она не могла ответить, ведь своих родителей она даже не знала. Могли ли старейшины начать на неё охоту?

– Нет, – для убедительности девушка замотала головой. Она продолжила:

– Я не знаю, какими должны быть и могут быть родители, но знаю, что даже близкие люди могут незаслуженно ненавидеть тебя.

– Вы безусловно правы, мисс, – сказал тот, чей голос Имрак не слышал несколько лет.