Czytaj książkę: «Тонкости укрощения теневых драконов»
«Тонкости укрощения теневых драконов» Мария Вельская
Аннотация:
Нелюди – к неприятностям! Особенно для попаданок.
Тихая работа в трактире, никакой магии, никакого внимания и никаких мужчин! Правила работали! Пока не появился он. Спасла заезжего лорда на свою голову! Работа полетела в бездну, проснулся ментальный дар, и меня настойчиво пригласили в местную Академию! А все чужак!
Он не человек. Смертельно опасный, коварный и… он тот, кто заставил меня заключить сделку. Либо справлюсь с учебой – либо попадусь в когтистые руки. Не на ту напали, Ваше Тварчество! Попаданки не сдаются! От родственников укроюсь, вас отважу, на ноги встану!
Только бы не влюбиться в него. Ведь я точно знаю – у теневых лордов пар не бывает.
ЧАСТЬ 1.
Глава 1. Находка в темном лесу.
Думала ли я когда-нибудь, как опасно и вредно для хрупкой девичьей психики окажется спасать в ночи незнакомцев? Особенно если ты не принцесса какая-нибудь со свитой из блистательных рыцарей, не княжеская дочь, а всего лишь служанка из маленького придорожного трактира, затерянного в уделе одного из лордов-магов этого мира.
– Холодно… Согреешь ли меня, девица?
Все ещё не веря своим ушам, посмотрела на лениво ухмыляющегося напротив мужчину. Не красавец вовсе, хотя что-то такое чувствуется… чуждое, дикое. Черты лица резкие, волосы длинные, светлые, рассыпались по подушке, сам еле дышит – даже от кровати с трудом смог голову оторвать, а все туда же!
– Могу горячие камни подложить, – говорю негромко, стараясь не вспугнуть робкую надежду на лучший исход, – господин.
Только камней у нас мало и дорогие они, по цене серебра полновесного!
– Зачем камни… живое тепло и женская ласка мне вполне подойдут, – и снова усмехается одними глазами, кривит болезненно губы.
А мне не смешно – страшно! Потому что мгновение назад, когда трактирщик попытался прислать вместо меня Лирию, вторую нашу служанку, этот маг просто вскинулся, щелкнул как-то по особому пальцами – я только серебристую дымку рассмотрела – и бедняжку вынесло за дверь быстрее, чем мяукнуть успела!
Застыла в нерешительности. Что делать? Мысли сталкивались, одна на другую наскакивали, образуя полную кашу в голове. Не зря я столько от магов скрывалась, с самого первого дня в этом мире от них добра не видела, одни проблемы!
И твари бы с ней, с девичьей честью, но здесь она слишком высоко ценится, да и не могу я так, не приучена… Так и захотелось в сердцах за верную скалку схватиться! Смотрит своими грозовыми глазами, прозрачными сейчас, странного лазоревого оттенка с легкой серостью, ухмыляется и ждет, пока я его приказ выполню.
Вот лучше бы не спасала! Лучше б волкам на растерзание бросила!
Моя спокойная жизнь в новом мире закончилась ровно день назад, поздним вечером – а сейчас ночь уже глубокая, когда угораздило дурочку сердобольную всякую гадость по кустам поднимать и в дом тащить!
День назад
…В такую погоду хороший хозяин даже магическую тварь на улицу не выгонит! А вот меня выгнали! Вернее, не то чтобы выгнали, но все прекрасно понимали, что бежать срочно за магическими травками-приправами, которые понадобились капризному купцу, придется именно мне.
Варита – на сносях, повариха уже пожилая, куда ей, ещё две девчонки-разносчицы из нашего трактира с травницей в свое время разругались, так что не даст она им ничего. Вот я и бреду… Уже в обратный путь, к счастью, тетка Жайрина оказалась невредной, пустила в девятом часу вечера, запасы перетряхнула, нужную травку выделила.
Но все равно страшно! И хо-олодно, бррр. Я поежилась, одергивая куцее легкое пальтишко, которое ну никак не подходило поздней осени. Споткнулась. Помянула лешего, который меня занес уже три года как в этот дивный новый мир. Снова чуть не рухнула – коряга на коряге, ну что стоило деревенским мужикам расчистить дорогу? Но нет, нам мага подавай! А маги такой работой брезгуют.
– А-аа… Тщщ…
Резкий звук разорвал тишину, и я чуть не уронила небольшую корзинку. Что происходит?! Вроде все зверье в округе повывели! Чтобы на охоту сходить надо в чащу углубиться, а вдоль дороги всегда было спокойно. Но, похоже, неприятности мои на сегодня походом ночным не ограничились. Я застыла, как суслик, вслушиваясь изо всех сил в ночную тишину. Тихо зацокала в глубине леса какая-то птица. Засвистели-затрещали сверчки – вон и светлячки кружат. Мирная картина, спокойная.
Померещилось? Один мой шаг – и снова. То ли вздох где-то слева в кустах, то ли стон, то ли всхлип. Нет-нет-нет, я на это не подписывалась! Только успокоилась не так давно, только уверилась, что первые безумные месяцы в этом мире давно позади и местная родня меня больше не ищет… мне не нужны новые неприятности, да и магией никакой я не владею, как и бывшая хозяйка этого тела.
– Асс… Шшш…
Шурх. Словно змеиное шипение. Подобрала юбки, готовясь дать деру, но… Тихонько так пришлось двинуться вперед, не обращая внимания на истеричные вопли подсознания. Потому что, если там человек, и он в беде… я не смогу пройти мимо.
Юбка цеплялась за кусты, каждый шорох заставлял вздрагивать и дергаться, лихорадочно оглядываясь по сторонам, но я упорно продиралась на звук – и скоро была вознаграждена за терпение. Кусты расступились внезапно, словно круг образовали. И в этом круге лежал навзничь человек. Безликая темная одежда была порвана в нескольких местах, на траве в свете моей маленькой тусклой лампы-фонаря темнели капли крови, а дыхание было едва слышно. Я и поняла, что он дышит только потому, что чужая грудь едва заметно дрогнула.
Мать честная, и что с этим делать? Жизнь в этом мире уже приучила не принимать опрометчивых решений и не верить своим глазам, но вот так вот развернуться и просто уйти, позволив раненному самому решать свои проблемы… нет, я все ещё не могла.
Что делать-то, а? Что делать?!
Первое, Ки, выдохни. Вдох-выдох, снова вдох. Полегчало? Паника отодвинулась на второй план? Что у нас есть? Волокуша… о, у незнакомца есть плащ, прекрасно. И даже практически не порванный, и ткань плотная какая, хорошая. Будем надеяться, что выдержит. И ткань, и мужчина, и я сама.
Спустя минут десять моего активного пыхтения удалось пристроить незнакомца на плащ целиком и полностью, подобрать ветку, подвязать к ней подранные края плаща и впрячься на манер лошади. Правда, когда я все же подхватилась, решив перед этим проверить найденыша, случилось нечто весьма странное… То, что определило и перевернуло в очередной раз с ног на голову всю мою жизнь.
Чужие губы едва заметно шевельнулись, и мне показалось на миг, что я вижу раздвоенный язык.
Я положила ладонь на лоб чужака, пытаясь понять, есть ли у раненого жар, и в этот момент тело под моей ладонью напряглось, послышалось… рычание?!.. и в один миг мою ладонь прокусили острые крепкие зубы. Брызнула кровь.
Я хотела бы закричать от ужаса, но горло перехватило. Хотела сбежать, но что-то словно держало меня на одном месте. Только и могла, что стоять в полусогнутом состоянии, как дурочка, и смотреть, как изо рта незнакомца вырывается небольшое облачко тьмы – и впитывается в рану.
На миг меня обожгло холодом, сердце забилось как сумасшедшее, а потом… рана исчезла. Без следа. Мой нечаянный кусака неведомой породы снова обмяк, теряя сознание – да и приходил ли он в себя?
Лес все также шелестел, но он больше не казался мне мирным. Напротив, что-то глубинное, инстинктивное во мне требовало немедленно взять руки в ноги и бежать! Опасно! Опасно! Опасно!
Я ещё раз потёрла укушенную руку. В месте покуса она покраснела, хотя раны не было видно, и жутко чесалась. Увы, отвлекаться на это не было ни сил, ни времени. Вдалеке мне послышался топот чьих-то лап, а натянутую струной тишину вдруг разорвал резкий отрывистый вой.
Я небольшой знаток природы, увы, хоть и жила сейчас в сельской местности, но что-то подсказывало мне, что вой этот не принадлежал волку. Да что там – от него кожу словно ледяной пылью припорошило, а легкие так и норовили сжаться.
Не помню, как подхватила поноску с раненым, не помню, как нашла все-таки в полутьме нужную дорогу и не растеряла корзинку с травами и маленькую сумочку из кожи яценя с мелочами. Путь, что показался мне вечностью, закончился совершенно внезапно у порога ярко освещенного и гудящего даже в такой поздний час трактира.
Стоит ли говорить, что прибыла я гораздо позднее, чем собиралась, уставшая, грязная, злая, подгоняемая странным воем издалека и прерывистым дыханием незнакомца? И стоит ли говорить, как мне обрадовался дядька Баргул, приземистый крепкий мужик сорока лет на вид, с небольшой черной бородкой и хитрыми темными глазами – местный трактирщик и мой хозяин?
Зашла, конечно, с черного входа, и тут же нарвалась…
– Кинка, ты кого притащила? Тебя как за смертью посылать, это что такое, а? – Упер трактирщик руки в боки.
Знаки внимания он мне пытался оказывать неоднократно – это при живой-то жене и трех детях, охальник! К счастью, слово «нет» он понимал, и терять неохочую до местных мужчин и добросовестную работницу ему хотелось куда меньше, чем удовлетворить свое мужское эго на месяцок-другой.
– Дядька Баргул, ну раненый же! Травы все принесла, сейчас тетке Лории отдам! – Зачастила я, стараясь оправдаться. – Да и одет знатно, наверняка наградит нас за помощь!
– Тьфу, – трактирщик подошёл, осмотрел судорожно, не прикасаясь, мою добычу, – все бабы – дуры сердобольные. Накличешь нам беду, девка, не связывайся с магами!
– Он маг? – Бросила настороженный взгляд на распростертое на полу тело.
Честно говоря, я уж подумала что не маг… а тварь… и это было бы куда страшнее и опаснее.
Дело в том, что в этом дивном мире существа делились на две, ну, если считать с обычными людьми, неодаренными, то на три категории.
Люди – как деревенские, Баргул, проезжие купцы. Маги – это уже аристократия, кланы, местные правители. Те, кто владел особой энергией. Те, с которыми я поневоле оказалась связана этим хрупким женским телом.
Ну да об этом после, не до воспоминаний сейчас…
А вот твари… с тварями все гораздо сложнее. В мире Дагош тварями называли как волшебных существ, которые могли оборачиваться в человека, вроде драконов, грифонов-оборотней, нагов и волшебные расы, как то сидхе, русалиды и другие, так и магических разумных животных. И твари с магами ладили не слишком хорошо.
Впрочем, меня это все на землях магов мало касалось, куда больше волновало, что беглянку в моем лице могут найти родственнички. Замуж не хотелось. Ни за этого конкретного жениха, ни вообще и в принципе. Вот и выкручивалась как могла. Так что лишнее внимание странных, пугающих и тем более высокородных персон мне было совсем ни к чему.
Древний блокиратор способностей, который смогла выкупить для меня старенькая кухарка в поместье родителей на всякий случай, пока исправно работал, свою магию я не ощущала – и только радовалась этому. Знала, что если случится сильный всплеск, то меня могут очень быстро найти. А я всю жизнь жила без магии – и ещё столько же проживу. Все равно слишком смутно себе представляю, что это такое.
– Кинка, где витаешь?! – Рявкнули мне на ухо, выдергивая из раздумий.
– Прости, дядька, виновата, – опустила глаза, – так господин…
– Маг, судя по всему. Вишь, раны быстро зарастают сами собой… – хозяин осторожно приподнял прядь длинных, сейчас грязно-алых волос, показывая, как буквально на глазах сходятся края воспаленной раны у виска, – но промыть нужно. Ладно ужо, позову братцев Горо.
Охранники наши были крепкими парнями, справятся.
– А я в зал пойду, да? – Вздохнула с облегчением.
Все, потеряшку притащила, судя по всему, умереть не умрет, да и леший с ним.
– Иди уж! – буркнул Баргул.
Судя по хитрому выражению лица, трактирщик уже прикидывал, сколько сможет стрясти с незнакомца за его спасение. И то ладно, значит, точно ругаться не будет.
А я выскользнула из пальто, повесила его на крюк, подхватила корзину с травами и бросилась на кухню. Моя смена будет до полуночи, потом ещё пару часов Олинка по залу бегать будет, а потом Баргул всех пьяниц выгонит и трактир на ночь закроется, до шести утра.
Через несколько минут, одернув передник, я уже спешила в зал, на ходу готовясь уворачиваться от шаловливых ручек посетителей и не обращать внимания на сальные взгляды и глупые предложения.
Вечер действительно закончился хоть и суетно, но вполне спокойно.
Правда я так устала, что в комнатку наверху, под самой крышей, вернулась уже не чуя ног. Аккуратно сняла с себя белый передник, повесив его на гвоздик. Не менее аккуратно сняла и форменное платье – второго мне никто не предложит, если что – сама стирай и штопай! И только потом повалилась на постель – ветхую, скрипящую, но все-таки ещё вполне крепкую.
Старенькое белье приятно пахло травами, на чердаке было уютно, хоть и немного прохладно, и прежде, чем я провалюсь в сон, у меня было время немного подумать. И повспоминать. Особенно то, о чем я давно себе вспоминать запретила, чтобы не бередить душу. То, как я здесь оказалась. В этом мире. В этом теле. И в этом трактире почти на краю света. Совершенно одна.
***
В тот день, когда моя жизнь круто изменилась, мы с родителями и младшим братом Лешкой должны были праздновать день рождения последнего. Десять лет – это уже прекрасный возраст, расцвет пакостливого и веселого характера братца!
– Юль, садись на заднее, – кивнула мама в сторону нашей новенькой машины, – видишь же, орел наш уперся, хочет с папой на переднем!
– Я с Андреем поеду, – чуть смутилась, но все-таки вздернула подбородок. В конце концов, мне уже девятнадцать с хвостиком, я почти специалист-филолог, даже на работу успела устроиться!
И совсем все это вместе не повод смущаться и прятать от родителей своего парня. Андрея я встретила на первом курсе, он учился на экономиста, был старше на два года и играл за местную футбольную команду. Загорелый красавец шатен с легкой небритостью и волшебной улыбкой, от которой девчонки штабелями падали!
Конечно, я, как и многие отличницы и пай-девочки, задавалась вопросом «что он во мне нашел»? Не первая красавица, не спортсменка, даже по утрам не бегаю. Умница временами – не отрицаю, что есть, то есть. Мама смеется и говорит, что с самооценкой у меня все прекрасно. Как подкалывал меня Андрюха – просто такие полные противоположности не могли не притянуться!
Я усмехнулась и покачала головой. Да уж, что творится, а?! Бывший бабник всея универа и я. Ой не сразу у нас все гладко стало! Сколько нервов друг другу извели, сколько пикировок было, сколько споров, ссор, ревнивых поклонниц! Но я была упрямая, гнула свою линию, не сдавалась, не прогибалась – и Андрей не отступил. Сказал, что был покорен одним моим ударом левой – и неважно, что я чуть палец тогда не сломала!
В общем, мы уже полгода как официально встречаемся. И пару месяцев, как родители об этом знают. Вот даже пригласили Андрея на наше семейное торжество. Правда, что-то он задерживается.
– Ладно-ладно, – мама отрывает меня от мыслей и хихикает как девчонка. Теплая ладонь треплет меня по голове, но я и не думаю возмущаться. Это же мама! Маминой любви много не бывает! – езжай с Андрюшей, только не опаздывайте, мы уже садимся! Пять минут осталось!
– Договорились, – бормочу, утыкаясь в телефон и пытаясь вызвонить Андрея.
Не берет трубку. Подъезжает, наверное.
Сердце, как всегда, гулко бухало в груди – до сих пор не верилось, что у меня есть парень. Настоящий. Любимый. Родной.
Красная спортивная машина ворвалась на парковку, когда родители уже уехали минут десять как, а я вся извелась от беспокойства. Тут же подбежала, заглядывая в тонированное стекло:
– Андрюш?! Что-то случилось?
– Садись давай, – стекло чуть опустилось, открывая моему взгляду хмурого накаченного парня.
Высветленный ежик волос, крепкие руки с татуировками, чуть выдающийся вперед подбородок, высокие скулы, светло-голубые яркие глаза – предмет томных вздохов до сих пор.
Быстро обегаю машину и сажусь на переднее сиденье рядом. Смотрю на парня. Обычно Андрей, даже когда злился – никогда всерьез не повышал голос, старался вообще не показать, что его что-то задевает или выводит из себя, а тут он как на иголках сидел. Даже глаза чуть отвел. Протянула руку, пытаясь коснуться его плеча, поддержать, но меня резко отстранили.
– Пристегнись. И поехали уже… – буркнул.
В горле встал ком. Что случилось-то? Мы ещё вчера вечером говорили – и все было нормально. Обида воткнула иголку в сердце.
Это сейчас мне кажутся смешными все эти женские обидки, ссоры из-за мелких недоговоренностей и глупых происшествий. А тогда молоденькой девчонке как в душу плюнули!
– Если ты был против и не хотел ехать – мог бы сразу сказать, я тебя не тянула, – заметила, отстраняясь и поспешно пристегиваясь.
– Мне не помешает отдых за городом, прости, просто день дурацкий, – дернул уголком губ парень, быстро стартуя.
Какое-то время мы ехали молча, пробок не было, автострада быстро вышла за пределы города, вокруг потянуло свежестью, лесом, травами… Красота!
От любования меня отвлек пиликающий телефон Андрея.
– Посмотри, что там, – коротко попросил парень. Я потянулась и взяла из бардачка телефон.
Смахнула заставку экрана – какую-то спортивную тачку. Вместо нашей совместной фотки на фоне стояла ещё одна очередная тачка уже, ну да ладно.
Контакт назывался «Твоя любимая девочка». Хм, что? Машинально хотела посмотреть на свой телефон – может, я что-то случайно отправила? Сердце застучало где-то в горле. Пальцы стали какими-то липкими, скользкими.
Я медленно открыла контакт. Знаю, дурочка. Картина и так маслом, зачем себя резать по живому? Но тогда я хотела знать. Хотела, чтобы все это оказалось просто чудовищной ошибкой – глупым розыгрышем.
Там было фото. И текстовое сообщение. В животе что-то неприятно сжалось, когда я смотрела на абсолютно голую бесстыдную девицу с хорошей такой четверочкой в груди, обсыпанную какими-то розовыми стразами и с большими заячьими ушами, как из журналов для взрослых. На девице был корсет под грудь и чулки, вру, не голая она (хотя лучше б голая, менее откровенно и то!). Красивые… очень дорогие, я на этот бренд при нашем неплохом финансовом положении даже не заглядывалась.
«Котик мой, ты быстро сбежал утром. Понимаю, что слова папули тебе не понравились, но будь реалистом. Ты по уши в долгах, так что жду тебя завтра на нашем семейном вечере. Будь паинькой, и уже через неделю после нашей свадьбы ты возглавишь одну из крупнейших папиных фирм, а хочешь, купим тебе сборную по футболу».
Я застыла. Сердце закололо, зажгло, хотя глаза оставались сухими.
– Ну, что там? – Вывел из раздумий голос парня.
Моего ли парня? Из груди вырывался тихий всхлип. Андрей повернул голову ко мне. Клянусь, я не хотела! Знаю, что не стоит отвлекать человека на дороге, была уверена, что промолчу, только слезы сами из глаз покатились от обиды и унижения. Легко быть сильной, когда все это происходит не с тобой!
– Юль? Юленок? Что такое? – В голосе парня послышалось беспокойство, но он был вынужден вернуть внимание дороге.
– Все в порядке, – выдавила из себя, стараясь прикусить губу и гася экран телефона, – там тебе какая-то девушка пишет, кажется…
– Девушка? – Искреннее недоумение.
Сердце слабо трепыхнулось. Может, это чья-то злая шутка?
– Да, – выдавила из себя, – и шлет голую фотку. Не думала, что у тебя такой вкус хреновый, Алексин!
Еп… хотела же держать язык за зубами! Лицо парня окаменело. Он сжал руль так, что, казалось, тот сейчас затрещит и оторвется, деревья замелькали все быстрее и быстрее, и я на самом деле испугалась, осознавая, что мы сидим в разогнавшейся машине, и Андрей может просто не справиться с управлением!
– Тормози! – Взвизгнула тонко-тонко.
Это мой голос такой противный?
– Дура! – огрызнулся в ответ Андрей. – Нашла время какие-то фотки левые смотреть, мало ли идиоток на свете!
– Идиоток? Их очень много, и я, похоже, одна из них! – Сердце снова сжало невидимой властной рукой.
Не хочу верить, не хочу…
– Да с чего вдруг? – Рявкнул Андрей. Скорость начала падать.
– Потом поговорим, – процедила, понимая, что праздник брата будет для меня безвозвратно испорчен в любом случае, главное родителям этого не показать.
– Любишь ты «потомки», Юла, – хмыкнул Андрей, – впрочем, ты права, поговорить нам давно пора.
– Например, о том, кто там хочет тебе купить футбольную команду, и на ком ты собираешься жениться, когда ещё недавно говорил, что мы чуть ли не поженимся после универа! – Выкрикнула не сдержавшись. – Тормози!
Какой же дурехой я была тогда. Тепличной девочкой, непривычной к потрясениям, привыкшей, что все любят её, все достается если не просто и легко, то с минимумом сложностей. Что маленький уютный мирок не подвергается никаким серьезным потрясениям и трагедиям.
В тот миг я была не в себе, мне казалось, что на меня небо рухнуло, я уже не думала ни о машине, ни о дороге, ни о том, что родители наверняка не обрадуются задержке, да и не смогу я скрыть от них, что что-то случилось.
Мне казалось, что если я не разберусь сейчас со всем, что происходит, то просто лопну или сойду с ума!
– Где я тебе приторможу, идиотка, здесь склон прямо у дороги начинается!
Андрей резко повернулся, видимо, хотел сказать что-то нелицеприятное, и в этот момент я с ужасом увидела, как прямо на нас из-за поворота вылетает огромный грузовик. Кажется, это была бетономешалка, и её занесло на повороте.
Наверное, парень увидел что-то такое в моих глазах, он успел повернуться, дернул за руль, изо всех сил пытаясь избежать столкновения, но… дорога была слишком узкой. Будь Андрей спокойнее и сосредоточеннее, мы бы успели проскочить, но не сейчас. Правую сторону сотряс жуткий удар, словно в замедленном кино я увидела, как запрокидывается голова парня, как течет кровь из рассеченной брови, заливая лицо, и… в этот момент наша машина дернулась – и начала падать вниз. Прямо по косогору. Прямо туда, где чернели пеньки деревьев.
Все замелькало перед глазами, закрутилось, завертелось…
Говорят, что в такие моменты вся жизнь перед глазами проносится. Неправда. Я не пожалеть ни о чем, ни попрощаться, ни подумать не успела. Просто очередной удар по косогору пришелся на мою сторону, что-то подозрительно хрустнуло, коротко обожгло болью – и мир исчез.
Не было никакого света в конце тоннеля, не было и самого тоннеля, ангелов или демонов, которые могли бы забрать с собой мятущуюся душу. Я с какой-то отчетливой уверенностью поняла, что я действительно… умерла?!
Только шла я почему-то по сумрачной тропинке, вдоль которой высились стволы деревьев. Передернулась. Хотя все эмоции как-то были приглушены, словно все это было не по-настоящему, просто сон, пусть и не самый приятный.
Здесь не было никого и ничего – даже ни звука не доносилось. Не знаю, сколько так двигалась, но монотонные движения убаюкивали, заставляя расслабиться и впасть в какое-то полусонное состояние. Вперед, вперед и снова вперед по узкой извилистой тропе. Зачем я это делала? Куда шла? Чего ждала от этого пути?
Меня все это в тот момент совершенно не волновало. До тех пор, пока тропа вдруг не уперлась… в дверь? Прозрачную, словно стеклянную дверь. И оттуда, из той двери, вместо своего привычного отражения с русой косой, округлым немного лицом и зеленющими глазами на меня смотрело совершенно другое лицо.
Эта была бледная, испуганная и словно сжавшаяся вся в комок девушка лет двадцати. На бледном худом лице выделялись только ярко-алые, словно зовущие, губы и глаза – бледно-серые, прозрачные как омуты. А ещё волосы. Роскошные, ниже пояса – удивительного изменчивого оттенка. То они отливали темным золотом, то казались медно-каштановыми, то почти черными.
– Помоги мне! – Губы незнакомки шевельнулись – и тоненький звонкий голосок проник, казалось, в самую душу.
– Чем я могу помочь? – Удивилась. – Ты тоже умерла, как и я?
Сердце почти не дрогнуло. Тогда мной владело какое-то отупение, все ощущалось как через большую пуховую подушку, и даже удивление было каким-то вялым.
– Я сама, – всхлипнула незнакомка, – сама ушла! Он пригрозил, что если я не выйду замуж за милорда Дерейна, то он отдаст меня старику Харриошшу, а тот, всем известно, держит бордели, – разрыдалась незнакомка ещё пуще, – отец меня ненави-идит… не хочу, не хочу в бордель! Никуда не хочу, ненавижу этот мир! – Маленький кулачок ударился о стеклянную стену.
Во мне шевельнулось странное любопытство. Пока я ничего не понимала. Какие-то злые отцы, женитьбы, старики…
– Может, объяснишь мне нормально? – Уточнила миролюбиво, садясь на землю прямо рядом с дверью.
Раздался протяжный вздох и ещё один судорожный всхлип:
– Могу, но времени у меня мало! – Торопливо заговорила снова девчонка. – Скоро меня найдут, найдут обязательно, у отца везде маячки магические навешены, и тогда мало не покажется, – передернула худыми плечами, – хотя я успешно имитировала отравление…
Сама умереть хотела? Вот же больной человек!
Но когда незнакомка снова заговорила, мне так уже не казалось.
Лесса – так обращались в её мире к благородным дамам – Киарина действительно была из очень уважаемого и древнего магического рода. Сама, правда, силой не вышла, была слабеньким магом воды, за что ей частенько и доставалось от разочарованного родителя. Участь Киарины была понятна и известна – выйти замуж и нарожать мужу-магу детей, даже с её слабым даром получились бы сильные наследники.
Дерейн Аларский, будущий муж Киарины, был хорош собой, умен, талантлив, да и ещё и наследник одного из Советников! Оказывается, магами этого мира правил некий Совет сильнейших из них. Одним словом – прекрасная партия, к чему лить слезы? Без любви? Ну так стерпится-слюбится, договорные браки для магов дело привычное. Вот и девочка не протестовала. И покорно бы вышла замуж, если бы не одно но…
Как-то приехали они всей семьей погостить в замок жениха, и… Киарина заблудилась. И оказалась не в том месте не в то время. И увидела то, что совсем не стоило видеть. Как я смогла понять из сбивчивых рыданий и отчаянных выкриков, её жених, мягко говоря, тем ещё шалунишкой оказался, не чурался весьма жестоких забав, да ещё не один, а в кампании своих дружков.
Дракон его покусай за яй… за то самое место, что забав требовало!
Бедняжка перепугалась до смерти, но все мольбы отменить свадьбу и выдать её за другого были тщетны.
Мать бы, может, и прислушалась, но её не было как раз дома – уехала в какую-то длительную поездку на местные воды поправлять здоровье. Так Киарина осталась совсем одна. И так в её голове созрел план, на который раньше тихая домашняя девочка никогда бы не решилась.
– Ну, умрешь ты, и какой в этом смысл? – Спросила скептически.
Смерть не решает проблем. Это просто малодушный побег в никуда. Хотя… Угроза нешуточная, но мне, выросшей в тепле и любви, было сложно представить, что кто-то сможет отдать собственную дочь на растерзание.
– В том-то и дело, что шанс есть! – Возбужденно откликнулась Киа. Её ладошка оказалась напротив моей. – Я просчитала по астрологическим картам, даже к гадалке в город ходила, и…
Из сумбурной, но довольно подробной речи я только и поняла, что Киа каким-то образом просчитала вероятность появления в поле этого мира души, которая была похожа на её собственную. Этот мир иногда притягивал к себе чужие души, но обычно те просто растворялись в небытии.
– Там, у себя, ты умерла. Твоя душа уже не сможет вернуться в то тело, даже если оно будет полностью здорово! Но мы сможем поменяться. По законам магии одна душа может заменить другую, и канал, что нас свяжет, позволит тебе навсегда остаться в моем мире, а мне войти в твое тело! – На щеках Киа играл румянец, она выглядела сейчас почти красавицей, увлеченной, уверенной. – У нас останется наша память, да ещё и тело передаст часть воспоминаний и навыков, я об этом позаботилась!
Пелена на миг спала, прошивая сердце запоздалой болью. Как же так. Я… никогда не увижу папу с мамой? Не обниму братика? Андрей… Бог с ним, но… Губы задрожали. Лес за спиной заколыхался вдруг, зашумел зловеще, обдавая холодом.
– Время выходит! – Глухо откликнулась Киа. – Решайся. Либо сейчас твоя душа растворится, а я вернусь к себе, либо мы поменяемся.
В голове было гулко-гулко и пусто. Как же я хотела жить! Пусть не на Земле, пусть неизвестно где, но жить! Маги в тот момент казались несущественной проблемой! Не разберемся разве? – Подумалось мне самоуверенно. Что они, выросшие в диком средневековом мире, могут противопоставить хитрости, уму и энтузиазму человека из 21 века? Ой и дурочкой я была, право слово!
– Я согласна, – холод начал наползать на ноги, и я решилась, – что нужно будет делать?
– Ничего особенного! – Киа выпрямилась, встала напротив меня за дверью. – Просто приложи свои ладони к моим и громко скажи «Душа согласна на обмен!».
В какой-то момент я заколебалась. Казалось, что ещё есть возможность что-то изменить, выбраться, что это просто дурной сон. И тут из леса мне навстречу двинулись тени. Я ничего толком и не видела, но такой страх прошиб – все фильмы ужасов отдыхают!
– Ты только люби моих, ладно? – Вырвалось у меня. – Их легко любить. И братика, и родителей! Они замечательные! А Андрею не верь, это бывший, подлец он и изменщик!
– Быстрее! – Торопила лихорадочно сестра по несчастью, сама вся дрожа как осиновый лист.
Тени уже были в нескольких шагах, когда наши ладони словно вспыхнули, соприкоснувшись сквозь стекло.
«Душа согласна на обмен!» – мы произнесли это хором.
И мир для меня снова померк. Только и успела, что ощутить ласковое касание чужой руки и услышать шепот:
– Удачи, сестренка! Я в тебя верю!
Я дернулась и вынырнула то ли из сна-яви, то ли из воспоминаний. Замечталась! Вокруг был все тот же маленький, но уютный для меня чердак, за окном начал шуршать дождь, а прошлое осталось в прошлом. Надо же, прошло почти три года, а помню все, как вчера было!
Тогда я пришла в себя в роскошной огромной комнате, в постели под балдахином. Оказывается, меня нашли и перенесли туда слуги, вызвав целителя. Истину удалось скрыть, и даже наказания избежать получилось – лорд Гертон, отец Киа, отсутствовал, как и его наследник, а больше никто за то, что «отравилась за завтраком», меня наказывать и не подумал. Слуги меня, вернее, Киа, жалели и любили.
Тот же день, когда я познакомилась с отцом и женихом никогда, наверное, не забуду…
На свою беду, то ли я сегодня слишком распереживалась из-за странного спасенного незнакомца, то ли просто день был не слишком удачный, но незаметно для себя я умудрилась снова задремать. И приснился мне далеко не самый приятный сон. Да и не сон вовсе – а очередное воспоминание из не самого радужного моего прошлого…
